Пыльная пурпурная коробка

Поздняя весна. Яркие лучи солнца освещали лужайку перед выкрашенным в белый цвет деревянным домом. Домом, в котором я праздновал свои дни рождения. Учил занудную алгебру. Смотрел захватывающие мультсериалы по телевизору. Мечтал о разных небылицах. Так… странно возвращаться в это место спустя четыре года обучения в университете и проживания на кампусе. Но вот он я – тут. Окрестности, да и само здание, не сильно изменились с того самого момента, когда я, взяв чемоданы за ручки, спустился по лестнице из своей комнаты и вышел через парадную дверь. Теперь все было наоборот. Нужно было пройти через этот, словно магический портал, вход и оказаться вновь там. Там, где в воздухе продолжали витать знакомые запахи, а атмосфера была насыщена памятью о школьных годах. Встреча с семьей конечно же была трогательной и радостной, ведь я не видел своих такое долгое время. Плотный ужин, с хлопотами приготовленный матерью. Долгие разговоры за обеденным столом о моем обучении и прошлом. Обсуждение возможных планов на будущее: магистратура, работа, переезды. Все длилось так долго, что я быстро потерял счет времени. Солнце же, тем временем, продолжало свое вечное движение, как бы не желая давать мне еще один лишний час на разговор. Разговор со своими близкими. Я не особо заметил, как уже очутился на ступеньках той самой скрипучей лестницы, ведущей на второй этаж нашего фамильного гнезда. Солнечные лучи удлинились, заглядывая в стеклянные окна. Они как бы говорили, что вечер уже был здесь. Ступая по лестнице, стало понятно, что она лишь только сильнее начала звучать мелодией старости. «Мелодией старости»? Да, это явное влияние факультета английской филологии. Вряд ли я бы так мог сказать еще лет пять назад… Преодолев успешно это испытание слухом, я оказался у давно знакомой мне двери. Той самой, которая вела прямиком в мою комнату. Бывшую комнату… Аккуратно толкнув ее, я сделал несколько неуверенных шагов внутрь. Удивляться особо было нечему. Родители уже давно продали всю старую мебель и немногочисленные украшения. На полу ютилось несколько больших картонных коробок, еще не заклеенных на скотч. Встроенный в стену шкаф для одежды смотрел на меня разинув свой пустой рот. Подумать только, ведь я когда-то боялся, что в нем живут монстры, жаждущие съесть меня. Детские фантазии всегда такие яркие… Теплый свет майского солнца хорошо освещал это помещение, создавая настроение настоящего домашнего спокойствия. Отец и мать недаром когда-то приняли решение поселить меня в самую светлую комнату на этом этаже.

Мне было интересно, что родители решили оставить в пыльных картонных коробках и не выкидывать их, пока я не вернусь домой. «Может ты всё же захочешь что-то забрать с собой?» продолжал звучать в моей голове вопрос матери, прозвучавший за ужином. Не знаю. Как бы крадучись, не желая потревожить призраков прошлого этого места, я подобрался к ним и приступил к осмотру. Поначалу я не нашел ничего особого, за что могло бы зацепиться мое сердце. Да, от некоторых вещей сразу становилось теплее на душе. Воспоминания из детства и отрочества делали свое дело, но… старые потускневшие значки или пожелтевшие страницы комиксов? Вряд ли я бы забрал их с собой, в свою другую... новую жизнь. И тут моя рука нащупала что-то шершавое, но одновременно и ватно-мягкое. «Какая-то книга?» подумал я. Аккуратно схватившись за эту вещь, я потянул ее к теплому майскому свету из полумрака картонного плена. Через миг на меня смотрела усталая коробка, на которой причудливыми буквами было выведено название «DUNGEONS & DRAGONS. FANTASY ADVENTURE GAME». Её красочная обложка изображала опасное противостояние какой-то твари, то ли дракона, то ли змея, с копейщиком и девушкой-магом, где-то в недрах земли. Это заставило меня невольно улыбнуться, а по рукам будто бы пробежала искра электричества. Руки дрогнули. Слегка постучав по этому набору, я окончательно убедился, что это и правда был он. Потёртый, в некоторых местах слезала краска, а где-то грани были вообще порваны. Но это было то самое издание!В памяти всплыли картинки, как наша группа друзей собиралась у меня, дабы сыграть в эту настольную игру. Сколько времени утекло с тех пор...Больше шести, семи лет? Счёт был не особо важен — я хотел рассмотреть содержимое коробки.Словно мнеснова былотринадцать лет. Мысленно – вернуться в тот день, когда отец принёс эту настольную игру домой. Я смутно помнил, что в ней должно было быть, но это не отменяло чувства большой ностальгии и какой-то… интриги? Возможно, более молодая версия меня оставила там еще что-то? И почему память подводит именно в такие моменты?

Уголок под большим окном, из которого лились теплые майские лучи солнца, как всегда наполняло практически всю комнату светом. Именно оно и показалось мне самым подходящим местом, дабы придаваться мыслям о былых временах. Сев там и оперевшись на стену со старыми обоями, я положил свою разваливающуюся находку на колени. Было в этом что-то из детства. Когда ты сидел где-то под лестницей, также оперевшись на стены, и читал захватывающие рассказы или те же комиксы. Проведя рукой по одной из граней коробки, я осторожно поддел крышку ногтем и поднял ее. В мои глаза сразу бросились игральные кости с разным числом граней. Они были так сильно потёрты, что углы кубов уже давным-давно сгладились. Не знаю почему, но одно из воспоминаний, засевшее у меня в голове, ясно давало понять, что раньше они были очень острыми. Медленно отложив крышку с живописной обложкой в сторону, словно я был стереотипным коллекционером, моя рука потянулась к одному из многогранников. Выцветший красноватый куб с углублениями для цифр вновь очутился в моей ладони. Сначала мне показалось странным, что в отверстиях не было никакой краски. Потом пришло осознание. В ту пору мы сами должны были красить эти номера парафиновыми мелками. Это был своего рода ритуал перед началом игры, так как за время наших игровых встреч наполнитель успевал почти полностью выпасть из углублений. Моя рука невольно качнулась, сжав игральную кость в кулак, а после выпустила ее. Что это было? Рефлекс из прошлого или просто желание… желание вернуться назад. В те вечера с друзьями, которые были полны приключений и исследований неизвестного. Легкие удары об половицы нарушили тишину этого места. Откатившись недалеко от меня, кубик замер. Я старательно прищурился, пытаясь присмотреться, что за цифра выпала на верхней грани. Абстрактный успех? Ужасный провал?! Либо вовсе ничего не значащий номер. Одиннадцать.

— Кажется, вы слышали за той дверью позади вас какую-то красивую музыку. — пронёсся знакомый голос в моей голове.

— Что это? Какого-то рода наваждение или… — было горько усмехнулся я вполголоса.

Мой взор вернулся назад, к внутренностям коробки. Из-под оставшихся разноцветных костей на меня смотрела небольшая картинка битвы каких-то воинов и длинноухого лучника в лесистых холмах. Желтые печатные буквы давали название тому, что я увидел. «The Keep on the Borderlands». Под авторством Гэри Гайгэкса. «Так, а где же крепость на картинке?» пролетела мысль. Одним движением руки, вынув оставшиеся кубы, я достал немного помятый буклет. В ноздри сразу ударил запах старой макулатуры. Но это не было чем-то неприятным — а скорее наоборот. Придавало еще больше градуса ностальгии и интереса. Книжица, по сути своей, была ”вводным модулем”. Во всяком случае сама обложка сообщала об этом читающему. Это была уже та самая вещь, которая и создавала мир. Мир, полный чудовищ, сокровищ, тяжелых битв и неизведанных просторов. О… и самое главное, он был таким живым, таким дышащим. В нём можно было потеряться на долгие часы, забыв вообще о происходящем в реальности. Моя рука мягко протерла картинку битвы, будто я был пиратом, который смахивал оставшуюся землю с найденного сундука клада. После пальцы скользнули по краю буклета и быстрым темпом пролистали пожелтевшие страницы. Правила, забавные черно-белые иллюстрации, тактические и обычные карты, история и главная идея. Кажется, будучи детьми мы даже и не особо вчитывались в весь текст и не пытались его полностью осмыслить. Да… нам нужны были только основные правила и сюжет приключения, чтобы начать увлекательную историю. Остальное постепенно пришло гораздо позже. Но Крепость на пограничье, Пещеры хаоса, брождение по болотам и даже тот свихнувшийся друид-отшельник. Это всё было тем, с чего мы начали. Та вещь, что так сильно затянула подростков из начала 1980-х годов. Даже несмотря на какие-то сомнительные скандалы и критическое отношение к игре некоторых взрослых. Как жаль, что я слабо помню, наши первые игровые встречи и как мы играли именно в этот модуль. Да, яркие картинки все еще всплывают в моей памяти. Скалы… стены… стражник… — Острые каменные утесы грозно нависали над вами, но поверх них возвышались еще более высокие серые стены крепости. Издалека вы видели, как на одной из башен стражник зажег свой факел в вечерних сумерках. Он явно заметил вашу небольшую группу у подножия и уже пристально наблюдал за извилистой дорогой, ведущей наверх. Вы практически прибыли в свое место назначения. — снова зазвучал голос в моей голове. Торжественный и загадочный. Почему я не помню, кому он принадлежал? Ведь это был наш мастер подземелий… Тот самый человек, который выступал одновременно в роли вселенной, где находились наши персонажи и судьи… некого хранителя правил.

А вот первая наша битва с монстрами… кажется, это были гоблины. Хм, нет, кобольды. Такие маленькие и злобные дракончики, которые каким-то образом встали на задние лапы. Да ещё и приобрели зачатки разума, хоть и остались по уровню развития наравне с гоблинами. Если не хуже. Может я и ошибаюсь насчёт первого сражения в этой игре, всё же много времени утекло с тех пор, но именно это крепко въелось в память. Скорее всего это произошло потому, что в тот момент мы абсолютно не понимали, что нам делать. К тому же страшно боялись этих зубастых существ. Полное фиаско. Они фактически нас полностью перебили.

— Кобольд с частью выбитых передних зубов изо всех сил замахивается своим копьём и… оно влетает прямо в грудь вашего мага. Малгас… Его тело обмякает, а взгляд стекленеет. Вы бессильно наблюдаете, как ваш друг погибает, не в силах сделать хоть что-то. Оставшиеся два кобольда безумно что-то вопят и рычат, явно радуясь. А теперь… Краг, твой ход.

Лёгкий смех невольно вырвался из меня. Да, несмотря на, казалось бы, неприятные события в начале нашей игры, уже сейчас они смотрелись не так угрожающе и плохо. Радость — вот какое чувство можно испытывать сейчас, спустя столько времени после того побоища. Но фрагментарным воспоминаниям из нашего первого захода в D&D можно было бы отдаваться еще достаточно долго. Там было слишком много увлекательных событий. Однако, мне было интереснее узнать, что еще скрывала в себе коробка из прошлого. Модуль отправился на пол, поближе к разбросанным многогранникам. Моё внимание было теперь приковано к той самой, не очень популярной у нас, брошюрке. Базовая книга правил, красного цвета и все с той же визуализацией сражения копейщика и мага против земноводного чудища из холодных вод подземелья. А ведь этот буклет смотрелся уже менее потрёпанный временем, чем основное приключение, предлагаемое в наборе. Да, там были своего рода потёртости или местами порванная бумага. Но… это было естественно. Сначала глаза подростков цепляются за красочное действие и сюжет, а уже потом начинают разбирать умные инструкции по тому, как это все должно работать. Это подтверждалось тем фактом, что вводный модуль лежал в коробке выше, чем сами важные правила для него. Я поднёс тонкий переплет к своему лицу поближе. Хотел рассмотреть все подетальнее, как тут, с нижнего угла на меня глянул суровый глаз длиннобородого старика. Он как бы спрашивал меня:

— Ну что, наконец-то решил вернуться? Учти, мягче я к тебе не стал!

— Конечно, конечно, мистер… ах, точно, волшебник. На большее не надеялся. — глупо улыбнулся я. «TSR. The Game Wizards». Логотип той самой компании, которая и создала всё это. Стала проводником, так сказать, для нас и других детей в мир… магии и меча. Эх, вот этот торговый знак сильнее всего мне запомнился и даже без искажений в памяти. Он оставался, как и много зим назад, таким же красивым и загадочно-хмурым.

Страницы, шурша, пролетали в моих руках в какие-то секунды. Мне не особо хотелось сейчас вдаваться во все хитросплетения и нюансы игры. Я лишь пробежался по самым важным моментам: боевой системе и бродячим монстрам. Напомнил себе, как это было тогда. Ох, если бы мы прочитали эти разделы сразу… как это нам помогло и сэкономило время. Но не стоит жалеть об этом. Первые боевые встречи тоже были полны незабываемых историй. Чего стоит только один момент, когда наш дварф по какой-то причине забыл свой молот в трактире, а запасное оружие «типо» сломалось в самый неподходящий момент. В итоге он дрался с орками походным котлом! Боже, это было так забавно. И это я еще не упоминал всех долгих споров о работе заклинаний. Нечего сейчас себя этим нагружать. А вот опять черно-белые иллюстрации этой книжицы... На мой непрофессиональный взгляд художника, они были даже получше, чем в том же стартовом приключении. Воины и маги разных родов и специализаций. Громадные и помельче чудища, жаждущие выйти с шершавых страниц и вцепиться тебе в горло. Было ясно видно, что их рисовали не просто за деньги, а с интересом. С любовью. Как к своим первым наброскам в альбоме с творческого факультета. Сильное влияние на детскую и подростковую фантазии. Хватало буквально одного взгляда на высокого эльфа с двумя кинжалами, чтобы мы уже знали, кто будет нашим следующим игровым alter ego. Последняя страница — и да, там как раз была та самая рекламка. GEN CON, игровой конвент и торговая выставка. — Настоящий геймер должен посетить её хоть раз в жизни! — как-то сказал мне один парень в старшей школе, скрывая свой взгляд за толстыми линзами очков. Помню… долго упрашивал родителей съездить туда в августе, но всё же мы так и не посетили южный Висконсин. Уж не знаю, был связан вопрос с финансами или у семьи были другие приоритеты в путешествиях, чем поездка на какой-то странный фестиваль… Вроде бы… Гордон ездил туда с семьёй и потом такое рассказывал, что становилось завидно. Большие светлые залы, где постоянно слышен стук игральных костей об столы. Обсуждение и живые игры самых новых приключений по этой настольной игре. Необъятное количество разного рода сувениров. Выступления ведущих разработчиков на сцене. Сам он привез аж оттуда какой-то странный модуль о деревне, страдающей от нападения разбойников и культистов. Мы… вроде так и не сумели собраться, чтобы поиграть в него.

Закрывая последнюю страницу буклета, мой глаз зацепился за… то, о чём я, наверное, даже подумать не мог. Считал, что они, скорее всего, утрачены навсегда. Остались в каком-то выброшенном портфеле или уже давно истлели где-то на свалке. Хрупкие, слегка порванные и с выцветшими чернилами. Листы персонажей! Невероятно! Мы писали их на обычной бумаге в клетку, вырванной из тетрадки по математике. Базовые правила быстро легли на вводное приключение, а я со страхом потянулся к первому листу. Руки дрожали, а мысли говорили, что как только я возьму хоть один, он сразу развалится в прах. Но любопытство всегда было сильнее, и этот раз не был исключением. Взгляд судорожно забегал по моему корявому почерку. Да, самый верхний лист был именно моим. Читать текст, написанный моей подростковой версией было нелёгкой задачей, но справиться можно было. Имя: Дроб, Класс: Дварф. Как я мог забыть о тебе, старина? Ох, он, наверное, уже на геройской пенсии теперь. Может учит своей мудрости новых приключенцев? Он ведь как-никак был уже мастером меча с неплохими характеристиками. А золотых монет у него в кошельке было довольно прилично. Снизу листа я заметил небольшую приписку красной ручкой. Я использовал её только для важных случаев. «Не забыть подготовиться к битве с шефом орков в следующее воскресенье. Перечитать правила».

— Зеленокожий гигант восседал на своём костяном троне, сжимая крепко в руках заострённую секиру. «Так значит это вы?! Кучка каких-то недоносков одолела моих сильнейших слуг! Немыслимо! Готовьтесь принять свою смерть здесь, черви!» крикнул монстр и с дикими воплями полетел в вашу сторону. Быстро! Броски на инициативу! — тревожно говорил голос в моей голове. Да, перечитать правила стоило перед тем самым важным моментом. Последняя битва была самой сложной и для победы нам требовались все знания о сражениях и экипировка персонажей, которую мы только могли найти в том тёмном подземелье. Думаю, то побоище мы отыграли на 10 из 10. Так слаженно в боевых столкновениях мы не действовали до того почти никогда. Правда, наш вор практически погиб от первых ударов тяжелого орочьего топора, а маг пару раз запутался в действиях заклинаний. Но какой эпический и завершающий выстрел сделал эльф в тупую башку этого монстра! Думаю Дроб зауважал по-настоящему его после этого. Мы вышли победителями из тех затхлых и тёмных коридоров под землёй. В походных рюкзаках бренчало настоящее сокровище и драгоценные камни. Вернулась наша группа в цивилизацию настоящими героями и при средствах, чтобы обеспечить себе нормальную дальнейшую жизнь. Но разве это было концом? Естественно — нет. Авантюристы, когда-то созданные нами на кухне моего родительского дома, бороздили штормовые моря. Забирались на высочайшие горы. Одолевали кровожадных великанов. И, естественно, спускались еще ниже в недра земли. Это уже была целая кампания, лично придуманная нашим Мастером Подземелий. Она растянулась надолго и подарила все те счастливые эмоции и славные воспоминания. Но взросление в конечном итоге не щадит никого, так ведь? Мы растем, интересы меняются, приоритеты уходят в других направлениях. Вот и я, когда-то в последний раз все аккуратно сложил в эту коробку. Убрал подальше на верхнюю полку шкафа. Двинулся по жизни. Никто больше не интересовался, когда следующее игровое воскресенье. Мы оставили настольные игры в прошлом.

В комнате уже практически становилось темно. Кажется, солнце полностью скрылось за горизонтом, последние лучи света спешили покинуть мое временное логово. Я же, всё ещё сидя на полу, держал в руках оставшиеся листы персонажей моих друзей. После одного случая, когда Пол забыл своего персонажа дома и был вынужден возвращаться за ним, мы договорились о следующем. Все наши приключенцы будут храниться в моей коробке с остальными материалами по игре, а свои записи, сделанные за встречу, друзья могут забирать с собой. На дне ещё были какие-то материалы и записи, которые я решил рассмотреть завтра. Даже вроде там лежала серая миниатюрная фигурка минотавра, но я не уверен. Всё завтра. Тщательнее разберу пыльные картонные коробки. Вдруг там еще что-то осталось, связанное с нашими воскресными посиделками? Уже собираясь убирать листы назад, я заметил, что между предпоследним и последним было какое-то квадратное уплотнение. Интересно. Заглянув туда, я обомлел. Старая фотография, сделанная на Polaroid!Удивительно хорошосохранилась. Я начал её завороженно рассматривать и на глаза чуть было не навернулись слёзы… слёзы счастья...

Кухня. Та самая кухня семейного дома, такая, какая она была в начале 80-х годов. За большим столом сидят подростки и улыбаются в камеру. Кто-то внимательно рассматривает какие-то бумажки в руках. Повсюду разбросаны карандаши, многогранники и ластики. Большая бутылка пепси-колы и пачки чипсов вперемешку с пластиковыми стаканчиками. В центре стола лежит какая-то карта подземелья, а на небольших квадратиках замерли миниатюрки двух дварфов, мага, эльфа и вора. Во главе стола же сидел как раз наш Мастер Подземелий. «Неповторимый маэстро». Так мы его называли время от времени между собой. Как я сразу его не вспомнил? Альф. Как обычно, с серьёзным видом указывал ручкой на что-то в листе Гордона. Самый храбрый из всей нашей кампании. Надо было помочь дать отпор школьному хулигану? Он тут как тут. Первым спуститься в тёмный подвал сгоревшего фермерского дома? Нет вопросов. Прыгнуть в озеро с высокого дерева? Без проблем. Помню, и тут, когда встал вопрос, кто возьмёт роль мастера, все замолчали. Только он был готов принять такой груз ответственности. Я уверен, ему это было и правда очень интересно. Сначала вести весь мир, а потом с головой утопать в тоннах правил. Казалось, он жил этой игрой. Актёр с множеством масок и калькулятором в кармане. Воскресные настольно-ролевые встречи сделали его идеальным рассказчиком, автором событий и миров. Он получал от этого намного больше, чем мы тогда. Однако всё сложилось, как сложилось. Порой в жизни случаются и трагичные моменты. Что-то случилось и у Альфа. Он не рассказал нам, что именно, но всё начало меняться. Всё реже приходил на игровые встречи. Роль мастера начала поочерёдно переходить друзьям и мне. В конечном итоге его семья переехала в штат Вашингтон. Нет. Орегон. К тому моменту мы всё реже проводили свои игры, пока не перестали. Интересно, а где Альф теперь? В любом случае, я могу точно сказать одно. Он не пропадёт, даже если окажется перед мохнатым двуглавым чудищем один на один в реальности.