Расходный материал 5. Больше той любви

Дикие земли

Комета, как-то в юности, он уже видел хвостатую звезду, ещё на Земле, в родном Таврополе. Тогда, это была маленькая звёздочка в еле заметном туманном ореоле и таким же призрачным хвостом, скорей даже хвостиком. Комета, которую он видел сейчас на небосводе, была огромная, словно из какого-нибудь мультика, или детского рисунка, когда тело и хвост кометы изображают гипертрофированными. Не бывает таких комет. Поправка, на Земле не бывает, а здесь, вот, пожалуйста. Вокруг ведь сплошная фэнтезятина, почему бы не быть нереальной комете?

Игорь окинул взглядом всю картину. Прямо перед ним, всё затянуто пороховым дымом от работающих на расплав ствола гоблинских пулемётов. Иногда, сквозь них пробиваются отсветы пламени от горящей тридцать четвёрки. Прямо перед ним, горящая Шпаковка, но он её не видит, а только держит в уме её наличие. Над ним небо, уже которую неделю затянутое тучами, к которым примешивается дым от горящего города. И вдруг, во всём этом рукотворном аду, появляется кусочек бесподобного лиенского неба, по которому летит эта нереальная комета! Ничего прекраснее он в жизни не видел.

И в этот момент, он стал Буддой. Он понял весь мир, став единым со вселенной и временем. Все эти существа, пришедшие убить его, со своими кровожадными богами, хаос в родном городе и собственную связь поколений. Это был миг какого-то Абсолюта, он даже понял почему снаряды загруженные в прикрывающий его дивизион двустволок, он воспринимает живыми существами. И почему ВЕТЕР ластится к нему как котёнок. И почему он принёс ему музыку, которая до сих пор проигрывалась на брошенной криптоферме.

Виктори, Ника Феникса и Томаса Бергерсена! Прекрасная композиция и как раз в тему! Но вспомнилась почему-то другая, та, которую он услышал при отражении атаки гоблинских планеров.

Там где сойдутся семь дорог,

Где в песнь сольются семь ветров,

Остановись и обернись и вспомни дом родной.

Всего лишь несколько шагов…

Тепло и свет и отчий кров…

Семь дорог, совсем рядом, примерно километр от этого места и ВЕТЕР, словно подталкивает его сделать последний шаг. Более ясных знаков, наверное, невозможно придумать, если только Господь не пошлёт своих ангелов. Спрятанный под бронёй тактический планшет, был всё ещё жив. Связь, имелась. Через разведывательный беспилотник, который выполнял ещё и функцию ретранслятора для их подразделения. Вкладка «управление артиллерийским огнём» была активна, Менг не подвёл. После выбора района для удара, система предупредила что и ему тоже прилетит, но после повторного подтверждения, нанести удар согласилась.

В состоянии Абсолюта, он видел как пришедший сигнал пробуждает электронные мозги стальных чудовищ, как энергия подаётся на приводы подачи снарядов, как медленно поднимаются стволы и поворачиваются башни. Медленно, как же медленно! Ведь ему уже пора домой, ВЕТЕР зовёт его! И только частички души, которую вложил конструктор в своё детище, понимали его. Ведь они тоже стремились выполнить своё предназначение и вернуться домой! Так чего же вы там копаетесь?!

- Летите скорей, мы возвращаемся ДОМОЙ! – крикнул он им и понял, что услышан.

Всё, теперь точно все земные дела закончены! Пора! И подхваченный ВЕТРОМ, он шагнул в небо, прямо в разрыв облаков, туда, где его ждало последнее приключение, миллионы звёзд и среди них, одна маленькая хвостатая.

Напоследок, он бросил взгляд на Лиену, пытаясь запомнить её во всей её красе и ужасе, но почему-то встретился взглядом с прекрасной эльфийкой с плотной белой аурой. Серебряные локоны выбились из сложной причёски, ярко-синие глаза смотрят на него с какой-то растерянностью, делая ей невероятно милой. В этом состоянии, он мог бы узнать о ней всё, стоило лишь только захотеть. Но он не стал этого делать, пусть это останется ещё одной тайной, просто улыбнулся и прошептал ей – пусть всё у тебя сложится, прекрасная незнакомка.

ВЕТЕР, уносящий его, вдруг дёрнулся, и он почувствовал на себе ещё один взгляд. Внимательный и одновременно удивлённый. И здесь ему не надо было чего-то хотеть, он и так знал этого человека! Как он оказался здесь, да ещё и в столь странной компании? Тёмный эльф, по виду – конкретный головорез. Архимаг дроу, со столь развитой энергетикой, что его белоснежную ауру было видно обычным зрением. И нереально красивая эльфийка. На столько прекрасная, что её ни Ройо, ни нейросеть не смогут придумать и близко похожего персонажа, это просто за гранью любой фантазии. Пожалуй, она может в лёгкую составить конкуренцию одной его знакомой блондинке – предсказательнице. Интересно, конечно, но пусть это тоже останется ещё одной загадкой.

И в этот момент, выпущенные двустволками двадцать четыре снаряда, наконец-то достигли своей цели, буквально разнося в пыль район поражения, окончательно разрывая его связь с этим миром.

Странное место, словно в пустоте развесили несчётное количество … чего именно, нет названия в человеческом языке. Это словно проходы в другие миры. Шикарно! Судя по всему, его приключения подошли к закономерному концу и сразу же началось новое. Ха, а ведь он, собственно, именно на это надеялся. Что ж, для того что бы поручкаться с апостолом, он оказался недостаточно хорош, но и недостаточно плох, что бы быть выброшенным во тьму внешнюю, где его бы ждал плач и скрежет зубов. (1) Похоже, ему придётся повторить, до получения не допускающего сомнений результата.

Игорь подошёл к ближайшему проходу и там его ждало небо. Пронзительно голубое, каким оно бывает только в конце весны и начале лета, с лёгкими перистыми облаками в вышине. А под ним, пологие холмы покрытые серебристым ковылём колышущемся под лёгким ветерком. Вдалеке, блестит на солнце серебристая лента реки, на другом берегу которой начинается лес. Красота, даже лучше чем на родном Таврополье.

Яркая бабочка подлетела к проходу с той стороны. Большая, визуально, даже больше его ладони, с хвостиками на крыльях, как у земных махаонов. По наитию, Игорь протянул руку сквозь проход, и бабочка доверчиво села ему на ладонь. Прикольная и усики у неё щёткой, как у земных мотыльков.

- Игорь Петрович, пока вы не выбрали себе новый мир, не уделите мне толику внимания? – раздался знакомый голос у него за спиной. Ну конечно, никто не обещал что всё закончится так просто.

Игорь медленно повернулся, кто бы сомневался, волосы цвета сверкающего на солнце январского снега и глаза цвета майской листвы, его прекрасная предсказательница. Ха, а ведь если подумать, всё что она тогда говорила, всё исполнилось.

- Приветствую. Надеюсь, вы просто умеете попадать в такие места оставаясь живой? – Вот это новость, а на каком языке он это сказал? Явно не русский и не английский. Это вообще как?

Красотка хотело что-то ответить, но внезапно пространство между ними трансформировалось в гуманоидную фигуру…, даже невозможно описать увиденное. Вроде, обычный мужик, не примечательной внешности, но было в нём что-то донельзя странное, при взгляде на него, на ум приходил только ВЕТЕР. Да, именно тот, что унёс его в это место и мужик словно состоял из него. Как? Да хрен его знает, но других ассоциаций вообще не возникло.

- Доча, это не место для живых, так что позволь дальше я сам – не дожидаясь ответа, мужик помахал ей рукой, и красотка пропала без следа. Вот это поворот.

- Прошу прощения – мужик повернулся к нему – слишком рано я покинул её, без пригляда выросла резкая, что трындец. Побоялся, что из-за своей резкости, может тебе посмертие испортить. Кстати, я Бабочка Тёмного Ветра. Можешь не представляться, тебя я знаю с того момента, как ты пошёл в ученики к Степанову.

- Эээ…, очень приятно. Не знал что это можно сделать уже после смерти. Это я про испортить посмертие.

- Таким как ты, которым даётся ещё один шанс, можно в лёгкую. Ей было достаточно, по неосторожности, сказать всего три слова и ты сам отправил бы себя во тьму внешнюю, к плачу и скрежету зубов. Не обязательно это бы произошло, но такая вероятность, безусловно имеет место быть. Нет, потом бы тебя вернули, но разумным ни к чему такие приключения. Поверь на слово, никакого полезного опыта ты там не почерпнёшь.

- Как понимаю, вы это собственным опытом поделились?

- Точно. Но это не то, о чём ты подумал, там не моё место прописки. Если использовать доступный тебе понятийный аппарат, то я попадаю под «не все мы умрём, но все изменимся»(2). Правда, там другое имелось в виду, но тут этот деятельный товарищ, случайно попал не в бровь, а в глаз. Умереть у меня не получилось, но за-то, ветром стал.

- Ветром? Так это вы меня сюда вытащили?

- Нет, это ты сам постарался. Помнишь, тебе ведь рассказывали о том, что ветер это производная души, так вот, это была не аллегория.

- И вдунул в лицо его дыхание жизни? Или по Платону?

- Первое в точку. Хотя, и Платон был в некоторых моментах прав. Однако, я заглянул к тебе не для того что бы делиться тайнами мироздания, а помочь двум хорошим людям не наделать дурацких ошибок. Думаю, ты уже догадался, что Степанов с вами не просто так возился? – Игорь кивнул – Ваше обучение было частью грандиозного эксперимента разбросанного по множеству вселенных, который курирует моя доча. И она очень хочет довести его до логического завершения, а ты взял и так феерически прервал его на полпути. А без тебя, один Демидов его не вытянет.

- Ну звыняйте, надо было сразу предупредить, может и приложил бы усилия. А теперь, чёт мне не очень хочется продолжения. За два прошлых мира, насмотрелся, как люди превращаются в зверей, хочу отдохнуть от этого всего. Да и вот это мир – кивнул на проход, у которого он остановился – сердцем чувствую, там толковей предыдущих.

- Может и получится, но я прошу тебя вернуться, слишком важен этот эксперимент для бесчисленных триллионов разумных во множестве вселенных.

- Вы так уверенно рассказываете мне о какой-то абстрактной важности, но ни слова не сказали о его сути.

- Зачем? Тебе об этом Степанов рассказывал на протяжении двадцати лет. Всё это для того…, Чтобы жизнь. Продолжилась. Вновь. Если не веришь, могу его сюда вытащить, он тебе всё сам расскажет. Надеюсь, ты уже не веришь в то, что представителя цивилизации, которая между миров шляется как ты между кухней и сральником, можно убить каким-то примитивным ядом, как и большинством земного оружия?

- Ага, в новом мире начал что-то такое подозревать. Однако, как понимаю, в вашем эксперименте что-то пошло не так?

- Да, оказалось, что умирающие миры, практически невозможно спасти изнутри. Пример вашего императора, уж на что был грамотный и решительный товарищ, но увы, всё кончилось именно так, как кончилось. А что в параллельном мире случилось, где вместо империи образовался некий ССР, там вообще мрак ужас и сатанизм, они не просто всё продали, а ещё и между собой передрались. За право распродать остатки. Но это так, чтоб ты понимал, не всё было у вас плохо, могло быть ещё хуже.

А вот извне, спасать такие миры, получается очень хорошо. У известного тебе Приносящего счастье, получилось весьма достойно. В том мире, куда его забросили, уже сотня лет прошла с момента его попадания, так что уже можно оценить результаты. Мрачное средневековье, примерно ваш двенадцатый век. Феодальная раздробленность, эпидемии, мракобесие, в общем, весь набор. Но ничего, вытянул. Ему было даже сложнее, его отправили на параллельную Землю, без всякой магии и без бонуса в виде целого города, приходилось одними мозгами вытягивать.

У тебя с Демидовым, тоже неплохо получалось, но ты взял и решил умереть. А ведь ты уже, почти шагнул на следующий уровень развития. Помнишь, когда с комитетчиком беседовал на крыше и своё пожелание для Приносящего счастье? Тогда, ты смог дать ему частичку собственной души и фактически, спас ему жизнь. О, чувствую твой скепсис, но душа, это же ЕГО дыхание, сколько бы не отдал, меньше не станет. Ты же сам с этим только что столкнулся, когда торопил артиллерийский удар по себе. Не, никто не спорит, красиво ушёл, даже ВЕТЕР тебя унёс. Но ты представь степень офигения моей дочи. Только что всё было замечательно и вдруг всё полетело в тартарары. Естественно, что она тут же кинулась уговаривать тебя продолжить эксперимент.

- Если вы такие могущественные, то зачем вам спрашивать моё разрешение?

- Здравый смысл. Слышал о таком понятии?

- Ха, играть в тёмную он нас позволял?

- Вот тут не путай, одно дело вмешательство в твою жизнь, и совсем другое, вмешательство в посмертие. Сейчас, тебе дан второй шанс, а вдруг после возвращения ты так накосячишь, что отправишься прямиком во тьму внешнюю. Не, никому такое не нужно. Мы хоть и живём, по вашим меркам невероятно долго, но всё равно умираем, и никто из нас не хочет во тьму внешнюю, за подобные фокусы. Посему, тут только твоё добровольное согласие.

- Хотите сказать, я конкретно себе подгадил, с Приносящим счастье?

- Помнишь, кому многое дано…? Если в пять лет мальчик помогал маме мыть посуду и случайно расколотил тарелку, он всё равно молодец, а если это сделал великовозрастный лоб, то он конкретный рукожоп. Так что продолжай в том же духе, спасай всех, кого сможешь. Известно, совершенно точно, что ОН – собеседник мотнул головой вверх – одобряет, когда его дети остаются людьми, а не превращаются в зверей.

- Как понял из контекста, у вас есть что-то, что без вариантов заставит меня вернуться, почему не воспользоваться этим знанием?

- Есть, но эти три слова, лишили бы тебя выбора, а нам такой хоккей не нужен. Мене ведь тоже, когда-нибудь предстоит суд у НЕГО и я точно не хочу во тьму внешнюю.

- А кстати, почему нельзя чётко сформулировать задачу? Выдать методичку – «Спасение мира для чайников», нафига такие сложности?

- Так это часть эксперимента. Что надо сделать с человеком, что бы он пошёл в правильном направлении? Вспомни вашу историю, Тот же Кир Ахеминид, или Александр Аргеад, оба прозванные великими. Оба были прекрасны, шли в правильном направлении, но ни один не вытянул, а Приносящий счастье, вытянул, то что построил он, живёт и развивается. И рискну предположить, будет развиваться дальше. Уж очень он правильный задел оставил.

- Хорошо, подсказки будут?

- Ты чего? Если бы надо было одномоментно спасти мир, сюда прислали бы твоего учителя на ударном крейсере и он бы принёс всем добро и справедливость. Но суть эксперимента не в том, что бы спасти мир, а в том, что бы получить людей, которые не поведут свой мир к гибели. Вот в чём главная проблема. ЕГО дар – свобода воли, обойти невозможно, вообще никак. Мы сами вольны, оставаться человеком или можем стать зверем, а некоторые, даже демоном, а кое кто, вообще богом.

- Ну, хотя бы скажите. В каком направлении двигаться?

- Увы, какой бы ты не выбрал мир, ты не вспомнишь ничего, что с тобой произошло в этом месте.

- Ещё момент, меня же там на куски разорвало?

- Я тебя умоляю, для цивилизации, которая способна перебросить между мирами целый город, да так что в нём ни одно стекло не разбилось, собрать тебя заново, не представляет ни малейшей сложности. Будешь даже лучше, чем был. Собственно, доча уже тебя собрала. Биологически, твоё тело уже живо, теперь, всё зависит от твоей воли. Новые приключения в бесчисленном множестве миров, или, несчастная Лиена, готовая погрузиться в мировую войну в своём ближайшем будущем. И думаю, ты догадываешься, против кого все будут дружить. Поделюсь опытом, что бы ты сейчас не выбрал, это будет правильным решением.

Империя, императорский дворец

- Сдаётся мне, ты не особо торопился с докладом, уже хотел сам к тебе идти.

- Боюсь, бегущая длань императора, породит панику среди дворцовых служащих. Думаю, никому это не надо. Тем более, как-то использовать произошедшее, мы, в ближайшее время точно не сможем. Расскажу тебе это часом раньше, часом позже…

- Ладно, пустое. Что там было? Я уловил какие-то не совсем понятные образы, крик на неизвестном языке и чью-то радость. И ветер, почему-то, он больше всего привлёк моё внимание.

- В городе пришлых оказался Идущий с ветром.

- Срань гоблинская! Сначала столкновение с иной цивилизацией, которое погрузит нас в череду мировых войн, а теперь и Идущий с ветром! Вот только его нам не хватало!

- Ну, на наше счастье, он вместе с этим ветром и ушёл. Хотя, с такими разумными никогда нельзя быть до конца уверенными, но вроде да, в этот раз, идущий действительно мёртв. Но не спеши радоваться, их было три.

- Три! Да что у них за мир такой, что не в самом крупном городе, их оказалось сразу три!?

- Не, двое наших!

- В смысле лиенцев, или имперцев?

- Активируй защиту, покажу тебе всё что смог рассмотреть – дождавшись полного развертывания защит, Шед подошёл к императору и соприкоснувшись с ним лбами, начал показ посредством «зова».

- Как интересно, то есть про ветер, это не мистицизм Зелёных островов, он и правда есть. Когда война кончится, надо будет пригласить твоего тестя погостить у нас.

- Приглашай. А теперь самое интересное. Смотри внимательно.

- Как понимаю, это и есть те две оставшиеся занозы в заднице Лиены?

- Они самые.

- Странно, два мастера архимага, но я ничего о них не знаю. Ладно человек, могу допустить что разведка недоработала. Но не дроу! Ты как главный по материнству, что скажешь, кто он?

- Это Он и есть.

- В смысле? Ты думаешь что это Он?

- Он, больше некому.

- Да ну, бред. Он же погиб, это совершенно точно!

- Кто-нибудь тело видел?

- Ты сам прекрасно знаешь, там всё разнесли божественными ударами.

- Ударов было три, это значит, что его не смогли застать врасплох. А дальше, я просто не верю, что наши жрецы смогли справиться с дроу, который мог в рукопашной, без оружия и магии, демона убить.

- Тогда почему?

- Почему Он исчез? Понял, что заигрался и ещё одну гражданскую войну империя не вынесет. Сам посуди, мы плели интриги против жречества пятьсот лет и то, так легко проскочили, исключительно из-за счастливого случая с пришествием иномирян. Ему же, приходилось действовать совсем в других условиях. Помнишь, какой ужас тогда творился? – император кивнул – вот и я о том же. Не мог Он продолжать в том же духе и назад было уже не отыграть. Сложилась весьма скверная ситуация, попахивающая новой гражданской войной по религиозному признаку. А так, с его смертью, убиралась главная причина для конфликта, вот Он и умер. Всё логично.

- Хорошо, меня больше волнует наличие в одном месте сразу двух Идущих с ветром. Мы одного с трудом пережили, а тут их сразу два! Ты смог определить место их нахождения?

- Очень приблизительно. Примерно, средняя часть Драконьего хребта.

- Всё интересней и интересней. Только что пришло сообщение о падении крепости на Огненном перевале. Желание пообщаться с твоим тестем только что усилилось. По личности человека и их дальнейшим действиям, есть идеи?

- По человеку, есть подозрение, что он иномирянин, только давно живёт у нас. Энергетика вообще другая.

- Косвенная улика, может он разработал свою уникальную методику. Ты, между прочим, в плане энергетики, тоже довольно странен, а королева светлых, кажется вообще не из нашего мира.

- Согласен, но есть ещё одна улика, которая весьма показательна. Рядом с Огненным перевалом, есть вольное баронство Агин. Точнее, было до недавнего времени. Его владетель, контролировал несколько троп через Драконий хребет и наладил контрабанду с гоблинами. Вроде ничего такого, там каждый второй мелкий владетель этим занимается, не считая каждого первого. Но это был ещё и жрецом ужаса, причём не самым последним, как оказалось, имел право на божественный удар.

Так вот, недавно пришёл доклад от нашего резидента, после начала осады крепости на перевале, по Агни был нанесён удар. Вся верхушка баронства вырезана, войско перебито, замок и храм сожжены, а алтарь уничтожен. Причём не погашен правильной осадой, не моей методикой, а примерно так, как это делают пришлые, но как-то нивелировав тот ужас, что у них получается. Провернув его уничтожение так, что это почувствовали не на половине континента, а только поблизости от замка.

- Как понимаю, это первый подобный случай? – Шед кивнул - Тогда не сходится. До этого, они крушили алтари, что даже у нас это ощущалось. Кроме этого, пришлые ведь ведут войну глубоко в Диких землях, сам докладывал, что по косвенным данным, от них до хребта, около двух тысяч лиг. Полагаю, у них есть более животрепещущие проблемы, чем мелкий контрабандист за тысячи лиг от них.

- Ты не всё знаешь. Примерно восемь лет назад, начали уничтожаться алтари в Диких землях, в районе Огненного перевала. Сиид, он по приходу на должность, наладил дальнюю разведку и обнаружил, что на расстоянии недели пути от перевала, нет ни одного алтаря. Даже походного. Такого просто быть не может, алтари явно уничтожили и продолжали уничтожать, пока до гоблинов не дошло, что не надо их размещать в этом районе. Я просто другого объяснения не нахожу.

- Восемь лет, точно не наши пришлые. И отсутствие алтарей, действительно странно.

- Слушай дальше. Десять лет назад, в крепости на Огненном перевале был зафиксирован инцидент, связанный с появлением ударной волны ойо. (3)

- Ты чего несёшь, какая ещё ударная волна у ойо?

- Так в рапорте написано – Странник пожал плечами - тогда, комендантом крепости был гном из Дареда, было бы странно ожидать от него знание высшей магии, с тамошним-то образованием – Шед развёл руками – что он почувствовал, то и описал, в меру своих невеликих знаний. Однако, даже такого описания, вполне достаточно, для предположения об открытии межмирового портала. Только не такого, через который перенёсся целый город, а локального, где был один, или малая группа пришлых. Согласись, то, что мы почувствовали год назад, можно описать как ударную волну? На основе всего этого, я рискнул предположить, что человеческий мастер, тоже пришлый и живёт у нас уже десяток лет.

- Если натянуть гоблина на глобус, то да, соглашусь. А собственно, что я прицепился к его происхождению? Нам от этого не легче. Что могут натворить два Идущих с ветром, в преддверии мировой бойни, даже представить страшно. Последнего, мы прекрасно помним, чуть не погубил империю, а тот, с Зелёных островов, вообще стал врагом веры! А теперь их сразу два.

- А может это и к лучшему? Идущие с ветром всегда против богов, это их природа. Они однозначно ослабят наших основных противников.

- Не разделяю твой оптимизм, они не только против тёмных божеств, они вообще против всех. И ещё Вестница тревог в небе, такое впечатление, что все древние пророчества решили сбыться при нашей жизни.

- Вот не начинай, про пророчества. А про отношения Идущих с богами, да плевать. Тёмные им наиболее ненавистны и сначала они будут разбираться с ними. Ты только представь, два подобных диверсанта в тылу противника. Я даже не уверен, что против них будет эффективно новое оружие, а про магическое противодействие у их потенциальных врагов, я вообще молчу. Прежде чем их отправят к Создателю, они успеют такого натворить, что нам останется только добить крупных противников, а с мелочью они за нас разберутся.

- А знаешь что, найди мне Его. Всё же, осталась между нами недосказанность, будет правильно закрыть её, пока Он по-настоящему шею не свернул.

1 Мф

2 Рим

3 кто забыл, по сюжету, это мировой эфир, основа всего сущего