Рассекатель. Книга 3 Начало конца

«…Экспедиция молодых мастеров завершилась провалом из-за вмешательства кровавых сектантов и неизвестных практиков в белых масках…

…Демон на свободе!

…Десятки симдских воинов пали в битвах с врагами. Некоторые практики, в том числе члены Друзов, Марцеллов и Татиусов пропали без вести. Погибли члены семьи Максимусов… В настоящее время ведется поиск неизвестных нападавших…

…Что насчет Кровавой секты? Неужели она решила выйти из изоляции?»

«СРОЧНЫЕ НОВОСТИ. ВЕСТНИК ИМПЕРИИ»

***

Одна новость за другой потрясали континент Благоденствия. Сперва Демон, которого считали мертвым уже несколько тысячелетий, вернулся из небытия, затем лучшие представители нового поколения практиков отправились в экспедицию за его телом, но потерпели крах. В Златом море появился новый остров с городом-государством Акбатаны. Кровавая секта вышла из многовековой изоляции, и появилась новая таинственная фракция белых масок. Никто не знал, что это было только начало, начало конца прежнего миропорядка.

***

В Городе Мастеров собрались лидеры Конфедерации, Великий князь Волжских островов и Владыка драконов. Им нужно было срочно решать, что же делать дальше.

– Как это понимать?! – в ярости кричал Андрей Шуйский, размахивая руками, он ходил по залу, бросая взор то на одного правителя, то на другого. – Как эти сектанты узнали об экспедиции?! Как проникли туда!?

– Успокойся, князь, – сухо молвил мрачный Лонг Вейшенг.

– Сколько погибло твоих воинов? – воскликнул возмущенный Андрей, тыча пальцем в императора лонгцев. – От отряда, что я послал, осталось два человека. Два! Ты понимаешь? Это ведь была элита моего молодняка. Лучшие из лучших! Как мне перед их родами ответ держать? – он устало потер свой лоб и печально добавил. – Как мне быть спокойным?

– Горячая кровь… – покачал головой Хань Вейж. – Таковы заботы каждого правителя.

– А тебе лучше объяснить, почему члены твоего клана вдруг встали на защиту носителя Демона?! – вперив гневный взгляд в главу Огненных фениксов, ядовито произнес Шуйский.

– Я не собираюсь оправдываться перед тобой, мальчик, – усмехнулся Вейж, махнув рукой.

– Хо-хо, из-за вас и… – раздраженно смеясь, Андрей кинул быстрый взгляд на Филиппа из рода Гелиоса, – носитель Демона добрался до тела первым. Ах, о чем это я, он ведь твой сын!

– Он прав, – кивнул Акодис Гад, наморщив лоб.– Вы предали нас. Некрасиво...

– Как ты и сказал: он мой сын. Естественно, я буду бороться за него! – Филипп не собирался оправдываться, в его взгляде читалась решимость и воля.

– Экспедиция провалилась, вы правы, – холодным тоном произнес Тайра Нобунага, постукивая пальцами по своему трону. – Но разве это плохо? – усмехнулся он в конце.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Ху Минж, глава Ледяных фениксов.

– Перун, скорее всего, мертв. И Совет слаб, как никогда. Не пора ли нам заявить о независимости? – молвив владыка драконов, окинул всех правителей взглядом. – Я более не желаю подчиняться приказам этих пришельцев! Самое время…

– Мы и так независимы, – отмахнулся Ху Минж. – Совет выступает лишь гарантом справедливости и мира, неужели ты хочешь погрузить мир в хаос? Что именно тебя не устраивает?

– Ха-ха-ха-ха, – раскатисто рассмеялся Акодис Гад. – Большей глупости в жизни не слышал!

– Ты! – возмутился Ху Минж, сжимая кулаки.

– Что такое, птичка? – с насмешкой вопросил Тайра Нобунага. – Правда глаза колет?

– Не тебе говорить об этом, ящерица! – взревел Ху Минж, бросая яростный взор на владыку драконов.

– Успокойтесь, – молвил Лонг Вейшенг, поднимая руку. – Филипп, Вейж, ваши действия можно расценивать как предательство Совета… однако и мои воины пошли за Александром. И твои, Минж. Все согласились помочь Алому гению. Факт не изменить.

– И что? – бесстрастно спросил Филипп, скрестив руки на груди.

– В силу сложившихся обстоятельств на это можно закрыть глаза, – продолжал Вейшенг.

– И ты туда же… – разочарованно махнул рукой Ху Минж.

– Великий князь, Владыка драконов, не хотите ли присоединиться к Конфедерации? – слабая улыбка тронула уста Лонг Вейшенга.

– И на каких условиях? – с интересом вопросил Шуйский.

– Конфедерация – это союз равноправных. У нас нет господина, мы обязаны лишь поддерживать друг друга. Я предлагаю государствам Конфедерации выйти из С.В.Д. и выступить против Совета. Аполлон лишился тела, и я имею все основания полагать, что Аниус сгинул, а младшие боги мертвы. У них остались лишь Посейдон, Карафина и Янус.

– Что? – все были потрясены этими известиями.

– Аниус сгинул? – изумленно прошептал Ху Минж.

– Младшие боги мертвы? – задумчиво произнес Филипп.

– Если так, то я согласен выступить! – расхохотался Акодис Гад. – Пора низвергнуть ложных богов!

– Интересно, – кивнул Тайра Нобунага, пытаясь скрыть сильное возбуждение.

– Посейдон известен своей леностью, возможно, он и вовсе не будет сражаться с нами, – молвил Хань Вейж, поглаживая бороду.

– Вы обезумели?! – вскочил Ху Минж, всплеснув руками.– Против нас выступит не только Совет, но и Симды! Вам напомнить, чем закончилась прошлая война?

– Успокойся, Минж. На сей раз мы победим, – уверенно молвил Лонг Вейшенг.

– И почему же ты так в это веришь? – язвительно вопросил Минж.

– Он знает, что Я помогу вам, – раздался вдруг приятный мужской голос.

– Кто? – нахмурился Ху Минж, не ощутивший чужого присутствия.

И тут ослепительное сияние заполнило весь зал, а затем в центре него появился Баошенгдади. Его внешний вид был безупречен. Баошенгдади стоял, одетый в покрытый золотом лонгфу, с зачесанными назад золотыми волосами. И следа не осталось от недавней битвы с богами, пусть под конец сражения он и покрылся ранами с головы до пят. Однако Баошенгдади сбежал, выполнив свою миссию и задержав членов Совета в Обители. Когда боги прибыли в Таксалу, было уже поздно.

– Позвольте представить, – улыбнулся Лонг Вейшенг, встав с трона, – бог жизни – Баошенгдади, – и он поклонился ему.

– Бог? – удивился Тайра, внимательно изучая гостя.

– Разве вы не член Совета? – осторожно поинтересовался Ху Минж.

– Я покинул его тысячу лет назад. Мне наскучили их игры, – спокойно ответил Баошенгдади, небрежно махнув рукой.

– Я никогда не видел Баошенгдади, как и остальные в этом зале, – дерзко усмехнулся Акодис Гад. – Позвольте мне проверить вашу силу!

Он резко вскочил и, обнажив клинок, кинулся на бога жизни. Никто не успел среагировать, так быстр был Гад. Одним взмахом меча он отсек голову Баошенгдади, и брызнувшая кровь запятнала одеяния царя, а голова бога покатилась к его ногам.

– Вы видите? – презрительно рассмеялся Гад, поднимая голову Баошенгдади. – Никакой он не бог!

Однако в следующий момент тело Баошенгдади засветилось золотым сиянием, и через мгновение у него уже была новая голова. Такая регенерация поразила даже фениксов и дракона. Все застыли пораженные чудом.

– Да бессмертный я… – улыбнулся Баошенгдади, подходя к Акодису. – Бессмертный.

– Ты?! – Гад попятился назад, ощущая зарождение страха.

Баошенгдади нежно положил руку ему на плечо и акодийский царь упал на колени, ибо колоссальная сила бога придавила его к полу. Он даже пошевелиться не мог. Пот ручьем полился с его лица, а дыхание сбилось.

– Я не стану убивать тебя за твою дерзость, ибо пришел с миром, – ласково молвил Баошенгдади, забирая свою отрубленную голову из рук Гада. Он спрятал ее в своем кольце, а после отпустил царя и тот смог подняться, тяжело дыша и не отводя глаз от Баошенгдади.

– Чего именно Вы хотите? – кашлянув, спросил Вейж. – Как поможете нам?

– Я хочу уничтожить Совет, – ответил Баошенгдади, обводя всех правителей взглядом.

– Почему?

– Это неважно, – отмахнулся Баошенгдади. – Наши цели совпадают, я жажду гибели Совета, а вы хотите обрести независимость от него.

– А что насчет смерти богов? – осторожно спросил Ху Минж.

– Все, кроме Посейдона, Карафины, Аполлона, Януса и Аниуса мертвы. Но Посейдон не будет вам мешать, а Аниус сгинул в Бездне…

– Так это правда! – радостно воскликнул Тайра Нобунага.

– Но кто смог убить Перуна, неужели Демон? – вопросил изумленный Филипп.

– Асура? Нет, это был не он, – покачал головой Баошенгдади. – Вы так мало знаете об этом мире…

– Просвети же нас, бог жизни, – усмехнулся Владыка драконов.

– Вам следует знать лишь то, что существуют разумные сильнее членов Совета.

– К-как? – даже Лонг Вейшенг был удивлен, услышав это. – В это сложно поверить, но раз Вы так говорите…

– Мы должны начать подготовку, с Симдами будет тяжело, – кивнул сам себе Тайра Нобунага.

– Что насчет тебя, Великий князь? – улыбнулся Баошенгдади, с интересом рассматривая Шуйского. – Твоя жизненная аура такая необычная…

– Вы забыли о морских тварях? – нахмурился Андрей Шуйский, прямо не отвечая на вопрос бога жизни. – Мы неустанно отбиваем их атаки, но с каждым годом они становятся все яростнее и яростнее. Я чувствую, что грядет нечто ужасное.

– Морская раса? – презрительно усмехнулся Тайра. – Эти слабаки ничего не стоят!

– Я бы так не сказал, – улыбнулся Баошенгдади. – В свое время они чуть не захватили этот мир, даже нам было тяжело победить Владыку морей. Да и большая часть планеты находится под их контролем. Вернее находилась…

– Что? – все были вновь изумлены

– Как это понимать? – вопросил мрачный Тайра Нобунага.

– Кто-то сместил морских тварей... – прошептал Вейшенг.

– Что вас удивляет? – пожал плечами Баошенгдади. – Вы разве не читали «Восхождение» Искандера?

– Книжку о покорении Океана? – с сомнением переспросил Акодис Гад.

– Это же просто роман, вымысел, – нервно усмехнулся Тайра.

– Все написанное там – правда! – весело рассмеялся Баошенгдади. – Гендель подтвердил это. Вы и не заметили, как человечество завоевало Океан.

– Невозможно! – Андрей Шуйский вытаращил глаза. – Но как же морские твари?! Они устраивают настоящие нашествия на Волжский архипелаг! Как люди могли завоевать Океан?

– Это беженцы, – развел руками бог жизни.

– Беженцы?! Но от кого они бегут? От этого Искандера?

– Кто же он такой? – нахмурился Лонг Вейшенг.

– Этого не знаю даже я, – пожал плечами Баошенгдади. – Пока мы занимались своими делами на континенте, он покорял Океан. И скоро все мы услышим о его появлении.

– То есть… он новая угроза? – помрачнел Хань Вейж.

– Может быть, – махнул рукой Баошенгдади. – Меня это мало волнует. Я бог жизни, меня могут убить лишь три существа в этом мире, и Искандер не из их числа.

– И ты предлагаешь нам воевать, тратить ресурсы в тот момент, когда на нас могут напасть Искандер? – раздраженно вопросил Акодис Гад.

– Кто сказал, что вы не сможете победить? Сейчас континент силен. Да и почему вы так уверены, что он ваш враг? – продолжал улыбаться бог жизни. – Может, Искандер – союзник?

– И где нам найти его? – спросил Филипп.

– Потомок Гелиоса, – вздохнул Баошенгдади, с усталостью взглянув на него, – я бог жизни, а не бог знаний. У меня нет никакой информации относительно местонахождения Искандера. Возможно, он здесь, а может быть в Океане.

– Это неважно! – кивнул Лонг Вейшенг. – Искандер и морская угроза не имеют пока значения. Мы должны сокрушить империю Симдов и Совет. А потом… потом никто не сможет противостоять нам!

***

Перенесемся теперь на собрание, которое решили провести великие симдские семьи. Они расположись в резиденции Северуса Друза в Симграде. Кроме глав этих самых семей присутствовали герои Луций и Эмилия.

– На повестке дня несколько вопросов, – молвил Луций Убийца Троллей, обводя всех присутствующих тяжелым взглядом. – Смерть Перуна, возвращение Баошенгдади, появление нового врага, выход из изоляции Кровавой секты и исчезновение членов ваших семей. Начнем с последнего. Эмилия, есть новости?

– Нет, портал Демона мог вести куда угодно, – безразличным тоном проговорила Эмилия – красивая женщина с черными волосами и карими глазами, одетая в пурпурную паллу и желтые таларии. – Но мы ищем их по всему континенту.

– Великий герой, – почтительно произнес Лициний Татиус, – почему Вы приказали защищать Носителя Демона? Этот вопрос я считаю важным.

– Таков был приказ Совета, – пожал плечами Луций, – Империя и Советы едины в своих желаниях. Смерть Александра из рода Гелиоса не входит в интересы Совета, а значит и в наши.

– Почему? – нахмурился Евандер Максимус. – Мне сообщили, что из-за него я потерял членов семьи. Мне не нравится это.

– Мне неведомы мысли богов, но мы должны исполнять все их повеления, – двусмысленно улыбнулся Луций.

– Меня больше интересуют другие вопросы: как кровавые сектанты проникли на остров, как они узнали об экспедиции? – вопросил Северус Друз.

– Я уже начала расследование, – лениво проговорила Эмилия, доставая трубку и мешочек с табаком из пространственного кольца, – но здесь явно замешана Конфедерация.

– Конечно, свою вину вы никогда не признаете, великий герой! – фыркнул Евандер Максимус, прожигая Эмилию яростным взглядом.

– Здесь нет нашей вины. И.С.Б. не способна контролировать всех соглядатаев других держав, – ответила Эмилия, голос ее был спокоен и самоуверен.

– Хорошо, хорошо, – примиряющим тоном проговорил Виктор Марцелл, – если Кровавая секта решила выйти из изоляции… Это может стать катастрофой.

– Да. Они не слабаки, – кивнул Луций. – Но я думаю, что сейчас им нечего противопоставить нашей империи. Времена изменились.

– А что насчет Перуна? Кто сражался с ним? – спросил Северус Друз.

– Громовержец точно мертв? – нахмурился Евандер.

– Точно, – печально вздохнул Луций. – К сожалению, это факт. Великий Перун пал смертью храбрых.

– Но кто убил его?

– Эмилия, что у нас есть на неизвестного убийцу? – Луций взглянул на главу И.С. Б.

– Убийца Перуна использовал могущественный артефакт, неизвестный нам клинок, – ответила Эмилия, выпуская кольцо табачного дыма. – Внешность же убийцы нигде ранее не была замечена. Но, очевидно, именно он является лидером белых масок, которые уже известны нам по многочисленным преступлениям.

– И что это за организация?

– Ее члены занимаются убийствами, кражами и… – Эмилия усмехнулась, – разрушением памятников. Любят статуи богов крушить. Поймать их невозможно, ибо в безвыходной ситуации они принимают пилюли с ядом. Очевидно, их лидер – пиковый Святой, раз ему удалось убить Перуна, хотя нужно учитывать ранения громовержца, полученные им в битве с Демоном. Цели организации неизвестны, поскольку не удалось проследить закономерности среди жертв.

– Не густо… – цокнул языком Евандер.

– Я могу добавить, что лидер белых масок состоит в союзе с Баошенгдади, – сложив пальцы в замок, молвил Луций. – Во время его нападения на Совет я был рядом.

– То есть... бог жизни и еще какой-то сильный практик предали Совет? – нервно рассмеялся Лициний.

– Публий Антоний Цезарь, директор старой академии, возможно, связан с ними, – добавила Эмилия, ее уста тронула слабая улыбка. – Я получила отчет, что у него имеется множество артефактов силы жизни. Откуда бы он получил их? Не стоит забывать, что его сын Пирр и слуга Меммий владеют силой жизни, хотя сам Цезарь числится простым практиком.

– Цезарь мой друг, – нахмурился Виктор Марцелл. – Не стоит обвинять его в чем-то на основании косвенных улик.

– Цезарь! – Евандер выплюнул это имя, демонстрируя презрение. – Пора приструнить наглеца. Допросим его, сейчас же!

– У нас нет разрешения от Сената, – покачала головой Эмилия.

– Мы и есть Сенат! – Евандер встал и направился к выходу. – Кто со мной?

– У меня тоже к нему вопросы имеются, – кивнул Лициний.

– Можно просто поговорить, – сказал Северус, пожимая плечами.

– Плохая идея, – спокойным тоном произнес Виктор.

– Будешь защищать его в сражении? – усмехнулся Евандер.

– Мне не нужно его защищать, – рассмеялся Виктор, – скорее вас.

– Что?! – возмутился Евандер.

– Давайте, – кивком головы Виктор указал на выход. – Идите, поговорите с ним на языке силы.

– Великий герой? – обратился к Луцию Северус.

– Делайте что хотите, мне тоже интересны его способности, – в предвкушении улыбнулся Убийца Троллей.

***

В Обители богов после событий в Таксале царило уныние. Нергал и Перун были убиты, Баошенгдади окончательно порвал с Советом, Аниус не возвращался. Череда бед парализовала волю богов, и они не знали, что им делать. Как противостоять тому, кто скрывается в тени, а когда выходит из нее, то убивает минимум одного бога? Совету предстояло прийти в себя и выбрать нового лидера, дабы выжить.