"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбы (часть 2)

Несмотря на тревожное предчувствие, всё было хорошо. Пленные сидели смирно, засад не было, и даже погода радовала. В какой-то момент после обеда я просто устал ждать подставы от судьбы и расслабился.

Оказалось — зря.

Мы ещё не пересекли границу каменного пятачка под воротами в Коноху, который выложили, чтоб воротами грязищу не загребать, как нос к носу столкнулись с встревоженным Котетсу. Впрочем, он всё сделал по уставу, спросив, кто идёт и с какой целью? Не то чтобы он меня не узнал, но если это какой-то диверсант под хенге, то мало ли он где-то проколется?

Негры, сидящие с выкрученными руками в клетке-повозке, проводили меня злобными взглядами. Пугать их ударом по прутьям на глазах бывшего подчинённого из штаба не стал, а решил пошутить:

— Меня зовут Умино Ирука, и я торговец чёрным деревом. У меня лучший товар по обе стороны моря!

Чуунин заржал, но тут же прервал себя, состроив серьёзную мину.

— Ирука, ты вовремя. Саске пропал.

Улыбка стекла с моего лица, а лёгкие сжала ледяная когтистая рука. И пока я переваривал новость, Котетсу добавил, что Саске похищен и за ним уже отправили команду… генинов во главе с Шикамару.

Аж в глазах слегка потемнело от таких новостей и замутило. Канон повторился с неизбежностью падающего лезвия гильотины.

И хотя шиноби из клана Учиха сложнее запудрить мозги из-за их шарингана, первоначальная версия звучала так, что Саске выманили под гендзютсу. Потому что после обеда этого дня вернулась команда Шизуне и рассказала про шиноби Звука, которые бежали в Рис с бочкой, в которую легко поместится подросток. И, как назло, все свободные Инузука, Абураме и даже Хатаке — на миссиях и вне Деревни. Вся надежда не потерять след — на Кибу и его псёнка. А ещё только что вернулась команда Шизуне и отправилась в госпиталь — зализывать раны. Так что в погоню их послать нельзя.

— Когда? — спросил я убито, подумав, что уже безнадёжно опоздал.

— Что именно? Ну, — задумчиво почесал Котетсу гладко выбритую щёку, — вчера вечером Саске ушёл, но Сакура рассказала сегодня утром. Учиха-то её вырубил. Сегодня в первой половине дня, часов шесть-семь назад за Саске отправили команду: Шикамару, Чоджи, Наруто, Кибу и Неджи. Следом пробежал Ли, где-то… часа через два побежал. Они направились в сторону Страны Риса. Короче, туда, — Котетсу указал направление неспешным взмахом руки.

Его это не касалось. Ему было всего лишь любопытно.

Даже с клонами я не мог разорваться. Я понимал, что время остановить схватку Наруто и Саске утекает сквозь пальцы. Но также понимал, что пролетать я буду над детьми, которых потрепали схватки с Четвёркой Звука, и тот же Акимичи может просто умереть, если из-за моего вмешательства в канон к нему опоздают хоть на мгновение.

Беспомощно взглянув в сторону главных ворот и на пленников, я создал клона и, поручив тому раздать вложенные в него указания, я подхватил Анко на руки и побежал по внутренней стороне стены, на ходу рассказывая свои мысли.

Со стены Анко смогла взлететь, почти не потеряв равновесия.

Примерно к шести часам мы с Анко добрались до похожего на гигантскую тарелку кратера и трупа шиноби с фиолетовым канатом на поясе.

Проблема была в том, что у команды Конохи была солидная фора и они двигались быстро, да к тому же верхними путями, то есть напрямую, а мы даже близко не реактивные истребители. Даже при оптимальных условиях (с попутным ветром) по крейсерской скорости мы где-то примерно на уровне медленных "этажерок" Первой Мировой войны. Я точно не замерял, но максимум где-то сто — сто двадцать километров в час по прямой, это если не пикировать. Чакры при этом доспех жрёт как не в себя.

Короче, любой, даже самый медленный винтовой истребитель Великой Отечественной сделал бы нас, как стоячих. А моя жена, очевидно, была рождена ползать, зря, что ли, у неё такой призыв? В общем, Анко та ещё нелетайка*, и больше восьмидесяти — ста километров в час у неё получается крайне плохо. Да, она немного легче меня, но она не умеет помогать себе в полете чакрой ветра, и у неё доспех прошлого поколения — полагаю, вообще прототип. И при этом у моей жены, увы, просто нет таланта к полётам. Так что какое-то время я летел не на максимальной скорости — экономил силы, а заодно смотрел в четыре глаза, чтобы не пропустить наших.

А наших долго не было видно, что неудивительно: благодаря чакре, детишки-генины бегают как марафонские чемпионы, а то и немного быстрее, при совершенно зверской выносливости. Полагаю, где-то двадцать — двадцать один километр в час способен поддерживать даже Чоджи, причём без особых проблем. Бегают тут, кстати, шиноби как все нормальные люди, а не с вытянутыми назад руками, как придурки-зеки из тюрьмы строгого режима. Разве что прыгают по ветвям как очумевшие белки, ну, а так — нормальный бег. Каноничный бег из аниме с болтающимися за спиной руками — это, на самом деле, очень неудобно, и я не видел, чтобы хоть кто-то так бегал. Откуда Кишимото взял эту хрень — не знаю и уже не узнаю. Когда никто не видел, на полигоне призраков, я так, ради интереса, попробовал. Выводы: бежать неудобно, да и просто страшно — потому что корпус и голова не защищены от внезапной атаки. И чувствуешь себя крайне глупо. Чакра — чакрой, а законы физики и физиологии никуда не исчезают.

Джиробо — припомнил я, как звали труп и, не сбавляя скорости, сбросил десант из клонов, кинув им вслед аптечку. Клонов я хорошенько накачал чакрой, так что самому пришлось жевать чакровосстанавливающую пилюлю. Раскрыв крылья, дубли плавно спланировали, чтобы не разбиться. Летать они не могли — потому что для этого пришлось бы полностью копировать механизм доспеха на голой чакре, а вот раскрыть крылья — вполне, благо, что они были не такие тяжёлые, как оригинал.

— Здесь Чоджи.

— Запомнила. — Анко предстояло запросить отряд ирьенинов и направить их по координатам.

У меня не было времени останавливаться и искать Чоджи, но при создании я поставил клонам задачу найти его, по возможности вылечить, и оттащить назад, к Конохе. В аптечке было всё необходимое.

— Нам разве не нужно остановиться и помочь?

— Клоны справятся.

— Куда ты?

— Нам нужно найти всех. Чоджи, Кибу, Шикамару, Неджи…

Тут я запнулся. Зная канон, я вспомнил и каноничный же состав спасательного генинского отряда. Будто сама История заставила меня отпустить его раньше. Никто другой бы не смог справиться с тем пауком…

В общем, пока мы с Анко летели за командой, договорились держать связь, насколько позволяет оборудование, и я поднялся выше, куда Анко уже тяжело было взлететь из-за сильного ветра. Сырость забралась в лёгкие, заставив закашляться. Где-то далеко собиралась гроза.

Место схватки Неджи заметить было сложнее, но я успел, зацепился взглядом за его белую с красным одежду.

Задача оставленных клонов — купировать интоксикацию и не развеяться в процессе, дотащив изрядно исхудавшего Чоджи если не до Конохи, то хотя бы поближе к наверняка уже посланным ирьенинам. В уме готовлю задачу второй партии клонов: не дать Неджи истечь кровью, и, если надо — залить ему чакру и отнести так далеко к Конохе, как смогут. Пока летел дальше, думал, правильно ли поступил и что делать дальше. Оставить без помощи ирьенина пацанов, которые практически погибли за друзей и за того же Саске будет сволочизмом. А я как-то устал от смертей детей за последнее время. Да и одно дело, если глава клана Акимичи благодарен тебе за спасение наследника, и другое — если он же винит тебя в его гибели и хочет (а главное — может) тебе отомстить. Нахер мне такое счастье! Да и за Неджи его клан тоже переживает, хоть сам высокомерный гений того и не видит.

К Хьюга тоже направился десант клонов. Программа та же, что и у Чоджи, но у Неджи с поправкой на кроветворные пилюли, которые я прозвал гематоген. И, собственно, у меня чакры совсем немного осталось. Понимая, что битвы ещё троих генинов распались вдоль расселины, в которую Джирайя бросал Наруто, я попросил Анко найти оставшихся тут по клонам и потом помочь их найти медикам. К Шикамару клонов я не бросал, того уже бинтовала Темари.

Бес их знает, что тут забыли песчаные, потому что из Конохи в Суну совсем не по пути через Лес Камикоти между Конохой и границей Страны Риса.

Хотя, стоп… Вспомнил! Их же в манге Цунаде о помощи просила!

Там это звучало как очередной бред — где Коноха, а где Суна? Да они бы пришли только через пару недель! Наверное, семья Сабаку прибыла с дипломатическим визитом, или что-то типа того…

Кибу латал братец Гаары, но я ему всё равно скинул клона в поддержку, раны Кибы, по канону, были довольно серьёзными. В белый костяной лес также направил клона. Чакра восполнялась довольно быстро, но вскоре действие пилюль уже должно было ослабнуть.

От первого клона пришло воспоминание про мирно отдыхающего Чоджи, которое я перемотал сразу на конец. Акимичи всё ещё был бледен, но уже не дышал на ладан. Неджи выглядел получше, но ему чудом удалось не словить рану в жизненно важные органы.

Деревья проносились подо мной сплошным зелёным ковром. Мне будто бы целая вечность понадобилась, чтоб добраться до водопада около статуй Основателей.

Погода стремительно портилась, начинал накрапывать мелкий дождик. Благо, на очках ещё сохранилось аэрофобное покрытие, и влага не сильно мешала обзору.

Я заметил всполохи, словно от молний, раньше, чем показались головы статуй. А ведь на небе ещё даже грома не было слышно.

Чидори, — пронеслось у меня в мозгу.

Словно ожившая страница из манги, друг напротив друга стояли Наруто и Саске.

Покров Лиса напоминал пузырящуюся раскалённую карамель, которая принимала форму длинноухой лисицы, а Саске я бы не признал, без знания канона. Учиха напоминал какого-то мутанта из-за вздыбленных светло-синих волос, тёмной кожи и кожистых крыльев, так похожих на повёрнутые к небу ладонями вверх кисти рук. На переносице Саске была чёрная отметина, похожая на стигму.

Пацаны отскочили в стороны по поверхности озера, чтоб набрать достаточно места для разгона, а затем понеслись друг другу навстречу, один с Расенганом, второй с Чидори!

— Стоять! — рявкнул я учительским тоном, тормозя об воду ногами, словно гидроплан со сломанными рулями высоты, и поднимая тучу брызг.

Пока я ничего не видел, тем же суровым тоном добавил:

— Это что такое?!

Чтоб уж точно сработало!

Замерших как вкопанные пацанов я окатил водой и, наконец, замедлился.

Распались Расенган и покров, потухло Чидори, руки у обоих спрятаны за спину. Саске стремительно побелел в нормальное состояние, и даже крылья втянулись обратно. Синяя кофта Учиха напоминала лохмотья, Наруто так и вовсе щеголял голым торсом, да ожерельем Пятой. От его майки остался только кусочек воротника, похожий сейчас на ожерелье папуаса.

Обтекая, оба бегали глазами, будто вспоминая, где успели накосячить и что им за это будет.

Рефлексы сработали на отлично!

Быстрее, чем мозги. Хотя последние и не могли работать — давно были отключены за ненадобностью.

— Успел! — выдохнул я устало. Зная, чем кончилась эта битва в каноне, хотелось наорать на Саске — напомнить, что он мне пообещал, но тут меня отвлёк Мелкий.

Наруто отмер и, насупившись, тыча пальцем в Учиха, нажаловался:

— Ирука! Почему он врёт?! Он говорит, что ты разрешил ему уйти?! Орочимару же использует его, как замену старому телу!

— Сейчас уже не использует. Благодаря вам всем, Саске должен прийти слишком поздно для ритуала, особенно если не будет спешить по пути к Змею. После этого Орочимару три года не сможет поменять тело.

Наруто удивлённо лупал глазами, ожидая пояснений.

— Здесь всё сложнее, — покачал я головой, — чем ты думаешь. Я тебе потом всё расскажу, но ты должен пообещать, что никому не расскажешь того, о чём мы здесь говорили.

— Не расскажу! — с жаром выпалил Наруто. — Клянусь!

— Хорошо. Я не говорил раньше,чтобы ты своей реакцией случайно не выдал раньше времени кому-нибудь правду о том, что Саске уже давно решил уйти к Орочимару. И ещё…

Я нервно сглотнул и вытер подрагивающие руки.

— Он должен уйти…. И ещё, он тебе не врал.

Наруто задёргал головой, будто не зная, на кого ему смотреть.

— Как не врал?! — задрожали губы Узумаки. — Но почему он не может остаться?

— Потому что сам Саске не сможет научиться использовать весь потенциал проклятой печати без Змея. А ещё потому что, не обуздав всю силу проклятой печати и не пройдя обучения у Орочимару, Саске не сможет достигнуть своей цели. А она для него столь же важна, как и тебе твоя — стать Хокаге. Ты не можешь требовать от него, чтобы он отказался от своей мечты.

— Но… Но… Мы же команда, — всхлипнул Наруто.

— Мы были отличной командой, — согласно кивнул я. — И я верю, что однажды снова будем ею. Но ты должен понимать, что Орочимару не оставит Саске в покое. Да, сейчас Змей стал намного слабее и потерял своих самых ценных и сильных слуг, но пройдёт совсем немного времени, и он наберёт новых отщепенцев, жаждущих силы, и они придут за Саске, когда некому будет встать с ним бок о бок.

Я не стал говорить «защитить» чтобы не задеть чувства Саске, он и так был на взводе.

— И лучше прийти к нему на своих условиях, как ученик, чем оказаться в роли трофея. И поверь мне, я сам не рад, но другого выхода нет.

— Четверка Звука пришла в Коноху, в квартал Учиха, как к себе домой, — подтвердил мои слова Саске. — И никому не было дела! И не будет в следующий раз!

— Мне есть дело, — возразил я.

— А как же бумаги? Вы ведь обещали! — сжимал кулаки Саске. — Я ждал и ждал! Вы…

— И я делал всё, что мог! Именно для этого я пошёл на дерьмовую миссию от Пятой, — повысил я голос, — с которой только что вернулся! Я добьюсь для тебя статуса шиноби, выполняющего секретное задание. И тебе будет куда вернуться, — я достал бумагу с личной печатью Пятой.

— А если она не послушает вас? Как тогда? — поднял Саске глаза от личной печати Сенджу Цунаде, как главы клана.

— Теперь ей придётся меня выслушать и подписать бумаги, — мрачно пообещал я. — Иначе первой пострадает её репутация и от неё отвернутся все союзники. Теперь есть чем надавить. Мне лишь нужна была личная встреча и теперь я право на неё получил.

— Но как же, — всё равно не мог уловить Наруто смысл махинации, — как это будет выглядеть?

— Сейчас — как побег на сторону врага. Хотя, даже без этой бумаги уход Саске, по закону, нельзя рассматривать, как дезертирство. Саске единственный Учиха в Конохе, и это его личное дело куда, когда и с кем уйти, лишь некоторые формальности не позволяют ему быть самому себе главой клана. Всё, что он должен — это проинформировать вышестоящих о своём решении, например, меня, как его учителя. И лучше не только устно, но и в письменном виде. Начинайте уже читать законы и правила шиноби, балбесы!

Я вздохнул, набирая воздух в лёгкие. Саске, как хитрый и умный, сделал вид, что он всё читал и знает. Просто не подумал. Наруто, как самый честный и наглый, сложил руки на груди, возмущенно насупился и заявил:

— Ну, раз ты их читал, то нам зачем?!

Я же проигнорировал его праведное возмущение лентяя, которого заставляют работать, и продолжил:

— И всё же лучше иметь запись о фиктивном задании, чтобы по возвращении утереть нос всем несогласным, для чего и нужна эта бумага. Хотя ещё лучше вбить им зубы в глотку. Ещё этот документ нужен затем, чтоб ни одна скотина не посмела наложить лапу на имущество Саске, пока его не будет дома. А желающих будет много.

— Неправильно всё это как-то, — почти смирился Наруто, надев новую майку и передав вторую Саске. Тот фыркнул, но принял и даже поблагодарил, буркнув — «я же говорил».

— У нас пока нет той силы, чтоб противостоять Орочимару, — положил я руки на плечи мальчишек, — а помочь нам никто не спешит.

— А зачем Орочимару Саске тренировать?

— Чтобы получить более сильное тело для переселения. Слабое не выдержит, поэтому в плане развития Змей должен будет что-то предложить.

Наруто насупился ещё сильнее.

— Не забывайте, что Орочимару, какой бы гнидой он не был, первоклассный учитель. Он выучил Анко и Кабуто. Хотя по-настоящему уровень Анко может оценить только Наруто, то, как нас уделал Кабуто, вы оба должны хорошо помнить.

Пацаны синхронно поморщились, на мгновение став похожи, как близнецы. Одинаковые майки только усиливали это сходство. Пока я рисовал кимоно для Анко, остатками краски расписал кучу маек для Наруто. Среди рисунков по теме фильмов о Принцессе Фуун, работе наёмника-головотяпа (оружие всякое) даже была майка с написанным на английском именем Наруто, как на обложке с диска, только без иероглифов. Вот её Мелкий Саске и отдал, а себе оставил такую же, но с профилем Фуун. Специально, наверное.

Поставив защиту от прослушки, я продолжил:

— Саске, я тобой разочарован. Неужели ты так и не понял, что мангеке — не единственный путь к силе? И что убийство лучшего друга — не единственный способ получить его?

— Так ты считаешь меня лучшим другом? — влез Наруто, проигнорировав слова про убийство.

— Откуда вы это знаете?! — вспыхнули алым шаринганы Саске.

Я проигнорировал его эмоциональный выплеск и реплику Наруто.

— Неужели ты так и не понял, Саске, что это путь, на который тебя толкали, был изначально чьей-то злой волей, чьей-то манипуляцией?

— Мне это сказал Итачи!

— А, ну да, конечно, он ведь тебе желает исключительно добра и счастья, как я мог забыть…

— Это не смешно! — в унисон проорали Саске и Наруто.

Демонстративно прочистив мизинцем ухо, я продолжил.

— Ну, допустим, Итачи сказал тебе правду. Ты думаешь, он это сделал в твоих интересах? Что-то я в этом сомневаюсь. И в любом случае, Итачи ведь знает о мангеке не с рождения, правда? Ему ведь кто-то это сказал, верно? И этому "кому-то" кто-то до него. Кто-то заставил всех Учиха думать, что только эмоции от убийства друга, членов семьи, любимой женщины могут пробудить мангеке… А это хуже, чем ложь, это частичная правда, которая призвана сделать вас одинокими, несчастными, всеми презираемыми и уязвимыми. А потом ещё и слепыми.

Наруто слушал раскрыв рот.

— К чему вы это говорите? — набычился Учиха, явно оскорбленный моими намёками.

— Твой брат слепнет. Ему нужен донор с мангеке, чтобы заменить свои глаза на твои и получить вечный мангеке. Роль донора он отвёл тебе. Потому в твоих интересах стать сильнее на своих условиях. И уж если ты так хочешь получить мангеке — то включи уже мозги и найди другой способ пробудить его! Я уверен, что он есть — с помощью медиков, либо с помощью гендзютсу, либо как-то ещё. Потеря близкого человека — всего лишь самый простой и короткий путь, но совершенно точно — не единственный.

— Откуда вы всё это знаете? И почему вы говорите мне это только сейчас?! — взвился Саске. Частичная трансформация проклятой печати явно ударила по мозгам, сделав его куда более нервным, злым и дёрганным чем обычно.

Саске снова начало клинить: по лицу, словно жирные пиявки, поползли пятна, живо напомнив оборотней-мумий.

— Утих! — резко скомандовал я ему, сопроводив это строгим учительским взглядом.

Саске стушевался, но гневно поджимать губы и сверкать шаринганом не перестал.

Почему не сказал раньше… Да потому что думал, что у меня ещё есть время! Была же ещё та овашка с идиотской миссией про Воду Героев в Деревне Водопада. И ещё, как минимум, одна миссия с придурошным страусом и золотым идолом-липучкой. А вообще, я дурак — доверился мультикам.

Впрочем, этого ему я сказать не могу. Вместо этого я ответил ему другое:

— Успокоился? Значит, слушай дальше. Я говорю только сейчас потому, что считал будто, у нас есть больше времени. А ещё — наивно полагал, что ты лучше и выше этого. Что ты слишком благороден, чтобы убить друга и предать нас всех. Или хотя бы слишком умён, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Ты хоть задумывался, что убийство Наруто лишит тебя будущего, в котором смерть Итачи — это не финал, не высшая цель, а лишь одна из ступеней, для достижения чего-то по-настоящему великого и значимого?

— Убить меня? — недоумённо повторил Узумаки. Порой до него раздражающе медленно доходят самые простые и очевидные вещи.

Не обращая на него внимания, я продолжил, обращаясь к Учиха:

— Не говоря уже о том, что смерть джинчуурики — это вышедший погулять биджу, который ненавидит всех, а в особенности — клан Учиха. Я понимаю, что тебе нужен был мангеке, как гарантия того, что Орочимару не сможет захватить твоё тело, вот только чем при битве в твоём разуме тебе поможет наличие или отсутствие мангеке? Вы же не в гляделки играть будете. В общем, я разочарован.

— Пф! И что же мне делать? — фыркнул Учиха, явно подавленный моими откровениями и осознанием своих ошибок. Слова про джинчуурики ожидаемо не стали откровением. Саске — парень наблюдательный, и выводы тоже делать умеет… Иногда. И я надеюсь, что можно верить манге в том, что сначала Итачи, потом и Саске уделали Орочимару без всякого мангеке.

— Для начала, неплохо было бы извиниться. Если язык не отсох.

Отведя взгляд, Саске практически прошептал извинения.

Я, сделав вид, что не услышал, переспросил:

— Что-что? Плохо слышно.

Тогда Саске извинился громче, и затем надул покрасневшие щеки.

Смягчившись, я кивнул на Наруто:

— А перед другом извиниться не хочешь?

— Прости, Наруто.

— За то, что? — покрутил кистью намекая, что надо бы уточнить, за что именно он извиняется.

— Прости за то, что хотел тебя убить, Наруто!

Растроганный Наруто скорчил рожу и отвернулся, сквозь бульканье, он всё же чётко произнёс:

— Прощаю, — а потом высморкался в руку и стряхнул сопли в воду, а остатки сжёг чакрой огня.

В этот момент, как никогда остро, я вспомнил, что имею дело с детьми. Сильными, но туповатыми, склонными к импульсивным решениям и хреновым поступкам. Не скажу, что я простил Саске попытку убить Наруто, но постарался абстрагироваться, просто чтобы не усугубить ситуацию ещё сильнее. Однако вместе с тем я хотел, чтобы Учиха запомнил произошедшее и в будущем даже не подумал выкинуть нечто подобное. По крайней мере, по отношению к Узумаки. Судьба других меня волнует сильно меньше.

Пока Наруто делал вид, что вовсе-то он не плачет, стоя к нам спиной, я обратился к Учиха:

— Мой тебе совет, Саске, бери все знания, что Орочимару тебе даст. Бесполезного он не предложит. И при любой возможности ищи новые, всё время ищи. От этого зависит твоя жизнь. Если Змей передаст твоё обучение Кабуто — учись и у него тоже. Всё, что ты сумеешь изучить — станет богатством твоего клана в будущем. Но не забывай смотреть по сторонам, слушать и слышать, что происходит вокруг, для твоей же безопасности. Когда ты поймёшь, что тебя уже готовят к перемещению душ, даже без варианта просто сбежать у тебя будет минимум два выхода. Первый — воспользоваться силой иллюзий, что дарует тебе твоё наследие и шаринган. А ещё можешь использовать Кабуто. Для этого скажи ему: «Искатели наблюдают за вами, Кабуто-сан». И в любом случае — при случае постарайся избавиться от Якуши, иначе он принесёт очень много бед, можешь считать это интуицией.

— Зачем? — не понял Саске. — И кто такие «Искатели»?

Наруто перестал шмыгать носом и обернулся, с интересом хлопая стремительно теряющими красноту веками.

Адская регенерация!

— Легенда. Я узнал через свои источники в Корне, что Кабуто умом тронулся на поисках неких сказочных «Искателей». Кто это — неизвестно. Никто не знает, где их найти и как они выглядят, но Якуши их ищет, и если не врут, то тратит большие деньги и время, чтобы связаться с ними. А как я вас учил?

Саске тут же сообразил:

— Нет лучшей возможности отвлечь параноика, чем дать пищу его мании!

— В точку! — похвалил я.

— А если он спросит, откуда я это узнал? — вдруг насторожился Учиха.

— Скажешь, что с тобой столкнулся человек в плаще с капюшоном и сказал эту фразу. И не мне тебя учить фыркать на все неудобные вопросы.

Про деньги и поиски — не более чем предположение из-за того, с какой готовностью Кабуто согласился на обмен.

Учиха улыбнулся, позволив положить руку ему на плечо.

— Саске, запомни, мы будем ждать твоего возвращения.

Хотелось дать Саске в дорогу что-то, кроме напутствия, и я отдал ему миниатюрный свиток, переложив туда блины с креветками и помидорами, добавив ещё немного экзотичных для местных блюд, которые в прошлом Саске с радостью принимал, когда Наруто или я делились. Блондин, шмыгая носом, отдал недавно начатый свиток-каталог, который закончил на моей спине, а высушил чакрой.

— И что теперь? — глядя в спину удаляющегося Саске, спросил повеселевший Наруто.

— Мы его не догнали, а у тебя истощение, и потому мы тащим тебя в госпиталь.

— Но у меня нет… а-а-а! Я понял!

— В общем, давай так, пока мои клоны не развеялись, а я не восстановил чакру, идём к Конохе и думаем, кому и что сказать.

В ходе разговора я убедил Наруто, что лучше всего сказать правду… Но не всю.

Парням из команды спасения скажем, что Саске ушёл в Страну Риса и преследовать его дальше не имело смысла. Как ни посмотри, а это чистая правда!

Когда, наконец, немного восстановилась чакра, а мои клоны, наоборот, начали один за другим схлопываться, я устало вздохнул.

Клоны сигналили, что кризис миновал, а меня начинало потихоньку развозить. Это было не столько истощение, сколько моральная усталость. Я сдулся, будто проколотый шарик.

Сняв крылатую куртку, я поменял её на простую форменную ветровку, а затем кивнул в сторону Конохи:

— Идём, у нас позади твои одноклассники, которых неслабо потрепало, благодаря тупой тактике Шикамару. Надо помочь собрать их и вернуть домой.

— О! — сообразил Наруто добавить деталей в легенду, — Вот помогая товарищам клонами я и словил истощение! Клоны — это затратно!

Дождавшись от меня подсказок, а где-то напоминаний, на тему того, где кого искать, Наруто сложил печати, и толпа клонов, шлёпая по воде так, будто стая гусей готовилась взлететь, скрылась между деревьев. Даже яркие рыжие вставки на новой тёмно-зелёной куртке меж стволов потерялись, как призраки в яркий день.

Сам Узумаки пошлёпал рядом со мной.

— Повтори, пожалуйста, что ты сказал про тупого Шику?

— Я так говорю, потому что он вас разделил, а ведь быстрее было бы толпой запинать врагов. В общем, в очередной раз убеждаюсь, что гений Нара переоценивают. Они тоже совершают тупые ошибки.

— Так Наре дали всего тридцать минут на сборы и разрешили только генинов припрячь, — напомнил мне Наруто пересказ недавних событий.

— А это как-то влияет на то, что он поставил одного генина против, минимум, чуунина с улучшенным геномом? И хорошо, если только одним — искусственным. Хотя тут вскрытие покажет, вполне вероятно, что у него и свой был — природный. Пятёрка звука пусть пока в Бинго не засветилась, но слухами земля полнится.

— Пфе! И не засветится уже. Они их точно у… уебали! Я же правильно сказал?

— По смыслу — да, — вздохнул я, — ты это слово, главное, при Забузе не скажи. Если нам свидеться придётся. И при Хаку — тоже, Виктор его тому же языку обучает.

— Матюкня? — не увидел, а почувствовал я шкодную лыбу.

— Матюкня, — согласился я, а затем замер, настороженно вслушиваясь. — Легенду помнишь?

Наруто покивал, постучав меня рукой по броне спины (в дороге я решил, что зелёная жилетка мне не помешает) и повторил, что, когда я его нашёл, он почти отрубился и Саске уже не было, а потом все силы истратил на поиск команды и помощь им.

В остальном врать не требовалось.

— Показалось… — отмер я, поняв, что чьё-то присутствие мне примерещилось.

Где-то недалеко рокотал гром, а воздух наполнился прохладной сыростью.

— Ты ведь помнишь, что на майке было твоё имя? — спросил я, добежав до камней у берега, пока рябь на озере не стала полноценными волнами.

— Да, — гыгыкнул Наруто, — потому её и дал.

— Будешь подкалывать, что он — твой фанат?

— Ды-а.

Отсмеявшись, я фыркнул:

— Ладно, поржали и хватит. А то у тебя тут друг ушёл, у меня ученик, по легенде — на верную погибель, а мы тут ржём, как кони.

Наруто давился воздухом, но всё же рассмеялся, а потом, сквозь истерику, попросил:

— Усыпи меня лучше, я не могу, — всхрюкнув, Наруто опять захохотал с закрытым ртом.

— Не буду!

Мощный бабах над головой. Начался дождь, стремительно переросший в ливень. Пришлось доставать дождевики.

Так как ржач нас действительно мог скомпрометировать, то пришлось остановиться и успокоиться.

Бросив последний взгляд на статуи Мадары и Хаширамы, возвышающиеся над деревьями, что от воды мгновенно потемнели, я побежал в сторону Конохи. Этот дождь должен был смыть все следы и запахи… А ведь без дождя было бы сложнее затеряться.

Саске особо не спешил на встречу с будущим сенсеем, — думал я, — так что будет петлять по Стране Огня, как заяц, чтобы точно не успеть на смену тушек. Но и задерживаться он долго не может, иначе есть риск попасться преследователям из Конохи. Впрочем, он — не попадётся. Да и не будут за ним гоняться — граница со Страной Риса уже близко (для шиноби, полного сил и бегущего налегке), так что просто нет смысла. Почему я не полетел искать? Ну так у клонов чакра заканчивается. Надо детям жизни спасать! И вообще, если погранцы не смогут его перехватить, то на кой они нам нужны?!

А мне ведь никто не говорил, что Четвёрка Звука по дороге сюда как раз и ушатала пограничный патруль? Никто! Ну и какие тогда ко мне могут быть претензии? Хотя, блин, Котетсу же и сказал про команду Шизуне… Но сделаю вид, что я не понял, о чём речь. Хотя я и вправду сначала не сообразил, о чём речь.

Пока я залипал на водопад, на берег выскочил Какаши: шаринган горел огнём, свора вокруг ног вилась, поскуливая. А рядом мопс, канючил и жаловался, что потерял след.

В общем, Какаши меня послушал, хмыкнул многозначительно, посверлил меня взглядом, развернулся и умотал обратно. Видать, на Саске уже забит большой и толстый. Я тоже не видел смысла конфликтовать. Мы оба потеряли след, ни мне, ни ему нечем хвастаться. Я не могу обвинить его, поскольку сенсей седьмых теперь я, ему нечего предъявить мне — по той же причине. Пат.

А между тем грозу уносило в сторону, куда ушёл последний конохский Учиха в майке с надписью «NARUTO».

Только сейчас я сообразил, что ржач Наруто вполне мог бы списать на истерику и не следовало особо мучиться, пытаясь успокоиться.

С уходом Саске не только закончилась веха канона, но и более-менее связные воспоминания о нём. Теперь будущее для меня освещали лишь отдельные кусочки мозаики, которые мерцали в густой тьме грядущего, как битые стекляшки в мутной воде. Да и, как показала реальность, филлерные серии не могут быть ориентиром. На них можно наткнуться в любой момент истории или попросту не заметить и пропустить.

На пути домой я попал в чудной лес из белых голых «деревьев». Последствия битвы с последним Кагуя впечатляли. С высоты птичьего полёта вид был не такой грандиозный.

— Знаешь, Наруто, с одной стороны, печально, что исчез клан с древним наследием и такой силищей, а с другой, сложно было не порадоваться, что клан шизоидных берсерков с такими страшными способностями взял и самовыпилился о деревню Тумана.

— Они напали на Киригакурэ? — удивился Наруто. — Но зачем?

— Нет, на самом деле история там была куда как сложнее и поганей. Даймё страны Воды что-то не поделил с кланом Кагуя и ввёл эмбарго на любую деятельность с ними — продажу им еды, найм их на миссии и так далее. Мизукаге активно поддержал дайме, потому что клан берсерков, как и многие другие, держался обособленно, и в деревню не влился, временами являясь её прямым конкурентом. Да и власть Мизукаге Кагуя и подобные им кланы признавали постольку-поскольку. А может, Ягура уже тогда собирался устроить геноцид кланов с продвинутым геномом. В общем, через какое-то время клан Кагуя начал нападать на окрестные деревни, пытаясь раздобыть еду, одежду и деньги. Против них выдвинулись шиноби Киригакурэ во главе с Мизукаге. Стремясь продать жизнь подороже, Кагуя напали на дворец дайме, но, увы, пока они резали охрану, успел подойти Мизукаге с отборными силами. Так не стало целого клана.

Вслух я не стал этого говорить, но такой печальный исход очень порадовал прежнего меня. Кагуя не раз и не два портили жизнь моему клану, особенно во Второй Мировой Войне Шиноби. А так прям идеально вышло. Старые враги и сами сдохли, и Кири ослабили. Хотя и жаль: детей, истории, уникального генома.

Кости торчали из земли так близко, что я не видел ни одной лазейки, где бы можно было укрыться. Даже высокий прыжок не спас бы, потому что постукивающие друг об друга на ветру костяные шипы, словно китайские колокольчики из бамбука, поднимались на высоту третьего этажа. Даже с усилением чакрой так высоко с места вверх никто бы не смог взлететь.

То, что осталось от Кимимару, на первый взгляд напоминало статую с носа какого-нибудь корабля, но с буром вместо руки. Единственное, что выбивалось из общей картины «мраморного» изваяния — серебристые волосы. Будто ради дурацкой шутки некто прикрепил к скульптуре парик, который трепало ветром, размазывая по окаменевшему лицу ещё текущую изо рта кровь.

С помощью клонов я снял труп и запечатал. Пришлось немного помучиться, но клинок Бога Грома смог проплавить окаменевшую кость. Кстати, внутри неё Кимимару был вполне себе обычный, и полный комплектом — включая ноги. Теперь у меня кровь Кагуя, есть образец ценного генома плюс развитая Проклятая Печать, что может помочь в её исследованиях.

Сам же Кимимару был бесповоротно и окончательно мёртв.

Его организм был истощён незнакомой мне болезнью и боем. Глядя на общее состояние организма парня, становилось понятно, почему Орочимару не соблазнился таким геномом. Зачем ему полудохлая тушка, что может в любой момент отбросить свои костяные копыта? А насчёт болезни Кимимару я даже пытаться не буду угадать — есть специалисты получше меня.

Близ границы, там, где костяной лес сменял обычный, нам повстречались Рок Ли и Гаара. Второй поприветствовал меня кивком, а затем улетел на облачке из песка, как Гоку из «Драконьего жемчуга», отказавшись от осмотра.

Ли бодро поприветствовал меня, и завалил кучей вопросов.

Я подлечил ему пару небольших ран и огорошил известием, что Саске всё-таки ушёл.

— Значит, я опоздал… — грустно сказал парень. — Я был слишком слаб, я обещаю…

— Стоп-стоп-стоп… Стоп. Притормози, — перебил я его. — Ты всё сделал как надо, и я уверен, что Гай-сенсей будет гордиться тобой, когда узнает все обстоятельства. Просто бывает так, что как бы ты не был хорош, но ты не можешь выполнить миссию по независящим от тебя причинам. Сейчас как раз такой случай.

— Спасибо, Ирука-сенсей! Но я докажу вам, что Сила Юности сильнее любых обстоятельств!

Так, тут у нас тяжелый случай. Этому пациенту нужен не терапевт, а психиатр. Так что я улыбнулся и сказал:

— Я в тебе не сомневаюсь, Ли-кун!

Обратно я шёл в компании не только Наруто, но и Зеленого зверя-младшего, которые печально помалкивали. Наруто был бы рад поболтать, да Рок был уж больно серьёзен. Так что Узумаки держался и стоически молчал!

По пути подобрали бочонок без крышки, в котором тащили Саске.

Великолепно! Ведь это компонент к переходу на второй уровень Проклятой печати. Не факт, что исследование коробки серьёзно нас продвинет — одёрнул я сам себя, но лишним точно не будет.

Следом мне попалась вырубка, ну, так мне поначалу показалось из-за того, что от этого участка леса остались только пеньки да поваленные деревья. На одном из пеньков, словно на большой подушке, сидели Шикамару и сестра Гаары, Темари. Девочка подтрунивала, судя по поведению Нара, над своим пациентом, протирая его раны и нанося зеленоватую мазь. Шика морщил морду и изображал недовольство. Вот только эмоции его выдавали — балдел он, скотина, от внимания!

Хотел обойти стороной этих Ромео и Джульетту, но Ли и Наруто замахали руками, привлекая внимание.

Даже с учётом союза между нашими деревнями, эти отношения обречены. Никто в Конохе не позволит иностранке из другой деревни войти в клан Нара, а в Суне — принцессе из семьи Казекаге уйти в чужую Деревню. Хотя… Будущее ведь не предопределено. Поживём — увидим.

А вскоре к парочке подлетел Гаара и, встав на ноги, пошатнулся. Пришлось выходить и мне.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась Темари, хорошо скрывая тревогу за брата, — вы же ирьенин?

Покивал, представился и попросил у Гаары разрешение на осмотр.

Песок двигался, перетекал, словно плотные клубы дыма, но руку мне не оттяпал.

— Кроме лёгких ушибов — ничего серьёзного, — вынес я свой вердикт, — а вот чакрой я бы не советовал сейчас пользоваться. На пороге истощения в организм будет поступать больше чакры биджу, что в принципе не особо полезно. Впрочем, вы это и сами лучше меня знаете.

Кивком меня поблагодарив, Гаара съел всё же свои пилюли, а не те, что предложил я.

Пожав плечами, я убрал медикаменты. После чего залатал ссадины Шикамару и всё-таки перелил часть чакры Гааре, который уже с меньшей опаской относился ко мне.

Песчаные подтвердили догадку, что им нужно повидаться с Пятой по поводу вопросов с продовольствием, и вообще уточнить некоторые детали союза. Я же оставил с ними Наруто и сам полетел сначала к Кибе — подлатал его, а заодно запечатал трупы девчонки-хамки, потом близнецов, следом пацана-паука, и, наконец, Джиробо…

Пять улучшенных геномов с развитой проклятой печатью и неплохими навыками, и так бездарно просраны. Дурак ты, Орочимару, хоть и умный…

После чего я просто расслабился и вместе с Наруто пошёл домой. Анко мы видели издали, она побежала наших пленных оформлять, как я помог ей спуститься.

Согласно информации от развеявшихся клонов, они сделали всё, что могли и ирьенины с носилками уже потащили наших раненых в Госпиталь. Больше я ничего сделать не смогу — не моего уровня травмы. Для дальнейшего лечения нужны специалисты классом выше, хотя и моя помощь, конечно, облегчит им работу. А вообще противно быть таким рукопожопым, придётся пойти учиться дальше.

После сеанса самокопания и тягостных мыслей о будущем всё, что мне хотелось — так это занырнуть под одеяло и проспать до лучших времён.

В таком состоянии я идти к Пятой не решился, чтоб не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Клона направить хотел, но бросил это дело, поняв, что сформулировать для него речь не могу. К тому же в импровизации клоны слабоваты. Встреча с Данзо отметалась по тем же причинам — я слишком нестабилен. Слишком привык полагаться на канон или хотя бы на план. Импровизировать я не люблю.

— Вот бы Виктор знал, что было дальше…

— Ты что-то сказал? — сунулся Мелкий ко мне.

— Да ничего, просто нытьё.

Наруто покивал и учапал мыться.

Хотелось, конечно, запереться у себя и лежать-лежать, глядя в потолок, пока не надумаю что-то внятное… Но вместо этого я оставил дверь открытой. Это было своеобразное приглашение пообщаться. Если я уставал от Наруто или хотел уединиться с Анко, то двери закрывались — я их обязательно запирал. Наруто, кстати, вёл себя на удивление тактично и обычно в закрытые, но не запертые двери стучался и скрёбся. А не ломился с разбегу, но всякое может быть, и всё бывает в первый раз. А если бы я и Анко видеть не хотел, то ушёл бы сычевать в библиотеку, в комнату, спрятанную за одним из стеллажей.

— Не спишь ещё? — прошептал Мелкий, махая перед моим носом рукой.

— Дремлю. Анко ещё не приходила?

— Не-а. А что ты такой грустный? Ты ж сам сказал, что у Саске будет всё хорошо!

Тут пришлось солгать, что расстроился я из-за будущей замены Учиха.

А Наруто тут же припомнил слух про тасовку командного состава.

— Буду ходить на миссии с моей Принцессой, — гордо выпятил грудь Наруто.

Пока что милые прозвища Хинаты от Наруто звучали топорно и с запинкой, будто от стеснения. Но, думаю, на личном примере мы с Анко это исправим.

Улыбаясь, зарядившись позитивом и щемящей нежностью ко второй половинке от Наруто, сам не заметил, как настроение улучшилось.

Вернувшаяся Анко застала нас с Наруто мечтательно лыбящимися в потолок под реплики о том, как же нам повезло, одному с Анко, а второму с Хинатой.

— Вас послушать, так я и Хината-чан — богини, сошедшие с небес, — фыркнула по-доброму Анко, опираясь на стену.

Осоловевшие от счастья, мы выдохнули «Да».

Помогая Анко вытирать волосы, я потихоньку вводил её в курс дела, а Наруто подсказывал, что я не упомянул или, по его мнению, не знал.

— Учительский рявк-но-дзютсу круче "Кай"! — поделился Наруто впечатлениями. — Покров биджу снимает. Отменяет действие Проклятой печати до второго уровня!

— Ууу, язва! Воспитал на свою голову.

Анко, похихикав в кулачок, привалилась спиной к моей груди:

— Ты уверен, что стоило его отпускать?

— Нет. Но всё уже сделано. Нам остаётся только молиться, чтобы он вернулся, и вернулся собой, а не Орочимару…

Обняв себя моими руками, Анко прошептала тихо «Разве не было другого выхода?».

— Нет, не было — вздохнул я, — Или сам, или силком. К тому же для Учиха я уже не самый полезный учитель. Основы я ему дал, теми техниками, которыми мог поделиться — поделился, что мог — рассказал. А ему надо двигаться дальше. Наверное, я мог бы и ещё чему-то научить… Но теперь поздно гадать об этом. Всё, что я мог — сделал. И главное теперь — дать ему шанс вернуться.

— Тебе придётся объясняться перед Пятой.

— Да я знаю, милая, знаю. — уронил я голову на плечо Анко. — План примерный у меня есть. Найти бы теперь желание подойти к этой старой молодухе и не сорваться на «А я пытался предупредить. Так тебе и надо!».

И хотя говорил я это грустно без всяких перегибов, Анко и Наруто всё равно рассмеялись.

Чтоб отвлечься, я начал с Анко разбирать, со слов Наруто, что наворотил Шикамару, впервые получив под командование такой большой отряд. Как я не убился фейспалмами — загадка.

— То есть вы торчали у ворот ещё около получаса?! Надо же, как сильно Шикамару не хотел работать! Он даже позволил вам спокойно потрепаться, вместо погони. Свой план он мог объяснить в движении. Даже без раций. Язык жестов я вас заучивать просто так заставлял, что ли? Ли, кстати, зря не взяли сразу. Ему потом вас ещё искать пришлось. Он уже достаточно окреп.

— Да! Толстобровик дал жару! — Наруто замахал руками, пытаясь изобразить Ли, а потом треснул себя по лбу и показал на экране, как это видел сам.

— Ушам своим не верю, — то ли ужаснулся, то ли восхитился я (сам не понял), — он вправду так сказал?!

Наруто покивал, вместе с клоном, который был тут за акустику, и снова повторил голосом Ли просьбу остановиться, потому что Року надо принять лекарство.

Дальше – больше. Умник Шикамару и мега-разведчик Неджи. Лучший тактик поколения (так его характеризовали, когда номинировали на чуунинский жилет после экзамена) и обладатель сильнейшего бьякугана, попали в засадку и всех спалили. Не Наруто, не Киба, и даже не толстяк Чоджи, а те, кто должен был обеспечить им разведку и провести их безопасным путём. Ма-ла-дцы!

Отличная работа, парни! Вы отработали на пять с плюсом!

— Вау! — устало восхитился я голосом простуженной пумы. — Это гении нового поколения, етить их… — тяжко вздохнул, чтоб не выматериться.

Зажмурившись, я покачал башкой и упавшим голосом вынес вердикт:

— Нам хана.

— Эй, всё было не так уж плохо! — возмутился Узумаки.

Анко захихикала.

— Всё не так плохо. Себя вспомни, когда впервые командовал на миссии, — пожурила меня супруга, легонько щёлкнув по носу. — И не такое чудили.

— Рано радуешься, — мрачно покосился я на неё, — это он ещё не всё тебе рассказал.

Наруто подтверждающе покивал головой и продолжил рассказ. По мере его объяснений жена как-то притихла и помрачнела.

Шикамару было мало того, что команда влипла в ловушку, он с готовностью принял навязанные противником условия!

Как лучше всего биться с противниками? Толпой нападать на одного! Как решил Шикамару? А Нара Шикамару решил устроить серию, мать его, рыцарских поединков…

Ещё раз, как и в каноне, они тут бились по одному. Я попытался уложить эту мысль в голове. Получалось откровенно плохо.

— Зачем? — наконец спросил я. — Зачем было устраивать эти дурацкие самурайские поединки? Вы что, третий тур чуунинского экзамена перепутали с реальной жизнью? Победили бы одного толпой за несколько минут, побежали бы за остальными.

— Ммм… Не знаю, — признался Наруто. — Наверное, Шика боялся их упустить…

— Но как бы вы их упустили? У вас же был Киба! И Неджи! Не учуять, так увидеть можно было! А вы Хьюга слили вторым после Чоджи! Очень дальновидно так разбрасываться личным составом! И друзьями. У отца Чоджи теперь будет много вопросов и к Шикамару, и к его отцу.

Наруто сидел, раззявив рот.

— Это жуть прежуткая, — помотал я башкой, пуча глаза. — Даже не думай Шикамару выгораживать, когда Цунаде вам разбор полётов устроит. Лучше отойди в сторонку и помалкивай. А ещё лучше отложить еды из моих свитков с кухни и притащить Чоджи в подарок. После такого экстремального похудания ему понадобится много калорий.

— Угу, — покивал Наруто, — так и сделаю завтра. Сегодня, наверное, к нему только самых близких пустят, но не меня.

— Ну да, ты прав, — согласился я. — С едой у него точно проблем не будет. Ну, тогда принеси немного фруктов — для приличия.

От канона, кстати, тут были отличия. Хотя на итог боя они не сильно-то повлияли.

— Ну хорошо хоть ты догадался выдать им запечатывающие свитки и по паре десятков клонов в поддержку, молодец! — одобрил я.

Жаба, конечно, меня немного придушила за такие слова: нельзя вот так разбрасываться ценной экипировкой, но тут, вообще-то, Саске спасали, так что сгинь, земноводное!

Чем ближе был финал, тем тише хихикала Анко, а недоумения в её «хи-хи» становилось всё больше. Потом осталось только тягостное недоумение. Под конец рассказа мы с Анко имели вид очень мрачный.

На невысказанный вопрос я выдал:

— Ну я же говорил, — хохотнул я, а потом сообразил. — Это ведь мой педагогический провал…

— Да причём тут ты?! — горячо возразила жена. — У Шикамару есть клан, у него отец, у него больше года есть джонин-сенсей. Им надо все эти вопросы задать! И тому дебилу, который выдал Шикамару чуунинский жилет!

— Тут ты права, родная… Так-то да, всё так, но и я там наследил. С другой стороны, не так и сильно я наследил, Шикамару учился на двойки просто потому, что ленился делать хоть что-то, и всё время спал на уроках. Но всё равно за будущее как-то тревожно, с такими-то гениями. Наруто, Хината, Ли, Тентен и те немногие, которых я могу назвать настоящими шиноби, всех не вытянут. А про чуунинский жилет для Шикамару я уже говорил на Большом Совете. Иногда я ненавижу быть правым!

— Кстати, — обратился я к Мелкому, — ты в самом начале сказал, что Шикамару не стал брать Сакуру. Почему? Он пояснил?

— Ну, видимо, он посчитал что она бесполезная… Он же её в последний раз видел на экзамене, где она продула Ино. И правду говоря, она не стала с тех пор сильнее — засмущался Наруто. — Сакура же и правда слабенькая, могла погибнуть.

— К тому же для преследования врагов нужна выносливость и много чакры, которой у Харуно нет, — согласился я. — Однако меня мучает вопрос. Если Шикамару такой чертов гений, почему он не взял Розовую как средство отвлечения или вместо медика? Кое-чего она всё-таки умеет, да и у неё аптечка есть, что тоже немало. И как вообще он умудрился найти только вас пятерых на эту миссию? Неужели в кланах Акимичи, Инузука, Хьюга и Нара не нашлось никого, чтобы усилить вас?

— Шика сказал, что он спрашивал у Бабули. Она разрешила брать только свободных генинов, — ответил Узумаки. — А насчёт Сакуры…

И тут у него явно случилось озарение:

— Наверное, Шика боялся, что она попытается вмешаться, если Саске не захочет идти домой.

— То есть, если бы вам пришлось бить Саске поленом по голове и тащить его обратно за ноги, считая камни его затылком, то она бы воткнула вам кунай в спину? Ты знаешь… А ведь это очень похоже на правду. Вот только её можно было оставить в качестве помощи и медика на первом, втором или третьем враге.

Полежав ещё немного с прикорнувшей семьёй, я с мысленным стоном оторвался от кровати, взял доклад о прошедшей миссии и пошёл к Данзо. Да, вечер, да, поздно, но думаю, что меня примут.
_____________
*слово «нелетайка» — это пасхалка и отсылка к WarThunder.