"Непрофильный" факультет. Призраки и духи

Пятая часть "Непрофильного" факультета. Первая обитает тут: https://author.today/work/336489

Глава 1. О странных исчезновениях, поисках и первокурсниках

Городок вблизи Международной академии некромантии с утра был чем-то похож на изображения на открытках: двух-трёхэтажные домики укрыл снег, он же лежал на дорогах. Сейчас белое прокрывало искрилось в свете по-зимнему неспешно поднимающегося солнце. Несколько выбивалась из этого пасторального вида только чистящая дороги нежить: некроманты относились к подсобным скелетам спокойно, а кроме них здесь жили только те, кто так или иначе с некромантами общался.

После празднования победы в Кубках МАН отсыпалась, так что в главном корпусе было непривычно тихо. Оно и немудрено: гуляли студенты и выпускники всю ночь, а кто-то сегодня ещё собирался продолжить. Благо пары ир Юрн волевым решением снова отменил. Но даже это не означало, что проректору можно не являться на работу, тем более что ему требовалось пообщаться с архимагом в спокойной обстановке. Обоими архимагами.

– Староват я стал для таких гулянок, – заметил Герберт ир Юрн вместо приветствия. Хотя как раз по его свежему виду Чарльз бы не сказал, что главный некромант Тилии гулял вместе с остальной академией.

– Не вы один, – вздохнул Эдуард ир Арвей. Вот по нему, пусть и был он моложе начальства лет на пятнадцать, было видно, что ночка выдалась у врио ректора весёлой. – И ведь не откажешь однокурсникам! Столько лет не виделись!

– Милорды, я, конечно, извиняюсь, но вы хотели обсудить прошедшее празднование или ещё что-то? – не выдержал проректор МАН. У него ночь выдалась не легче, да и день до того был сложным: награждение Кубков, интервью, дорога… И это после прошедшей накануне практики Кубка архимагов, а за день до неё и Кубка академий, после вынужденного лыжного марафона и сражений с нежитью в Лесах.

– Разумеется, «что-то ещё». Но, Чарльз, неужели тебе самому нечего вспомнить о сегодняшних гуляниях? – мягко поинтересовался наставник.

– Не настолько, чтобы обсуждать это вместо работы, – отрезал магистр некромантии. Конкретно эту ночь он бы предпочел провести дома с женой и в тишине, нормально поспать, а не пытаться развлекаться до утра.

– Резерв у тебя, я так понимаю, ещё не восстановился, – сделал довольно странный, но близкий к истине вывод ир Юрн. – Эд, не думай, он не всегда такой зануда, это просто усталость. – Прежде чем подчиненные успели что-либо по этому поводу сказать, вздохнул: – Ладно, давайте к делу. Тем более что оно довольно скользкое и срочное. – И без перехода огорошил: – Ир Шрот пропал.

– То есть? – нахмурился ир Вильос.

– Он не выходит на связь. И я, и Эдвард посылали к нему почтовых призраков. Разных, в том числе с достаточным запасом энергии, чтобы дождаться ответа, но он не отвечает.

Это было уже очень странно.

– Но призраки его находят? Соответственно, он жив?

– Находят. В этом-то и странность. Я уже думал отправить к нему кого-нибудь из высших, чтобы посмотрели, что с ним вообще…

– Но? – почувствовал недоговоренность проректор.

– Ир Ншар отговорила. Если он не способен ответить призраку, значит, вероятно, без сознания, связан или парализован. А это значит, что кто-то умудрился с ним это сделать. Хотя магически он твоего уровня, даже, пожалуй, немного сильнее.

Честно говоря, Чарльз всегда полагал, что не немного, но едва ли архимаг, у которого на них обоих были наверняка максимально полные данные, мог ошибаться на этот счет. Впрочем, это сейчас было не так уж важно.

– Возможно, и что он сам не желает отвечать, – заметил ир Арвей.

– Или так. В любом случае, высок риск, что, поняв, что к нему прислали высшего на разведку, или тот, кто его пленил, или он сам призрака изгонят с концами.

– В общем, ир Ншар просто боится за своих духов, – резюмировал проректор. За той подобное водилось. Да и, справедливости ради, не только за ней. – А если ир Шроту тем временем нужна помощь?

Какие бы разногласия у них не были с ректором, зла начальству магистр не желал.

– Вот поэтому я почти сразу и отправил следом за ним боевиков. Вот только они его там не нашли: по словам местных, Дэниэл давно уже уехал. Говорят, в столицу, куда же на самом деле мы можем только гадать.

– Или всё-таки отправить кого-нибудь из высших проверить.

– Отправили. Кристиан отправлял, как только вернулся в столицу. Те его не нашли. – А вот это было уже совсем странно. – Похоже, на высших стоит отвращающий щит.

– Но хотя бы привязку к местности они дали?

– Да, туда сразу же выдвинулась группа. Сегодня утром они достигли точки. Поэтому мы и здесь, – ир Юрн поморщился. И пояснил: – Его там нет, Чарльз, хотя Кристиан ночью снова посылал высшего и тот определил местоположение так же, как и до того.

Это уже было не просто странно, а весьма и весьма подозрительно: обмануть ищущего человека высшего духа было можно, но очень и очень непросто.

– А от меня вы что хотите в этом случае?

– Ты все же больше нашего с ним контактировал, знаешь, куда его могло унести, с кем он общался, где живут родственники. Какими исследованиями, в конце концов, он занимался.

Просьба заставила задуматься. Потом проректор покачал головой. То, что большая часть этой информации есть и у начальства, он прекрасно понимал, а значит ир Юрну требовалось то, что он мог не знать.

– Мы никогда настолько близко не общались. Вам лучше спросить у его секретарши. Возможно, декана и старших фундаменталистов, те вроде помогали ему с какими-то расчетами.

– Спрашивали уже. Другие идеи?

Магистр покачал головой. Других идей у него пока что не было.

– Значит, если боевые некроманты ничего не найдут, вечером будем призывать душу, – резюмировал архимаг ир Арвей. Он, кажется, таким поворотом был не слишком удивлен.

– Если он живой…

– То уж душа-то наверняка знает, где тело. Удержать её у нас сил хватит, вселить обратно тоже.

– Это если он или тот, кто его пленил, не предусмотрел и этот вариант.

– Не предусмотрел. Его сложно предусмотреть, – улыбка ир Арвея была предвкушающей. – Схемы вызова разные, от всех не защитишься.

– А не проще просто, пока некроманты не разъехались, поспрашивать его однокурсников? – выдвинул гораздо менее опасное предложение Чарльз.

Архимаги переглянулись. Подобное им, кажется, в голову не пришло. Видимо, вчерашние гуляния сказывались.

Утром после празднования общага была удивительно и просто невероятно тиха и спокойна: это члены команды, посидев немного, разбрелась по комнатам, а вот остальные гуляли до рассвета. Пары в честь победы архимаг отменил, так что можно было расслабиться, повидаться с родными, повеселиться с друзьями, устроить мышовковые бега… В том числе с последствиями последних и пришлось разбираться с утра Дирку и Леону, как не только живущим в общежитии, но и раньше всех вставшим преподавателям. Теслу они будить не стали, той после Лесов ещё не восстановившей до конца резерв, следовало больше отдыхать.

– Вот не праздновалось им как нормальным студентам, – вздохнул Дирк, пока поднимались на чердак, где, по словам и скинувшей на них это комендантши, набедокурили студенты. Судя по тому, что умудрились засветиться, первокурсники. У курсов старше сноровки скрыть свои развлечения от нервной заведующей общежитием хватало, а те, у кого не хватало, хотя бы нашли к ней подход, чтобы та не привлекала преподавателей.

– Скорее всего, первокурсники. Они по этим мышовковым бегам уже конкретно так фанатеют, – поддержал его гипотезу Леон. – Ещё немного и будут устраивать соревнования наравне с некрохоккеем.

– Да ну, – не поверил Дирк. – Успокоятся раньше. Ну что такого уж необычного можно на мышовковых бегах устроить? Это же мышовки, в конце концов!

– Ты просто с непрофильниками работаешь, у них навыков на такое у большинства нет. А наши уже взвывают с перваков.

– Потому что ваш набор в принципе какой-то дикий, – возразил теоретик. – Посвящение вспомни.

– Остальные специальности, народ говорит, тоже увлеклись. Им мышовок столько не нашли, сколько было нужно, так они перешли на мышей!

– То есть сейчас мы по чердаку не только мышовок, но и мышей ловить будем?! – замер с навесным замком в руках, который открыть не успел, Дирк. Леон выругался. Об этом он не подумал. – Тогда ты как хочешь, а я пошёл за мелом. Если там мыши, надо ставить ловушки на лестнице, а потом уже открывать чердак, иначе будет как с некротараканами.

Некротараканы по общаге до сих пор бегали, причем уже не только по крылу алхимиков. В этом теоретик успел убедиться сегодня ночью, но разбираться с фундаменталистом и, вероятно, его дружками, собирался после обеда, когда все встанут.

– Схожу за мешком, чтобы все это богатство собирать, и разбужу Крейга, – скорректировал планы боевой некромант.

– Ника с Корой лучше прихвати, у них в отличие от вас хоть резерв полный, – посоветовал теоретик.

– Если встанут.

Сомневался Леон, как оказалось, не зря: на стук открыл только заспанный Ник. У остальных, видимо, работали противошумовые артефакты.

– Как смотришь на то, чтобы помочь нам с Дирком почистить чердак от некромышей?

– Сейчас? Может, вечером?

– Коменда до вечера их не вытерпит, а если разбегутся, будем потом по всей общаге ловить, – возразил почти-магистр.

Вздохнув, прикладник отправился собираться.

С ловушками теоретик решил не мелочиться и расчертил не только верхние ступени, но и стены, и дверь. Вписал в некоторые задерживающие, а в некоторые и упокаивающие элементы и, подумав, перешёл на ступени ниже. К тому моменту, как на лестнице послышались шаги, он уже заканчивал расчерчивать пролет.

– Дрыхнут? – Дирк завершил очередной контур-ловушку и посмотрел на подошедших друзей.

– Похоже. Ну да что мы, сами не справимся?

– Справимся, конечно, – теоретик в несколько штрихов связал контур на ступеньке с тем, что был начерчен на стене. – Ну что, идём? Только на ловушки не наступайте.

– Это легче сказать, чем сделать, – заметил Леон. – Ты как-то увлекся. Мелочи хватило бы и меньшего количества.

– Ну а что без дела вас ждать, что ли?

– Тоже верно.

Расспросы однокурсников ир Шрота решили поручить команде архимага. Будь у ир Ледэ и ир Сардэ не кошкины слезки вместо резервов, можно было бы подключить и менталистов, но чего не было, того не было. Вариант с призывом души тоже, к слову, совсем уж отбрасывать не стали, договорившись окончательно решить вечером, когда это можно будет осуществить с меньшими затратами. К тому времени должны были появиться новости и от боевиков, исследующих место, на которое указали высшие духи, и от команды архимага, и от спиритистов, обещавших следующей ночью попробовать отправить высшего снова.

В сторону общежития проректор, как раз возвращающийся в свою башню после того как проводил ир Юрна, посмотрел совершенно случайно. Взгляд скользнул мимо, но что-то заставило Чарльза не только посмотреть туда снова, но и остановиться.

Здание общежития вроде бы выглядело как обычно, и мужчина уже хотел продолжить путь, когда над коньком крыши вновь показалась чья-то фигура. И ладно бы это была нежить…

Резко развернувшись, ир Вильос направился обратно к выходу из корпуса.

Замок не желал открываться так долго, что Ник уже предлагал сходить к коменданту за другим ключом, и Дирк почти согласился, когда что-то в старом механизме наконец щелкнуло. Вытащив его из петель, некромант сунул замок в карман.

– Это зачем? – удивился четверокурсник.

– Чтобы снаружи не заперли, – отозвался многоопытный Леон.

– Что, тоже запирали в лаборантской? – хмыкнул теоретик.

– Хуже. На складе.

– Сочувствую. Туда ходят реже.

– Там ещё и окна такие, что не вылезешь, – вздохнул боевой некромант. – И дверь и от взлома, и от нежити зачарована зачем-то с обеих сторон!

– И как?

– Как-как? Стучал в дверь, пока не открыли. Часа три просидел.

– Повезло, что всего три.

– Угу. Ну что, идём?

– Погодите, – попросил прикладник, – щит поставлю: как-то не хочется быть погрызенным дохлыми мышами.

Приятели, разумеется, подождали. Да, они тоже поставили щиты, но учитывая, что работать предстояло не толпой, а поодиночке – иначе с кучей мышей просто не справиться – куда удобнее было не растягивать защиту друг на друга, а заморочиться с индивидуальными щитами.

Наконец щиты был поставлены и проверены, и некроманты, со всеми предосторожностями открыв даже не скрипнувшую дверь, заглянули в огромное помещение. Чердак тянулся над всем немаленьким общежитием, а потому размерами едва ли уступал столовой, так что осветить одним-двумя светлячками его, можно было и не пытаться. В свете тех стали видны только ближайшие к двери горы старых кроватей, шкафов и прочей очень нужной коменданту мебели, досок и тому подобного.

– Ну здесь и бардак! – оценил Ник, когда светлячок пролетел над очередной грудой.

– Куда больший, чем когда я тут был в прошлый раз, – согласился Дирк.

– Кидаться схемами среди этих груд чревато разрушениями. А уничтожения её запасов нам коменда не простит, – заметил Леон.

– Это да. Ваши идеи? – Оба приятеля выразительно смотрели на теоретика. На что они намекают, понять было не сложно. – Ладно, давайте я ставлю приманку и черчу ловушки, а вы пройдётесь посмотрите, что тут и как.

– Идёт.

Оставив Дирка с мелком у входа, приятели разошлись каждый в свою сторону. На следы некого ритуала повезло наткнуться Нику. Что это за ритуал, он даже с почти пройденным курсом продвинутой ритуалистики сказать не смог: в расчерченном на полу круге как будто собрали десяток рисунков сразу. Все это было обильно заляпано кровью, местами затерто, местами нарисовано с явными ошибками. Мебель вокруг была в основном разрушена, причем характерно так.

– Ребят, я кое-что нашёл!

– Упокаивай и тащи сюда! – донеслось в ответ.

– Это не то, что можно упокоить!

Со стороны входа послышались шаги, видимо, закончившего с приманкой для нежити и ловушками приятеля.

– Ну что тут у тебя? – Тут он обогнул очередной шкаф и присвистнул: – Ничего себе гибридик! И ведь работал, судя по следам! Правда, демоны знают, кому и зачем понадобилось мешать несколько типов защиты от нежити с физическим, приманкой и до кучи поднятием…

– Кстати о нежити. Я никого не встретил. То есть вообще никого.

– Тихарятся. Утро, что ты хотел? Я вообще не знаю, чего коменде до вечера не ждалось.

– Может, она вас с Леоном просто озадачила, пока увидела?

– Скорее в красках представила, что мыши с мышовками сделают с её драгоценной запасной мебелью, если их чем-то из схем с базовой программой следования инстинктам подняли.

Это тоже было вполне возможно.

– К слову, как она узнала-то, что здесь кто-то нежить оставил?

– Как-как? Стукнул, видимо, кто-то. – Дирк присел рядом с контуром, разглядывая тот. – Так себе нарисовали. Ещё и кровью накапали. Точно перваки: кто-то даже с базовым знанием общенекра, а тем более ритуалистики так не накосячит.

– Чего они этим добивались-то?

– Да демоны их знают, – честно отозвался почти-магистр. Приятели переглянулись. – Да ну, не похоже на демонологические контуры.

– Не похоже, – согласился успевший насмотреться на те в книгах при подготовке задачи капитан команды Кубка.

– Больше всего это напоминает художества для студ. весны, – заметил подошедший Леон. – Я нежити тоже не нашёл, к слову.

– На приманку выскочит, – успокоил Дирк. – Мне интереснее, что здесь произошло и зачем кровь.

– От нежити отбивались?

– От мышей и мышовок, что ли? Да ну, у тех не те когти, чтобы так расцарапать.

Примерно восемь часов назад

Первокурсники праздновали двойную победу МАН своей компанией: со старшими было не интересно и им, и старшим. Да и те больше крутились сейчас около победителей, выпытывая у них подробности Кубка и особенно происшествия на нём. Боевые некроманты первого курса тоже, впрочем, нашли потенциальный источник информации.

Теодор ир Никсер предложение присоединиться к компании боевиков сразу воспринял настороженно, даже при том, что озвучено то было давно знакомым ему благодаря дружбе родителей тихим и беспроблемным отличником Эльвином. Тот даже на явно не подходящую ему боевую по воле родителей пошёл, что для Тео в ином случае было бы поводом презрительно усмехнуться, но с Эльвином это не выходило, знакомому хотелось только посочувствовать.

Интересовали ребят с параллельного потока предсказуемо происшествие на Кубке и Леса. Вот только едва ли менталист мог порадовать их большим количеством подробностей: как и остальным кузен и сестра скормили ему официальную версию. Да, было то, что с ней не очень вязалось, например, рана на ноге Ридары, долгое время горевший алым артефакт и то, сколько времени проректору и остальным потребовалось на возвращение. Но на этот счет юноше очень посоветовали помалкивать, что ему волей-неволей и приходилось делать: в возможностях своего преподавателя ментальной магии он ничуть не сомневался, как и в том, что проректору тот, если разболтать, сообщит. В общем боевики остались рассказанным весьма разочарованы и с обсуждения Кубка и Лесов перешли к другим. Как разговор свернул на страшилки, Тео сказать затруднялся. Качества те были разного, от некоторых тянуло скорее смеяться, чем пугаться, но в целом вышло неплохо.

А потом один из парней после очередной, как раз довольно пугающей страшилки заявил:

– А слабо на чердаке переночевать? – Учитывая, что только что рассказывали историю о нежити, обитающей на этом самом чердаке, вопрос был вполне закономерным.

– Тебе надо, ты и ночуй! – фыркнул один из его однокурсников.

Другие на «слабо» тоже не повелись, и вскоре на смену страшилкам пришла новая любовь первокурсников: гонки за мышовками и мышами и от них. Суть заключалось в том, что один некромант управлял нежитью и ему требовалось либо увести ту от другого некроманта (или его нежити), либо его наоборот догнать. К единому мнению как интереснее первокурсники ещё не пришли, потому пробовали разные варианты. Сегодня в догонялки разнообразия ради играли чисто нежитью (на самом деле просто опасались слишком большой концентрации взрослых некромантов на квадратный метр, чтобы бегать за нежитью, а тем более от неё самим).

– Можно мне тоже? – протянул руку за коробочкой с мышью Тео, когда тех разбирали.

– А справишься, менталист ты наш? – ехидно поинтересовался один из идейных вдохновителей новых мышовково-мышиных бегов.

– Отчего бы и не справиться? – в тон ему отозвался студент непрофильного факультета. – Или думаешь, только некроманты умеют контролировать нежить?

– И мне тоже, – вдруг заявил до того, судя по удивлению его однокурсников, в бегах не участвовавший парень. Как потом выяснилось, тот самый сжегший парты во время Посвящения потомственный боевик-классик.

– Ну вот тебе и пара нашлась, – хохотнул все тот же парень. – Самое оно.

– Боишься, что я тебя сделаю,– усмехнулся выходец из семьи некромантов.

– Он боится, что его сделаю я, – поддержал такую гипотезу боевой маг в энном поколении. – Да, Бен?

– Пфф! Было бы чего бояться: твои мыши на лапах-то едва стоят, куда им бегать!

– Проверим?

Судя по тону парня, в своих силах он был уверен. И это заставило его однокурсника заколебаться. Но отступить при всех было бы позором, потому Бен и кивнул:

– А, давай.

Два часа спустя, уже после того как они оба, может, и не выиграли мышинно-мышовковые бега, но уж Бена-то обогнали, Тео и его новый знакомый поднимались на злополучный чердак, отказаться от похода на который, когда об этом снова зашла речь, не сумели. В общем, способ отыграться за проигрыш Бен нашёл.

– Я Тормунд, кстати. Можно Тор, – представился боевик.

– Теодор, можно Тео, – кивнул менталист.

Они остановились у двери на чердак, оттягивая необходимость туда входить. Следом за ними никто не пошёл, самые любопытные остались ждать этажом ниже, но это едва ли могло помочь: в качестве доказательства проведенного на чердаке времени требовалось принести оттуда летучую мышь, кои там обитали и сейчас по идее как раз должны были впасть в спячку. Задачка на первый взгляд несложная, если бы не репутация чердака и только сегодня рассказанные про него истории.

Тор вставил ключ в замок. Попытался повернуть, раз, другой…

– Может, ну его? Скажем, что замок заело? – малодушно предложил Тео после пятой или шестой попытки.

– Чтобы они потом меня до конца учебы изводили тем, что я струсил?!

– В коменду-лича ты не веришь?

– Не особо. А ты?

– Скажем так, я в курсе, что личи существуют, так что полностью отмахнуться не выходит.

– У меня тоже. Но лич в академии? Это же бред!

– Пожалуй, – согласился кузен проректор. Правда, прозвучало как-то не очень уверенно.

Ключ наконец повернулся, и замок щелкнул. Юноши переглянулись, вытащили его из петель и, не зная куда пристроить, просто положили на пол, после чего уже потянули за дверь.

Утром

К его неудовольствию, стоило войти в общежитие, ир Вильос попался коменданту. Та, разумеется, не упустила шанса пожаловаться на распоясавшихся студентов, их выходки, необходимость ремонта в душевой… Проректору оставалось только кивать и качать головой в зависимости от конкретной темы. Да, комендант радела об общежитии, но студенты тоже не были такими уж демонятами, как она их описывала. Откалывали, порой, конечно, всякое, те же недавние мышовковые бега в лекционной аудитории в ожидании преподавателя чего стоили, но приписывать им все проблемы явно не стоило.

– Я разберусь, – устав от её ворчания, пообещал магистр некромантии, когда женщина пошла на второй круг жалоб. Преимущественно, кстати, на первый курс. Причем проректор очень сомневался, что остальные вели себя примернее, скорее уж наоборот, взять того же Кьяра или ри Генс, редко когда в прошлые годы остающихся без очередной отработки дольше месяца, но почему-то на них жалоб со стороны коменданта не было.

– И с чердаком? Я, конечно, уже отправила туда Дирка и Леона… И они обещали посмотреть, но лучше всё же вы.

– А что с чердаком? – даже притормозил уже собиравшийся продолжить путь Чарльз. Учитывая, что как раз пусть не чердак, а крыша и привлекла его внимание, информация могла оказаться полезной. За то, что нарушители оттуда сбегут или, хуже того, упадут, он не переживал: ещё на подходе к общежитию поставил вокруг них физический щит с привязкой к крыше.

– Девочки с четвертого этажа жалуются, что там постоянно шумят. И нежить.

– Какие именно девочки? – устало вздохнул некромант. Получив в качестве ответа целый список комнат, где, по словам собеседницы, жили алхимики, поблагодарил и направился к лестнице.

Но быстро добраться до чердака даже по сонной общаге, кажется, ему было не суждено: уже на лестнице на второй этаж дорогу ему перебежал очень даже неживой таракан с обрывком нитки, тянущимся за ним. «Ирай» сорвалась с пальцев – едва ли таракана поднимали схемой для скелетов, а для зомби он был слишком бодрым, особенно для утра, – попала, но не сработала. Некромант нахмурился. Создав вокруг насекомого маленький щит от нежити, магистр провел над ним ладонью. Схема отслеживания ничего не дала. Другая тоже.

– Это уже интересно, – вслух заметил ир Вильос, вытащил из кармана коробочку со своей мышью и сунул к ней легко пойманную за нитку нежить. Щит наложил уже поверх. Этот образец студенческого творчества явно стоило показать теоретикам.

– Эм… А можно мне пройти? – послышалось со спины. На лестнице за ним обнаружилась студентка, кутающаяся в слишком длинную для неё мантию. Кажется, из числа теоретиков. Поняв, кто перед ней смутилась: – Ой, простите, магистр.

– Проходите, – проректор преодолел оставшиеся до площадки второго этажа ступеньки и отступил в сторону.

– Сспасибо! – девушка проскользнула мимо. Причем так быстро, что едва не потеряла полотенце, накрученное на голову.

Рефлекторно некромант проследил за ней, а потому не мог не заметить, как знакомо чуть дрогнул воздух на входе в коридор, куда она поспешила, и как привычно она словно переступила через порог, которого не было. Простая проверка показала, что поперек коридора натянут щит от нежити.

– Таак, – это уже было очень интересно: защиту от нежити обычно ставили на комнаты, а никак не на целое крыло.

Небольшая прогулка в том направлении показала, что одним щитом его создатели не ограничились, растянули те почти через каждые две комнаты, отдельно озаботившись защитой кухни. Энергии подобная роскошь должна была тянуть будь здоров. Хотя если закрепить на артефакт… Ещё один щит оказался растянут над плитой и вот его как раз запитали на артефакт. Плиту.

С этим всем явно стоило разобраться, но, кажется, не сейчас: плененные его щитом нарушители, похоже, обнаружили этот самый щит, так что стоило поспешить. Ну, или для начала хотя бы высунуться в окно и щит подпитать.

На третьем этаже щит поперек коридора, точнее обоих коридоров, тоже стоял, только к щиту от нежити там добавили ещё и щит от насекомых, видимо, решив, что что-нибудь да сработает. Похоже, с чужой нежитью боролись едва ли не всей общагой, что наводило на подозрения, что либо та не чья-то, а своя собственная, кем-то упущенная и вставшая спонтанно, либо между обитателями общаги развернулись нешуточные страсти. Или очередные идиотские соревнования. Магистр некромантии, честно говоря, склонялся ко второму варианту: фон что общежития, что корпуса контролировали постоянно.

На четвертом этаже ему повстречались прислонившиеся к стене и с явным нездоровым энтузиазмом посматривающие в сторону лестницы на чердак студентки в количестве сразу пяти штук с зельями наизготовку. Одним из них в него даже чуть не швырнули – кажется, с нервами у второкурсниц-алхимиков было не слишком хорошо.

– Зелья чтобы к обеду были у меня на столе. Все. И учтите, освежить воспоминание я попрошу магистра ир Ледэ, так что забыть ничего не забуду, – предупредил он и направился дальше: его щит уже настойчиво то ли пытались снять, то ли на нем повисли.

Оба пролета до двери на чердак оказались исчерчены схемами-ловушками, довольно изящно связанными между собой и сейчас активными. В этом изяществе чувствовались опыт и рука теоретика. Похоже, Дирк с Леоном до чердака уже добрались. Хотя зачем им понадобились ловушки на нежить, Чарльз не очень понимал. Впрочем, скоро узнает.

Примерно пять часов назад

Чердак оказался большим и тёмным. Света светлячка едва хватило на то, чтобы чуть разогнать тьму около дверей, потом он упёрся в завалы старой мебели, какие-то сундуки, шкафы, кровати… Но при этом было здесь на удивление не пыльно.

– Ну тут и свалка! Да тут можно при желании медведя спрятать, не то что лича или чего из нежити!

– Угу, – Тео его восторга не разделял. – Есть идеи, где искать здесь летучих мышей?

– А где они вообще могут быть?

– Ну, у нас под потолком висели. Но это летом.

– Вот и у нас летом. – Тор направил ещё один светлячок к потолку и пустил вдоль прохода. – Давай ты направо, я налево?

Тео кивнул, зажег светлячок и направился в свою сторону, внимательно осматривая потолочные балки. Чтобы свет падал на них, приходилось держать огонёк ближе к потолку, поэтому пол тонул в полумраке. В результате несколько раз парень споткнулся, а один и вовсе чуть не упал, при этом здорово ударившись рукой об один из шкафов и ссадив кожу. Но наконец впереди показалась стена и окошко в ней, за которым царила непроглядная темень.

– Ни одной летучей мыши, – сообщил Тео, когда они снова встретились у входа на чердак.

– У меня тоже. Видимо, попрятались по шкафам и щелям… – вздохнул Тор. – Что делать будем?

– Ну, можно, наверное, использовать приманку для нежити. Они же не говорили, что мышь должна именно живой быть?

– Думаешь, тут есть даже не просто мертвые летучие мыши, а нежить?

– Да наверняка. Это ж общага МАН всё-таки, не целителей, наверняка, кто-нибудь да поднимал.

Приманку, простенькую и действующую всего на пять-шесть метров, потомок некромантской фамилии знал, так что, как только они нашли свободный пятачок, начертил ту нашедшимся у нового знакомого мелком.

– И долго ждать? – поинтересовался тот спустя несколько минут после того, как менталист-первокурсник активировал приманку.

– Да вообще-то обычно не очень… – нехотя признался Тео. Судя по всему, нежити в зоне действия схемы не было. – Пойдём ближе к окнам попробуем.

– А если нежити тут нет, а дохлые летучие мыши есть их можно как-то найти или поднять?

– Не видя и не зная где они, имеешь в виду? Можно, – кивнул сын некромантов. И уже несколько другим тоном признался: – только я нужных схем не знаю.

– Бывает. Значит, давай искать.

Удача улыбнулась им на третьей приманке, начерченной на очередном пятачке – предыдущие две Тео, как и учили, стёр сразу как деактивировал: в горе мебели что-то заскреблось и зашевелилось.

– Есть! Щас мы её поймаем!

Тут же заскреблось и зашевелилось с другой стороны, потом с третьей и уже громче.

– Тео-о! – глядя куда-то ему за спину, каким-то испуганным тоном протянул боевик.

Обернувшись, некромант проследил за его взглядом и, охнув при виде двигающегося на них тараканьего моря, принялся поспешно рисовать схему защиты. И, уже активировав ту, сообразил, что сначала стоило бы стереть рисунок для привязки.

– Обычного щита от нежити не хватит? – поинтересовался Тор, тот как раз поставивший.

– Ненадолго хватит. Но очень уж их много. Да и мелкие они.

– Причем тут размер? – нахмурился боевик.

– При том, что хоть все сразу на щит могут залезть, – поморщился менталист. – А это значит, что он энергию постоянно будет тянуть как при контакте с нежитью.

– Об этом нам не говорили.

– Мне отец как-то показывал. На моём щите, – поморщился Тео.

– Сочувствую, – искренне вздохнул Тор. Его сходным образом учили дед с братьями, не некромантским щитам, понятное дело, но принцип был тот же, так что товарища по несчастью он прекрасно понимал.

Из завалов показался мышиный скелетик. Один, второй… Ждать, когда их станет больше, не стали, начали упокаивать. Одного за другим, методично и уныло.

В какой-то момент со стороны входа послышался какой-то шум, но первокурсники внимания на него обратили, слишком занятые упокаиванием тараканов. А те, как назло, оказались ещё и через одного защищены от половины известных парням упокаивающих схем.

До того, чтобы стереть приманку Тео додумался минут через десять борьбы с местной нежитью. Вот только приманка оказалась не только под щитом от нежити, но и под поставленным Тором физическим, так что попытка её деактивировать привела бы и к их деактивации.

– Ну не бесконечна же эта нежить!

– Уверен?

– Да! У этой приманки площадь действия минимальная!

Вот только нежить так, похоже, не считала, потому что в свете их светлячков отчетливо видно было, как по проходу к ним бегут ещё тараканы…

Утром

Гадать насчет ритуального рисунка можно было долго, а с нежитью определенно что-то стоило делать, так что Дирк ушёл активировать приманку, а Ник с Леоном снова разошлись каждый в свой конец. Так было проще, чем всем вместе, мешая друг другу, упокаивать нежить около двери.

– Активирую! – крикнул теоретик.

Приятели не ответили, вместо этого подстроили щиты и приготовили схемы упокоения. Почти сразу после активации тут и там послышались шорохи. Кажется, нежити тут хватало.

– Это тараканы! – крикнул Леон, оставшийся рядом с местом «ритуала». – Те же, что и у алхимиков! Много!

– Вот демоны, – ругнулся Дирк. Выбивать тараканов «Исате» означало почти наверняка тут все разнести, с предметами у неё были сложные отношения. Но кроме неё на них ничего особо и не действовало. Хотя… Теоретик опробовал пришедшую в голову идею и крикнул: – «Рабте» ставьте и сгребайте их щитом!

Его мысль приятели поняли быстро. Щиты от нежити на тараканов как раз действовали и если сначала поставить большой, а потом его сужать, вся нежить окажется в куполе как в магическом мешке, ну а в нём уже можно будет выволочь тараканов в проход и упокоить без вреда для мебели.

За этим увлекательнейшим процессом некроманты провели с полчаса, а остатки тараканов обезвредились ловушками.

– Я этого фундаменталиста и его товарищей к ир Вильосу за ухо сам лично отволоку, – пообещал Леон, вытряхивая упокоенных тараканов в подставленный мешок. – Пусть хоть отчисляет, не жалко.

– Угу, – Ник усилием воли поднял свой щит и повторил финт боевика с вытряхиванием. – Шутки шутками и месть местью, а это уже зашло как-то слишком далеко.

– Согласен с вами, – заметил незамеченным проникший на чердак магистр некромантии. Приятели вздрогнули. – И раз уж вы в курсе, кто эти шутники, то, как только закончим здесь, к ним меня и отведёте. – И, ничего не объясняя, направился по проходу в сторону недавно обнаруженных следов ритуала. Но на те особого внимания не обратил, даже не замедлился, пока не добрался до окна. Распахнул раму, высунулся и поинтересовался: – Вы там ещё себе ничего не отморозили, умники? Спускайтесь давайте. Медленно только. Я вас, идиотов, конечно, страхую, но мой резерв тоже не бесконечен.

Последовавшие за начальством Дирк, Ник и Леон с удивлением проследили за тем, как в окно залазят бледные и явно замершие первокурсники.

– Студенты ир Трикс и ир Никсер, – опознал тех проректор, после того как оба мальчишки оказались на чердаке. – И что, хотелось бы мне знать, вы делали на крыше?

– Пытались привлечь внимание, чтобы нас выпустили с чердака, – вздохнул Теодор. – Нас кто-то запер!

– Поздравляю, вам удалось. Что же вы делали на чердаке?

– Эмм… Нуу…

– Мы поспорили с ребятами. И летучих мышей искали.

– Прекрасно. А ничего, что они у нас не зимуют, а на зиму откочевывают на юг?

– Да?

– Да.

– А ритуальный круг зачем? Летучих мышей призывать? – поинтересовался Дирк.

– Ну, мы не нашли живых, и подумали, может, тут неживые, в смысле нежить, есть… Я и начертил приманку. Сначала в одном месте, потом в другом. В третьем повезло, кто-то стал вылазить… Только это не летучие мыши оказались.

– Тараканы?

– Угу. И обычные мыши ещё. Но их мы упокоили. А вот тараканов всех не смогли.

– Ну хорошо, приманка и защита от нежити понятны, поднятие на кой демон? – теоретику художества первокурников явно не давали покоя.

– Эм… Ну… Кажется, я что-то перепутал? – предположил родственник проректора. – Просто их много было, первая защита уже гнулась, обычный щит бы не выдержал, я поставил вторую защиту. Потом третью хотел, но что-то не так сделал, она не сработала… Хорошо, как раз светать стало, и они разбежались.

О том, что этой самой третьей защитой нечаянно деактивировал остальные, а заодно наконец и приманку, Тео многоопытно упоминать не стал. Впрочем, опыта хватало и магистру, и теоретику с боевиком, так что они наверняка если не догадались, то предположили. Как и то, что на крышу они выбрались не чтобы позвать на помощь, а испугавшись нахлобучки.

– Все с вами ясно, – вздохнул ир Вильос.

– А кровь? – заинтересовался Ник.

– А, это из ссадины, – парень продемонстрировал уже поджившую руку, которой досталось сначала от шкафа, а потом от ещё какой-то мебели, по которой он попал «Исате». Не то что бы сильно, но неприятно, особенно, когда надо чертить защитный круг.

– Многовато как-то для такого пустяка, – заметил Леон.

– Ну-у, носом ещё шла. Немного. – У него такое бывало и раньше, индивидуальная реакция на быстрое истощение резерва, как считали целители. Бывает. Просто выглядеть слабаком не хотелось. И перед новым знакомым и перед этим… Кьяром. За время в Серине наладить с ним отношения Тео так и не успел, точнее не рискнул.

– На пол сел, живо, – потребовал проректор. Тео сам не понял, как послушался. Преподаватель использовал какие-то хитрые диагностические чары. Обнаружил истощение, вздохнул, вытащил из кармана жестяную коробочку, в которой держал восстановилки, и вручил один из флаконов кузену: – Марш в лазарет. Оба. Если целитель скажет, что восстановилки можно, выпьете пополам, тут как раз на два раза. Если нет, можете не возвращать, потом пригодится. Ссадину тоже ему чтобы показали. – На его дилетантский взгляд, кроме истощенного резерва все с Тео было нормально, но лучше было перебдеть. – Завтра перед парами ко мне заглянете за наказанием. – Первокурсники, уставшие, замершие и с изрядно потрепанными ночными сражениями с нежитью резервами, не спорили, просто поднялись и поплелись в сторону выхода. – А мы с вами, господа, прогуляемся к создателям тараканов…

После минут пяти безуспешного стука в дверь комнаты, где жил тот самый фундаменталист, проректор вздохнул и, вытащив из кармана какой-то предмет, приложил его к замку. Тот мигом щелкнул.

– Кьяр, разбудите его, пожалуйста, – попросил ир Вильос, снова убирая предмет в карман. На самом деле тот не был ему нужен, полный доступ к защите академии позволял без всяких ключей открывать любые двери в её пределах, но объяснять это подчиненным не хотелось, потому он выдал за универсальный ключ один из завалявшихся в кармане. – Дирк, Леон, пока Ник занят, я бы очень хотел услышать известные вам подробности нашествия некротараканов на общагу.

Теоретик и боевик вздохнули, но вкратце изложили историю, как знали её сами. Рассказанное заставило проректора задуматься и первым же вопросом озадачить сонного рыжего третьекурсника:

– Ну и кто вам помогал? Едва ведь вы подняли и, что сложнее, защитили всю эту тараканью армию в одиночку. – Побледневший при виде магистра, после вопроса парень побледнел ещё сильнее. – Учтите, ситуация вышла за рамки личной мести, так что я вынужден буду привлечь менталистов и даже если не скажете сами, они ответ получат. И я, и они при этом будем в своем праве, правил вы нарушили более чем достаточно.

– Привлекайте, – не стал сдавать своих подельников рыжий фундаменталист.

– Уверены?

– Я не собираюсь становиться тем, кто всех сдал.

– Хотите стать тем, кто будет отчислен первым?

Третьекурсник побледнел и покачал головой, но возразил:

– Пусть лучше менталисты считают все как есть. Тем более что алхимики тоже хороши.

– Разберёмся. Одевайтесь и за мной. Ваш декан, уверен, будет очень рад узнать о том, во что вашими стараниями превратилось общежитие.

Парень сглотнул, но спорить не рискнул, скрылся в комнате.

Проректор повернулся к Дирку, Леону и Нику и попросил:

– Пройдитесь по общежитию и соберите, если сможете, тараканов, не упокаивая.

– Они отслеживанию не поддаются.

– Отслеживанию, да. Но вы сами сказали, что выход из этого вы нашли.

– Тодд нашёл, – поправил Ник.

– Не суть важно. Главное нашли, – заверил Чарльз. Так, если менталисты не сумеют вытащить из провинившегося список подельников, можно будет устроить собрание по факультетам и курс за курсом проверить всех. – Подобное нужно пресекать. И пресекать жестко. Сегодня они тараканов друг на друга натравят, а завтра кого?

Приятели вздохнули, но кивнули. Магистр их понимал: собирать щитами тараканов со всей общаги – работа та ещё. Особенно в общежитии, где вопреки запретам полно и другой нежити.

– Отправлю к вам деканов, – пообещал он, – с ними будет быстрее. Особенно если учесть, что комнаты тоже стоит посмотреть.

– И вторую общагу?

Леон и Ник посмотрели на приятеля с явным намеком, что лучше бы он помолчал. Во втором общежитии жили спиритисты и основная масса как раз фундаменталистов.

– В идеале да, но это уж пусть их деканы кого-нибудь ищут, вам без них там делать нечего. Да и резервов на две общаги у вас не хватит.

Некроманты кивнули.

Уже передав фундаменталиста его декану и «осчастливив» того необходимостью отлова некротараканов в общежитии, проректор улучил момент, чтобы заглянуть в башню ректора. Как и следовало ожидать, помимо ир Арвея там обнаружилась и секретарь.

– Рина, у вас есть что-то из подчиненной магистру ир Шроту нежити? Активной, не упокоенной?

– Вроде, – не слишком уверенно подтвердила девушка.

– Найдите и ни в коем случае не упокаивайте. Лучше несколько экземпляров, – потребовал проректор, которому способ отслеживания некротараканов подсказал одну интересную идею. И постучал в кабинет и.о. ректора: – Архимаг, вы ведь знаете схему отслеживания через «Кард-Нер-Векс»?

– Знаю, конечно.

– Это хорошо, потому что я, честно говоря, нет. Студенты нечаянно подкинули мне интересную мысль, как нам найти ир Шрота. Правда, понадобится его нежить и пространственник, чтобы доставить её на место.

Эдуард ир Арвей, по контексту явно сообразивший, что задумал подчиненный, поднялся:

– Это может сработать.

Герберт ир Юрн идею тоже одобрил, и пообещал найти пространственника. Подчиненная ир Шроту нежить нашлась и в академии, и у него дома, куда в поисках подсказок уже заглянула команда архимага, так что с этим проблем не возникло. Боевые некроманты были обучены снимать координаты и почтовую доску прихватили, так что те тоже удалось получить без проблем. В результате уже через час к ним отправились ир Арвей вместе с нежитью ир Шрота, ещё несколько боевых некромантов и пара некромантов, избравших для себя карьеру следователей.

– Хорошая идея, – заметил вместе с пространственником прибывший в МАН, откуда и выдвинулась группа, главный некромант страны. – Сам додумался?

Чарльз покачал головой:

– Студенты подсказали. Случайно. Я эту схему даже не знаю. Но теперь обязательно выучу.

– Выучи, она не без подводных камней, конечно, заклинание там заковыристое, но в целом вполне доступная. Хотя с чего бы твои студенты воспользовались ей, а не обычным отслеживанием, я не очень понимаю?

– Долгая история, – ушёл от ответа проректор. Но ир Юрн смотрел требовательно, так что пришлось вытащить из кармана коробок с тараканом и мышью: – Но если коротко, то вот. Ни одна из схем отслеживания не срабатывает. Можете сами попробовать, если хотите.

Отказываться ир Юрн не стал, действительно по очереди попробовал разные схемы отслеживания.

– Интересно. Кто-то натравил на кого-то некротаракана, и тот вместо того, чтобы его просто упокоить решил найти обидчика, но тот такой вариант предвидел?

– Не одного некротаракана, их таких не один десяток, даже не одна сотня. И из упокаивающих на них тоже большая часть не работает, говорят, включая площадные. Только «Исате».

Это заставило архимага удивленно приподнять брови:

– И чье это творчество?

– Я ещё разбираюсь, – нехотя признал проректор. – Но, похоже, фундаменталистов.

– Найдёшь сумевшего без последствий увязать кучу защит воедино, скажешь. Я бы побеседовал: на Кубки мне такой уникум пригодится. Да и вообще не стоит оставлять такие умения без присмотра.

Вот с последним Чарльз был полностью согласен.

– Сначала его надо найти.

– Я в тебя верю. Таракана заберу, если не против?

– Конечно. У меня скоро таких ещё много будет. Мышь только отдайте.

Кивнув, ир Юрн переложил мышиный скелетик на ладонь, усилием воли, без проговаривания заклятий, поднял ту в виде умертвия и протянул подчиненному:

– На случай, если я вот так же как Дэниэл «потеряюсь», пусть будет у тебя. Идея с отслеживанием действительно хороша.

– Думаете, нужно? – Предосторожность казалась странной. «Потеряться» уж кто-кто, а ир Юрн был никак не должен.

– Думаю, лишним не будет: дома я не держу нежити, а личное хранилище в Башне архимагов тебя не пропустит, пока не получишь официальные регалии. Да и не только в этом дело. Для связи она тоже вполне подойдёт: тратить каждый раз силы на вызов почтовых призраков днём та ещё идея.

Об этом Чарльз не подумал, слишком тяжёлыми выдались последние дни, да и недосып сказывался.

– Поселю в приёмной, – пообещал он. – И колокольчик для привлечения внимания повешу.

– Твоя секретарь будет в «восторге», – о нелюбви той к Гоше архимаг был наслышан.

Проректор в этом так уж уверен не был:

– К мышам она равнодушна, как и вообще к нежити, не любит только Гошу. – Начальство удивленно вскинуло бровь. Пришлось пояснить: – Она из некромантской семьи, просто у самой дар слишком слабый, чтобы справиться с программой одной из академий, вот и отучилась в колледже на секретаря.

– Значит, боится, что ты её им заменишь, вот и все.

– Зачем мне это? Чтобы ещё и все документы самому сортировать? Да и от своей работы постоянно отвлекаться?

– Вот это ей при случае и объясни. Раз дар слабый, контроль ей не доступен, так что его специфики она может и не понимать.

– Попробую. Спасибо за совет.

– Да не за что.

Они ещё немного поговорили о делах академии, животрепещущем вопросе с деканом непрофильного факультета и преподавателями для него, том, что можно бы увеличить количество бюджетных мест на прикладной и боевой некромантии, раз уж есть доп. финансирование, ремонтом в общежитии опять же заняться. Тема ремонта в общежитии была больной: его во второй общаге не могли доделать с лета, так что та стояла вся в лесах, наполовину покрашенная и с перекрытым этажом, где все ещё шли работы.

– Вы поэтому в лекционной аудитории решили делать его силами нежити? – кажется, приглашенный, чтобы составить план работ выпускник АПиС со специализацией на строительстве, уже успел наябедничать архимагу.

– Поэтому, – подтвердил ир Вильос. – Быстрее выходит, дешевле, а по качеству почти то же самое, если модифицированную взять. Правда, когда есть кому сказать контролирующим нежить, что и как делать. Но завхоз вроде нашёл строителя с более крепкими нервами.

– Надеюсь. К конференции с ремонтом в аудиториях нужно закончить.

Развить тему архимаг не успел: рядом раскрылся портал, из которого возник ир Арвей, за короткий промежуток времени умудрившийся устряпать мантию грязью и мелом.

– Нашли мы нашего «героя», – сообщил он. – Ваша идея сработала: нежить нас к нему вывела. Там оказался тайный ход и подвал. Механизм хитрый, зараза, да ещё и с защитой от духов.

– И что с ним?

То, что речь не о механизме и не о подвале, ир Арвей понял без труда:

– Живой, но без сознания и сильно истощенный. Переправили его к целителям.

– Уже хорошо, что живой. Что там случилось, выяснить удалось?

– Похоже, не справился с каким-то заклятьем. Контуры сложные, я не стал разбираться: побоялся, что может потребоваться или привязывать душу, или возврат проводить, перенесся вместе с пространственником и нашим болезным. Передал с рук на руки миледи ир Вэй, она ругается, но говорит, жить будет.

– Очень на это надеюсь. У меня к нему слишком много вопросов, чтобы задавать их духу.