Рабыня короля драконов

Драконы. Эти жестокие, кровожадные драконорождённые веками правили такими людьми, как я.

За их огнём следуют смерти, но кое-чего я боюсь ещё сильнее.

Стать одной из их рабынь.

Задержи дыхание. Ни звука. Одно неверное движение этой ночью и меня больше не увидят.

Шлёп!

Я падаю на пол и ощущаю привкус крови во рту. Лицо горит от удара отца, но я привыкла к подобному обращению.

Грегор: ты пролила превосходное вино!

Сария: я не хотела, это вышло слу.

Он вновь вскидывает руку. Но его прерывает громоподобный рык дракона.

Сегодня зимнее солнцестояние. Лишь в эту ночь драконы спускаются.

И устраивают на нас охоту. А потом забирают к себе, словно какие-то игрушки.

Джемма: господи, Сария, потише! Хочешь привлечь внимание, чтобы меня выкрали и сделали рабыней?

Я бросаю сердитый взгляд в сторону своей сестры Джеммы. Она притворно похныкивает, чтобы мне посильнее досталось.

Сария: Джемма я не единственная кто здесь шумит!

Джемма: теперь за меня взялась, значит? Убить нашего брата тебе показалось мало?

Сария: ты ведь прекрасно знаешь, что я его не убивала. Он.

Моя мать хватает меня за волосы и дёргает вверх, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. От её взгляда в жилах стынет кровь.

Вивьен: замолчи, Сария. Ещё хоть слово и я вышвырну тебя на улицу.

Я скрепу зубами и сжимаю трясущиеся руки в кулаки.

Когда-нибудь я сбегу. Подальше от этих драконов. И этой так называемой семьи. Дайте только время.

Лия: Сария! Сария, прошу, помоги мне!

Сердце пропускает удар стоит мне узнать голос лучшей подруги. Она колотит в мою дверь.

Сария: боже мой, это Лия! Нужно её впустить!

Грегор: ни за что в жизни.

За дверью раздаётся грохот и рёв. Лия кричит.

Нет. Я не допущу, чтобы её забрали. Никому больше не позволю страдать.

Я остаюсь глуха к угрозам родителей, бросаюсь к двери и хватаю оружие.

Я выбираю кухонный нож.

Я задыхаюсь от дыма. Продираюсь сквозь непроглядную тьму, уворачиваюсь от огненных шаров драконов, парящих в небе.

Сария: Лия! Где ты? Лия, я.

Земля дрожит, когда передо мной приземляются двое драконов. Они тут же принимают человеческий облик.

Гнусный дракон: ну-ка, кто тут у нас? А она красотка.

Жестокий дракон: ага, но чересчур дерзкая. Надо бы преподать ей урок.

Верзилы ухмыляются, облизывая губы и приперают меня к стенке.

Я сжимаю нож до белых костяшек пальцев и принимаю как можно более устойчивую позу.

Эти ребята ко мне не притронутся.

С яростью в глазах я поднимаю нож. Мужчины посмеиваются.

Жестокий дракон: с нами лучше не связываться. Ты и секунды не выстоишь.

Сария: Посмотрим. Я отрежу тебе яйца.

Гнусный дракон: милая, ты даже мизинец не сможешь мне отрезать.

Сария: подойди ближе и убедись в этом сам.

На меня бросается крупный дракон, и я направляю нож ему в пах. Он глубоко входит в его бедро.

Жестокий дракон: аргх! Маленькая стерва! Я тебя убью!

Я закрываюсь руками, когда в меня летит упитанный кулак. А затем замирает на полпути.

Передо мной оказывается крепкий мужчина. Мрачный и опасный, как грозовое небо.

Мужчина: только троньте её, огребёте вдвойне.

Гнусный дракон: Аларик, мы хотели только.

Аларик: думаете, меня волнуют ваши объяснения?

Дракон сверкает пронзительными голубыми глазами. Двое подонков отступают и скрываются в ночи.

Сария: я сама отлично справлялась.

Аларик: неправда.

Загадочный незнакомец разворачивается ко мне. Широкие плечи, мужественная фигура освещается всполохами пламени.

Аларик: глупо было им противостоять. Смело, но глупо.

Сария: глупо приходить на выручку в одиночку.

Мужчина лишь выгибает бровь в ответ.

Аларик: у тебя острый язык, человек.

Сария: и не только он, дракон.

Я вновь вскидываю нож.

Сария: я и с тобой готова драться. Сделаешь хоть шаг в мою сторону и увидишь, что случится дальше.

Незнакомец низко самодовольно смеётся.

Аларик: да? Тогда покажи, чего ты стоишь.

Он делает шаг навстречу мне, и я взмахиваю своим оружием со всей силы.

Почти попадаю по нему, но он уворачивается. Я по инерции несусь дальше. Прямо в кучу раскалённых горящих обломков.

Аларик: осторожнее.

Мужчина с нечеловеческой скоростью хватает меня за запястье и тянет на себя.

Сария: это было.

Не успеваю договорить, как вены обдаёт пламенем. В том месте, до которого дотронулся драконорождённый.

Сария: ааааа!

Аларик: что?

Он отпускает меня, и я падаю на колени и кричу от нестерпимой боли.

Медленно кроваво-красные древние отметины проявляются на моей коже, а после чернеют на правой руке.

Сария: что это такое?

Аларик: нет быть этого не может.

Сария: что ты со мной сделал? Заклеймил?

Аларик: это не клеймо, а.

Он тянется к моей пульсирующей руке, но я отдёргиваю её.

Сария: нет! Не приближайся!

Я убегаю от него домой.

Не успеваю пройти внутрь, как отец вжимает меня в стену возле входной двери.

Грегор: как ты посмела вернуться! Ты приведёшь их прямо сюда!

Дверь внезапно срывается с петель. У порога, подсвеченный пламенем, возвышается будто вырезанный из камня Аларик.

Аларик: Сария.

Что? Откуда ему известно моё имя?

Его глаза вспыхивают синим и встречаются с моими. По телу пробегает волна дрожи.

Аларик: ты идёшь со мной.

Он берёт меня за запястье и вытаскивает из дома.

Я пытаюсь сопротивляться, но Аларик слишком силён. Вдруг перед нами выпрыгивает отец и преграждает путь.

Грегор: куда это ты собрался?

Сария: пап?

Грегор: ты ещё не заплатил за неё.

Его слова для меня словно воткнутый в спину нож.

Сария: катись ко всем чертям.

Грегор: именно ты туда сейчас катишься. А я собираюсь в банк.

Отец смеётся мне в лицо. Это в разы больнее, чем любой синяк, который я от него получала.

Аларик опускает взгляд на меня. На какую-то долю мгновения, его твёрдая защитная оболочка трескается и невозмутимость уступает мягкости.

Аларик: ты слышала своего отца, Сария. Он ждёт оплаты.

И так же стремительно мягкость улетучивается и сменяется гневным разбушевавшимся огнём.

Аларик: скажи как бы ты хотела, чтобы я отплатил твоему отцу за всё, что он с тобой сделал?

Я смотрю на папу. На человека, который бил и унижал меня. На того, кто готов продать меня по наиболее выгодной цене.

Аларик рычит, в воздухе витает ощущение скорейшего возмездия.

Аларик: пусть получит по заслугам.

Сария: рассчитайся с отцом его сгоревшим домом.

На губах Аларика играет улыбка, а мой отец бледнеет.

Аларик: как пожелаешь.

Грегор: погоди. Что? Нет!

Кожа Аларика начинает напоминать раскалённую лаву. Постепенно она темнеет и меняется, а сам мужчина увеличивается в размерах.

Вивьен: о, боже, не надо! Пощады!

Аларик: пощады? А разве вы щадили Сарию?

Он становится в три раза больше, появляются хвост, острые как бритва когти и клыки.

Там, где раньше стоял Аларик, теперь возвышается чёрный дракон.

Тёмные чешуйки переливаются в лунном свете словно чёрные бриллианты. Ярко-голубые глаза свирепо сверкают, так же, как когда он был в образе человека.

Грегор: голубые глаза? Так значит, он.

Но не успевает отец договорить, как Аларик запрокидывает голову и в его горле формируется огненный шар.

Моя семья с криками отскакивает в сторонку, когда дракон уничтожает дом в один выдох голубого пламени.

Грегор: только не это Сария, как ты могла?!

Сария: нет, папа. Как ты мог?

Я поворачиваюсь к Аларику.

Сария: я всё равно никуда с тобой не пойду.

У него блестят глаза. Они настолько ярко-голубые, что в них больно смотреть. Я разворачиваюсь, чтобы сбежать, но поздно.

Он сбивает меня с ног, поднимает на одном когте и взмывает вверх,

Сария: нет, подожди!

Порывистый, густой от пепла воздух поглощает сорвавшийся с губ крик. Голова запрокидывается назад, и я теряю сознание.

Из тьмы прорываются странные голоса. За ними следует сладкий свежий аромат. Ощущение такое, будто паришь.

Наверное, я умерла.

Глаза медленно открываются, и как только зрение проясняется, сердце будто разбухает в груди.

Я нахожусь в ослепительном по красоте замке. Никогда и ничего подобного я не видела.

Десятки драконорождённых следят за каждым моим шагом.

Девушка: отличный улов, Аларик. Она аппетитно выглядит.

И тут до меня доходит: Аларик несёт меня на плече. Я принимаюсь пинаться и кричать.

Он толкает добротные двойные двери и заносит в спальню. Она отделана красным бархатом и чёрной кожей.

Сария: я здесь не останусь! Ты не можешь меня удерживать!

Аларик: могу и буду.

Аларик бросает меня на кровать с балдахином. Я немедленно подскакиваю и подбегаю к двери.

Но его сильные руки обвиваются вокруг моей талии и швыряют меня обратно так, словно я ничего не вешу.

Аларик: перестань. Чего ты добьёшься, если выйдешь из комнаты?

Сария: я для начала сбегу от тебя подальше.

Аларик: нет Сария.

Сария: кто ты? Откуда ты знаешь моё имя?

Аларик: мне известно больше, чем просто твоё имя.

Я отползаю от него по кровати, но он ловит моё запястье. То самое, на котором ожог превратился в уродливые символы.

Когда он успел перебинтовать его? Когда я была без сознания?

Прикосновение Аларика на удивление нежное. Он разбинтовывает мою руку и открывает чёрные рунические отметины, покрывающие кожу.

Сария: что это?

Аларик: причина, по которой я узнал твоё имя. По этой же причине я никогда не отпущу тебя.

Плоть начинает по какой-то неведомой причине отзываться пульсацией. Он подносит запястье к свету.

Аларик: Это метка дракона. След, который оставляет альфа-дракон, когда выбирает себе пару. На всю жизнь.

Когда он выбирает пару на всю жизнь?

От слов Аларика в ушах стучит кровь. Я пытаюсь отодвинуться от него подальше на кровати, но он притягивает меня к себе.

Аларик: всё кончено. От этого не убежать.

Ага, конечно. А я вот убегу.

Я осматриваюсь в поисках лазейки на выход. Какого-нибудь оружия.

Если отступлюсь, то он возомнит, что может верёвки из меня вить.

От слёз щиплет глаза, и я зарываюсь поглубже в мягкость постели.

Сария: пожалуйста. Я не хочу. Не могу быть парой кого-то вроде тебя.

Аларик: я тоже этого не хочу. В этом можешь мне поверить.

Я в удивлении поднимаю на него глаза. Он смахивает с моей щеки непрошенную слезинку.

Аларик вдруг предстаёт в другом свете. За жёстким внешнем фасадом скрывается нечто тёмное и беспокойное. Он словно переменчивое море.

выглядит будто бы потерянным.

Аларик: всё произошло случайно. Я не выбирал тебя. Просто прикоснулся и вот что вышло.

Его широкие крепкие ладони медленно скользят всё выше и выше, к моему горлу. Я зажмуриваюсь.

Аларик: всё бессмысленно. Этого вообще не должно было случиться. Но мы это переживём.

Я ощущаю, как что-то холодное и увесистое смыкается вокруг шеи. Со звонким щелчком закрепляется.

Сария: что это такое?

Аларик: ошейник раба.

От лица отливает кровь. Сердце пускается вскачь, а пальцы пытаются снять ошейник с горла.

Сария: нет я убью тебя за это.

Он берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

Аларик: только так я смогу уберечь тебя.

Сария: от чего?

Аларик: от этой метки. Ещё ни один дракон не отмечал человека. Такого не должно было произойти.

Я боюсь пошевелиться. Его слова прошивают всё моё существо как удар молнией.

Аларик: никому нельзя рассказывать. Сохрани это в тайне.

Сария: а если расскажу?

По лицу Аларика пробегает тень.

Аларик: тебе ведь не известно, что они вытворяют с людьми, верно?

Сария: я могу догадаться.

Аларик: боюсь, ты даже не представляешь, что тебя ожидает, если тайна всплывёт наружу. Ты будешь молить о смерти задолго до того, как они сжалятся и убьют тебя.

Внезапно, открывается дверь позади Аларика.

Дракон: Аларик, я. О.

Аларик подпрыгивает и расправляет плечи, когда в комнату входит дракон с ухмылкой-оскалом. Он смотрит прямо на меня.

Дракон: что это у нас тут?

И я вдруг осознаю.

Метка. Она на виду!