"Форпост"

Пролог

Город Форпост, будущее

Летний вечер вперемешку с постоянным для этого города мелкого дождя и пасмурной погоды открывал завораживающий панорамный вид на урбанистический город под названием «Форпост». Небольшой беспилотной аппарат, один из сотни, что постоянно жужжали над городом, пролетел вдоль улицы, залитой холодным серым светом фонарей. Ниже расстилался мрачный пейзаж старых жилых кварталов, где теснятся ветхие пятиэтажные дома эпохи советского модернизма — знаменитые хрущёвки. Окружённые густыми лужами и ржавыми трубами, эти здания напоминают призраков прошлого, медленно погружающихся в вечный сумрак ночи. Мелкий дождик барабанил по крышам, создавая тихий ритмический фон, словно плакал сам город. Возле одной из хрущёвок двое сурового вида полицейских в чёрной униформе хватают троих молодых людей, отчаянно сопротивляющихся. Их лица искажены болью и отчаянием.
«Мы не хотим ваших проклятых чипов! Оставьте нас в покое!» - громко крикнул один из парней, из последних сил пытаясь выбраться из оков полицейского.
Его голос теряется среди шума дождя и сирен патрульной машины. Беспилотный аппарат остановился в воздухе над ними, будто рассматривая и оценивая происходящее, а после полетел дальше вдоль бесконечно тёмных улиц.

Но немного дальше, ближе к центру города, располагается совершенно иной мир. Здесь сверкают роскошные стеклянные фасады небоскрёбов, озаряющиеся тысячами ярких огней. Каждый дом покрыт светодиодами и дисплеями, транслирующими рекламу новейших моделей телефонов и медицинских приборов. Самое крупное строение украшено логотипом компании-гигантом: огромные буквы «NeuroLink» горят ослепительным белым светом, притягивая взгляд любого прохожего с любой точки города. Высота башни превышает два километра, каждая секция оборудована солнечными панелями и вентиляционными шахтами, наполненными зелёными насаждениями. Здесь расположены штаб-квартиры директоров компании, лаборатории учёных и рабочие места сотрудников.

Однако главная особенность этого города не только в архитектурном разнообразии. Всё управление городом, начиная от торговли и заканчивая правоохранительными органами, принадлежит гигантской корпорации NeuroLink. Правительство давно исчезло, суды упразднены, полиция подчиняется корпоративным интересам. Город окончательно погрузился в эпоху корпоративных монархий, где власть держится не законом, а деньгами и технологиями.

Маленький дрон тихо пролетает мимо полупустых улиц внизу и направляется к одному из окон старой хрущёвки. Внутри сидит мужчина средних лет, сгорбленный и усталый. Перед ним работает старый телевизионный приёмник, отбрасывая тусклый свет на пустую комнату. Мужчина смотрит в пол, глубоко задумавшись. Волосы его всклокочены, взгляд потерянный и печальный. Он — Александр Грейвс, инженер-конструктор, вынужденный служить корпорации NeuroLink. Жизнь Александра превратилась в бесконечную рутину, но в скором времени нечто перевернёт всю его судьбу. Мужчина поднял голову, вглядываясь в пустой глаз камеры на беспилотнике, что монотонно смотрел на него через окно. Взгляд Александра затуманился воспоминаниями о прошлом, когда жизнь казалась проще и радостнее. Время тянулось бесконечно долго, пока вдруг внутри его головы не зазвучал знакомый металлический голос автоответчика, который будто отпугнул беспилотную камеру от окна:
«Сообщение от менеджера проектов Маркса Уилсона: «Саша, приветствую тебя снова. Мне сообщили, что ты уже несколько недель не представлял ни одного нового проекта или чертежа. Я начинаю за тебя уже беспокоиться. Компания рассчитывает на твою производительность и креативность. Надеюсь, ты понимаешь важность своевременного завершения заданий. Напоминаю, что твой контракт предусматривает регулярную сдачу результатов труда. Прошу уделить тебе внимание моим словам и немедленно связаться со мной, - Голос ненадолго замолк, затем продолжил с лёгкой ноткой сожаления, - Кстати, меня беспокоит и другая новость. Недавно поступил звонок от какого-то подростка, называющего себя фанатом твоего творчества. Парень организовал небольшой кружок юных конструкторов, вдохновлённых твоими прежними достижениями. Надеюсь, это послужит стимулом вернуться к активной работе. Давай, жду твоих комментариев и дальнейших шагов. Всего хорошего, Саш. До скорого!»
Сообщение завершилось, оставив Александра Грейвса в состоянии глубокого замешательства. Голос его друга и к тому же его менеджера проектов Марка прозвучал настойчиво и заботливо, хотя казалось, будто слова были сказаны скорее по долгу службы, нежели искренне. Именно это чувство фальши заставило сердце мужчины сжаться сильнее обычного.

Всё глубже погружаясь в свои мысли, Александр вновь вспомнил прошлое, когда он работал с энтузиазмом и страстью, будучи ведущим специалистом компании NeuroLink. Тогда его карьера развивалась успешно, он получал награды и признание коллег. Но годы шли, и душа потускнела. Сейчас он чувствует себя отчуждённым, лишённым вдохновения и желания продолжать дело, которым занимался долгие годы.
Наконец, собравшись с силами, Александр встал с дивана и направился к входной двери. Он выключил гудящий старый телевизор, оделся в чёрное кожаное пальто в пол, набросил на свою голову капюшон кофты и отправился в магазин бытовой техники за новым, менее раздражающим телевизором. Он мог бы восстановить и починить старый, настроить его на другие частоты волн, для поиска каналов, устранить раздражающие гудение, но он так давно не принимался за работу, что уже боялся даже пытаться начать чинить свою же технику. К тому же установленные в череп чипы позволяли жителям города «Форпост» не только созваниваться и оставлять сообщения, но также позволяли не спать ночами, впрыскиваю микродозы адреналина в мозг, которые блокировали сон. Собравшись, он проверил свой кошелёк во внутреннем кармане пальто, пересчитал ещё раз деньги в нём и одобрительно кивнув самому себе, положил его обратно, выходя из квартиры.

Глава 1.

Ночь была прохладной и влажной. Капли дождя мягко падали на мостовую, издавая едва слышные звуки. Александр Грейвс брёл по улицам старого района Форпоста, рассматривая витрины магазинов бытовой техники. Витрина ярко освещённого магазина притягивала взгляд множеством экранов разных размеров и форматов. Молодой продавец заметил заинтересованного покупателя и подошёл ближе, предлагая консультацию. Однако Александр лишь равнодушно кивнул головой, не желая вступать в разговор. Он продолжал изучать ассортимент, сравнивая модели и цены.
Вдруг рядом появился незнакомый подросток, державший в руках старую книжку с выгравированным именем Александра. Мальчишка нервничающе протянул руку и попросил автограф:
«Здравствуйте, господин Грейвс! Пожалуйста, поставьте подпись. Вы мой любимый конструктор, ваше творчество вдохновляло целое поколение детей!»
Александр нахмурился и коротко ответил отказом, даже не смотря на мальчишку:
«Нет, извини, мне некогда».
Парень выглядел разочарованным, но не сдавался:
«Разве вы забыли, каким человеком были раньше? Когда корпорация NeuroLink только зарождалась, вы были символом надежды и примером для подражания. Ваши проекты поражали воображение, миллионы мечтали оказаться рядом с вами. А сейчас что стало с вами? Выпиваете, прячетесь от окружающих, стали обыкновенным алкоголиком и неудачником».
Александр резко обернулся и раздражённо посмотрел на подростка, непонимающе выгибаю одну бровь. Но мальчик не отступал:
«Послушайте, господин Грейвс. Раньше вы могли менять мир, вдохновлять людей на великие поступки. Но теперь компания NeuroLink сделала из вас пешку, пользуясь вашими изобретениями для контроля над миллионами граждан. Чипы, камеры, дроны — всё это уничтожает наше личное пространство и свободу. Почему бы вам не восстать против них? Может, наконец сделаете что-нибудь полезное для человечества?»
Разговор становился всё более напряжённым. Александр чувствовал раздражение и стыд одновременно. Наконец, не выдержав давления, он резко развернулся и ушёл прочь, приняв решение купить телевизор в другом магазине, совершенно не обращая внимания на мальчика. Тогда подросток потерял терпение. Резко швырнув книгу в лужу возле ног Александра, он сказал с обидой:
«Ваш автограф мне больше не нужен. Больше не буду считать вас своим героем. Простите, что разочаровался в кумире детства».
Сказав это, мальчишка поспешно удалился, растворившись в темноте улиц. Александр остался стоять один, ощущая горькую досаду и сомнения относительно собственной жизни и поступков. Прошло несколько минут молчания, прерванного звуком оповещения на внутреннем телефоне. Автоответчик голосом Марка Уилсона объявил:
«Александр, мне поступила срочная информация. Мне сказали, что некоторые фанаты смогли найти тебя и пытались поговорить. Знаю, ситуация неприятная, но постараюсь решить проблему и сохранить твою репутации среди молодёжи. Хотя признаюсь честно, иногда подобные встречи полезны для самооценки, - Затем последовала пауза, после которой голос Маркуса снова прозвучал с профессиональной уверенностью, - Ещё одна новость: завтра вечером состоится ежегодная вечеринка руководства компании NeuroLink по случаю переизбрания генерального директора. Конечно, понимаю, что у тебя не лучшие отношения с коллегами, однако настоятельно рекомендую посетить мероприятие. Там будет отличная возможность обсудить новые контракты и проекты. Ах да, кстати, не забудь попробовать напиток Forts. Это новая разработка компании, обещающая потрясающие впечатления и восстановление жизненных сил. Рекомендую воспользоваться возможностью».
Маркус завершил послание вежливым пожеланием приятного вечера и отключился.
Оставшийся в одиночестве Александр тяжело вздохнул, чувствуя усталость и недовольство. День оказался тяжёлым, полным неприятных сюрпризов и обязательств.

Глава 2.

Внутри центрального офиса NeuroLink атмосфера кипела. Десятый этаж был украшен шикарными декорациями, столы ломились от изысканных блюд и напитков, повсюду раздавались весёлые голоса гостей. Вечеринка была организована в честь переизбрания генерального директора компании, и здесь кажется собрались абсолютно все сотрудники компании, чтобы отметить это событие.
Александр Грейвс вошёл в помещение, стараясь избегать взглядов коллег и знакомых. Он сразу увидел группы людей, одетых в дорогие костюмы и платья, оживлённо беседующих и смеющихся. Для него это зрелище было утомляющим и бессмысленным. Все гости выглядели одинаково, стандартно и формально, лишёнными настоящей страсти и искренности, еда казалась ему пресной, приготовленной без какой-либо любви и желания, алкоголь был скуден в своём выборе, но на его фоне напиток Forts выглядел и чувствовался особенно изысканно и интригующе. Пока остальные наслаждались общением и развлечениями, Александр бродил по залу, останавливаясь у столов с закусками и напитками. Взгляд его оставался отсутствующим, мысли заняты недавним столкновением с мальчиком. Он вспоминал гневные слова парня, обвинявшего его в утрате таланта и смысла жизни. Внутренне пытаясь оправдаться, Александр повторял себе:
«Меня интересует в этой компании только заработок, эти люди не заслуживают моего внимания. Я просто хочу спокойно посидеть, перекусить и отдохнуть, забыть обо всём. Жить хорошей и самодостаточной жизнью».
Но внутренние монологи не помогали. Он понимал, что изначально стремился стать инженером-конструктором вовсе не ради статуса и денег. Мечтал изменять мир, приносить пользу обществу, чувствовать собственную ценность. Вместо этого превратился в пассивного наблюдателя, проводящего дни в унынии и депрессии, заливая себе за воротник неизвестный, но приятный на вкус напиток Forts. Вскоре он устал бесцельно ходить по залу, слушая монотонную фоновую музыку и решил покинуть вечеринку. Выйдя из зала, Александр отправился к выходу, ощущая облегчение от окончания тяжёлого вечера. Уже снаружи он вызвал такси через собственный внутренний компьютер, но вдруг заметил стоящую неподалёку женщину.

Она стояла одна, прислонясь к стене, и смотрела вдаль. Её внешность отличалась простотой и естественной красотой, выделялась среди множества ухоженных дам. Внимание Александра сразу привлекло выражение её глаз — грустное и задумчивое, словно она тоже искала ответы на мучившие её вопросы.
Решив подойти, он преодолел расстояние, отделявшее их, и остановился напротив девушки. Она подняла голову и взглянула на него внимательно, словно ожидая объяснения появления незнакомца. Несколько секунд оба молча смотрели друг на друга, прежде чем Александр нашёл нужные слова:
«Приветствую. Можно спросить, что привело такую красивую девушку сюда? Тоже на светский вечер послушать разговоры не о чём?»
Девушка улыбнулась, её лицо осветилось тёплой улыбкой:
«Спасибо за комплимент. Я пришла на праздник, но поняла, что не хочу оставаться там дольше. Решила выйти на улицу, посмотреть на город, подумать о жизни, подышать свежим воздухом, если его так можно назвать в этом городе».
Их взгляды встретились, создав особую связь, возникшую мгновенно и неожиданно. Оба почувствовали притяжение, рожденное схожими переживаниями и внутренними конфликтами.

Глава 3.

Город Форпост спал, утопая в дымке влажного летнего воздуха. Высотные небоскребы выступали из темноты силуэтами черных зубчатых стен, блиставших глянцевой поверхностью корпусов. Лампы уличного освещения выбрасывали мягкие жёлтые потоки света, проливающие тени на асфальтированные тротуары с множеством глубоких выбоин. Улицы по своему обыкновению пустели, а ночной летний сон города разрезали лишь пролетающие мимо беспилотные камеры.

Александра и Лизу объединила случайная встреча у входа небоскрёба NeuroLink. В свете неоновой подсветки сияли водные разводы на стёклах зданий. Вдоль улиц горело множество экранов показывая рекламные ролики последних моделей высокотехнологичных телевизоров. Девушке понравилась реклама, она указала пальцем на одну из панелей, восхищенно улыбаясь. Александр с энтузиазмом рассказал ей практически всё о данной модели телевизора и каким образом он работает, рассказал также как он сам в молодости чинил мамин телевизор, как решил стать инженером-конструктором. Они двинулись дальше по улице, перебрасываясь лёгкими разговорами. Через полчаса разговор перешёл в поток общих историй и признания взаимного интереса. Между ними возникло особое тепло, напомнившее Александру давно забытое чувство юности, когда он впервые влюблялся. Он хотел быть честным с ней, рассказать абсолютно всё о своем существовании, полном разочарований жизни инженер-конструктора, которого поглотила бюрократия и нудная работа на корпорацию.
Почувствовав тягучую серую скуку повседневной жизни, они решили нарушить установленные правила. Первая авантюра состоялась случайно. Лиза увидела открытый лоток с фруктами и овощами, хозяин которого отошёл покурить. Быстро сговорившись, они набрали яблок и винограда в свои карманы и скоро укрылись в ближайшем подъезде. Чувство восторга захлестнуло их, превратив простую шалость в акт освобождения.

Последовавшая за этим прогулка вывела их к яркой торговой площадке. Ярмарка гудела от шума, ярмарочных балаганов и каруселей, создавая сильный контраст с остальным городом, в котором встретить прохожего было редкостью. Подсветка играла на фасадах павильонов, тысячи маленьких диодов рисовали причудливые узоры на асфальте. Толпа покупателей бродила меж рядов, выбирая товары. Желание повторить подвиг толкнуло их на следующую авантюру.
Заметив лавку с украшениями ручной работы, они попробовали захватить недорогие изделия. Смелый бросок привел к победе, но угроза обнаружения и негодующие крики хозяина лавки добавила пикантности и остроты ситуации. Полиция Форпоста — дисциплинированные андроиды — могла появиться в любую минуту, и ребята торопливо ушли, спасаясь бегством по задворкам торговых рядов.
Позже голод напомнил о себе, и, пройдя мимо ресторана, они приняли решение сесть за свободный столик. Меню поразило изобилием блюд, от простых пирожков до сложных гастрономических деликатесов. Александр выбрал салат и горячее блюдо, а Лиза — десерт и чай. Едва успев насладиться первым кусочком пищи, они поняли, что забыли деньги, а последние наличные Александр потратил на покупку телевизора. Не успели вызвать официанта, как тревожность овладела Александром: у входа возникла фигура крупного андроида-полицейского, сопровождаемая тремя мужчинами полицейскими. Александру и Лизе пришлось выскользнуть из ресторана через запасный ход ресторана, оттуда ныряя в ближайший переулок. Они старались сделать это максимально быстро и незаметно, но официант, заметив их движение, сразу же поднял панику и крик, на который обратили внимание полицейские. Преследуемые любовники бежали со всей своей максимальной скоростью, стараясь не отставать друг от друга. Забежав за очередной поворот в переулке, Александр ударил рукой по ближайшей мусорной корзине, заставив андроида-полицейского потерять равновесие и упасть на землю, перегораживая проход и останавливая своих коллег.

Освобожденные от преследования, пара спешно ринулись прочь, попадая на парковочную площадку элитных спорткаров. Перед ними открылась очередная возможность испытать судьбу и свою удачу. Рассмотрев практически все модели на парковке, Александр выбрал лучший из них и провел пальцами по сенсорной панели дверей. Биометрия сработала, выявив отпечаток пальца и введя идентификационную карту хозяина автомобиля. Автомобиль завёлся моментально, датчики контроля скорости, камер и радара сработали синхронно, фиксируя включение двигателя. Не веря своим глазам Лиза уточнила, не автомобиль ли это Александра? Но мужчина быстро ей объяснил, что с помощью чипа в голове, который есть практически у каждого жителя города, можно не только созваниваться и вызывать себе такси, но также и менять отпечаток пальца, сетчатку глаза и чуть-ли не пересобрать своё же ДНК. Для этого требовалось лишь знать, как именно устроен чип и где это всё искать. Они получали огромное удовольствие от ночных пейзажей дорог, катались по улицам Форпоста, ветер играл волосами Лизы, создавая иллюзию полного счастья. Полицейские транспортные средства начали появляться вдали, и парочка решила вновь бросить вызов властям. Специальные бронированные полицейские машины устремились вслед за ними, пилоты-андроиды гонялись за ними по дорогам, беспощадно обстреливая электромагнитными разрядами. Александр резко повернул на очередном перекрёстке, машину занесло, но мужчина смог справиться с заносом, практически идеально заходя в поворот, оставляя на асфальте след от шин. Камеры наружного наблюдения и беспилотные летающие средства снимали инцидент, выводя кадры на большие рекламные экраны Форпоста, но жители города из-за вечного дождя и тумана редко поднимали свои головы и особо не обращали внимание на мельтешащие постоянно изображения. Полицейские машины в силу своего большого веса из-за бронепластин, были не в силах догнать спорткар и начинали постепенно отставать и прекращать преследование. Александр смог выбраться за приделы города и выехал на простор заброшенной промышленной зоны. Добравшись до ворот чьего-то брошенного гаража, пара влюблённых покинули машину, оставив её открытой и поспешили домой к Александру, не сомневаясь, что владелец найдёт своё транспортное средство и деньги на её восстановление.
Глубокая ночь, мягкая постель и приглушённое освещение сделали свое дело: Александр и Лиза легли отдыхать, прижавшись друг к другу, не нуждаясь в словах. Недавно купленный телевизор транслировал какую-то музыкальную программу, пение девушки на сцене успокаивало и кажется длилось бесконечно, придавая отдыху покой и уют.

Город, ведомый законами корпораций и монополии, жил своей обычной жизнью, словно ничего не произошло. Патрульные машины искали преступников, небольшой знойный дождь продолжал стучать по окнам и крышам, наблюдающие дроны продолжали летать по улицам, а сотни горожан жили своей повседневной жизнью, не подозревая о происшедшем. Но два сердца знали тайну, сохранившуюся только для них двоих, и это разожгло в них душевный огонь, который казалось давно затух.
Утро наступило медленно, краски дня вплетались в ткань бытия. Александр проснулся первым, коснувшись губами волос Лизы. Девушка слегка поморщилась, но вскоре лениво открыла глаза и её довольная улыбка придавала чувственные женственные черты её лицу. Новый день обещал радость, надежду и свободу. Вместе они были способны преодолеть любые преграды и достичь истинного счастья.

Глава 4.

На улице светило редкое для этого города солнце, проникая лучами в серую комнату Александра. Лиза была на кухне, готовя ароматный завтрак, пока мужчина лежал в своей кровати и довольный наблюдал за солнцем в окне. Резкий звук звонка нарушил идиллию, заставив его подняться с кровати и включить коммуникатор, установленный прямо в мозге. Звук внутри головы напомнил обычный мобильный телефон, вибрация отозвалась лёгким зудом в затылочной зоне.

Голос, донёсшийся из глубины сознания, принадлежал Маркусу Уилсону, менеджеру проектов и просто другу Александра. Тон был холодным и официальным, ясно проявлявшимся даже через звонок:
«Александр, прошу официально объяснить причину отсутствия связи прошлой ночью. Где вы были? Зачем участвуете в сомнительных мероприятиях с неизвестными лицами? Ваша лояльность и ответственность вызывают опасения у высшего руководства. Ваш контракт предполагает соблюдение дисциплины и норм поведения сотрудника компании NeuroLink. Незаконные действия грозят увольнением и уголовной ответственностью. Будете соблюдать инструкции или предпочтёте рисковать карьерой?».
Слова Маркуса вызвали у Александра неприятные чувства. Он почувствовал себя виноватым и слабым, вынужденным подчиняться правилам, установленным компанией. Попытки возражать только усугубляли положение, порождая дополнительный стресс и дискомфорт.
Тем временем Лиза, увидев реакцию Александра, приблизилась к нему и спросила, что происходит. Услышав отрывки разговора, она восприняла его с легкой улыбкой, понимая абсурдность требований работодателя. Её поддержка придала Александру уверенности, и он ответил Маркусу уверенно и твердо:
«Я понимаю требования компании, но моя личная жизнь остается моей зоной ответственности. Вчера я провёл свободное время так, как посчитал нужным. Никаких нарушений закона совершено не было».
Маркус остался невозмутим, отметив необходимость объяснительной о действиях накануне и пообещав дополнительное расследование инцидента. Закончил разговор фразой:
«Помните, что любая попытка противодействия компании будет расцениваться как нарушение контракта и повлечёт соответствующие меры воздействии».
Связь прервалась, оставив Александра в недоумении и тревоге. Его взгляд встретился с взглядом Лизы, она ободряюще улыбнулась, положив ладонь на плечо:
«Ничего страшного не случится. Нам надо двигаться дальше, думать о новом дне и новых возможностях, а не о NeuroLink»
Она передала ему чашечку горячего чая, и Александр произнёс со вздохом:
«Думаю, нам действительно стоит быть осторожнее. Знаешь, мне бы хотелось узнать о тебе что-то кроме имени и знать насколько безопасно находиться рядом с тобой.»
Девушка села рядом с Александром и потупив взгляд в пол, начала рассказывать про свою жизнь. Но рассказ Лизы только добавил вопросов, а не ответов. Оказывается, её дядя был известным диссидентом, находящимся в розыске за попытку организации оппозиционного движения. В комнате повисла неловкая тишина и Лиза предложила Александру лично встретиться с её дядей. Александр охотно принял её предложение, хоть и встреча с ним и осложняла ситуацию, угрожая безопасности и благополучию обоих. Несмотря на предупреждения Маркуса, Александр не собирался отказываться от знакомства с родственником девушки, ведь в ней он видел отражение той свободы и бунтарства, которых ему так не хватало в последнее время.
Заканчивая завтрак, они договорились встретиться с ним позже днем и поехать к дому семьи Лизы.
Солнце медленно спускалось за горизонт, окрасив небосклоны Форпоста теплыми оранжевыми красками. Тишина просторной гостиной, где проходили откровенные разговоры, нарушалась легким журчанием воды из аквариума и скрипом кресла-качалки, в котором восседал пожилой мужчина с короткой седой щетиной и пронзительным взглядом.
«Здравствуйте, племянница, - поздоровался он, приветливо улыбаясь Лизе, - Рад видеть вас, надеюсь, ваша поездка принесет хорошие плоды»
Александр замер, оценивая обстановку. Старик излучал спокойствие и мудрость, его манера держать себя выдавала многолетнюю привычку к ответственным решениям и важным делам. Лиза представила гостя, рассказав о его работе в компании NeuroLink и проблемах, возникающих в процессе сотрудничества.
«Итак, Александр, вы слышали о проекте «Форт»? – сразу же начал старик, пристально глядя на собеседника, - Это приятный на вкус напиток, созданный компанией для повышения производительности работников и улучшения их самочувствия. Правда, существует одна деталь, которую предпочитают не афишировать. Она через желудок заселяет в людей наночастицы, что подсознательно заставляя делать людей то, что выгодно компании и превращая их в биомусор, которым можно будет управлять как марионеткой»
Александр напрягся, задаваясь вопросом, к чему ведет собеседник и осознавая, что пил этот напиток на корпоративен пару дней назад. Ответ на его немой вопрос пришел незамедлительно:
«Не переживай, пару бокалов «Форта» недостаточно чтобы сделать из тебя куклу. К тому же настоящий генеральный директор компании умер десять лет назад. Современный исполнительный директор - это андроид, созданный на основе его ДНК. Цель его существования - поддержание стабильности и сохранение власти компании. Сам андроид обладает ограниченными полномочиями, но руководствуется программой, заложенной создателями. Одним из основных направлений деятельности компании стало внедрение технологий массового контроля, таких как чипирование граждан и использование этих летающих дронов для сбора информации».
Старик сделал паузу, изучая реакцию Александра. Затем продолжил:
«То есть, один робот создаёт других роботов через напиток, чтобы им продать своих других роботов. Компания получает неограниченную власть над населением, ограничивая свободу и приватность граждан. И всё это делает по чёткому протоколу каждый день, который завещал умерший человек, что, по всей видимости, умирать не собирался».
Лиза, сидевшая рядом, подтвердила слова дяди, добавив, что многие инженеры и ученые компании осведомлены о происходящем, но боятся высказываться открыто. Любое сопротивление воспринимается как угроза существованию компании, караемая самыми жестокими способами. Александр почувствовал, как почва уходит из-под ног. То, что он считал некогда одним из своих самых успешных проектов, оказалось механизмом угнетения и подавления человеческой природы. Вопросы, вызванные внутренним конфликтом, возникли в сознании, заставляя задуматься о собственном участии в преступлениях компании. Старик предложил вариантов выхода из сложившейся ситуации. Один из путей предполагал увольнение из компании и остановление поддержки угнетение простых граждан. Другой – был более радикальным и подразумевал диверсию внутри здания и отключение электричества, таким образом бы андроид, что занимал место генерального директора выключился бы и протокол был бы отключен. Для запуска протокола требовалось бы вмешательство человека, который умер десять лет назад.
Решив не давать однозначного ответа, Александр поблагодарил хозяина за гостеприимство и пообещал подумать над предложением. Пока они выходили из дома, ему снова позвонил Маркус, спросивший о встрече с семьей Лизы. Тон был язвительным и ехидным, заметно подчеркивающим недоверие и подозрения:
«Ну что, познакомились с семейством? Надеюсь, они дали Вам достаточно советов и рекомендаций. Очень интересно услышать, что вы думаете о перспективе совместных действий. К тому же новых проектов от Вас я так и не видел у себя на столе. Важно помнить, что ваша судьба связана с компанией. Любой неверный шаг приведет к серьезным последствиям. Будьте благоразумны и подумайте дважды, прежде чем предпринимать радикальные шаги».
Связь прервалась, оставив Александра в глубокой задумчивости. Выбор между лояльностью компании и борьбой за свободу оказался непростым испытанием, требующим взвешенного подхода и трезвой оценки рисков.

Глава 5.

Раннее утро. Город Форпост спит в объятиях мягкой тьмы, когда редкие огни уличных фонарей создают призрачные пятна света на гладком бетоне проспекта. Небоскребы застыло возвышаются над землей, символ корпоративной власти и богатства, созданные компанией NeuroLink.
Александр Грейвс лежит в постели, прислушиваясь к дыханию Лизы, спящей рядом. Он не смыкал глаз всю ночь, работая над чертежами и схемой своей новой разработки — электронной магнитной импульсной бомбы. Устройство должно было уничтожить все электронные приборы в пределах определенной зоны, временно лишив руководство компании возможности следить за гражданами и контролировать их действия, также сброс протокола и необходимая перезагрузка андроида, что занимал место генерального директора компании. Идея диверсии компьютеров и коммуникационных сетей засела в мыслях Александра после их долгих обсуждений с дядей Лизы.
Он объяснил принципы работы ЭМИ-бомб, продемонстрировал расчёты и чертежи, подтверждающие эффективность устройства. Важнейшим условием успеха являлось введение бомбы под видом безобидного бытового прибора, например, стиральной машины. Приняв решение рискнуть, Александр разработал схему, предусматривающую размещение зарядов и датчиков таким образом, чтобы внешний вид устройства соответствовал стандартам производства бытовой техники. Внешний корпус был выполнен из специального материала, устойчивого к воздействию магнетизма и электричества, что гарантировало сохранность содержимого до момента взрыва.
Проснувшись, Лиза села рядом, проведя рукой по волосам Александра. Её глаза сузились, когда она поняла, что партнер, как и она, готов рискнуть всем ради свободы и истины. Решительно кивнув ему в ответ на немой вопрос «А стоит ли?», они одновременно встали с кровати и подошли к рабочему столу, предусмотрительно завесив все окна чёрными шторами, чтобы беспилотные камеры наблюдения не смогли увидеть их план и прервать его. Вместе они разработали стратегию проникновения в здание компании и установку бомбы в нужном месте. План был продуман до мелочей, предусмотрев все возможные риски и осложнения. После короткого сна, проведенного в объятиях друг друга, они бодрыми и готовыми к бою отправились на предстоящую презентацию. При входе в главное здание компании охранники попросили предъявить удостоверения личности и пройти процедуру сканирования. Компьютер подтвердил подлинность документов, разрешив доступ в конференц-зал, где проходила демонстрация новых изделий. Зал был заполнен сотрудниками компании, партнерами и инвесторами, ожидающими увидеть новинки индустрии. Демонстрация прошла успешно, вызвав восторг публики. Модель стиральной машины произвела благоприятное впечатление. Высшие света компании бродили по роскошному залу, беззаботно попивая бокалы шампанского и «Форта», восхищаясь абсолютно каждым представленным экспонатом. Пока публика радовалась, Александр прошел в подсобное помещение, где хранились образцы товара. Он установил бомбу, настроив таймер на нужное время. Проверив готовность, он покинул здание, предупредив Лизу о необходимости срочно уехать из города.
Казалось, миссия выполнена, но, выходя из здания, Александра задержали охранники. Руководство компании, получив предупреждение о возможной диверсии, провело проверку образцов продукции и обнаружило бомбу. Охранники увели Александра в кабинет генерального директора, для личного допроса.
В кабинете генерального директора компании NeuroLink преобладала стерильная чистота, сочетавшая холодный блеск нержавеющей стали и матовый оттенок деревянных поверхностей. Массивный письменный стол, покрытый тонким слоем полированного дерева, занимал центральное место комнаты, вокруг стояли удобные кожаные кресла, предназначенные для приема высокопоставленных гостей. Генеральный директор, облаченный в классический деловой костюм темно-синего оттенка, занял кресло позади стола, внимательно изучая вошедших посетителей. Электронные глаза андроида сияли синим цветом, создавая ощущение холодного расчета и дистанции.
«Приветствую Вас, Александр, - произнес он ровным голосом, не выражавшим никаких эмоций, - Проходите, присаживайтесь. Извиняюсь, если мои охранники были слишком грубы с Вами».
Александр почувствовал волнение, как только переступил порог кабинета, понимая, что речь пойдёт о событиях минувших дней. Он настороженно сел напротив директора, не в силах свести взгляда от его пронизывающего насквозь ледяного взгляда.
«Не бойтесь меня так сильно, Александр, может хотите чего-нибудь выпить? - проговорил директор, указывая рукой на шкаф, на полках которого стояло приличное количество дорогого алкоголя, – Но нам действительно нужно с тобой обсудить несколько моментов, которые требуют дополнительного разъяснения. Начнем с вашего недавнего визита к родственникам девушки. Чем обусловлен интерес к данному событию?»
Александр напрягся, осознавая неизбежность откровенного разговора. Рассказав о причинах посещения дяди Лизы, он подчеркнул желание укрепить семейные связи и наладить контакт с близкими людьми избранницы. Директор внимательно слушал, не сводя своего взгляда от Александра.
«Я в любом случае не понимаю, Александр, почему Вам не живётся спокойно? У вас была приличная работа в нашей компании, приличная заработная плата, окружение из лучших и богатейших людей города, а вы выбрали общение с радикалами, - андроид наклонился чуть ближе к мужчине, упирая свою голову на руки, согнутые в локтях на столе, - Поймите, вы хороший инженер-конструктор и наша компания дорожит такими кадрами, как Вы. Но Вы связались с очень плохой компанией, посмотрите вокруг, эти ребята бросили тебя сразу же, как только что-то пошло не по плану. К тому же я очень сомневаюсь, что Вам тот старик рассказал, что на самом деле десять лет назад именно он и убил меня, пытаясь занять моё место, но я смог обмануть его и саму смерть с помощью своего протокола. Я сегодня добрый и прощу Вам, такую оплошность и даже оставлю работать в нашей компании, но знайте, что второго шанса у Вас не будет, так что больше не при каких условиях не приближайтесь к моей дочери Лизе».
Александр громко взглотнул, пытаясь протолкнуть внутрь ком в горле, который образовался от слов и откровения генерального директора. Вскоре мужчина поблагодарил за освобождение и вышел из кабинета, сопровождаемый охранниками до выхода из небоскрёба.
Ветер шевелил листья деревьев, качавших ветвями над широким проспектом Форпоста. Солнце заливало улицы теплым светом, рассеивая утреннюю прохладу. В воздухе пахло свежей зеленью и влагой, недавно прошедший дождь оставил на поверхности асфальта мелкие лужицы.
Александр Грейвс шел к своему жилью, размышляя о событиях прошедших суток. Встреча с генеральным директором оставила глубокий след в душе, вызвав целую гамму чувств и переживаний. Он понимал, что совершил ошибку, доверившись чужой дочери и приняв участие в сомнительной инициативе, по итогу которой все его союзники бросили, а тот, кого он наоборот считал врагом наоборот наставил на праведный путь и даже пощадил. Мысленно он воспроизводил слова директора, пытаясь осознать произошедшее. Потеря связей с Лизой воспринималась болезненно, но постепенное осознание того, что она всё это время его обманывала ради того, чтобы Александр воспрепятствовал бизнесу её собственного отца и правильность выбранного решения служило утешением.
Уже подходя к дому, он обратил внимание на мужчину в черном пальто, стоящего у подъезда. Человек курил сигарету, выпустив клуб дыма в сторону. Шагнув к крыльцу, Александр заметил резкое движение незнакомца, последовал звук выстрела, и тело Александра сотрясла боль, сковавшая ноги и грудь. Прежде чем потерять сознание, он успел заметить фигуру убийцы, быстро растворяющегося в глубине улицы. Последние секунды жизни сопровождались размышлениями о смысле произошедшего. Мысли путались, перемешивались образы Лизы, её отца и дяди. Боль стихала, уступая место холодной усталости и апатии. Постепенно реальность сливалась с фантазией, картины жизни сменялись вспышками огня и звука. Последним воспоминанием стал голос Маркуса, прозвучавшего, как всегда, в голове Александра, поздравляющего с успехом и обещающего хорошее вознаграждение за выполненные работы:
«Саша, твой проект завершился просто великолепно! Я отнёс твои чертежи и наброски ЭМИ-бомб в компанию NeuroLink, и они сказали, что как раз их искали. Тебе бы сейчас лучше залечь на дно и не высовываться пару дней, слышал, что ты не поладил с их генеральным директором. Но не переживай, я отнёс чертежи от своего лица и подтёр твою принадлежность к ним, чтобы у тебя не было проблем. Так что давай, дружище, возвращайся поскорей домой, мы все по тебе соскучились и очень рады, что тебя отпустили!».

Связь прервалась, оставив последний штрих в картине жизни погибшего инженера. Александр Грейвс ушел из жизни, оставив после себя наследие, которое так и не смогло изменить будущее города и компании.