"Дикарь" Том II.

— Что значит пропали? Вошли в пробой и не вышли?

— Нет, товарищ полковник. Пропали — значит пропали. С Красногорска выехали — ребята видели их в машине, но до Новых Лесов не доехали, хотя там всего пятнадцать километров по грунтовке. Разбитая машина есть, пассажиров нет, — развёл руками разведчик.

— Следы боя? Кровь, останки? Хоть что‑нибудь? — давил на подчинённого полковник, который вот уже сутки себе места не находил из‑за того, что двое его подчинённых поехали разобраться с тварью, управляющей другими монстрами, но на связь не вышли, хотя работу, вроде как, сделали. По крайней мере, нападения прекратились.

— Ничего, — покачал головой разведчик. — Ни единого следа.

— То есть мне в отчёте, по‑твоему, так и писать — ехали, ехали и не доехали? — вспыхнул раздражённый Стоянов. — Предлагаешь позвонить императору и сказать ему: «Простите, Фёдор Михайлович, человек, который должен был тренировать наших бойцов новой методике, просто не доехал, но вы не расстраивайтесь — у нас зато есть брошюрка, которую он написал на коленке»? После этого позвонить командиру первого экспедиционного корпуса и сказать: «Мишань, привет, тут твой сын пропал, но ты не расстраивайся — у тебя их там ещё восемь штук есть, так что всё нормально»? Продолжайте искать! Найдите либо их, либо информацию о них! Хоть медиумов привлекайте!

— Так точно, товарищ полковник! Разрешите выполнять? — вытянулся по стойке смирно разведчик, который прекрасно понимал чувства Стоянова — всё‑таки у них не самая спокойная ночка выдалась.

— Иди уже, — проворчал Николай Владимирович, плюхаясь обратно в своё кресло и открывая толстую папку с отчётами.

Он уже третий раз перечитывает эти бумаги и не может понять, что же всё‑таки это было.

Он уже не один год занимает должность главы восьмой крепости и неоднократно за время своей службы видел нападения монстров на людей. Какие‑то были мощнее, какие‑то слабее. Иногда со стороны Хребта перло целое цунами из тварей, иногда пробои открывались глубоко в тылу, но такого, как было вчера, ещё ни разу не бывало.

Полторы сотни пробоев открылись разом почти во всех поселениях вокруг восьмой крепости, тысячи монстров практически одновременно напали на защитников. Разрушена треть Красногорска из‑за того, что никто не ожидал, что враг нападёт изнутри и в таком количестве. Да что уж говорить — ещё никогда на памяти полковника не было такого, чтоб нападало сразу больше двух тварей ранга пять и выше, а тут сразу с десяток «семёрок» и две «девятки». И они не перегрызлись между собой, а действовали сообща.

Это первая странность. А вторая в том, что монстры в этот раз не стремились убивать всё, что видят, ведомые своим единственным инстинктом — жрать. Вместо этого они будто старались нанести максимальный ущерб инфраструктуре. Твари кидались на трансформаторы, обрывали линии электропередач, разносили до фундамента предприятия, но при этом людей почти не трогали.

Прав был Бухарев — это не просто нападение тварей, это спланированная акция, и если бы не вмешательство этого странного иномирца, то неизвестно, как бы закончилась эта ночь и сколько было бы в итоге потерь. Скорее всего, жертвы бы исчислялись тысячами, а самое главное — оборона Империи была бы прорвана, и твари получили бы коридор вглубь страны.

Да и уроки Георга оказались очень даже полезными. Пусть он успел обучить всего десяток человек и лишь основам, но и этого хватило, чтоб ребята успешно сдерживали высокоранговых тварей и смогли их одолеть без потерь.

Ещё раз пролистав папку с докладами, Стоянов признал, наконец, что сам эту загадку решить не сможет — нужно обращаться к тому, кто не один десяток собак уже съел на распутывании хитроумных заговоров и срывах спланированных акций.

Придвинув к себе телефон, Николай Владимирович по памяти набрал номер офиса своего друга юности Зарубина и начал отсчитывать гудки.

***

Похоже, я всё‑таки не вынес издевательства над своим бедным мозгом и отрубился. Но оно и не удивительно, учитывая, как хорошо мне прилетело. Представьте себе, что вам разом разархивировали в голову полный университетский курс, который обычно изучается лет шесть. Представили? А теперь умножьте ощущения на четыре — ведь в меня загрузили именно столько информации, и теперь скажите, что вас бы не выключило на неопределённый срок. Вот то‑то и оно.

Не знаю, сколько я пробыл в прекрасной стране беспамятства, но очнулся от того, что кто‑то внаглую обшаривает мои карманы и ещё и бормочет при этом себе что‑то под нос. Вообще офигели — я ещё не помер, а меня уже мародёрят.

Вслепую отмахнувшись от наглеца рукой, я резко открыл глаза и сел, едва сдержав рвотный позыв.

— Жив? Он что, ещё жив? Да, он жив. Представляешь? Как и те трое. Может, исправить это? Нет, нет, нет. Я не убийца! Я же не убийца? Или убийца? Но тех же я не убил, хотя мог. Или не мог? Я мог? Когда‑то мог. А сейчас? А сейчас не мог!

Попытавшись разглядеть, кто это тут такой наглый, я столкнулся с проблемой — темно, как в трюме корабля‑призрака. В таком свете разве что кошка что‑нибудь увидит. Ну или тот, кто умеет перестраивать своё зрение. Я умею.

Привычным движением я направил энергию в глаза и ещё раз посмотрел туда, откуда раздавалось бормотание.

Сфокусировав взгляд, я заметил забившееся в угол существо. Я даже не сразу признал в нём человека — тощий, словно скелет, весь обросший, как леший, в каких‑то лохмотьях, ещё и воняет так, что даже в метре от него дыхание перехватывает.

Увидев, что я на него смотрю, этот странный тип, который непонятно как мог видеть в такой темени, бросил в меня камнем и с диким воем убежал в коридор. Да так прытко, что я почти сразу же его потерял в царящем вокруг полумраке. «И что это было — кто мне скажет?»

Вздрагивая от фантомных болей, я оперся спиной о стену и попытался восстановить сбившееся дыхание. Это было жёстко. Что ж там за принудительная процедура такая, что меня так корежило?

Стерев выступивший пот, я закрыл глаза и погрузился в медитацию, чтоб провести, так сказать, ревизию своего состояния. Не удивлюсь, что после такой встряски у меня сейчас не астральная проекция, а взбитый миксером коктейль.

С лёгкостью преодолев внешнюю оболочку, я ушёл глубже — во второй слой, так сказать. Туда, где находится энергетическая оболочка самого ценного, что есть у разумного — его ядра. Или Источника.

Многие ошибочно считают, что Источник есть только у одарённых, но это не так. Он есть у каждого разумного, ведь без него существо — всего лишь биоробот, обделённый душой. Просто у магов он двухслойный, причем второй слой тем толще, чем сильнее маг, а у не‑магов — обычное сосредоточение жизненной энергии, лишившись которой разумный превращается на какое‑то время в пустышку — обычный кусок мяса, который жаждут захватить неприкаянные — те, у кого сохранился источник, но потерялась оболочка. Так и появляются всякие перерожденцы и попаданцы — душа находит свободное тело и присасывается к нему. Иными словами, все эти попаданцы — не более чем обычные захватчики.

Кто‑то скажет, мол, какая разница — оболочка всё равно пустая. Так‑то оно так, но как это выглядит со стороны близких людей человека, чьё тело они захватили? Или со стороны морали? В общем, хорошо это или плохо — вопрос философский, и сейчас для него не время и не место.

Быстро осмотревшись и убедившись, что ничего непоправимого с моим астральным телом не произошло — всего лишь немного растянулись каналы и появилось несколько незначительных трещин в оболочке Источника, — я перешёл на третий, самый глубокий уровень астрального тела.

Тут уже всё было намного хуже. Если на втором слое были лишь небольшие трещинки, то здесь, на самом ядре, зияли настоящие дыры. Словно кто‑то выдрал из него целые куски. Благо, на фоне размеров самого ядра эти дыры были не такие уж и большие, но всё равно: если не купировать проблему сразу и не залатать эти пробоины — в будущем это может обернуться большими неприятностями. Поэтому, зачерпнув энергию из энергетической корки, я начал, словно штукатур, залеплять свои «раны». Работа медленная и кропотливая, но, к счастью, время тут субъективно: затратив год здесь, я потеряю всего минут десять в реальности.

Закончив «ремонт», я «вынырнул» из глубин астрального тела и облегчённо выдохнул. Так намного лучше. Хотя бы не мутит, как будто меня засунули в работающую центрифугу. Теперь можно и другими проблемами заняться.

По идее, мне нужно бы разобраться с тем, что у меня разблокировалось после снятия очередной партии ментальных блоков, покопаться в памяти и найти ответ на главный вопрос — зачем я здесь. Но по факту этим можно заняться и позже. Сейчас приоритет номер один — убедиться, что с моими спутниками, которые оказались здесь исключительно по моей вине, всё хорошо. А приоритет номер два — понять, где находится это самое «здесь». Пойму, где мы — смогу придумать, как отсюда выбраться. А если не пойму… Всё равно придумаю, но не сразу. Поэтому — волю в кулак, забиваем на фантомные боли, настраиваемся на рабочий лад и приступаем к пункту «один».

Ирония судьбы. У меня в крепости лежит офигенная кожаная броня, которую мне изготовил Руслан Арманович и которую я своими собственными руками зачаровал так, что могу в ней пережить даже выстрел танка в упор, а я опять в очередной заднице мира брожу полуголый. Хорошо хоть в этот раз, разнообразия ради, у меня есть хотя бы штаны и целых два ботинка. Не придётся распугивать монстров, сверкая голым задом. Но сама тенденция, что после каждой заварушки я лишаюсь какой‑то части гардероба, пугает. Тут хочешь не хочешь — начнёшь мистифицировать и предполагать, что Карх обиделся на меня из‑за моего пьяного обещания и проклял, чтоб я по жизни ходил голышом и не смог при встрече исполнить свою угрозу.

Ладно, Астрал с ним. Хорошо хоть оружие не потерял — не придётся, как неандерталец, сражаться палкой и камнями.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам и столкнулся с очередной проблемой: почему‑то моё заклинание развеялось, продержавшись меньше минуты. «Что за фигня тут происходит?»

Ещё раз направив энергию к глазам, я присмотрелся к потоку энергии и заметил, что она просто куда‑то улетучивается. Это что‑то новенькое. Неужели я не заметил какую‑то брешь у себя в Источнике? Хотя нет, стоп. Она не улетучивается — её что‑то вытягивает. Вообще офигели?

Ну‑ка, а если вот так?

Я начертал на полу вокруг себя круг удержания и посмотрел на энергетические потоки. Во, не утекает. Уже лучше. Но стоять на одном месте — максимально тупо, как и чертить круги через каждый метр. Нужно что‑то другое. Может, руну Тоф попробовать? Она, по идее, должна если не полностью заблокировать процесс, то как минимум снизить рассеивание до минимума.

Начертав руну на своих «модных» штанах, которые после пережитого за последние сутки больше напоминали обноски бродяги, я шагнул за пределы круга и тут же вернулся назад. Не работает.

Точнее, работает, но эффект очень слабый. С такой защитой уже минут через десять я останусь совершенно пустой в плане энергии.

Неожиданно со стороны послышался приглушённый стон, который принадлежал, похоже, Егору. Плохо дело. У него резерв намного меньше, чем у меня, и он, кажется, уже на пределе. Вот‑вот в лимб свалится от истощения энергии – это такое поганое место, где ты ни жи и не мертв, и что самое плохое – самостоятельно оттуда выбраться не можешь. Прости, друг, но прямо сейчас я тебе помочь ничем не могу. Но обещаю: как только я разберусь с этой проблемой — быстро поставлю тебя на ноги.

Осталось только придумать, как бороться с этой неведомой дрянью, что вытягивает из нас силы, словно ненасытная пиявка.

Простые методы тут не помогают. Нужно что‑то комплексное. Блин, были бы чернила — сейчас бы нарисовал прямо на себе руну запирания, и всё. Но чернил у меня нет, а расписывать себя грязью — бестолку: только мыться дольше придётся. Значит, будем перебирать аналоги Тофа и искать, что сработает лучше.

На то, чтоб подобрать нужную комбинацию рун, мне потребовалось минут пять. Именно комбинацию — по одной им не хватало мощности, поэтому пришлось переплетать их между собой, занимаясь откровенным извратом. Для сравнения — это всё равно что написать одно слово, используя сразу десяток алфавитов, в том числе иероглифы и клинопись. Вот примерно то же самое сделал и я. Но главное — работает. Да, небольшая потеря осталась ещё, но в пределах допустимого: мой Источник генерирует энергии больше, чем из меня вытягивает эта пиявка.

Всё, на взрослого кислородную маску надели — пора заняться детьми.

Впитав несколько крисов, чтоб восстановить всё, что из меня успело вытянуть это странное место, я вышел из круга и начал чертить новый круг большего размера. По всей окружности я добавлял специальные руны, в которые потом размещу кристаллы энергии, чтоб направить их силу на восстановление моих спутников.

Не самая простая работа, учитывая, что из писчих принадлежностей у меня только кусок камня, который когда‑то отвалился от стены, а вместо бумаги — гранитный пол, который тот, кто строил это место, не поленился укрепить по самое‑самое. Поэтому от изначальных планов создать круг диаметром метра три пришлось отказаться, ужав его до полутора метров, после чего я затащил в центр всех троих спутников, которые были без сознания, и усадил спиной к спине, высыпав между ними большую часть накопленных кристаллов.

Всё, дальше — только ждать, когда они придут в себя.

Пользуясь затишьем и тем, что никто не собирается на меня нападать, а мои друзья видят прекрасные сны, я задумался о том, что мне подкинула Иса с очередным «обновлением».

Астральные Печати — это бомба. Самый настоящий чит в мире магии. Даже самого задохлика среди магов можно превратить в машину для убийств, если правильно подобрать и нанести ему печати. Ну, конечно, если он при этом переживёт процедуру нанесения этих самых печатей. Нередко бывает так, что не переживают, и это считается нормальным. Оправданный риск во имя силы.

Я переживу. Будет больно, конечно, и пару дней после нанесения печати буду испытывать дискомфорт на грани овощного состояния, но в целом — ничего смертельного. Но ставить печать сейчас точно не время и не место, да и не сделаешь это на коленке — нужна серьёзная подготовка, поэтому пока отложим в сторону и рассчитывать на них не будем.

То же самое касается Астральной корректировки. Это вообще из разряда медицины больше — исправить проблемы с каналами, подтолкнуть развитие застопорившихся аспектов и прочее. Инструмент хороший, но конкретно сейчас бесполезный. Хотя я знаю как минимум одного человека, которому с помощью этого инструмента смогу помочь — Дмитрия. Есть у него какая‑то проблема с астральным телом или Источником, из‑за которой он не может пробудить свой дар, — только я пока не понял, в чём именно эта проблема кроется.

Как‑нибудь потом, когда будет свободное время и безопасное место, где никто не будет пытаться нас убить, поковыряюсь в его астральной проекции и помогу парню. У меня перед ним должок всё‑таки, как ни крути: из‑за моего косяка с приказом следовать за мной в пробой. Думаю, если я сделаю его полноценным магом — это искупит мою вину перед ним. Да и мне не помешает преданный лично мне маг в команде, даже если его дар окажется не боевым, а каким‑нибудь сугубо мирным. У меня богатая фантазия — придумаю, как применить его таланты.

Остались вербальные и мануальные плетения, и вот они мне могут очень сильно помочь, учитывая, что с традиционной магией у меня беда‑беда. Хотя называть эти методы нетрадиционными — неправильно: это просто другой способ направить энергию.

Вообще существует три вида магии:

Энергетическая — ею как раз и пользуются чаще всего, направляя энергию напрямую, мысленно придавая ей нужную форму, чтоб получить то или иное заклинание. Способ довольно затратный с энергетической точки зрения, но зато лёгкий в освоении и применении.

Вербальный — маг проговаривает формулу на древнем магическом алфавите и тем самым формирует заклинание. Лично я считаю этот способ отстойным, потому что постоянно нужно что‑то бормотать или выкрикивать в бою. Я уж лучше обложу противника отборным матом — и пар спущу, и врага деморализую.

Мануальный. Его ещё в шутку называют распальцовкой. Стоишь, машешь, словно огородное пугало, руками, а потом — хрясь! — и на голову врага упал метеорит. Самый экономичный в плане энергии способ, но освоить его — та ещё задачка. Попробуй запомни все эти фигуры и движения. Ошибешься — и получишь пшик вместо убойного заклинания. Ну и с мечом в руках не особо удобно колдовать.

Особняком стоит ещё четвёртый вид — руны. Но руны — это руны. Этим всё сказано.

Попробовать что ли что‑то из арсенала мануального плетения? Помнится, я изучал одно время различные фигуры — хотел попробовать комбинировать техники ближнего боя и мануальное плетение, но мне это довольно быстро наскучило. Но что‑то в памяти всё равно отложилось, а если постараюсь, то вспомню и остальное — всё же сейчас у меня выбор не сказать, что очень уж богатый.

Я уже приготовился сложить символ огненного толчка, но заметил, что друзья начали потихоньку приходить в себя. Пожалуй, отложу испытания на потом. Ну или сразу в бою применю, как я люблю: лучшее обучение — это когда ты стоишь уже одной ногой над пропастью, и лишь от правильности твоих действий зависит, выживешь ли ты или бесславно сдохнешь.