"Только бы успеть!"

Вероника задумчиво смотрела на разложенные перед ней в строгом порядке серебряные столовые приборы. Она осторожно взяла нож и поразилась четкости своего отражения в идеально отполированной поверхности лезвия. Грустные зеленые глаза, обрамляющие лицо вьющиеся рыжие локоны, пухлые губки. Вероника вздохнула и положила нож на место.

Сколько они уже вместе - почти год? А он все еще таскает ее по свиданиям, не понимая, что их конфетно-букетный период давно пропах нафталином обыденности и набил оскомину. Их отношения зашли в тупик, и теперь надо было что-то решать - либо оставаться и продолжать заниматься самообманом, либо рвать все к чертям, пока гормональный экспресс женского здоровья, издав пронзительный прощальный гудок, не унесется в сумрачную даль одиночества «сорок плюс».

- Что-то случилось? - на пороге комнаты появился Пауль.

Поверх темно-серого костюма-двойки он нацепил разноцветный кухонный фартук, придававший ему нелепый вид.

- Нет. Почему ты так решил?

Пауль рассеянно поправил черный галстук-бабочку, будто борясь со смущением, и тихо произнес: - У тебя было очень грустное лицо. Такое выражение обычно бывает у людей, которые сожалеют о чем-то.

- Как там суп? - сменила тему разговора Вероника.

- Почти готов.

- Хорошо.

Пауль чуть резче, чем обычно, развернулся и ушел на кухню.

«Нет, определенно, это все надо заканчивать».

Оставалось лишь определиться с тем, когда и как сообщить об этом Паулю. Она не знала, как он воспримет это. Пауль ведь сам как-то рассказал, что его отношения всегда длились не более десяти свиданий, а затем, когда наступала пора переводить их на новый уровень, ему приходилось прекращать их.

- Потому что я не знаю, что находится там - по ту сторону десятого свидания, - откровенно пояснил мужчина.

Вероника не подала вида, но про себя удивилась тому, что ее кавалер к тридцати годам оставался девственником. Она сама не знала, почему так решила. Ведь не исключалась же возможность случайной связи. Однако, впервые оказавшись у него в гостях, женщина укрепилась в своем мнении: «Нет, такой щепетильный мужчина, у которого дома абсолютный порядок, вряд ли является сторонником случайных связей. Он либо мудак, либо маньяк». Правда, одно не исключало другого. Но за год их отношений, если так можно было назвать череду свиданий у него дома, Пауль ни разу даже не намекнул на ожидание физической близости между ними.

- А вот и снова я! - мужчина появился на пороге комнаты с подносом в руках, на котором дымились две тарелки.

- Томатный суп с говяжьими тефтелями. Чувствуешь аромат? Я сейчас еще принесу бутылочку красного вина из холодильника, и мы приступим к трапезе.

- Хорошо, - ответила Вероника, с грустью посмотрев ему вослед.

Она понимала, что так будет правильно. Правильно для нее. И все же ей было безумно жаль этого странного человека, который, по сути, ничего плохого ей не сделал - лишь не возжелал.

- Паша… - начала Вероника, когда он разлил вино по бокалам.

- Что? - мужчина вопросительно посмотрел на нее своими щенячьими глазами.

- Знаешь… Мне достаточно тяжело говорить об этом, но ты должен понимать, что это не твоя вина…

- Цветок так подходит к твоим волосам! - улыбнулся он.

- Не мешай, пожалуйста. Я должна это сказать. Это важно.

- Ты хочешь расстаться со мной, да?

- Как… Как ты догадался? - удивилась Вероника.

- Погоди, давай сделаем это как-то празднично! - воскликнул мужчина, вскакивая из-за стола. - Я сейчас.

- Ты куда?

Пауль не ответил. Он вновь ушел на кухню, и до нее донесся какой-то грохот.

- Ты там что делаешь?

- Уже иду! - крикнул он в ответ.

Вскоре Пауль вернулся в комнату, держа в руках серебряный подсвечник с воткнутыми в него двумя фальшфейерами.

- Хочу устроить небольшой комнатный салют, - пояснил он, поджигая фитили.

- Это не опасно?

- Совершенно!

Столп красных искр устремился к потолку, а комната стала наполняться белым дымом.

Вероника закатила глаза и подумала: «Придурок! Да, я все правильно делаю».

Пауль вновь сел напротив нее и довольно улыбнулся.

- Вероничка, я лишь хочу поблагодарить тебя.

- За что?

- Ты знаешь, что я всегда боялся заходить дальше десяти свиданий, потому что потом обязательно вставал бы вопрос о сексе. Я всегда рвал отношения первым, чтобы избежать этого. Понимаешь, я - асексуал. С тобой же в моей жизни все поменялось. За этот год ты мне показала, что в отношениях может быть хорошо и без интимной близости. Я просто хотел быть с тобой, потому что думал, что ты другая. Но я ошибся. Я благодарен тебе за этот урок. Я теперь знаю, что вы все одинаковые. Вы только говорите о духовных ценностях, а сами являетесь рабынями физиологии.

Говоря все это, Пауль широко улыбался, и Веронике стало не по себе.

- За то, что ты открыла мне глаза, я хочу сделать тебе подарок. Я освобожу тебя от оков!

- В смысле?

- Я открыл все конфорки. Скоро газ дойдет до комнаты. Не бойся! Все закончится быстро.

- Что же ты наделал! - с ужасом прошептала Вероника.

Она вскочила со стула и побежала на кухню.

В ее голове пульсировала лишь одна мысль: «Только бы успеть!»