Расширение территории. Том 4

- Не ржать!

- Я пытаюсь, но... кха… кха…

- Не ржать! Кому сказано!?

- Кхм… кха... Ещё две секунды осталось.

- Вот потом и посмеешься! – отрезал я. Впрочем, сам едва сдерживаясь.

Портал мигнул, пропадая. Вместе с ним опала защита Полтера и разрушилась стена изо льда. Вторжение окончилось, так и не начавшись.

Сара посмотрела мне в глаза.

- Теперь можно?

- Ага.

- Ха-ха-ха!!!

- Ха-ха…

Томительные секунды ожидания, пока до Скальда дойдет вся тщетность провальной «доставки» наконец-то закончились. Наивный скал ещё долгих 30 минут пытался достучаться до Олимпа, но в конце концов сдался под напором обстоятельств. Провальная вылазка. Потеря глашатая. Потеря артефактов, ткани и золота. Потеря трёх рабов.

М-да… Одноглазые скалы и их лидер Скальд теперь мой любимый донатер. Бесправный и ещё ничего не осознающий, но вскоре мы это исправим.

И ведь я даже не соврал, все по книжкам Макиавелли. Чистая полуправда. Через пару дней обязательно приду в гости к своему соседу. Ну а то, что со мной будет небольшая армия, это ерунда. Условности, о которых скалу знать необязательно.

Вдоволь насмеявшись и отойдя от первичного шока, как и осознания несправедливой действительности, вернулся к делам насущным.

Пара минут ушла на то, чтобы раздать гоблинам приказы, касающихся новых гостей. Раздеть, обезоружить, расспросить и осмотреть. Кобольды не выглядели скрытыми бойцами-убийцами и не владели магическим ядром, однако я решил перестраховаться. Работу с кристаллом истины и тварями, приближенным к крысам, доверил Крысолову. Парень заинтересовался существами ещё при первом появлении, а после опять включил попрошайку.

Впрочем, заслужил. Пока что его послушность несла только выгоду. Сколько здесь находится, а всё ещё не накосячил.

Напрягать любопытство Сары лишней информацией не стал, хоть её навык идеально подходил для допросной части. Оставил себе небольшое преимущество. Девушке же досталась задача по вдумчивому опросу успевшего осознать своё новое положение Сыклера и обрисовка местности соседских владений. Призраков оставил на подхвате.

Девушка отлично умела адаптироваться. Ни споров, ни торгов, ни нытья и универсального «мы же друзья». Чисто деловые отношения. Я ей временное жильё, она – молчание и навыки. И пускай на грани сознания чувствовалось, что это временное затишье, оно было мне на руку. А заключённый контракт гарантировал всё остальное.

Неужели реально началась белая полоса? Слишком хорошо идёт, чтобы быть правдой…

Сам же занялся анализом произошедшего и подсчётом трофеев. Вторжение прошло чуть ли не идеально, учитывая его несвоевременность и моё физическое состояние, однако один вопрос у меня возник практически сразу. Какого чёрта это было!?

Я про миссию, если кто не понял. Точнее – про её отсутствие. Первые сообщения ещё ладно, как и постройка Скальда для разведки. Видел такие в Магазине, здесь ничего удивительного. Но остальное…

Попытки достучаться до Системы, бомбардировка вопросами безмолвной пирамидки Межмирья, сбор собранной информации в кучу и небольшое запугивание Сыклера дали более-менее пригодное предположение. Лидер Скальдов нашёл вполне рабочий баг Разведки. Или одно из скрытых свойств, коих во владениях, увы, бесчисленное множество.

Портал ближе к середине локации, игнорирование арки на протяжении 5-7 минут, постройка-разведчик и пропуск одного единственного поселенца. Всё вместе давало возможность вызвать «Катапум», утверждал скал со слов своего вождя. Застать Систему врасплох, говоря другими словами.

В теории… На практике – чёрт его знает. На то это и предположение, что слишком много несостыковок.

Сам скал практически ничего не знал о функционале владений, лишь догадывался, что его хозяин обладает Больной Силой. Именно Больной, а не Большой. Тупость, а перевод упорно твердил одно и то же. В этом плане культурный барьер не удалось пробить, как не пытайся. Многие вещи представитель другой разумной цивилизации не понимал или не понимал его уже я. Со многим пришлось просто смириться и додумывать самостоятельно.

- Пустышка, но имеет смысл проверить. Или выбить из Скальда, что кажется более вероятным…

Приняв данный вариант за рабочий и благополучно забыв о всех странностях вторжения, вернулся к самому вкусному. К трофеям.

Продажа артефактов скалов принесла 2891 ОС. Рекорд, учитывая, что предметы были не выше Е-ранга. Однако лично для меня все подарки были бесполезны и, чего уж там, откровенно вредны. За вычетом 1400 ОС, потраченных на создание ледяных стен, мин и печатей напрямую из карманов владений, в сумме вышел в небольшой плюс.

Баланс: 8818 ОС

Мелочь, а приятно.

Количество золотых украшений исчислялось сотнями единиц, а если считать вместе с побрякушками Сыклера удельный вес золота выходил порядка 3,5 килограмм. Казалось бы, много, но увы. Не обошлось без ложки дёгтя.

Качество украшений оставляло желать лучшего. Поделки уровня слепого пятиклассника с кривыми руками. Ещё на моменте осмотра закрались нехорошие подозрения, а когда взял пробу они лишь усилились. Брак. В качестве откупа Скальд отдал самое худшее из имеющегося, с процентом содержания золота в пределах 70%.

- Стоило бы разозлиться, но… хрен там плавал. Джекпот! К тому же бесплатно!

С системным шёлком было примерно тоже самое, однако здесь я не мог злиться чисто физически. Всё равно пойдёт на системную нить и предметы интерьера. Джагеры добывают системную ткань примерно тем же способом, отжимая у разумных и не очень тварей. Отсюда зашкаливающая цена, которая варьируется от 100 000 до 350 000 рублей за рулон.

Общая выручка скальных репараций по самым скромным подсчётам плавала в районе 15-20 млн рублей. А если на рынках до сих пор творится ад, спекулянты форсят золото и системные артефакты, а люди с безумной скоростью всё распродают, то и все 30 млн.

Живём! По крайней мере теперь не придётся ломать голову, на какие шиши закупаться. Может и на свиток С-ранга хватит. Ибо – приоритеты. Вижу цель, не вижу препятствий!

ㅤ

Пребывая в приподнятом настроении весь оставшийся день и утро, посвятил всего себя отдыху и восстановлению маноканалов. Заперся в подвале, активировал камень медитации и погрузился в глубины собственного подсознания. Только когда от повышенного энергофона защемило ядро, вспомнил, что у меня, вроде как, есть обязанности и обязательства.

Владетель – это не только статус, деньги и любящие тебя без ума слуги, но и суровые жизненные трудности. Кого-нибудь наказать. Кого-нибудь похвалить. Кого-то – пощерить. Без этого некуда, ибо тогда статус превратится в тупую насмешку, где единственный рабочий инструмент это вялый кнут и засушенный пряник.

Недавно прибывшим поселенцам требовалось объяснить все преимущества и недостатки нового положения. Как и обрисовать на пальцах способ сотрудничества. Использование кровавых методов Скальда мне прельстила не только совесть, но и банальное знание человеческой истории.

Рабство – рудимент. Капитализм – вот, где кроется богатство и процветание. То же рабство, только хитрее и непонятней.

Знакомство с кобольдами прошло без каких-либо проблем. Пугливые, трусливые, с жёсткой иерархией, как у демонов, и натуральные работяги. Всё, как и писали умники в Википедии. Говорили криво, косо и с пискляво-рычащим флёром.

Разумность можно было оценить на уровне 13-ти летнего ребёнка, но без подросткового переходного возраста. Вроде – разумный. А вроде нихера он не знает и никогда не узнает.

Кик, F. Низший кобольд. Уровень 14

Кир F. Низший кобольд. Уровень 13

Кым F. Низший кобольд. Уровень 13

Навыков и необычных параметров нет, если не считать наличие инстинктов. А с родовыми особенностями Система сделала кобольдам отличный подарок. Врождённое подземное обоняние и двужильность делали из низеньких карликов полноценных гномов-шахтёров. По запаху могли определять не только, кто что ел два дня назад, но и состояние камня.

Долго думать над их дальнейшим списком обязанностей мне бы не позволила совесть. Снарядил кобольдов кирками и отдал в распоряжение Саки. В последнее время гоблинский геркулес поднаторел работой в шахтах, став настоящим асом. Пусть развивается дальше.

Примерно в это же время Сара закончила собирать со скала информацию. С каждым разом её навык меня поражает все больше и больше. Такая детальность, последовательность и качество информации… В пору поверить, что по обрывкам данных она видит будущее и его различные вариации.

Точная карта соседних владений, примерное расположение построек, их функционал, количество поселенцев, общая сила владений и даже несколько навыков Скальда с точным описанием, мощью и ограничениями. Все по обрывкам фраз, непоследовательных уточнений и внезапным озарениям.

Словно наблюдать за работой гения. Нихрена непонятно, но результат поражает воображение.

Каким образом она понимала язык скала все ещё оставалось загадкой, но это лишь прибавляло баллов к сотрудничеству с новой союзницей. Как и созревания жадной и безумной мысли оставить Сару здесь насовсем.

Деструктивно, но блин… как же соблазнительно звучит. Её глаза – это шедевр!

- Жениться, что ли... – задумался я, просматривая детализированную карту с чужими локациями.

- Ты что-то сказал? – массируя виски, спросила девушка.

- Не, ничего. Ты сама как? В порядке?

- Пройдет. Уже привыкла.

- Хорошо, если так…

Замаскировав порочные мысли как можно дальше, ибо так и до Темного Властелина недалеко, отправил девушку в дом. Отдыхать и набираться сил.

Сам же сконцентрировал внимание на одноглазом.

- Ну и что мне с тобой делать?

- Эээ… простить? Хозяин…

- Научили уже, значит…

Если говорить в общем, то представитель одноглазых скалов был законченным аутсайдером. Сила, ловкость и выносливость – 2 единицы. Восприятие – 3. Врождённый параметр статность в 4 единицы, конечно, мог удивить неопытного джагера, но только не меня. Этот параметр есть у большинства разумных рас из Разломов, кто не ушел в уровне развития дальше придумки колеса и общинно-племенного строя. А, учитывая, что балом все ещё правят люди, никакого преимущества он не даёт. Повышает авторитет в глазах своих же соплеменников, не более.

Единственное, за что Сыклеры можно было выделить, интеллект в целых 6 единиц. Даже больше, чем у Тука. Характер неприятный: хитрожопый слизняк, прилипала и подхалим, каких поискать. Абсолютно непригоден для командной работы. Скорее – ровно наоборот. Для саботажа.

С обывательский точки зрения Сыклер подонок и мерзкий жополиз, место которому на свалке. Что, в общем-то, чистая правда. Однако именно такие существа поднимаются по карьерной лестнице. Иронично, однако.

Ответ здесь элементарный. Они удобные, в меру надёжные, не инициативные, туповатые и предсказуемые. Для более умного начальника лучше сотрудника и не придумаешь. Таких всегда можно сделать козлом отпущения, запугать авторитетом и не бояться удара в спину. Слишком пугливые по своей сути. В их лексиконе слово «предательство» вещь постоянная, однако замахнуться на кого-то «выше» для них равносильно номинированию на Нобелевскую премию. Случается, но вероятность бесконечно малая.

Терять такой полезный ресурс в обычной шахте, это все равно, что топить печь бумагой. Быстро, но, блин, неразумно и неэффективно. Конечно, много я не знал об их культуре и манерам поведения, что раскроется позднее, но в остальной мой анализ не ушел в область гадания. Чистые факты и знания психологии разумных. Опять спасибо джагерским инструктажам.

Обмозговав внезапно осенившую мысль, принял решение сделать из Сыклера того, кем он в самом деле является. Шестерка. Пока что в рамках принеси-подай, но в будущем будет моим внештатным стукачом среди поселенцев. Внедрять подобный тип существ нужно уже сейчас, ибо после станет поздно. Вечно полагаться на всеведение и системные условности, к несчастью, ненадёжно.

Пока что приставил одноглазого к Туку на позиции заместителя. Сговориться два этих червя не смогут, слишком гордые и подлые по своей сути, а вот эффективность должна возрасти в разы. Стучать друг на друга они будут с завидной регулярностью, а большего для контроля мне и не надо.

Система конкуренции и противовесов. Все, как внедрено во власти у нас и давно отполировано штатами. А гоблин здесь участник, скал или человек – без разницы. Разумные примерно все одинаковы.

ㅤ

Приятный стук камня. Суета. Гоблинские маты…

- Ляпота! – протянул я, наслаждаясь рабочим процессом.

Валяясь в гамаке и попивая безалкогольный коктейль, посматривал на поселенцев с львиной долей гордости. Сам ведь натаскал. Теперь работают не покладая рук без моего прямого участия.

Кобольды с Саки успешно разрабатывали вторую шахту вдали от отряда Дуна. Гоблины, как обычно, халтурили, едва добивая суточную норму по золоту, но держали темп под содействием неутомимых призраков.

Крысолов дрессировал группу мумров в Лесу, натаскивая самим рубить деревья и обтёсывать брёвна. Пока что выходило один раз из десяти, в основном старался призывной зверь джагера. Однако призыватель не унывал, помня о моём последнем обещании.

Собирался выделить ему кобольдов на целый день, если парень поставит рубку леса на поток. Надеяться на гоблинов в этом плане было слишком оптимистично, рук, как известно, не хватало. Тук с Сыклером что-то таскали, но в основе своей шестёрки мерились несуществующими регалиями.

Это отдельная тема для разговора. Наблюдать за их словесными баталиями было одно удовольствие. Как прослушать аудиокнигу или прочесть культовый роман. И ведь скал с гоблином даже ни разу нормально не дрались! Скорее получали от других гоблинов. Тем интересней было слушать истории о их героизме и невероятных похождениях «когда-то» и «где-то» в прошлом.

Два сапога пара. А уж как они ябедничали друг на друга… Под конец второго дня количество «доносов» исчислялось сотнями. Я их даже наградить успел. Дважды. Правда на третий забрал все подарки и наказал, но они лишь сильнее раззадорились.

- Уникальные персонажи, – усмехнулся я, переключая всеведение на рабочий процесс Шаки. – И как-то только успевают выполнять норму… Мистика, да и только.

Гоблинша, в отличие от этих двух балаболов, реально работала. За троих, если не за пятерых. Готовка, уборка, шитьё, мытьё полов и ещё как-то поспевала играться с мелким Даком, который окреп и встал на ноги.

Мать героиня, блин…

Долго останавливаться на процессе воспитания годовалых гоблинов не стал, не моя тема. Подкинул горничной парочку малых ядер для ускорения роста и повышения уровня. Думаю, месяца через три, уровню к четвёртому, Дак станет полноценным членом поселения и сможет не только поглощать, но и давать. Со всеми причитающимися нюансами.

А как иначе? У нас индустриализация на носу! Дети тоже будут работать, не развалятся.

Если же опустить шутки, то один из способов «за дёшево» наделать работяг был найден. Не улучшать же постройку за 10 000 ОС, получая очередного инвалида с проклятием? Опытным путём выяснилось, что Дак не обладал бременем родителей. Было бы глубочайшей тупостью этим не воспользоваться.

Довольно кивнув собственным мыслям и в очередной раз укрепив внутренний шовинизм по отношению ко всем ксеноморфам, отключил действие способности и погрузился в размышления. Об откате разведки. О богатых локациях Скальда. О развитии владений.

- Ммм… а будущее выглядит всё прекрасней и прекрасней. Можно так всегда, а? – произнёс я в пустоту.

Как вдруг…

- ААААААААА!!!!!!

- Вселенная, что ли, услышала?

Вернув маску всевидящего и пробежав взглядом по владениям, быстро нашёл источник суеты. Сара. Девушка, мило дремавшая секундами ранее, сейчас активно звала к себе, разыскивая меня по комнатам. Её напуганный вид и покрасневшие от слёз глаза не говорили ни о чём хорошем.

Резко сорвался с гамака и телепортировался в локацию Поле.

- Что случилось? – взволнованно спросил, поймав девушку за руку.

Ещё бы чуть-чуть и она бы выбила входную дверь с корнем. А всего-то и нужно было, что дёрнуть ручку в другую сторону…

- Знаки! Опять эти чёртовы знаки!!!

- Эээ…

Потребовалось минут пять, чтобы девушка выговорилась. И ещё полчаса, чтобы пояснила, что она имела ввиду.

А пояснила она чертовски мало. Это, что касается таинственных «знаков». Объяснение в стиле «Система так намекает» и «её игнорировать нельзя», меня, понятное дело, не устроили, а большее девушка давать либо прямо отказывалась, либо не могла по «тем же причинам», «это не для всех», «тебе нельзя» и тд.

В какой-то момент я не выдержал и использовал кристалл истины, пытаясь рассмотреть причины её испуга. Потом вместе валялись, как овощи. Девушка, потому что забыла сказать о запрете на обмен информации, а я, потому что получил такую оплеуху по владениям, после которой все разговоры о Намёках Системы резко приобрели чересчур реалистичный характер.

Даже слишком. Прямо перед глазами…

Внимание! Зафиксировано несанкционированное действие! У вас недостаточно прав! Повысьте статус владений для получения доступа к Инфополю!

После таких намёков я счёл поверить девушки на слова и более ни о чём не расспрашивать. В сообщении ничего не говорилось о предупреждении, однако оно чувствовалось в самой подаче. Что бы я не сделал, а Системе это явно не понравилось.

- То есть нам нужно вернуться наружу. Сейчас. Иначе потом будет хуже. Что хуже, для кого хуже и как именно ты сказать не можешь. Нельзя, – по слогам выговорил я, смакуя озвученное на вкус. – Я тебя правильно понял?

Мучаясь от очередной за сегодня мигрени, девушка тихо прошептала.

- Д-да… То есть, нет.

- Нет?

- Д-да.

- Я запутался…

- Мне нельзя наружу. Ищут… Не могу сказать. Но тебе нужно идти. Это связано с тем мудаком.

- Которым?

- Серёжа… У меня запрет на его системное имя, а настоящее ты вряд ли знаешь! И не надо меня проверять, одного раза уже хватило…. Думаешь, я сама хочу сидеть здесь одна?

- Что-то мне подсказывает, что ты очень даже не против.

- Не против. Здесь… хорошо, – мечтательно зажмурившись, она резко распахнула глаза. – Но это не отменяет знаков! Я сама не знаю, почему они касаются только тебя, но, видимо, дело в этом месте. Они… знаки… ну… их лучше не нарушать.

- Белая полоса. Как же…

- Что?

- Ничего, – вздохнул я. – Говори все, что можешь. Сомневаюсь, что Командующего устроит типичная отмазка: ничего не видел и не знаю. Да и мне надоела эта Волна. Придумывай, что хочешь, но к очередной команде орков я не пойду. Пошлю всех к чертям и свалю, если пристанут.

- Об этом не волнуйся! Скажи Дзержинскому…

Получив сфабрикованную историю нашего с девушкой расставания и примерное местоположение Антона на случай, если история потребует подтверждения, я роздал приказы гоблинам, ещё раз глянул на девушку и вернулся на Землю.

Много чего хотелось высказать, по-детски пойти от обратного или вовсе начать расспрос про Инфополе и что это за хрень такая, однако оснований не доверять Саре не было. Слишком удивительные способности она показала, чтобы в них сомневаться.

Ещё Система, блин, подтвердила. Вот же ж… засада.

Однако один плюс из всей этой истории был. Разведке во владения Скальда точно быть. Улажу вопрос в гарнизоне, разберусь с Гриндычем и вернусь к откату способности. Девушка пойдет со мной, это не обсуждается.

Зря, что ли, осталась? Знаки эти… Пусть отрабатывает проживание!