Ради высокого рейтинга

От автора:

Автор этого романа считает своим долгом сразу же предупредить своих читателей о том, что всё это произведение – от первой и до последней страницы – лишь плод его неуёмного воображения, и любые параллели между героями романа и реальными ныне живущими людьми, по меньшей мере, не совсем уместны и являются лишь случайными совпадениями, не соответствующими действительности.

Глава 1. Москва, 7 июля 2013 года.

Изабелла некоторое время любовалась спящим Владом, не решаясь разбудить его. Во сне он всегда выглядел таким молодым и таким беззащитным, что её сердце просто переполняла нежность к нему. Сейчас он ничем не напоминал того грубоватого неприступного презирающего любые компромиссы мужчину, каким он был в жизни, и Изабелла больше всего любила его именно таким. И, наверное, как раз потому он казался ей таким близким и дорогим именно в часы сна, что она слишком хорошо знала: проснувшись, он снова отдалится от неё, снова станет чужим и непонятным, и ей останется лишь мучиться осознанием того, что она ровным счётом ничего не значит в его жизни, и гадать, не приснились ли ей самой его беззащитность и уязвимость. Потому что по жизни Влад никогда не признавал за собой права на такие сентиментальные чувства и эмоции.

Но стрелки на часах уже приближались к четырём, а вечеринка была назначена на шесть. И, как не жаль ей было нарушать его крепкий сон, она прекрасно понимала, что на сборы у него и так остаётся уже слишком мало времени. А ведь им надо было ещё добраться до модного ночного клуба «Авангард», в котором и затевалось это мероприятие, попасть на которое Изабелла мечтала больше всего на свете.

Поэтому, помедлив ещё мгновение, Изабелла всё же склонилась над спящим Владом, осторожно коснувшись губами его щеки, и нежно прошептала в самое ухо:

- Владик!.. Просыпайся, любимый!.. Нам уже пора идти!..

Влад что-то невнятно пробормотал во сне и, натянув на голову одеяло, отвернулся к стенке. Предыдущую ночь он провёл в ресторане в компании нескольких своих старых друзей, и поэтому, вернувшись, наконец, под утро домой, сразу же уснул мертвецким сном и пробуждаться пока, явно, не собирался.

Но Изабелла не отступала. Она осторожно стащила одеяло с его головы и ласково, но довольно настойчиво потрясла его.

- Влад, ты слышишь меня?.. Немедленно вставай, соня несчастная!.. Я не желаю из-за тебя опаздывать! – весело проговорила она ему на ухо. – Ты же знаешь, сколько времени я мечтала об этом приглашении!..

Влад, совершенно равнодушный к её мольбам, снова молча натянул на себя одеяло.

Этот его упрямый жест, весьма свойственный его довольно эгоистичной натуре, почему-то развеселил девушку, и она, насильно повернув к себе голову Влада, легонько похлопала его по щеке. Изабелла не желала при этом ничего дурного и уж, тем более, упаси Боже, никак не хотела оскорбить или обидеть Влада, которого любила до безумия, этими почти невесомыми и, естественно, совершенно безболезненными прикосновениями. И поэтому его последующая реакция потрясла её до глубины души. Он резко сел на кровати и, перехватив тонкую изящную ручку Изабеллы, сжал её так сильно, что девушка невольно вскрикнула от боли, и на глазах у неё выступили слёзы.

- Никогда больше не смей так делать, - слышишь, ты, идиотка? – рявкнул Влад. Он очень редко терял контроль над собой, - по крайней мере, Изабелла ещё никогда не становилась свидетельницей его вспышек ярости. Но сейчас его голос дрожал от злобы, а глаза метали молнии.

- Господи, прости меня, ради Бога!.. – испуганно пробормотала девушка, со страхом глядя на него. – Я же просто пошутила! Я не хотела тебя обидеть!..

Влад отшвырнул её руку в сторону, опять натянул одеяло на голову и отвернулся к стенке, отчаянно пытаясь снова смежить веки. Но сон к нему больше не шёл. Казалось, эта неожиданная вспышка ярости разогнала его окончательно. Но Влад просто не хотел признаваться Изабелле в том, что ей на самом деле удалось разбудить его, и поэтому некоторое время он просто лежал и размышлял про себя о своей не сложившейся жизни.

Вот, к примеру, взять хотя бы эту девушку, с которой он жил сейчас… Изабелла Тихомирова… Имя, конечно же, было не настоящее, хотя она сама ни за что в этом не призналась бы. Но у Влада была возможность как-то заглянуть в её паспорт и узнать, что на самом деле её зовут Ириной. Впрочем, ему не было до этого никакого дела, - хотя, признаться честно, язык можно было сломать, пытаясь выговорить это мудрёное имя, и про себя он не раз чертыхнулся, размышляя о том, что ей стоило бы придумать для себя что-нибудь попроще.

Ну, да ладно, это её личные проблемы!.. До тех пор, пока они не пересекаются с его интересами.

Итак, Изабелла Тихомирова. Манекенщица, фотомодель, актриса. Двадцатитрёхлетняя звёздочка, которая как раз только-только начала восходить на звёздном небосклоне. Очередной эпизод в его судьбе… Сколько таких Изабелл было уже в его жизни?..

Но эта действительно красива, - тут уж ничего не скажешь!.. Смуглая кожа, роскошные длинные чёрные волосы, ярко-голубые глаза, ослепительная улыбка и потрясающая фигура… И почему это они всё время липнут к нему?.. В конце концов, он далеко не красавец, не миллионер, не олигарх… И эта девочка ничем не отличается от сотен других, - таких же, как и она… В меру умна, в меру талантлива и безмерно скучна… Господи, ну, скажи, почему женщинам не достаточно просто попасть в его постель? Почему все они, рано или поздно, пытаются влезть в его жизнь, в его душу, в его сердце и занять там соответствующее, на их взгляд, место?.. Почему они так глупы, что не замечают, как причиняют боль?..

И с чего это ему поначалу показалось, что Изабелла другая? Он ошибочно полагал, что она была согласна со всеми его условиями, представлял, что ей хочется просто быть рядом с ним… Где он совершил ошибку? На каком этапе их отношений? Каким своим нечаянным поступком он дал ей понять, что она может претендовать на нечто большее, чем просто хороший секс, - да и то только лишь тогда, когда он сам на это настроен?..

Наконец, Влад с необузданной злостью не выспавшегося человека отшвырнул одеяло, с усилием сел и протёр глаза. И только после этого он соизволил-таки заметить, что Изабелла всё ещё стоит около его кровати. Влад поднял голову и встретился взглядом с её огромными бездонными ярко-голубыми глазами, до краёв наполненными слезами. И его внезапно пронзила острая жалость к этой, в общем-то, ещё глупой молоденькой девчонке, которая, что греха таить, была виновата перед ним лишь в том, что, как на грех, попалась ему под горячую руку. И он ощутил запоздалые угрызения совести за свои резкие слова.

К тому же, Влад просто органически не переносил женских слёз. Даже совершенно посторонняя плачущая женщина вызывала у него такое сочувствие, что он сразу же готов был на что угодно ради утешения и успокоения несчастной. А ведь Изабелла, как никак, не совсем чужой для него человек. Уже почти два месяца они жили с ней вместе, и до сих пор она, всеми доступными ей средствами, стремилась доказать ему свою любовь.

Поэтому Влад с тяжёлым вздохом взял её за руку и ласково, как это у него иногда, хотя и очень редко, получалось, проговорил:

- Не сердись на меня, детка. Прости. Я просто немного ошалел ото сна.

- Господи, Владик!.. – отчаянно всхлипнула Изабелла и прижалась к нему всем телом, абсолютно не опасаясь измять новое платье, купленное специально для этого вечера. – Ты так меня напугал!.. Иногда ты бываешь таким… - Она не сразу сумела подобрать нужное слово. – Таким резким, что я даже боюсь тебя!

Влад осторожно погладил её чёрные волосы, стараясь не испортить мудрёную прическу, на которую у парикмахера Изабеллы, похоже, ушло немало времени.

- Не надо меня бояться, детка, - покачал головой он. – Ты же знаешь, что после сна я всегда бываю таким грубым. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Девушка доверчиво прильнула к его плечу, и Влад ощутил прилив, вроде бы, давно уже позабытой нежности, на которую он в последнее время считал себя уже совершенно не способным. Ему вдруг захотелось загладить свою вину перед этим красивым ребёнком, который так долго уже терпит его капризы и прощает его не совсем безобидные причуды. Он поцеловал девушку в губы долгим, нежным поцелуем, надеясь воспламенить её своей неожиданно проснувшейся страстью и утешить неторопливыми жаркими ласками. Но Изабелла, на свою беду, оказалась ещё слишком неразумной, чтобы разгадать и суметь оценить это его сентиментальное настроение, и моментально испортила всё своей следующей репликой:

- Мы уже опаздываем, Владик!

Едва только услышав её плачущий жалобный голос, Влад мгновенно ощутил в груди раздражение и глухую ярость. Весь его сентиментальный чувственный настрой как ветром сдуло, и эта девушка вместо страсти теперь была способна вызвать в нём лишь злость и недовольство.

- Мы не опоздаем, - сухо сказал он, решительно отстранил от себя девушку и встал с кровати. – Я сейчас приму душ и оденусь. Всё это займёт пару минут. А ты пока приготовь мне кофе.

И, не оглядываясь больше на Изабеллу, донельзя изумлённую такой резкой сменой его настроений, прошёл в ванную и закрыл за собой дверь.

Там Влад встал под душ и, зажмурившись, пустил холодную воду. Он всегда делал так после сна, потому что только ледяной душ помогал ему окончательно прийти в себя и давал необходимый заряд бодрости. А ведь ещё пару лет назад ему вообще не требовалось ничего для того, чтобы ощущать себя бодрым и полным сил даже сразу после пробуждения. И Влад никак не понимал, почему же сейчас он чувствует себя старой немощной развалиной, которая скрипит и охает, на полном серьёзе грозя вот-вот рассыпаться на части…

И ведь он же ещё совсем не старый, чёрт подери!.. Ему ещё нет сорока двух… Да что тут говорить, - он совсем ещё пацан по нынешним временам!.. Но, несмотря на это, он уже столько всего сумел пережить, сколько другим хватило бы на несколько жизней, и при этом смог добиться всего, о чём прежде не смел и мечтать!..

Уличный мальчишка, которого шпыняли и пинали все, кому не лень, невзрачный хилый паренёк, над которым издевались сверстники, никому не нужный полусирота, никогда не знавший ни любви, ни ласки, - он прошёл долгий и тяжёлый путь. Мальчик, желавший когда-то посвятить себя служению церкви и мечтавший о монашестве, потому что только в кристально – чистом Боге, защитнике всех униженных и оскорблённых, видел спасение от грязи и мерзостей обыденной жизни, сумел подняться с самого дна. Не сразу, постепенно, меняя на этом тернистом пути профессии, взгляды и убеждения, по кривой извилистой дорожке, нередко проложенной где-то по краю обрыва, он далеко ушёл от того несчастного бедного мальчика, помогавшего при церкви. И вот сейчас он, Влад Молотов, всеми уважаемый депутат Государственной Думы, которому некоторые особо агрессивные радикально настроенные коллеги по партии уверенно пророчат победу на следующих президентских выборах, не боясь показаться нескромным, вовсе и не отрицал подобной вероятности. Чёрт возьми, а почему бы и нет?.. В жизни случаются ещё и не такие чудеса, - уж он-то точно это знает!.. И, будьте вы все прокляты, а он действительно заслужил это, как никто другой!..

Влад выключил душ и взял в руки полотенце. Тщательно растирая кожу, он особенно придирчиво рассматривал себя в висящем на двери ванной комнаты большом зеркале, с удовлетворением осознавая, что он неплохо сохранился для своего возраста. С небольшого расстояния его ещё можно было принять за человека вдвое моложе. В тёмно-русых волосах, разве что чуть поредевших на темени, всё ещё не было ни одной седой пряди. Брови по-прежнему сурово сведены, тонкие губы строптиво сжаты. На весьма моложавом лице не было никаких морщин, выдающих его истинный возраст. И только глаза, - безмерно усталые чуть прищуренные глаза пронзительно голубого цвета, - только они заставляли задуматься о том, сколько же ему на самом деле лет. Они портили весь его облик. Они всегда портили его внешность и безмерно старили его… Но с этим он, к сожалению, ничего не мог поделать.

Так же придирчиво Влад осмотрел и всё своё тело и в целом остался почти доволен. Упругий рельеф мышц, обтянутых гладкой смуглой от загара кожей, никогда не оставлял женщин равнодушными. Правда, в последнее время он умудрился отрастить довольно изрядное брюшко, но это все не имело никакого значения. Пара недель диеты и несколько посещений тренажёрного зала снова вернут ему прежнюю форму. И всё опять будет в полном порядке.

А впрочем, - мелькнула у него мысль, - разве так уж необходимо теперь изводить себя диетой и тренировками?.. Не пришло ли время полностью расслабиться и начать, наконец-то, получать удовольствие от жизни? Женщинам он и так нравится. А что ещё нужно мужчине для полного счастья?..

Женщины… Как всегда, при упоминании о них Влад брезгливо поморщился. Да, женщин он всегда привлекал. С тех пор, как стал известным и влиятельным. С тех пор, как у него появились лишние деньги, которые он легко мог позволить себе потратить на них… С тех пор, как он разучился любить женщин и начал презирать их и ненавидеть…

Женщины… Все они одинаковы. Ничтожные и продажные существа, не стоящие ни крупицы настоящего мужского внимания. Вот взять хотя бы ту же Изабеллу в качестве примера… Да нет, она славная милая девочка, и Влад в какой-то степени уже даже привык к постоянству и стабильности их отношений, - то есть, к тому, чего ему всегда не хватало в этой проклятой жизни. Но, чёрт возьми, он слишком хорошо отдавал себе отчёт в том, что, если завтра на горизонте появится кто-то более богатый, более известный и более влиятельный, она, не задумываясь ни на мгновение, моментально переметнётся к нему. Вот она, верность, на которую способны женщины!.. Вот она, любовь… Дерьмо. Кругом одно дерьмо.

И вновь перед его глазами возник образ рыжеволосой девушки с дерзкими зелёными глазами, который в последние месяцы всё чаще посещал его и, причём, всегда в самое неподходящее время, и поэтому Влад на мгновение смежил веки и усилием воли попытался изгнать это явно нежеланное видение. Но это было не так-то просто… Она по-прежнему, словно воочию, стояла перед его глазами… Миниатюрная женственная фигурка с осиной талией… Изящные и в то же время порывистые движения… Острый язычок… Слишком уж острый, чтобы вызывать какие-либо другие чувства, кроме раздражения… С недавних пор Влада вообще по-настоящему бесили женщины, считающие себя умными… Он не видел от них никакой реальной пользы, - зато они всегда приносили с собой кучу проблем…

И почему это в последнее время ему всё чаще стало казаться, что с этой девушкой у него всё могло бы получиться иначе?.. Чем она так отличается от всех остальных, которые были у него до неё?.. Такая же стерва. И, наверное, такая же шлюха.

Но почему же тогда она занимает все его мысли? Что в ней такого, что он никак не может её забыть? Будь она проклята, - эта зеленоглазая ведьма!..

Влад завернулся в полотенце и вышел из ванной. В комнате его ждала изумительно красивая Изабелла. Она выглядела восхитительно в своем роскошном платье, подобранном точно под удивительный цвет её глаз. Сегодня все мужики будут умирать от зависти к нему, имевшему каждую ночь под боком эту умопомрачительную тёлку!.. А она будет смотреть на него преданными собачьими глазами и всем своим видом показывать, что она принадлежит только ему!

Да он, глупец, должен был чувствовать себя самым большим счастливчиком в этом мире!.. Ну, чего ему ещё для этого не хватает?..

Ксении Марченко, - прошептал какой-то подленький внутренний голос.

Влад залпом проглотил горячий кофе, тщетно пытаясь заглушить его, и чуть не задохнулся от ожога.

Будь она проклята, эта рыжеволосая стерва!..

* * *

Сеня в последний раз провела расческой по волосам и отступила на шаг назад, любуясь на себя в большое зеркало, висящее на стене прихожей. Даже её критический придирчивый взгляд не смог обнаружить в её внешности ни одного недостатка. Короткое темно-синее платье, перетянутое в талии чёрным пояском, оставляло ноги открытыми до середины бедра. Как раз то, что нужно. В меру скромно и со вкусом. Тем более, что безукоризненная фигурка Ксении свободно позволяла носить и более смелые наряды, чем она обычно пользовалась, и весьма свободно.

Но сегодня она вообще сумела добиться чего-то особенного. Несмотря на то, что облегающее фигуру и подчёркивающее тонкую талию платье почти не оставляло простора для фантазии, Сеня, как ни странно, умудрялась выглядеть в нём скромно и загадочно. Впрочем, она и в любой одежде почему-то выглядела именно так, - таинственно и неуловимо. Несмотря на то, что она была довольно маленького роста, - всего сто шестьдесят сантиметров, - и не отличалась классически правильными чертами лица, в её внешности было нечто такое, из-за чего любой человек, хотя бы мельком бросивший на неё взгляд, просто не мог не выделить её из общей толпы. И уж точно никогда не смог бы забыть.

Небольшие чуть приподнятые к вискам миндалевидные ярко-зелёные глаза, в которых отражались все чувства и эмоции их обладательницы, казались почему-то огромными на этом лице. Любой мужчина, на которого устремлялся насмешливый взгляд этих необычных глаз, тут же на мгновение ощущал себя властелином мира. Но только лишь на мгновение. Несмотря на внешнее кокетство, в этой девушке было нечто такое, что лучше всяких слов свидетельствовало: руками не трогать!.. Она умела очаровывать, оставаясь при этом неуловимой и неприступной. И, как ни странно, у мужчин это почему-то обычно не вызывало ни злости, ни раздражения. Только восхищение, удивление и непонимание.

Понять её действительно было практически невозможно, потому что Ксения была полна противоречий. Даже самые близкие люди не могли разгадать её до конца. Одновременно робкая и вызывающе смелая, скованная и абсолютно раскрепощённая, зажатая и дерзкая, нерешительная и потрясающе уверенная в себе и в своих силах, - она никого не оставляла равнодушным. И, независимо от того, любили её или ненавидели, вызывала она у окружающих восхищение или раздражение, никто не мог относиться к ней с полным безразличием. Полуребёнок – полуженщина, порой слишком взбалмошная, а временами, наоборот, чересчур разумная и рассудительная, она врывалась в вашу жизнь с неизменной полуулыбкой на губах, и вы невольно запоминали её навсегда.

Кроме выразительных ярко-зелёных глаз Ксения являлась счастливой обладательницей длинных густых ресниц, которые и без косметики выглядели чёрными и пушистыми и придавали её лицу какое-то странное южное выражение, и роскошных тёмно-каштановых волос, невольно привлекавших внимание необычным оттенком. В общем, у неё была как раз такая внешность, какую и полагалось иметь молодой и красивой звезде. Хотя она сама, видимо, в силу врождённой скромности, пока ещё не считала себя настолько известной и популярной.

Сеня ещё раз придирчиво оглядела себя в зеркало и в целом осталась довольна. Сегодня она должна особенно хорошо выглядеть. Сегодня она должна всех затмить. Сегодня она собиралась дать последний шанс Владу Молотову.

И если он всё-таки им не воспользуется, - что ж, тем хуже для него!..

Через десять минут Ксения была уже на улице. Её хороший знакомый по имени Артём, с которым они вместе договорились отправиться на эту вечеринку, уже ждал её около дома на своём «Форде». Медленно, как бы нерешительно, Сеня подошла к машине. Артём, симпатичный молодой человек лет двадцати пяти, поспешно выскочил навстречу, глядя на неё с восхищением и немым обожанием.

И от этого его восторженного взгляда Ксении почему-то стало очень – очень грустно. Хотя она даже и сама не смогла бы объяснить, с чего это.

* * *

Егор Торопов чувствовал себя уставшим. Не столько физически, - физически он был очень сильным человеком и вполне смог бы выдержать нагрузку, намного превышавшую ту, которой он подвергал себя в последние годы. Только так, работая от зари до зари, он ощущал себя нормальным полноценным человеком. Но с недавних пор он всё чаще стал задавать себе вопрос о том, зачем ему вообще всё это нужно? И, как ни странно, не находил на него ответа.

Ему было уже почти тридцать два года. Он являлся владельцем крупной компании, филиалы которой находились в десятках городов России и даже за её пределами. Когда-то, - не так давно, - он жил одной лишь работой, мечтая построить свою империю, равной которой ещё не было бы на территории бывшего Советского Союза. И вот теперь, когда эта великая цель была почти достигнута, он вдруг ощутил в своём сердце пустоту и понял, что жить-то ему, в общем-то, абсолютно больше не для чего.

А сегодня, вдобавок ко всем неприятностям, его буквально вынудили пойти на вечеринку в какой-то ночной клуб. Он терпеть не мог подобные сборища и всегда отказывался от них под любым благовидным предлогом, но на этот раз отказаться было попросту невозможно. Это мероприятие организовывал продюсер Дмитрия Тонеева, его лучшего друга ещё со школьной скамьи, а ныне известного актёра и ведущего популярного ток-шоу на телевидении. Егор был бы рад возможности лишний раз увидеться с Дмитрием, которому сегодня исполнялось тридцать три года, но тащиться ради этого в ночной клуб и развлекаться там на протяжении нескольких часов ему не слишком хотелось. Предстоял ещё один нудный скучный вечер. А впрочем, в его жизни все вечера скучные и нудные.

При этой странной мысли Егор невольно поморщился. И когда в нём произошла эта незаметная глазу перемена? Что послужило её причиной? И почему в один прекрасный день, проснувшись утром, - тёплым солнечным утром, - он вдруг осознал, что вся его жизнь бессмысленна и никчёмна?..

Егор действительно совершенно искренне не мог понять, в чём дело. А всё было, в общем-то, элементарно. Он потерял вкус к жизни, потому что ему не для кого было жить на этом свете. Он задерживался допоздна на работе, потому что никто не ждал его дома. Он отдавал этой проклятой работе все свои силы, всё своё время, всю свою энергию, потому что ему попросту негде больше было их применить.

Несмотря на всё своё богатство и положение в обществе, он был одинок. Но он не осознавал этого. А потому и не в силах был понять причину своей тайной грусти.

Егор аккуратно собрал все разбросанные по столу бумаги в стопку и убрал её в самый дальний угол ящика. Всё. Больше у него не было причин сегодня здесь задерживаться.

Егор вышел в приёмную. Его секретарша Ида Голованова, занятая маникюром своих и без того безупречных ярко-розовых ноготков, подняла голову и удивлённо посмотрела на него. Было ещё только пять часов вечера, а он никогда обычно не уходил с работы раньше семи – восьми.

- До свидания, Ида, - сказал Егор, даже и не подумав объяснить секретарше причину своего непонятного поведения. – Вы тоже можете сегодня идти домой пораньше!

- Спасибо, Егор Александрович! – игриво проговорила девушка, кокетливо улыбаясь ему и поворачиваясь в крутящемся кресле так, чтобы шеф мог увидеть её обнажённую намного выше колена безукоризненной формы ножку, затянутую в прозрачный чулок.

Егор кивнул и вышел, даже не взглянув на неё. Уловки не в меру кокетливой Иды не привлекали его, а, скорее, наоборот, отталкивали. Будучи человеком известным и состоятельным, Егор давно уже привык к тому, что девушки, - как, впрочем, и замужние женщины, - из кожи вон лезут, чтобы привлечь его внимание. Опытные обольстительницы пускали в ход все свои трюки и, к своему величайшему изумлению, обнаруживали, что на этот раз терпят поражение. Егор не обращал на них ни малейшего внимания, и не раз и не два отвергнутые поклонницы задавали про себя, - а нередко, и вслух, - вопрос о том, что же всё-таки с этим парнем не так?.. Ведь он был ещё молод, хорош собой, богат, - и при этом, похоже, совершенно равнодушен к противоположному полу. А поскольку, к тому же, не было никаких оснований подозревать его в пристрастии к мужчинам, да и со здоровьем у него, вроде бы, особых проблем не наблюдалось, то всё это казалось им совершенно непонятным и необъяснимым.

На самом деле объяснялось всё это совершенно просто. Егор принадлежал к тому довольно редкому типу мужчин, которым для полного удовлетворения необходимо не только физическое, но и эмоциональное влечение. При этом он был необычайно сложным человеком, и ещё ни одной девушке не удавалось найти подход к нему, хотя были и такие, которые действительно очень старались. Внешне довольно независимый и высокомерный в общении с людьми, замкнутый и не слишком разговорчивый, на самом деле Егор был очень эмоциональным, чувствительным, легко ранимым и даже сентиментальным, о чём практически невозможно было догадаться, даже, вроде бы, достаточно хорошо зная его. И большинство женщин, с которыми судьба сталкивала его, казались ему попросту пошлыми и вульгарными. Подсознательно он хотел чего-то более чистого, искреннего, светлого, - в общем, такого, что в реальной жизни ему пока что ещё не встречалось. В то же время, размениваться по пустякам и растрачивать себя понапрасну Егор считал ниже своего достоинства, и поэтому все его связи с женщинами, как правило, были не слишком длительными и обрывались, чаще всего, по его инициативе. И на фоне этого тщетные старания его поклонниц любой ценой привлечь к себе его внимание были совершенно напрасны.

Ещё до недавнего времени такой образ жизни казался ему единственно правильным. Он считал, что таким образом сам контролирует свою судьбу. Но только вот чувства почему-то вырывались из-под контроля.

Как это ни удивительно было осознавать, но даже такой закоренелый эгоист и человеконенавистник, каковым считал себя Егор, не может долго оставаться один. Даже ему нужен был близкий человек, который любил бы его и ждал, который, возможно, сумел бы наполнить его жизнь радостью и смехом, и которого Егор в благодарность за это вознёс бы на вершины блаженства.

А пока он был совершенно одинок.

И так же совершенно искренне считал, что ему никто не нужен.

Но он ошибался, даже и не подозревая об этом.

* * *

Сеня хорошо знала виновника торжества, - ещё в самом начале своей работы на телевидении она как-то брала у него интервью, а потом уже он пару раз приглашал её на своё ток-шоу. Но на это празднование она пошла, в первую очередь, потому, что была уверена в появлении на нём Влада Молотова. Она специально осторожно расспросила продюсера артиста о приглашённых гостях, и он по секрету рассказал ей, что нынешняя подруга Влада, Изабелла Тихомирова, ни за что не пропустит предстоящее мероприятие. Ксения хорошо знала эту модель, - как, в принципе, наверное, и всех более или менее известных людей в модельном бизнесе, потому что ей нередко приходилось иметь с ними дело, - и выбор Влада, честно говоря, вызывал у нее лёгкое недоумение. Не то, чтобы ей не нравилась Изабелла сама по себе… Она была совершенно нормальной девчонкой, симпатичной, приятной в общении и даже всё ещё чуточку провинциальной, - жизнь в столице пока ещё не успела полностью испортить и развратить её. Но её связь с человеком, годящимся ей в отцы, крупнейшим политиком, депутатом Государственной Думы, который, вроде бы, по долгу службы должен был оберегать свою репутацию, была хотя и вполне естественной в её положении, но при этом свидетельствовала явно не в его пользу.

Поздоровавшись с виновником торжества, с видимым удовольствием сжавшим её в своих медвежьих объятиях, - а он был мужчина весьма крупный и далеко не хилый, - и с его строгим вечно чем-то озабоченным продюсером, расплывшемся, однако, в улыбке при виде девушки, Сеня и Артём прошли вглубь зала. На протяжении всего этого пути их провожали восхищённые мужские и завистливые женские взгляды, и, стоило им только остановиться, как их тотчас же окружила толпа поклонников Ксении. Артём был бесцеремонно оттеснён в сторону. По его возмущённому и расстроенному лицу нетрудно было догадаться, что он не особенно рад такому повороту событий, но, поскольку Сеня, казалось, даже и не заметила, какая участь его постигла, ему оставалось только лишь принять это как должное и смириться.

Окружённая плотным кольцом своих знакомых, Ксения с видимым воодушевлением поддерживала беседу и шутила, но её глаза в это время торопливо оглядывали зал, с беспокойством останавливаясь на мгновение на каждом госте, и тут же устремлялись дальше. Меньше, чем за минуту, она убедилась, что человека, которого она искала, в зале нет. Но Ксения пока ещё не расстроилась и не впала в отчаянье. Она прекрасно знала о том, что любящий набить себе цену Влад Молотов всегда и везде приходит с опозданием. Но обязательно приходит.

Тем более, что у Ксении была в этом деле невольная помощница – Изабелла. Если верить их общим знакомым, эта девушка не пропускала ни одной более или менее заметной тусовки в городе. Поэтому она просто не допустит, чтобы Влад остался дома в такой знаменательный вечер.

Надо было лишь немного подождать.

В эту самую минуту Влад под руку с Изабеллой появился на пороге зала. Они с Ксенией увидели друг друга одновременно. Оба они безукоризненно умели владеть собой, поэтому на их лицах не отразилось ровным счётом никаких чувств. Но в душе ни тот, ни другая не смогли остаться столь же равнодушными.

При виде Влада сердце Ксении подпрыгнуло и упало: он действительно был не один. Она ожидала этого, и всё-таки это оказалось для неё весьма болезненным сюрпризом. Хотя, если уж на то пошло, она тоже была не одна… Сеня искоса взглянула на расстроенного Артёма и почувствовала угрызения совести по поводу того, что совершенно не обращает сегодня на него внимания. И тут же забыла о нём.

Да, она тоже была не одна. Но этот её спутник ровным счётом ничего не значил для неё. Тогда как буквально висящая на руке Влада Изабелла смотрела на него такими преданными собачьими глазами, а выражение лица самого Влада, повернувшегося к ней, вдруг стало таким ласковым и любящим, что у Сени защемило сердце. Если бы он хоть раз взглянул так на неё!.. Она была бы самым счастливым человеком в мире!..

Влад же, в свою очередь, увидев Ксению, окружённую сразу несколькими мужчинами, почувствовал глухое раздражение и необъяснимую ревность. Впрочем, он тут же вынужден был признать, что в поведении девушки не было ничего особенно необычного. Всегда и везде, где бы только Влад ни встречал её, она была в самом центре внимания, окружённая многочисленными поклонниками, восторженно ловящими каждое её слово. Если уж говорить начистоту, он не мог сейчас понять только одного: почему его самого так злит и задевает поведение этой девушки? Ведь ему же, чёрт возьми, абсолютно нет до неё никакого дела!.. И вообще, он пришёл сюда со своей подружкой!..

Едва только подумав об этом, Влад повернулся к своей спутнице и, прямо на глазах у всех, впился в её губы жадным поцелуем. Изабелла покраснела до корней волос. В душе она всё ещё была наивной провинциальной девочкой, которую не могло абсолютно не интересовать общественное мнение. Но сопротивляться или как-то иначе высказывать сейчас своё недовольство она не посмела. Изабелла действительно была увлечена Владом, несмотря даже на значительную разницу в возрасте между ними, и не хотела пока его потерять, - а в том, что он оставит её при первой же возможности и после первой же ничтожнейшей ошибки с её стороны, она не сомневалась.

Наблюдавшая за ними Ксения закусила губу от бессильной ярости. Она была уверена, что этот мерзавец нарочно ведёт сейчас себя так вызывающе, чтобы позлить её. Нет, дорогая, - тут же ответил ей другой внутренний голос, - он поступает так потому, что любит эту женщину! А вот тебя он попросту даже и не замечает!..

Но в глубине души Сеня точно знала, что это не так.

Егор вошёл в зал сразу же следом за Владом и Изабеллой. Он не любил опаздывать, но, раз уж так получилось, он постарался, по крайней мере, сразу же затеряться среди других гостей. В клубе было много ослепительно красивых женщин, но Егор заметил среди них только Ксению. Заметил сразу же, едва только войдя в помещение. И, впервые за многие годы, почувствовал, что у него перехватило дыхание. Девушка была просто очаровательна. Егор был немного знаком с Сеней и всегда знал, что она красива, но, увидев её сегодня, окружённую толпой восхищённых поклонников, он вдруг ощутил какое-то щемящее сердце странное чувство.

Егор знал, что, несмотря на свою внешность, обычно очень даже привлекающую девушек, он не нравится Сене. Во время их предыдущих случайных встреч она неоднократно ясно давала ему это понять. Да и он не сплоховал в ответ, всем своим видом показывая, что она его абсолютно не интересует, хотя это и было неправдой. Но, честно говоря, Егор и не жалел сейчас об этом. Он чувствовал, что такая девушка, как Ксения, могла бы ему понравиться, а интуиция ещё ни разу не подводила его в таких случаях. Но он так же прекрасно осознавал, что Сеня была не из тех, с кем можно завести лёгкую ни к чему не обязывающую интрижку, а потом так же легко расстаться. А к серьёзным и длительным отношениям он просто не был пока готов.

Да он и не хотел сейчас никаких серьёзных и длительных отношений.

От него не укрылось замешательство Ксении при виде слишком уж дерзкого поведения Влада Молотова. Правда, она мгновенно овладела собой, но в её глазах Егор разглядел такую боль, что ему стало не по себе. Значит, эта рыжеволосая обольстительница не на шутку увлечена бывшим скандальным тележурналистом, а ныне достопочтенным и уважаемым депутатом Государственной Думы, по слухам, вовсе не отличающимся особой порядочностью и щепетильностью в отношениях с женщинами. Неожиданно для самого себя Егор почему-то почувствовал необъяснимую грусть. Остановившись в стороне от всех, он продолжил наблюдение за Сеней. Выдержка этой девушки поразила его до глубины души. Егор чувствовал, что ей больно, просто мучительно больно, но она по-прежнему была окружена мужчинами и без труда умудрялась поддерживать с ними беседу, лишь изредка бросая тревожные взгляды в сторону Влада и его хорошенькой спутницы, которые, явно, были поглощены друг другом. И каждый раз, замечая невысказанную грусть в её выразительных ярко-зелёных глазах, Егор испытываю ноющую боль. Он не мог понять себя и своих чувств по отношению к этой, в сущности, едва знакомой ему девушке. Но почему-то он, против воли и всех доводов рассудка, ощущал страстное желание защитить её, утешить, успокоить, изгнать печаль и боль из её огромных глаз и заставить их заискриться от радости.

А Сеня в эти минуты чувствовала себя самым несчастным человеком в мире. Влад ни на секунду не отходил от своей хорошенькой спутницы, и Ксения, твёрдо решившая во что бы то ни стало поговорить с ним сегодня вечером, не знала, что ей теперь делать. Некоторое время спустя она почувствовала, что общество восхищённых поклонников и обмен шутливыми репликами уже начинает ей надоедать. Сегодня она была, явно, не в том настроении, чтобы до бесконечности продолжать светскую беседу. Поэтому она встретилась глазами с Артёмом и многозначительно перевела взгляд на танцевальную площадку, на которой под песню Аллы Пугачёвой уже кружилось несколько пар. Артём просиял оттого, что Ксения, наконец-то, вспомнила о нём, и, мгновенно поняв её намёк, пригласил её на танец.

Сеня с улыбкой извинилась перед своими собеседниками и протянула ему руку.

Егор невольно залюбовался ею. Ему нравилось, как она танцевала. Честно говоря, ему вообще всё в ней нравилось. Движения Сени были решительными, порывистыми, и, в то же время, очень женственными и плавными. Такое противоречие невольно привлекало внимание, а ореол каштановых волос, колыхавшихся в такт медленному танцу, просто не позволял отвести от неё взгляд. Да, Сеня была, пожалуй, самой красивой девушкой на этом вечере.

И самой несчастной. Егор ощущал это просто физически.

К сожалению, этого не замечал и не чувствовал Влад. Он видел лишь вершину айсберга, и поэтому был способен разглядеть только весёлую ослепительно красивую женщину, обольщавшую очередного ухажёра, и в его груди поднималась глухая злоба.

Бесчувственный Влад Молотов ревновал.

Но, к сожалению, Ксения тоже даже и не догадывалась о его чувствах.

Танец закончился, и они с Артёмом ушли с танцевальной площадки.

Не долго думая, Сеня показала своему спутнику Изабеллу и попросила его пригласить её на следующий танец.

- Ты действительно этого хочешь? – подозрительно спросил Артём, как будто чувствуя подвох в этой не совсем обычной её просьбе.

- Да, действительно, - бесстрастно подтвердила Ксения, стараясь не показать своей излишней заинтересованности этим, чтобы не спугнуть своего молодого человека.

- Но зачем тебе это? – искренне изумился Артём. – Я хочу танцевать сегодня только с тобой! Ведь мы пришли сюда вместе! – добавил он с укором.

- Этим ты окажешь мне огромную услугу! – постаралась объяснить ему Сеня, сочиняя на ходу и почти не задумываясь о том, насколько правдоподобно это выглядит. – Мне нужно переговорить с Молотовым. На следующей неделе я буду брать у него интервью.

Ксения почти не надеялась на то, что её слова прозвучат достаточно искренне, но, похоже, ей удалось немного успокоить Артёма. Его лицо постепенно становилось всё менее подозрительным. И всё-таки он был ещё не настолько обведён вокруг пальца, чтобы удержаться от следующего вопроса:

- Но ведь ты же сказала, что интервью будет только на следующей неделе! Зачем же тогда тебе сейчас разговаривать с ним?

Сеня нетерпеливо передёрнула плечами, раздражённая ревнивыми нотками, проклюнувшимися в его голосе. Конечно, она давно знала, что нравится Артёму, но, поскольку сама она была к нему абсолютно равнодушна, она совершенно искренне полагала, что он не вправе задавать ей все эти вопросы. Он не был её парнем в буквальном смысле этого слова. Более того, он чисто случайно оказался её кавалером на этом мероприятии, поэтому Ксения не видела абсолютно никаких реальных оснований для его ревности. И, если бы не Изабелла, которую просто жизненно необходимо было отвлечь хоть на пару минут, ей вообще и в голову не пришло бы обсуждать свои намеренья с Артёмом.

Но сейчас ей нужна была его помощь, и поэтому она, в меру сил, постаралась удовлетворить его любопытство.

- Ну, какой же ты непонятливый, Артём!.. – нетерпеливо топнула ножкой она. – Разве ты не знаешь, что так всегда делают? Перед самим интервью, бывает, приходится несколько раз встретиться с человеком, чтобы обсудить с ним все детали. Мы должны договориться, какие вопросы я могу задавать ему перед камерой, а на какие он не хочет отвечать. Кроме того, существуют такие мелочи, как одежда, интерьер студии, освещение, музыка и так далее. Всё это необходимо обсудить заранее, чтобы потом не возникло непредвиденных казусов. И, раз уж он тоже сегодня оказался здесь, я просто хочу воспользоваться случаем, чтобы потом не терять время на лишнюю встречу. Понимаешь?

Артём слушал её объяснения очень внимательно, даже слегка приоткрыв рот от удивления. Было видно, что мир телевидения, над которым слегка приоткрывает для него завесу Ксения, его очень даже интересует.

- Понимаю, - многозначительно кивнул он. – Наверное, работать на телевидении ужасно интересно, да, Сеня?

- Да, очень, - осторожно согласилась Ксения. Амбициозные огоньки, вспыхнувшие вдруг в глазах Артёма, ей совсем не понравились.

- Знаешь, а ведь я тоже с детства мечтал быть журналистом! – доверительно сообщил ей Артём с таким видом, словно она должна была очень обрадоваться подобному известию. – Может быть, ты поговоришь обо мне со своим директором? Конечно, я хотел бы, как и ты, иметь свою собственную передачу, но я готов начать с самых низов. Ведь ты же знаешь, что у меня филологическое образование!

Ксения почувствовала неимоверную усталость, навалившуюся вдруг на плечи. Артём был далеко не первым хитрым молодым человеком, мечтавшим стать знаменитостью с её помощью. Почему-то они все искренне были уверены, что она тут же бросится помогать им, стоит только ей на это намекнуть.

Ни одному из них Сеня не отказывала наотрез. Просто после подобной просьбы ни с одним из них она больше не встречалась. И считающего себя очень ловким Артёма ожидала такая же участь.

Но Сеня постаралась никак не выдать своих истинных чувств раньше времени. Напротив, она улыбнулась молодому человеку очень многозначительной улыбкой и предложила:

- Давай поговорим об этом чуть попозже, хорошо? А пока будь добр пригласить эту красавицу на танец! Можешь считать это своим первым заданием! Кстати, её зовут Изабелла, и она, можешь мне поверить, очень славная девушка!

Такой лестный отзыв о спутнице другого мужчины окончательно усыпил подозрения Артёма, а обещание продолжить потом разговор о работе на телевидении внушил уверенность в том, что Ксения непременно приложит все усилия для того, чтобы помочь ему добиться желаемого. Поэтому молодой человек радостно кивнул и неторопливо направился в сторону Влада и Изабеллы. Мысленно он был уже далеко отсюда. Ободрённый словами Сени, он уже представлял себя на телеэкране, и, надо заметить, весьма богатое воображение рисовало ему воистину сказочные картины.

Ксения сделала вид, что внимательно прислушивается к разговору двух своих знакомых, случайно оказавшихся поблизости, но на самом деле ни на секунду не переставала наблюдать за теми, кто интересовал её гораздо сильнее.

Егор, заметив, что Сеня осталась одна, повинуясь первому порыву, приблизился к ней. Он хотел было подойти и заговорить, но в последний момент вдруг передумал и прошёл мимо буквально в двух шагах от неё. Нельзя было сказать, что он страдал от излишней нерешительности, просто их предыдущая встреча закончилась не самым обнадёживающим образом, и расстались они при этом далеко не друзьями. И, зная чересчур острый язычок Ксении, Егор просто не захотел лишний раз нарываться на оскорбления. Поэтому он и прошёл мимо неё. Но Сеня была так занята, что даже и не заметила этого.

Егор про себя невольно огорчился и поспешил отойти в другой конец зала и смешаться с гостями.

Он не знал, что на самом деле Сеня, конечно же, увидела его. Она вообще обладала почти сверхъестественной способностью улавливать всё, происходящее вокруг неё, даже если бывала при этом сильно занята или, как сейчас, слишком сосредоточена на чём-то определённом. Но она просто не посчитала нужным показывать Егору, что узнала его. Так же, как и он сам, Ксения ещё слишком хорошо помнила их предыдущие встречи. Она всегда считала его эгоистичным, самонадеянным и не слишком умным сукиным сыном. И, хотя первые два качества, в принципе, нравились Ксении в мужчинах, - не зря же тот же Влад Молотов обладал ими в полной мере, - но этот парень был слишком эгоистичен и слишком самонадеян даже для неё.

Несмотря на внешнее спокойствие, на самом деле Сеня была сейчас слишком взволнована и напряжена, чтобы ссориться ещё и с ним, или же, тем более, заводить бессмысленный разговор ни о чём. Поэтому она и притворилась, что не заметила его, искренне надеясь на то, что он тоже её не узнает. И ей, похоже, в этом повезло.

Ксения увидела, как Артём подошёл к Изабелле и пригласил её на танец. Девушка вопросительно глянула на Влада, возможно, в душе даже надеясь на то, что он не позволит ей принять это приглашение. Но он лишь совершенно равнодушно пожал плечами, и Изабелла с Артёмом отправились на танцевальную площадку.

Увидев это, Сеня решительно направилась к Владу. Он, якобы, наблюдал за танцующими и до самого последнего момента упрямо делал вид, что не замечает её. Ксению это уязвило до глубины души, потому что она прекрасно понимала, что на самом деле это не так, но она всё-таки постаралась не показать этого. Сегодня она надеялась, наконец, прекратить их бессмысленную войну, которая длилась уже столько лет, и была готова ради этого почти на всё.

- Здравствуй, Влад, - приветливо проговорила она, остановившись прямо перед ним.

Её голос был ровным и не выдавал бушевавших внутри у неё эмоций. Зелёные глаза смотрели прямо и решительно. На губах играла осторожная полуулыбка. Случайному наблюдателю ни за что не пришло бы в голову, что эта девушка находится сейчас буквально на грани нервного срыва. И всё только потому, что она возлагала слишком большие надежды на этот праздничный вечер. И Ксения просто не представляла, что же с ней будет, если эти её призрачные надежды в очередной раз не оправдаются.

Влад окинул её насмешливым взглядом с головы до ног. И, судя по всему, увиденное ему явно не понравилось. Хотя в тот момент это было более, чем странно, потому что выглядела она просто потрясающе.

- Здравствуй, здравствуй! – поприветствовал он её. Его голос, как всегда, звучал резко и язвительно. – Как пожимает наша звезда экрана?

Сеня на мгновение буквально задохнулась от боли, причинённой не столько его словами, сколько презрительной интонацией и уничижительным взглядом. При других обстоятельствах она сумела бы достойно ответить на его язвительность и злой сарказм, к которому она за всё время их знакомства так и не смогла привыкнуть, тем более, что на самом деле она не совершила ровным счётом ничего такого, за что он мог бы её настолько сильно ненавидеть. Но сегодня она сумела сдержаться, потому что твёрдо была намерена дать их отношениям последний шанс.

- Меня зовут Ксения, Влад, - мягко поправила она, стараясь выглядеть при этом ненавязчиво. – Мне не слишком приятно, когда ты называешь меня звездой экрана!

- Для тебя у меня нет другого имени! – отрезал Влад.

Сеня прикусила язычок, снова улыбнулась и попыталась пошутить, но это получилось у неё совсем невесело:

- Что ж, это ещё не самое худшее прозвище, которое мне когда-либо давали! Ты с твоей неистощимой фантазией вполне мог бы придумать нечто гораздо более злобное! Так что, возможно, я и смогу когда-нибудь привыкнуть к этому имени!

- У тебя просто нет другого выхода! – сквозь зубы процедил Влад.

Сеня с мягкой улыбкой покачала головой, давая тем самым понять, что не обижается на него. Но это, похоже, только ещё больше взбесило её собеседника.

- Сегодня я не хочу с тобой ссориться, Влад, - миролюбиво проговорила она, стараясь не замечать надвигающуюся бурю.

Егор наблюдал за ними со стороны, оставаясь незамеченным. Он с грустью отметил появившиеся в поведении девушки покорность и смирение. И это – гордая Ксения Марченко, от которой были без ума миллионы телезрителей?.. Вот эта робкая скованная девушка, готовая с собачьей преданностью бежать за явно отвергающим её мужчиной?..

Егор даже и сам не осознавал до конца, почему это наблюдение так огорчило его. Просто Сеня чем-то нравилась ему, а вот Влад, напротив, был способен вызвать лишь отвращение. И Егор искренне не мог понять, чем же он её так привлекает.

Ксения действительно была очень необыкновенной девушкой, - самой необыкновенной девушкой в мире. И Егор был на все сто процентов уверен в том, что этот самовлюблённый грубиян, стоящий сейчас рядом с ней, просто не был способен ни понять её, ни оценить.

Егор почувствовал, что вечер окончательно испорчен. Ему не нравилось то, что он видел. Но изменить что-либо он был просто сейчас не в силах. Поэтому он, сославшись на неотложные дела, быстро попрощался с виновником торжества и ушёл, чтобы не быть невольным свидетелем тех странных сцен, которые ему вовсе не хотелось наблюдать, и не чувствовать при этом непреодолимого желания вмешаться и нарушить естественный ход событий.

А Ксения действительно вела себя сегодня совсем не так, как раньше, и даже Влад вынужден был про себя признать это. Куда делись её обычная дерзость и насмешливость?.. Сегодня даже выражение глаз девушки было непривычно мягким и ласковым. Она словно пыталась взглядом сказать Владу всё то, что она была уже не в силах выразить словами. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он, наконец-то, понял, как дорог ей, и как ей больно оттого, что они стали врагами.

Но Влад даже и не попытался сделать хотя бы шаг ей навстречу.

- А что, сегодня какой-нибудь особенный день? – со злостью и раздражением в голосе рявкнул он. У Сени невольно мороз пробежал по коже от этого его рыка. – Или же ты просто нашла новый способ поиздеваться надо мной?

Его голубые глаза смотрели так холодно, что Сене даже стало на миг не по себе. Но она всё ещё не желала сдаваться так просто.

- Зачем ты говоришь всю эту ерунду? – произнесла она с ласковой улыбкой. – У меня и в мыслях не было никогда намерения издеваться над тобой, хотя ты почему-то и считаешь иначе! Но сегодня действительно особенный день. Сегодня я решила предложить тебе перемирие.

Глаза Влада сверкнули непримиримой ненавистью.

- И чему же я этому обязан? – убийственным тоном процедил он.

- Вообще-то, ничему, - с деланным безразличием пожала плечами Сеня, на мгновение опуская глаза, чтобы Влад не заметил блеснувшие в них слёзы отчаянья. – Просто я всегда старалась не заводить врагов. А наша с тобой вражда длится уже немало времени, и я просто подумала, не пора ли нам положить этому конец?

Влад зло прищурился, разглядывая её, как какое-то отвратительное насекомое, внезапно появившееся у него на пути.

- Ты действительно так глупа, что надеешься на это? – с нескрываемым презрением в голосе обронил он.

Сеня почувствовала, как у неё на мгновение остановилось сердце, а потом забилось нервными неровными толчками. Ей показалось, что у неё внутри что-то умерло, и она почувствовала себя слабой, беспомощной и бесконечно униженной. Перед глазами у неё всё потемнело, но она усилием воли сумела отогнать дурноту и расправила плечи.

Этот подонок, не задумываясь, втаптывал её в грязь всякий раз, когда она пыталась разрушить разделяющую их стену недоверия и недопонимания. И в этот самый момент Сеня вдруг поняла, что с неё хватит. Она любила этого человека – действительно любила – с тринадцати лет. Ради него она прошла сквозь огонь, воду и медные трубы, но она сумела преодолеть все испытания и достичь известности. Ради него она до сих пор оставалась совсем одна, попросту не замечая окружающих её мужчин. И лишь сейчас перед ней вдруг встал вопрос: а зачем ей всё это, в общем-то, было надо?.. Ради чего она потеряла десять лет жизни, ради чего столько вытерпела и выстрадала?.. И ради кого, самое главное?.. Неужели ради этого самодовольного и, признаться честно, не слишком симпатичного полноватого мужчины, который, кстати, почти на двадцать лет старше её?..

Сеня гордо вскинула голову. В мгновение ока она словно преобразилась. Её яркие зелёные глаза засверкали яростью, и Влад, моментально ощутивший в ней эту перемену, пожалел о своих словах. Но было уже поздно.

- Нет! – резко сказала Ксения, и её губы раздвинулись в знакомой всем её поклонникам саркастической усмешке. – Упаси меня Боже надеяться на это!.. Более злобного существа, чем ты, я ещё в жизни не встречала! Просто я действительно стараюсь ладить со всеми людьми, независимо от того, нравятся они мне или нет! Поэтому я и решила предоставить тебе этот шанс. Но ты не захотел им воспользоваться. Ну, что ж, тем хуже для тебя!..

Сеня стремительно повернулась и решительно пошла прочь. С затаённым сожалением глядя ей в след, взглядом знатока ощупывая её восхитительную фигурку, Влад вдруг, неожиданно для самого себя, осознал, что потерял её навсегда. Потерял из-за собственной глупости и неспособности пойти на компромисс и признать свои ошибки. И это осознание отозвалось в его душе мучительной болью.

Лёгкой летящей походкой, гордо расправив плечи, Ксения пересекла зал, не испытывая желания даже просто обернуться. Она приветливо улыбалась знакомым, и никто из них даже и не заподозрил, какая боль скрывается под этой очаровательной беззаботной улыбкой.

Ей действительно было очень плохо. Так плохо за всю её короткую, но бурную и до предела наполненную событиями жизнь Сене не было ещё ни разу. Но, чем больше душили её слёзы, тем искренней и беззаботней выглядела улыбка на её лице. Для того, чтобы страдать и плакать, у неё будет впереди ещё целая ночь, - а возможно, и вся дальнейшая жизнь. Тогда как сейчас было самое время начать, наконец, развлекаться.

И ей не было никакого дела до раскаянья Влада и мучавших его напрасных угрызений совести.

Ей вообще больше не было до него никакого дела.

* * *

В тот вечер Егор лёг спать пораньше. Ещё никогда его шикарная квартира, занимавшая целый этаж жилого дома, расположенного в одном из самых престижных районов города, не казалась ему такой пустой и убогой. Впрочем, он, как всегда, не придал особого значения этим своим мыслям. Сегодня у него просто было плохое настроение, и именно этим, наверное, объяснялась даже его непривычная резкость и раздражительность в разговоре с матерью. Следуя выработанной за многие годы привычке, Егор каждый вечер звонил ей. Мать подробно рассказывала ему о своих радостях и горестях и хотела услышать такой же искренний рассказ от него. Но Егор, несмотря на то, что он, без сомнения, очень любил свою мать, крайне редко бывал с ней до конца откровенен. Он вообще был на редкость замкнутым и неразговорчивым человеком, не привыкшим обнажать перед кем-то свою душу. Но, чтобы не обижать пожилую женщину, искренне интересующуюся его делами, Егор обычно отделывался какими-нибудь шутками или намёками, и мать оставалась довольна уже тем, что ей удалось выведать.

Но в этот вечер привычные расспросы почему-то вызывали у него лишь раздражение, и он довольно грубовато переводил разговор на другую тему. В конце концов, почувствовав, что мать обижена, он поспешно попрощался с ней и повесил трубку, стараясь не замечать неприятного осадка, оставшегося у него самого после этой беседы.

Заснул он моментально, едва только его голова коснулась подушки, - сказались многодневная усталость и внутреннее напряжение. Егор всегда считал, что не видит снов, потому что, проснувшись утром, он никогда не мог их вспомнить. Но на самом деле он, как и любой нормальный человек, видел яркие цветные сны. И в ту ночь ему снилась очаровательная рыжеволосая девушка с дерзкими зелёными глазами…

Во сне он был счастлив.

* * *

Влад просто умирал от усталости, поэтому, плюхнувшись на кровать и отвернувшись к стенке, он намеревался тут же заснуть. Сон уже почти смежил его веки, и в этот самый момент он почувствовал ручку Изабеллы, ласкающую его в самом чувствительном месте. Она-то, в отличие от него, ничуть не устала и искренне хотела, чтобы этот прекрасный, с её точки зрения, вечер, закончился так же прекрасно.

Влад решил сделать вид, что спит и ничего не ощущает, но нахальные пальчики Изабеллы не отступали, и уже через несколько секунд Влад почувствовал, что его тело реагирует на её весьма умелые прикосновения. Изабелла тоже заметила его реакцию, и её это ободрило. Нырнув под одеяло, она губами продолжила дело, начатое пальцами, и от её опытных ласк, несущих одновременно и тягостное напряжение, и сказочное облегчение, Влад быстро потерял голову и ещё крепче прижал к себе девушку. Но она молча выскользнула из-под одеяла и уселась на него сверху. Изабелла всегда предпочитала именно эту позицию, хотя Влад и считал её не совсем подходящей для женщины. Но, признаться честно, ему было совершенно всё равно, когда и как заниматься сексом. Поэтому он посчитал себя обязанным лишь расслабиться и получить удовольствие.

На самом деле Влад был довольно страстным и весьма искусным любовником, но лишь с теми женщинами, которых он действительно любил. А таковых он за всю свою жизнь познал не так уж и много. Ко всем же остальным он был попросту безразличен. Они сами хотели его. Они сами вешались к нему на шею и старались заманить в свою постель. И поэтому Влад без малейшего стеснения предоставлял им всю грязную работу.

Тем более, если он сам даже не слишком и хотел этого. Как, например, сейчас.

Когда всё закончилось, Изабелла благодарно прильнула к нему и моментально уснула. Он обнял её худенькое тельце и вдруг осознал одну вещь, которая потрясла его до глубины души своей нелепостью и полнейшей невероятностью.

Обнимая Изабеллу, он думал сейчас вовсе не о ней. И это не с ней он только что занимался любовью. И не её теперь с такой нежностью прижимал к своей груди.

Перед его глазами, как живая, стояла Ксения Марченко. И именно о ней он думал в те минуты, даже и не осознавая этого до конца.

Презрительное прозвище «звезда экрана», которым он сам когда-то наградил девушку и с тех пор иначе и не называл, даже в мыслях, напрочь вылетело у него из головы.

Впервые в жизни ему захотелось назвать её просто Сеней.

* * *

К сожалению, Ксения даже и не подозревала об этом. Но, даже если бы она и узнала о тайных мыслях Влада, в том состоянии, в котором она сейчас находилась, это просто уже не имело бы для неё никакого значения. В этот вечер Сеня навсегда распрощалась со своей наивной детской любовью к кумиру, который на протяжении стольких лет, несмотря ни на что, казался ей самым лучшим человеком на этой Земле. Но сегодня словно что-то оборвалось в её душе, - нечто очень важное, без чего просто невозможно было жить дальше. И она, наконец-то, прозрела.

Нет, любовь к Владу Молотову не умерла в одночасье. Это было слишком сильное чувство, чтобы можно было так легко избавиться от него. Просто в этот вечер Сеня впервые до конца осознала, что никогда не будет вместе с этим мужчиной. И, хотя она всё ещё безумно нуждалась в нём и в его любви, она, наконец-то, полностью смирилась с мыслью о том, что вместе им быть не суждено. И, как ни странно, но от этого осознания она испытала лишь огромное облегчение.

Да, она полностью смирилась с судьбой и поняла, что Влад Молотов никогда не будет принадлежать ей. Но больно ей было даже и не из-за этого. Самую страшную боль Сене причиняла мысль о том, что теперь она осталась совсем одна. Она и так долгие годы страдала от безумного одиночества, но раньше у неё была хотя бы цель в жизни. Ей было, ради чего жить, к чему стремиться, на что надеяться. А теперь в один миг она вдруг лишилась всего этого. И это было для неё тогда самое страшное.

Кто бы мог поверить в то, что жизнерадостная оптимистка, чья вечная загадочная полуулыбка заставляла миллионы мужских сердец биться быстрее, от дикого безудержного отчаянья была готова наложить на себя руки.

Ей просто незачем было больше жить на этом белом свете.