Расколотая корона. Том I: Бремя наследства

Король Карл, тот, кого в народе за глаза звали Жадным Королиусом, стоял у высокого окна своей опочивальни в 1348 году от Рождества Христова. Его взгляд тонул в серых водах реки Брейны. Он правил уже двадцать четыре года — целую вечность, — но порой ему казалось, что он всё тот же юнец, нелепо примеряющий тяжёлую корону отца.

Он вспоминал Отца — короля-воина Ториса, что поднял из руин почти исчезнувшее королевство и объединил разрозненные народы в единое государство. Но тот пал не в великой битве, а от стрелы подлого лучника, прятавшегося на дереве. «Я воевал не ради денег... я воевал ради нар...» — успел прошептать умирающий, не договорив главного. Эти слова навсегда врезались в память Карла.

Вслед за отцом забрали и мать — отравленную на тех же самых похоронах. Потом пришла весть о гибели брата. Сестра бежала, спасая свою жизнь. Корона, доставшаяся ему в двадцать четыре года, оказалась выкована из предательства и яда. Она принесла ему короткое счастье — жену, подарившую наследника, и новую незаживающую рану — её убийство.

Каждая потеря делала его жёстче. Каждое предательство заставляло крепче сжимать в руках золото — единственное, что не умело предавать. В этом году ему всё чаще казалось, что за ним следят. Придворные замолкали при его появлении, а советники смотрели чуть слишком пристально.

В тот вечер, глядя на закат, он отмахнулся от тревожных мыслей. Он был королём. Он пережил войны, заговоры и потери. Впереди его ждал ужин, а наутро — совет по поводу новых налогов. Дела обычные, рутинные.

Он глубоко вздохнул и отвернулся от окна, даже не подозревая, что это последний раз, когда он видит реку Брейну в спокойных сумерках. Последний раз, когда его день заканчивается так... обыкновенно.