"Альграб" Борт 37Б

Тридцать седьмая звёздная экспедиция стартовала в 391–395 году Кольца с интервалом в несколько лет. Сначала с Тритона тридцатого числа пятого месяца 391 года Кольца стартовал сектейнер–заправщик второго класса "Альграб" и ушёл в систему тусклых холодных карликов Туман 15. За ним второго числа шестого месяца 395 года Кольца с Земли, с космодрома Эль–Хомра в Северной Африке стартовал звездолёт первого класса "Тантра". Промежуточной целью обоих кораблей была система бурого и серого карликов класса Y5 Б-7336-С+87-А и К2-2Н-88, издавна известная древним астрономам Земли под названием Туман 15.

Совет Звездоплавания давно планировал создать в этой системе промежуточную автоматическую заправочную станцию.

Сначала в системе должна была обновить позиционные маяки и бомбовые станции "Тантра" и не сбавляя скорости уйти к Зирде.

Через несколько лет на втрое меньшей скорости в систему должен был прийти "Альграб" и отстыковать автоматическую заправочную станцию. Встретившись с "Тантрой" у Зирды, идти вместе с ней во вторую экспедицию к Веге. Если же на Зирде произошла катастрофа, бросок к Веге оба корабля должны были совершить от точки рандеву Туман 15.

Но "Тантра" не пришла и никаких сообщений от неё тоже не было.

В системе было пусто, лишь сигналы орбитальных позиционных маяков и бомбовых станций на планете К2-2Н-88 свидетельствовали, что "Тантра" была здесь и ушла к Зирде.

Напрасно прождав "Тантру" в системе Б-7336-С+87-А полгода, с одиннадцатого месяца 402 года по шестой месяц 403 года, вдвое дольше запланированного срока, "Альграб" пошёл к Зирде.

Когда стало ясно, что "Тантра" не придёт и корабль ведомый Эргом Ноором по всей видимости погиб на Зирде или на пути к ней, Терен Лорк созвал Совет экспедиции.

Второй пилот Мела Даваан горячо выступила за план идти к Зирде, возле которой возможно "Тантра" терпит бедствие и люди ещё живы.

– Нам до Зирды всего год хода и мы просто обязаны сделать всё возможное для спасения "Тантры" и выяснения, что же произошло на планете!

Ортон Хинам, Деннат Гарм и астроном Лерна Кент поддержали Мелу: – Если катастрофа с "Тантрой" произошла на пути между заправочной базой и Зирдой, то у нас есть хороший шанс на известном маршруте найти звездолёт!

Терен Лорк напомнил про основную задачу тридцать седьмой звёздной экспедиции – повторную миссию к Веге по следам пропавшего "Паруса".

Мела и Ортон Хинам в один голос заявили, что можно взять дополнительные контейнеры с топливом и тогда "Альграб" может пойти и к Веге, если поиски в системе Зирды будут безрезультатны.

Киран Ромт напомнил про обрывочность сообщения "Паруса" и заявил: Не исключена возможность, что "Тантра" от Зирды ушла к Веге, а сообщение об этом до нас просто не дошло из-за аномалий в пространстве.

Мнение всех членов экипажа было единодушным – идти к Зирде на поиски "Тантры" и для выяснения причин молчания планеты.

Оставшийся второй звездолёт тридцать седьмой звёздной экспедиции "Альграб" продолжая миссию пропавшей "Тантры" взял курс на Зирду. Корабль освободившись от буксировки заправочного комплекса свободно развил крейсерскую скорость в пять шестых световой. На всём пути с максимальным охватом лоцируя пространство. Но за пятнадцать месяцев пути к Зирде, несмотря на все старания бодрствующего экипажа, не было обнаружено ни "Тантры", ни её обломков. Теперь у астролетчиков "Альграба" оставалась надежда найти первый корабль в системе Зирды. За два месяца до подхода к Зирде с расстояния в девять тысяч астрономических единиц Киран Ромт и Лерна Кент начали подробно лоцировать систему. Как все системы красных карликов система Зирды, красного солнца класса М5V, была довольно компактна, и все тридцать планет располагались на расстоянии земного Юпитера от Солнца.

Изосола же проходила в десяти миллионах километров от звезды и год на планете составлял всего несколько земных недель.

Система молчала.

Несмотря на все усилия астрономов "Альграба" во всех диапазонах не обнаруживалось ни следа, ни сигнала "Паруса", никакого признака технической цивилизации ни Зирде, ни на других планетах, спутниках и астероидах. – Такого не бывает, – заметил Киран Ромт.

– Если цивилизация погибла по какой–либо причине восемьдесят лет назад, в системе должны были остаться работающие спутники, источники тепла и прочие технические сигнатуры. – А ничего нет! – Это действительно очень необычно и необъяснимо, – поддержала мнение астрофизика Лерна Кент. – Сигнатуры кислородной биосферы на планете есть, а технической цивилизации нет, как будто и не было. – Ни космической катастрофой, ни глобальной войной такое объяснить невозможно.

– Да и глобальной войны не могло быть на Зирде, ведь на планете было единое правительство, – напомнил Терен. – Увидим, когда подойдём на расстояние в несколько гигаметров, – ответила врач и биолог Энге Лент.

– Если была война или биологическая катастрофа, это сразу будет видно.

Следов "Тантры" в Космосе и возле планеты не обнаруживается, – отметил командир, – если корабль не уничтожен, то вероятно сел на планету или давно ушёл из системы.

Но ближе семи астрономических единиц к звезде подойти не удалось.

Когда до планеты оставалось ещё около миллиарда километров, затормозившийся "Альграб" сбросивший свою огромную скорость до 0,01 световой, внезапно оказался с другой стороны от звезды и стал удаляться в совершенно другом направлении, не с той стороны, с которой подходил.

"Альграб" подходил к Зирде из созвездия Голубя, а вдруг оказался уходящим от Зирды куда-то в созвездие Дельфина. С той же скоростью, с которой подходил.

Ошеломление экипажа "Альграба" длилось недолго, всего несколько минут. Астрономы и пилоты с яростным азартом во всех диапазонах лоцировали окружающее пространство. Вспыхнувшая надежда, что "Тантра" не погибла и люди живы, только лишились связи попав в Аномалию Космоса, зажгла всех на борту "Альграба". Ещё четыре раза земной корабль разворачивался и пытался подойти к Зирде с разных направлений. Каждый раз, где-то в световом часе от звезды его разворачивало и "Альграб" оказывался уходящим по другую сторону звезды. Какая-то неощутимая приборами земного корабля линза радиусом в миллиард километров от звезды искажала и преломляла курс звездолёта.

Лишь косвенным путем удалось определить очертания и свойства этой линзы, поглотившей систему и цивилизацию Зирды и возможно первый земной корабль.

Но теперь у экипажа "Альграба" ожила надежда, что их товарищи живы и лишь затерялись из-за Аномалии Космоса.

Повторные заходы "Альграба" к Зирде, с торможением, разворотом и снова разгоном до 0,01 световой, заняли десять дней. Каждый раз нисколько не получалось приблизиться к звезде, лишь оконтуровались очертания "Линзы Зирды", природа и происхождение которой оставались загадкой для экипажа "Альграба". Люди не зная отдыха и позабыв об усталости обсуждали загадку и повторяли попытки подойти к планете. Киран и Лерна убеждали командира изучить Аномалию со всех направлений, потому что Кольцу были неизвестны подобные явления возле звёзд и населённых планет. – Мы должны изучить природу явления и определить степень угрозы для других миров Кольца! – убежденно говорила Лерна Кент. – Вы думаете, это явление природное или искусственное? – уточнил командир. Лерна растерялась: – Я не думала, что явление такого масштаба может быть искусственным..

В конце концов Терен распорядился прекратить безуспешный штурм Аномалии и экипажу отдыхать несколько суток. Набираться новых сил и идей. Это дало результат – второй пилот Мела Даваан предложила попробовать пройти к звезде с направления полюсов, а механик Деннат Гарм подал идею медленно продавить "барьер преломления", подходя со скоростью в десять или сто раз меньшей. После перерыва очередные попытки "Альграба" очень медленно или наоборот разогнавшись подойти к звезде с разных направлений, принесли интересные научные данные, но не дали положительных результатов.

Во всяком случае стало ясно, что "Тантры" в системе нет, вероятно она благополучно дошла до системы и потом ушла куда-то отброшенная линзой Аномалии. Заодно нашло объяснение отсутствия сообщений от Зирды и "Тантры". Несомненно, линза Аномалии запросто отражающая анамезонный звездолёт на малом ходу, не меньше отражала и искажала любые сигналы связи. Странно только, что астрономы Земли и ближайших планет Кольца не определили это при проекциях системы Зирды на звёзды и другие небе объекты. Лерна предположила, что наверное просто не искали ничего подобного. Кстати, попытки корабля приблизиться к звезде, позволили оконтурить границы зоны преломления и это действительно оказалась двояковыпуклая линза со звездой в центре. Впрочем, Киран Ромт выдвинул предположение, что в центре линзы всё–таки не звезда, а планета. Но на проверку этого предположения требовалось время не одного оборота Зирды по орбите вокруг звезды. Поэтому через месяц проведённого на дальней границе системы Зирды Терен Лорк снова созвал Совет экспедиции. Первым взял слово Киран Ромт и предложил сбросить все бомбовые станции, чтобы они длительное время дрейфовали вокруг "линзы Зирды", собирая и передавая данные о возможных изменениях её конфигурации и свойств. А им возвращаться к Земле. Открытие физической причины потери связи с Зирдой представляет не менее важную научную ценность, чем попытка повторно достичь Веги.

Тем более, весьма вероятно, что "Тантра" ушла к Земле, а сообщение об этом просто не дошло до "Альграба" по теперь известным причинам. – На Вегу "Тантра" вряд ли могла уйти, если только у неё не получилось пополнить запасы анамезона на Зирде, – добавил Ортон Хинам, – но это, как мы убедились, крайне сомнительно! – Нам смысла идти на Вегу нет, – поддержала его врач экспедиции, – провести исследования системы Веги, у нас нет нужных учёных, а путешествие заняло бы большую часть жизни. После обсуждения всех вариантов Совет экспедиции пришёл к единому мнению, что надо поворачивать к Земле. Зирда недоступна, следов пребывания "Тантры" не обнаружено, важность сделанных открытий требует скорейшего возвращения на Землю. – Отправим сообщение и пойдём к Земле, – подытожил обсуждение командир. – Но дойдёт ли оно до Земли? – возразила Мела. – Да–а, я упустил это из виду, – признал Терен, – если до нас не дошло никаких сообщений с "Тантры", то и наше сообщение может не дойти до Земли. – Мела смешливо заметила: – Нам надо всего лишь отойти подальше от Зирды и тогда отправлять сообщение! – Точно! – согласился командир, – так и сделаем! Обратный путь от Зирды к Земле не сулил ничего неожиданного.

Отдалившись от Зирды на световой месяц "Альграб" послал сообщение о сделанных открытиях на Землю. До Земли оставалось около четырёх зависимых или семи независимых лет пути. Дежурные вахты заступали по двое или по трое. В начале второго месяца 407 года Кольца выпала вахта Мелды, Орхина и Денга. Трое друзей были рады провести время вахты совместно. До Земли оставалось ещё около четырёх световых лет. Маршрут пролегал по краю темного облака в районе 344+2У. Пять лет назад они уже проходили здесь гораздо медленнее, на одной третьей световой буксируя заправочный комплекс. Сейчас же облегченный "Альграб" на пяти шестых световой возвращался домой.