"Панки"

«Панки»

Ироничный детектив

Дело № 1. О пропавшей Ручке.

В половине девятого часа утра помощница по хозяйственным делам детективного агентства «Панкратов и компания» Клара Кирилловна Краснощёкова привычно занималась наведением порядка в офисных помещениях. Агентство располагалось на первом этаже элитной семиэтажки в престижном районе. Жители дома давно привыкли к тихим соседям, по-свойски называли их «Панки» и знали, что работа в агентстве начинается не раньше девяти часов утра. Не доставляя неудобств соседям, порою детективы засиживались допоздна, но утром их не было ни видно, ни слышно.

Именно по этой причине громогласное утреннее вторжение сюда Ираиды Степановны с третьего этажа первого подъезда выглядело неприятным исключением из правил. Опешившая Клара Кирилловна выслушивала бурный словесный поток соседки, ничегошеньки не понимала и отвечала ей шаблонно:

- Ираида Степановна! Вы давний друг, можно сказать, завсегдатай нашей компании и прекрасно знаете, что секретарь Катя появится на рабочем месте в 9:00, а Василий Иорданович на час позднее.

- Я – не только друг, но и инвестор агентства! – гордо выпятив грудь, восклицала соседка. – К счастью, с полковником мне удалось связаться в восемь утра по сотовой связи. Василий обещал немедленно выехать и ещё не появился?!

- Обещал, значит едет, – решительно заявила Клара. – По пустынным улицам полковник добирается сюда за полчаса, но пробки в Москве ещё никто не отменил.

- Пробки! – всплеснула руками Ираида. – Я давно говорила Василию, что ему следует переехать в наш дом. На втором этаже прекрасная квартира пустует.

- Побойтесь Бога, Ираида Степановна! – повысила голос помощница по хозяйству. – Та квартира стоит как… Павелецкий вокзал!

- Причём здесь вокзал, Клара Коралловна! – изумилась посетительница. – То есть, тьфу... Клара Кирилловна!

- У меня дача в том направлении, – не моргнув глазом, ответила помощница по хозяйству.

- Да, наплевать! – не на шутку разошлась Ираида. – Дело стоит дороже дачи и квартиры!

- Да ну?! Что случилось-то? – наконец-то заинтересовалась Клара.

- Об этом я могу говорить только в присутствии полковника! – нахмурилась соседка и добавила: – При условии строгой секретности!

Полковник МВД в отставке Василий Иорданович Панкратов зашёл в приёмную агентства без пары минут девять. Он поспешал, не торопясь. В отсутствие мундира, пятидесятилетний детектив прекрасно выглядел и в стильном гражданском костюме – прямая спина, грудь колесом, косая сажень в плечах, резкие черты лица, вызывающего уважение у подчинённых, страх у нарушителей закона, доверие у клиентов. Женщины пенсионного возраста не могли оторвать глаз от настоящего полковника. Они так и застыли, пока широким жестом мускулистой руки он не пригласил их зайти в свой личный кабинет. Вслед за ними туда влетела Екатерина. Выше среднего роста, светло-русая двадцатичетырёхлетняя девушка работала в агентстве более года, совмещая должности помощницы детектива и секретаря. Неторопливо подходя к офису, она заметила подъезжающую машину шефа и, удивлённая его ранним появлением, предположила завязку срочного дела. Догадливая девушка!

Василий Иорданович расположился за письменным столом внушительного вида, исподлобья оглядел присутствующих дам и предоставил слово хорошо знакомой ему, взбудораженной соседке по зданию. Ираида Степановна резко обрушила на детектива поток несвязных слов, мгновенно прекратившийся после предупредительно жеста полковника.

- Ирочка, пожалуйста, – зычным грудным голосом мягко произнёс он, – начни с пары связных слов.

- Сручка пропала! – выпалила посетительница.

- Какая такая Сручка?! – оторопел Василий. – Умоляю, объясни спокойно.

- Вы все прекрасно знаете Зою Павловну с пятого этажа, – наступая на горло собственной многоголосой песне, давясь словами, пыталась внятно говорить Ираида. – У Зои пропала любимая собака!

- И ради этого я летел в офис, как Юрий Алексеевич?! – побагровел полковник.

- Кто такой Юрий Алексеевич? – шёпотом поинтересовалась секретарша Катя у Клары Кирилловны.

- Гагарин! – столь же тихо ответила ей на ухо помощница по хозяйству. – Чему тебя только в школе учили?

- При всём уважении к Вам, Ираида Степановна! – меж тем перешёл на официальный тон детектив Панкратов. – Наше агентство не занимается поиском ни мелких, ни крупных домашних животных, ни даже самого крупного рогатого скота.

- Вы не поняли, товарищ полковник! Как Вы выразились, мелкое животное стоит... – посетительница подошла к Василию и склонилась к его голове. Услышанная сумма изменила суровый орлиный взор мужчины. А Ираида вернулась на место с гордо поднятым подбородком и добила детектива заявлением: – За возвращение своего питомца живым и невредимым Зопа готова отдать треть этих денег.

- Простите, Зопа – это что за контора такая? – заикаясь от волнения, поинтересовалась Катя.

- Зопа – это ограниченно допустимое сокращение имени, принятое у ближайших соседей Зои Павловны, – глядя на детективов сверху вниз, как на простых смертных, благосклонно пояснила посетительница.

- Зопа с Ручкой, – задумчиво произнёс Василий Иорданович. – Что за странная кличка у собаки?

- По паспорту она – Ромуальда-Пенелопа де Альт Гороховец, – с удовольствием пояснила Ираида. – Но, будучи щенком, она не слезала с рук Зопы. Потому и «Ручка». Кроме того, собачка повадилась гадить, где ни попадя. Потому и «Сручка».

- Редкая порода, говоришь? – с непоправимо серьёзным выражением лица пробурчал полковник.

- Редчайшая! – воскликнула соседка и вполголоса таинственно проговорила: – На русский язык это переводится, как «старогороховецкий терьер». По-немецки это звучит феноменально, но я запамятовала. Терпеть не могу неприличных слов! Во всём мире насчитываются на более двух десятков особей!

- М-да... Это в корне меняет дело, – изумляя Катю и, особенно, Клару своей серьёзностью, произнёс Василий Иорданович. – И что же случилось с этой… Ручкой?

- Пропала! – с жаром выдохнула Ираида, но осознав, что от неё ждут большего, собралась с мыслями: – В половине седьмого утра Зоя Павловна отправилась с собакой на прогулку. Прямо в нашем дворе Ручка соскочила с рук и понеслась по газону, как угорелая. Больше Зопа её не видела. Полчаса звала, искала, всё тщетно... Горе-то какое! Помогите, Василий Иорданович! Кто, если не Вы?

- Не пора ли нам побеседовать с… Зоей Павловной лично? – полковник расправил и без того широкие плечи, после чего обратился к секретарю: – Катя, где мой помощник Максим?

- В архиве МВД, Василий Иорданович, – с готовностью доложила Екатерина. – Вы сами его вчера направили.

- Точно, – потёр лоб детектив. – Вызывай его в офис, нечего ему по архивам пыль глотать, да штаны протирать. Найдите в интернете всё, что известно про этих… терьеров. А мы с Ираидой Степановной и Кларой поднимемся к… пострадавшей.

- Почему не со мной? – обиделась Катя.

- Тебе мы доложим результаты по возвращении, – мужественное лицо полковника разрезала редкая утренняя улыбка. – У неподготовленной девушки непосредственный контакт с Зопой может вызвать когнитивный диссонанс.

Оставив безутешную Екатерину в офисе, делегация во главе с полковником отправилась на пятый этаж чрезвычайно элитного жилого дома... К всеобщему удивлению, на звонки в дверь квартиры Зои Павловны никто не ответил. «Ну и где твоя изумительная Зопа, Ираида Степановна?» – разгневался детектив. Зачинщица беспорядков недоумённо развела руками и опрометью помчалась к себе домой. Оказалось, что там у неё хранится запасной ключ от Зоиной квартиры.

В хоромы владелицы редкой собачонки Василий Иорданович входил, внимательно посматривая под ноги и по сторонам. Женщины с опаской наблюдали за ним из прихожей. Тревога оказалась ложной, в смысле – напрасной. Квартира была чиста и пуста. В обстановке торжествующей роскоши не оказалось ни единой живой души. Детектив тщательно обследовал комнаты. Ираида продолжала опасливо переминаться с ноги на ногу у входной двери. Клара заглянула на кухню и в комнаты санитарно-гигиенического назначения.

- Здесь что-то похожее на кровь! – со знанием дела проинформировала полковника его помощница...

- Ну, крови-то здесь не больше напёрстка, – оценив следы на раковине и ласково похлопывая по щеке смертельно побледневшую соседку, Василий Иорданович принялся раздавать указания: – Клара, отправляйся в офис и пришли сюда Катю. Ей предстоит взять образцы подозрительных пятен и снять отпечатки пальцев. К делу Зопы с Ручкой следует отнестись серьёзно. Вы согласны, Ираида Степановна?

- Так точно, товарищ полковник! – выпучила глаза соседка.

- В таком случае, – он поощрительно похлопал её по плечу, – мы с тобой начинаем обзванивать родственников и друзей Зои Павловны. Свой мобильный телефон она предусмотрительно оставила нам на туалетном столике.

Обзвон дал неожиданные результаты. Дочь Зои Павловны Ольга заявила, что не позднее девяти утра за мамой должен был заехать зять для того, чтобы перевезти её на подмосковную дачу. Но в данный момент времени телефон мужа Ольги безмолвствовал. Вся остальная родня Зопы пребывала в неведении относительно её местонахождении.

Прибывший в офис помощник детектива Максим тщательно обследовал место исчезновения Ручки, к нему присоединилась Екатерина. Вместе они обнаружили свежие следы автомобиля в дальнем конце двора. Рядом имелись, предположительно, плоды недержания Сручки, немедленно взятые на анализ.

- Вы хотите убедить меня в том, что домашняя собачонка бросилась от своей хозяйки к неизвестному автомобилю? – засомневался полковник. – Если за тёщей заезжал муж Ольги Толик, он припарковал бы машину у подъезда. Чем мог привлечь Ручку незнакомец?

- А вот чем! – радостно воскликнула помощница детектива, поднявшая с газона за хвост превосходно отваренную королевскую креветку.

- Не сходи с ума, Катя! – бас Василия Иордановича нарушил покой образцового двора элитного дома. – Ты бы кость или кусок мяса показала, а этого добра...

- Ручка – редкостная псина, – перебивая детектива, громко вздохнула Ираида Степановна. – Её трясёт от одного запаха креветок... Если дать Сручке волю, будет питаться одними гадами морскими.

- Каков стол, таков и стул, – глубокомысленно изрёк полковник. – Итак, у нас вырисовывается версия похищения Сручки неизвестным человеком, хорошо знавшим о её привычках. Максим, забирай все улики и отправляйся к экспертам. Сейчас я созвонюсь с этими легкотрудниками. Пора им рахтиться* за наши деньги.

*Рахтиться – стремиться к труду, к осмысленной деятельности

Выслушав пространный доклад Екатерины о нелёгкой судьбе старогороховецких терьеров, Василий избавился от преследования женщин на пути к дворнику, уныло метущему асфальт.

- Бог в помощь, Прокл! – широко улыбнулся ему полковник.

- Доброго здоровья, начальника! – коверкая слова, хмуро ответил ему рабочий.

- Не надоело тебе изображать из себя среднеазиатского трутня? – ухмыльнулся детектив.

- Время маргиналов кануло в Лету, – дворник неожиданно заговорил на чистейшем, высоком литературном русском языке. – Сейчас в моде легальные мигранты из ближнего зарубежья. Чем я хуже?

- Ты лучше! – рассмеялся полковник. – Но высокий статус следует подтверждать регулярно и прилюдно. Расскажи, что видел?

- Не видел, не слышал, начальника! – мгновенно съехал на иноземный говор Прокл. – Хочешь знать, что не видел? Приходи вечером в дворницкую, поговорим...

Детектива подмывало надеть мундир полковника МВД для дипломатического визита в полуподвал. Поразмыслив пару часов, он справедливо решил, что драматический эффект может вступить в конфликт с откровенным обменом мнениями о тайнах элитного дома, и предпочёл гражданскую форму одежды, дополненную министерским портфелем... Войдя в полуподвальное помещение, тщательно заперев входную дверь изнутри, детектив огляделся и выпучил глаза. Не считая просторной прихожей, заставленной мётлами, лопатами, баками, ящиками, мешками и прочими аутентичными подробностями, дворницкая выглядела прекрасной трёхкомнатной квартирой в цокольном этаже здания. Хозяин немедленно пригласил гостя… на кухню.

- Прокл, покажи-ка мне свой паспорт, – автоматически произнёс Василий, ошарашенный неожиданной обстановкой.

- Не имеете права! – осклабился дворник.

- Так я же не требую, – пожал плечами полковник, – а прошу... Уж больно интересно мне стало.

- Чуть что, сразу документ подавай, – пробурчал хозяин, скрываясь в недрах своих полуподвальных хором, и через минуту вернулся с паспортом.

- Прокл Иванович Харум, – медленно, со значением читал детектив. – Появился на свет божий в 1960-ом году в городе… Лондон, Британского уезда. По заданию английской разведки родился?

- Тогда уж по приказу советской разведки, – затрясся от смеха дворник. – Папочка у меня тот ещё затейник был. Проверьте по линии ФСБ, Василий Иорданович! Они с Вашим батюшкой наверняка в том ведомстве пересекались.

- Как пить дать! – возвращая паспорт хозяину, хмыкнул полковник и услышал доносящиеся из комнаты негромкие звуки музыки легендарной группы «Procol Harum». * Детектив завистливо покачал головой: – Классная акустическая система у тебя!.. Может и кот имеется?

*Procol Harum – случайно изменённое латинское «Procul Harun», в переводе на русский язык – «вдали от всего». Так звали кота менеджера легендарной британской рок-группы.

- А как же! – Прокл фыркнул и ткнул пальцем в угол диванчика, где уютно развалился матёрый рыжий котище.

- Как величают? – уважительно кивнул Василий Иорданович.

- Васькой, – не моргнув глазом, ответил дворник.

- Я те дам Васькой! – вспыхнул полковник.

- Хорошо-хорошо, – посмеиваясь, примирительно поднял руки Прокл. – Котика зовут Черчилль. Уинстон, между прочим...

- Так-то лучше, – засмеялся Василий, доставая из министерского портфеля бутылку водки с подходящим названием «Думская».

- Ух ты! – воскликнул дворник. – Такую редкость я и не пробовал...

На столе мигом появились разносолы: огурчики, грибочки, капустка, пирожочки, селёдочка, хлебушек... После второй рюмки Прокл заговорил: «Никогда бы я не покинул брянские леса. Десять лет я там прожил, горя не знал. Но дочка настояла. Старый, говорит, папка стал. Пора перебираться поближе к доченьке любимой. Ты, Василий, небось, видел её. Юлька из третьего подъезда. Не знаком, так я познакомлю... Хорошая она у меня, добрая. К себе жить звала. Только всё одно, у неё своя жизнь, что мешать-то? Так и мыкаюсь я третий год тут, в люксовом подвале». Вслед за третьей рюмкой последовал вопрос полковника:

- Что же мы раньше-то не познакомились по-человечески, дружище Прокл? А ты всё-таки расскажи мне об утреннем происшествии. Не для протокола, конечно!

- Какой Прокл под протокол поёт? – усмехнулся дворник. – Если дело серьёзное, расскажу, но пусть всё останется между нами. Иначе люди доверять мне перестанут.

Занимаясь утренней уборкой территории, рабочий видел многое, но не всё. Например, он не разглядел машину, к которой ринулась безумная Ручка. Сначала Прокл не придал значения автомобилю, припаркованному в трёхстах метрах от дома через зелёный сквер. Позднее заинтересовался было, но поздно. Через ухоженные, но густые заросли кустов детали разглядеть трудно. Тёмно-фиолетовый или тёмно-синий седан, да и только. Через два часа после бегства Ручки к дому подкатил внедорожник Толика. Отъезд зятя с тёщей тоже выглядел подозрительно похожим на бегство. Всё впопыхах, на бегу. Правда, муж дочери Зои Павловны успел сунуть Проклу сто европейских рублей, чтобы тот сделал вид, что никого не видел.

- Дорого он ценит твоё молчание, – покачал головой детектив.

- Наше с тобой взаимопонимание стоит дороже, – таинственно улыбнулся дворник, обновляя содержимое рюмок.

В дверь дворницкой постучали, и Прокл сорвался с места, воскликнув: «Вот и Юленька моя идёт». Ранее упомянутая дочь дворника не одобрила занятие отца, но завидев полковника, успокоилась.

- Василий Иорданович! Не ожидала увидеть столь приятного гостя у своего непутёвого папочки! – улыбнулась она, подавая руку мужчине.

- Юлия! Помнится, зимой меня представляла Вам Ираида Степановна, – целуя даме ручку, вспомнил детектив. – Рад, что у нашего таинственного, экзотического дворника такая красивая дочь!

Он и впрямь оценил привлекательность сорокалетней женщины, впервые увиденной им полгода назад в зимней одежде, помешавшая разглядеть столь важные для каждого детектива детали. Получасом позднее полковник оценил и интеллект, и обаяние Юли, после чего решил… удалиться. В высшей степени приятный вечер грозил затянуться, а у Василия Иордановича оставались незаконченные дела.

Полковник вернулся в офис в одиннадцатом часу вечера, будучи в трезвом сознании, но с лёгким алкогольным амбре и устойчивым ароматом дорогих кубинских сигар дворника. В приёмной и кабинете детектива горел свет. Там его поджидала Екатерина.

- Катя, ты ещё не дома? – удивился он.

- Выполняла Ваши указания, – не обращая внимания на запах и отеческую интонацию голоса шефа, уверенно и спокойно ответила она. – От гайцов пришла информация. Машина Толика найдена в кювете у дороги, ведущей на дачу Зои Павловны. Повреждения минимальные, водителя и пассажирки в салоне нет.

- Почему ты не доложила мне сразу? – чертыхнулся полковник.

- Сообщение получено за минуту до Вашего возвращения, Василий Иорданович! – эмоционально парировала она.

- Чёрт-чёрт-чёрт! – своё недовольство детектив выражал негромко, но крайне неподобающим образом. – Максим уже дома? А наш «Рэмбо» Герман продолжает заниматься делом о супружеской измене?

- Так точно, товарищ полковник! – Катя решила успокоить шефа уставным обращением. – Рэмбо искромётно играет роль папарацци. Макса я отправила отдыхать.

- Ай, молодец! Ай, ты попала! – саркастически рассмеялся Василий Иорданович. – Сегодня ночью поработаешь моим личным шофёром.

- За рулём Вашего… броневика? – ахнула Екатерина. – Я… постараюсь...

Катя страшно нервничала, опасаясь, что шеф станет шпынять её за каждый сомнительный манёвр. Ничуть не бывало! Никогда ещё она не видела настоящего полковника столь мягким и покладистым, ни разу прежде он не источал ей комплементы в таком количестве. Если бы не мужская рука, опустившаяся на её колено, Екатерина почувствовала бы себя Шумахером в расцвете карьеры. В общем, до цели они долетели быстро и без происшествий.

Сотрудники ГАИ не желали подпускать посторонних к автомобилю, брошенному водителем в кювете, но удостоверение полковника и звонок руководства чудесно преобразили их лица. Впрочем, что в этом необычного?.. Ничего интересного во внедорожнике Толика детектив не нашёл. Катя привычно сняла отпечатки пальцев с дверных ручек и внутри салона, а также прихватила оттуда недопитую бутылку минеральной воды. Вне автомобиля находки Василия Иордановича оказались весомее. Он обнаружил посторонние следы обуви вокруг внедорожника, а поблизости отпечатки протекторов другого автомобиля, по всей видимости, останавливавшегося на обочине дороги.

Если Екатерина рассчитывала сразу вернуться в Москву, то сильно ошибалась. С места дорожно-транспортного происшествия они прямиком отправились на дачу Зои Павловны. Впрочем, назвать дачей строение на участке в полгектара не поворачивался язык. Усадьба. Особняк. Дворец! Три этажа огромного дома, не считая подземного гаража на четыре машины и прочих мелочей.

Дочь Зопы не спала. Она обзванивала больницы и морги. Приезд детективов обрадовал её хотя бы тем, что Василий Иорданович неторопливо поведал ей нюансы ДТП и успокоил женщину своим рассказом. Однако вопросов осталось немало.

- Почему джип обнаружили только вечером? – пыталась понять она.

- Автомобиль плавно съехал с асфальта в достаточно глубокий кювет, в подлесок. Там его движение на холостом ходу остановили молодые деревья. Внедорожник заглох, и на него не обращали внимания, пока кто-то из проезжающих мимо дачников не остановился по малой нужде, – пояснял полковник всё тем же успокаивающим тоном.

- Но где мама? Где Толик? – недоумевала Ольга.

- Толик... – отрываясь от телефона, начала говорить Катя и тут же поправилась: – Ваш муж Анатолий находится в Новогорской больнице, чувствует себя удовлетворительно. Завтра можете его там увидеть. Чего-то большего по телефону узнать не удалось...

Василий Иорданович не удовлетворился скупой информацией и, невзирая на поздний час, начал созваниваться с неведомыми нужными людьми. Через полчаса он неторопливо беседовал с лечащим врачом Толика. По окончании разговора полковник поведал взволнованной Ольге:

- Травм и повреждений не имеется. Завтра Вашего благоверного хотят выписать из больницы, но он всё время спит.

- Почему? – округлила глаза дочка Зопы.

- Некая семейная пара подобрала его на обочине дороги в пяти километрах от оставленного в кювете внедорожника, – принялся объяснять детектив. – Хорошо одетый, трезвый мужчина, каждую минуту норовивший упасть в обморок, вызвал у них подозрения. Добрые люди отвезли его в больницу. Там пациента осмотрели, долго сомневались, но всё-таки госпитализировали. Подозревают отравление снотворными препаратами... Кстати, Катя, а где закатившаяся под водительское сидение бутылка с минеральной водой? Завтра же отдадим её на анализ.

- Что за вода такая? – хлопала глазами Оля, а посмотрев на бутылку в руках помощницы детектива, разговорилась: – «Всыш»? Любимая вода моего мужа! Её привозят из Кукимбии ограниченными партиями...

- Кукимбия? – удивилась Екатерина. – Где-то между Ленинградом и Москвой?

- Ну, нет же! – поморщилась Зопина дочь. – Речь идёт о маленькой африканской стране. Африку знаете? Сахару?

- Конечно, – полковник пришёл на помощь помощнице и громогласно заявил: – Говорят, что воды там немного, но она необыкновенно вкусна! Особенно, после многочасовой прогулки по пустыне.

Во второй половине следующего дня в офисе детективного агентства состоялось подведение первых итогов расследования.

- Странная история, – глубокомысленно изрёк Василий Иорданович, восседавший на командирском кресле в своём кабинете. – Поутру Толик проснулся в больнице и путанно объяснил нам, что приехал за тёщей в заранее оговорённое время и повёз Зою Павловну на дачу. По его словам, она была страшно расстроена пропажей своей собачки, но отчего-то была уверена, что Ручка непременно найдётся. Заявляла, что поиском занялась Ираида Степановна, а у неё даже очки никуда не пропадают.

- Так и есть! – расплылась в улыбке соседка и «лучшая подруга детективов», убедившая полковника в необходимости своего участия в расследовании.

- Ирочка, мне придётся оформить тебя внештатным сотрудником агентства с правом ношения личного оружия массового поражения, – без улыбки произнёс Василий Иорданович. – Но вернёмся к делу... По дороге от дома на дачу они только о собачке и разговаривали. Момента ДТП, деталей и своих действий после происшествия Толик не помнит. Исчезновение тёщи объяснить не может. После завтрака на даче, вчера он ничего не ел, а пил только минеральную воду «Всыш» из бутылки, взятой им на кухне Зои Павловны. Подобную минералку в магазине не купишь... В квартире Зопы я видел ещё две такие же бутылки. Необходимо выяснить, как они туда попали, а также исследовать их содержимое на предмет наличия посторонних веществ.

- Чудесная водичка! – радостно выпалила Ираида. – Её иногда привозит своим родственникам Ефросинья.

- Кто?! – напряг своё мужественное лицо полковник.

- Бывшая жена Олежки, – лицо заслуженной пенсионерки осветилось детской улыбкой.

- Выражайся яснее, пожалуйста! – набычился детектив.

- У Зои Павловны двое детей – Оля и Олег, – со вздохом поясняла Ираида Степановна. – В прошлом году, к большому сожалению матери и её знакомых, Олежка развёлся со своей благообразной и домовитой супругой. Необъяснимый поступок! К счастью, Ефросинья продолжает поддерживать отношения со свекровью, а также с дочерью и зятем Зопы. У Фроси своя фирма, занимающаяся поставками в нашу необъятную страну редких продуктов питания.

- Воду из Сахары, воздух с Луны? – фыркнул полковник.

- Почему это так удивляет Вас, Василий Иорданович? – искренне изумилась Ираида. – У разных людей разные потребности. Например, я покупаю у Фроси южноамериканские грибы. Восхитительный продукт! Хотите попробовать?.. Прямо как маслята... Нет? Тогда, быть может, Вас заинтересует телефонный номер Ефросиньи? Она – видная женщина, кровь с молоком... Таких красавиц в Москве и не осталось...

- Фрося – не москвичка? – неожиданно заинтересовался настоящий полковник.

- Она из Владимира, – поощрительно улыбнулась Ираида Степановна. – У них с Олежкой целое имение там, под Ковровом. Только Ефросинья оттуда уехала.

- Зопа пропала, Ручка сбежала, – с крайним неудовольствием тёр лоб матёрый детектив, тёртый калач, – хотя бы с Фросей пообщаюсь. Нам впору за соломинку хвататься.

- Она совсем не похожа на соломинку! – со значением произнесла Ираида.

Опытный предприниматель Ефросинья наотрез отказалась откровенничать по телефону с незнакомым мужчиной. К счастью, она оказалась в Москве и любезно согласилась поужинать в своём любимом ресторане с настоящим полковником. Любопытная соседка и бдительная секретарша набивались в спутницы Василия Иордановича, но тот был непреклонен как скала.

Знойная тридцатисемилетняя шатенка не могла не произвести впечатления на порядочного мужчину. Стоило детективу убедить женщину в честности своих намерений, Фрося разговорилась. Её речь была нетороплива и величава, словно река Волга. Полковник слушал бы Ефросинью часами, прерываясь только на салаты и хорошо прожаренный бифштекс из говядины брокателло под бокал красного вина из далёкой и прекрасной Патагонии... Но детективу требовалась информация.

- Очередная доставка воды и других продуктов для мамы Зои случилась две недели назад, – снизошла до него Фрося. – На днях отправлю ей новый заказ. Быть может, к свекрови попали несколько бутылочек из свежей поставки?

- Каким образом? – заинтересовался Василий Иорданович.

- Только через Олега, – пожала покатыми плечами Ефросинья.

- Ты общаешься с бывшим мужем? – с видимым разочарованием спросил полковник, успевший перейти с ней на «ты».

- Не то, чтобы общаюсь... – неожиданно смутилась Фрося. – Олег предложил мне… выкупить наше общее имение. Нет, ты представляешь себе такую картину, Василий: я выкупаю имение, в которое вкладывала свои деньги, силы, фантазию, душу! Пусть Олежек продаёт его кому угодно и отдаёт мне половину прибыли, как указано в постановлении суда. Мне по силам построить себе новое, уютное жилище, без этой гигантомании и глупого городского пафоса.

- Олег нуждается в деньгах? – подливая даме вино, мимоходом поинтересовался детектив.

- Понятия не имею, в чём он нуждается! – воскликнула она. – Уверял, что вот-вот откроет новый, беспроигрышный бизнес-проект. Темнит мой бывший. Но меня это нисколько не волнует. У него теперь своя жизнь, а у меня – своя. С его роднёй общаюсь иногда, мы друг к другу привыкли. Ты не одобряешь мой подход, Василий?

- Вполне одобряю, – полковник ослепительно улыбнулся и поцеловал мягкую, ухоженную руку Ефросиньи.

- Я очень рада! – на моложавом лице Фроси появилась улыбка Богини. – Возможно, у тебя ещё остались вопросы ко мне?

- Скажи, пожалуйста, Олег любит собак? – поинтересовался детектив, не выпуская женскую руку из своих крепких пальцев.

- В имении живут три больших собаки, но ни о какой любви Олежека к ним нет и речи, – с удовольствием продолжила разговор Ефросинья. – Если же тебя интересует его отношение к Ручке, то мамину собачонку он терпеть не может, потому что она мелкая...

- Позволишь мне личный вопрос, Фрося?.. Да? – сменил тему настоящий полковник. – Почему у тебя нет детей?

- Хотела я, – в сердцах сжала мужскую руку Ефросинья. – Сначала Олежек говорил, что рано. Потом он уверял, что рожать не модно. Можно и нужно пожить для себя. До поры до времени, я слушала мужа и его маму... Признаюсь тебе, пропажа Зои Павловны меня тревожит. Положа руку на сердце, могу сказать, что она – добрая и безвредная старушка. Очень любит сына и много говорит… о нём...

- По своим каналам я инициировал её розыск, – успокоительно произнёс детектив. – Информации маловато, но мы работаем... Требований никто не выдвигал. Ссылаться на свой богатый опыт я не стану, но интуиция подводит меня редко. А она говорит мне, что Зоя Павловна не пострадает. Или ты беспокоишься о Ручке, милая девушка?

- Ручка – барышня молодая, сможет за себя постоять! – Фрося рассмеялась и со значением заглянула в проницательные серые глаза мужчины: – Но может быть, я могу чем-то помочь тебе и… твоему агентству?

- Мы справляемся, – заулыбался Василий Иорданович, – но я с удовольствием сохраню твой телефонный номер.

Анализ минеральной воды в двух бутылках, оставшихся в квартире Зопы, подтвердил наличие снотворного препарата, которым был отравлен Анатолий. Полковник провёл конфиденциальный разговор со своим помощником Максимом и выдал ему строго секретное задание. Утомившаяся за день, вездесущая Ираида Степановна пожаловалась на головную боль и отправилась отдыхать в свою квартиру. Оставшись наедине с шефом, его забросали вопросами Катя и Клара Кирилловна. Детектив предложил им мысленно нарисовать картину происшествия. Получалось тускло, криво, нескладно.

- Олег отравил воду, чтобы… убить мать и завладеть её имуществом? – с ужасом произнесла Клара.

- Ты крайне негативно настроена сегодня, Миссис Марпл! – усмехнулся полковник. – Во-первых, мы не знаем текста завещания Зои Павловны. Неизвестно даже, существует ли оно. Дети – наследники первой очереди. В стандартном варианте Олегу придётся делиться с Ольгой или… убить её. Как-то слишком мрачно получается. Не забывайте, что Олежек – человек вполне обеспеченный материально. Максим подготовил для меня справку. Сын Зопы гораздо богаче матери и сестры. Пожалуй, только бывшая жена может перехватить у него пальму первенства в большой семье Зопы. У Олега нет причины совершать преступление… или мы не смогли выявить скрытую причину.

Среди ночи Василия разбудил телефонный звонок. Его помощница Екатерина докладывала, что дочь Зои Павловны Ольга крайне обеспокоена психологическим состоянием своего мужа и умоляет детективов приехать.

- Просит приехать нас? – с ударением на последнее слово переспросил полковник.

- Так точно! – ответила Катя. Хорошо знающий, что она употребляет уставные фразы, когда хочет обратить на себя его внимание, детектив вздохнул:

- Собирайся. Через двадцать минут я за тобой заеду.

Дочь Зопы, действительно, оказалась чрезвычайно взволнована и очень обрадовалась приезду «добрых друзей», как она назвала сегодня пару детективов. Василия Иордановича совсем не обрадовало её намерение – напоить гостей коньяком. Он позволил Кате выпить с хозяйкой, а сам только сделал вид, что пригубил рюмку. Казалось, что Ольга больше нуждается в женском участии, а полковник понадобился ей только для самоуспокоения. Нервной скороговоркой она рассказывала, что муж так и не смог окончательно восстановиться. Он часто засыпал и быстро просыпался в панике, а во сне произносил несвязные монологи. «Ну вот, опять!» – воскликнула Ольга, услышав голос мужа из спальни... Туда они вошли втроём, но через минуту Василий отправил женщин обратно в гостиную к видимой радости Оли.

«Тьма... Тьма египетская! – не просыпаясь, бредил Толик в постели, разбрасывая руки по сторонам. – Танки... Фашисты... Сионисты... Мотоциклисты... Пионеры! Нет, танки!.. Синие танки!»

- Сообщите номера танков, майор! – глухим, вкрадчивым голосом произнёс полковник.

- Не вижу номеров, мой генерал! – мгновенно отреагировал спящий Анатолий. – Не вижу цифр, только… последние три буквы.

- Назови их, майор! – продолжил их «разговор» Василий.

- Не могу, мой генерал! – громко выкрикнул Толик и добавил чуть слышно: – Боюсь... Они убьют меня...

- Не бойся, я с тобой! – проявлял настойчивость «командир».

- А... А... А... – отрывисто произнёс «майор» и вдруг едва не свалился с кровати: – А-а-а!.. Мутанты! Не трогайте меня, лопоухие оборотни!.. Из танков лезут мутанты! Горбоносые мутанты... Из синих танков лезут синие мутанты!.. Так значит, из наших… красных танков полезут красные мутанты?! Из грязных танков – грязные мутанты?! А-а-а...

- Спокойно! Не фантазируй, майор! Твой доклад принят. Вольно! – лёгким касанием детектив провёл по горячему лбу Толика. Тот немного успокоился, затих, руки Анатолия перестали ходить ходуном.

Василий Иорданович вышел из спальни и вернулся туда с влажной марлевой повязкой, которую осторожно положил на лоб больного. Не просыпаясь, Толик улыбнулся и зашептал: «Бабы... Синие бабы... Красные бабы... Грязные бабы... Идите сюда! Я всех вас спасу...» Полковник почесал затылок и буркнул: «Ну, это не по моей части».

Войдя в гостиную, он увидел двух сильно подвыпивших женщин и обратился к старшей из них с многозначительным вопросом:

- Ольга, у Вашего мужа есть любовница?

- Кто? – Оля попыталась протрезветь, но у неё ничего не вышло. – Нет, я бы с ней познакомилась.

- Новые знакомства – это хорошо, – кивнул детектив. – Я оставлю Вам номер квалифицированного психолога. Утром свяжусь с ним сам, и он перезвонит на Ваш телефон, скажет, что от меня... Меняйте мужу повязку, пока не уснёте. Всё постепенно нормализуется... А нам с Катей пора.

- Да, – несколько раз повторила Ольга, а затем просительно сложила руки на груди: – Остались бы!.. Вам постелено в гостевой комнате. Там удобно...

Екатерина взглянула на шефа вопросительно и нетрезво, но он решительно помотал головой. С тяжким вздохом Катя поднялась на ноги и едва не упала. Василий Иорданович хмыкнул, подхватил помощницу на руки и транспортировал её в автомобиль... На рассвете он припарковался на закрытой площадке не в меру элитного дома, открыл нараспашку офисную дверь и перенёс спящую Екатерину в комнату отдыха. Укрывая помощницу пледом, детектив услышал её слабый голосок:

- Простите!

- За что, Катюша? Я же сам тебе разрешил, – усмехнулся полковник и поцеловал девушку в лоб.

Василий Иорданович проснулся в кресле, почувствовав фантастически призывный, бодрящий аромат кофе. Незаменимая Клара Коралловна не дала бы ему умереть. Открыв глаза, полковник увидел её улыбающееся лицо и хмурую физиономию Максима, сидящего в углу дивана. Детектив усмехнулся, поцеловал Клару в щёку и пошёл умываться. Через пару минут он с наслаждением сделал несколько глотков кофе и обратился к помощнику:

- Не ревнуй. Наша Катенька годится мне в дочери.

- Точно? – недоверчиво посмотрел на него Максим и только после этого заговорил по-человечески: – Доброе утро, Василий Иорданович! Кажется, я нарыл в сети фактическое подтверждение Вашего неожиданного предположения. Так же, как и Вы с Катей, полночи не спал...

После разговора с помощником один на один полковник оживился, набросал план на предстоящий суетный день, сделал несколько важных звонков и распределил обязанности между подчинёнными. Вскоре все, включая «внештатную сотрудницу» Ираиду Степановну, на двух машинах отправились в сторону города Владимира. Миновав его по объездной трассе, они устремились к славному городу под звучным названием «Ковров». До цели добрались ближе к вечеру.

Прежде, чем вломиться внутрь имения, Василий Иорданович внимательно осмотрел подъезды и подходы к охраняемой территории. Удовлетворённо кивнув, он положил руку на плечо Максима: «Слушай мой приказ, вечный стажёр! Перемахнёшь через забор левее будки охранников, прокрадёшься вдоль забора к воротам, откроешь калитку изнутри... Понял?»

- Так точно! – выпалил помощник, с сомнением поглядывая на трёхметровое ограждение участка.

- Отставить! – усмехнулся полковник. – Ты же не Рэмбо какой-нибудь, чтобы по заборам лазать. Твоё дело – работать головой, в первую очередь... Видишь, ОМОН подъезжает. Самое время для мирных переговоров с хозяином имения.

Василий Иорданович нажал кнопку вызова охраны. Калитку приоткрыл дюжий молодец в странной жёлто-чёрной форме с мрачной румяной физиономией. Детектив представился, показал охраннику документ, но парень то ли не умел читать, то ли не владел элементарными телепатическими способностями... Не добившись ожидаемого результата, полковник прошептал несколько слов румяному субъекту, вероятно, передал закодированное послание. Глазки мрачного детины забегали, лицо приобрело естественный для горожанина серый оттенок, охранник отдал честь старшему по званию и бросился открывать все ворота, калитки, люки, лазы и дырки в заборе, ведущие на закрытую территорию... Сотрудники высыпали из своего автобуса повышенной вместимости, чинно благородно заняли боевые позиции таким образом, чтобы местным мышам и в голову не пришло шмыгать где не попадя.

Хозяин имения встречал гостей на крыльце уютного особняка, напоминавшего Белый Дом в Вашингтоне, если не архитектурными особенностями, то цветом и размерами наверняка. На Олежке лица не было. Возможно, по этой скорбной причине он и не заговорил с детективом первым. Полковник обратился к нему сам:

- Вечер добрый, Олег! Могу я увидеть Зою Павловну?

- Да-да, конечно! – ожил сорокавосьмилетний, лысоватый сын Зопы. – Мама в доме... Она отдыхает...

Василий Иорданович в сопровождении Максима и Клары Кирилловны проследовал по мраморным ступеням на второй этаж. Всё здесь живо напоминало обстановку Зимнего дворца до нашествия большевиков. У детектива даже промелькнула мысль, что экспроприированное у Николая Второго добро тщательно складировали и хранили для того, чтобы в наше время обставить им особняк Олежки. Впрочем, из всех сокровищ имения полковника сейчас интересовала только Зопа.

- Василий Иорданович! Какое счастье! – воскликнула она, завидев детективов в дверях просторной комнаты, где благообразная старушка занималась вязанием. – Я уже собиралась звонить Вам лично, но сыночек просил меня не торопиться. Мне вредно волноваться, видите ли... Но как можно жить в покое, когда вокруг такое... Без снотворного не уснёшь и из дома не выйдешь!.. Террористы, оппортунисты, толерасты какие-то появились... Шлакоблок НАТО опять же, да и дворник наш Прокл вызывает у меня подозрения. Быть может, у него случились душевные терзания или юношеская влюблённость не ко времени в гости пришла? Он смотрит на меня такими глазами, будто хочет… обнять! Дорогой Вы мой друг, Василий Иорданович, поговорите с ним по душам, пожалуйста! Жалко мне хорошего человека...

- Непременно, Зоя Павловна, непременно! – справившись с бурным потоком слов, ответствовал полковник. Его спутники прибывали в состоянии эмоциональной комы, но командир на то и командир, чтобы взять себя в руки и задать краеугольный вопрос бытия: – Как Вы себя чувствуете, дорогая Зоя Павловна?

- Недурно, голубчик! – обольстительно улыбнулась старушка. – Давление в норме, сердце – пламенный мотор... Вот только память подводить стала. Не могу вспомнить, как пересела к Олежке из машины зятя? Но мой сынок прав, пожить у него мне будет очень полезно. Летом в Москве душно, а беспокоить молодых на даче не хотелось бы.

- Каких «молодых»? – прорезался голос у неестественно задумчивой Клары.

- Олю с Толиком, конечно! – всплеснула руками Зопа. Она наконец-то узнала гостью и страшно обрадовалась. Даже вязание уронила и по-юношески бодро вскочила на ноги: – Клара Коралловна! То есть, тьфу... Клара Кирилловна, дорогая! Как я рада тебя видеть! Только Василию Иордановичу могло прийти в голову порадовать меня такой дивной встречей.

Зопа радостно обнялась с помощницей детектива по хозяйству. Вместе они подошли к окну, и Зоя Павловна снова заулыбалась, заметив незнакомых мужчин на территории имения.

- Какие симпатичные мальчики у Вас в подчинении, Господин полковник! – воскликнула она. – Олежек, распорядись, чтобы отважных воинов накормили и напоили. А то неудобно как-то... Такие… организмы нуждаются не только в духовной пище.

- Конечно, мамочка! – с готовностью откликнулся порядком одеревеневший Олег.

- Прекрасно! – обрадовалась Зопа. – Да и нам следует закатить праздничный ужин! Поверьте, на овощи и фрукты уже смотреть не могу, а кефир... Давеча всплакнула об ушедшей молодости, а из глаз не слёзы, а кефир течёт!..

- Зоя Павловна, дорогая! – при всём желании Василий не смог по достоинству оценить просветлённые монологи Зопы. – Кажется, Вы хотели обратиться ко мне по поводу своей… пропажи?

- Да-да-да, дорогой мой полковник! – старушка молитвенно сложила руки на груди. – Олежек твердит, что мне нельзя волноваться по пустякам, а я не могу успокоиться. Сынок, конечно, прав... Моя любимая воспитанница сама найдёт свою хозяйку в любом уголке земного шара, но бесконечное ожидание вгоняет меня в тоску... Ираида Степановна передала Вам мою просьбу, Василий Иорданович?

- Разумеется, – по-армейски строго ответил он и даже прищёлкнул каблуками. – Они с моей помощницей Катей выполняют сейчас моё специальное задание. Практически с минуты на минуту я ожидаю добрых вестей.

В операции, связанной с подобным уровнем сложности, ответственности, риска, опытные сотрудники ОМОН ещё не участвовали. Мало того, что им пришлось взять на контроль пункт пропуска в имение, после заката солнца им пришлось расставлять столы под вековыми дубами, дожидаться, пока их накроют, и… вкушать заморские яства по прямому указанию руководства. Прибытие маленького автомобиля с женщинами внутри заметили только отдельные ответственные лица.

Зато в почти подготовленной к неожиданно праздничному ужину большой гостиной особняка раздался громкий и радостный собачий лай. «Ручка, радость моя!» – всплеснув руками, воскликнула осчастливленная Зопа. Схватив на руки своего питомца, она закружилась по свободной от мебели части зала, прямо как юная Наташа Ростова на балу...

Через пару часов детектив Василий Иорданович Панкратов сидел в диванной комнате с пузатой рюмкой коньяка в руке и с уснувшей на его коленях собачонкой. Благостная Зоя Павловна расположилась напротив, удерживая за руки свою подругу Ираиду Степановну.

- Я знала, что тебе всегда можно поручить ответственное задание, – воодушевлённо заговорила Зопа. – Ты не подведёшь меня, Ирочка!

- Моя заслуга невелика, Зоинька! – в тон ей отвечала Ираида. – Для нашего полковника не составляет большого труда раскрытие самого запутанного дела!

- По гроб жизни я Вам обязана, Василий Иорданович! – пламенно воскликнула хозяйка Ручки.

- Не торопитесь, Зоя Павловна, – не удержался от армейского юмора детектив, – все там будем.

- Во всяком случае, – хихикнула Зопа, – квалифицированная работа Вашего агентства заслуживает достойного вознаграждения.

- Несомненно, – усмехнулся полковник, поглаживая маленькие лапки Ручки. – Думаю, наши услуги сполна оплатит Ваш сын.

Буквально окружённый вопросительными взглядами многочисленных пар глаз, Василий вздохнул и начал свой рассказ. «Олегу пришлось решать нетривиальную задачу. Как арендовать на время Ручку, не травмировав маму? Творческая натура подсказала сложное и неоднозначное решение. Милая собачка не смогла устоять, почувствовав запах любимого лакомства, и не сопротивлялась неожиданной поездке на автомобиле с обильным угощением для неё лично. Взволнованная, но не отказавшаяся от запланированной поездки на дачу, мама Олега и её зять с удовольствием утоляли жажду прекрасной минеральной водой «Всыш». Им и в голову не пришло, что в бутылочках с водой находится посторонний ингредиент – высококачественный снотворный препарат... Нет-нет, Зоя Павловна, Вашему здоровью практически ничего не угрожало. Олег сопровождал автомобиль Толика и тщательно отслеживал его движение. Стоило Вашему зятю почувствовать неудержимую сонливость и съехать на обочину, Ваш сын сразу оказался рядом. Машина закатилась в кювет по инерции, по чистой случайности. Вы к тому моменту безмятежно спали на пассажирском сидении... Зачем столь экзотические приключения, спросите Вы?

Дело в том, что Ручка – действительно, крайне редкая собачка. Олег – тоже редкостный… мужчина. Преодолевая кризис среднего возраста, он решил в корне поменять свою жизнь – развёлся с женой и задумал прибыльный бизнес-проект. Две редкости совпали в пространстве и времени... Единственный в мире питомник старогороховецких терьеров находится… в городе Гороховец Владимирской области. Да-да, здесь неподалёку. Маленькое и прекрасно организованное предприятие переживало не лучшие дни. Олег купил его за копейки. Собственно, у питомника имелась одна ключевая проблема – отсутствие молодых самок, способных приносить потомство. Ещё год тому назад всё было прекрасно, но одна собачка безвременно умерла, а вторая некстати состарилась. Олег пришёл в свой новый бизнес с прорывным вкладом – молодой чемпионкой породы. Правда, Ручка?»

Полковник погладил спящую собачонку по холке. Она удовлетворённо засопела, а хозяйка Ручки набросилась с упрёками на сына, потерянно стоящего рядом с ней изрядно покосившимся столбом:

- Как тебе не стыдно, Олежка? Ты не мог поведать маме о своих проблемах, несчастьях, творческих планах?

- Ты же наотрез отказывалась спаривать Ручку, мамочка! – возглас Олега больше походил на стон.

- Бедный мой мальчик! Чаще маму слушаться надо, тогда и она к тебе прислушается, – покачала головой Зоя Павловна. – Неужели же я не уговорила бы Ручку, помочь нашему Олежке?

- Не волнуйся так, наша дорогая Зопа! – заразительно засмеялась Ираида Степановна, поглядывая на собачонку на коленях полковника. – Твою Ручку уже уговорили и, кажется, она очень довольна.

Разбор законченного дела продолжился на следующий день в офисе агентства. Помощники детектива участвовали только в отдельных частях расследования. Общая картина причинно-следственных связей у них не складывалась. Остался целый ворох вопросов. Шеф расположился в командирском кресле и с улыбкой взмахнул рукой, открывая обсуждение.

- Как Вы узнали, что Ручку следует искать в Гороховце, Василий Иорданович? – внештатный агент Ираида Степановна успела задать вопрос первой.

- Заслуга Максима! – полковник с удовольствием указал рукой на улыбающегося помощника. – Сначала питомник не привлёк нашего внимания. Но, анализируя причины похищения Сручки, мы решили капнуть глубже. Максимка... Пардон, вчера утром Максим Александрович обнаружил, что за несколько дней до происшествия у питомника сменился владелец.

- Теперь картина проясняется, – заулыбалась Екатерина. – Но откуда Вы узнали о том, что Олег контролировал передвижение автомобиля Толика?

- Мои догадки подтвердили данные с двух камер дорожно-постовой службы, – пожал плечами полковник, – но сама идея родилась неожиданно. Её мне подсказали танки.

- Какие танки? – ужаснулась Клара Кирилловна.

- Синие танки, – Василий рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо Максима. – Катя могла услышать, но была увлечена важным делом с дочкой Зои Павловны Ольгой. А в это время зять Зопы Толик бредил... Да, в бреду ему мерещились синие танки с тремя буквами «А» на борту. От нашего дворника Прокла я услышал, что на дальней стороне двора во время прогулки и бегства Ручки останавливался тёмный, предположительно, тёмно-синий седан. Вскоре выяснил, что подобный автомобиль имеется в гараже Олега, а оттиски протекторов на грунте у его имения совпадают со следами у места ДТП.

- До Вашего профессионализма мне не дотянуться, – изумлённо качал головой Максим.

- Глаза боятся, а руки делают, – усмехнулся полковник. – Как бы там ни было, Олег разрешил свой конфликт с родственниками полюбовно и щедро оплатил наши услуги. Всем Вам выпишу премию.

- И мне? – поразилась Ираида Степановна.

- Тебе в первую очередь, Ирочка! – заулыбался детектив.

- Вы по-прежнему отказываетесь от моих инвестиций в Ваш проект, Василий Иорданович, – пожала плечами она. – Поэтому я проявила инициативу и вышла с предложением в жилищный комитет нашего дома. С первого июля мы отменяем льготную аренду нежилого помещения для Вашего агентства.

- Хорошенькое дело, – растерялся полковник.

- Да, – засмеялась Ираида, – теперь с Вас будет браться символическая арендная плата – один рубль в месяц. Правда, я предлагала передать помещения Вам в собственность, но меня не поддержали. Не удивительно, в руководстве сидят одни евреи!

Отсмеявшись, помощник детектива Максим Александрович Гордобоев вздохнул:

- Премия – это, конечно, хорошо. Но за особые достижения вы обещали выполнить одно моё желание, Василий Иорданович!

- Не помню такого, – фыркнул он, – но ладно, валяй! Выслушаю тебя, пока я добрый.

- Позвольте мне жениться, товарищ полковник! – шумно выдохнул Максим.

- Я – не твой отец, чтобы благословлять своё чадо на бракосочетание! – аж присвистнул от удивления Василий.

- Мне крайне важно получить разрешение именно от Вас, – помощник со значением посмотрел на детектива, а затем перевёл взгляд на Екатерину.

- Ах, вот оно что, – произнёс полковник, глядя на неопределённо взмахнувшую рукой Катю. – Подобное благословение надо заслужить многократными достижениями. Победишь меня в соревновании по пулевой стрельбе, тогда я подумаю...

- Постойте! – воскликнула Катя, предполагая, что разговор подходит к концу. – А откуда же взялась кровь на раковине в ванной Зои Павловны?

- Взволнованная бегством Сручки, Зопа порезала пальчик перед отъездом на дачу, – хохотнул Василий Иорданович. – Информация проверенная.

- До свадьбы заживёт! – рассмеялась Клара Кирилловна.

- До свадьбы Максима или Василия Иордановича? – со смехом поддержала её Ираида Степановна. – Главное достижение состоит в том, что Зопа снова с Ручкой. И обе они живы и здоровы!

- А одна из них, кажется, беременна, – хихикнула Катя.

- Тьфу-тьфу, – погрозил ей пальцем настоящий полковник, – не сглазь!