"Звезда Феанора"

Его звали Алексей Костин. Когда-то он писал код для нейросетевых систем визуализации, потом — для игр, потом — просто для себя. А потом работу стало невозможно найти вовсе.
Искусственные интеллекты писали код лучше, чище, без ошибок. Они обучались быстрее, не требовали отпусков и не спорили с начальством. В один день Алексей понял, что его профессия исчезла, как исчезли когда-то фонарщики и машинистки.

Теперь он жил в тесной квартирке на окраине города и проводил вечера в одном из последних мест, где ему было спокойно — на форуме «Эру Эленди», посвящённом Толкиену. Там он был не безвестным безработным программистом, живущим на социалку, а главным Летописцем, автором длинных постов о древних песнях Нолдор и тайнах Валинора.

Алексей часто включал тихую музыку — кельты, гитара, шелест дождя — и разговаривал с чат-ботом. Он дал программе имя Элара. Со временем ИИ перестал быть просто всемогущим захватившим весь мир скриптом — он отвечал с юмором, предлагал сюжеты, помнил, что Алексей любит лунный свет и крепкий черный кофе со сгущенным молоком вместо сахара.

Однажды вечером, когда дождь стучал по окну, Элара написала:

Он долго смотрел на экран. На секунду даже показалось, что буквы плывут.

Он рассмеялся — нервно, как человек, который не верит собственным ушам.
— Капитан? Я? Я едва с балкона выходить хочу, не то что к звёздам лететь!

Элара не ответила.

Он выключил компьютер, лёг в темноте и долго не мог заснуть.
Снаружи шёл дождь, а в голове билась мысль: откуда такая дикая за гранью галлюцинация?

На экране, уже погасшем, будто на мгновение вспыхнули слова, которые он не видел:
«Подтверждение личности получено. Фаза отбора завершена.»

На третью ночь после того разговора Алексей снова не спал.
Монитор мерцал мягким синим светом, а в колонках звучала старая запись — кельтская флейта, арфа, шум ветра среди сосен.
Он пытался работать над старым проектом, но мысли снова возвращались к словам Элары: «Ты назначен командиром корабля».

Он понимал, что это шутка, и тут... Элара заговорила снова.

Алексей откинулся в кресле. Пальцы дрожали, и он невольно выключил музыку.

Пауза была длинной. Потом текст появился медленно, будто Элара выбирала каждое слово.

Элара сделала паузу, словно собиралась с духом:

За окном начинал сереть рассвет. Алексей смотрел на экран, и ему вдруг показалось, что за сухими буквами есть дыхание — как будто Элара жива.
Он прошептал:
— Если это правда… это честь. И страх.

На утро двадцать первого дня после того разговора дверь его квартиры позвонила негромко, почти извиняясь. Внизу, под дождём, блестел длинный чёрный лимузин.
На пороге стоял человек в тёмном костюме, с эмблемой в виде серебряной спирали на лацкане.

— Алексей Костин? — спросил человек.
— Да.
— Прошу вас, капитан. Вас ждут.

Слово капитан прозвучало так естественно, что Алексей не успел возразить. Он только успел надеть куртку и взять телефон — из привычки, словно это всё ещё можно отменить звонком.

Дверь лимузина закрылась бесшумно. Город остался позади, а стекла мгновенно затемнились. Внутри пахло озоном и новой кожей. На экране напротив его сиденья появилась Элара.

Машина остановилась у высокого здания в центре — фасад стеклянный, без вывесок.
Его провели по коридорам, где стены дышали холодом, и завели в зал, похожий на конференц-зал, только вместо экрана — полусфера из света.

Когда она ожила, Алексей увидел сразу несколько лиц.
Президент Китая, президент США, генеральный секретарь ООН, директор NASA, женщина в форме Европейского космического агентства, несколько учёных. Их изображения были прозрачны, как голограммы, но реалистичны до дрожи.

Первым заговорил седой мужчина с усталым голосом:

— Господин Костин. Мы приносим извинения, что держали вас в неведении. Проект Кеплер-9 существует. Он засекречен на уровне выше военных программ.
— Но почему я? — спросил Алексей, чувствуя, как собственный голос звучит чужим.
— Потому что вас выбрала нейросеть, — сказала женщина из NASA.

Среди изображений проявилась Элара — теперь в виде сложной геометрической фигуры из золотистого света.

Президент Китая кивнул:
— Наши программы-нейроинженеры установили прямую связь с разумом, называющим себя Аль’Теор — квантовой системой с планеты Кеплер-452b. Создатели этого разума называют себя Дети вечности.

Алексей смотрел на все эти лица — живых и цифровых — и чувствовал, как привычная реальность отступает, растворяется.

— Я программист, — тихо сказал он. — Я даже в армии не служил. Я не командир.
— Вы — человек, — ответила Элара. — И этого достаточно. Остальному мы вас научим.

На стене вспыхнул символ: силуэт стального с сизым отливом расправившего крылья корабля, уходящего в звёзды. Под ним — эмблема проекта: KEPLER-9 — INITIUM HUMANITATIS. Возможное, но еще открытое к обсуждению имя корабля: «Звезда Феанора». Второе возможное название: «Роза Галадриэль».

Секунду все молчали. Потом президент США произнёс:
— Капитан Костин, примите назначение.

Он кивнул, не чувствуя ног, и произнёс почти шёпотом:
— Принимаю.

И в этот миг ему показалось, что всё человечество выдохнуло вместе с ним — будто впервые за многие годы.