Раскол Миллиардо

Мэд Эссенс

«Раскол Миллиардо»

Введение.

– Добро пожаловать в чёртову колонию Миллиардо, господа! Меня звать Дэнис Рэнсом, но нежные обитатели этих мест зовут меня «Злыдень». Значит и вы зовите, потому что особого отношения к вам не будет. Я являюсь начальником службы безопасности завода типа «Город» Майнскейп и буду наблюдать за тем, чтобы ваши земные задницы не поджарились раньше времени на саксаминовых горелках. Ну или мои парни будут присматривать за вами, когда вы решите, что готовы вдохнуть полной грудью «ласковую» атмосферу Стикса. В общем-то, способов раньше времени вернуться на Землю в неприметном гробике здесь больше, чем вы можете себе представить, так что запоминаем: делаем, как все, говорим, как все, думаем, как все, и радуемся возможности размять кости за пределами Протектората Земли. Вам всё понятно?

Группа учёных и инженеров, едва-едва прибывшая из космопорта Аверс, явно не была рада такому «тёплому» приёму от начальника службы безопасности, но протестовать не стала. Молча закивав головами, новоприбывшие внимательно слушали Рэнсома, и лишь один человек решился спросить:

– У вас здесь заводы... Имеют классификацию?

– Нет. Придумал её только что. – Рэнсом улыбнулся, и группа поняла, что «Злыдень» не так суров, как им показалось изначально.

– Ясно...

– Сначала слушаем – все вопросы потом и не мне. У вас тут будет прорва людей, которые разбираются в вопросах хитрых химических соединений и гениальных инженерных решений куда лучше моего. – Рэнсом махнул рукой, увлекая группу прочь от главного входа.

– Мистер Рэнсом, позвольте уточнить...

– Слушаем, док, потом задаём вопросы. Итак... Думаю, что вы все попали сюда не без причины. Завод Майнскейп – крупнейшее предприятие по добыче и переработке саксамина, и Земле очень хочется, чтобы эта крошка работала как швейцарские часы днями и ночами. Саксамин – горючий газ, который скрыт под поверхностью планеты в виде огромных жидких озёр, и эти озёра питают всю планету довольно дешёвой энергией. Куда ни глянь – везде саксамин или технологии на его основе. Лампы, фонари, печи, генераторы, стабилизаторы защитных экранов, терраформирующие установки – всё живёт за счёт саксамина, поэтому заводы, которые его добывают, такие огромные. Майнскейп – суть город, в котором живут по меньшей мере сорок тысяч человек и постоянно обслуживают все его недра до самой последней газовой трубочки. Протекторату Земли настолько нравится дешёвая энергия, что единственной причиной, которая не даёт землянам полноценно перейти на саксаминовую энергию, становится способ её доставки. И вы, господа, должно быть в очередной раз прибыли сюда для того, чтобы придумать какой-нибудь изощрённый способ, чтобы сжижить газ ещё сильнее, спрессовать его в кубы или бог весть знает как ещё сделать так, чтобы доставить на Землю сразу много и желательно побыстрее. Я прав?

Группа прибывших уверенно закивала головами.

– Тогда привыкайте к нынешним условиям. Стикс – место не самое доброе, но за долгие световые поры года мы смогли его немного приструнить. Терраформирующие установки пашут круглыми сутками, чтобы поддерживать атмосферу пригодной для дыхания, но вам она может показаться резковатой по началу. Люди здесь все те же, что и на Земле, но дух колониальной жизни меняет многих. В особенности на другой-то планете.

– Боюсь, что придётся спросить заранее. «Световые поры года»? Что это?

Рэнсом злобно зыркнул на спросившего, но, поразмыслив секунду, ответил:

– Ладно, это лучше объяснить заранее. – он подошёл к широкому окну, из которого открывался живописный вид на огромный сияющий шар высоко над поверхностью планеты. – Видите эту малышку? Это звезда Миллиардо, в честь которой и назвали первую – нашу, чёрт побери – колонию. И знаете, в чём её особенность? Она пульсирует. Нарушает все мыслимые законы физики, потому что пульсирует с периодом в почти что сто двадцать земных лет. Шестьдесят лет она увеличивается в размерах и жарит планету, после чего начинает уменьшаться и наша планетка остывает. Какие-то умные люди пришли к поэтичному выводу, что эти изменения напоминают смену пор года на Земле, поэтому со временем все мы приспособились к новому летоисчислению. Сто двадцать лет, за которые звезда Миллиардо успевает достичь наибольшей и наименьшей величины, прозвали «звёздным веком», этот век поделили на куски по тридцать земных лет, каждому из которых дали соответствующее название. Звёздная осень, звёздное лето – суть вы поняли. Скажи-ка, док, какое сегодня число?

– 15 октября 2150 года, мистер Рэнсом. И... Я не доктор, я инженер снабжения.

– И... мне всё равно. На Стиксе сейчас 15 октября двадцатой звёздной осени восемнадцатого звёздного века. Чтобы ваши и наши мозги не скрутились в бараний рог от такого поворота, на Стиксе используют упрощённую систему: 15 октября 20 ЗО:18. Через десять земных лет Миллиардо достигнет наименьшей величины, после чего плавно начнёт увеличиваться – это и будет началом новой звёздной поры года и, собственно, новым звёздным веком. Усекли? Пойдём дальше.

Группа последовала за «Злыднем», рассматривая запутанные коридоры и проходы, обвитые широкими толстыми трубами, по которым неслись потоки желтовато-коричневого газа. Все они рано или поздно выныривали за пределы рабочего цеха и на широких подпорках уносились дальше, в цех переработки, откуда уже сжиженный и охлаждённый жидким азотом саксамин «упаковывался» в большие капсулы.

Завод был просто огромнейших размеров. Напичканный всеми самыми передовыми технологиями, системами защиты и безопасности, он мог бы вообще обходиться без людей и уверенно выполнять свою работу, но каждый день сюда съезжались сотни и тысячи людей из жилых районов при самом заводе и выполняли всю работу так, как будто никаких систем не существовало, ведь если бы с защитой что-то произошло, то Майнскейп взлетел бы на воздух и оставил на своём месте выжженную дыру, сравнимую с кратером от упавшего метеорита.

– Поэтому вас всех сюда и везут, ребятки. Чтобы ни одна чёртова программа даже не посмела выдать ошибку, чтобы ни один запорный механизм не треснул, чтобы обмочивший портки инженер, впервые увидевший зашкаливающие показатели давления, не упал в обморок прямо на панель управления. Ну, суть вы уловили. Да-альше!

Экскурсия продолжалась по меньшей мере несколько часов, но Рэнсом как будто и не замечал этого времени. Дэнис уже на зубок выучил все основные факты, которые земляне, прибывшие на Стикс для обслуживания и ремонта заводов вроде Майнскейпа, могли не знать по доброй воле Протектората. Не с руки им было вот так сразу вываливать отправленным за пределы Солнечной системы людям, что Стикс едва удерживается от того, чтобы не впасть в пучину нескончаемой войны. Рэнсом всё рассказывал о том, что завод питает газом по меньшей мере половину всей колонии Миллиардо, что другие колонии, такие как Амуро и Тером, сами горазды добывать саксамин, и в связи с этим Земля особенно давит на них, так как месторождения под этими колониями богаче в несколько раз, по сравнению с теми, что покоятся под Миллиардо; поведал приезжим, что Амуро жуть как не нравится, что Протекторат Земли душит их, постоянно заставляя добывать всё больше и больше газа, и вполне резонно на этой почве может вспыхнуть бунт, который, однако, благотворно скажется на сотрудничестве Земли и Миллиардо.

Словом, Колониальная Кампания Стикса, состоящая из разрозненных колоний, живущих под постоянным наблюдением со стороны Земли, мало похожа на единую и общную систему. Скорее, совсем наоборот: каждая колония живёт сама по себе и лишь изредка лидеры колоний встречаются на одном поле для обсуждения насущных вопросов, но даже такие редкие встречи не обходятся без вмешательства Протектората Земли – совета, в котором собраны представители всех государств планеты Земля. Подумать только, что всего сотню лет назад, когда лучшие умы человечества смогли, наконец, обойти извечные ограничения космических перелётов, разработав новейшие термоядерные и плазменные двигатели для своих ракет и космических аппаратов, люди задумают вернуться к жестокой колониальной политике... Но именно так всё и произошло.

Первому поселению, расположившемуся в западном полушарии планеты Стикс, было суждено стать гегемоном, подпитываемом долгие годы напрямую с Земли. Лучшие технологии, лучшие «мозги», огромные вложения. С течением времени всё это позволило разрастись колонии Миллиардо до непомерных размеров, вместить в себя почти что сто миллионов человек, захватить половину всей поверхности Стикса, чтобы уже после развалиться на две половины по воле всё того же Протектората Земли. Вторая половина Колонии со временем начала дробиться всё сильнее: отколовшиеся куски искали собственное место под солнцем, где гнёт земных владык ощущался бы не так сильно. Почувствовав, что власть над Стиксом ослабевает, Протекторат принял решение сосредоточить свои усилия над колонией Миллиардо, отделив её в обособленное поселение.

Вполне закономерно наступила эпоха раздора: малые колонии, лишившись поддержки Земли, начали формировать объединения банально для того, чтобы выжить. В центре этого скопления Колоний образовалось крупное поселение, получившее название Амуро, которое тут же принялось подминать меньшие колонии под себя.

– А как всё это связано с заводом, мистер Рэнсом? – спросил кто-то из толпы прибывших.

– Я просто рассказываю вам то, о чём на Земле принято шушукаться за закрытыми дверями, желательно тёмной ночью, обесточив перед этим весь дом, чтобы даже голосовые ассистенты не услышали. Как вас зовут, юноша?

– Карл Ниман. Я... Ведущий инженер в сфере газовой промышленности. – чуть помявшись ответил парень.

– Мистер Ниман, вам предстоит десять лет находиться на одном из самых стратегически важных объектов колонии, который до скрежета в зубах бесит злющих обиженок из Амуро. – злобно процедил Дэнис, после чего внезапно довольно усмехнулся. – Пусть бесятся. Всё равно им такую малышку не заграбастать – Миллиардо не позволит.

– Как-то не очень ободряюще... – зашептала толпа.

– Мы следим за Амуро. То, что происходит в этих колониях, напрямую может повлиять на нас, поэтому вам лучше сразу обозначить для себя – здесь может быть жарковато, и звёздное лето тут не при чем. Так что держите ухо в остро, ребятки. Никогда не знаешь, когда может разразиться очередной скандал. – заключил Рэнсом, подходя к блоку общежитий. – На сегодня всё. Завтра встречаемся на этом же месте, чтобы послушать очередную увлекательную лекцию. Знаю, знаю, я прекрасный рассказчик, и вы будете рады послушать о нашем захолустье чуточку больше. Но я также напоминаю, что «звёздные вахты» продлили до десяти лет, так что я ещё успею вам надоесть. Доброй ночи.

Рэнсом откланялся, а новоприбывшие, тяжело вздохнув, медленно разбрелись по комнатам и принялись разбирать свои вещи. «Звёздные вахты», как прозвал рабочие командировки Рэнсом, многие из них видели прекрасной возможностью сменить обстановку. Конечно, они уже знали многое из того, что рассказал Дэнис: те из рабочих, кто успешно отбыл командировку и вернулся обратно, рассказывали крайне занимательные вещи, которые были способны отпугнуть не готовых к возможной войне людей.

– А говорила, что на Земле всё преувеличивают. – молодая девушка аккуратно села на край кровати и обернулась к подруге. – А тут, видимо, всё ещё хуже, чем рассказывал Симмонс.

– Честно говоря, я больше верю тому, что говорит Сэймур Коннорс, чем пьяница Симмонс или Митчелл, которого и собственная тень напугает. Уж лидер Миллиардо не станет скрывать от Протектората, что Стикс вот-вот развалится на части. – ответила подруга и усмехнулась. – А этот Рэнсом ничего такой. Забавный. Хоть и хочет казаться суровым и крутым.

– Не нравится мне его настрой. С одной стороны он забавный старичок, а с другой – начальник службы безопасности, который напрямую говорит, что Амуро собирает силы бог весть знает по какой причине. Как-то... Угнетающе, что ли. Такая себе приветственная речь.

– Я прослушала половину из того, что он сказал. Если он думает, что нас заранее не проинструктировали об особенностях планеты и саксаминовых заводов, то это... Не знаю, прям промах с его стороны. Колониям сто лет в обед, а он с нами как с новичками обращается, которые впервые узнали о том, что вообще-то за пределами Земли люди живут. – подруга плюхнулась на кровать и поджала подушку руками, закрыв глаза. – Я, вообще-то, на Теркану летала, и чего-то да знаю о колониальной жизни.

– Здесь по-другому. Как-то... Неприветливо. Не знаю, может на меня так действует долгая дорога, или люди вокруг действительно другие.

– Ты как это смогла определить за один день? – спросила подруга, открыв один глаз.

– Ты видела, как они на нас смотрели? Лица такие, будто под носом ушат дерьма опрокинули. Не удивлюсь, если завтра утром кто-нибудь из них скажет нам проваливать. – девушка тяжело вздохнула, после чего встала с кровати и принялась раскладывать вещи.

Спустя порядка часа, когда многие из приезжих уже видели десятый сон, девушка всё никак не могла уснуть, разглядывая тяжёлую ночь, которая опустилась на поверхность планеты вместе с холодными ветрами, терзавшими редкие деревья, привезённые с Земли.

– Пойду разузнаю, где тут душ. Хочется смыть с себя этот день... – шепнула она, поднимаясь с кровати.

– Думаешь, местные на нас так недобро смотрели, потому что от нас действительно воняет? – сонно проговорила подруга и устало посмеялась.

– Ха-ха. Очень смешно. – цыкнула девушка, после чего шикнула на подругу: – Спи уже. Увидимся утром.

– Есть, босс! – шепнула та в ответ и практически сразу же уснула.

За дверями, однако, девушка столкнулась лицом к лицу с Рэнсомом. Мужчина слегка взволнованно прохаживался по коридору блока общежитий и появление девушки его напугало.

– А, черт возьми! – выругался он. – Вы почему не спите, юная леди?

– А вы почему стоите под дверями женской комнаты?

– Уж явно не за тем, чтобы за вами подсматривать, не обольщайтесь.

– Тогда зачем же?

Рэнсом насупился, задумался на минуту, после чего тихо произнёс:

– Вообще-то, хотел просить вашей помощи. В смысле, не конкретно вашей, дамочка, но новоприбывших инженеров. Одна из линий трубопроводов вышла из строя. И в целом бы не было беды, но мы видели, как она разлетелась на части. Взорвалась, мать её, на кусочки. А так она делать не должна, даже при самом хреновом стечении обстоятельств.

– Думаете... Кто-то мог взорвать её? – проговорила девушка, но Дэнис тут же поспешил её заткнуть.

– Тс! Хотите навести здесь шороху раньше времени? Как вас, говорите, зовут?

– Кайли. Кайли Хоуп. – девушка тут же почувствовала, как по телу разливается паника. – О Господи...

– Господь нам здесь не поможет, мисс Хоуп. Мои парни следят за периметром завода, и если хоть одна мышь позволит себе...

Ревущая сирена внезпно ударила по ушам. Яркие диодные лампы, освещавшие коридор, тут же погасли, и спустя мгновение красные сигнальные маячки тускло забрезжили под потолком.

«Тревога! Тревога! Прорыв основной магистрали! Задействованы резервные источники питания!»

– Вот как... – прошептал Рэнсом. – Да я за все свои годы не слышал, чтобы эта фраза прозвучала в стенах этого завода...

«Тревога! Тревога! Резервные источники питания отключены! Всему персоналу немедленно эвакуироваться! Опасность газового загрязнения, уровень: критический!»

– Твою мать! – рыкнул Рэнсом, после чего тут же потянул рукав рабочего костюма к плечу, обнажив часть защитного экзоскелета, из которого он достал микронаушник: – «Ротвейлер», это Злыдень! Какого чёрта у вас там происходит!?

Сквозь сильные частотные помехи донёсся разрывающий барабанные перепонки взрыв и отзвуки стрельбы. Несколько секунд гул перестрелки нарастал, пока не послышался совсем близко к наушнику «Ротвейлера». Внезапно Рэнсом услышал сдавленный хрип и булькающие стоны, после чего стрельба утихла.

– Злыдень, я «Ротвейлер»... Боевики Амуро напали на нас. Повторяю, боевики Амуро напали на завод! Немедленно выводите людей!

– Насколько плохи дела? Сколько у нас есть времени? – внезапно уверенным голосом цедил Рэнсом. Кайли хотела было разреветься прямо посередь коридора, но мужчина прикрыл её рот рукой и жестом попросил молчать.

– Они взрывают трубы одну за другой! Охрана не даёт им подойти слишком близко, но долг... – чавкающий звук разрываемой пулей плоти коротким ударом прошиб Рэнсома до самых костей.

Зажмурившись, Злыдень коротко выдохнул.

– Поднимай всех на уши, детка. Пора бы вам отсюда сваливать. Жаль, что так рано, но такое вот у нас здесь... Гостеприимство.

– К-куда? – блеяла Кайли, едва держась на ногах.

– Обратно к взлётной площадке. Я вызову вам транспорт. У тебя есть две минуты, чтобы собрать всех. Бегом.

– Чёрт... – зашипела Кайли и побежала по коридору, громко стуча кулаком во все двери.

– «Вдова», это Злыдень. Тащи к Майнскейпу столько солдат Миллиардо, сколько сможешь уместить! Хоть на крышу их сажай – Амуро рвутся на завод! Повторяю, Амуро рвутся на завод! Надо увести отсюда землян!

– И тебе доброй ночи, Злыдень. – отозвалась встревоженная «Вдова», диспетчер военного аэродрома. – «Стриж» будет у вас через восемь минут. Но я не могу обещать тебе людей – Амуро покусились не только на завод, будь они прокляты. Весь запад колонии под массивными атаками боевиков, перегруппировка войск займёт время.

– Просто, сука, лучшие новости на сегодня... – прошипел Рэнсом. – Вытащи нас отсюда, «Вдова», иначе проблем с Землёй нам не миновать.

– Вас поняла. Передаю «Стрижу».

К тому моменту, как Дэнис смог достучаться до аэродрома, Кайли уже тянула за собой вереницу прибывших землян. Едва ли они до конца понимала бедственность своего положения, но Рэнсом поспешил их "успокоить":

– Так, детвора. Врать не буду – мы в полной заднице. Кажется, я малость позабыл о том, что не стоит трепаться о возможной войне по три раза на дню. Накликал, получается. – Злыдень самоуверенно заулыбался, но почти сразу же сменил весёлую гримасу на серьёзную мину: – От меня ни на шаг, куда я – туда и вы. У нас есть парочка минут на то, чтобы в очередной раз полюбоваться на километры проводов и лабораторные комнаты, а уж потом извините – придётся попрощаться.

Сняв с себя рабочую униформу, Рэнсом нажал несколько кнопок на экзоскелете и тут же достал из набедренного модуля тяжёлый пистолет чёрного цвета, широкий и длинный, похожий больше на обрез.

– Пошли. – шикнул он и, выставив пистолет перед собой, уверенно зашагал по коридору.

– Злыдень, я «Стриж», приём. Буду через пять минут, на борту сорок злобных мордоворотов, как и заказывали. – отозвался пилот в наушнике Дэниса.

– Понял тебя, «Стриж». У меня тут за спиной тридцать два землянина, и им ох как нужно выбраться отсюда живыми.

– Чёрт возьми...

– Не подумай, я не давлю, ни в коем случае, но было бы просто прекрасно, если бы ты нашёл по пути малую кротовую нору, которая выплюнула бы тебя прямо здесь.

– Ха! Буду смотреть в оба.

Рэнсом с группой землян быстро пробегали коридор за коридором. Рабочих давно не было – согласно протоколу безопасности, в случае аварии они должны были облачиться в защитные костюмы и вручную устранять неполадки, позволяя системе лишь координировать их действия. Но учитывая то, что это не обычная неисправность, а самое настоящее вооружённое нападение, рабочие просто сбежали, и Рэнсом даже не мог их винить.

На очередном повороте, который вёл из газовых лабораторий к административному блоку, где Дэнис и встретил прибывших землян, Рэнсом прижался к стене и жестом приказал группе сделать то же самое.

– «Эхо-2», блок чист. Продолжаем движение. – послышался приглушённый голос.

– «Эхо-3», есть движение на датчике.

– Есть, «Эхо-3». Отряд, позиция.

– Вот и они, красавчики. – шепнул Дэнис и потянулся рукой за спину, натягивая на голову маску, увитую проводами, с парой голографических линз на глазах. – Трое. Вооружены. Светятся как новогодняя ёлка. Видать не знают, для чего ЭМИ-блокаторы придумали.

– Они нас видят? – прошептала Кайли.

– О да. – усмехнулся Рэнсом, после чего тут же выскочил из-за угла.

Пистолет лязгнул в руках Злыдня. Едва коснувшись пальцем спускового крючка Рэнсом вздрогнул и рука его подалась вверх: пистолет изрыгнул из себя очередь широких пуль, которые, стоило им только коснуться тел солдат, взорвались. Троицу солдат разбросало по коридору, и Дэнис поспешил к ним, чтобы с помощью экзоскелета перегрузить системы их костюмов. Он даже не сразу понял, почему так вздрогнул, но экзоскелет тут же мягко отозвался в его ушах:

«Пулевое ранение. Верхняя часть плеча. Опасность: низкая. Помощь оказана.»

В то же мгновение системы костюма извлекли пулю из руки и ввели кровоостанавливающее лекарство вместе с обезболивающим, отчего Дэнис скорчился от боли и тяжело выдохнул, в то время как несколько капель крови упали на пол вместе со сплющенной пулей.

– Злыдень! – шикнула Кайли, но Рэнсом сразу же отозвался.

– Порядок! Всего лишь ещё одно пулевое ранение. – тряхнув рукой, мужчина поднялся с пола и подошёл к дверям, ведущим на выход из административного блока и прямо к взлётной площадке.

Осторожно заглянув в небольшое окошко и осмотрев площадку, он тихо выругался, после чего провёл рукой около уха и проговорил:

– «Стриж», мальчик мой, где тебя черти носят?

– Тридцать секунд, Злыдень! Амуро здесь зенитные комплексы пытаются развернуть, пришлось маневрировать. – отозвался пилот. – Не советую вам в окна смотреть – видок просто ужас.

Махнув рукой сидящим за углом землянам, Рэнсом приоткрыл двери и по одному начал выводить их наружу, приговаривая:

– Да, немного прохладно, -15 по Цельсию здесь ощущаются как -50 на Земле, ну и что? Зато живые. Давайте, давайте!

Когда все приезжие столпились под небольшим козырьком входа, Рэнсом вновь упёрся взглядом на по-прежнему пустую площадку.

– «Стриж»! – рявкнул он и в тот же момент длинный транспортный корабль мягко опустился прямо на площадку.

– Я всегда вовремя, Злыдень. – уверенно проговорил пилот.

Люк корабля резко сдвинулся в бок и на площадку выскочили четыре десятка тяжело вооружённых солдат. Матово чёрные экзоскелеты с защитными пластинами были едва видны в тусклом свете красных маяков, и если бы они не двигались вовсе, то лишь отблеск визоров давал бы понять, что перед Дэнисом и группой инженеров кто-то есть.

– Вперёд, ребятки, не стойте. – шептал мужчина, буквально выпихивая испуганных землян из-под козырька.

Солдаты Миллиардо, быстро обходя их стороной, вошли внутрь здания и рассредоточились по коридорам. Когда последний из группы землян забрался внутрь транспортного корабля, Рэнсом дал отмашку, развернулся и быстрым шагом побрёл обратно в административный блок.

– Куда их, Злыдень?

– Чёрт, даже не знаю... «Вдова»?

– Злыдень, я «Вдова». – отозвался диспетчер.

– Дорогая, подскажи-ка, где нашим ребятишкам будет поспокойнее?

– «Стриж», я «Вдова», маршрут к космопорту Аверс построен. Передаю данные в Центр полётов, вас встретят ещё на подлёте.

– Есть, «Вдова». – ответил «Стриж» и поднялся вертикально, слегка поворачивая корабль в сторону. – Злыдень... Только попробуй позволить им посидеть в твоём кресле.

– Ты же знаешь, как плохо с него отмывается кровь. – твёрдо проговорил Рэнсом.

– Ха! Удачи, старина. Конец связи.

Стоило только Дэнису зайти внутрь здания, как череда грохочущих взрывов звуковой волной вышибла толстые стёкла окон и осыпала осколками мужчину с ног до головы.

– «Стриж»! – завопил он в панике. – «Стриж»! Твою мать!

– Злыдень, я «Вдова»! Сигнал «Стрижа» пропал с радара. Повторяю, «Стриж» не виден на радарах!

Пулей выскочив обратно к площадке мужчина увидел, как транспортный корабль, пылая огнём, пытается удержать высоту, медленно пикируя всё ниже и ниже к жилым районам Майнскейпа.

– Сучьи дети сбили его! – ревел Рэнсом. – Но он ещё держится!

– Есть аварийный сигнал, но очень слабый! Посылаю координаты группе!

– Я отмечу сигнал на карте с помощью визора.

Рэнсом пробежал по площадке, после чего перемахнул через невысокий заборчик и пустился бежать по вытоптанной пыльной дорожке, краем глаза выхватывая огненные струи, бьющие прямо в небо, что остались на месте разорванных газовых труб. Зафиксировав падающий корабль системами экзоскелета, мужчина с помощью нейроинтерфейса в режиме реального времени передавал изменение координат «Стрижа» на карту колонии. Внезапно зарево над заводом прорезали две яркие вспышки, и спустя несколько мгновений две крылатые ракеты упали на транспортный корабль. Сияющий огненный шар поднялся высоко над жилым районом, отчего Рэнсом как есть плюхнулся на землю, прервав передачу данных.

– Злыдень, я «Вдова»! Злыдень!

– Злыдень, я «Сипуха», приём. Не получаем от вас точных координат. – отозвался пилот другого транспортного корабля.

– Злыдень, я «Призрак». – вмешался ещё один диспетчер. – Сигнал «Стрижа» пропал окончательно.

– Да ладно... – глухо проговорил Рэнсом.

– Подтвердите крушение. – проговорила «Вдова», медленно, почти что обречённо.

– «Стриж» уничтожен. Повторяю... Хотя вы и так всё слышали.

В наушнике послышались громкие переговоры, перебивающие друг друга. Диспетчеры отдавали указания пилотам, пилоты в свою очередь докладывали обстановку, но Дэнис их уже не слушал. Медленно нажимая на кнопку на наручном модуле экзоскелета, он отключил все переговоры, покрепче ухватился за рукоять пистолета и тяжело поднялся с земли.

– Вот так и начинается война. – прошептал он, выдохнул и побежал обратно к административному блоку, где уже во всю шла перестрелка между солдатами некогда единой колонии.