Пьяный просчёт на "Орионе-4"

В общежитии сектора G‑17 на орбитальной станции «Орион‑4» царила привычная полутьма и запах перегоревшей электроники. В своей каморке, заваленной пустыми канистрами из‑под синтетического рома, валялся Гектор «Гек» Борковский — вечный неудачник и главный специалист по превращению любой ситуации в катастрофу.

Часы на стене (единственный предмет, не покрытый пылью) показывали 02:17. В холодильнике — пусто. В душе — тоже. Гек приоткрыл один глаз, пробурчал что‑то невразумительное и попытался вспомнить, где оставил последнюю канистру. Память услужливо подбросила лишь обрывки вчерашнего вечера: спор с роботом‑уборщиком о смысле жизни, попытка научить соседского кота играть в шахматы и финальный аккорд — опустошение последней ёмкости.

— Надо выйти, — пробормотал он, с трудом поднимаясь. — Надо купить бухло. Иначе… иначе что?

«Иначе реальность станет слишком реальной», — мысленно добавил он, натягивая комбинезон, который, кажется, жил собственной жизнью.

Выход на улицу означал пересечение трёх коридоров, двух турникетов и одного поста охраны, где дежурил сержант Клайн — человек, ненавидящий Гектора с почти религиозной страстью.

— Опять ты? — Клайн даже не поднял взгляда от планшета. — Знаешь, что бывает с теми, кто шатается по станции в такое время?

— Знаю, — вздохнул Гек. — Они находят бухло. А потом… потом всё становится лучше.

Клайн фыркнул, но пропуск просканировал. Видимо, даже у его ненависти были пределы.

За пределами общежития мир «Ориона‑4» мерцал неоном и голограммами. Магазины работали круглосуточно, но у Гека не было ни кредитов, ни желания искать честный способ их добыть. Он направился к автомату «Ром‑Экспресс 3000» — старому, скрипучему устройству, которое иногда выдавало напитки бесплатно из‑за сбоев в программном обеспечении.

— Ну давай, — прошептал Гек, стуча по панели. — Ты же помнишь, как мы дружили в прошлом месяце?

Автомат замигал, загудел, и… из лотка выкатилась канистра с надписью «Синтетический ром. Версия β. Экспериментальный образец».

— О‑о‑о, — протянул Гек, хватая добычу. — Это даже лучше, чем обычно.

Он отвинтил крышку, сделал глоток… и замер.

Вкус был не просто необычным. Он был неземным. Словно в жидкость добавили не только алкоголь, но и… что‑то ещё. Что‑то, от чего мир вокруг на мгновение стал чётче, ярче, а в голове зазвучали странные, почти знакомые голоса.

— Что за… — Гек посмотрел на канистру. Надпись уже изменилась: «Не для потребления. Образец № 47. Класс Z».

В этот момент в кармане завибрировал коммуникатор. На экране появилось сообщение от неизвестного адресата:

«Ты только что выпил то, что не должен был. Теперь они знают, что ты — подходящий кандидат. Беги».

Гек оглянулся. В тени коридора мелькнули фигуры в серых комбинезонах. Они двигались слишком плавно, слишком… правильно.

— Ну вот, — вздохнул он, делая ещё один глоток. — Только бухло нашёл, а теперь опять бежать.

Но в глазах его уже горел не пьяный туман, а нечто новое. Что‑то, похожее на любопытство.

А где‑то в глубине станции, в закрытой лаборатории, монитор моргнул и выдал строку:

«Объект 47 — активация. Начало протокола „Пробуждение“».

Гек ещё не знал, что этот вечер — лишь начало. Но что‑то подсказывало: пьянство теперь будет совсем другим.