"Непрофильный" факультет

В ожидании запаздывающего дилижанса все успели изрядно замерзнуть: погода в Зеленой провинции в этом году не радовала. А здесь, на станционной площадке, откуда небольшой городок был как на ладони, ветер был особенно силен.

Кутаясь в теплую накидку, И́льда без интереса, просто чтобы занять время, разглядывала других пассажиров и провожающих. Несколько малознакомых ей юношей и девушек с родителями, наверняка, тоже направляющиеся поступать, старушка с множеством сумок, семейная пара с ребёнком лет пяти, мужчина средних лет и подозрительной наружности. Все, судя по косвенным признакам, среднего достатка, не способные оплатить портал, а значит вынужденные путешествовать дилижансом.

Характерный шум послышался раньше, чем из туч показалось их средство передвижения. Ребёнок оказался самым глазастым: «Летит!» – восторженно закричал он. Его мать погладила мальчишку по головке и кивнула, вместе со всеми отодвигаясь ещё ближе к стене.

Черная точка на западе стремительно разрасталась и вот уже карета, запряженная десятком горгулий, опустилась на площадку станции.

– Наконец-то! – заворчала старушка, ближе всех стоявшая к девушке.

– Птички! – радостно заявила младшая сестренка.

– Это не птички, а горгульи, – возразила мама. И потянулась к старшей дочери, чтобы обнять и дать последние наставления: – Помни, что то, поступишь ты или не поступишь, никак не скажется на нашей к тебе любви. Главное, береги себя.

Кивнув, Ильда обняла сначала мать, а потом и Ка́ти:

– Я буду скучать! Люблю тебя.

– Я хочу с тобой, – заканючила девочка, цепляясь за подол её платья.

– Я приеду к Середине зимы, вот увидишь, – постаралась успокоить сестрёнку Иль.

– Но ещё лееето, – протянула малышка.

На это недавней выпускнице магической школы сказать было нечего. Её и саму перспектива провести сразу полгода так далеко от дома пугала. Конечно, можно было бы поступить в провинциальную академию в соседнем городе, но о качестве обучения там слухи ходили самые паршивые. Потому Ильда и рвалась так в столицу. Тем более что прабабка – сама магиня – оставила ей небольшое наследство, и деньги для того, чтобы поступить в место поприличнее Кельской академии магии, у неё были.

Напоследок ещё раз по очереди обняв сестру, потом маму, а затем снова сестру (с отцом, сегодня занятым, они попрощались дома) и отцепив от себя цепкие пальчики Кати, девушка забралась в тёплое нутро длинной кареты. Несмотря на окна, здесь было темно. А, кроме того, не очень приятно пахло. Место ей досталось сбоку, рядом с дверьми. Отодвинув шторку, Иль помахала родным, стараясь при этом улыбаться как можно радостнее, несмотря на то, что на душе скребли кошки.

Прежде летать в дилижансе вчерашней школьнице не приходилось, так что всё было внове. Стоило карете оторваться от земли и рывками начать подниматься в воздух, как девушку начало укачивать. Оставалось порадоваться тому, что на этот случай ей дали леденцы, и тому, что путь по воздуху до столицы должен был занять всего часов пять (по итогу растянувшихся в маленькую вечность, но тогда она этого ещё не понимала). Когда высота была набрана, и горгульи полетели ровно, тошнить стало немного меньше, но все равно на разговоры со словоохотливой старушкой, сидевшей по соседству, у неё в таком состоянии сил не нашлось, так что та нашла себе другого собеседника.

Столицу Иль узнала издалека. Сложно было не узнать: над городом возвышались громада королевского дворца и множество башен. Яркие лучи закатного солнца вызолотили крыши магических академий. Дилижанс повернул и начал по дуге снижаться. Иль сунула в рот последний леденец. Чтобы едва им не подавиться, когда спуск стал менее пологим. Желудок подкатил к горлу. Но так же быстро, как началось, все закончилось: карета опустилась на специальную площадку вроде той, на которой они ждали её, только более широкую.

Вид на город с площадки открывался ошеломляющий. И то ли сама она была ниже, то ли дома в столице строили гораздо выше, чем в Дреморге: золотые и алые крыши виднелись совсем близко, казалось, протяни руку и дотянешься. Тут и там переливались разными цветами башни, сияли многоцветные иллюзии-вывески магазинов. А с разных концов города возвышались академии, с сияющими над ними стилизованными эмблемами. Целительство, Артефакторство и Алхимия, Прикладная магия, Боевая магия, Некромантия. Всего пять академий, к которым вели дороги от площади архимагов, где возвышалась их Башня, самая высокая в городе.

– Ну чего встала? Насмотришься ещё, – беззлобно поторопил её один из служащих станции. – Иди давай вниз.

Спохватившись, Ильда поспешила последовать совету: надо было ещё найти гостиницу, рекомендованную маминой подругой. Внутри станция мало отличалась от их городской и по архитектуре, и по обшарпанности. Оно и понятно: знать-то, которую подобный вид мог бы оскорбить, дилижансами не пользовалась.

Около выхода со станции во множестве сновали зазывалы. Вежливо отказавшись от нескольких предложений ночлега, возницы и игорного клуба, девушка отошла подальше и развернула магическую карту. Отмеченная звездочкой гостиница оказалась в совершенно другой части города. «И как туда добираться?!» – возопила Иль мысленно. Конечно, карта отражала своё местоположение, так что, пользуясь ей, заблудиться едва ли возможно, но топать тут явно было далеко, а время неуклонно приближалось к ночи. Впрочем, других вариантов абитуриентка не видела.

На улицах разгорались фонари. Ветер шуршал опадающими листьями. Туда-сюда сновали десятки людей. И не только людей, но временами и эльфов. Непривычная к такому Ильда двигалась медленно, постоянно сверяясь с картой и жалея, что так засмотрелась, упустив возможность пойти вместе с другими поступающими из родного города.

В столице предпочитали не лошадей как в родном Дреморге или Келе, куда она пару раз ходила с родителями через портал, а самодвижущиеся повозки, работающие на магической силе. Изредка проносились по воздуху кареты, запряженные пегасами: горгулий в черте города использовали редко, а здесь, в Тиле, возможно, и вовсе не использовали.

До нужной гостиницы она, держась крупных улиц и борясь с соблазном остановиться где-нибудь в другом месте, добралась, когда уже полностью стемнело. Город продолжал жить и в темноте, фонари разгоняли тьму, но ей всё равно было некомфортно: мало ли кто может бродить по ночной столице?

– Чем могу быть полезна? – спросила опрятная женщина за стойкой, стоило войти в небольшой холл.

– Я бы хотела снять комнату. Вот рекомендательное письмо, – Иль положила на шершавое дерево короткую записку, запечатанную восковой печатью. Последняя гарантировала, что её точно поселят и не куда придется, а в приличный номер.

Вскрыв послание, хозяйка, пробежалась взглядом по строчкам, чуть удивленно глянула на будущую постоялицу, но тут же предложила:

– Идёмте.

Комната, выделенная ей, оказалась небольшой, но очень уютной.

– Подойдёт?

– Вполне, – кивнула девушка уже в принципе согласная на что угодно, лишь бы иметь возможность присесть.

– Тогда переодевайтесь и спускайтесь ужинать. Там и обсудим оплату.

– Спасибо.

Для начала Ильда избавила гудящие ноги от тяжелых ботинок, переодевшись в босоножки. Потом повесила накидку и плащ в шкаф, заглянула в ванную, одну на две комнаты, поплескала в лицо водой и, закрыв дверь на ключ, поспешила вниз.

Ужин хозяйка накрыла в маленькой столовой. Других постояльцев видно не было. Гостиница вообще была небольшой, да и располагалась на тихой улочке.

– Сколько я вам должна? – не стала тянуть кота за хвост девушка.

– А на сколько дней вы собираетесь здесь остановиться?

– Пока не знаю. Может всего на два-три, а может и до начала учебного года придётся. Это от правил заселения в общежитие зависеть будет.

– Поступать приехали? – улыбнулась хозяйка. – Похвально. Если за два дня, с вас тридцать тилей.

Без возражений положив на стол требуемую сумму, абитуриентка принялась за еду. Достаточно простая та была вместе с тем сытной, так что под конец ужина Иль почувствовала, что её клонит в сон.

– Шли бы вы спать, госпожа, – убирая посуду, заметила это хозяйка.

– Да я так и собиралась. Спасибо за ужин. Очень вкусно.

– Вот и отлично.

Поднявшись в номер, девушка извлекла предусмотрительно уложенные в чемодан сверху зубную щётку с пастой и направилась умываться.

Утром Иль проснулась рано и сперва не смогла понять, где находится. Зато потом подскочила: прежде чем идти в приёмную комиссию следовало переделать кучу дел и в первую очередь привести себя в порядок. Вещей она с собой взяла немного, так что особо выбирать было не из чего. Синенькое платье до колен с затянутым кружевом декольте, амулет на удачу в виде маленькой подковы, практичные шерстяные чулки и, конечно же, причёска. Вот на неё она сил не пожалела.

Центральная улица тут и там пестрела агитационными плакатами академий. Больше всего отличилась, разумеется, Академия прикладной и сельскохозяйственной магии, где помимо прочих готовили иллюзионистов. Тут и там расхваливали академии нанятые ими актеры.

На площади архимагов раскинулся рынок с магическими товарами. Были тут и палатки с висящими над ними прямо в воздухе иллюзорными эмблемами Академий. Но этим руководство как престижнейших в стране, так и только стремящихся к подобному учебных заведений не ограничилось: от множества ярких зазывок рябило в глазах. Башню архимагов они закрыли полностью, что не могло не огорчать, учитывая, как девушка всегда мечтала посмотреть на неё. Впрочем, если она поступит, ещё успеет насмотреться.

Прижав к себе сумочку с документами, Иль двинулась к ближайшей академической палатке. Получив на входе буклетик с эмблемой целителей, тут же продолжила путь. Следующими оказались некроманты. Потом артефакторы и алхимики. Затем какая-то непонятная Академия магического права.

Зашла она только в палатку прикладников. Внутри та оказалась гораздо больше, чем снаружи: кажется, тут не обошлось без пространственной магии. За несколькими столами, к которым выстроилась огромная очередь, сидели студенты в форменных мантиях. Стены покрывали регулярно обновляющиеся списки абитуриентов, данные о проходных баллах прошлого года, бюджетных местах, специальностях. Стоя в медленно движущейся очереди, она успела ознакомиться и со списком, и с остальной информации.

– Имя? – не поднимая взгляда от бумаг, спросил парень со знаком бытовика на рукаве мантии, когда наконец-то подошел её черед.

– Ильда Мари ир Росси, – она знала, почему нельзя просто выдать анкеты, так что не стала возмущаться ни длительностью ожидания, ни чем-либо иным, как делали некоторые другие. Возмущаться тут следовало разве что тем, что артефакторы до сих пор не научились накладывать заклятье правды на бумагу.

– Законченное учреждение?

– Школа магии города Дреморг Кельской области Зеленой провинции.

– Медаль?

– Нет.

– Уровень силы?

– Седьмой.

– Оценка на ОЭМ?

– Двести семнадцать баллов.

– Специальность, на которую будете подавать документы?

– Ментальная магия.

– Запасной вариант?

– Пространственная магия.

Студент впервые поднял на неё взгляд:

– Там проходной ещё выше, чем на ментальной, – предупредил он. Глаза юноши оказались очень красивыми, зелёными. Вот только взгляд был настолько уставшим, что казался больным.

– Ну мало ли, – немного смутилась абитуриентка. И уточнила: – А можно только один запасной вариант?

– До четырех. Но по каждому придётся сдавать вступительный, – предупредил бытовик, снова утыкаясь в бумаги.

– Тогда пространственная, бытовая, иллюзии и… – она ненадолго задумалась, – пусть будет кулинария.

– Вот ваши талончики на экзамены. Они пройдут в здании академии. Адрес и даты на них есть. Списки можете посмотреть на стене. Всего доброго, – заученно оттарабанил этот несчастный. – Следующий!

Ильда поблагодарила и отошла от стола к ближайшей стене, пряча выданные бумажки, на которых стояла завтрашняя дата, в сумочку. Оглядевшись, нашла список на ментальную магию. Через секунду её вспыхнувшее золотом имя возникло где-то ближе к концу свитка, верхнюю часть которого занимали уже прошедшие вступительные испытания. Что ж, завтра ей придется постараться. Очень постараться, судя по баллам уже прошедших.

Выйдя из палатки, она всё же решила подойти к башне. По пути попалась палатка Академии боевой и стихийной магии. Решив, что уж там-то ей делать точно нечего, она не стала даже заглядывать. Хотя буклет всё же взяла. Как и буклеты других академий.

Площадка перед башней оказалась пуста. Присев на одну из ступенек, Иль принялась рассматривать взятую рекламу. Боевики предлагали поступать на направления связанные со стихиями, боевую магию, магическое следствие и прочие «силовые» специальности. Большинство требовало уровень силы не ниже пятого и результаты ОМЭ не ниже двухсот. В принципе, она подходила, но прекрасно понимала, что конкурс там бешенный и вступительный ей прилично не сдать.

Непонятная Академия магического права опять же рекламировала следственное дело, а также юриспруденцию, дипломатию и политологию. У всех специальностей стояло уточнение «магическая», но Иль как-то не слишком верила в то, что политология может быть магической.

АриАл сиречь артефакторы и алхимики рекомендовали поступать на соответствующие специальности в различной модификации, а также предлагали специальности «Травоведение», «Магия природы» и «Магия земли».

Международная Академия целительства и врачевания зазывала получить образование целителя, а заодно лекаря и менталиста-психиатра. Насмотревшись на матушку, об этих специальностях Иль не собиралась даже думать. Также как и о любимой папенькиной алхимии. От желания заниматься последней она избавилась ещё в те далекие времена, когда перевернула на себя чан с остывшим, но ещё не разлитым по бутылочкам эликсиром окрашивания и на месяц стала равномерно зелененькой.

Вечный оппонент целителей – Международная академия некромантии – приглашала абитуриентов подавать документы на «Прикладную некромантию», «Боевую некромантию», «Фундаментальную некромантию», «Спиритизм» и прочие «некро» специальности.

Ещё одна не входящая в пятерку Тильская академия магии предлагала полный набор специальностей за «умеренный» взнос в виде двухсот тысяч тилей в год. Бюджетных мест не предполагалось.

Таким образом, все остальные академии предлагали то, от чего она была весьма и весьма далека, так что не стоило и регистрироваться. Оставалось молить богов и готовиться к завтрашнему экзамену. А, следовательно, либо возвращаться в гостиницу, либо идти в библиотеку. Поразмыслив, она предпочла второе.

Главная Королевская библиотека оказалась поистине огромной. Заплатив взнос за регистрацию и уточнив дорогу, девушка поспешила в читальный зал для магов. Заслон от простых смертных послушно расступился перед ней и тут же сомкнулся за спиной. В этой части библиотеки было немноголюдно: несколько студентов в мантиях артефакторов, бытовиков и как ни странно некромантов, пара одетых в обычную одежду взрослых магов, магиня в мантии целителя с маленькой девочкой в премиленьком платьице, двое (парень и девушка) её возраста в обычной одежде и собственно всё. На новенькую посетительницу никто из них не обратил ни малейшего внимания. Что её полностью устраивало: следовало не болтать и заводить знакомства, а готовиться. Отыскав секцию ментальной магии, девушка погрузилась в изучение имеющейся литературы.

Чтобы добраться до академии ко времени первого экзамена, бытовой магии, ей пришлось встать ещё раньше и собираться куда как быстрее, чем накануне. И это при том, что от гостиницы было гораздо ближе, чем от площади архимагов: мамина подруга, зная, куда она собирается поступать, постаралась подобрать жилье так, чтобы добираться было поближе. Сложной причёской в этот раз Иль заморачиваться не стала: на экзаменах важнее было удобство.

Как и остальные четыре академии, Академия прикладной и сельскохозяйственной магии располагалась за городской стеной на порядочном удалении. Вокруг неё раскинулось собственное небольшое поселение с домиками преподавателей, лавками со всем необходимым, офисами профильных фирм и, конечно же, тавернами, где любили кутить студенты. Ильде повезло, что в ту сторону ходили общественные самодвижущие повозки, и она как раз успела к отправлению. В итоге у стен будущей, как она надеялась, альма-матер абитуриентка оказалась почти за час до начала экзамена. По ту сторону виднелись многочисленные башни, соединенные навесными мостами.

– Ты тоже поступать? – спросила у неё скромно одетая блондинка, ехавшая вместе с ней, когда Иль в нерешительности замерла перед закрытыми ещё воротами.

– Да. И ты?

– Ага. Бытовая магия?

– Вообще-то на ментальную хочу. Но на бытовую тоже на всякий случай подала.

– Там конкурс ужасный, – вздохнула новая знакомая. – Я даже пробовать не стала. Но, говорят, декан такой лапочка! И он эльф. И вообще там эльфов много.

– Может потому и конкурс такой?

– Наверняка, – согласилась блондинка. – Я Тори, кстати.

– Ильда. Ты откуда?

– Синяя провинция.

– А я из Зелёной.

– Говорят, у вас там в этом году все затопило.

– Не без этого.

За таким нехитрым разговором, сидя на лавочке в сквере напротив остановки, они и коротали время до начала работы приёмной комиссии. И, когда ворота наконец распахнулись, вместе вошли внутрь.

Правильная аллея с высаженными по бокам пирамидальными тополями и мощённой красным камнем дорожкой вела прямо к крыльцу здания, которое могло бы принадлежать кому-нибудь из знати, если бы не многочисленные витражи с гербами факультетов и сияющий над крышей герб собственно академии. Он же был нанесен на огромные двери, сейчас чуть приоткрытые.

Стоило идущей перед девушками компании парней, прибывшей следующей повозкой, ступить на первую ступеньку, как двери распахнулись во всю ширь, явив взглядам просторный холл и столы с табличками специальностей.

– Подходите к вашим специальностям и сдавайте талончики, – пояснила материализовавшаяся у входа магиня в магистерской мантии. От ученических она отличалась более качественной тканью, насыщенным цветом и вышитым гербом факультета на груди и рукаве.

– А если специальностей несколько? – спросил один из мальчишек. – Все сразу сдавать?

– Да.

Иль вытащила талончики и начала с ближайшего стола. Это оказалась пространственная магия. Опустила в прорезь явно артефактного происхождения шкатулки свой пропуск, получила браслет с номером аудитории и двинулась дальше вдоль стоящих полукругом столов. Пропустила тоже имевшуюся тут «Алхимию», бросила в очередной ящичек карточку для магии ментальной, потом бытовой, кулинарной и наконец иллюзий.

Порядок своих экзаменов она помнила и так, но, видимо, для надёжности, браслет «Бытовая магия» засветился. Аудитория Б-15.

– Это на третьем этаже, я узнала, – сообщила ей новая знакомая. – Идём? Или ты ещё не все?

– Идём.

Широкая мраморная лестница вывела их на второй, «А», этаж. Об этом сообщала табличка, также указывающая направление для ищущих кабинеты ректора и проректора. Мраморный или закрытый иллюзией мрамора пол, панели на стенах, картины с пейзажами (или опять же их иллюзии), множество растений. Как это часто бывало, администрация пыталась произвести впечатление на важных гостей и поступающих.

Ещё одна лестница, гораздо уже предыдущей, обнаружилась за поворотом коридора и привела девушек на более скромный этаж «Б». Здесь тоже были картины и цветы, но уже не в позолоченных рамках и горшках, а в обычных деревянных и керамических. Пол и стены тоже были самыми обычными. Напротив лестницы помимо названия этажа имелись указатели «кафедра Бытовой магии» и «Библиотека». Похоже, какой-то шутник размещал кафедры и службы академии по алфавиту.

Нужную аудиторию абитуриентки нашли быстро, хотя нумерация и была весьма странной: напротив находился кабинет Б-25, а рядом Б-10.

– Странно у них тут.

– Ага, – согласилась Тори, прежде чем постучать в нужную дверь.

– Открыто! Если вы на экзамен, заходите, – предложила… дверь.

– На экзамен, – растерянно подтвердили девушки.

Дверь открылась, впуская их в самого обычного вида, только больше привычного размера класс с множеством парт. За преподавательским столом, обложившись бумагами, уже сидел экзаменатор.

– О! Как вы рано! – удивился он. – Впрочем, раньше начнем, раньше закончим. Идите сюда и тяните билеты.

Первой решилась Тори. Прочитав, чуть поморщилась и озвучила мужчине номер.

– Все понятно?

– Да.

– Тогда садитесь готовиться. У вас сорок минут.

Иль достался пятый билет. Первым вопросом значилось магическое удаление жирных пятен, вторым – определение состава напитка. Снова уточнив насчет понятности, преподаватель разрешил ей сесть. Листы и магические перья уже лежали на столах, так что девушка тут же застрочила то, что помнила по первой теме.

Пока она готовилась, в кабинет друг за другом входили всё новые абитуриенты. Поток иссяк только ближе к концу её времени подготовки.

– Есть желающие отвечать? – поинтересовался преподаватель, когда она положила перо и уставилась в потолок, пытаясь вспомнить ещё хоть что-нибудь.

Предсказуемо первой пошла Тори. Уверенно рассказала о чистке стекла, выполнила практическое задание по этой теме и гораздо менее уверенно начала рассказывать о ремонтных заклятьях. Услышав тему вопроса, Иль ей посочувствовала. Впрочем, с теорией девушка кое-как управилась, а вот практику провалила.

– Ваш браслет, – спокойно попросил преподаватель. Прикоснулся к магическому украшению, кажется, всё же иллюзорному, и то исчезло. – Всего доброго. Следующий!

Не дожидаясь персонального приглашения, Иль встала. Чётко, по учебнику выдала рецепты избавления от пятен, выполнила практическое задание, правда, случайно ещё и отбелив предложенную ткань. Потом начала рассказывать на более благодатную благодаря отцу-алхимику тему и слегка увлеклась, съехав уже на чисто алхимические способы. Преподаватель слушал. Наконец она закончила и ей выдали практическое задание. Без оборудования и артефактов выполнить его было не так просто. Предупредив, что точность заклятья невелика, она сотворила наиболее полное из знакомых.

– Это очищенный настой валерьяны. – Понюхала: – Небольшой концентрации.

– Благодарю за ответ. Ваш браслет.

За дверью поджидала Тори:

– Ну как?

– Хорошо. Хотя с выводом жирных пятен немного ошиблась. У тебя что сейчас?

– Парикмахерское искусство. В-21. А у тебя?

– Порталы. В-13.

– Ну, значит, на одном этаже. Идём!

На «В» этаже теория алфавитного расположения кафедр и служб дала сбой: судя по указателю, тут находились «Пространственная магия» и «Сельскохозяйственная магия». Остановившись около двери в свою аудиторию, Иль проводила взглядом входящую в дверь по диагонали от её Тори и постучала.

– Чтобы пройти примените портал типа «Решётка», – озадачила дверь.

Развернувшись к ней спиной, девушка задумалась, вспоминая заклятье.

– Бестолочь, – фыркнул парень явно с эльфами в родословной, носком ботинка вычертил на полу знак, почему-то выглядящий так, словно его начертили мелом, и исчез в портале. Чтобы тут же возникнуть вновь. – Это ещё что такое?! – он толкнул дверь.

И тут же получил:

– Чтобы пройти, используйте портал типа «Окно».

– Вот ведь хитрая зараза! – восхитился абитуриент. Но изобразил нужный рисунок. На этот раз прямо в воздухе. И странное дело – рисунок всё равно оставался видимым. Похоже, преподаватели озаботились, чтобы будущие студенты не бегали по этажам в поисках пишущих принадлежностей. Пара минут и полуэльф исчез, чтобы больше не появиться.

– Надеюсь, мне ты задание не поменяешь, – вздохнула Иль, повторяя за ним знак и подкрепляя его заклятьем.

– Классификация порталов, – с порога озадачили её.

Вопрос был из школьного курса, так что ответила она без запинки:

– По наличию постоянного контура порталы бывают временными и стационарными. По характеру приложения силы – «Окна», «Решетки», «Двери» и «Арки».

– В чем разница?

– В способах открытия, необходимости знаков и заклинаний при открытии и… – тут она задумалась, усиленно вспоминая.

– Дальности и максимальному количеству перемещаемых, – не стал ждать дольше необходимого минимума экзаменатор. – И есть ещё порталы типа «Туннель». Ваш браслет. Можете идти.

Следующей наконец была выбранная ей в качестве основной «Ментальная магия». Отыскав аудиторию Б-19 (которая находилась отнюдь не рядом с Б-20), Иль постучала и уже ничуть не удивилась, получив от двери приказ:

– Наложите на себя любой ментальный щит второго уровня.

Ну, это было совсем не сложно, хотя и звучало страшно. Легко справившись, она снова толкнула створку и оказалась в полной странных видений аудитории. Сразу стало понятно, зачем был нужен ментальный щит.

– Тяните билет, – преподаватель (эльф, кстати) указал на заваленный билетами вперемешку со странного вида полупрозрачными объектами и обманными билетами стол. Выбор билета, похоже, был частью экзамена.

Взяв первый попавшийся настоящий, она назвала номер и направилась к пустующему месту. В билете оказалось четыре вопроса, причём четвертый практический. Порадовавшись, что потратила вчерашний день на библиотеку, Иль застрочила ответ на первый, «Особенности ментальной магии различных рас», явно подразумевающий далеко не только эльфов и людей, но и нечисть, которой было достаточно много, чтобы сделать этот вопрос весьма объёмным. Вторым значился «Кодекс менталистов». Третьим – «Ментальная магия как способ лечения психических заболеваний». Учитывая объёмы вопросов, сорока минут на подготовку тут явно было недостаточно. Пришлось писать только опорные пункты. Тем более нужно было ещё приготовиться к последнему заданию. Совершенно издевательскому для абитуриентов, если подумать. Установить ментальную связь сходу не так-то просто и второкурснику, хотя учат их этому начиная с первого курса. А надо ведь ещё как-то защитить свои мысли и воспоминания от преподавателя…

С экзамена Ильда вышла сильно не в духе. Было подозрение, что, несмотря на неплохое знание теории и то, что и с практическим заданием она вроде бы всё-таки справилась, её не возьмут. Кажется, эльф специально заваливал её вопросами, останавливал, всячески вставлял палки в колеса. С большей частью дополнительных вопросов она кое-как справилась, но именно что с большей частью.

Впереди были ещё магия иллюзий и кулинария, но… Больше всего ей сейчас хотелось вернуться в гостиницу. На иллюзии она ещё силы нашла – кабинет был совсем рядом – и даже билет на твердую «четвёрочку» ответила. Кулинария же явно была лишней, да и не хотела она туда. Так что вместо того чтобы искать кабинет под странным номером Г-48, она спустилась вниз.

На стенах висели списки. Результатов ментальной магии и иллюзий ещё не было, а вот бытовая и порталы уже появились. Найдя свое имя под чертой допуска на пространственную магию, она вздохнула. Этого следовало ожидать, всё-таки ответила она так себе. На бытовую пока что она проходила. В отличие от Селены Анторины ри Нио, оказавшейся на пару строк ниже.

Браслет последнего экзамена ярко светился, и она подошла к студенту за столом кулинарной магии:

– Извините, вы не могли бы его снять?

– Вы не пойдёте на экзамен? – ничуть не удивленно, скорее, для проформы уточнил тот.

– Нет, – она устало покачала головой. – Хватит с меня экзаменов.

Избавившись от раздражающего украшения, Иль снова вернулась к спискам. Ярко вспыхнув, обновились «Иллюзии». Последняя из прошедших. Учитывая, что ещё не меньше сорока человек экзамен не сдавали… вероятность пройти микроскопическая.

Сжав амулет, Ильда перевела взгляд на список менталистов. Едва ли не последняя из уже сдавших. Резко повернувшись на каблуках, она направилась к выходу.

Остаток дня Иль бездумно гуляла по городу. А ближе к вечеру и сама не поняла, как ноги вынесли её на площадь архимагов. Большинство палаток были уже закрыты. И только в приткнувшейся сбоку ярко горели магические огоньки. «Приём на бюджет без вступительных испытаний», – значилось у входа. Это показалось ей подозрительным, но почему-то она всё равно зашла.

– Добрый день! – мужчина в обычной одежде указал ей на стул.

Помимо него в небольшой, явно положенного размера палатке, закинув ногу на ногу, сидела молодая и ослепительная красивая женщина. Тихонько напевая, она красила ногти.

– Проходите, не стесняйтесь, – предложил маг. И Иль прошла и даже, обнаглев, без приглашения села. Уставшие ноги гудели. Преподаватель воспринял это совершенно спокойно. – В этом году наша Академия открывает набор на специальности «Алхимия» и «Ментальная магия». Поскольку набор первый, приём на эти специальности без дополнительных экзаменов. Интересует?

– Да.

– Тогда ваше имя, госпожа.

Она послушно перечислила ему необходимую информацию о себе. Услышав её результаты общего экзамена по магии, мужчина явно заинтересовался.

– Если вы оставите документы сейчас, то уже гарантировано поступите, – сообщил он уверенно.

– Но сроки приёма же ещё не закончились!

– У нас завтра последний день.

– А если я пройду в другую Академию, я смогу забрать документы?

– Конечно. Я выдам вам расписку.

Это решило дело. Всё-таки она понимала, что в АПиС если и пройдёт, то только на бытовую магию. О том, что часть списка проходящих на разные специальности занимают одни и те же люди, абитуриентка в тот момент не думала. Да и вообще не думала. Возможно, из-за магического истощения.

– Поздравляю с поступлением, – маг пожал ей руку.

Как она добралась до гостиницы, попросила хозяйку не будить и вырубилась, Иль на утро не помнила.

Ночью девушка несколько раз просыпалась от кошмаров – снились экзамены, проходящие ещё хуже, чем в реальности. Проснувшись в третий раз, она встала, выпила заваренный магией чай с добавлением в него пары капель успокоительного зелья и, поскольку часы показывали половину третьего ночи, легла снова.

И то ли помогло зелье, то ли организм решил наконец, что достаточно, но в следующий раз Иль проснулась уже утром. Открыла глаза, потянулась, не торопясь привела себя в порядок. В голове прояснилось, план дальнейших действий виделся чётко: нужно было подавать документы куда-нибудь ещё. Собственно особого выбора и не было. Ну, кроме как вернуться домой не солоно хлебавши и пропустить год. Хорошо хоть, результаты экзаменов становились известны уже в этот же день…

– Я уже начала волноваться, – сообщила хозяйка гостиницы, когда Ильда спустилась вниз. – Садитесь обедать.

– Устала я, – пояснила свой поздний подъем абитуриентка.

– Но хоть не напрасно?

– Напрасно, – вздохнула она. – Лучше даже не спрашивайте.

– Значит, зря приехали?

– Ещё куда-нибудь попробую.

– А успеете? Последний день ведь.

– Что? – Иль даже уронила ложку.

– Последний день сегодня.

– Но последний день ведь двадцать пятого?

– Так сегодня оно и есть.

– Я что проспала больше суток?! – ужаснулась Ильда. Нет, конечно, такое было возможно, её мама что-то говорила про побочные действия зелья… Да и при магическом истощении действие алхимических составов могло как усиливаться, так и ослабевать, но всё же дочь целительницы и алхимика никогда не думала, что это случится с ней.

Все этим мысли промелькнули в её голове за те пару мгновений, которые потребовались женщине чтобы собраться с духом: она явно заподозрила, что постоялица не сама решила так долго поспать. Потому и подбирала слова. Но под умоляющим взглядом абитуриентки всё же ограничилась коротким кивком:

– Да.

– Демоны! – не доев, девушка сорвалась с места.

Наскоро переоделась и, узнав номер повозки, идущей до площади, поспешила туда. До палатки прикладников почти бежала. Её имя, выделенное алым цветом как у ещё не сдавшей документы, значилось в списках поступающих на бытовую магию. На «Иллюзии» она неожиданно оказалась у самой черты, но снизу неё. Впрочем, несколько красных записей было и над ней. На «Пространственную» она не проходила, хотя и сдвинулась выше. И на последнюю попавшую на глаза «Ментальную магию»… тоже нет. Соответственно, единственным вариантом была бытовая.

Порывшись в сумке, Иль достала папку с документами, открыла и… Вместо документов обнаружила расписку в их получении с целью поступления на специальность «Ментальная магия», заверенную и подписанную по всем правилам.

Только тут в памяти наконец всплыла работающая дольше других палатка и оставленные в ней документы. Иль похолодела. «Что я наделала? Куда я подала документы?!» – набатом билось в голове. Умом она понимала, что время для паники не подходящее, но заставить себя успокоиться удалось не сразу.

Отойдя в уголок под лампу, абитуриентка поискала название академии в расписке и почему-то его не нашла. Это настораживало. Печать тоже была непонятной. Недолго думая, девушка подошла к одному из сотрудников академии, дежуривших в палатке на случай вопросов, которые не стоит доверять студентам.

– Извините, вы не знаете, какой академии принадлежит эта печать?

На неё посмотрели как на идиотку и заявили:

– Вон же написано, – преподаватель ткнул в опоясывающую печать надпись. – ММУЗ ВО «МАН».

– И что это значит?

– Международная магическое учебное заведение высшего образования «Международная Академия Некромантии».

– ЧТО?! Как некромантии?! – выхватив расписку, она бросилась на поиски той самой палатки.

Та обнаружилась на своём месте, только вместо взрослых магов там сидела пара студентов в черных мантиях.

– Я хочу забрать документы! – выпалила с порога.

– Это в саму академию, – скучающим тоном сообщила девушка. – Все документы ещё вчера забрали, чтобы приказ о зачислении оформлять.

– Как приказ?!

– Срок приёма документов закончен, детка, – фыркнул парень. – А значит, скоро они оформят приказ и наконец-то отстанут от нас. Ты на какой факультет подавала?

– Не знаю. На «Ментальную магию».

– А-а, это у нас… Как же они его обозвали-то? – он зашуршал бумагами. – Ментальная магия и алхимия. Непрофильный, короче. Его сам проректор курирует, кстати. Зовут тебя как?

– Ильда Мари ир Росси.

– Потомственная магичка? – заинтересовалась девушка.

Иль кивнула, всё же зачем-то уточнив:

– Отец – алхимик, мама – целительница.

– Ооо! – понимающе протянула некромантка. – Тогда я понимаю, почему ты документы забирать собралась. Не подумав подала, да? А сейчас получила люлей от мамули и решила забрать?

Об этом она пока даже не думала. Но подумать стоило.

– Не получила. Пока. Но всё равно хочу забрать. Так где мне в академии их искать?

– У проректора, – обрадовал парень.

– Зайдешь в главный корпус, из холла направо, до конца коридора и по лестнице вверх до упора, – охотно объяснила девушка.

– Спасибо, – Иль выскочила из палатки.

– Только он их тебе не отдаст, – вслед ей заметил некромант.