"Обычный" Аристократ с Системой Биолога. Том третий

Комната 304 в общежитии Академии была погружена в сонную тишину. Мой сосед Лукас спал, разметавшись на кровати и что-то бормоча — судя по интонации, он снова спорил с кем-то о правильной дозировке крысиных хвостов в зелье выносливости. Я двигался бесшумно, как тень.

Моё снаряжение лежало готовым с вечера. Я выбрал всё черное: плотные штаны с множеством карманов, куртку и бронежилет, сапоги с мягкой подошвой. Никаких гербов или знаков отличия. Сегодня я не Максимилиан фон Эверт. Я — призрак, который пришел посмотреть, как горит мир.

— О, стелс-миссия, — промурлыкал Кот, материализуясь на спинке кровати. В темноте его глаза светились ядовито-зеленым светом. — Люблю классику. «Сплинтер Селл» в декорациях магического средневековья. Надеюсь, ты не забыл про очки ночного видения? Ах да, ты же сам себе ходячий тепловизор.

— Тише, — шикнул я на него, застегивая ремень.

На пояс я повесил шоковую дубинку и пару фляг с «заряженной» водой. Игольник «Шершень» занял свое место за спиной, скрытый под длинной курткой. А мечи у меня теперь всегда с собой.

Я скользнул к окну. Третий этаж. Для обычного человека — опасная высота. Для меня — легкая разминка.

Окно открылось без скрипа — я смазал петли жиром еще неделю назад. Ночной воздух ворвался в комнату, пахнущий остывающим камнем и далеким дымом.

— Выходим, — скомандовал я.

Главные ворота Академии в это время закрыты и охраняются. Там стоят дежурные маги и артефакты-сенсоры. Идти через них категорически нельзя.

Я направился к дальней стене, той, что граничила с хозяйственным двором. Пять метров гладкого камня.

— Ну что, паркур? — хмыкнул Кот.

Я не ответил. Я просто разогнался. Три шага разбега. Толчок.

Мое тело выстрелило вверх. Я взбежал по вертикальной стене, сделав два шага, зацепился пальцами за верхний край. Одним рывком я перебросил тело через парапет и мягко приземлился на мостовую с внешней стороны.

Свобода.

Ночной Арнштайн отличался от дневного. Это был другой город — город теней, крадущихся силуэтов и опасных сделок. Первым делом я вскарабкался по стене на крышу ближайшего здания. Бежать по земле слишком рискованно — патрули стражи, хоть и редкие, могли бы заметить одинокую фигуру. На крышах это гораздо менее вероятно.

Перепрыгивая с одной черепичной крыши на другую, балансируя на узких карнизах, я чувствовал себя великолепно. Я был быстрее, ловчее и сильнее любого обычного человека в этом городе.

Я приближался к кварталу аристократов. Здесь дома становились выше, богаче, а охрана — серьезнее. Мне нужно было занять позицию, с которой просматривались бы ворота особняка Айзенфаустов, но при этом оставаться незамеченным их магическими радарами.

Я выбрал крышу старого трехэтажного дома, который стоял чуть поодаль, через улицу от внешнего периметра владений Железного Кулака. Здесь, за широкой кирпичной трубой, была идеальная «слепая зона».

— Разведка, — шепнул я в темноту.

Пришло время задействовать мой главный козырь в информационной войне.

Я ментально потянулся к Паучихе-Матери. Связь установилась мгновенно. Я почувствовал её холодное, чуждое сознание где-то внизу, в лабиринте переулков.

«Ко мне», — отправил я беззвучный приказ.

Через пару минут я услышал тихий скрежет хитина о черепицу. Огромная тень скользнула по скату крыши. Паучиха приблизилась ко мне и замерла, перебирая передними лапами. Я протянул руку и коснулся её мохнатой головы.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ]

Мир перед глазами мигнул. На секунду я увидел реальность её глазами — мозаичное, черно-бело-красное изображение, где тепловые следы живых существ горели яркими пятнами.

Отчет.

Паучиха передала пакет данных. Образы, ощущения, вибрации.

Я увидел внутренний двор особняка Айзенфаустов. Темнота. Тишина. Но эта тишина была обманчивой. У задних ворот, в тени высокой стены, стояла группа людей. Их было около пятнадцати. Они не двигались, не разговаривали. Их ауры были странно приглушены, словно накрыты тяжелым одеялом.

— Отлично, — я разорвал контакт и погладил паучиху по панцирю. — Ты молодец. Я не опоздал.

— Пока они там мнутся, мы могли бы перекусить, — заметил Кот, зевая. — У тебя метаболизм жрет ресурсы даже в простое.

— Потерпишь, — отрезал я. — Возвращайся на позицию, Мать. Следи за воротами. Как только они двинутся — дай сигнал. А потом следуй за ними на дистанции.

Паучиха беззвучно растворилась в ночи. Я остался ждать.

Ждать пришлось долго. Осенняя ночь была холодной, ветер с Пустошей нес ледяную крошку, но я не чувствовал дискомфорта. Моя «Амброзия», модифицированная кровь, работала как хороший терморегулятор, разгоняя тепло по телу. Я просто лежал на холодной черепице, сливаясь с темнотой, и смотрел на массивные ворота особняка.

Полчаса. Час.

Внутри начинало расти нетерпение. Неужели они передумали и отменили операцию? Нет, Вальтер фон Айзенфауст не из тех, кто упускает возможность ударить врага в спину. Особенно когда он уверен, что враг раскрыл свои карты.

И тут ворота дрогнули.

Они открылись без единого звука. Из ворот, словно черный дым, вытекла группа людей. Пятнадцать человек. Это явно не обычная стража и не наёмники. Это настоящая элита. «Тени Айзенфауста».

Я прищурился, активируя [Анализ]. Эта функция системы позволяла рассмотреть мелкие элементы более детально. В том числе, её можно использовать и как бинокль.

Воины отряда были одеты в легкие, облегающие доспехи из темной матовой кожи и металла, которые не бликовали в свете луны. Лица скрыты масками. Оружие — короткие мечи, арбалеты, кинжалы — тоже матовые.

Но самым интересным было не их снаряжение, а то, как они двигались.

— Смотри, Кот, — обратился я к своему спутнику и советнику. — Видишь их ноги?

Они не касались земли. Буквально. Между подошвами их сапог и брусчаткой оставался зазор в пару сантиметров.

— Левитация? — удивился Кот. — Для целого отряда? Это ж сколько маны надо жечь?

— Это Магия Воздуха, — понял я. — Высший пилотаж. Они создают воздушную подушку. Никакого шума шагов. Никаких следов. И скорость передвижения выше, чем у бегущего человека.

К тому же, я почти не чувствовал их магического фона. Обычно группа магов фонит как новогодняя елка, но эти… Они были словно серые пятна в эфире.

— Артефакты маскировки, — заключил я. — Экранирование ауры. Айзенфаусты вложили в этот рейд целое состояние. Они идут не на разведку, они идут целенаправленно за головой наследника.

Отряд двигался быстро, скользя над дорогой, как стая призраков. Они не оглядывались. У них была цель, и они шли к ней по кратчайшему маршруту.

— Пора, — я поднялся. — Нельзя их упустить.

Началась гонка по крышам.

Следовать за ними было непросто. Они двигались быстро, срезая углы через проходные дворы. Мне приходилось выжимать из своего тела максимум, чтобы не отставать и при этом оставаться незамеченным.

Я прыгал через пролеты улиц, карабкался по водосточным трубам, скользил по наклонным скатам. Мои два ядра работали синхронно, подпитывая мышцы и обостряя чувства. Я чувствовал себя хищником, преследующим стаю других хищников.

Мы миновали жилые кварталы и углубились в промзону у Восточной Стены. Здесь было темнее и тише. Огромные коробки складов стояли как могильные памятники.

Отряд Айзенфаустов замедлился. Они рассредоточились, взяв в кольцо одно из зданий.

Склад номер Семь.

Это было приземистое, длинное строение из кирпича и железа, окруженное высоким забором. Ворота склада были закрыты, света внутри не было видно. Идеальное место для тайной встречи… или для идеальной ловушки.

Я замер на крыше соседнего ангара, метров за сто от цели. Ближе подходить было нельзя — у элиты наверняка есть свои сенсоры. Я лег за ржавый вентиляционный короб, изо всех сил напрягая слух и зрение.

Айзенфаусты действовали четко. Трое остались снаружи, контролируя периметр. Остальные, разделившись на тройки, скользнули к стенам.

Я видел, как командир отряда — высокий человек с двумя короткими мечами за спиной — поднял руку. С его пальцев сорвались несколько искр, которые тут же погасли, коснувшись замка на воротах склада. Магический взлом.

Ворота приоткрылись, пропуская штурмовую группу внутрь.

Секунда. Две. Пять.

— Сейчас начнется, — прошептал Кот.

И оно началось.

ВУУУ-УУУ-УУУ!

Пронзительный вой магической сирены разорвал ночную тишину. Он был настолько громким, что у меня заложило уши. Одновременно с этим внутри склада и по его периметру вспыхнули десятки ослепительно-белых магических шаров. Склад, еще секунду назад темный и заброшенный, превратился в ярко освещенную сцену.

— It’s a trap! — радостно завопил Кот. — Классика! Акбар был бы доволен.

Ловушка захлопнулась.

Айзенфаусты, влетевшие внутрь в надежде застать врасплох наследника Драхенкрале, оказались в пустом помещении, залитом светом и звуком. Они были дезориентированы, ослеплены.

Но это было только начало.

Из окружающих зданий, из-за ящиков, из канализационных люков полезли солдаты в багровых доспехах. Гвардия Драхенкрале. Их было много. В три раза больше, чем нападающих.

Они не стали кричать «Сдавайтесь!». Они открыли огонь. Клаус не шутил, когда говорил о «неизвестных диверсантах». Он собирался их сжечь.

Склад номер Семь превратился в филиал ада. Драхенкрале не жалели маны. Они заливали здание потоками жидкого пламени, швыряли огненные шары, превращая кирпичную кладку в стекло. Казалось, ничто живое не могло уцелеть в этом инферно.

Но я знал, что это не так. Элита не зря носила свои маски.

БУМ!

Стены склада выгнулись наружу, словно картонные. Огромные ворота, которые еще секунду назад плавились от жара, вдруг сорвало с петель невидимой, но чудовищной силой. Ударная волна сжатого воздуха ударила изнутри, сметая всё на своем пути.

Двое солдат Драхенкрале, оказавшихся слишком близко к входу, отлетели на десяток метров, их доспехи смялись, как консервные банки. Пыль и дым мгновенно развеялись, выметенные ураганным ветром.

Из пролома вырвались «Тени».

Их было меньше — я насчитал двенадцать из пятнадцати, трое, видимо, остались в огне, — но они двигались с пугающей эффективностью. Вокруг отряда вращался плотный вихрь, сбивающий летящие в них фаерболы.

— Контратака, — прокомментировал Кот. — Грамотно. Танк держит периметр щитом ветра, ДД работают по фокусу. Они прорываются.

Началась свалка.

Драхенкрале давили числом и яростью. Они лезли со всех сторон, пытаясь сжечь врагов, смять их, задавить массой. Но Айзенфаусты были быстрее. Намного быстрее.

Я видел, как один из «Теней» уклонился от струи пламени, просто скользнув в сторону по воздуху, и в то же мгновение его короткий меч, усиленный резаком ветра, разрубил нагрудник нападавшего вместе с грудной клеткой.

Другой Айзенфауст, окруженный тремя врагами, подпрыгнул на пять метров вверх, завис на секунду и обрушил вниз воздушный молот, расшвыряв противников как кегли.

Это была битва двух стихий, двух философий. Ярость против Скорости. Огонь против Ветра.

Воздух дрожал от магических всплесков. Грохот взрывов смешивался с лязгом стали и криками раненых.

Я наблюдал за этим с крыши, как стервятник, выжидающий момент.

— Они уходят, — заметил я, нахмурившись.

Несмотря на ловушку и численное превосходство врага, Айзенфаусты побеждали. Их командир — тот самый высокий мечник — действовал безупречно. Он был центром их строя, смерчем, который перемалывал любую атаку. Он парировал огненные плети клинками ветра, отдавал короткие команды, и его люди перестраивались, пробивая брешь в кольце окружения.

Они медленно, но верно двигались к пролому в заборе. Если они вырвутся на оперативный простор, в городские переулки, Драхенкрале их не догонят. И тогда «урок» превратится в фарс. Айзенфаусты вернутся домой злыми и знающими, что их подставили, но сохранившими костяк элиты.

А мне нужно было, чтобы они проиграли.

— Надо подкорректировать баланс, — решил я. Я снял со спины игольник «Шершень-М».

Я лег на живот, упирая приклад в плечо. Мир сузился до прицельной планки.

Внизу кипел хаос. Командир Айзенфаустов скрестил клинки с капитаном отряда Драхенкрале — огромным детиной в опаленной броне. Огненный маг ревел, нанося тяжелые, размашистые удары огненным мечом, но «Тень» легко уходила с линии атаки, жаля в ответ быстрыми выпадами.

Вот он, момент.

Командир «Теней» отбил очередной удар, его воздушный щит вспыхнул, принимая на себя всплеск пламени, и на долю секунды его защита ослабла, чтобы он мог нанести контрудар. Он развернулся, открывая левый бок.

Я задержал дыхание. Мое сердце, ведомое волей, замедлило ритм, чтобы не сбить прицел.

ПФТ!

Легкий хлопок сжатого воздуха потонул в грохоте битвы. Стальная игла, смазанная паралитическим токсином, прочертила невидимую линию в ночи.

Я видел, как командир Айзенфаустов уже заносил меч для смертельного удара. Он побеждал. Он был гораздо быстрее.

Но вдруг его движение прервалось. Он дернулся, словно наткнулся на невидимую стену. Его рука бессильно повисла. Ноги подогнулись.

Яд, сваренный мной в лаборатории из желез болотных гадов, действовал мгновенно. Он не убивал, но отключал передачу нервных импульсов.

Командир рухнул на колени прямо перед капитаном Драхенкрале. Его защита, лишенная концентрации мага, развеялась.

— Хэдшот, — удовлетворенно прокомментировал Кот. — Грязный и бесчестный. Император бы не одобрил, но комиссар бы наградил.

На поле боя возникла заминка. Айзенфаусты, лишившиеся лидера и координатора, на секунду растерялись. Их идеальный строй дрогнул.

Капитан Драхенкрале, не ожидавший, что противник вдруг упадет перед ним ниц, опешил. Он занес свой пылающий меч для удара, который должен был быть парирован, но блока не последовало.

В глазах капитана Драхенкрале мелькнуло торжество. Он не стал задавать вопросов, почему враг упал. Он просто завершил движение.

Пылающий меч капитана Драхенкрале опустился. Это перестало быть поединком и превратилось в казнь.

Лезвие, гудящее от вложенной в него маны Огня, разрубило ключицу парализованного командира «Теней» и вошло глубоко в грудную клетку. Вспышка пламени была такой яркой, что на мгновение затмила магические прожекторы склада.

Тело командира Айзенфаустов дернулось и вспыхнуло, как сухая солома, пропитанная маслом. Магия Огня всего за мгновение сожрала противника. Доспехи расплавились, плоть обуглилась, превращаясь в черный, дымящийся остов.

— Идеально, — выдохнул я. — Нет тела — нет улики.

Моя стальная игла, застрявшая в шее жертвы, расплавилась вместе с плотью. Теперь никто и никогда не докажет, что великий воин упал не от страха или ошибки, а от маленького кусочка металла, пущенного из темноты. Для всех присутствующих это выглядело как триумф силы Драхенкрале над скоростью Айзенфаустов.

— Фаталити засчитано, — прокомментировал Кот. — Но согласись, это было немного грязно даже для нас.

— Это война, — отрезал я, наблюдая за финалом битвы.

Потеря командира сломила дух «Теней». Оставшиеся бойцы, лишенные координации и центра воли, дрогнули. Кольцо огненных магов сжалось. В ход пошли не убойные заклинания, а плети из пламени, которые обвивали ноги и руки, прожигая легкую броню и заставляя врагов падать на колени от боли.

Через минуту все было кончено. Десяток выживших элитных диверсантов стоял на коленях в грязи, окруженный торжествующими победителями. Их вязали анти-магическими цепями, грубо швыряли лицами в землю.

Клаус получил своих пленников. Вальтер потерял свой лучший отряд. А я… я получил именно то, что хотел. Хаос.

— Мне здесь больше нечего делать, — решил я, отползая от края крыши.

Я ментально коснулся сознания Паучихи-Матери, которая все это время пряталась в водостоке соседнего здания.

«Следи, — передал я ей образ пленников. — Куда их поведут. Кто придет. Слушай всё.»

Я почувствовал отклик. Она останется здесь. Ей не нужен сон, не нужна еда каждый час. Идеальный наблюдатель.

Я поднялся и, пригибаясь, побежал прочь.

Обратный путь в Академию был легче. Адреналин схлынул, оставив после себя приятное удовлетворение. Я перепрыгивал с крыши на крышу, чувствуя себя кукловодом, который только что дернул за нужные ниточки и заставил марионеток танцевать кровавый вальс.

«Два Великих Клана вцепятся друг другу в глотки, — думал я, скользя тенью по ночным улицам. — Айзенфаусты будут думать, что их предали, но не я, а их собственная разведка или удача. Драхенкрале будут уверены в своей силе и неуязвимости. А я буду стоять в стороне и подавать патроны обеим сторонам. Пока они не ослабнут настолько, что я смогу добить всех».

Я добрался до стены Академии и перемахнул через неё в обратном порядке.

Общежитие встретило меня тишиной. Я бесшумно скользнул в открытое окно своей комнаты, стараясь не скрипнуть рамой.

Лукас все так же спал, даже не поменяв позы. Его храп был самым уютным звуком, который я слышал за эту ночь.

Я быстро, но методично начал разоружаться. Игольник — в рюкзак. Черную куртку и штаны — в дальний угол шкафа, под груду грязного белья. Фляги — под кровать.

Через две минуты посреди комнаты стоял не ночной убийца, а сонный студент, который просто встал попить воды.

Глянул на часы в интерфейсе. До общего подъема и сбора «Саламандр» оставалось всего два часа. Два часа на сон — это ничто. Но я справлюсь, у меня есть Система.

Я разделся до белья и лег в кровать. Тело гудело, мысли роились в голове, мешая расслабиться. Эйфория от успеха не давала уснуть.

— Выключай рубильник, — посоветовал Кот, сворачиваясь в ногах. — Только будильник поставь, а то проспишь апокалипсис.

Я закрыл глаза и обратился к Системе.

[Таймер пробуждения: 120 минут]

[Протокол: Принудительный сон]

В затылке щелкнуло. Свет выключился. Мысли оборвались. Я не уснул — я просто провалился в небытие, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Мое тело перешло в режим максимального восстановления, готовясь к новому дню, который обещал быть не менее кровавым, чем эта ночь.