Рахат-Лукум

Стамбул встретил Элиф прохладным осенним ветром. Она куталась в тонкий шарф, пытаясь защитить лицо от порывов, пока спешила к своему цветочному магазину “Верески”. Маленькая витрина, заставленная горшочками с геранью и фиалками, уже манила прохожих яркими красками. Элиф любила эти утренние минуты - тишина перед тем, как город проснётся окончательно и начнётся суета продаж.

Элиф, ты не поверишь! - позвала Лейла, её лучшая подруга и помощница. - Сегодня какой-то бизнесмен заказал сто белых роз! Ста!

Наверное, для свадьбы, - улыбнулась Элиф, развешивая на прилавке свежие букеты. - Или для очень дорогой помолвки.

Она почувствовала, как загорелись щёки при мысли о помолвке. В двадцать шесть лет она всё ещё мечтала о настоящей любви, такой же яркой и непредсказуемой, как тюльпаны весной. Но в реальности получались лишь короткие знакомства, которые быстро угасали, как подснежники под лучами солнца.

Колокольчик над дверью звякнул, возвещая о посетителе. Элиф обернулась, и её сердце замерло на мгновение. В магазин вошёл мужчина, который заставил всё вокруг померкнуть. Высокий, атлетического сложения, в дорогом костюме, который

сидел на нём идеально. Тёмные волосы слегка взъерошены, как будто он только что провёл рукой через них. Но главное - это глаза. Глубокие карие, с тёмными ресницами, которые смотрели прямо в душу.

Доброе утро, - его голос был низким, бархатным, и Элиф почувствовала, как по спине пробежали мурашки. - Мне нужны розы.

Какого цвета? - спросила она, стараясь сохранить профессиональное спокойствие.

Белые. И много.

Мужчина подошёл ближе, и Элиф поймала аромат дорогих духов с нотками сандала и чего-то ещё... чего-то тёплого, как летний вечер. Она невольно отступила на шаг, уронив при этом маленький горшочек с фиалкой.

О, простите! - быстро наклонилась, чтобы поднять горшок, но его руки оказались быстрее. Тихие пальцы коснулись её рук, и Элиф почувствовала, как воздух застрял в лёгких. Их взгляды встретились на мгновение, и в его карих глазах она увидела удивление, сменённое чем-то вроде... интереса?

Всё в порядке? - спросил он, не отпуская её руки.

Да, да, всё в порядке, - выдохнула она, отдёргивая ладонь и поднимаясь. - Фиалка не пострадала.

Мужчина улыбнулся, и улыбка изменила всё его лицо - сделала его мягче, теплее, доступнее. Элиф поняла, что никогда не видела такой красивой улыбки.

У вас красивые руки, - сказал он неожиданно. - Они созданы для ухода за цветами.

Спасибо, - прошептала она, чувствуя, как щёки загораются ещё сильнее. - Я Элиф. Владелица этого магазина.

Демир, - протянул он руку, но затем вспомнил, что они только что пожимали их. - Карадаг Демир.

Демир. Даже имя подходило ему - сильное, уверенное, как он сам.

Ваши розы, - вспомнила Элиф о работе и повернулась к стеллажам. - У нас есть свежие белые розы из Голландии. Они идеально подходят для свадебных букетов.

Демир последовал за ней, его глаза изучали магазин с профессиональным интересом.

Это не для свадьбы, - сказал он тихо. - Это для... для одной женщины.

Элиф почувствовала укол в груди. Конечно, для женщины. Такой мужчина, конечно, был занят.

Вашей девушке? - спросила она, стараясь сохранить безразличие в голосе.

Моей невесте.

Слово “невеста” прозвучало как удар. Элиф замерла с розой в руках, колючки впились в кожу, но она ничего не почувствовала.

Поздравляю, - сказала она с натянутой улыбкой. - Сколько роз вам нужно?

Девяносто девять, - ответил он, глядя ей в глаза. - Одна на каждый день, что мы знаем друг друга, и одна на сегодняшний.

Элиф кивнула и начала быстро собирать букет. Девяносто девять роз. Это была любовь или просто обязательство? Она вспомнила разговор с бабушкой о том, что в Турции большие компании часто заключают брачные союзы для укрепления бизнеса. Возможно, это был такой случай.

Зачем так много? - не удержалась она от вопроса.Демир подошёл ближе, его дыхание опалило её щёку.

Потому что завтра наша годовщина знакомства. И я хочу сделать ей подарок, который она запомнит.

Он говорил о своей невесте, но его глаза смотрели на Элиф. И в них было что-то такое... что-то тоскливое, ищущее, как будто он сам не понимал, что делает в этом цветочном магазине с красивой флористкой.

Она любит цветы? - спросила Элиф, стараясь отвести взгляд.

Не особенно, - удивил Демир. - Но она любит, когда я делаю ей дорогие подарки.

Элиф снова почувствовала укол. Такая девушка... та, что любит деньги, а не человека. Она собирала розы механически, мысли улетели куда-то далеко. Что, если бы она встретила его раньше? Год назад, месяц назад? День назад?

Я чувствую, что вас что-то тревожит, - голос Демира прозвучал неожиданно мягко. - Всё в порядке?

Просто устала, - соврала она. - У нас была бессонная ночь.

Ложь, - усмехнулся он. - Я вижу в ваших глазах что-то другое. Что-то похожее на... грусть?

Элиф подняла на него взгляд. Он был слишком наблюдателен, слишком проницателен. И слишком близко.

Я не люблю говорить о своих проблемах с незнакомцами, - отрезала она, отступая.

Тогда дайте мне шанс стать вашим другом, - сказал он, и в его голосе появилась нотка мольбы. - Я Демир Карадаг, владелец строительной компании. И я немного одинок в этом большом мире.

Она не могла поверить своим ушам. Он, успешный бизнесмен с невестой, признавался в одиночестве?

У вас невеста, - напомнила она.

Иногда быть с кем-то бывает ещё более одиноко, чем быть одному, - тихо сказал он, и в его глазах появилось что-то тёмное, болезненное.

Элиф почувствовала, как сердце сжимается от сострадания. Что скрывалось за этой маской уверенности? Какие демоны мучили его по ночам?

Розы готовы, - сказала она, меняя тему. - Девяносто девять штук. Я заверну их в специальную бумагу.

Она работала быстро, чувствуя его взгляд на себе. Он не отрывал глаз от её рук, от того, как она переплетает стебли, как заворачивает в бумагу с золотыми узорами.

Вы волшебница, - сказал он, когда она закончила. - Никто никогда не делал для меня таких красивых букетов.

Это моя работа, - ответила она, пряча руки под стол.

Нет, это больше, чем работа, - он подошёл к кассе, и их руки снова столкнулись при передаче денег. - В ваших руках есть что-то магическое. Что-то настоящее.

Элиф выдернула свою руку, как от ожога.

Что-нибудь ещё?

Да, - он посмотрел на маленькие фиалки в горшочках. - Дайте мне одну фиалку. Для себя.

Для себя?

Чтобы помнить об этом месте, - его взгляд стал тёплым, почти нежным. - О вас.

Элиф не могла дышать. Что он говорил? У него невеста, девяносто девять роз для годовщины, а он говорит, что хочет помнить о ней?

Я не понимаю...

И я не понимаю, - признался он тихо. - Почему я пришёл в этот магазин? Почему меня тянет к вам, хотя я знаю, что это невозможно? Почему ваше имя звучит в моей голове, как музыка?

Элиф отступила к стене, чувствуя, как колени подкашиваются. Это было слишком. Слишком быстро, слишком интенсивно, слишком опасно.

Вам нужно уйти, - прошептала она. - Пожалуйста.

Дайте мне вашу визитку, - попросил он, игнорируя её слова. - Или номер телефона. Я хочу... я должен поговорить с вами ещё раз. Не как клиент. Как человек.

Она стояла перед выбором. Сказать “нет” и навсегда забыть этого мужчину, или сказать “да” и войти в мир, который мог разрушить её сердце?

У меня нет визитки, - сказала она дрожащим голосом.

Тогда напишите номер на этой бумаге, - он достал из кармана дорогую ручку и протянул ей чистый листок.Элиф смотрела на ручку, потом на его глаза. В них было что-то такое отчаянное, такое молящее, что она не могла отказать.

Она взяла ручку, их пальцы снова коснулись, и мир сузился до этого прикосновения.

Она написала свой номер, рука дрожала так сильно, что цифры вышли кривыми.

Спасибо, - он улыбнулся, и эта улыбка осветила весь магазин. - Я позвоню. Завтра. После... после всего этого.

Он забрал розы и маленькую фиалку, и на мгновение Элиф показалось, что он хочет сказать что-то ещё. Но он просто кивнул и вышел из магазина, оставив её одну с колотящимся сердцем и бумажкой с телефонным номером в руке.

Элиф, кто это был? - спросила Лейла, выходя из подсобного помещения. - Ты выглядишь так, как будто только что увидела призрака.

Хуже, - прошептала Элиф, прислоняясь к стене. - Я думаю, я только что влюбилась в помолвленного мужчину.

Но Демир не был женат. Он был только помолвлен. И эта разница казалась огромной, как пропасть между надеждой и отчаянием.

Колокольчик над дверью снова звякнул, и Элиф резко обернулась с надеждой, что он вернулся. Но вошла только пожилая соседка, которая всегда покупала две гвоздики для своей умершей матери.

Элиф глубоко вздохнула и вернулась к работе, но руки её всё ещё дрожали. И сердце не успокаивалось. И где-то в глубине души она знала - эта встреча изменит всё. Абсолютно всё.