Рабский ошейник

Посвящается моему мужу — человеку, который считает, что главные мужские персонажи в моих романах — плод воображения. На самом деле я беззастенчиво списываю их с него.

Но что мне ещё остаётся делать, если перед глазами постоянно мелькает мой идеал?

9347 год по исчислению системы Ракш.

Тайли-ти¹. Резиденция семьи Делагарди.

Вард Эндаро

Звук входящего вызова впивался раскаленной иглой в моё затуманенные сознание.

Никогда больше не буду пить с братьями. На самом деле, они мне не совсем братья, а кузены. Но я я младенчества воспитывался в семье моего дяди, а тоам никогда не делали различий между нами. Только, это никак не влияет на то, что они – чистокровные иналли, а я ракшас-полукровка, да, ещё и к тому же ристар².

На иналли алкоголь действует немного иначе. Они медленнее пьянеют, а на утро чувствуют себя бодрыми и отдохнувшими. Никакого похмелья. А мне о подобном оставалось лишь мечтать.

Чего мы, кстати пили?

А... точно. Хадис собрался жениться.

Мы праздновали.

Первая свадьба в поколении. Повод.

Может, если достаточно долго не отвечать, звонивший осознает, что с ним никто не желает говорить и даст мне возможность сдохнуть от головной боли в тишине?

Нет. Звонок не смолкал.

Посмотрев на экран комма я скривился. Там значилось: "Таяр Акино".

Пришлось ответить. Потому что я точно знал, что этот не отстанет. Будет звонить пока я не сдамся. Таких упрямцев ещё поискать. Не зря же он офицер особого отдела и эмиссар короны. От него ещё не один преступник не ушёл.

Друзья уйти пытались, но если Акино признал тебя другом, пути назад уже нет. На любой планете достанет.

-- Коротко и по существу, -- простонал я, принимая вызов. -- Я немного не в том состоянии, чтобы полчаса выслушивать прелюдию к просьбе.

-- Ты же ещё на Тайли-ти?

-- Да.

-- Отлично. Не мог бы ты выкупить один лот с рынка Умая? У неё до казни осталось десять часов или около того. Надо бы поторопиться. Вставай и бегом на рынок.

Я аж протрезвел.

Потому что сказанное в голове не укладывалось.

-- Таяр, ты понимаешь, о чём просишь? Это не просто покупка. Это заключение брака. С преступницей, приговорённой к смерти. Рабские ошейники на женщинах -- пережиток нашего прошлого, когда девочек рождалось на двадцать пять процентов меньше, чем мальчиков. Но последние лет сто никто не выкупает смертниц.

-- Это заключение временного брака, – нравоучительные тоном от которого мне ещё в учебе хотелось его прикопать, начал друг. – Вард, ей всего семнадцать. Три года назад захват заложников на крейсере "Илладия". Слышал? Нет? Ну, и ладно. Ранвейг Истали -- одна из похищенных детей. Черный Кин сказал что убьёт тех, за кого не получит денег. Отец Ранвейг отказывается платить и официально объявляет дочь мёртвой. И она оказалась единственной, за кого отказались платить. Но девочке повезло. Она училась на парамедика. Смогла оказать медицинскую помощь кому-то из команды Кина и тот решил её отпустить. Высадил на станции Вирэт. Даже денег дал, чтобы она спокойно дождалась помощи. Девчонка попыталась обратиться к органам правопорядка. Но Ранвейг Истали числилась мертвой. С родителями, конечно, связались. Но Ленне Истали посмотрел на неё и сказал, что это не его дочь и эту девушку он не знает. А ей самой намекнул, что она должна умереть, чтобы не позорить имя рода. Вард, ей тогда и четырнадцати не исполнилось!

-- Что она сделала?

-- Да, ничего, как по мне, -- отмахнулся приятель.

-- За "ничего" не приговаривают к смерти.

-- Вард, ну, ты, как маленький. Взятки. Шантаж. Угрозы. И для суда становится совершенно неважно было ли преступление, главное, чтобы всех заинтересованных лиц устроил приговор. Через несколько часов после её разговора с отцом она оказалась в борделе. Те же полицейские её туда и продали. А что? Они, даже, считали, что сделали доброе дело. Симпатичная рыженькая ракшаси. Девственница. Отпусти такую разгуливать по станции, так она и дня не продержится -- изнасилуют и убьют. А хозяин борделя о таком редком товаре заботиться будет. Хотя бы первое время. Короче, Кин её забрал. И пристроил к делу. Корабельным врачом на своём корабле. С тех самых пор его команду стали считать заговорённой. Ни одной смерти за три года.

-- Это она их лечила, -- я не спрашивал, а констатировал факт. -- А те, кого она лечила держали в страхе весь сектор. Она не убивала сама, но её действия стали причиной сотен смертей.

-- Вард, она была ребёнком и заложницей, чья жизнь зависит от каприза капитана. Но кого интересуют такие мелочи? Особенно, когда Ленне Истали задействовал все свои связи для того, чтобы избавиться от пятна на своей безупречной репутации.

-- А тебе-то это зачем? Понимаю, девочку жалко, но вряд ли настолько, чтобы просить меня о такого рода услуге.

-- Политика. Эти традиционалисты совсем ошалели. Ставят себя над законом. Истали -- одна из голов литорской гидры. Мне нужно её отрубить. Если в процессе я смогу защитить девчонку, это же хорошо? Вставай. Времени не так уж много. Тебе же ещё лететь шшат³ пойми куда.

Лететь никуда не хотелось, но уже было понятно, что отказаться от этой героической миссии не получится. И даже не из-за Таяра. Девчонку жалко.

-- А почему это нужно делать мне? – Уже, скорее, по инерции продолжил пререкаться я, одеваясь. – У меня экспедиция через пару дней. И, бьюсь о заклад, девушка доставит мне кучу проблем.

-- Ты не хочешь вырвать из лап смерти юную прекрасную ракшаси? -- насмешливо протянул Таяр.

-- Не люблю бессмысленные действия. Три года среди пиратов. Боюсь, там полный комплект: избирательная эмпатия, безразличие к проявлениям насилия, смещение моральных ориентиров. И ещё бездна знает, какие асоциальные установки. Ты уверен, что её можно спасти? Тебе, вообще, есть до этого дело или ты хочешь получить свидетеля -- оружие против Ленне Истали. А что будет с ней после того, как ты ей воспользуется?

-- Вард, не делай из меня большего монстра, чем я есть. Будет хорошей девочкой, не станет доставлять тебе проблем, проведём повторный суд, который её оправдает. Ну, или назначит пару лет социального контроля. Если же она покажет себя, как существо, не приспособленное к жизни в обществе, тогда, конечно, казнь. Но казнь безболезненная. В отличие от той, что ждёт её через несколько часов. Ты же понимаешь, что такое сгореть заживо? Кажется, именно такой способ традиционно практикуется на Тайли-ти для пиратов и их пособников? В любом случае, малышка Ранвейг будет в выигрыше.

-- Я, кажется, вспомнил, почему не стремился общаться с тобой последние пару лет, -- прожигаю приятеля ненавидящим взглядом.

А он грустно улыбается и говорит:

-- Да, я -- чудовище. Но я -- то чудовище, что стоит на страже закона. Порядок превыше всего. А та девушка... ты в чём-то прав. Она, хоть и не убивала сама, но содействовала пиратам. Это преступление вину за которое она должна искупить. Я, просто, выбрал за неё способ искупления. Не самый плохой, кстати. В процессе у неё, действительно, будет шанс выжить.

Я в раздражении сбросил звонок. Но мы оба понимали, что через пару часов я буду стоять на рынке Умая и подписывать документы.

___________________

¹ Тайли-ти - планета принадлежащая иналли (союзников системы Ракш). Ближайшие соседи Ракшасов. Первые с кем был налажен контакт. Население -- гуманоидная раса иналли. Отличительной особенностью которой является смуглая кожа и янтарные глаза с вертикальным зрачком.

² Ристар – редкая генетическая мутация ракшасов, которая крайне положительно сказывается на физических и когнитивных способностях носителя, делая его сверхчеловеком. Два ристара не могут иметь общего потомства. Поэтому закрепить признак не получается. Но государство крайне заинтересовано в п

оявлении граждан с этим признаком.

³ Шшат - местное ругательство.