"Звёздные Войны: Наследие Крови"

Корабль «Странник Силы», безнадёжно устаревший транспортник типа «Дина-1», с глухим стоном вывалился из гиперпространства. За иллюминатором проплыла бездна чёрного бархата, усеянная алмазной пылью далёких звёзд. И прямо по курсу повисла одинокая, ничем не примечательная планета — Эксигор V. Мастер-джедай Кейден Вэр стоял у главного визора, его руки, покрытые сетью старых шрамов, были скрещены за спиной. Он не двигался, полностью слившись с тишиной корабля. Его борода, тронутая сединой, и глубокие тени у глаз выдавали в нём человека, познавшего слишком многое и слишком рано. Он не смотрел на сенсоры или карты — он чувствовал. Он простирал своё сознание в Силе, пытаясь уловить эхо от того мира, что лежал перед ними.

И это эхо было неправильным.

— Что-то не так, — тихо произнёс он, не оборачиваясь.

За его спиной послышался лёгкий шаг. Его падаван, Нова Тал, подошла к нему, её молодое лицо, обычно озарённое любопытством, сейчас было серьёзным.

— Я тоже это чувствую, — сказала она, и в её голосе дрожала лёгкая сталь. — Это будто... тишина. Но не спокойная. А та, что бывает перед ударом грома. Мёртвая.

Кейден кивнул, довольный, но не показывая этого. Проницательность Новы всегда была её сильной стороной.

— Именно, — он повернулся к ней. — Живая Сила на этой планете едва теплится. Её заглушает что-то иное. Что-то чужеродное. Люк был прав, отправив нас сюда.

Сообщение от Люка Скайуокера было скупым и тревожным. Научная станция «Прорыв-7», унаследованная Новой Республикой от Империи, перестала отвечать на запросы. Пропала группа из восьми исследователей. Ни сигнала бедствия, ни следов борьбы. Просто... тишина. Но Мастер Скайуокер чувствовал в этом больше, чем просто технический сбой. Он говорил о «пробелах в Силе», о странных искажениях, исходящих из этого сектора.

— Станция находится в районе Экваториального Разлома, — Нова активировала проектор на консоли управления. Голографическое изображение планеты появилось между ними. Имперцы построили её для изучения уникальных геологических формаций. Но, по зашифрованным отчётам, которые удалось расшифровать, они также интересовались некими «биосигнатурами», обнаруженными в глубоких пещерах.

— Имперцы всегда лезли туда, куда не следует, — сухо заметил Кейден. — Их любопытство стоило жизни миллионам. Пристегнись. Атмосфера разреженная, посадка будет жёсткой.

«Странник Силы» с ревом вошёл в атмосферу Эксигора V. Планета встретила их безлюдными, испещрёнными каньонами пустошами ржаво-красного цвета. Ветра, способного сточить скалы, не было. Воздух был неподвижен и холоден. Кейден вёл корабль вперёд, его пальцы ловко перемещались по панели управления, в то время как его разум продолжал сканировать окрестности. Чем ближе они подлетали к координатам станции, тем сильнее сжимался холодный комок в его груди. Это было предупреждение Силы.

Вот она. Станция «Прорыв-7». Она представляла собой несколько приземистых куполов, соединенных переходами, и высокую сканирующую вышку, которая сейчас безвольно кренилась набок. Посадочная площадка перед главным шлюзом была пуста. Ни одного корабля. Ни одного огонька в иллюминаторах.

Кейден посадил «Странника» в пятидесяти метрах от шлюза, подняв облако рыжей пыли. Когда гул двигателей стих, их накрыла оглушительная, абсолютная тишина.

— Надень скафандр, — приказал Кейден, уже направляясь к шлюзовой камере. — Атмосфера пригодна для дыхания, но едва ли. И я не хочу рисковать, пока мы не знаем, с чем имеем дело.

Нова без возражений последовала за ним. Через несколько минут они стояли у наружного шлюза, два одиноких фигуры в джедайских робах поверх лёгких скафандров. Световые мечи были на их поясах, готовые к использованию. Шлюз, к их удивлению, не был заблокирован. Кейден нажал кнопку, и тяжёлая дверь с шипящим звуком отъехала в сторону, открыв тёмный, холодный проход. Воздух внутри был спёртым и пах озоном, пылью и чем-то ещё... сладковатым и гнилостным.

— Чувствуешь? — спросила Нова, её голос прозвучал громко в шлемофоне.

— Чую, — коротко ответил Кейден.

Они вошли. Аварийное освещение мигало, отбрасывая прыгающие тени на стены, испещрённые паутиной кабелей. Всё было в полном порядке, если не считать слоя пыли. Никаких признаков борьбы, никаких повреждений. Они двинулись дальше, в центральный командный модуль. Консоли здесь тоже были целы, мониторы тёмные. Кейден провёл рукой в перчатке по одной из панелей, оставив след в пыли.

— Никаких следов эвакуации, никаких записей в бортовом журнале после их последнего стандартного отчёта, — пробормотал он. — Как будто они все просто... испарились.

Нова подошла к одной из стен и присела на корточки.

— Мастер, посмотри.

Кейден подошёл. На металлической стене, на уровне груди, была серия глубоких царапин. Они шли параллельно, словно их оставили огромные когти. Но это были не царапины от инструмента или удара. Металл вокруг них был оплавлен, как будто его протравили невероятно едким веществом.

— Это не лазер и не взрывчатка, — сказала Нова, проводя пальцем над одной из бороздок, не касаясь её. — Это... органика. Кислота?

Кейден выпрямился, его лицо стало каменным. Он закрыл глаза, снова погружаясь в Силу. Он отбросил страх, отбросил вопросы, и просто слушал. И тогда он услышал. Не звук, а его отголосок. Эхо чужого ужаса. Он почувствовал вспышку чистой, животной паники, пронзительный, обжигающий визг, который не был слышим, но отдавался в Силе. Он почувствовал холодную, бездумную агрессию, голод, который не был просто физическим, а был потребностью распространяться, потребностью захватывать, потребностью... плодиться. Он резко открыл глаза и отшатнулся, впервые за долгие годы дав волю потрясению, мелькнувшему в его глазах.

— Мастер? — тревожно спросила Нова, вскакивая на ноги.

— Здесь что-то было, — его голос был хриплым. — Что-то, чего Сила не знала. Чужое. Оно... оно не думает. Оно только хочет.

Он обернулся, его взгляд упал на дверь, ведущую в жилой отсек. Она была приоткрыта.

— Иди за мной. Будь готова ко всему.

Они вошли в коридор, ведущий к каютам. Здесь было темнее. Воздух был гуще, и тот сладковато-гнилостный запах становился почти невыносимым. Первая дверь была распахнута настежь. Внутри царил хаос. Мебель была перевёрнута, стены исцарапаны теми же кислотными полосами. На полу валялись обрывки одежды, разбитая посуда. Но снова — ни крови, ни тел.

Вторая дверь...

Кейден остановился перед ней. Он почувствовал здесь что-то. Слабое, едва заметное биение жизни. Не чужеродное, а человеческое. Но искажённое до неузнаваемости паникой. Он медленно толкнул дверь. Каюта была крошечной. В углу, зажатый между койкой и стеной, сидел человек. Он был в потрёпанном комбинезоне учёного. Его руки обхватывали колени, голова была опущена. Он не шевелился.

— Всё хорошо — успокаивающе сказала Нова, делая шаг вперёд. — Мы здесь, чтобы помочь.

Человек дёрнулся. Он медленно поднял голову. Его лицо было бледным, как полотно, глаза — огромными, налитыми кровью кругами ужаса. Он смотрел на них, но не видел.

— Уходите, — его голос был беззвучным шёпотом, едва различимым через шлем. — Уходите... пока они не вернулись.

— Кто? — твёрдо спросил Кейден, подходя ближе. — Кто «они»?

Учёный затряс головой, слюна брызнула с его губ.

— Твари... из тьмы... Они... они нас... — он замолк, его взгляд уставился в пространство за спиной джедаев. — А большие... большие охотятся на них... Я видел... тени... большие тени... с когтями из света...

«Когти из света». Световые мечи? Другие джедаи? Нет, мысли Кейдена лихорадочно работали. Что-то ещё.

— Охотятся? — переспросила Нова. — Кто охотится?

Но учёный уже не слушал. Он снова затрясся, уткнувшись лицом в колени.

— Они повсюду в трубах... в вентиляции... Они ждут... Королева... должна... откладывать... — его слова превратились в бессвязный бред.

Кейден обменялся взглядом с Новой. В её глазах читался тот же ужас и решимость.

— Нам нужно найти лабораторию, — сказал он. — Если имперцы что-то изучали, ответ будет там. А он... — он кивнул на учёного, — нам больше не поможет.

— Мы не можем просто оставить его здесь!

— У нас нет выбора, Нова. Мы не знаем, что здесь происходит. Возможно, он заражён. Мы вернёмся за ним, когда поймём угрозу.

Он был прав, и она это знала. Но от этого знания не делалось легче. Они вышли из каюты, оставив несчастного учёного в его кататоническом кошмаре. Тишина станции снова сомкнулась вокруг них, но теперь она была наполнена новым, зловещим смыслом. Каждая тень казалась живой, каждый звук скрипа металла — шагом невидимого преследователя. Они были не просто на заброшенной станции. Они были в логове. И что-то в этом логове всё ещё дышало, ждало и охотилось.

И где-то в этой тьме, «большие тени» с «когтями из света» наблюдали и оценивали новую добычу.