"Пепел и Свет: Путь Мерлина"

Я не герой.

Я никогда не стремился быть им.

Всё, чего я когда-то хотел — это тихий дом, мирное небо над головой и чья-то тёплая рука в моей. Я мечтал о семье, ведь своей был лишён. Меня подбросили к дверям больницы. Как ненужный предмет, как мусор, выброшенный ранним утром.

Если бы не медсестра, пришедшая на смену раньше времени, — возможно, на этом мой путь бы и закончился. Зимняя ночь, пятимесячный младенец… вряд ли я бы продержался долго.

Но, видимо, у судьбы на мой счёт были другие планы.

Меня зовут…

Нет, неважно. Всё, кем я был, осталось там — в мире, истерзанном войной. Сирота, выросший среди пыльных книжных полок приютской библиотеки, я проводил там всё своё время. Я не мечтал о славе, не искал власти — я просто хотел жить.

Счастливо. По-настоящему.

Но когда война пришла в наш дом, меня, как и тысячи других, силой отправили на фронт.

Будучи не совсем глупым человеком, я понимал: нашей "прекрасной власти" на нас наплевать.

Жадные, алчные лицемеры думали лишь о собственном насыщении — властью, деньгами, смертью.

Они бросили меня и тысячи таких же, как я, прямо в ад.

Защищать этих ублюдков? У меня, как и у многих других, не было ни малейшего желания.

Вот только бежать было некуда. Да и не к кому.

Сотни тысяч смертей с обеих сторон, тысячи загубленных судеб, нескончаемые слёзы матерей, сестер, жён… и ради чего?

Мою землю, мой дом, залили кровью — и своей, и чужой.

Я выжил.

Четыре чёртовых года.

Четыре года грязи, боли, страха и поступков, за которые я до сих пор проклинаю себя.

Я убивал. Не ради славы. Ради того, чтобы дожить до следующего утра.

А потом… тишина.

Пуля. Боль. Тьма.

Я умер.

И, кажется, в последние мгновения даже вздохнул с облегчением.

Но как говорил великий профессор Толкиен, создатель миров, чьи книги спасли миллионы душ:

"Смерть — это только начало."

Я очнулся в пустоте. В абсолютной тишине.

Ни неба. Ни земли. Ни времени.

Только я… и Она.

Богиня Смерти.

Она была прекрасна до боли.

Тьма окутывала её тело, как шелк, сотканный из самой ночи.

Её глаза — бездна и покой.

Она не судила. Не приказывала.

Просто смотрела… и улыбалась.

Тепло. По-человечески.

— Твой путь в этом мире завершён, — сказала Она. — Но душа твоя… ещё не исчерпана.

Если пожелаешь — я помогу тебе исполнить мечту, которую ты так и не успел осуществить.

Её голос…

Он не звучал — он вплетался в само пространство.

Шёпот за гранью жизни.

Одновременно холодный, как дыхание луны,

и тёплый, как забвение после долгих страданий.

Словно музыка сквозь сон.

Бархатный. Низкий. Медленный.

Как вода, стекающая по мрамору.

Он не приказывал — он вёл.

Не давил — он обволакивал.

Когда она говорила — ты не слышал. Ты чувствовал.

Словно сердце замирало…

А душа вспоминала, каково это — быть свободной.

Это был голос, в котором тишина звучала громче крика,

где каждое слово — как последний лепесток с опавшего цветка.

Моя душа дрожала.

Не от страха… а от благоговения.

Но я хотел покоя. Хотел раствориться в ничто. Навсегда.

И всё же — Она предложила иной путь.

— Я дам тебе новую жизнь.

В мире, где магия течёт в венах самой земли.

Где летают драконы. Где чудовища живут не только снаружи, но и внутри.

Мир, столь же жестокий… и столь же прекрасный.

Там ты сможешь быть кем пожелаешь.

Как в тех книгах, что ты читал… в тех мирах, где ты путешествовал.

Все те жизни, что ты прожил на страницах, теперь станут твоей судьбой.

Но знай — легко не будет.

Тебе предстоит пройти сквозь боль, борьбу и сомнения.

Но если справишься…

Тебя ждёт награда, достойная того, кто не сломался.

Она замолчала.

Смотрела на меня.

И не уговаривала. Просто… ждала.

Я колебался. Почему? Зачем снова бороться?

После всего — как снова поверить? Как снова жить?

Но в её взгляде была не пустота. Там была надежда.

На что-то большее.

На то, о чём я мечтал всю свою жизнь — и так и не

получил.

Я согласился.

И очнулся…

В новом теле. В новом мире.

И теперь — всё только начинается.