"Когда сменятся флаги"

Когда большая рыжая сова требовательно постучала мощным клювом в стекло, Гермиона вздрогнув, отвлеклась от чтения и поспешила к окну. Порывистый влажный ветер с каплями дождя ерошил перья рыжего почтальона степенно ступившего на подоконник.

Сова протянула лапку с привязанным к ней маленьким свитком девушке. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, а во рту пересохло... одернув себя, Гермиона, помедлив, все же отвязала письмо от протянутой лапки и сжала его в кулаке.

Отблагодарив сову орешком, Грейнджер закрыла окно за птицей и быстро развернув свиток, пробежалась по нему глазами.

Коротко. Ясно. Ничего хорошего.

«Доброго времени, мисс Грейнджер!

Прошу явиться в Хогвартс для обсуждения возможности вашего назначения на должность преподавателя Зельеделия.

С уважением, директор школы чародейства и волшебства Хогвартс М.Э. Макгонагалл»

Гермиона нахмурилась и вслух проговорила, теребя пальцами плотный пергамент. – Как можно занять место, которое не вакантно?

Профессор Снейп, бывший Пожиратель смерти и шпион Ордена Феникса по совместительству, получив серьезное ранение и потеряв много крови все - таки пережил нападение огромной змеи Воландеморта и был госпитализирован в больницу святого Мунго.

По слухам, которые доходили до Гермионы за последнее время, колдомедики боролись за его жизнь на протяжении недели.

В итоге, рецепт антидота яда нагини был найден в личной лаборатории самого профессора, допуск в лабораторию, пользуясь своими директорскими полномочиями, дала Макгонагалл - она все это время переживала за Северуса, как за родного сына, несмотря на то, что во время военных действий в Хогвартсе, когда она была уверена, что Снейп выбрал сторону Темного Лорда, Минерва встала между ним и студентами. Готовая убить или умереть.

Ведь она не знала. Не знала и не могла знать о замысле Дамблдора. Гермиона хмыкнула, задумчиво глядя в окно, по которому торопясь и обгоняя друг друга, бежали крупные капли дождя.

О, да. Старик, да прибудет он в лучшем мире, был мастером интриг. К счастью, он оставил посмертное послание, где подробно объяснялась роль Северуса, которую он блестяще отыгрывал на протяжении долгих лет. Но факт двойной игры со стороны Снейпа, так или иначе, не был секретом для членов Ордена Феникса. Все они были прекрасно осведомлены о том, что большая часть их побед в войне с армией Воландеморта - заслуга Зельевара.

Настоящим потрясением для всех стала новость о том, что Северус Снейп убил Альбуса Дамблдора. Непростительное Северуса поразило директора в грудь на самом верху Астрономической Башни.
Смерть предводителя дезориентировала Орден и они, осиротев без лидера, стремительно проигрывали.

Выровнять баланс сил и привести Орден к победе в войне помогли смелость и самоотверженность Гарри, который приняв вызов Темного Лорда пошел в Запретный лес в одиночку и...своевременно доставленные Северусом в штаб Ордена копии тактических карт Пожирателей. Одному Мерлину известно какой ценой он смог их раздобыть…

Гермиона тяжело вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. Что ж. Они все платили свою цену.

Несмотря на вклад Снейпа в победу, смерть Дамблдора ему бы не простили.

К счастью, почивший директор в своем послании объяснил, что его смерть была неизбежной, ведь на протяжении долгих месяцев его тело и кровь отравляло проклятие одного из крестражей Темного Лорда. Он должен был умереть. И пожелал принять смерть от человека, которому доверял.

Это признание спасло жизнь Мастера Зелий и сберегло от заточения в Азкабан. Не сразу, спустя несколько заочных слушаний в Визенгамоте и длительных разбирательств, профессор Зельеварения был реабилитирован в глазах магической общественности. Полученное им ранение и последующая выматывающая борьба за жизнь смягчили многие жестокие сердца.

Сейчас жизни профессора Зельеварения ничто не угрожало. Без сомнения, его восстановление обещало быть долгим, но его оставили при штате школы, куда он вернулся после длительного лечения и теперь готовился начать новый учебный год на прежней должности.

Что же могло случиться? Неужели, Снейп решил освободить занимаемый пост?

Задумчиво пожевав губами, Гермиона отложила письмо и пробормотала. – В любом случае стоит встретиться с профессором Макгонагалл и все выяснить…

Взяв кусок пергамента и перо, Гермиона написала быстрый ответ:

«Доброго времени, профессор! Я прибуду в Хогвартс утренним экспрессом для обсуждения всех обстоятельств.

С уважением, Г.Д. Грейнджер»

Снова подойдя к окну, Гермиона распахнула створку и подула в свисток призывающий сов-почтальонов. На подоконник приземлился маленький, юркий сычик и закрутил глазастой головкой.

Улыбнувшись, Гермиона привязала аккуратный сверток к лапке птицы и проследив глазами за стремительно взлетевшей птицей, проворчала.

– Ты снова погрязаешь в какую-то странную историю, Грейнджер. Уж будь уверена…

___________________________________

Минерва Макгонагалл стояла возле главных ворот школы чародейства и волшебства Хогвартс, покусывая губу от волнения.

Не забыла ли Гермиона о своем обещании приехать? По-прежнему ли можно доверять этой девочке?

Но вот на дорожке ведущей к воротам появилась маленькая девичья фигурка с неизменным ореолом каштановых кудрей вокруг головы. И Макгонагалл облегченно выдохнула.

Похожая на рождественского ангела... с несгибаемым стержнем внутри. Кто, если не она?

– Добрый день, профессор! – улыбнулась Гермиона, обнимая худенькие плечи волшебницы.

– Я Рада видеть вас, дорогая! Прошу за мной. – Сухонькая ладошка профессора изящно рассекла воздух и кованые ворота Хогвартса отворились.

Женщины ступили на тропинку, ведущую к замку. Некоторое время обе молчали.

– Зачем же вы позвали меня, профессор? Я вся - внимание. – Не выдержала Гермиона, бросив косой взгляд на Минерву.

Женщина, прочистив горло, заговорила.

– Гермиона, как вам известно, профессор Снейп пережил нападение крестража…И теперь имеет некоторые сложности в коммуникации…со студентами. – начала Макгонагалл тщательно подбирая слова.

«То есть, до нападения крестража сложностей в коммуникации со студентами у профессора не было…», хотела сказать Гермиона, но промолчала, ограничившись только сдержанным кивком, а профессор тем временем продолжала, – понимаете ли, мисс Грейнджер… Северус… не может говорить…клыки Нагайны задели голосовые связки. Профессор выжил, но голос его потерян…Колдомедики не дают никаких гарантий….

Грейнджер посмотрела на Минерву расширенными от удивления глазами. И Макгонагалл сочувственно кивнула, как бы подтверждая свои слова.

– И чем же я могу помочь в сложившейся ситуации? – протянула Гермиона, хмуря брови.

О, конечно же она все прекрасно понимала. Но даже думать не желала о маячившей на горизонте перспективе...

Кто? Она?! Ну, нет...

Помимо воли, девушка вспомнила глубокий, бархатно-рокочущий голос профессора Зельеварения…и воспоминания зашевелились внутри… сердце девушки предательски екнуло.

Гермиона живо представила, что это у нее забрали что-то важное. То, без чего ей было бы очень тяжело существовать. То, без чего она уже не она…

Тугой ком застрял в горле, мешая вздохнуть.

– Вы… Вы сможете стать ассистентом профессора при проведении занятий? – С надеждой в голосе спросила Макгонагалл, озвучивая именно те слова, которые Грейнджер не хотела бы услышать никогда в своей жизни. Ни при каких обстоятельствах.

Гермиона, все еще отказываясь принять реальность, покачала головой.

– Профессор Снейп едва терпел меня на своих занятиях! Неужели нет никого… более подходящего? Драко Малфой, насколько я помню, крестник Снейпа. Он мог бы…

– О, дорогая…. Они не смогли вытерпеть друг друга и недели. – Рассмеялась Минерва, коротко взмахнув ладошкой и бросая лукавый взгляд на девушку.. – Профессор способен говорить и без помощи слов. Я думаю, вы понимаете о чем речь…

Гермиона вспомнила говорящие взгляды Снейпа и невесело ухмыльнулась. О, да. Она понимала о чем речь. Как никто другой. В ее памяти до сих пор были живы воспоминания, в которых профессор Зельеварения мог обездвижить одним взглядом две группы живых и вполне здоровых студентов...что уж говорить о ней!

Воцарилось молчание, которое Гермиона не торопилась нарушать. Минерва также молчала, изредка посматривая на свою бывшую ученицу. По лицу девушки было понятно, что она напряженно обдумывает ответ, который явно не нравится ей самой.

Женщины почти дошли до главных ступеней замка, когда Макгонагалл не выдержав неопределенности, взмолилась, сжимая предплечье продолжавшей задумчиво молчать Гермионы тонкими ладошками.

– Я прошу тебя, дорогая! Как только мы найдем преподавателя на замену – я освобожу тебя от обязанностей ассистента. Я дам тебе доступ ко всем залам библиотеки и личные апартаменты, где только пожелаешь.

- Но вы же понимаете, что будет очень...очень сложно нам обоим... - изогнула темную бровь Гермиона, вглядываясь в глаза директора.

-Ох, милая...я даже уверена, что пострадают ни в чем неповинные люди, - Минерва невесело усмехнулась, устремляя взгляд на главные двери Хогвартса, рядом с которыми замерла высокая, темная фигура, - но у меня нет выбора. Кроме тебя и мистера Малфоя... мне некому доверить ведение уроков Зельеварения. Вы были лучшими на своих курсах. - Макгонагалл развела руками и поджала губы, не спуская просящего взгляда с напряженного лица Гермионы.

Отрицание сменялось сиюминутным гневом, затем торгом с самой собой. В итоге, пришло смирение и четкое понимание, что отказать обожаемому профессору Трансфигурации она не в силах.

Тяжело вздохнув, Гермиона выдохнула, прикрыв глаза.

- Хорошо, директор. Я согласна ассистировать профессору Снейпу. Но я надеюсь, что вы решите вопрос с преподавателем в течении месяца.

Макгонагалл облегченно выдохнула и улыбнулась, сжимая ладошки своей бывшей ученицы в пальцах.

- Не сомневайся, дорогая...я приложу все усилия...

Невесело кивнув, Грейнджер подняла взгляд на парадные двери Школы. И нахмурилась. Конечно же, их ждали.

У тяжелых створок, сложив руки на широкой груди и расправив плечи, в неизменном черном сюртуке, застегнутом на все пуговицы, стоял Северус Снейп и неприязненно разглядывал Гермиону. Гриффиндорка едва заметно поморщилась.

Ну, конечно...некоторые проблемы с коммуникацией...да-да. Как она могла забыть?

Гермиона перевела озадаченно - рассерженный взгляд на Минерву. - Профессор в курсе того, кто будет ему ассистировать?

Макгонагалл, помедлив, ответила, избегая смотреть девушке в глаза. – Я убеждена. Вы сработаетесь... вы поможете ему, а он поможет вам...

– О, я в этом не сомневаюсь, Минерва. – Саркастично протянула Гермиона, возвращая Снейпу неприязненный взгляд.

Что ж. Предчувствия Гермиону не обманывали никогда.

Это будет интересный опыт, который она не пожелает и врагу...