"У маленького кролика были медленные лапы"

Обычная ночь. Ничем не примечательная. Всё то же чёрное, как смоль небо, полное сияющих звёзд. Синяя, от нехватки света, трава под ногами. Могучие деревья устало покачивались и перешептывались между собой шелестом листвы.

И только тихое журчание лунной воды, смешанное со скрипом деревянного стула, нарушало гробовую тишину.

На стуле небрежно качался голубой кролик. Его мех мягко блестел от яркого сияния воды неподалёку. Уши покачивались в такт невольным, унылым кивкам. Розовые глаза со скукой то смотрели в одну точку, то озирались по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло привлечь его внимание. Но никого не было.

Вскоре стул прекратил свои покачивания, когда большая лапа уперлась в землю. Вондер - так его называли, сложил лапы на торговом прилавке и положил на них голову. Не прошло и минуты, как он откинулся на спинку своего старого стула, скрестил ноги и стал постукивать мягкими пальчиками по прилавку. А то и вовсе отодвинул стул и сел на землю, начиная с приятным звуком рвать траву и бросать её в сторону. Он немного испачкал свой коричневый, полный заплаток, комбинезон, но даже этому не придал значения. Вот что скука с духами ночи творит.

Но резко это прекратилось тогда, когда к прилавку подошла девушка. Никто иная, как Дремми. С нежной улыбкой она пару раз постучала по лавке и тихо заговорила:

- Приятной ночи, Вондер. Не мешаю ли?

Кролик лишь фыркнул и поднял сияющие от детского интереса глаза на королеву духо. Опять её рыжие волосы, белое платье и фарфоровая кожа... Кажется, в ней ничего не меняется даже спустя долгое время!

- Нет, - насмешливо, с лёгкой хрипотцой, заговорил торговец.

- Вы наоборот моё спасение. Хотелось уже на крышу прилавка лезть, лишь бы избавиться от этой скуки смертной!

Всплеснув драматично лапами, Вондер встал и отряхнул ноги вместе со своей единственной одеждой. Почему он носит только комбинезон? Не принято у духов ночи носить одежду. У них пушистый мех, как у простых кошечек и собачек. Просто ради приличия и старых человеческих привычек, они хоть что-то надевают.

На выходки кролика девушка тихо хихикнула, прикрывая кончиками пальцев рот, как юная, милая леди. Которой она и была.

- Маленький драматичный болтун.. Раз уж тебе нечем заняться, то, может, окажешь мне услугу? - мягко говорила она, незаметно умоляя его.

- Я в деле, - сразу уверенно и излишне твёрдо сказал новый помощник, уперев меховые лапки в край прилавка. - Что именно вам нужно, мисс?

- Ах, сущий пустяк.. - без попытки сдержать улыбку сказала Дремми. Даже для вида махнула рукой в сторону: - Мне ой как не хочется идти во дворец, так не мог бы ты, как правая рука короля, принести мне мою игрушку? Плюшевого барашка.. Мне очень тоскливо сидеть у реки без него. Кажется, у моего маленького друга способность делать всё более живым, даже будучи без души.

Девушка мило улыбнулась, ожидая ответа Вондера. Таким милым глазкам было сложно отказать. Особенно в такой детской просьбе.

Торговец лишь вздохнул и провел лапой по морде в раздражении.

- Ладно, ладно! Схожу.. Только перестань так смотреть на меня. Как маленький ребёнок, ей-богу, мисс.. - пробормотал он последнюю фразу и встал со стула с громким скрипом. Его лапы уверенно встали на землю. Кролик окинул взглядом королеву в последний раз и кивнул ей: - Будет исполнено..

Королева снов улыбнулась с радостной победой внутри, после чего развернулась и элегантно пошагала назад к реке, позволяя траве щекотать её босые ноги, пока и вовсе её силуэт не стал лишь размытым пятном в сияющем свете реки.

Посмотрев ей в след, Вондер начал свою дорогу. В отличие от девушки, он шагал по каменной дорожке из булыжников.

Его мягкие лапы глухими стуками оканчивали шажки. Его уши слегка покачивались в такт ходьбе и лишь иногда ловили случайные звуки: будь то чей-то разговор, звуки насекомых или шелест травы под лапами. Всё ближе и ближе казался дворец короля.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Не давая ночным часам ещё закончиться, а траве перестать шелестеть, торговец уже пришёл к внушающим страх дверям дворца. Любой бы усомнился в том, что хочет туда зайти, но не он. Кролик слишком часто бывал там, по каким-либо делам или просто чтобы проведать Кошмара. Даже если он в этом не нуждался.

Маленький, по сравнению с огромной архитектурой дворца, Вондер зашёл внутрь. Ворота с трудом раскрылись, тихо потрескивая и скрипя, как куча деревяшек. Его шаги стали словно более лёгкими, даже эхо, казалось, не замечало их, позволяя правой руке главного духа пройти по коридорам, петляя туда-сюда и вокруг. Его розовые глаза с любопытным блеском осматривали каждый уголочек, каждую паутинку на стене. Иногда проводил лапой по шкафам и картинам, собирая тонкие слои пыли. Как будто здесь никогда не убирались.

Уличный гитарист и сам не заметил, как уже почти вплотную стоял возле двери в кабинет Кошмара. Собрав всю свою кроличью мужественность в мягкий кулачок, он коротко постучал и заглянул в комнату. Сплошная, ночная темнота и лёгкий прохладный воздух окутали всё его существо, кажется, проникая в само тело. Сложно было рассмотреть что-то в полностью пустом помещении, где не горела ни единая свечка, в комнате, куда не приникал даже лунный свет.

- Сэр, вы здесь? - обычным уверенным тоном произнёс ушастый, позволяя немного более тихому голосу отскочить эхом от стен - Я лишь хотел убедиться, что с вами всё в порядке. Ну так, мимо проходил!

Но ничего не последовало от духа. Только эхо и дразнилось в ответ, повторяя из раза в раз как мантру: «Мимо проходил!»

Не то давало мыльный совет, не то просто шутило с обстановкой.

Хотя не прошло и двух лет, в кабинете послышались звонкие шаги. Пара красных глаз с теплотой посмотрели на кролика сверху вниз, позволяя слегка разглядеть лицо покровителя ночи. Силуэт вышел на лунный свет в коридор и встал перед своим помощником во всей красе. Всё тот же, старый добрый Кошмар, что был погружен в свои личные раздумья в кабинете.

- Хм? Кажется, я не расслышал тебя.. Уж прости, глубоко размышлял о разных вещах. Ты знаешь, как это бывает. Подумаешь о том, как хорошо живётся, а потом вспоминаешь, где уронил розу из кармана пиджака.. - несколько задумчиво, но шутливо сказал король - Ничего нового!

Чтобы называть его королём, короны не было, был лишь статус и чистое уважение жителей Царства Грёз. Большего ему и не нужно было.

Посланник с облегчением вздохнул, позволяя лапе прижаться к проёму двери, а ушам с глухим хлопком упасть на голову.

- А я уже переживать начал.. Раз у вас всё отлично, пойду выполнять свою задачу дальше. Пол дела сделано, сэр! - с глуповатой улыбкой прозвучали слова животного. Кажется, у него действительно сердце в пятки ушло на мгновение. - Только пожалуйста, зажгите свечу в кабинете..

Создатель снов слегка ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он дразняще склонил голову, хоть в его взгляде и читалось мягкое покровительство.

- Темнота - глаз коли, да? Хм. Тогда именно для тебя добавлю огонька. А пока, веселись! Но не делай того, за что твой хвост будет дрожать от страха, ладно? - немного с опаской предупредил Кошмар. Пусть его слова и часто не принимались в серьёз, в этот раз, он желал понимания.

- Да-да.. Конечно! Я вас никогда не подведу, сэр! - небрежно махнув лапой, проговорил кролик, и развернувшись на пятках, пошёл прочь по коридору, чувствуя на своей спине пристальный взгляд красных глаз.

Уши Вондера с интересом поднялись, слушая собственный топот. Ему нужно было лишь зайти в комнату королевы и достать её плюшевого друга. Ничего более! Но что-то интересовало гонца побольше, чем этот барашек.

Наконец придя в себя от мыслей, торговец как голубое пятно влетел в королевские покои. Даже дверь не успела открыться до конца, как он уже с не терпеливым видом стоял посреди комнаты. Вся в нежных, белых и золотых тонах. А вот и на мягкой, как облако, кровати лежит плюшевый барашек. Считай, что дело сделано.

Он не торопливо подошёл к кровати и, протянувшись через неё, подцепил кончиками пальцев игрушку. Повертел её в руках, рассмотрел как следует, потрогал приятный мех и погладил мордашку. Простая игрушка. Не интересно, как жаль.

Гитарист вздохнул и со скучающим видом вышел из спальни Дремми. Но на обратном пути, проходя мимо коридора, он краем своего сияющего глаза увидел, что дверь в кабинет Кошмара открыта. И кажется, его там нет. Точно нет. Ни единого шороха.

Удачный момент для того, чтобы изучить его. Зверёк сначала просто заглянул в комнату. На окне правда стояла и горела белая свеча. Кажется, король сдержал обещание и «добавил огонька» в такую тусклую комнату.

С небольшим усилием можно было разглядеть большой письменный стол с множеством полочек и стопок писем, деревянную, но фигурную кровать в углу комнаты, разные картины на стенах и прочие украшения для уюта и стиля.

Кролик осторожно зашёл в комнату, почти на цыпочках шагая к столу. Он медленно и тихо положил барашка, а к себе пододвинул стопку связанных писем. Немного подумав, он перегрыз бечёвку и достал первое попавшееся письмо. На конверте было написано:

«От кого - Дремми Лоун

Кому - Кошмару».

Была приклеена случайная марка с цветком розы и ажурная подпись, что была не кстати. Не торопливо достав письмо, дух пробежался по нему глазами, которые постепенно становились всё больше и больше с каждым прочитанным словом.

«Мой дорогой.. Кажется, сама судьба пытается разделить нас.. Столькие испытания, столькие муки. Но мы всё прошли вместе! Со всем справляемся! И я уверена, что мы сильные и пройдём даже самое сложное препятствие на нашем с тобой пути. И то, что нам поможет, - лишь любовь, которая, как звезда, будет гореть вечность. Я люблю тебя»

Кролику почти хотелось рассмеяться в голос от абсурдности написанного. Испытания? Муки? Любовь? Они в романе или где?

Сдерживая случайные смешки, Вондер уже хотел положить письмо, но его уши встали торчком, услышав тихий скрип двери.

Ему показалось, что всё внутри него затихло, а сердце сжалось в груди от страха и паники. Руки и ноги не слушались, а смелости, чтобы что-то сказать или хотя-бы повернуться к источнику звука, не хватало.

Гонец тяжело сглотнул, чувствуя знакомый, пристальный взгляд.

Его лапы слабо задрожали, а сердце начало биться, как сбитая с пути птица в клетке. И окончательно его опустошил голос Короля, от которого по спине пробежал холодок:

- Ты ведь не забыл мои слова. Не так ли?" - медленно и угрожающе начал дух, - Ты должен был помнить моё предупреждение. Как же так? Я думал, ты умнее, Вондер. Ты ведь мой помощник, правая рука! Я тебе доверял, но что я вижу? Лезешь в мои вещи, как бесстыдая крыса? Прошу, повернись ко мне..

Последние слова прозвучали как будто мягко, с лёгкой улыбкой на лице, от чего помощнику легче не стало. Он осторожно повернулся, и только для того, чтобы увидеть безумные глаза Кошмара. Они всё те же, красные, знакомые глаза. Но эмоции, которые кипели в них, делали из милого короля чудовище. Гнев, маниакальность, предательство, горе - всё в одном лице и с широкой улыбкой во все клыки.

Стоило трусу вглядеться в глаза создателя снов, как тот сразу, тяжёлыми шагами подошёл к нему и резко взял рукой за запястья. Письмо невольно выпало из лап бедняги и упало на пол, не хуже осеннего листочка. Может, в глазах Кошмара и было много эмоций, то в глазах Вондера был только страх.

Руки покровителя ночи до боли сильно сжимали запястья зверька, заставляя того поморщиться от боли и слегка фыркнуть, пытаясь заговорить тихим и на удивление дрожащим голосом:

- Прошу.. - начинал умолять тот, - Отпустите.. Будьте милосердны, Сэр! Это была глупая ошибка.. Я не повторю этого.. Ни за что не допущу.. Самым дорогим клянусь.. Только не причиняйте мне боль.

Розовые глаза начинали блестеть от слёз. Торговец смотрел снизу вверх на короля, но не видел прощения в алых глазах - только чистую ненависть.

- Уверен ли ты, что это первый и последний раз? - низким, почти рычащим тоном, отвечал король, - Ты показал свое гнилое нутро, так будь добр, ответь за ошибку!

Рявкнув, король сильнее сжал запястья кролика, как будто в тиски поймал того.

Вондер тихо вскрикнул и попытался отстраниться от Кошмара, но попытка была тщетной - гневная хватка была слишком крепкой.

И всё бы ничего, пока зверёк не почувствовал жар на запястьях.

- Пожалуйста! Нет! Молю, одумайтесь! - яростно завопил дух, брыкаясь и закрывая глаза, словно надеясь, что это глупый сон, - Мне больно! Не надо! Я виноват, я знаю! Но не так же!

Его пустые для Кошмара слова прерывались хныканьем, вскриками и топотом лап по каменному полу. Слёзы уже рекой текли по пушистым щекам, никак не сдерживаясь. Ровно так же, как и текла алая кровь по запястьям помощника.

Огонь, созданный гневной ненавистью Кошмара, прожигал запястья насквозь, сопровождаясь адской болью.

Кролик пытался вырваться, боромотал мольбу о прощении, как мантру, но ни что не воспринималось Королём как следует. Его взгляд не дрогнул, а хватка то и дело что становилась всё более крепкой.

Вондер мог сравнить эти ощущения с кипятком, попавшим на руки, но в разы сильнее и больнее. Его сердце бешено колотилось и грозилось выпрыгнуть из груди, глаза плотно были сжаты, слезы стучали по полу в такт падающим каплям крови.

Одна капля, две и три.

Торговцу казалось, что прошла вечность этого кошмарного ожидания конца. Открыв глаза, он обнаружил, что сидит на полу, дрожа в собственной лужице крови. Его мозг лихорадочно работал и пытался осознать то, что случилось секунду назад. Он с трудом протянул лапы вперёд и, посмотрев на свои запястья, сперва не увидел их вовсе. Голые кости. От этого зрелища глаза опять защипало от слёз и, резко склонив голову к полу, уперевшись слабыми лапами в пол, с горла сорвался истошный крик боли. Но даже он прервался всхлипами и стонами от жгучего ощущения, что осталось на "запястьях".

Он проклинал себя, проклинал своё любопытство, проклинал вспыльчивость Кошмара и то, что вообще ввязался в это. Но реальность была такова: его любопытство и погубило его, оставив ни с чем, лишь захлёбываться в слезах.

Постепенно приходя в себя, гонец, дрожащей, как кленовый лист, лапой достал со стола плюшевого барашка. Он посмотрел на него и, чувствуя нарастающую вину, захныкал и прижал барашка к своей груди, попутно уткнув морду в его меховую голову. Он вцепился в игрушку, как в спасение, чтобы окончательно не свихнуться.

И, кажется, спасение было в другом. Дверь со скрипом тихо открылась. Хотя шаги были не похожими на шаги Кошмара - более чуткими и мягкими, как пёрышко. Правда, их было сложно расслышать и самому Кролику, ибо все звуки глушились его плачем.

Всё, что он смог расслышать, было:

- Вондер, какой ужас..- тёплый голос Дремми, что вывел его на минутку из транса боли и страха.