"Спроси своё отражение"

Сентябрь вступал в свои права, неспешно и величаво, словно опытный дирижер, берущий в руки палочку перед началом симфонии. Воздух, ещё недавно раскалённый до предела, теперь наполнялся прохладной свежестью — той самой, от которой по коже пробегали легкие мурашки, а дыхание становилось глубже и чище. Деревья, ещё месяц назад красовавшие сочной зеленью, теперь медленно переодевались в роскошные золотые и багряные наряды. Листья, едва державшиеся на ветках, срывались от малейшего дуновения ветра, кружились в причудливом танце, прежде чем опуститься на мокрую после утреннего дождя землю, образуя пёстрый ковёр, переливающийся всеми оттенками осени.

В одном небольшом городке, утопающем в этой волшебной палитре, стоял старинный колледж — здание из красного кирпича с высокими стрельчатыми окнами и коваными решетками, украшенными затейливым растительным орнаментом. Его стены, сложенные несколько веков назад, хранили память о множестве поколений студентов. Здесь время будто замедлило свой бег, превратившись в тягучий, почти осязаемый поток, в котором смешивались прошлое и настоящее. Именно в этом месте суждено было встретиться нашим героям.

Мирослава торопливо шагала по длинному коридору, лавируя между толпами студентов, спешащих на занятия. Её рыжие волосы, собранные в небрежный хвост, слегка растрепались от спешки, выбившиеся пряди мягко касались щёк. Рюкзак, набитый учебниками и тетрадями, то и дело норовил сползти с плеча, заставляя её то и дело поправлять лямки. В воздухе витал запах свежей краски — накануне в колледже проводили косметический ремонт — и смешивался с ароматом кофе из студенческой кофейни.

— Ой, извините… Простите… — вздыхая, пробиралась она к своему кабинету, ловко уворачиваясь от групп оживленно беседующих однокурсников. — Ох, уж эти толпы!

Внезапно перед ней возникла девушка с сияющей улыбкой и глазами, полными неуемной энергии. Ее короткие светлые волосы были уложены в красивую стрижку, а яркая бирюзовая толстовка контрастировала с приглушенными осенними тонами коридора.

— Хэй! Приветик, все! Что вы такие угрюмые?! — весело проговорила она, легко перепрыгивая через портфель, забытый кем‑то на полу и села за парту рядом с Миром. — Привет, я Алиса! Давай дружить! — протягивая руку, добавила она с таким энтузиазмом, что Мирослава невольно улыбнулась, почувствовав, как напряжение дня понемногу отпускает.

— Привет, я Мирослава. Для друзей — просто Мира, — тихо, почти шёпотом ответила она, слегка смущаясь столь бурного натиска. Её пальцы, тонкие и чуть прохладные, на мгновение коснулись теплой ладони Алисы.

— О, я так рада, что мы будем дружить! Расскажи о себе. Я так хочу всё о тебе узнать! — Алиса буквально излучала радость, её слова лились потоком, словно горный ручей, несущийся с вершин. Она пританцовывала на месте, не в силах устоять спокойно.

— Да… сейчас пара начнётся. Давай по дороге домой или на обеде поговорим, Алиса, — еле слышно проговорила Мира, поглядывая на старинные настенные часы с бронзовыми стрелками, измеряющими секунды с размеренным тиканьем.

— Эх, жаль… Ну ничего! Теперь мы с тобой лучшие подружки! Я так рада, Мира. А ты? — Алиса наклонила голову, её глаза искрились неподдельным восторгом.

— Да что ты… Конечно, рада, — смущённо ответила она, чувствуя, как теплеют щёки. Она опустила взгляд на свои кеды с разноцветными шнурками, словно пытаясь спрятаться от этого искреннего потока эмоций.

— Эй, девчонки! — раздалось сзади, прерывая их разговор.

Мира обернулась и сразу узнала его — своего друга детства Захара. Высокий, с небрежно зачесанными темными волосами, падающими на лоб, и вечно сосредоточенным выражением лица, он выглядел так же, как и несколько лет назад, будто время над ним не властно. Его тёмно‑синий свитер и джинсы выглядели просто, но аккуратно, а в руках он держал потрепанный томик в кожаном переплёте.

— Чего тебе надо, Захар? — улыбнулась она, чувствуя, как на душе становится теплее от этого знакомого лица. — А я думала, куда же пропал мой дружище?

— Привет, Микки, — нежно произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка ностальгии, словно он мысленно вернулся в те далёкие дни, когда они вместе исследовали окрестности городка.

— А ты не изменился, сахарок, — рассмеялась Мира и слегка стукнула его по плечу, вспоминая, как в детстве он всегда делился с ней конфетами. — Познакомься — это мой друг детства Захар. Мы с ним с детсада знакомы, а после восьмого класса он пропал, — с лёгкой грустью добавила она, бросив на него вопросительный взгляд.

— Привет, Захар. А что у тебя в руках? — несмело спросила Алиса, заметив потрепанный томик в его руках. Обложка книги была испещрена заметками, сделанными карандашом, а страницы слегка пожелтели от времени.

— Это? Это книга. Читаю уже третий день. Очень захватывающе! — с гордостью ответил он, слегка приподняв книгу, словно демонстрируя сокровище. Его глаза загорелись, когда он добавил: — Тут такие интересные теории о параллельных мирах…

Пришло время обеда. Они втроем устроились за столиком в столовой, где пахло свежеиспеченным хлебом и крепким кофе. Большие окна заливали помещение тёплым осенним светом, а за ними виднелись деревья, уже начавшие сбрасывать листву. На столах стояли маленькие вазочки с осенними цветами — астрами и хризантемами, добавляя уюта обстановке.

Вдруг девушки заметили неуклюжего, но симпатичного парня, который стоял у линии раздачи, явно не решаясь сделать выбор. Он был невысокого роста, с мягкими чертами лица и застенчивой улыбкой. Его очки слегка сползали на нос, и он то и дело поправлял их дрожащими пальцами.

— Мира, я сейчас! — Алиса вскочила со своего места с энергией, достойной супергероя, и решительно направилась к нему.

Олег был скромным парнем — одиноким и скрытным. Он редко вступал в разговоры, предпочитая наблюдать со стороны, впитывая информацию, словно губка. Сейчас он стоял, растерянно глядя на меню, словно оно было написано на неизвестном языке. Его рюкзак, перегруженный книгами, свисал с одного плеча, а в руке он сжимал кошелёк, будто не решаясь потратить даже рубль.

Алиса подошла, мягко взяла его за рукав и повела к их столу, её движения были уверенными, но бережными.

— Знакомьтесь, это Олег. Он разбирается в мифах лучше любого учебника, — объявила она, словно представляла дорогого гостя на королевском приёме.

— По нему и не скажешь, — заметила Мира, внимательно разглядывая нового знакомого. Его взгляд, обычно рассеянный, вдруг стал пронзительно внимательным, когда он встретился с её глазами. — Рада познакомиться. Я Мирослава. Для друзей — Мира.

Захар, не отрываясь от книги, пробурчал:

— Мифы — это не наука. Его голос звучал слегка раздраженно, но в нём не было злобы — лишь привычная скептичность человека, привыкшего доверять только фактам.

Мирослава мягко улыбнулась и подвинула свою чашку, освобождая место. Аромат горячего чая с лимоном разлился в воздухе, создавая атмосферу непринужденного общения.

Так и пошло. Олег, молчаливый и наблюдательный, стал частью их странной компании. Именно он как‑то раз рассказал про старую карту, которую нашел на блошином рынке. На ней было отмечено место в лесу с пометкой «Чаща Желаний». Карта была выполнена на пожелтевшем пергаменте, с выцветшими чернилами и загадочными символами по краям, словно страница из древнего мира.

— Полная ерунда, — тут же заключил Захар, взглянув на пожелтевший пергамент. Его брови нахмурились, а пальцы машинально провели по краю страницы, оценивая качество бумаги. — Скорее всего, чья‑то шутка.

— А я думаю, это круто! — воскликнула Алиса, её глаза загорелись от восторга, словно в них зажглись маленькие звёзды. — Давайте поедем в эти выходные? Как раз день рождения Миры! Поедем, всё проверим, шашлыки пожарим! Её голос звенел от возбуждения, а руки непроизвольно сжимались в кулаки.

Мирослава, которую сама идея слегка пугала — она всегда предпочитала предсказуемость и порядок, — увидела огонек интереса в глазах Олега и сомнения — в глазах Захара. Но сомнения эти были уже не такими твёрдыми, словно камень, постепенно поддающийся эрозии.

— Ну что… — выдохнула Мира, неожиданно для себя. Ее сердце учащенно билось, а в голове крутились мысли о возможных приключениях. — А почему бы и нет?

И этот простой вопрос, заданный тихим голосом, запустил маховик событий.