"Город падших. Академия проклятых драконов" том 2

До меня дошло не сразу. Слова ректора Алекса показались какой-то шуткой, глупым розыгрышем.

А потом в голове четко прозвучало:

«Не попаду...».

И как бы вдогонку донеслось:

«Домой».

И все сложилось в одно, болезненно накрывающее сознание продолжение:

«Я не попаду домой!»

Я стояла, смотрела на ректора и пыталась заставить себя вдохнуть нормально. Воздух входил рывками. В груди стягивало, будто сердцу внезапно стало тесно.

— Что значит, не попаду домой? — голос прозвучал глухо, показался мне чужим, словно это говорила не я, а кто-то другой, стоящий рядом. — Портал… Что значит — оборван?

— Вашего мира больше не существует на карте порталов иных миров, — донеслось до меня голосом ректора.

В этот момент мне почудилось, что все вокруг ненастоящее и этот разговор тоже. Ну какие порталы, какие другие миры? Я, наверное, дома сплю и вижу все это время какой-то просто дикий, фантастический сон. И никак не могу проснуться.

И тут же одернула себя.

Ну что я надумываю?

Я уже давно поняла, что это не сон. Все по-настоящему. Я в другом мире, о котором так часто рассказывала бабуля. Вот только теперь мне говорят, что путь домой отрезан. Нет его. Больше нет этого пути…

Я застряла здесь. В мире драконов и магов, жаждущих заполучить сильную ведьму.

Меня затрясло. Мелко, так, что пальцы начали дрожать, а зубы — тихо постукивать. В ладошках почему-то закололо. Я сжала руки, разжала — не помогло.

Эфирик, который до этого зависал в воздухе рядом, ошарашенно замер, а затем опустился мне на плечо. Маленькое эфирное тельце прижалось к моей щеке и судорожно о нее потерлось.

«Эфи, — с тоской подумала я. — Малыш… он пытается меня успокоить. Вот только как можно успокоиться от осознания, что я больше не попаду в свой мир?! А как же мой институт? А родители? А мой дом?! Моя жизнь там… и у меня ее только что забрали».

Я вцепилась в подлокотник кресла. Пальцы, кажется, побелели, и я даже не знала, каким стало выражение лица, но у Рейнера, до этого хмуро слушавшего Алекса, залегли две глубокие морщины между бровей, и он шагнул ко мне.

Эфи перепрыгнул мне на колени. А староста некродраконов положил руки мне на плечи и осторожно сжал их.

— Диара, не все потеряно… Мы найдем путь и снова выстроим портал.

Я с надеждой посмотрела на Алекса. Тот отвел взгляд, медленно прошел к своему столу, поставил трость рядом с креслом, положил руки на стол и несколько секунд поиграл пальцами, явно подбирая слова и, видимо, не находя их.

— Ректор Алекс… — тихо произнесла я. — Это же возможно — снова найти путь и построить портал? Вы ведь уже это делали?

Он нервно сплел пальцы и исподлобья посмотрел на меня.

— Теоретически — да. Вот только… все не так просто. Понимаете, можно построить портал к любому миру, находящемуся во Вселенной, но только если тот мир доступен для навигации. А то, что ощущаю я и что показывает кристалл… ваш мир будто стерли.

Я уставилась на Алекса совершенно непонимающими глазами.

— Что значит — стерли?

— Ваш мир исчез с карты портальных миров. Я, конечно, помню прежние координаты и попытаюсь по ним построить, но… есть вероятность, что портал выведет в пустоту.

У меня в голове зашумело.

— Вы хотите сказать, что мой мир исчез?

Алекс покачал головой.

— Нет, что вы. Ваш мир вполне вероятно существует. Но дело в том, что есть так называемая межмировая навигация и астральная картография. Иногда бывает, что миры двигаются в астрале. И тогда точки построения навигации в него меняются. На поиски новых координат иногда уходят годы.

У меня внутри все похолодело.

— Вы хотите сказать, что мой мир сдвинулся в астральной точке и исчез с карты навигации? Так? И теперь, чтобы найти его, пройдут годы?

Он кивнул.

— Да, практически так… Это очень редкое явление, и… я даже не могу сказать, с чем оно связано. Обычно астрал стабилен. И чтобы его перекрыть, нужно вмешательство, некое постороннее опасное воздействие…

— Дядюшка хочет сказать, что кто-то попытался воздействовать на астральную оболочку портала, ведущего к вашему миру, — очень хмуро пояснил Рейнер. — И ваш мир, как и любой другой, ощутив астральное бедствие, просто сместился в другое измерение. Те, кто живут в вашем мире, скорее всего даже не заметили этого. Они все так же находятся в своем мире, не зная, что его координаты изменились.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Кажется, мне еще очень многому надо учиться.

— От чего астрал мог ощутить настолько значимую угрозу, что переместил мир?

Алекс вздохнул.

— Вот с этим нам и стоит разобраться. И как только мы поймем, что именно на него воздействовало, сможем попробовать определить, насколько крупной была угроза, а следовательно — насколько далеко от прежних координат сместился ваш мир. И тогда уже попытаться выстроить новый портал.

Что-то во всех его словах мне не нравилось.

— Это… очень много времени? — натянуто спросила я. — Обязательно нужны годы?

Алекс поднял взгляд, посмотрел на Рейнера, стоящего у меня за спиной.

— Не обязательно. Все зависит от того, насколько точно мы определим, почему астрал его сместил и на сколько. Я постараюсь все сделать в кратчайшие сроки.

— А кратчайшие — это сколько? — я отпустила подлокотники и нервно начала постукивать по ним пальцами.

— Диара, не переживайте так, — ректор постарался говорить спокойно, но мне точно было не до спокойствия. — Мы все решим. А пока вы поживете в общежитии Академии.

— Вы не ответили о сроках, — настойчиво повторила я.

Он покачал головой.

— Я не могу говорить о сроках совсем. Есть вероятность, что это вообще не смещение, а вспышка в астрале, оборвавшая нить портала. Тогда, едва она утихнет, мы все восстановим. А если все же сдвиг в измерении — это дольше. Диара, позвольте мне пока просто разобраться, в чем причина исчезновения вашего мира с наших портальных карт. И уже тогда, поняв, в чем дело, я смогу сказать вам хотя бы примерные сроки. А пока останетесь в Академии, будете продолжать учиться.

Эфи запрыгнул мне на руку и прижался к ней. Рейнер сжал мои плечи чуть крепче, и я почувствовала, как он большими пальцами погладил их. Я не ожидала, что он будет меня так… успокаивать.

Ректор постучал по столу, привлекая мое внимание.

— Диара, скажите, вы с кем-нибудь сдружились в Академии? Может, у вас в группе появились друзья?

Я кивнула.

— Элара… Она была очень дружелюбной и даже приглашала к себе в комнату. Она мне помогала, и… вы ее видели. Вы наказали нас за то, что мы вдвоем делали отработку.

Алекс кивнул.

— Да, я помню эту девушку. Чудесно, что вы нашли хоть каких-то друзей. Тогда решим так: вы пока будете жить с Эларой в одной комнате. Так вам будет легче воспринять произошедшее. Да и я надеюсь, она поможет, если будут возникать вопросы по учебе или нашему миру. Рейнер не сможет находиться с вами двадцать четыре на семь и уж тем более — взять вас жить в свою комнату.

Он недовольно глянул на племянника.

— Даже с учетом того, что вы его якобы невеста… слишком уж быстро у вас все развивается.

И снова перевел взгляд на меня.

— Я сейчас отдам распоряжение. Вас включат в реестр проживающих в общежитии. Рейнер, проследи, чтобы Диаре все выделили, и поговори с распорядительницей женского общежития. Мне лишние разговоры не нужны.

Рейнер кивнул.

— Я провожу Диару и обо всем позабочусь.

Алекс задумчиво откинулся на спинку кресла.

— Диара, вы знаете, где находится женское общежитие?

Я отрицательно покачала головой.

— А где именно ваша подруга проживает?

Кивнула.

— Она мне говорила: женское крыло, третий этаж, комната тридцать пять.

— Это хорошо. Тогда Рейнер вам покажет, где само общежитие, проводит до комнаты. А я пока сообщу секретарю.

Он быстро посмотрел на эфирика на моей руке.

— Да и, кстати, во вновь образовавшихся обстоятельствах вы больше не нуждаетесь в эфирике.

Эфи замер, взлохматился и уставился круглыми глазенками на ректора. Вцепился в мой палец так, что стало больно, и прижался к руке сильнее.

— Извините, ректор Алекс, но я к нему привыкла, — честно призналась я. — И мне кажется, он ко мне тоже. К тому же, если ситуация с порталом когда-нибудь решится, вам снова придется его возвращать…

Алекс посмотрел на меня пристально, немного задумчиво. Потом — на Эфи. И вдруг на его губах появилась короткая усмешка.

— Просто удивительно. Обычно эфирики не привыкают к кому-то, но у вас явно образовалась некая эмоциональная завязка… Ну что же, не будем ее разрывать. Тем более в ваших словах есть доля истины. Раз уж вы правда привыкли к этому эфирику — пусть у вас остается. Будет помощником. Эфи, ты ведь не только порталы строить умеешь? Так же?

Эфирик торопливо закивал.

— Вот и чудесно, — ректор поднялся с кресла. — Диара, отныне это ваш личный эфирик.

Странно он это сказал. С каким-то сочувствием в голосе и даже… с жалостью ко мне. Неужели ректор Алекс меня настолько пожалел, что оставил Эфи? Ну да. Девочка лишилась своего мира — хоть какую-то игрушку ей дать, чтобы было легче.

Я взяла эфирика с руки и прижала к груди.

Алекс, конечно, не лучший человек… то есть дракон. Но он и правда меня пожалел, и, видимо, что-то вполне человеческое ему не чуждо.

— Спасибо, — проговорила я тихо. — За Эфи.

И встала.

— Но ведь это не значит, что решение вопроса о моем возвращении затянется?

У Алекса нервно дернулась губа.

— Я обещаю, что вопрос решится, — проговорил он, немного помедлив.

Мне очень хотелось закричать:

«Когда? Скажите, когда?! Я хочу знать, когда смогу вернуться к себе домой!»

Но я глянула на то, как ректор прячет глаза, как нервно теребит пальцы, отчетливо поняла: ответа не получу. Потому что он, как и я, не знает. Он не знает, что мне сказать.

Рейнер взял меня за локоть и повел из кабинета Алекса.

Я шла по коридорам академии на плохо слушающихся ногах. Эфи снова устроился на моем плече, а я с какой-то безнадегой прижимала к себе сумку… Сумка — практически все, что осталось у меня от моего мира. Рейнер затащил меня в лавку модной одежды прямо с лекций, и я так и ходила с этой сумкой. Даже на вечеринку с ней приперлась…

Надо же. На фоне исчезновения портала мы совсем забыли о том, что произошло на вечере посвящения в студенты…

Я крепче схватилась за ремешок. Я все испортила. Моя магия почему-то вышла из-под контроля, и теперь все, кто уже начал мне доверять… ох. Меня все шарахаться начнут… Видимо, трудно мне будет здесь. А теперь еще и жить должна в академии.

Рейнер шагал рядом, все так же придерживая меня под локоть.

— А если Элары в комнате нет, — вдруг подумала и вслух сказала я. — Ребята все на вечеринке, и она может до утра задержаться…

Рейнер глянул на меня искоса и усмехнулся.

— За всю историю Академии Илинарии это, пожалуй, была самая короткая вечеринка. После того, что случилось, я приказал старшекурсникам всех остальных отправить по комнатам. Так что Элара уже должна быть у себя.

«После того, что случилось…», — набатом прозвучало у меня в голове.

Я проглотила ком в горле. Грудь снова стянуло стальными обручами. Как же сильно мне сейчас хотелось домой. Уткнуться лицом в подушку и по-детски, навзрыд расплакаться. А я иду заселяться в общежитие Академии. И изо всех сил стараюсь не показать, насколько подавлена от всего произошедшего сегодня со мной. И уж совсем не радует, что я должна жить в общежитии Академии.

Еще непонятно, насколько такой перспективе обрадуется Элара. Не слишком-то приятно, когда среди ночи к тебе приводят однокурсницу — пусть мы и общались хорошо, пусть она и не чужая, — но все равно заявиться к ней без какого-либо предупреждения… Да еще и объявить, что я не просто в гости, а жить пришла. Причем невесть на сколько.

Я тяжко вздохнула. Мне и самой не слишком радовало жить в общежитии Академии, но ведь не я виновата в этой ситуации.

Рейнер замедлил шаг, посмотрел на меня.

— Не переживай, Диара, — произнес он тихо. — Алекс опытный портальщик. Он разберется, что произошло. Он найдет, как открыть путь. Тем более он сам создавал портал в твой мир. Он знает и помнит, как нашел его… может, и второй раз найдет.

«Второй раз, — с тоской подумала я. — А если мой мир и правда ушел на другой слой астрала? И на какой из них? Интересно, сколько вообще слоев у астрала — два? десять? тысяча? А если их миллионы… то как искать снова путь к тому самому? К моему. Что, если Алекс не сможет его найти?»

Сегодня мне все казалось совершенно безнадежным, а оттого — болезненным. От одной мысли, что я здесь навсегда останусь, тоска сдавливала грудь. Меня пугало, что я больше не выберусь из мира, где ведьмам не дают жить спокойно, зато используют… Невеселая жизнь меня ожидает. И так горько от всего этого становилось, что хоть волком вой.

— У меня ничего нет, — вырвалось у меня. — Ни одежды, ни вещей. Только сумка. Мнемор и сферон, которые ты мне дал. Я здесь чужая! Мне не к кому обращаться, если что-то случится! Как мне жить в вашем мире? Скажи, Рейнер?

Я сжала ремень сумки сильнее, словно боялась, что и она вдруг куда-нибудь пропадет. Исчезнет в многомирии астральных проекций.

Рейнер свел брови, посмотрел на сумку, потом на меня.

И вдруг остановился. Резко повернул меня к себе и, обняв за плечи, уверенно произнес:

— Я, конечно, не пример лучшего дракона Элириана, но уж точно не брошу подопечную мне ведьму. Тем более мы с тобой, вроде как, узами связаны. И я все еще не узнал, кто ты и что за ведьма. Поверь, у нас очень много совместной работы, и, как я понимаю, она будет сильно зависеть от твоего состояния. Поэтому я приложу максимум усилий, чтобы оно было, по крайней мере, удовлетворительным. Одежду я тебе найду. Предметы быта… не так уж и много их нужно в общежитии, но я поговорю с распорядительницей. В женском общежитии очень серьезная, но понятливая тетка работает. Если что-то нужно будет — говори, я постараюсь все решить.

Я запрокинула голову, глядя на Рейнера. Он это все сейчас серьезно? Он решил решать мои проблемы? С чего бы?

Хотя о чем я. Он же надеется, что я та самая ведьма, и готов на что угодно, лишь бы я оказалась ею…

Я замерла от собственных мыслей. Прищурилась, всматриваясь в глаза парня. А что, если драконы специально уничтожили портал, чтобы я здесь осталась и быстрее обучилась магии? И чтобы быстрее стала ведьмой… вполне же вероятно.

Рейнер смотрел мне в глаза настолько пристально и внимательно, что я не выдержала и отвела взгляд.

А он словно прочитал мои мысли.

— Ты так на меня сейчас посмотрела, — сказал довольно резко, со внезапным холодком в голосе. — Думаешь, Алекс мог намеренно портал уничтожить? Даже не думай. Ты и так наша… зачем рисковать. Нет, это точно не Алекс. И не я!

Последнее он сказал, значительно повысив тон. Ему явно не понравилась моя подозрительность. И он тут же добавил, жестче:

— Это точно не мы. Не драконы!

Я кивнула и высвободилась из рук Рейнера.

Он поморщился и, уже не беря меня за руку, пошел вперед по коридору, бросив на ходу:

— Завтра с утра тебе доставят вещи. Если нужно еще что-то — скажешь. Я все достану.

— Мои академические вещи остались в лавке мадам Нийон, — сказала я. — Я же сразу в платье переоделась, а девушки сказали, что отправят все в Академию на имя ректора Алекса.

Рейнер кивнул.

— Я сам их тебе занесу. И остальное тоже возьмем. Не переживай, у тебя будет все, что ты скажешь.

— Спасибо… — выдохнула я. — Но мне много не нужно. Я надеюсь, Алекс в ближайшее время откроет портал, и я вернусь домой.

— Я бы так сильно не надеялся, — вздохнув, ответил Рейнер. — Ты должна понять: это дело небыстрое. Пока выясним, пока узнаем, пока будем искать новый путь…

— А как же мои родители? — торопливо шагая за ним, вырвалось у меня. — Ты понимаешь, что будет, когда они вернутся, а меня нет?!

Рейнер ничего не ответил.

Дальше мы шли молча, до самого третьего этажа общежития. Оно оказалось в одном из крыльев Академии, в самом конце.

Здесь вдоль коридора горел тусклый свет, и было множество дверей: на каждой висел номерок, искрящийся позолотой. Где-то хлопнула дверь — кто-то вернулся в свою комнату. Мы прошли до нужной, и здесь я остановилась. С сомнением глянула на Рейнера.

— Неудобно как-то… Мы без предупреждения...

Он усмехнулся.

— Чего неудобного? Ты правда думаешь, что в общежитии заранее предупреждают, что кого-то подселяют?

И бесцеремонно постучал в дверь.

Она тут же открылась, и на пороге возникла Элара — все еще в вечернем платье. Правда, прическу она уже распустила, и теперь волосы просто локонами лежали на ее плечах и спине.

Девушка с удивлением посмотрела на Рейнера.

— Э-э… привет…

Я заметила ее напряженный и даже немного испуганный взгляд, когда она перевела его на меня.

— Мы вот тут… — растерянно прошептала я.

А вот Рейнер совершенно не растерялся. Шагнул ближе, уверенным движением толкнул дверь, раскрывая ее шире, и, подтолкнув Элару внутрь комнаты, нагло заявил, затаскивая следом меня:

— Диара временно будет проживать здесь.

Элара открыла рот, закрыла, снова открыла. Несколько раз ошарашенно моргнула.

Рейнер окинул комнату быстрым взглядом.

— Вещи Диары привезут завтра. Сейчас прикажу, чтобы распорядительница принесла постельное и основные необходимые мелочи. На этом сегодня я с вами прощаюсь. Обживайся, Диара. Давайте, девчонки, доброй ночи.

Он развернулся и ушел, прикрыв за собой дверь.

А мы с Эларой остались стоять, глядя друг на друга.

— Э-э… а-а… ну… — наконец выдавила она и нервно поправила тонкую лямку платья на плече. — Диара… а ты того… правда жить со мной будешь? Ты тогда пообещай, что не станешь больше... ну это… ну твоя магия… она такая…

Она замолчала и немного отступила от меня.

Я вздохнула.

— И правда с тобой жить буду. Так ректор Алекс решил. Ты извини... Неожиданно все как-то произошло... И с моей магией тоже... Я не знаю, что с ней...

Что-то объяснять у меня не было сил. Да и могла ли я объяснить то, чего сама не понимала.

Я огляделась на свое новое место жительства.

Комната у Элары была небольшая. Одна кровать, небольшой стол, тумба, один стул. Дверь рядом со шкафом — судя по всему, в душевую и туалет. На полу домотканый коврик с изображением дракона. Плотные занавески спокойного персикового тона. В целом все было выдержано в мягких, светлых цветах. Уютно.

Вот только места для двоих — явно маловато…

Эфи вспорхнул с моего плеча, облетел комнату, уселся на край шкафа и уже оттуда взирал на нас с Эларой.

Я подошла к стулу и села. Сумка соскользнула на колени.

— Прости, что вот так на голову свалилась, — сказала я тихо, обращаясь к виверне. — Просто… портал в мой мир… он исчез. Я не могу вернуться домой.

— Исчез?.. — у Элары глаза стали такими же круглыми, как у эфирика.

— Исчез, — подтвердила я. — Ты не знаешь, с прошлыми ведьмами такое случалось?

Она механически покачала головой. Медленно попятилась и села на кровать.

— Нет… вернее, не знаю. Я вообще впервые слышу… Я же не портальщик… А он точно совсем пропал?

Знала бы я…

Я хотела рассказать ей то, что Алекс говорил про астральные сдвиги и межмировую навигацию. Но вместо этого всхлипнула, уронила голову в ладони и заплакала.

— Диара… — сочувственно пискнул Эфи, подлетел и уселся мне на колени. — Не плачь, все решится…

«Решится… но когда? И решится ли вообще?»

Слезы текли сами собой.

Элара подошла ко мне, коснулась моего плеча, потом осторожно обняла.

— Диара… слышишь… все хорошо… — прошептала она. — Это мир магов и драконов. Ректор Алекс очень сильный портальщик, он обязательно снова построит портал в твой мир. Все будет хорошо… И ты можешь жить здесь сколько угодно. Зато на лекции точно не опоздаешь…

Она еще что-то хотела сказать, но в этот момент в дверь громко постучали.

Я вздрогнула всем телом и подняла голову.

Элара резко обернулась к двери. На лице промелькнула злость.

— Ну кто там еще… — бросила она раздраженно.

Но дойти и открыть не успела.

Дверь распахнулась сама, не дожидаясь, пока это сделает виверна.

В комнату уверенной походкой и с бесцеремонным выражением лица вошла женщина. Высокая. Темные волосы собраны в толстую косу. Взгляд строгий и жесткий. Правда, он мгновенно смягчился, когда она уставилась на меня.

— Тю-у… — протянула женщина. — И кто здесь слезы льет… Только въехала — а уже рыдает. Сырость мне тут разводит…

— Я бы на вашем месте не ерничала, — холодно заявила Элара. — У Диары проблемы, и вы…

— Знаю я ее проблемы, — резко оборвала виверну женщина. Подошла ко мне и взяла меня за руку. Погладила. — Не те это проблемы, из-за которых так рыдать нужно. Рейнер мне все рассказал. Прекращай слезы лить. Побудешь пока у нас… не обидим. Ну-ка, слезы вытирай и вставай.

Она одним движением заставила меня подняться со стула.

— Кто тут у нас?.. — хмыкнула, оглядывая меня с головы до ног. — Красотка-то какая… Недаром избранница самого Рейнера. Да тебе пол-Академии завидовать будут… А ты тут сидишь и рыдаешь. И это из-за тебя меня среди ночи сдернули с кровати…

Она посмотрела на мои мокрые щеки и покачала головой.

— Я думала, приду — втык вставлю, что среди ночи въезжать решили. Но вижу: и без меня здесь сыро...

Эфи завис в воздухе у моего лица, будто не знал, атаковать громкоголосую женщину или продолжать утешать меня.

Он пискнул — коротко и возмущенно, обращаясь к женщине.

— Брось, эфир, — отмахнулась от него та. — Чем больше утешать будем, тем сильнее девчонка себя жалеть начнет. Тут надо, чтобы она в руки себя взяла...

И вдруг женщина неожиданно схватила меня за плечи и встряхнула. Хорошенько так. С такой силой, что у меня готовые снова выплеснуться слезы застряли где-то внутри — от возмущения и неожиданности.

— Э-э…

— Хватит слезы лить, — в лицо мне заявила она. — Если что — лужи, тобой нареванные, сами убирать будете.

Я плакать перестала. Уж не знаю, то ли слова так подействовали, то ли то, что меня так сильно встряхнули.

Она отстранилась, внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.

— Так-то лучше. Рейнер мне ситуацию твою рассказал. Странное это, конечно, дело. Но ректор Алекс — сильнейший портальщик и поисковик. Он найдет, как тебе обратно домой попасть. А пока здесь тебя обживем. К тому же… — женщина чуть наклонила голову, задержала взгляд на моих еще мокрых щеках и уверенно протерла их жесткой рукой. — Не дело ведьме рыдать. Ведьмы испокон веков были сильными и уж точно слез понапрасну не лили. Иначе их бы не считали столь опасными… Неужели ты позволишь себе сидеть и рыдать?

Я резко вдохнула, потом выдохнула. И правда. Я не буду рыдать. Я буду учиться и стараться познать свою магию и колдовство. От моих слез ничего не изменится.

— А теперь давай знакомиться. Я — распорядительница Нидейла, — произнесла моя успокоительница с удовлетворением и кивнула. — По всем вопросам проживания — ко мне. Если что-то сломалось — ко мне. Никаких самостоятельных магических процессов. В общежитии Академии Илинарии колдовать или магичить запрещено. Для практических занятий у вас есть кабинеты практик. Здесь за любое воздействие я по голове не поглажу, а вот заставить убирать весь корпус могу...

Она покосилась на Элару.

— Я вас, первокурсников, знаю. Пытаетесь сами что-то починить — а потом все женское крыло то без света, то без воды, то из крана какая-то дрянь бежит.

Элара приоткрыла рот, явно собираясь возразить, но тут же закрыла, потому что Нидейла ей пальцем погрозила.

— А теперь начнем, — она деловито потерла руки и прикрикнула: — Эй, парни, сюда!

Дверь снова распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин. Маленькие, чуть выше моего пояса. Плотные. В цветных рубашках и широких штанах на лямках. У обоих были длинные бороды до колена: у одного — черная, у другого — рыжая. В руках у каждого — деревянный ящик с ручкой, из которого торчали инструменты.

Я как-то сразу про себя назвала их гномами. Просто ничего другого при виде бородатых низкоросликов в голову не приходило.

Они спокойно прошли в центр комнаты и начали оценивающе рассматривать все вокруг, тихо переговариваясь.

Один поставил ящик на пол и стал ощупывать стены. Довольно крякнул, остановившись у одной, постучал в нее и кивнул второму.

— Эта…

После чего второй тоже ящик в сторону отставил, и оба уверенно направились к кровати Элары. Без лишних слов сдвинули ее к центру комнаты — тяжело, с характерным скрипом ножек по полу. Коврик с драконом смялся.

Один из мужчин почесал бороду, хмыкнул и сказал басом:

— Помещение для двоих маловато.

— Вон та стена подойдет для сдвижения, — второй кивнул на стену, которую оба до этого рассматривали.

Элара подпрыгнула на месте.

— Какого сдвижения! Вы что, с ума сошли?

Распорядительница глянула на нее строго.

— Мы собираемся сделать так, чтобы вы обе могли здесь жить в минимальном комфорте. Здесь же явно места на двоих не хватает. У меня по регламенту определенное количество метража на каждого студента.

И тут же, махнув рукой в сторону бородатых мужчин, приказала:

— Расширить!

Те переглянулись и молча принялись за дело.

Я отступила к стене, чтобы не мешать, и уставилась на происходящее. Я никогда не видела ничего подобного. Можно было только удивляться.

Гномы достали из ящиков не инструменты, а мел и маленький молоточек. Один начал что-то быстро выводить на стене, второй постукивал и приговаривал совершенно незнакомые слова… Я решила, что это заклинания.

Символы на стене вспыхнули. Сначала — едва сероватым светом, потом стали четче. И в следующее мгновение стена… сдвинулась. Вот прямо взяла и поползла дальше, освобождая пространство.

В комнате стало значительно просторнее.

Я в удивлении смотрела на нее.

— А соседи? У них комната стала меньше? — воскликнула испуганно.

Нидейла улыбнулась уголком губ и довольно пояснила:

— Для общежития предусмотрены дополнительные метры на каждую комнату. Всякое бывает: иногда по одному селим, иногда по двое. Веддраки редко по двое живут — в их отсеке мало ребят. А вот у тех же некромантов бывает, и по трое селим. Поэтому, чтобы не терять лишние метры, они до определенного момента скрыты. Но на одного учащегося положено определенное количество пространства. Если ты въехала, мы продвигаем стену до норматива на двух студентов.

— Просто поразительно! — вырвалось у меня.

Она покачала головой.

— В Академии Илинарии все продумано.

А мужчины уже действовали дальше. Они начали стучать молоточками, подтягивать крепеж, подгонять новые панели. А потом началось и вовсе удивительное: гномы наконец вытащили инструменты, а следом из ящиков вытянули… доски. Длинные ровные доски. Как те там умещались, я могла только догадываться: очередная магия.

А следом их инструменты словно ожили. Они сами строгали, сверлили, стучали — и стружка тут же исчезала, не оставляя в комнате ни мусора, ни пыли. И все было настолько быстро… Я не успевала глазами следить за происходящим.

Вжик-вжик…

Все мелькало, двигалось, щелкало, стучало, и уже через десять минут у подвинутой стены стояла еще одна кровать. С резными ножками и красивой спинкой. Кровать Элары они подвинули к другой стене, а на ее бывшем месте поставили стол — и тут же, буквально за пять минут, рядом встал еще один. Еще через пять минут в комнате появился второй стул. На стену повесили дополнительную тумбу. У дальней стены вырос новый шкаф.

Весь мусор и опилки вспыхнули и пропали. Гномы аккуратно поправили скомканный коврик.

Нидейла обошла комнату и одобрительно кивнула.

— Чудесно. Постельное несите, но не то, что лежит в подсобке. Берите из шкафа в моем кабинете. И матрас новый — в кладовой…

Гномы тут же исчезли за дверью. А еще через пару минут один вернулся, таща на себе матрас — причем с такой легкостью, словно тот ничего не весил. Второй принес стопку постельного белья.

Они закинули матрас на мою новенькую кровать, шустро ее заправили.

В комнате запахло свежим стираным бельем. Сверху положили плед — плотный, теплый, с мягким серым ворсом.

После чего гномы переглянулись, отвесили нам поклон, подхватили свои ящики и вышли из комнаты.

Нидейла запустила руку в карман и вытащила мочалку, мыло, несколько маленьких бутылочек с настоем.

— Это для ароматных ванн, — сказала она и положила все на тумбу.

Элара возмущенно приподняла брови.

— А мне настои не выдавали, — обиженно вырвалось у нее.

Нидейла медленно повернула голову и посмотрела на девушку. Взгляд распорядительницы стал строгим.

— Так ты у нас и не сиротка, — бросила она. — А Диара, судя по тому, что потеряла путь домой, теперь точно сирота драконья. О таких заботиться некому.

Она перевела взгляд на меня, и я почувствовала, как внутри болезненно сжалось сердце. А ведь распорядительница права. Я теперь… «сирота».

А Нидейла продолжила:

— И на Рейнера нечего надеяться. Сегодня он собрался жениться, завтра передумает. Эти молодые драконы настолько ветреные, что только диву даешься…

У меня вспыхнули щеки. Я вспомнила его спокойное: «в любое время можно расторгнуть нашу помолвку». И мне стало совсем неприятно. Нидейла снова права. Я сирота, и меня могут в любой момент бросить — особенно если я не окажусь той самой ведьмой. А домой я вернуться не могу. Того и гляди на улице останусь.

Распорядительница заметила, как я изменилась в лице, и в ее взгляде проступила жалость. Она подошла ближе, погладила меня по плечу.

— Не переживай, девочка, — сказала тихо, приободряюще. — Если что надо — обращайся. Ты хоть и не драконица, но в Академии Илинарии. А я здесь своих девочек никогда не бросаю. Если кто притеснять будет — только скажи.

Она еще раз хлопнула меня по плечу, развернулась и направилась к выходу.

— Всем спать. На будущее — отбой в одиннадцать. Если засиделись с занятиями — то можно, но тихо, без шума… а теперь всем отдыхать.

Дверь за ней прикрылась.

Я села на кровать и провела рукой по мягкому пледу.

Ко мне подошла и устроилась рядом виверна. Эфи, по привычке, уселся на подушку.

— Вот и поселились… — тихо сказала я ему.

— Ты только, если что… это… — начала Элара и запнулась, быстро посмотрела на эфирика, потом на меня. — Ну, как на посвящении, не делай. Я не знаю, как с твоей магией справляться… мы, конечно, веддраки, но… на практике я такого не видела. К тому же первый курс — я не так много еще знаю…

Я подняла на нее глаза.

— Если бы я еще знала, что я сделала, — ответила со вздохом. — Оно как-то само проявилось, и… я совсем не понимаю, что со мной происходит.

Девушка нахмурилась.

— Это точно нехорошо… Но знаешь что? Завтра пойдем к преподавателям по темной магии и колдовству. Попробуем у них узнать — может, что-то толковое скажут. Если у тебя такие спонтанные выбросы, то нужно что-то с этим делать. А то… — она покосилась на меня и вздохнула. — Ты мне очень нравишься, но, честно… мне страшно находиться рядом с ведьмой, которая совсем не контролирует себя…

Элара встала, прошлась по комнате, остановилась у окна, потом снова повернулась ко мне. По лицу было видно: она пытается держаться, но ей не по себе оставаться со мной в одной комнате — особенно после того, что произошло на вечеринке.

— Ладно. Утро вечера… — она махнула рукой, не договорив. — Завтра решим. Короче… если что, я не против. Там разберемся, как жить будем. А пока…

Она направилась к шкафу, порылась и достала ночную пижаму. Милую, беленькую, с изображением крохотных дракончиков.

— Возьми. У меня таких три, — улыбнулась Элара. — Бери-бери, считай это мой тебе подарок к новоселью. Душ там… — она кивнула на дверь рядом со шкафом. — И уборная тоже. Разберешься.

Я пижаму взяла. Полотенце гномы принесли и положили на тумбочку. Рядом лежали мочалка с мылом, оставленные распорядительницей, и бумажный пакетик с зубной щеткой и круглой коробочкой зубного порошка, пахнущего мятой.

Я быстро умылась и, вернувшись в комнату, нырнула в кровать.

Слышала, как в душевую пошла Элара, как полилась вода. Как она вернулась и легла в койку. А потом щелкнуло — и свет в комнате потух.

— А знаешь… это даже хорошо, что ты осталась, — вдруг, зевая, сказала девушка. — Если портал исчез, значит, была опасность. И неизвестно, что там тебя ждало в твоем мире…

Сказала — и отвернулась к стене.

А я замерла от ее слов. А если она права, и портал не просто так исчез? Если он отреагировал на меня… на опасность, связанную со мной?

— Алекс во всем разберется, — прозвучало у моей щеки голосом Эфи. — А тебе нужно поспать… Утром будем со всем разбираться.

Только сказал это — и я ощутила, как на меня навалилась жуткая усталость. Глаза сами собой закрылись, и я уснула.