Расплата.

\\ //

Светило медленно опускалось к горизонту. Наступал момент, когда тень от высокого обелиска делила центральную улицу давно покинутого Города на две равные части.

Крылатое существо, чей вид некогда населял эти земли, одиноко сидело на самом верху и наблюдало, как ветер гоняет между идеальными рядами монолитных сооружений. Создатели Города с легкостью управлялись с камнем, придавая ему нужные формы и свойства. Невозможно представить, сколько энергии нужно было, чтобы создать все это. Создатели пошли по кажущемуся простым пути – они буквально изрезали готовую вершину скалы, убирая кусок за куском ненужные части, а затем использовали оставшийся материал для создания всех этих величественных сооружений.

Такой подход использовался повсеместно и в других городах этого мира, но конечно не в таких масштабах, как здесь. Технология прошла проверку временем, ведь землетрясения и бури здесь не редкость, а большая часть построек по-прежнему находилось в идеальном состоянии и по-видимому простоит так еще не одну тысячу циклов. Кроме того вершина скалы была мощным источником естественной энергии, которая дополнительно фокусировалась обелиском и дальше распределялась по всему Городу. Несмотря на все еще не наступившую темноту, на стенах уже была видна разноцветная подсветка от многочисленных кристаллов, словно вплавленных внутрь полированного до блеска камня. В темное время суток залитый разноцветным светом Город было видно издалека и это притом, что его обитатели прекрасно могли видеть все и без искусственного освещения.

Что и почему произошло в этом мире, наверное, уже не знает никто. В какой-то момент представители местной цивилизации стали просто исчезать. Они не умирали, а именно пропадали бесследно. Ведь во время их смерти происходил мощный энергетический выброс, ощущаемый всеми, и его просто ни с чем больше нельзя было спутать. Исчезновения происходили очень быстро, в один момент, при этом не оставалось никаких следов или зацепок. По всей видимости, этот феномен действовал сразу везде в этом мире и неведомая сила, словно выбирала старших и тех, кто обладал самым большим могуществом, знаниями.

Сам вид местных крылатых разумных всегда был немногочисленным. Так сложилось из-за высокой продолжительности их жизни и почти полному отсутствию угроз существованию. На этом континенте располагалось еще три города, но они были значительно меньше, да и постройки там были не такие впечатляющие. Все знания разумные хранили исключительно в своей хорошо развитой памяти. Они общались и передавали информацию друг другу ментальным путем. Какой-то единой системы хранения и передачи друг другу всей известной информации в этом странном обществе не существовало.

Кому-то нравилось охотиться, благо проблем с добычей никогда не было, кто-то искусно манипулировал камнем, создавая все эти постройки или поля, защищающие поселения от диких животных или природных угроз. Были и любители померяться силами друг с другом, в Городах для них даже создали специальные арены. Знания в конкретной области приобретались по мере надобности, ментальным путем получить их было очень просто. А то, что достается без каких-либо усилий, не ценишь и редко кто пытался познать сразу все. Да и элементарно чтобы получить ответ, нужно знать вопрос.

И вот такое устройство общества привело к тому, что накопленная его индивидами за многие циклы информация стала бесследно исчезать, причем поначалу этого, скорее всего даже никто не заметил. Ведь большую часть времени они проводили в свободном полете.

Но со временем проблема становилась все серьезнее, и в обществе начались активные поиски путей решения, которые впрочем, ни к чему не привели. Никто не знал и не понимал, что вообще происходит. А поскольку случаи исчезновения фиксировались в основном в городах, оставшиеся стали их покидать в надежде, что где-то там они не столкнутся с опасным феноменом, полагая, что он как-то связан со всеми сложными энергетическими полями, опутывавшими их места обитания. К тому моменту знания, о том, как все эти поля устроены и что делают на самом деле, уже оказались утеряны.

И поначалу переселенцам казалось, что такая мера действительно помогла. Так, небольшая группа крылатых прожила без малого 7 циклов на небольшом скалистом острове примерно в дне полета от большой земли со стороны, где восходило местное Светило. Они создали удобную сеть ходов прямо в камне, оборудовав наклонный вход на склоне. Это давало с одной стороны защиту от возможных хищников и капризов погоды, а с другой было очень удобно для взлета и посадки. В общем, вели обычную беззаботную размеренную жизнь.

За все это время, они в сторону большой земли не летали и связи больше ни с кем не поддерживали. И скорее всего, на такие небольшие группы разбилось и все их общество, разбежавшись в самые отдаленные уголки континента.

Между собой разумные существа общались на расстоянии. И пожалуй самой впечатляющей была их способность к полному слиянию разумов, когда крылатые могли видеть мир одновременно несколькими глазами и действовали, как одно единое существо. Они этим активно пользовались во время охоты на крупную добычу.

У всего есть ограничения, и радиус действия такой связи, был, конечно, не безграничен. Так всего в полдне полета друг от друга, связь полностью пропадала. По этой причине, как они считали, не удавалось связаться и с другими представителями вида, из-за чего складывалось ложное представление, о том, что феномена больше нет.

Самый младший из этой небольшой группы за проведенное в окрестностях острова время познал, как охотиться, как контролировать энергию, воздействуя на окружающий мир, как восстанавливать повреждения тела и, конечно, как восполнять эту самую энергию. Он много летал. Ведь страсть к исследованию бескрайних просторов и стремление к свободе было у существ в крови. А вокруг была бесконечная поверхность воды и небольшие вулканические острова. С каждым разом молодой крылатый на пределе запасов энергии улетал все дальше и дальше.

Из доступных им знаний не было известно, есть ли где-то там за горизонтом еще какая-нибудь большая земля. В нескольких днях полета от пещеры островки окончательно заканчивались, а лететь дальше в неизведанность никто не решался, ведь для восполнения энергии нужна была какая-то поверхность.

Конечно, крылатые могли хорошо плавать в воде и даже подняться из нее в воздух. Более того, они охотились под водой и даже применяли водные стихии - замороженная или наоборот кипящая вода оказывалась смертельной для добычи, особенно если воздействие происходило изнутри. Тем не менее, нахождение в холодной воде длительное время было смертельно из-за медленной и необратимой потери энергии. Для восполнения сил они могли, конечно, построить какое-то плавучее сооружение, но погода в этих местах отличалась диким нравом, также были и сильные течения.

Из-за штормов или просто сильного встречного ветра иногда на возвращение домой приходилось тратить не один день, ночуя и отдыхая на многочисленных островках. Вернувшись однажды после продолжительной прогулки к дальним островам, крылатый исследователь как обычно не придал значения, что не ощущает присутствия всех.

Лишь спустя несколько дней у него появилось чувство тревоги. Не могли ведь все улететь так надолго. Невольно в голову стали лезть мысли о таинственной аномалии, и бесследном исчезновении. — «Неужели я пропаду следующим? Нужно что-то срочно делать!». Сначала в надежде уловить хоть что-то, он несколько дней делал круги вокруг острова, ставшего домом, улетая все дальше и дальше.

Поняв, что это бесполезно, и что остался абсолютно один, все-таки решился отправиться в сторону центра континента. Туда, где располагался их самый большой Город. На перелет ушло 9 дней, и за все это время ему так и не удалось почувствовать больше никакого присутствия, что пугало его еще больше.

Сам Город тоже встретил зловещей тишиной и пустотой. Здесь не было даже животных, ведь по-прежнему действовали поля, защищающие территорию от хищников, а заодно отпугивающие все живое. Это было хорошо, когда сюда прилетали отдыхать, и не мешала всякая назойливая мелочь, но сейчас Город казался совсем мертвым. Лишь обелиск в центре притягательно излучал энергию, позволяя быстро восстановить потраченные силы.

Последующие дни крылатый потратил на исследование этого места и в надежде, что может быть, кто-то сюда тоже вернется. В каменных сооружениях строгой геометрической формы располагались многочисленные ходы, которые в большинстве своем представляли собой лишь пустые коробки, предназначенные для сна и отдыха.

Покинувшие Город что-то забрали с собой, но большая часть предметов так и осталась внутри бесчисленных комнат. У многих была страсть к коллекционированию разных редкостей, также мастера из всевозможных материалов создавали сложные конструкции, элементы которых двигались или просто служили разноцветными источниками света, которые многие так любили.

Обычно помещения никак не закрывались, и все было общедоступно, однако существовали и такие, которые запечатывалась хитрыми защитными полями. Там находилось, то, что или могло представлять опасность для окружающих или по какой-то причине хранилось в секрете.

Знаний существа было не достаточно, чтобы как-то обойти такие преграды и в первый же день опытным путем им была установлена крайняя травмоопастность попыток необдуманного проникновения. Впрочем, большая часть установленных защит за долгое время уже начинала ослабевать. Обычно хватало нескольких ударов элементарной энергии, для их нейтрализации. Ведь никто не предполагал, что такую грубую силу кто-то будет применять прямо посреди населенного Города.

Из ценного, ему удалось найти несколько действительно редких кристаллов – накопителей. Такие камушки позволяли хранить в себе энергию и при необходимости легко ее извлекать. Найденные экземпляры были очень редкими, т.к. при небольших размерах позволяли хранить довольно большое количество энергии. Ведь энергии никогда много не бывает, особенно во время полета, когда она расходуется на преодоление силы тяжести. Теперь крылатый при необходимости мог значительно увеличить дальность своего беспосадочного полета.

Еще нашлась удобная и подходящая по размеру одежда, сделанная из шкуры местного гигантского песчаного червя. Она давала хорошую защиту от физических повреждений, а главное не сковывала движение. Мастер также предусмотрел множество кармашков для предметов, где сразу нашли место найденные ранее накопители энергии. Еще попадались всевозможные инструменты, сделанные из металла. Они отлично проводили энергию и помогали более точно ей управлять, но пока применения для них существо не нашло. Найденные предметы крылатый складывал в одной понравившейся ему комнате.

На верхней площади располагалось, пожалуй, самое интересное помещение. Его размеры были огромны, и оно хорошо освещалась разноцветными кристаллами. На стенах здесь были размещены черепа, кости и рога каких-то неизвестных созданий. Ничего подобного молодой крылатый не видел за все время существования в этом мире. Были черепа, похожие на черепа их собственные, но это был явно какой-то другой вид существ. Но и это было не самым интересным, вместе с костями также находились предметы, назначение которых вообще не возможно было определить.

Здесь было и то, что, судя по всему, надевалось на тело, голову, руки или ноги. Но для существа все это явно выглядело очень тяжелым, затрудняющим движение и вообще не позволяющим летать. А еще были всевозможные деревянные палки с металлическими элементами или без. Часть предметов излучала энергию, но совсем другую, не ту, которую использовали существа в своем мире.

Складывалось ощущение, что все это было добыто на какой-то совсем другой земле, а затем выставлено здесь на всеобщее обозрение. Но без знаний предков здесь существу разобраться, к сожалению, было не возможно, и крылатый просто решил пока ничего не трогать. «Раз эти предметы просто закреплены на стене, то и никакой практической ценности не имеют». — Сделал логичный вывод он.

И вот в очередной раз перед закатом крылатый поднялся на обелиск, сканируя окружающее пространство и обдумывая свое положение. – «Что же делать дальше?» Внезапно все чувства обострились, что-то вокруг было не так. Резко нахлынувшее ощущение опасности быстро нарастало и буквально кричало бежать отсюда, но прыгнуть и улететь подальше от этого места крылатый уже не успел.

Сильная боль пронзила все его тело, лишая возможности двигаться. Какой-то промежуток времени больше ничего не происходило, лишь все вокруг словно остановилось — небольшой пыльный вихрь, который только что крутился на улице внизу сейчас замер, зависли на горизонте в воздухе и редкие птицы. А затем со всех сторон из ниоткуда появились черные лучи, и словно щупальца, стали буквально высасывать энергию и одновременно затягивать существо в черную пустоту.

Воздействие происходило и на физическом уровне, черная субстанция начала разрушать одежду, а затем и верхний слой кожи. Двигаться крылатый не мог, но сохранялся контроль над энергией, а благодаря дополнительным накопителям в карманах ему удавалось пока предохранять физическую оболочку, создав поверх защитное поле. Однако с таким расходом энергии поле продержаться долго не могло, а о том, что будет потом, существу не хотелось думать. — «Вот так значит, выглядит наш конец?»

Все вокруг постепенно погружалось во тьму, и лишь где-то сзади все еще оставался небольшой кусок исчезающего мира. Запасы энергии стремительно иссякали, и он уже готов был принять свою судьбу, когда где-то в глубине на фоне абсолютной тьмы появился лучик света, который двигался беспорядочно и словно искал чего-то, но никак не мог найти.

По началу крылатому казалось, что это лишь галлюцинация, вызванная перенапряжением, но в какой-то момент луч случайно коснулся его, после чего стал немного толще и стал бегать уже не так беспорядочно. Но самое удивительное, что в отличие от черных лучей, этот наоборот излучал энергию. «Нужно его притянуть! Но как?» — промелькнула мысль у существа. Чернота уже почти полностью покрывала его тело, и этому загадочному лучу уже просто не оставалось свободного места.

Единственным решением было попробовать отбросить черную массу от себя энергетическим выбросом, и на это была только одна попытка. Выждав подходящий момент, он использовал всю доступную энергию кристаллов-накопителей, которые опустев, взорвались один за другим, по счастью этого мгновения как раз хватило, чтобы луч света наконец-то попал прямо в него.

В момент касания чужеродная, неизвестная энергия просто хлынула в тело, и теперь уже крылатый сам начал излучать свет, к нему даже вернулась возможность двигаться, а черные лучи на время словно потеряли к существу всякий интерес. Однако поток странной спасительной энергии стал очень быстро иссякать. «Совсем рядом почти неограниченный источник энергии! Обелиск!» — вспомнил крылатый и начал действовать. Небольшое окно в черноте по-прежнему существовало.

При попытке зачерпнуть энергию из него, впрочем, произошло совсем что-то непонятное. Сначала энергия сквозь тело существа хлынула в этот странный луч света, а затем поток стал становиться все ярче и ярче, быстро увеличиваясь в размерах. Окно стало расширяться, и через него черная масса почему-то перекинулась на обелиск, с жадностью поглощая уже его энергию. Добравшись до источника, чернота становилась все больше и больше, она стала буквально поглощать весь Город.

И теперь единственным источником света вокруг стал этот мощный таинственный белый луч. Он проходил прямо сквозь тело существа, образовав световой тоннель, который начал его затягивать со все нарастающей скоростью. Энергия в потоке словно выжигала все снаружи и изнутри, перегружая органы чувств. В какой-то момент крылатый просто потерял сознание.