"Формула памяти" "Кофе? Меня?"

Пролог.

Авария случилась в дождь.

Лена ехала за ним — хотела забрать с работы, зная, что он снова засидится. Последнее, что он помнил — ее смс: "Жду у ворот. Купила клубнику".

Потом — скрежет металла, крик, и... тишина.

Он полностью посвятил себя любимой работе, в рабочее время научные эксперименты, а когда все расходились по домам он экспериментировал.

Клубника с бананом.

Через полгода затворничества в своей лаборатории в НИИ:

— Михаил Сергеевич, вы слышите меня? — голос начальника звучал издалека. — Вам нужен отпуск.

— Мне нужна работа, — ответил он и снова остался один среди колб и пробирок.

Он жевал резинку всегда. С детства.

Клубнично-банановая — та самая, что Лена прятала в сумке на первых свиданиях, смеясь: "Чтобы пахло вкусно, когда поцелуешь".

В лаборатории он экспериментировал с составами:

- Ментол — слишком холодно, как больничный морг.

- Кола — приторно, как дешевые духи практиканток.

- Корица — Лена ненавидела корицу.

В тот вечер...

Он смешал экстракт клубники (настоящей, не синтетики) с банановым пектином и каплей редкого эфира — прозрачной жидкости из флакона без этикетки, который стоял на полке десятилетиями.

Лаборатория пахла химикатами и одиночеством.

Михаил Сергеевич, инженер-биохимик с седеющими висками, разминал в пальцах очередной экспериментальный образец жевательной резинки. Клубника и банан. Вкус его юности. Вкус, который когда-то любила она.

Пластичная масса пахла... ею.

Михаил отщипнул кусочек.

Губы онемели. В висках застучало.

"Передозировка? Нельзя брать неподписанные химикаты." — мелькнула мысль, но вместо паники — тепло.

А потом мир перевернулся.

Его ноги сами понесли его домой.

Он мчался домой, не замечая дороги. Впервые за последние пол года после той роковой аварии.

"Зачем?" - Он не понимал, просто нужно....

"Это просто глюк", — думал он, поднимаясь по лестнице. Но когда дверь его квартиры распахнулась сама, а в проёме появилась Лена — в том самом синем халатике, который он так и не выбросил, — сердце его остановилось.

— Опять забыл купить хлеб? — Лена в халатике, том самом, с пуговицей, которая всегда расстегивалась.

Михаил упал на колени.

— Я...

— Тише, — она прижала палец к его губам. — У нас есть ночь.

Ее пальцы развязывали галстук.

— Ты опять засиделся, — её голос, её улыбка, её тёплые руки на его щеках.

Он не помнил, как оказался в постели.

Но помнил всё остальное.

Её губы, сладкие со вкусом той самой жевательной резинки. Её тело, знакомое до каждой родинки. Её шёпот:

— Я тебя ждала...

А потом — её крики, когда он входил в неё, и мир сузился до жара их тел, до хруста кровати, до вкуса клубники и банана во рту.

Утро началось со стука в дверь.

В глазок — никого.

Когда Михаил открыл, на пороге сидел огромный чёрный кот с глазами, как расплавленное золото.

— Мяу, — сказал кот и прошёл мимо него, устроившись в кресле с видом хозяина.

— Ты...

— Я не "ты", я — Котофеус Четвёртый, главный закупщик Гильдии Магов и Чародеев, — кот скрестил лапы. — И твоя вчерашняя экспериментальная жевательная резинка, Михаил Сергеевич, это не просто конфетка. Это — артефакт.

— Формула: 37% клубника, 12% банан, 5% эфир из слёз фей, — промурлыкал он, листая лапой его записную книжку. — Остальное — твоя тоска. Мощный катализатор.

Михаил опустился на диван.

— Как...

— Ты случайно создал портал в подсознание. Вкус + память + химия = магия. Проще говоря, твоя жвачка материализует самые сильные желания. На несколько часов.

— Но Лена...

— Была твоей галлюцинацией. Ну, или почти. Кот зевнул. — Но мы готовы купить твой рецепт. А взамен...

— Что взамен?

Кот улыбнулся по-человечески.

— Мы вернём её. По-настоящему.

— А если я откажусь?

Кот замурлыкал.

— Ты будешь жевать свое изобретение каждую ночь. Видеть её. Чувствовать. А утром просыпаться один. Снова и снова. Это — ад, Михаил. А мы предлагаем рай.

— Мы купим рецепт. А взамен... — кот прыгнул на стол, и его глаза вспыхнули. — Гильдия вернет ее. Но не как призрак — как плоть. С одним условием: резинка будет доступна только нашей гильдии. Да и эфир из слёз фей есть только у нас.

— Почему?

— Потому что мир не готов жевать свое прошлое.

Он подписал контракт кровью.

А через десять минут...

...дверь его квартиры открылась сама.

— Я дома, — сказала Лена.

И на этот раз — навсегда.

P.S.

Говорят, если пожевать "Sex is..." ровно в полночь, можно услышать, как смеётся чёрный кот. Но это уже совсем другая история...