Раковины древнего Марса

Древний Марс тогда ещё не был пустыней.
Над равнинами поднимались тёплые ветры, в долинах шумели леса из серебристых стеблей, а в глубоких впадинах лежали моря — тёмно-синие, тяжёлые, с медленным дыханием приливов.

У самого берега Моря Саэлин шли двое.

Юношу звали Аэлар Тиор, а девушку — Лианэ Соль’Вира.
Их народ жил у самого берега тысячи поколений, и море всегда было рядом — спокойное, вечное, как небо над ними.

В тот день они вышли гулять по длинной полосе влажного песка, где вода обычно доходила почти до скал. Но сегодня берег казался непривычно широким.

Лианэ остановилась и посмотрела вдаль.

— Вода ушла… — тихо сказала она.
— Да, — ответил Аэлар. — Старшие говорили, что море отступает каждый год всё дальше.

Ветер стал суше, чем раньше.

Лианэ присела на колени и провела рукой по песку. Там лежали раковины — гладкие, перламутровые, переливающиеся голубым и зелёным светом.

— Смотри, сколько их, — сказала она. — Раньше они были под водой.

Аэлар улыбнулся.

— Значит, море оставило нам подарки.

Они пошли вдоль берега, собирая раковины.
Некоторые были круглые, как маленькие луны.
Другие — длинные, спиральные, с тонкими узорами, похожими на письмена древних богов.

Лианэ складывала их в складки своей лёгкой светло-пурпурной накидки.

— Тебе не страшно? — спросила она вдруг. — Если море уйдёт совсем?

Аэлар остановился.
Он посмотрел на неё так, будто вокруг не было ни неба, ни волн, ни мира — только она.

— Если ты рядом, — сказал он, — мне не страшно даже если исчезнут все моря.

Она улыбнулась, но в глазах её всё равно была тень тревоги.

Они сели на плоский влажный камень, который раньше стоял в воде, а теперь оказался наполовину на суше.
Аэлар высыпал раковины на ладонь и стал перебирать их, выбирая самые маленькие и гладкие.

— Что ты делаешь? — спросила Лианэ.

— Подожди.

Он достал тонкую нить из пояса и начал осторожно продевать её через отверстия в раковинах.
Одна за другой они ложились на нить, переливаясь на солнце.

Ветер шёл с моря, и пах солью так же сильно, как раньше.

— Это будет браслет, — сказал он. — Чтобы ты помнила этот день.

— Я и так буду помнить.

— Нет. Когда море уйдёт ещё дальше… когда здесь станет сухо… когда наши города будут стоять далеко от воды… Ты посмотришь на него и вспомнишь, что мы были здесь.

Он закончил и завязал узел.

Браслет получился неровный, немного грубый, но красивый — как сам берег уходящего моря.

Аэлар взял её руку.

— Можно?

Она кивнула.

Он надел браслет ей на запястье.
Раковины тихо звякнули, словно маленькие колокольчики.

Лианэ посмотрела на него долго, очень долго.

— Тогда и ты пообещай, — сказала она. — Что когда море уйдёт… ты всё равно будешь приходить сюда со мной.

— Обещаю.

Волна, пришедшая издалека, коснулась их ног — сильная, ярко-пурпурная, словно море доказывало что еще имеет силы дотянуться до берега.

Им было немного грустно.
Но они не боялись.