"Тьма"

Глава I «Прибытие»

«Очередной военный городок… Сколько я посетил их за время своей работы на заводе?» – думал Виталий. Мужчина разменял уже пятый десяток. В свои сорок три года он выглядел довольно молодо – ещё крепкий и выносливый человек. Если бы не седина, глубокие морщины на лбу и набрякшие веки, ему можно было бы дать лет тридцать, не более. Особенно когда он был гладко выбрит! Но бриться Виталий не любил, так что усы и борода являлись неотъемлемой частью его облика. Размытое отражение широкого заросшего лица в оконном стекле хмуро улыбнулось. Мужчина отвернулся от однообразного пейзажа и обвёл скучающим взглядом вагон электрички, которая приближала его к очередному ЗАТО…

Североуральск-19… Этого населённого пункта нет на картах. Про него не говорят и не пишут в средствах массовой информации, и в интернете отсутствуют какие-либо упоминания об этом небольшом городке. Но…он есть! Он существует. В нём живут люди. Они работают, растят детей и занимаются обыденными домашними делами, как и все остальное человечество. И сейчас Виталий – инженер-наладчик высокоточного оборудования одного из нижегородских заводов – ехал в этот, несуществующий для большинства людей, городок. Колёса вагона бодро стучали по железнодорожному полотну. За окном проплывали поля и небольшие лесочки. Мужчина раскрыл папку с документами и снова погрузился в изучение различных показателей и характеристик систем, которые в ближайшее время должны были поступить на местный завод «Стрела» с его родного предприятия. В обязанности Виталия входило встретить поставляемое оборудование, проследить за его доставкой и установкой, а затем осуществить монтаж и наладку, в соответствии с требованиями ТО и общей безопасности. В общем, всё как всегда…

Стук колёс сменился грохотом, за окнами вагона замелькали стальные фермы. Электричка проскочила небольшой мост через речку. Погода резко начала портиться, набежали тучки. На стёклах появились первые штрихи капель накрапывавшего дождика. Небо быстро меняло цвета – сначала посерело, а после и почернело. Грозовые тучи прочертили первые молнии; грома не было слышно за перестуком колёс состава и бесконечных рельс.

– Подъезжаем… – раздался хриплый старческий голос.

Виталий вздрогнул и поднял глаза – на него пристально смотрел пожилой мужчина. Он сидел через два ряда сидений от инженера и сейчас повернулся и хмуро уставился на него.

– Ч-что? А, да… Спасибо, – слегка растерянно пробормотал Виталий.

Старик продолжал буровить его тяжёлым взглядом. Немного поиграв со странным человеком в гляделки, инженер хмыкнул и продолжил чтение документации. Но неприятное ощущение не отпускало. Подняв голову, он вновь упёрся в этот холодный взгляд пустых, водянистых глаз. «Слабоумный дед какой-то» – подумал Виталий.

Вслух же он произнёс:

– Вам что-то нужно?

– Подъезжаем… – как-то заунывно, протяжно повторил старик и наконец-то отвернулся.

Инженер вновь погрузился в бумаги, передёрнув плечами от лёгкого раздражения. За окном уже царила кромешная тьма. В вагоне зажглось яркое освещение. Мужчина убрал документы обратно в папку и откинулся на спинку скамьи, потерев немного уставшие глаза. Впереди, там, где ещё недавно маячила седая шевелюра сумасшедшего старика, было пусто. «Чудно́, он, вроде, не поднимался и не выходил» – отметил про себя Виталий: «Может, завалился и задремал на сиденьях? Это, конечно, странно, но и сам дед не производит впечатления нормального человека. Чёрт его знает, что ему в голову могло прийти?» Внезапно всё небо за окном осветила гигантская молния! Гром шарахнул так, что на мгновение даже заглушил стук колёс! «Ого! Погодка расшалилась…» – непроизвольно поёжился мужчина. Что-то не давало ему покоя. «А вдруг старику стало плохо? Может, с сердцем что?» – пришли нехорошие мысли. Как ни успокаивал себя Виталий, но все же продолжал нервничать. Он медленно поднялся и двинулся по проходу к месту, где ранее видел странного деда.

Удивительно, но на сидениях никого не было... Старый сумасшедший отсутствовал, как и какие-либо его вещи. «Очень интересно! Как же я его проморгал?» – подумал мужчина. Дверь открывается довольно шумно, и ему было абсолютно непонятно, как этот полоумный незаметно покинул вагон?.. Виталий огляделся. Помимо него здесь была только женщина. Она сидела в другом конце вагона, спиной к нему. Он медленно пошёл к попутчице. «Интересно – долго ещё ехать?» – думал инженер, пытаясь хоть что-то рассмотреть в непроглядной мгле за окнами.

– Извините... – негромко обратился Виталий к попутчице.

Та резко повернула голову и судорожно схватилась за вместительную сумку, стоявшую рядом с ней на скамье. Прижав к себе пожитки, пассажирка настороженно уставилась на мужчину. Её поведение казалось по меньшей мере странным.

– Э… Кхм... – растерялся инженер, – Простите. Я не хотел вас напугать, – попытался он разрядить обстановку.

Женщина молчала и сверлила его своими маленькими глазками. Водянистый взгляд бесцветных глаз был очень неприятен.

– Я просто хотел узнать – долго нам ещё ехать? – произнёс мужчина.

– Приехал ты уже… Приехал… Ш-ш-ш… – зашипела женщина, и вдруг стала таять прямо на глазах!

Виталий отшатнулся, больно ударившись копчиком о соседние сиденья и треснувшись головой о нависающие сверху полки…

– Ух, ё!.. – мужчина держался за голову.

Он не заметил, как задремал, и с размаху приложился о толстое оконное стекло! Зад затёк, и очень ныли копчик и поясница. По окну всё так же бежали потоки воды. Что-либо разглядеть сквозь них, тем более в грозовой темноте было невозможно. Освещение в вагоне мигало. Виталий поднялся, размялся и огляделся – впереди по-прежнему сидел тот самый дед, позади – клевала носом женщина. «Вот, блин! Приснится же такое!» – усмехнулся мужчина, почёсывая ещё побаливающую голову.

– Внимание. Конечная, – раздался сквозь шебуршание помех механический голос из динамиков.

Поезд сбавил скорость. За окнами замелькали редкие фонари. Виталий убрал папку с документами в большую спортивную сумку и пошёл к выходу. Проходя мимо женщины, он обратил внимание на её глаза. Пассажирка судорожно схватилась за свою вместительную сумку и пристально уставилась настороженным взглядом на него. Водянистые, бесцветные маленькие глазки вызывали чувство отвращения... «Точь-в-точь, как во сне!..» – в изумлении подумал мужчина. Позади раздалось мерзкое старческое хихиканье.

– Приехали… – протяжно и заунывно произнёс странный дед, прямо возле плеча инженера.

Виталий буквально подпрыгнул! Волосы на загривке зашевелились от предчувствия опасности.

– Тьфу ты! Ну, старый! – ругнулся мужчина и побледнел, увидев глаза старика.

«Что здесь происходит? Я что, продолжаю спать?» – подумал, немного запаниковав, Виталий. И дед выглядел также как во сне!

Командировочный вылетел на невзрачный перрон как ужаленный! Из электрички выходили немногочисленные пассажиры. Проливной дождь накрыл городок плотной завесой. Повсюду текли бурные мутные ручьи ледяной воды, огромные лужи заполнили все выбоины в старом асфальте. Впереди светились два окна неказистого одноэтажного здания железнодорожной станции. Виталий направился к этому сооружению, перепрыгивая через журчащие потоки и неуклюже прикрываясь от хлещущих сверху холодных струй тяжёлой спортивной сумкой…

Глава II «Городок»

Немногочисленные прибывшие пассажиры оббегали здание вокзала с двух сторон и исчезали в темноте. Редкие фонари не давали достаточно освещения, чтобы можно было что-то рассмотреть вдалеке. Виталий, распахнув тяжёлую дверь, забежал в тускло освещённое помещение. Мужчина промок насквозь. Утерев лицо тыльной стороной ладони и стряхнув ледяные капли с волос, он осмотрелся – ни единой живой души в полутёмном зале не наблюдалось. Справа виднелось закрытое и тёмное окно кассы, слева – точно такое же окно справочной. У панорамного стекла во всю стену, залитого быстро бегущими потоками, стояли два ряда пластиковых кресел, напротив – дверь с серой вывеской «Буфет». «Буфет! Ни фига себе!» – такого Виталий уже давно не встречал. Надписи типа «Кафе», «Закусочная», «Шаурма» и тому подобные были распространены, но «Буфет»!.. Мужчина не видел ничего подобного со времён канувшего в лету СССР.

Подёргав ручки дверей, ведущих в помещения буфета, кассы и справочной службы, Виталий убедился в том, что они все заперты. В зале стоял тихий гул от барабанящего по крыше проливного дождя. За единственным огромным окном мелькали тени, да раскачивался одинокий тусклый фонарь. На парковке перед зданием вокзала не было ни одного автомобиля, не видно было и прохожих. Дорога, тающая во тьме, оставалась пустынной. Мужчина вынул из кармана телефон и поглядел на часы – три часа дня… А при взгляде на улицу создавалось впечатление, что сейчас глубокая ночь. Он попытался позвонить в местную гостиницу, в которой был забронирован номер на его имя, но телефон молчал… Не было гудков, никто не отвечал, не было никаких звуков помех – ничего! «Вояки, блин…» – ругнулся про себя инженер: «Наверняка в городке работают «глушилки» мобильной связи». Присев на сиденье, он достал ноутбук и открыл сохранённую карту местности, ища адрес гостиницы и сверяясь с пешим маршрутом до неё.

Мокрая одежда, неприятно липнущая к телу, заставила мужчину несколько раз передёрнуться от озноба.

– Итак, идти совсем недалеко – по единственной дороге до небольшой площади, – проговаривал вслух Виталий.

Звук собственного голоса разгонял гнетущую пустоту гулкого зальчика и не давал впасть в полное уныние.

– Надо пройти всего-то три строения и небольшой пустырь между ними, – убеждал сам себя мужчина в том, что дорога не покажется долгой, и что очень скоро он окажется в уютном гостиничном номере, в тепле и сухости…

Натужно заскрипела и гулко хлопнула тяжёлая входная дверь. Виталий от неожиданности дёрнулся, чуть не уронив с колен дорогую технику. В зал вошёл какой-то тощий тип в засаленной фуфайке. Сморщенное лицо уставилось на сидящего человека. Немигающий взгляд водянистых, бесцветных глаз раздражал. «Опять такие глаза! У всех они здесь одинаковые, что ли?» – быстро подумал инженер. «Хотя, возможно, население небольшое… Браки внутри тесной общины ведут к вырождению – похоже, здесь именно этот случай» – мужчина вновь непроизвольно передёрнулся от омерзения, холода и сырости. Невзрачный тип был ему неприятен.

– Сидите… Чего сидите? Идите – чего сидите? Идите и идите… – забормотал очередной странный житель небольшого городка, продолжая таращиться на командировочного.

– Друг, ты бы сам шёл… – произнёс, начав было закипать от злости, Виталий.

Но местный перебил, его голос всё нарастал:

– Идите, говорю! Идите… Идите и идите!!! Идите!!!!! – он перешёл на крик.

– Идите!!!!! – ненормальный завизжал!

Инженер быстро уложил ноутбук в сумку и, подскочив, моментом выбежал на улицу. «Что за хрень?! Сегодня в местной психушке день открытых дверей?» – возмущался он про себя, продолжая идти очень быстро. Мужчина удалялся прочь от станции, он двигался по небольшому тротуару, покрытому старым разбитым асфальтом, в выбоинах которого пузырились лужи. В две из них он уже успел провалиться и сейчас чертыхался про себя. Виталий был раздражён не на шутку. Он был очень зол! Зол на погоду, на местных психов и на серый проклятый городишко! «К чёртовой бабушке всё! Поскорее бы уже добраться до гостиницы» – думал мужчина. На нём не было уже ни одной сухой ниточки.

Первое здание проступило из мрака. Трёхэтажный дом, похоже, был нежилым. Ни одно окно не светилось. Унынием и затхлостью сквозило от строения. Местами завалившийся невысокий заборчик палисадника потемнел от времени и сырости. Высокие деревья закрывали кронами небо и давали не слишком надежную защиту одинокому прохожему от ледяных струй хлеставшего изо всех сил дождя. Стекло одного из окон было разбито и осыпалось – пара острых осколков застряла в раме. Почему-то этот тёмный оконный проём притягивал взгляд. Вдруг, в нём возникла огромная морда! Большой тёмный пёс, видимо, встав на задние лапы, выглянул на улицу. Виталий, в который раз за день, дёрнулся от неожиданности и снова провалился одной ногой в небольшую яму с холодной водой.

– Да ёперный театр!!! – в сердцах воскликнул мужчина, выдёргивая ногу с хлюпающим ботинком из глубокой лужи.

Пёс резко взвыл! Пронзительно и очень заунывно… По спине инженера прошли здоровенным строем колкие мурашки. Какой-то суеверный страх сковал человека. Он посмотрел прямо в глаза собаке. Бесцветные, водянистые глаза!.. Виталий никогда не считал себя трусом, но сейчас в его душе нарастал такой ужас, какого он не испытывал никогда в жизни! Он липкой рукой сдавил горло мужчины, и из него вырвался какой-то булькающий хрип. Пёс вновь протяжно завыл… Виталий бросился бегом, перепрыгивая через бурные потоки и тёмные большие лужи. Бегом, быстрее!!!

Тьма… Дождь стеной… И вой!..

Глава III «Неожиданная спутница»

«Что это было?» – Виталий остановился отдышаться и попытался разобраться в себе. Он реально перетрусил не на шутку. «Испугался какой-то воющей дворняги из «заброшки»!» – укорил себя мужчина.

– Уф! Ну ты, брат, даёшь! – с презрением к самому себе и проявившемуся только что малодушию пробормотал он и продолжил путь под проливным дождём.

Тело уже привыкло к постоянной сырости, и озноб немного отступил. Постоянно затекавшая в глаза и уши вода раздражала. Это было очень неприятно! Человек то и дело отфыркивался и изредка делал попытки утереть лицо рукой, такой же мокрой, как и всё вокруг. Мгла, нарушаемая лишь редкими вспышками молний и ещё более редкими тусклыми фонарями, наконец-то расступилась, открыв взгляду высокий бетонный забор. Унылый пустырь закончился. Перед мужчиной высилось второе строение из тех, которые необходимо было преодолеть, чтобы дойти до площади Октября. Недостроенная высотка уходила в небо за двухметровым забором, по верху которого тянулась колючая проволока. «Какое-то войсковое здание, наверняка» – отметил про себя Виталий, шлёпая мимо по лужам. Вскоре показались ржавые глухие ворота. На облупившихся от времени створках можно было разобрать когда-то красные звёзды. «Точно, вояки» – догадка подтвердилась. А в следующий момент Виталий уже забыл и про недостроенный объект, и про местных военных…

Прямо к нему шла девушка. Она переходила проезжую часть и направлялась к мужчине. Виталий замер, вглядываясь в силуэт. «Наконец-то кто-то живой! Сейчас спрошу на всякий случай – правильно ли я иду? Хотя… Тут ошибиться невозможно… Но всё же…» – подумал он. Постепенно глаза его полезли на лоб от изумления. Девушка была босой! Она шла по щиколотку в ледяной воде, шлёпая по ней голыми ногами. Надетый на хрупкое тело простенький сарафан давно промок. Сквозь тонкую сырую ткань просвечивала небольшая грудь без бюстгальтера. Виталий поёжился… Так бывает, когда смотришь на полураздетого человека, находящегося в промозглой сырости. «Что здесь реально происходит? Очень много сумасшедших!» – думал мужчина, продолжая наблюдать за приближающейся девушкой. Её глаза! Опять такие же безжизненные, водянистые, потерявшие все краски жизни, глаза… Она ступила на тротуар и улыбнулась. Жуткая картина... «Деви́ца явно не в себе!» – продолжал рассуждать Виталий. С таким массовым наплывом сумасшедших инженер ещё ни разу не встречался. Конечно, в нашей жизни частенько попадаются психи. В городах люди сходят с ума, не выдерживая напряжения и скорости жизни мегаполисов, а в деревнях многих постепенно поглощает вырождение. Но… Чтобы так! Четвёртый человек, с которым пересёкся в городке – и снова не в себе! Это было очень странно… И глаза – это главное! У всех они абсолютно одинаковые – безжизненные

– Пойдём, – произнесла девица тихим голоском.

Виталий не сразу и разобрал за шумом непрекращающегося ливня, и глухими раскатами грома, что именно она ему говорит.

– Пойдём, пойдём, – повторила несколько раз странная незнакомка и, протянув тонкую руку, взяла его за локоть.

Он поддался. Они пошли… Их путешествие протекало в полном молчании. Виталий не знал, что говорить, да и не особо хотел лишний раз обращать на себя внимание странной девушки; она тоже не произнесла больше ни слова. Направление движения было верным, и мужчина не сопротивлялся, попутно украдкой рассматривая босоногую спутницу. На вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати лет. Хотя, точно сказать было сложно – могло быть и шестнадцать, например, а могло и двадцать оказаться. Они прошли недостроенную высотку. Обшарпанный забор растаял позади во мгле. Дождь продолжал взбивать потоки воды на раздолбанном асфальте. Сверкнула очень большая молния, осветив всё вокруг на многие километры. В этот момент девушка повернула лицо к мужчине и улыбнулась… В свете яркой вспышки улыбка предстала жутким оскалом белёсого черепа! Виталий отшатнулся и, оступившись мимо бордюра, неуклюже повалился на проезжую часть. Сумка полетела вверх тормашками, мужчина вытянулся в очень холодной воде, больно ударившись коленом.

Измученный инженер поднялся, безуспешно попытавшись отряхнуться от воды. Сплюнул, фыркнул и, оглядевшись, поднял набухшую от влаги спортивную сумку. «Лишь бы документы и техника не пришли в негодность» – автоматически отметил про себя возможный ущерб Виталий. Он вновь огляделся, ища взглядом свою спутницу. Девушки нигде не было видно! В обе стороны вдаль тянулась покрытая водяными потоками дорога. По бокам высились сплошной стеной деревья. «Видимо, упорхнула в заросли» – решил мужчина. Кричать, звать сумасшедшую он не стал – избавившись от помешанной деви́цы он испытал облегчение. Вновь выйдя на тротуар, Виталий продолжил путь. За ближайшими деревьями проступили стены следующего здания. Оставалось пройти ещё немного до заветной площади и долгожданной гостиницы... «Господи, скорее бы уже оказаться в тепле, подальше от этой всепроникающей сырости!» – думал мужчина, всё ускоряя шаг.

Глава IV «Измождение»

Очередной дом также не производил впечатления жилого. В окнах всепоглощающая тьма, ни одного лучика света не пробивается на улицу. Виталий попытался всмотреться сквозь мглу и сплошную стену дождя в строения напротив, тянувшиеся по другой стороне широкой дороги. Очертания зданий еле проступали на фоне мельтешащей сырости, падающей с неба. Ни одного огонька! Виталий с дрожью в сердце осознал, что все здания, мимо которых он проходил – безжизненны! На протяжении всего пути от железнодорожной станции он не встретил никого, кроме полуголой девицы и бродячего пса. А все строения явно пустовали! Это было не просто странно – от всего происходящего веяло кошмаром наяву!

«Может, вернуться?» – подумал, остановившись, мужчина. «Но что там делать? Неизвестно, когда отходит обратная электричка. Машин, автобусов вообще не было видно вокруг станции. И ходит ли отсюда ещё какой-то транспорт за пределы городка – непонятно!» – размышлял промокший до нитки человек. «Но есть же здание вокзала! Там хотя бы сухо!» – вступила в перепалку вторая часть сознания.

– Ладно. Дойдём до гостиницы, а там посмотрим. Если ничего хорошего не обнаружим, то вернёмся, – разговаривал Виталий сам с собой, говоря о себе любимом почему-то во множественном числе…

Он продолжил путь сквозь ливень. Молнии по-прежнему озаряли чёрное небо, изредка немного высветляя дорогу. Фонари, встречающиеся на пути, не были включены. «Так ведь сейчас же день!» – вдруг вспомнил мужчина и, достав телефон, глянул на время. Часы показывали двадцать семь минут пятого. «Я что, иду уже полтора часа? Этого не может быть!» – не поверил своим глазам Виталий, пытаясь протереть и потрясти аппарат. «Наверное, намок и глючит» – решил мужчина, убирая свой «HONOR» во внутренний карман лёгкой ветровки. Он продолжил путь. Дома́ закончились, и вновь по обеим сторонам высились деревья, перемежаемые кустами и высоченной травой. «Где же площадь?» – недоумевал мужчина. Она давно уже должна была появиться, если верить карте. Создавалось впечатление, что человек попросту заблудился. «Но как?..» – не понимал Виталий. «Этого не может быть! Одна дорога, без поворотов и перекрёстков! Я не мог промахнуться и забрести куда-то не туда!» На мужчину накатывала усталость, а вместе с ней усиливалось и отчаяние. Отсутствие какого-либо жилья, прохожих и автомобилей уже не просто напрягало – приводило в ужас!

Вдруг, впереди забрезжил свет! Виталий ускорил шаг. Брызги летели из-под промокших ботинок. Ноги чавкали в сырости, виски болели от холода, кисти рук закоченели, всё тело время от времени сотрясала дрожь. «Чёрт! Так можно и воспаление лёгких подхватить…» – думал мужчина, продвигаясь вперёд. Он уже не замечал луж и ручьёв, идя напролом, спотыкаясь и пошатываясь. Время от времени измождённый путник проваливался в глубокие ямы и, бормоча проклятия, выбирался вновь на разбитый асфальт тротуара, продолжая движение. «Только вперёд!» – воспалённое сознание вело его к далёкому свету. Что-то продолжало чуть поблескивать впереди. «Наверняка, это далёкие фонари на площади Октября» – думал Виталий и двигался к ним, стремясь поскорей добраться до гостиницы, до тёплого помещения, до электричества и уюта…

Неизвестно, сколько прошло времени. Мужчина выбился из сил и еле передвигал окоченевшие ноги. Ливень не прекращался ни на минуту. Тяжеленная намокшая сумка оттягивала руки, которые Виталий менял, поочерёдно неся поклажу то в одной, то в другой. Кожа на ладонях побелела и набухла, покрывшись сетью глубоких морщинок, напоминая плоть утопленника. Изматывающий дождь сводил с ума. Сверкание небесных электрических разрядов раздражало воспалённые глаза. Мужчине казалось, что он теряет зрение – роговица как будто подёрнулась мутной плёнкой. Всё вокруг виделось расплывчато, как в лёгком тумане. В изнеможении поставив сумку прямо в очередную лужу, он опустился на одно колено. Накатила неимоверная усталость, придавив Виталия к разбитой мостовой. «Огни!.. Огни приблизились» – подняв голову, мужчина вдруг чётко разглядел пять фонарных столбов с тусклыми лампами.

Собрав оставшиеся силы, инженер медленно поднялся и, взвалив на плечо набухшую и тянущую руки вниз сумку – двинулся, тяжело переставляя ноги, на этот свет. Фонари продолжали приближаться… Вот, они уже возвышаются прямо над ним! Большая площадь с несколькими клумбами, утыканными завядшими цветами, открылась его взору. Усталость отступила; он разглядел поблизости пять разных зданий. На одном из них красовалась вывеска – «Гостиница «Таёжник». «Боже мой! Неужели я дошёл…» – Виталий от изнеможения готов был рухнуть прямо в тихом фойе. За стойкой его встретил худощавый администратор. Молча проверил документы, брезгливо переворачивая холёными пальчиками подмокшие страницы, протянул увесистый ключ новому постояльцу.

– Двадцать восьмой, – произнёс коротко этот человек неопределённого возраста.

Внешность служащего гостиницы расплывалась в уставших, воспалённых глазах измученного путешественника. Мужчина взял протянутый ключ и, повинуясь жесту руки с изумительно красивым перстнем на указательном пальце, прошёл к лестнице и поднялся на второй этаж. Попав в свой номер, Виталий попросту скинул с себя всю одежду и, приняв тёплый душ, рухнул в кровать, забывшись тяжёлым сном. Он бормотал какую-то ерунду и метался как в горячке по постели. Светильник у кровати, помигав, погас... Гостиничный номер окутал полумрак. За окном всё так же сверкали молнии, лил дождь и попеременно доносился тяжёлый рокот непрекращающихся громовых раскатов. Фонари на площади погасли, как только мужчина перешагнул порог гостиницы, но он этого уже не видел. А служащий, с изящным старинным украшением на пальце, присев в большое кожаное кресло, поднял наполненный вином бокал. Он сделал большой глоток и задумчиво уставился во тьму неосвещённого фойе пустыми блёклыми глазами…

Глава V «Кошмар продолжается»

Виталий проснулся в темноте. За окном продолжался ливень, и как раз сейчас прокатился очередной мощный громовой раскат. Приподняв голову от подушки, мужчина понял, что ему очень плохо. Голова раскалывалась от боли, виски трещали, ныли все суставы… «У меня явно жар» – понял Виталий, потрогав лоб. Всё тело бил озноб и сильно болели глаза. Добравшись до ночника, он пощёлкал выключателем – безрезультатно…

«Сколько я проспал?» – задумался несчастный постоялец, роясь в карманах мокрой одежды. Наконец, он извлёк телефон и, попытался включить его. Экран не засветился...

– Батарея села, – вздохнул Виталий и, тяжело покряхтывая, потянулся к сумке в поисках зарядки.

Попутно он извлёк и ноутбук. Поставив телефон заряжаться, мужчина включил более мощный гаджет. Но и здесь его ждал неприятный сюрприз. Экран светился, крутились лопасти вентилятора кулера, но чёткого изображения не было. «Намок. Чёрт возьми! Однозначно – намок!» – решил Виталий. Текущие дата и время так и остались для него загадкой. «Интересно, сейчас вечер или уже утро?» – недоумевал мужчина. «Судя по состоянию, скорее всего вечер…» – подумал он: «Вряд ли я столько продрых, что сейчас уже утро! Да и дождь уже должен был бы закончиться». Нашарив в поклаже пластиковую бутыль с минеральной водой, мужчина жадно прильнул к горлышку потрескавшимися горячими губами. Затем он приложил прохладную бутылку ко лбу. «Точно – жар… И очень сильный!» – понял он и продолжил копаться в сумке в поисках небольшой походной аптечки. Выпив жаропонижающее и убойную дозу антибиотиков, Виталий вновь вытянулся под одеялом. Беспокойный сон медленно окутал измученного человека…

***

– Что? Кто здесь? – спросонья он никак не мог сообразить, где находится, и кто ещё тут есть.

Весёлый голосок напевал незамысловатую песенку. Шумела вода в душе. Вдруг, шум прекратился, песенка оборвалась… За окном сверкнула молния, и прокатился очередной мощный раскат грома. Перед кроватью появилась абсолютно обнажённая девичья фигура. Это была она – та самая девица, которая бегала босиком под ледяным дождём…

– Т-ты как здесь? Кто ты? Как сюда попала? – ошарашенно спрашивал и спрашивал неожиданную посетительницу крайне изумлённый мужчина.

Девушка залилась мелодичным заразительным смехом. Юный голосок звенел как колокольчик! И вдруг она исчезла в полутьме, отшатнувшись от кровати. Хлопнула дверь номера, и наступила тишина, нарушаемая только ливнем и, временами, громом. «Что за чертовщина тут творится?» – волосы на голове, как и на всём теле, пришли в движение и встали дыбом…

Виталий медленно прошёл к двери, придерживаясь в темноте за стену. Открыл, закрыл. Запер немудрёный замок и попробовал включить верхнее освещение в комнате. Электричества явно не было. Всё так же, наощупь, он пробрался обратно – тьма раздражала, а вспышки молний уже просто приводили в бешенство! Но бегать, ругаться и что-то выяснять не было сил… Мужчина был ещё очень слаб. Поэтому он попросту забрался с головой под одеяло и через несколько минут провалился в сон сродни больному бреду. Он опять метался по постели и кричал. Но жар постепенно отступал, и Виталий успокаивался. Наконец сон стал действительно крепким сном, а не провалом в беспамятство тяжелобольного человека. Лёгкий храп подтверждал, что состояние мужчины стало лучше. От его двери отпрянул какой-то человек, до этого стоявший, прислонив одно ухо к полотну. Видимо, услышав, что постоялец наконец-то крепко заснул – некто, удовлетворённый, покинул свой пост, прекратив подслушивать. Тёмный силуэт плавно удалился по коридору…

***

В следующий раз Виталий проснулся от ощущения всепоглощающего голода. Очень хотелось есть! Сев на кровати, мужчина осмотрелся, подспудно ожидая какой-то подлости – например, присутствия очередного сумасшедшего поблизости. Он явственно представил, как из санузла появляется древний дед, ехавший с ним в одном вагоне. Страшный старик, разумеется, был полностью обнажён и что-то пел жутким заунывным голосом. Виталия передёрнуло и он нервно хохотнул. Слава Богу всё было тихо, не считая изматывающего шума непрекращающегося ливня. «Необходимо выяснить, сколько сейчас времени, какое вообще число и где можно подкрепиться?» – решил мужчина. Он поднялся и, накинув свой любимый мягкий ростовой халат, сунув ноги в домашние шлёпанцы, отправился к портье.

Жар практически отступил. Виталий чувствовал себя намного лучше, чем перед сном. Конечно, слабость была сильная, и суставы ныли. Но голова совсем не болела - и это не могло не радовать! Спустившись по лестнице, мужчина обнаружил дежурного на месте за стойкой. Молодой человек обратил на приближающегося клиента своё внимание. Виталий остановился как вкопанный, увидев глаза служащего гостиницы. Это были всё те же рыбьи белёсые глаза, с полнейшей пустотой во взгляде! «Господи – что здесь происходит?! Это не бред – всё наяву! Какой же страшный взгляд!» – думал Виталий, неподвижно застыв в нескольких шагах от стойки. Он хотел немедленно вернуться в номер, но ужас сковал всё тело, конечности отказывались повиноваться импульсам мозга...

Глава VI «Этого не может быть!»

Первый импульс – бежать, куда глаза глядят – прошёл… Постоялец медленно продолжил движение, настороженно поглядывая на странного портье. Тот не произносил ни слова и пялился немигающим взглядом пустых водянистых глаз на посетителя. Вдруг, позади мужчины раздался каркающий смех! Он резко повернулся – за спиной хихикал старик. Тот самый, из поезда!

– Приехал тут. Приехал… Ишь, приехал тут! – кудахтал старый чёрт и непрестанно хихикал.

«Точно – полоумный!» – понял Виталий: «К гадалке не ходи! Это полнейший психопат! Откуда они тут повсюду?» – терялся в вопросах, не имеющих пока ответов, Виталий. Старик, не прекращая бормотать, вышел на улицу и пропал из виду в дождливой мгле.

Повернувшись обратно к дежурному, инженер громко и чётко спросил:

– Телефон есть? Где телефон?

– Во-о-о-от, – как-то протяжно, почти до бесконечности растянув коротенькое слово, ответил молоденький паренёк и небрежно кивнул на аппарат, висящий на стене немного в стороне от стойки.

Это был не простой таксофон, а настоящий музейный экспонат! Что удивительно, к нему ещё была подвешена на прочной верёвке телефонная книга «Североуральск-19». Довольно потрёпанные страницы содержали все местные стационарные номера, как предприятий, так и частных лиц. С отвращением отводя взгляд от неприятных белёсых глаз собеседника, Виталий поинтересовался датой и текущим временем у странного портье. Оказалось, что с момента выхода из поезда прошло уже трое суток! «Этого не может быть!» – растерялся от такой информации мужчина. «Сколько же я проспал? Три дня? Это невозможно...» – вопросы разрывали измученную голову…

«Он врёт. Этого не может быть» – решил про себя Виталий и стал искать телефонный номер приёмной завода «Стрела». Найдя и набрав его, он ожидал ответа; гудки тяжело отдавались в голове. «Всё-таки я болен. Мне просто временно немного полегчало, а сейчас опять накрывает…» – понял мужчина, внимательно «прислушиваясь» к своему организму.

Вдруг, гудки прервались, и резкий противный женский голос ворвался в ухо и далее – прямо в воспалённый мозг:

– Приёмная начальника завода ОПС «Стрела» – слушаю вас!

– «Э-кхм… – от неожиданности Виталий потерял дар речи.

«Настоящий человек! Не полоумный псих какой-нибудь!» – думал инженер, собираясь с мыслями.

– Я вас слушаю! – снова рявкнула трубка, и следом раздались короткие гудки.

Стерва, не дождавшись ответа собеседника, бросила трубку! Виталий поспешно снова набрал тот же самый номер.

Три гудка – и вновь противный голос:

– Я слушаю!

– Я.. Э-э-э… Здравствуйте! Понимаете, я приехал из Нижнего Новгорода. Мы осуществляем поставку оборудования для вас, по госконтракту… – немного путано начал инженер свою речь.

И был перебит обладательницей стервозного голоса:

– Ты чего звонишь? Чего ты звонишь?! Ты чего звонишь?!! – постепенно переходя на крик, задавала она один и тот же бессмысленный вопрос.

Виталий убрал трубку от уха и с ужасом взирал на неё…

Мембрана продолжала надрываться криками:

– Звонит он! Ишь! Звонит он! Ты чего звонишь?! Звонит он! Ишь ты!!!

Виталий заперся в номере... Он бросил трубку на рычаг и убежал к себе, даже не перекинувшись более ни одной фразой с дежурным. Единственное, что он сделал полезного для себя – это захватил из вполне современного автомата в коридоре чипсы со сметаной. Сейчас он сидел с ногами на кровати и хрустел сухой картошкой, запивая её остатками минералки. В комнате было всё так же темно… Телефон не включался, зарядка не работала, ноут тоже отказывался функционировать. Вся вымокшая одежда до сих пор оставалась влажной – хоть и висела, если верить портье, уже более суток. Мыслей не было. Мозг абстрагировался от действительности, так как она превосходила любой выдуманный кошмар! Чипсы приятно похрустывали, минералка остужала воспалённое горло. «Точно! Горло же горит!» – до Виталия только сейчас дошло, что горло воспалилось и очень болит, а из носа сочится противная слизь. Температура снова нарастала, состояние резко ухудшилось, и мужчина провалился в забытьё, зарывшись в одеяло, не снимая махровый халат…

***

Темно… Но глаза уже настолько привыкли к постоянному полумраку, что прекрасно распознавали обстановку. Он лежал в постели и не хотел шевелиться. Абсолютная неизвестность уже не пугала, какая-то всепоглощающая отрешённость окутала сознание, и ему уже было плевать на то, какой сегодня день и сколько сейчас времени. Было абсолютно безразлично, кто и как встретил и установил дорогостоящее оборудование. Мысли мужчины крутились только вокруг юной обнажённой фигурки, частично скрытой тьмой. «Как она прекрасна!» – думал Виталий, вспоминая удивительную незнакомку. Повернувшись на бок и глубоко вздохнув, он осознал, что горло распухло до безобразия! Нахлынули боль и резь в воспалённой слизистой носоглотки. Сопли текли ручьём, нос и верхняя губа покрылись мерзкой коркой. Но температура отступила – мужчина хорошенько пропотел, пока спал, и это дало положительный результат. Вот и сейчас, попив воды и наглотавшись таблеток, он снова отключился, забывшись глубоким сном без сновидений.

Глава VII «Призраки не способны любить!»

Проснувшись, в который уже раз, Виталий просто лежал и смотрел в потолок… Полумрак комнаты всё так же, время от времени, освещали яркие молнии за окном. Гром грохотал, а шум дождя вновь навевал сон. Болезнь отступила. Насморк прошёл, температуры не было, и горло больше не болело. Кашля тоже не было. Чувствовал себя мужчина прекрасно! «Ещё бы поесть!» – подумал он. Но вставать было лень... Он продолжал потягиваться под одеялом и зевать.

«Песенка… Точно! Та самая песня!» – Виталий прислушался. Где-то неподалёку пела девушка. Нет, не в его номере, но где-то поблизости. Мужчина пошёл на этот завораживающий голос… Электричества так и не было – да оно уже и не было ему нужно. Он привык обходиться абсолютно без света. Навстречу снова попался старый, вечно хихикающий хрыч. Он вновь усмехался и выкрикивал всякую нечленораздельную муть. Виталий продолжал идти, не обращая на старика никакого внимания. Он спустился по лестнице – голос завораживал и тянул его к себе. Портье проводил его пустым взглядом и поднёс к губам бокал красного вина. Но, как бы он ни пытался делать один глубокий глоток за другим – уровень бордовой жидкости в фужере оставался таким же, как и был…

Виталий вышел на улицу. Фонари не горели – площадь тонула во мраке, который нарушался лишь бесконечной грозой. Молнии расчерчивали небосвод и озаряли временами местность. Почерневшие цветы на клумбах съёжились и осыпались, оставив только торчащие черенки. Изредка можно было разглядеть лежащие на сырой земле чёрные бутоны, но большинство из них давно превратились в пыль… Песня лилась, её источник находился уже совсем близко!

Мужчина обежал уже все здания на площади. Он проверил по порядку все этажи, все помещения. Виталий перебегал от двери к двери, от окна к окну – он искал её, свою прекрасную незнакомку! В одном из тёмных коридоров ему навстречу вышел, цокая когтями по старинному паркету, огромный тёмный пёс. Собака зарычала. Мужчина бесстрашно подошёл поближе, затем совсем в упор. Чуть склонившись, он почесал мокрую шерсть большой дворняги. Пёс притих. Когда человек продолжил движение, огромный кобель пошёл рядом.

«Песня! Песня! Песня!..» – Виталий продолжал метаться в поисках девушки. Её нигде не было, но голос раздавался, постепенно приближаясь... Необходимо быть настойчивым, и тогда она точно найдётся!

– Чего уставился? Чего уставился?! Чего уставился?!!! – бормотала всё громче, а затем и перешла на крик женщина, ехавшая с ним когда-то давно в поезде.

– Куда приехал?! Куда приехал?!! Куда приехал?!!! – орал голос из трубки телефона…

Гром грохотал, молнии сверкали, и дождь не прекращался ни на секунду. Но всю эту сумасшедшую какофонию громких звуков перекрывала замечательная песня!

«Вот она!» – Виталий замер посреди крыши административного здания – это была вторая высотка в городе. Точнее, их было всего две, недостроенная и вот эта – административная. Они встали на самом краю вместе и запели! Виталий подхватил немудрённый мотив. Пёс стал тихонько подвывать им в такт… Так они и стояли под дождём втроём и наслаждались своим существованием!

Лица светились счастьем! Валентина – так звали его спутницу, приласкала мощного пса и, не переставая петь, пустилась в пляс. Её красивая фигурка то пропадала из виду в струях вечного дождя, то появлялась вновь. Во вспышках молний она просвечивала насквозь, как призрак! Ей аккомпанировали гром и шум струй ливня. Кстати, холод отступил – вода уже не казалась ледяной. Пёс радостно скакал вслед за девушкой. Виталий заливался счастливым смехом, наблюдая за ними. Мужчина расставил руки в стороны и только сейчас заметил, что одет только в халат на голое тело – причём, нараспашку! И абсолютно не стеснялся этого! Они танцевали босиком на мокрой крыше…

***

– Вот его вещи, их извлекли из затонувшего вагона. Тут почти всё пришло в негодность, – говорил представитель войсковой прокуратуры, передавая спортивную сумку с ворохом вещей и ноутбук представителю завода из Нижнего Новгорода.

– Как всё произошло? – поинтересовался седовласый мужчина.

– Так, вы всё знаете. Состав сошёл с рельс на большой скорости. Вагон, в котором находился ваш инженер, рухнул в речку и затонул. Все три пассажира погибли, – сухо произнёс уставший человек в форме с погонами подполковника.

– Из подробностей, пожалуй, вот ещё – у него была сломана шея, разбит череп, а также он ещё и перелом копчика схлопотал при крушении. Если бы не эти травмы – вполне возможно, он сумел бы выплыть и даже, возможно, спасти женщину и старика… Но – не судьба! – военный тяжко вздохнул.

– Ясно, – пробормотал Валерий Яковлевич.

Он хорошо знал Виталия – инженера с родного завода, погибшего недавно в одном из неизвестных военных городков, каком-то Североуральске… «Хороший был мужик! Мир его праху…» – подумал про себя бывший начальник канувшего в Лету человека.

***

Дождь… Молнии… Мокрый асфальт… Две человеческие обнажённые фигуры танцуют. Танцуют очень красиво! Их сопровождает огромный чёрный пёс… Они счастливы… Они вместе… Им хорошо! Они поют, разгоняя тоску и тлен! А, говорят, что призраки не способны любить!