Рапун Гуд

Девушка в окне показалась Вальтеру Лиссу видением. Возможно, от усталости. Он перевел дыхание, протер глаза и снова вскинул голову. Все же он нашел ее, эту башню.

Освещенное окно находилось под самой крышей, девушка сидела на подоконнике и читала книгу. Золотые волосы блеснули под последними лучами заходящего солнца. Лисс медленно отступил в сумрак.

Две недели назад его вызвали к королю Бартоломео Пятому. Вызвали ночью, прося соблюдать тайну. Оказалось, секретность неспроста. Принц Фредерик попал в неприятную ситуацию. Кто-то другой, может, и посмеялся бы над этим, но только не Вальтер Лисс, лучший сыщик королевства. Он, вообще, не был склонен ни к юмору, ни к сантиментам. Его острый ум был заточен лишь на поиск преступников и нахождение утраченного, и до сих пор Лисс не знал поражений. Он слушал историю и сразу же мысленно прикидывал, с чего начать поиски.

В прошлом месяце принцу исполнилось девятнадцать, и он, как все королевские отпрыски, отправился на поиски приключений и подходящей его статусу невесты. Старшие братья уже совершили свое паломничество и были счастливо женаты. Одному повезло найти свое счастье с помощью горошины, средний применил поцелуй и оживил давно спящую красавицу вместе с родовым замком и прислугой.

Фредерик надеялся, что и ему улыбнется удача. Придворный маг вспомнил старую легенду про деву в башне, чьи волосы дороже любого богатства мира, и принц сразу загорелся этой идеей. Красотка и золото — разве может быть сочетание лучше?

Испытав множество опасностей и приключений, принц дошел до заветной башни и увидел деву в окне.

— Эй! — крикнул Фредерик и помахал рукой, привлекая внимание.

— Какое счастье! Вы пришли спасти меня?— ахнула она.

— Конечно! — Фредерик так обрадовался, что аж подпрыгнул на месте. Девушка оказалась на самом деле прекрасна и золотоволоса. — Спускайтесь скорее, дорогая. Я приготовил богатые дары, достойные вашей красоты.

Рыцари сняли с седла одной из лошадей расписной сундук и поставили перед принцем. Девушка посмотрела с интересом, но тут же горько вздохнула:

— Увы! Я заперта в башне, у которой нет входа.

Принц обошел башню и убедился, что никакой двери у ее подножия нет.

— Как же вы сами выходите?

— Никак. Раз в неделю приходит ведьма, что похитила меня, и приносит еду.

— И как она поднимается?

— Она называет мое имя, и сверху падает… ну, скажем так, лестница.

Принц снова обрадовался.

— Так скорее скажите мне его, моя дорогая!

Златовласка горько вздохнула.

— Увы, на мне заклятие, и я не могу произнести его. Вам придется самому узнать, как меня зовут.

Принц почесал лоб.

— Но как? А! Можно же угадать!

Девушка кивнула.

— Советую начать с самой первой буквы алфавита, но торопитесь. На вечерней заре придет ведьма, и вам будет несдобровать.

Принц гордо улыбнулся и показал на свиту. Дюжина рыцарей с оружием, уж конечно, справятся с одной ведьмой.

— Ох, принц, — закручинилась девушка, — вон там, за башней, в роще вы увидите могилы тех, кто, как и вы, был излишне самоуверен.

Принц пригляделся и действительно разглядел могильный холмик с надгробием. Он не стал медлить и выкрикнул первое имя:

— Аврора! — потом последовали другие: — Агата, Адель…

Девушка лишь вздыхала и на каждое качала головой: «Нет, нет, нет».

Солнце позолотило края облаков, и рыцари принцевой охраны занервничали.

— Ваше высочество, надо бы как-то уже того…

С сожалением принц велел забрать сундук, развел руками и поклонился недосягаемой красавице. Та в ответ помахала ему платком.

Вальтер слушал рассказ принца внимательно, но все еще не понимал, что требуется от него. Узнать имя несчастной пленницы?

— Найти сундук с сокровищем! — пояснил король. — На обратном пути сундук похитили, да так ловко, что никто ничего не успел заметить.

У Лисса непроизвольно дрогнули губы, но он вовремя подавил смешок. Он прояснил кое-какие детали, расспросил рыцарей, что ездили с принцем, и отправился на поиски.

И вот теперь он стоял перед башней и ждал захода солнца, чтобы незаметно проникнуть в башню.

— Эй! Фью! Долго вы будете там прятаться? — раздался сверху звонкий голос.

Пришлось выйти и представиться. Конечно, он не сказал свою должность и цель прихода, а лишь то, что немного заблудился и просит приюта на ночь.

— Увы, я не могу пригласить вас к себе. Здесь нет ни двери, ни лестницы.

— Ничего, я опытный путешественник, — крикнул в ответ Лисс, попросил девушку отойти, вытащил арбалет и выстрелил в окно стальным крюком с веревкой на конце.

Крюк зацепился за каменную кладку подоконника, девушка не успела опомниться, как сыщик уже взобрался и очутился внутри. Пленница башни смотрела на него во все глаза, а он разглядывал убранство комнаты. Тут не было прялки или пяльцев для вышивания, мотков пряжи и лоскутов. Зато на полках стояло множество книг, а стены оказались увешаны оружием: мечами, кинжалами и луками.

Но даже не это привлекло внимание сыщика, а красивый расписной сундук у стены, тот самый, что украли у принца.

— Поверить не могу, — вздохнул он. — Значит, это вы уже полгода грабите богатых купцов, замки вельмож и даже осмелились покуситься на самого принца Фредерика?

Девушка усмехнулась и пригласила гостя сесть.

— Знаете, они так богаты, что от них не убудет.

— Но куда вам все это золото? — сыщик огляделся, никаких мешков с добром не наблюдалось.

— Оно пошло на благое дело. Беднякам хоть немного стало жить легче. Я и сама родом из простой семьи. Просто мне не повезло родиться с этим несчастьем, — она тронула рукой толстую золотую косу, что кольцами лежала на полу. — Меня еще маленькой похитила могущественная ведьма и держала здесь пленницей, пользуясь моим даром.

— И… где ведьма? — Лисс тревожно огляделся. — Она скоро вернется?

— Не беспокойтесь. Ведьма не придет. Башня не так безопасна, как можно подумать. Одно неосторожное движение и… можно выпасть из окна. Я похоронила ее в той рощице, — девушка кивнула на макушки деревьев.

— Но вы же могли уйти, вернуться домой… покинуть эту тюрьму.

— Башня — не тюрьма, — она улыбнулась. — Тюрьма — это когда ты видишь несправедливость и делаешь вид, что её нет. Вы же наверняка и сами много раз сталкивались с несправедливостью во время своих странствий? — она заглянула ему в глаза.

Сердце его забилось учащенно, но он взял себя в руки и указал на сундук.

— Но кое что вы все же оставляли себе.

Девушка рассмеялась задорно и беззаботно.

— Ох, господин сыщик, вы такой смешной. Мне просто понравился этот сундук, в нем же можно хранить вещи, а золото из него пошло на оплату непомерных налогов для крестьян.

Лисс нахмурился, неприятно удивленный тем, что его инкогнито раскрыто. Откуда? Но она пояснила:

— Крестьяне рассказывали мне, что кто-то ходит по деревням и расспрашивает про таинственного разбойника, что грабит богатых прямо в их укрепленных замках. Они описали вас и сказали ваше имя, а будучи в городе, я узнала, что вы самый лучший сыщик в королевстве. Вот я и стала ждать, когда же вы найдете меня.

— Я вас нашел, — сурово нахмурился Лисс.

— Нашли, но еще пока не поймали. Сможете?

Не успел он опомниться, как коса девушки взвилась в воздух, зацепилась за балку, и раз, два, три — девушка вылетела из окна и вскоре махала ему снизу рукой.

— Эгей! Я тут.

Лисс спустился по своей веревке не так ловко и, конечно, никого внизу уже не застал. Он долго сидел у подножия башни, смотрел на облака, на закат, а потом отправился в обратный путь.

Придя во дворец, сыщик признался, что не смог выполнить поручение, что исходил все концы королевства, но так ничего и никого не нашел. Видимо, король в тот день был не в духе, потому что сгоряча лишил Вальтера Лисса всех привилегий, орденов и выкинул со службы, оставив буквально ни с чем.

***

Девушка все так же сидела у окна и читала книгу, когда он остановился у башни. Не такой лощеный, как в прошлый раз, и не такой уверенный в себе.

— Добрый вечер, — сказала она. — Что-то долго пришлось вас ждать. Я думала, вернетесь быстрее.

— Искал ваше имя, — буркнул Лисс.

— И как, удачно? — девушка отложила книгу и наклонилась вперед.

— Рапунцель, Рапунцель, скинь свои косы, — крикнул Лисс, не особо надеясь на успех.

Золотой водопад хлынул на него сверху, окутав с ног до головы.

— Поднимайтесь, — засмеялась Рапунцель. — Хотя вы ошиблись с именем, Вальтер. Люди в деревнях теперь зовут меня Рапун Гуд. И это имя мне нравится больше.

Вальтер долез, уселся на подоконник и перевел дух. Потом вытащил из кармана сложенный вчетверо пергамент. Рапунцель удивленно подняла брови.

— Схема прохода к королевской сокровищнице, — улыбнулся он. — Зачем мелочиться, Рапунчик? Брать — так брать.

От автора