Рассказ Вычислителя о Санктусе

Давненько это было. Мой отец тогда еще юношей был. Да и жил он не здесь. Но то, что он рассказывал, всегда казалось мне сказкой.

Много циклов назад, когда Император с армией своих верных и преданных людей развернул войну на подавление Юга, мой родитель отправился в поход с группой смельчаков, чтобы отыскать древний артефакт. Или, если выражаться точнее, артефакт Древних!

Сделать это нужно было по двум причинам. Во-первых, Великий Князь СулаТан хотел победить в войне и был готов схватиться за любую нить, лишь бы она вывела его к победе. А во-вторых, мой отец был беден и потому увидел в этом походе шанс не только прославиться, но и обрести богатство. Богатый и знаменитый - что еще желать южанину?

В те времена наш СулаТан уже потерпел несколько поражений, что вынуждало его биться с Его Величием не лоб в лоб, а хитростью. По крайней мере Логику, Стратегию и Тактику он так и не освоил, но кое-что все же придумал.

Дело в том, что наши Великие Князья, простые Князья и те, что не очень, всегда питали надежды на некую магию и чудесные вещи. В детстве всем рассказывают истории на ночь. Вот только некоторые вырастают и взрослеют, а некоторые - не особо. Потому наш СулаТан питал надежды на разные мистические и откровенно не серьезные артефакты, мол, хранящиеся в пустыне.

Собрал он, в общем, своих поверенных людей и отправил в пески по одному ему ведаемому пути следования. Этими поверенными оказались трое людей разного положения, роста и внешнего вида. Но всех их объединяло одно - им доверили волю Великого Князя! А значит выполнять придется. Кто же не хочет получить награду из рук Самого!?

Выступили двумя десятками - трое поверенных, трое возниц, четверо носильщиков, пол десятка воинов охраны, да столько же копателей. С ними в числе возниц был и мой отец. И хотя ему еще тогда не исполнилось достаточно циклов, чтобы заниматься работой всерьез, своим опытом он мог похвастаться перед половиной возниц постарше.

Долго или коротко, но скорее долго, блуждали они по пустыне ища по старинной карте место раскопок. Об их дороге можно отдельно сложить былину. Но в конце концов, а как же иначе, они нашли заповедный бархан.

Все дело в том, что карты указывали это место явно, хотя никто не говорил, что скрыто внутри. Ценный клад этого места и во времена Древних был секретом, да еще само время добавило таинственности и сложности извлечения. Но как бы то ни было, при должной сноровке и упорстве, найти то самое место на карте, которое на деле еще и засыпано песком, все-таки можно. И наши поисковики его отыскали.

Правда не с первого раза - сначала раскопали пару-тройку похожих барханов, однако удача улыбается смелым и не ноющим от неудачи упрямцам. А успех - тем, кто не боится работы.

И вот начались раскопки нужного места. Сначала рыли песок и это было сложно - в пустыне любой бархан раскапывать почти невозможно, ведь он постоянно осыпается и сводит твою работу на нет. А потому раскопки затянулись.

Но, как только бархан был раскопан, рабочие уткнулись то ли в скалистую, то ли в каменно-рукотворную поверхность и поняли, что копать бархан - это еще не сложно, сложно будет долбить новую преграду! Однако справились и с ней. Времени ушло очень много, а взятого с собой припаса оказалось маловато. По уму следовало бы сворачивать раскопки и отправляться в ближайшее селение за пополнением еды и воды, но успех в работе окрыляет душу и наполняет предвкушением добычи.

Когда пробили в каменной преграде широкий проход, чтобы можно было вытащить найденный клад, принялись обследовать найденные пространства. По задумке Великого Князя СулаТана в этом месте был у Древних важный Схрон и находилось там некое оружие Судебного Дня. Названо оно так было потому, что привести его в действие должно было полное уничтожение одной из сторон последней Большой Войны Древних. Это оружие должно было "проснуться" и уничтожить ту сторону, которая была противником создателям. Тем самым, если бы создателей уничтожили полностью, это оружие отомстило победителям. А если бы победила сторона создателей, то его бы разобрали за ненадобностью. Вот только что-то пошло не так.

Оружие не проснулось, так как ни одна из сторон не погибла полностью. Но и разбирать его было некому, так как победителей в той Войне не оказалось.

Поисковики долго блуждали по открывшимся залам, дивясь находкам и письменам на стенах. Судя по всему, здесь долгое время жили люди, заживо похороненные под толщью песка. Это искатели пробили одну из верхних стен сооружения, а у местных Древних выход был где-то внизу, ведь раньше, как оказалось, это было высокое сооружение. С приходом пустыни все входы-выходы завалило и люди здесь постепенно погибали от удушья. То, почему они не смогли покинуть свое обиталище, пробив стену так же, как и поисковики, было не понятно. Последние письмена на стенах, которые делали люди, предвидя свою гибель, об этом не сообщали. Они каялись, виня себя в недальновидности и алчности, просили прощения у потомков и их же предупреждали жить более мудро, учитывая ошибки прошлой теперь уже цивилизации.

Искатели обошли все помещения и обнаружили спуск на нижний этаж. Там тоже было много помещений и также были письмена на стенах. Пространства были завалены вещами и предметами, но от долгого пребывания в этом склепе они потеряли вид, а с течением времени после Большого Взрыва - и свое предназначение.

В итоге был найден еще один спуск ниже. И таких спусков было, как и этажей в сооружении, куда больше десятка. Поверенные даже решили отправить часть своих людей за припасами в ближайшее поселение, так как поиски явно затягивались. В выделенном отряде предстояло ехать и моему отцу. И хвала богам, что возницей выбрали именно его! Лежать бы ему в песках погибшим, если бы он остался на раскопках.

Прежде чем отправиться за едой и водой, а также дровами, факелами и горючим маслом для светильников, которые очень уж быстро тратились внутри раскопанного сооружения, отце посчастливилось увидеть то, за чем они сюда прибыли.

На самом нижнем этаже, среди завала и обломков непонятно чего, лежал длинный ящик из неопределимого то ли металла, то ли дерева. По виду было похоже и на то, и на это. Верхнюю часть его украшали диковинные символы и знаки. Но никто не сталкивался с таким и потому не мог понять, что они значат.

После этого отец уехал, а ящик меж тем было решено доставить на верхний этаж, поближе к выходу на поверхность - на нижнем этаже даже дышать было трудно, не то, что обследовать находку.

С отцом отправились двое воинов охраны, двое носильщиков и один из поверенных, так как он оплачивал расходы. Не долго плутая, они выбрались из пустыни к оазису, где располагалось ближайшее поселение. Там они закупились, сказавшись странствующими исследователями пустыни, да и вернулись обратно. Знакомая дорога всегда короче, так что на месье раскопок они оказались быстро. И все же поездка за припасами заняла полтора дня.

Когда же они вернулись, то обнаружили страшную картину: прямоугольный ящик со знаками на крышке был перенесен на верхний этаж, но из прохода в стене его так и не извлекли, крышка на нем была приоткрыта - ее чуть сдвинули вбок, а вокруг валялись тела поисковиков. Причем все оставшиеся на раскопках были здесь - и копатели, и носильщики, и воины с поверенными. Но даже не это поразило вернувшихся. Самое странное и до ужаса удивительное - это то, как выглядели их тела. С ходу было не определить сколько циклов они мертвы, но даже на первый взгляд трупом было далеко за дюжину. Такими иссохшимися они выглядели.

Зная, что им не может быть более полутора дней, хотя это тоже не вероятно - большую часть этого времени живые еще поисковики должны были переносить ящик, оставшийся поверенный, оторопел. Было видно, что его так и подмывает сказать, что он закрывает поиски. Больше всего он хотел сейчас закопать бархан с добычей и пуститься прочь отсюда подальше. Но тишина и невозмутимость, царившие здесь, его останавливали. Ведь ничего не происходит и можно еще повременить и все обдумать.

Доподлинно не известно, что его остановило и вынудило продолжить то, зачем он сюда прибыл, но поверенный велел открыть крышку и осмотреть содержимое.

Когда же все остальные, включая отца, бросились наземь и стали осенять себя шестиконечным крестом, моля богов о пощаде и не снисхождении, поверенному пришлось объяснить им что, по его мнению, тут произошло. Древние, вполне вероятно, могли использовать в своем кладе довольно популярную в свое время ловушку - накачать ящик дурман-дымом, ядовитым для человека. При вскрытии клада, дурман дым вырвался и отравил всех присутствующих, которые, привлеченные любопытством, окружили ящик и во все глаза смотрели, что же им откроется там внутри. Открылось то, что их погубило.

Почему тела иссохлись раньше времени? А все яды действуют по-разному! Есть и такие, что вовсе разжижают плоть, превращая ее в прозрачную тянущуюся кашу или вовсе кровавую жижу.

В любом случае дурман-дым выветрился и теперь ящик безопасен. С этими словами поверенный приблизился к чуть отодвинутой крышке и, пусть с трудом, но отодвинул ее в сторону. Видя, что ничего не происходит и ничто не угрожает, воины охраны помогли ему, окончательно скинув с ящика верхнюю часть и открыв взгляду содержимое клада.

Внутри оказалось довольно большое тело великана, едва ли не впритык заполняющее все внутреннее пространство ящика. Он лежал, сложив руки на груди и казалось спал мертвым сном. Лишь нечто неуловимое взгляду тихонько жужжало в его груди. И наблюдатели содержимого могли поклясться, что появилось это жужжание только когда они скинули с ящика крышку.

Поверенный велел отойти всем от клада, так как он собирался сказать заклинание. По его словам, перед ними лежал один из сыновей самого Беса и, согласно легенде, он будет служить тому, кто знает нужные слова.

Подчинились ему сразу. Кому там было с ним спорить? Воинов на Юге учат жестко и первое, что они познают в учебе - суровая верность слову хозяина. Ну, а носильщики против воинов ничего поделать не могут. Потому поверенный встал против ящика и проговорил нечто вроде:

- О великий! Пред тобой стою я смертный. И слово мое тебе приказ. Слушай волю мою и подчинись мне. Теперь я твой хозяин и повелитель.

Он еще долго говорил что-то такое и в том же духе. Но покоящийся в ящике воин, а судя по внешнему виду он не мог быть кем-то еще, словно бы и не слышал его. Или не слушал, что вполне вероятно. Однако внутри его тела жужжание нарастало. Появились и другие непередаваемые уже звуки. Отец рассказывал, что глядел во все глаза, а слушал во все уши, будучи готовый тут же бежать прочь - так сильно его пугало все происходящее. Но более ничего не происходило.

Поверенный на долго задумался, после чего велел собирать разные мелочи, собранные по всем этажам его товарищами и укладывать их в повозку. Ящик тоже хотел уложить, но не на повозку отца, а на одну из двух прочих. И все же какая-то мысль не давала ему покоя.

- Вот что люди, - обратился он к своим спутникам. - Мы с вами нашли величайший артефакт. Но если мы не оживим его - СулаТан нам не только не заплатит, но и велит всех казнить. Вы же знаете, за что он получил свое имя?

Это знали все. Когда Великий Князь был не в себе, он казнил своих ненавистников. И казни эти были не только страшные, но и странные по своему виду. Он любил подвешивать над колом смертника и наблюдать, как тот дергается, когда истязаемого медленно опускали вниз. Казнимый одновременно задыхался и пронзался острозаточенной пикой снизу. В течении казни тела бешено дергались в муках и это прозвали "предсмертными танцами". А самого Великого Князя - Сулящего Танцы.

- Если же наша находка явится угрозой людям, - продолжал поверенный, - то пусть уж лучше здесь, чем в стольном стане.

Дело в том, что на Юге все города зовутся "станами". Так как основали их весьма необычным образом. Где поселенцы остановились со всем своим людом, повозками, домашними тварями и прочим добром, там и строились, пока стойбище не обрастет хорошими для обороны домами и окружными стенами. После этого, оставив часть своих людей, поселенцы двигались дальше, ища новые благоприятные места, где можно остановиться.

Это как в срединных землях крупные поселения зовутся "город" от слов "огородиться", "ограждение" и "ограда".

Обнесли поселение заточенными бревнами - вот и городище. Построили добрую стену, чтобы обороняться, вот тебе и город. По тому же принципу и грядки с саженцами называли, когда от дикого зверя оградой обносили. Чтоб, значит, не лазил, да овощи не жрал. Случались в лесу и такие негодные.

Ну да рассказ не об этом.

Долго и кропотливо поверенный перебирал все найденное внутри раскопанного сооружения. Долго письмена на стенах изучал, да пытался найденного воина оживить. Все в пустую. Жужжит только да попискивает внутри у того что-то. Все поисковики уже привыкли, да внимания не обращали.

Но вот нашел поверенный что-то в одном из помещений - то ли схрон потайной, то ли записи на стенах особые, что на нужную вещь его вывели. Одним словом, обнаружил он некую вещь, которая, если рукой по ней провести, светиться начинает. Да так, что в темноте помещений сооружения светит лучше факела.

Вышел к ящику тогда поверенный, протер свою вещь, что б та засияла, и сказал, обращаясь к лежащему там телу воина:

- Великий! Пред тобой стоит смертный. Слово мое - тебе приказ! Слушай волю мою и подчиняйся мне! Я твой хозяин и повелитель.

Тело в ящике содрогнулось. Сначала пошевелились его руки, потом ноги. Древний воин явно очнулся, но в силу тех или иных причин, не известных и не понятных моему отцу, он все никак не мог подняться. Что-то с ним происходило. Но то ли он был изначально слаб и набирался сил, то ли ему требовалось время.

Однако поверенный терпеливо ждал. И он дождался. Воин сел в своем ящике, открыв глаза и осмотревшись. Его руки легли на борта и опершись на них, воин встал на ноги. Выпрямившись и приосанившись, он сделал шаг из ящика и ступил на песок, коего за все время исследований вдосталь намело в помещение верхнего этажа.

- Повинуйся мне! - выкрикнул поверенный, но воин одним движением руки схватил ближайшего к нему человека за голову и тут же расплющил, как гнилой плод. Этим несчастным был один из носильщиков, которые все еще занимались перетаскиванием вещей из сооружения в повозки. Бедняга застыл на месте, увидев очнувшегося Древнего воина, и не смог избежать своей гибели.

Охрана тут же бросилась на великана с пиками на перевес. Видимо, они хотели отогнать его обратно в ящик, но тот шел сквозь них, как по полю с высокой травой.

- Повинуйся мне!! - выкрикнул еще раз поверенный, будучи, видимо, уверенным, что дело в недостаточной громкости.

Но великан шутя отталкивал от себя воинов, неспешно шагая к выходу из сооружения. Его глаза были закрыты, а движения уверенными и неотвратимыми. Присутствующим оставалось только следить, как великан вышел наружу и, уставившись в небо, наконец открыл глаза.

- Повинуйся... - как-то неуверенно сказал поверенный и потянулся за висящим на поясе мечом.

Только это было уже не важно. Воин опустил голову и поглядел на окруживших его людей. На сей раз глаза его пылали огнем.

В мгновение ока он окинул взглядом воинов и те обратились в прах, едва их тел коснулся взгляд великана. Не избежали участи и стоящие неподалеку носильщики. Видя эту ужасную картину расправы, поверенный бросился бежать к повозкам. Жертвуя своими людьми, он все же успел добежать и прыгнуть за борт. Мой отец к тому времени смог запрыгнуть на козла и схватиться за вожжи.

- Гони!!! - орал поверенный, словно его режут на части. - Гони прочь!!!

Он и правда был ранен. Древний воин успел зацепить его своим взглядом и оттого на теле поверенного остались багровые отметины. Он всю дорогу стонал и подгонял возницу - моего отца. А за повозкой еще долгое время были слышны тяжёлые удары ступней великана о песок пустыни.

Так закончилась поисковая компания за таинственным артефактом Древних. Прибыв в поселение, отец первым делом отвез поверенного к лекарю. Тот осмотрел раненого, сделал ему притирания, кровопускания и еще много разного, что должно было помочь встать на ноги. Однако раненый все же умер, унеся в могилу тайну раскопанного бархана. А отец - не стал оставаться в поселении и поспешил домой, так как по пути узнал, что Великого Князя в очередной раз разбили и кажется полностью. Возвращаться во дворец с докладом не было ни сил, ни причин, ни желания.

Домой отец вернулся с полной повозкой артефактов, которые постепенно стал продавать через скупщиков и третьих лиц, да наживать себе богатство, которое впоследствии перешло к старшему сыну.

А о великане, что уничтожает караваны, стало известно несколько циклов спустя. Поговаривали даже что он проникает в дома, когда становится холодно и отнимает жизни. Не у всех. Порой один или два человека все же остается в живых. Почему-то он их не трогал. Зато все добро, что принадлежало погибшим часто становилось добычей спасшихся.

Так же говорили, что те, кто выжил, натыкались, в свое время, на необычный светильник, что приводится в рабочее состояние, если потереть его сторону. Но толи от этого к ним приходил великан, толи они выживали именно поэтому - никто уверенно сказать не может. Зато все его называли С.А.Н.К.Т.У.С. По высеченному имени на его стальной груди.

Так что обычай дарить подарки в Канун нового цикла - это подсказанный легендой обычай. Ведь именно от него привез столько артефактов мой отец.

20.07.2021г.