Рассказы

Сижу набираю программу, Руппер мне пересылает на второй дисплей наработки по проектированию и схемы систем управления. Учесть нужно всё от гравитации ближайших планет до вращения самого корабля, хотя стабилизация уже заложена в программу основного ИИ (Искусственного Интеллекта) – важный момент при движении корабля и наводке главного калибра.

Руппер тем временем продолжает в симуляторе создавать новое своё тело, лучше это бы прозвучало как правильно жить в новом теле. Да, хорошо иметь четыре процессора, в каждом по двадцать сопроцессоров, и это не считая периферии и по сто двадцать восемь терабайта оперативной памяти на каждый процессор. А вот новая технология как раз и поможет ему отодвинуть ту проблему, что есть в современных компьютерах, а это узость системной шины при обращении к памяти и тем более к базам данных на твёрдых носителях.

Монокристалл, и в данном случае это не просто равномерные ряды молекул, но и слоёв, причём имеющие соединения с рядом находящимися молекулами. Материал, кто бы подумал, обычная соль или хлорид натрия, но находящийся в специальном геле. Соединение молекул – золотые нити толщиной в три молекулы, это примерно в десять тысяч раз тоньше человеческого волоса. Да, понимаю, трудно это всё представить, но это новый путь в развитии ИИ, от куда это всё взялось и зачем это лично мне – об этом я и хочу поделиться с вами.

Я Антон, ну как вам сказать, по-другому я Антон Павлович Преображенский, мальчик из золотой сотни. Спросите, а это как? Да, мой отец – олигарх Павел Анисимович Преображенский. Отсюда и всё, что меня окружает, от стула, на котором я сижу, до самого навороченного современного компьютерного железа. Недавно вот переехал в своё новое помещение, называется просто – бункер. Шумиха, что произошла из-за одного инопланетянина, дала этому повод. Да, у нас и такое сейчас есть, хотя это и очень секретная информация, но вы то понимаете, что самые главные секреты обычно и обсуждают не где-нибудь, а на кухнях обычных обывателей.

Предыстория, как по мне, очень примитивная, как выяснялась, существует на просторах нашей галактики одна очень не маленькая звёздная империя. Ближайшая точка от этой империи к нам удалена на восемь тысяч световых лет, вот по этому мы от них, как и они от нас, ещё очень долго не получим никаких радиосигналов.

Откуда такая информация? Да, прилетел инопланетянин. Скажу сразу, нет, не зелёный человечек, а вполне себе нормальный хомо сапиенс, такой же человек, как и мы с вами. Отличия, ну как по мне, знаний побольше, технологии понавороченнее. Суть заключается в том, что в этой империи есть некая корпорация, занимается тем, что ищет жизнь на планетах вне империи, а когда находит, то грабит планеты и разумных забирает в рабство. Да, я не опечатался, именно в рабство. Одно условие: что эти найденные миры не принадлежат империи, а так делай что хочешь. По-простому, если привести это к нашим реалиям, освоение Америки. Берём жителей Африки, насильно, и перевозим в эту самую Америку, и эксплуатируем. Вот такое нас ожидает будущее, тем более что флот корпорации уже летит в нашу сторону, и у нас пять лет: либо всем спрятаться и не отсвечивать, либо дать отпор. А сижу я в бункере, потому что хочу привыкнуть. Да мне и без разницы, я и так целыми днями за компьютером.

Да, забыл представить ещё одного героя моего рассказа, моего помощника ИИ Руппер. Да, это настоящий искусственный интеллект. То, что он может творить в мире высоких технологий, я пока умолчу, на эту тему можно целую книгу написать, а не то что рассказ.

Так вот, этот инопланетянин смог до нас добраться быстро благодаря кротовой норе. У него на корабле такая штука есть – именно поиск кротовых нор, находит, запускает зонд в кротовую нору, ну а там он по звёздам определяет, где находится выход. Уникальная технология, которую нам не дали, но дали кое-что другое.

Первое – это то, над чем работает Руппер. Монокристаллы для искинов, как в империи называют управляющие компьютерные системы, как кораблей, так и всем остальным военным и гражданским бытом. Самой программы, увы, нет, мы должны сами научиться создавать и взращивать эти ИИ. Да, именно растить, как малых детей. Программа действий на этот случай как раз есть. Я лично попробовал эту программу в действии, кое-что сократил, кое-что добавил, подстроил под реалии моего компьютерного железа. А это – на тот случай, если думаете, что я смог ИИ запихать в обычный системный блок, то вы заблуждаетесь.

Это четыре стойки разной периферии, от сборок носителей на тысячи терабайт до всевозможной периферии. Но Руппер смог за год развиться, хоть развитие и происходило в местном компьютерном железе. Да, у него детское восприятие мира, местами бывает забавно, но он себя осознаёт искусственным и иногда задаёт такие вопросы, что я сам ответить не могу, что ставит меня в ступор. И вот сейчас в симуляторе он прогоняет именно работу самого искусственного интеллекта в кристалле. Да, кристалл будет не такой большой, как у пришельца на корабле, но моя надежда на качество кристалла. Я остановился на размерах – пять сантиметров во все стороны. А это, если пересчитать, больше, чем нейронов в человеческом мозге, и получается, что даже у сотни продвинутых компьютерных систем не будет столько возможностей, как у этого кристалла. Да, скорость самих вычислений снизится, зато возрастет поток обрабатываемой информации. Прогнозы самого Руппера – даже не в сотни раз.

Инопланетянин следит за тем, что земляне создают, хотя начну с самого начала, с момента, как инопланетянин влетел в солнечную систему.

Сразу скажу, что все системы, как дальнего, так и ближнего обнаружения, его проморгали, хотя там кораблик не маленький – сто двадцать метров в длину. Он снизил скорость, вышел на орбиту нашей планеты, разобрался в мироустройстве нашей планеты, выучил основные языки планеты, выбрал самое большое государство и спустился прямо на территорию Кремля. Забавно, но факт. И тут его проморгали и увидели только когда он заходил на посадку. Сделаю маленькое отступление: корабль пришельца имеет в длину сто двадцать метров, как я и говорил уже, высота – пятнадцать метров, ну как пятиэтажка практически с восьмью, может девятью подъездами. Только пошире – двадцать пять метров, и это малый быстроходный курьер. А так как это доставщик, в простонародье, то средств дополнительной посадки у него на планету не было. Вот эта махина и села на территорию Кремля.

Как сказал впоследствии инопланетянин, чтобы сократить время на бюрократические проволочки. А дальше – как в дешёвой фантастике: встреча с президентом, дальше их дороги расходятся – он перенаправлен к учёным под присмотром военных, а президент – на срочное совещание в кабинет министров, а дальше уже министры по своим ведомствам. И так как комбинат моего отца – стратегическое предприятие одной из отраслей, то и отец оказался в курсе. Чем дальше, тем больше, заработала политика, в столицу нашей родины чуть ли не табунами стали прибывать главы других стран с советниками по науке и технологиям, а так же и с военными министрами и советниками, ну как без них.

Да к чему столько воды? А вот как раз я и подвёл свой рассказ к месту, где выясняется личность этого инопланетянина — Карав Слич, учёный, инженер, навигатор, советник и мастер ближнего боя. Причём всё это — плод развития нанотехнологий. Да у него стоит навороченный интерфейс с модулями расширения, позволяющий ему хорошо адаптироваться как в мире науки, так и в мире военных. Да он не стратег, так и сказал: он не может управлять флотами кораблей. А по его заявлению, к нам движется рейдерская средняя группа — это три линкора, восемь или десять крейсеров, от двух до трёх десятков корветов и с десяток крупных транспортов для вывоза живого мяса, как принято говорить, — не о гражданах империи, так называют рабов, попавших в их жадные руки.

Понятно, линкоры — это ударная мощь, которую нужно прикрывать от мелких кораблей прорыва, несущих одну или две торпеды с мощными зарядами. Поэтому такое большое количество корветов — они как раз и специализируются по защите крупных кораблей, а крейсера — это ударное соединение, которое и поддержит основные силы в виде трёх линкоров. Перспектива такова: если у нас есть флот, ну представим на минутку, что он у нас есть, хотя кого я смешу тут? О высадке на луну человека только разговоры. Так вот, если бы у нас был флот, линкоры утюжат основные цели, то есть вражеские линкоры и крейсера — вот в этом и заключается роль крейсеров: они помогают добивать, а корветы — всё воинство прикрывают от атак москитного флота.

Тут сделаю отступление: москитный флот — это те же истребители, но космические. Их главная задача — как можно ближе подобраться к большим кораблям и выпустить ту или те торпеды с большими зарядами. Только вот если мы и сможем этих зарядов немного набрать, если все скинемся, да, я говорю про ядерные заряды, то вот истребителей у нас нет, причём по стандартам той же империи — нету, как космос-космос, так и космос-планета. По всем понятиям, планета Земля получается в полной заднице. И в связи с этим эта вся информация очень засекречена, чтобы не началась паника среди мирного населения.

Так теперь каким боком тут я? Ну, в силу того что у моего отца есть допуск к этой информации, не скажу, что он с ноги может открывать дверь в кабинет президента, а вот к некоторым министрам может, а к силовикам он и не ходит — они каждую неделю и так видятся, то на охоте, то на рыбалке, а бывает и просто собираются посидеть в сауне и попить пивка. Про телефонную связь я и говорить не буду.

Первое, что получили земляне — это устройство кристалла-основы под искины и способы развития этого искусственного интеллекта. Причём мы получили только устройство кристалла, а вот как этот кристалл создать — это уже наши проблемы. Второе — технология быстрого выхода в космос — это двигатели. Да и тут был нюанс: двигатели дали, а вот топливо придумайте сами. На чертеже так и написано: топливо и окислитель. Если окислитель тут понятно — самое банальное кислород, то с топливом нужно разбираться.

Руппер проанализировал чертежи, причём там много наворочено, как по ограничению мощности, так и всевозможные механические защиты, провёл симуляции, выдал вердикт: самое простое — это пара двух газов, водород и кислород. Переводя для понимания, их химическое соединение — это вода. Расход на один двигатель примерно десять литров воды в минуту полёта, при взлёте с планеты — до тридцати литров, всё-таки преодолеть гравитацию планеты не так просто, и это при полной загрузке будущего корабля металлом.

Отец на своём комбинате в спешном порядке, причём до открытого объявления другим государствам, закупил большое количество обрабатывающего оборудования и построил четыре крупных здания. Первое здание — это зона исследований, второе и третье здания — это цеха по изготовлению необходимых деталей, а четвёртый цех — это сборочный и испытательный. Дополнительно выкопали павильон в виде прямоугольного кратера, а стены укрыли метровым слоем бетона для более жёстких испытаний.

Я не сильно давил на отца, но то, что я ему смог развёрнуто объяснить, давало перспективы на нешуточные прибыли. А теперь суть: у всей планеты вряд ли хватит ресурсов для постройки хотя бы одного крейсера, а если быть точным, столько лома мы в космос в перспективе даже десятилетия не сможем поднять на орбиту — и вот почему. Крейсер — самая часто встречающаяся разновидность космических кораблей в плане боевой мощи. Там километровая махина с весом под миллиард тонн. И самый простой вариант — это добраться до астероидного кольца, там этих металлов на порядок больше. И Карав Слич прямо дал понять: без налаженной добычи ресурсов нам не выдадут чертёж крейсера.

Кто бы мог подумать, но у меня была идея совместить одну технологию, что в глубинке изобрёл местный Кулибин — генератор энергии с самостоятельным питанием, по-другому БТГ (Без Топливный Генератор) или ГСЭ (Генератор Свободной Энергии). Мелочиться не стали, взяли за основу тихоходный генератор на десять гиговатт, использование как генератор от водяного колеса, но нам нужна постоянная энергия, и по технологии Кулибина переделали ротор и раскрутили магнитное поле у стоячего ротора до максимального, и получили на выходе напряжение не двести тридцать вольт, как при нормальной работе генератора на фазу, а в три раза больше. Так как ток оставался тем же, то мощность, снимаемая с генератора, тоже возросла в три раза. Тридцать с лишним гиговатт — это уже серьёзно. Дальше, по принципу выпрямители и систему расщепления воды на компоненты, задача не простая, хотя такие промышленные установки и были давно разработаны. В некоторых странах вообще водород используют как топливо для автомобилей. Отец и спецов подобрал хороших, переделанный мной в паре с Руппером двигатель мы уже испытывали через четыре месяца. Да, конструкция жёсткая и весит немало. Как показали испытания, расщепитель воды мог обеспечить нужным количеством вещества, то бишь топливом, четыре двигателя на взлёте, соответственно, и посадке.

И после того как ещё за три месяца двигатели были закончены, Карав Слич разродился и выдал нам конструкцию транспорта для поднятия на орбиту грузов. Малый орбитальный челнок, как раз используется для доставки как на планеты, так и с планет грузов и живых созданий. Суть и самое главное — это защита экипажа от космической радиации. Причём, кроме самого корабля, была ещё и химия, убирающая последствия космической радиации из организма для простых разумных, на производство которой, точнее для того, чтобы разобраться для повторения формулы, уйдёт прилично много времени. Но это уже для другой отрасли задачи.

Есть одно но: у империи вся наша таблица Менделеева выражена в других знаках и имеет другие названия. Вот и получилось, что после того как отец сформировал заявку на этот перевод соответствия, инопланетянин выдал чертёж космической верфи с управляющим кристаллом десятого размера. Часто делаю отступление, ну нужно же вас ввести в курс происходящих событий. Размер — это длина стороны квадрата в сантиметрах, для нас землян очень понятно.

– Я понимаю, у вас странная планета с большим количеством разрозненных государств. В империи такого нет: есть планета, и если она хочет получить статус имперской, то необходимо свести к минимуму все разногласия на планете, а это один президент или король, одно правительство. Вы разрознены, и это сказывается на экономике планеты. По имперским законам один язык — лучше, что бы вы начали изучать имперский глоб, тогда с интеграцией не будет проблем. Но это не критично, если будут соблюдены основные параграфы правил, вы можете стать частью империи, хоть удалены далеко за фронтир. Таких планет много, и вы не первые.

Самое смешное во всей этой ситуации, что ни одна из стран не прогнётся под другую страну — это и к бабке не ходи, всем всё ясно. Примой пример интеграции — это Европа: как они хотели объединения, но получили то, что есть. Как и при любом раскладе среди якобы равных, всегда будут те, кто более равный, отсюда и все остальные проблемы.

– Антон, как у тебя дела с кристаллом? Есть что мне рассказать.

– Отец, технология новая, сам понимаешь, что нам дали только направление и смотрят, чего мы добьёмся, да и сможем ли мы с нуля на коленке что-то создать. Пока я могу сказать, что симуляторы, проведённые моим ИИ, показывают перспективу, до конкретики ещё далеко, хотя я уже приступил к переделке промышленного 3D-принтера под нужные задачи. Как это будет получиться, я буду держать тебя в курсе событий.

– Хорошо, не затягивай, постарайся даже ускориться. Мне сообщили, что индийцы и японцы уже стараются создать кристаллы.

– Хорошо, но там, как я понимаю, целые научные институты задействованы, а я один, да с хорошим помощником, но я один.

– Ты сам отказался от помощи, а так же войти в любую группу.

– Если я смогу сам создать, то это будет заслуга именно нашей семьи, а не кого-то ещё. Ты же понимаешь, что вокруг чего-то нового сразу появляются те, кто на этом захочет погреть руки. Если я смогу создать искин по стандартам космической империи, то это будет именно наш вклад нашей семьи, мы создаём летательный аппарат нового поколения, хотя ничего особого в этом нет. Да, это интересно, да там много нового, но я бы не сказал, что это чем-то глобальным отличается от наших технологий. Те же производители процессоров имеют наработки, и им нужно всего-то перестроиться, да и наработок у них побольше в планах интеллекта, побольше моего.

– Занимайся, а я буду сам контролировать, что там за бугром происходит, да и у наших земляков. Главное – это итог, даже если мы и немного уступим им с чем-то, зато быстрее, чем через полгода, у нас будет готовый корабль, и ты ориентируйся на эту дату.

Пять месяцев я дал себе время. Да, знаю, что это всё сложно. Тот принтер для объёмной печати, что я переделываю из промышленного образца, далёк от совершенства, но у меня есть задел на будущее — мой козырь, если получится. А это не много не мало, а мой второй прототип ИИ. Да, он не задействован в работе и анализе, но наблюдает за нами, за моей и Руппера работой. То, что он прототип искина для управления сложными устройствами без имени, он знает, имя ему будет присвоено при помещении в кристалл в зависимости от задачи. Я часто наблюдаю, что Руппер ему скидывает на ознакомление то, что мы наработали, а иногда даёт даже задания и следит за ним. А недавно, проснувшись утром, застал интересную картину: два интеллекта в голос обсуждали недавно вышедший фильм от Marvel. Да, интеллекты выросли, разносторонние, и это очень хорошо.

Да вот сейчас я занимаюсь тем, что переделываю скорострельную пушку сорока миллиметровую под задачи космоса. Как ни крути, а от астероидов нужна тоже защита. Сегодня и завтра я проработаю программу управления и проверю ещё раз все системы программного управления, а Руппер проверит на симуляторе программу и все системы взаимодействия по управлению.

-Антон, я закончил симуляцию и создал методику загрузки сознания в кристалл, занялся подбором компонентов для периферии и создал макет программатора. Пока виртуально, но заказы я разместил – там не такие уж и сложные схемы.

-Хорошо, Руппер, продолжай, как мы и запланировали: камеры, микрофоны, динамики, дисплеи, всё дальше по списку, что мы с тобой согласовывали. Остальное, если будут идеи, дополняй и скидывай мне что придумаешь в папку "планы". Да ты знаешь, я тоже закончил. Будут свободные мощности – прогони программу по управлению пушкой против метеоритной защиты в симуляторе, а я за принтер возьмусь. Сроки и правда поджимают.

Первые опыты показали, что создать сопла под одну молекулу соли трудно, но возможно. Сейчас я мучился с дозировкой подачи – сложно, но это тот момент, когда необходимое превышает нужное. Движение по смещению головки принтера я смог реализовать: тот же шаговый двигатель, но с редуктором, причём коэффициент один к ста миллионам. Сегодня пробное нанесение соли в один ряд, пока о слоях и не думаю, потом под электронный микроскоп, поглядеть, что получилось. Подложка – золотая пластина, на ней и будут выращиваться будущий кристалл. Сейчас задача двух сопел – это нанесение молекул соли с чередой таких же молекул геля, от исходов этого я и буду дальше танцевать.

-Антон, я внёс коррективы в программу принтера, можно провести очередной тест.

-Хорошо, Руппер, запускаю один пятисантиметровый ряд. На него ушло времени четыре минуты. Да, точность хромает: позиционирования головки и линии, что должны быть ровными, выходили зигзагообразными. Под электронным микроскопом это видно очень хорошо. Чтобы не терять по многу времени, уменьшили размер линии до сантиметра. Вноси корректировки в программу принтера: лучше потерять в скорости, чем в качестве.

-Вот это уже ближе к идеалу! Да, пришлось разбирать и увеличивать шаг смещения подающих головок. Хоть и потеряли в скорости, зато добились практически ровной дорожки.

-Не расслабляйся, это мы ещё не задействуем третью печатную головку, что будет соединение печатать.

План был, и мы его придерживались. Сейчас наша задача – на золотой подложке создаём три слоя геля и печатаем первый слой, как нужно, именно из трёх компонентов. Я не поверил своим глазам – да, получилось именно то, что мы и хотели. Да медленно: квадратик пять на пять сантиметров печатало практически восемь часов. Если перемножить на слои, то получим время изготовления чуть ли не в два месяца. Нужно подумать об охлаждении шаговых двигателей, чем я и занимаюсь, хотя такое я и предусматривал ранее. Жалко, что нельзя наш принтер совместить с микроскопом, чтобы наблюдать в реальном времени, как идёт печать. Вторая проба – это создать два слоя и проверить, как соприкасаются дорожки с молекулами золотых нитей, как по вертикали, так и по горизонтали, что будут выполнять роль связи данных и позволять данным перемещаться внутри кристалла.

Так такового форматирования в этом кристалле нет, но данные с сознанием Рупера будут встроены специальным образом, чтобы начался процесс обработки данных. Принцип перемещение энергетического потенциала внутри этого кристалла от молекулы к молекуле — да, есть зоны, что будут отвечать строго за ввод данных и за вывод. И вот этот "бутерброд" из восьми плат периферии, куда и будет установлен кристалл, как раз и будут преобразовывать те потенциалы с молекул соли уже в нормальные сигналы, необходимые для управления корабельной машинерной.

Тесты все прошли, и я запускаю на печать этот кристалл. Даже рука не добралась до кнопки мышки, как землю тряхнуло. Да, сидел я не так, чтобы и глубоко — всего семьдесят метров.

Нашего дома больше нет, как обидно. Зато я не пострадал, отец постарался, он отсутствовал, был занят на комбинате, там меры предосторожности на порядок выше.

– Мне так кажется, Антон, нас хотели слить в унитаз.

– Согласен, что там по камерам, ближайшим к нам, по ходу дела, нашего особняка больше нет.

– Да, руины. Хорошо, что мы застраховали дом на круглую сумму.

– Позвоню отцу, а ты путай соединения, кто следит, не должны понять, где мы.

– Сделаю.

– Отец, по ходу, у нас больше нет дома.

– Антон, ты там как, не пострадал? Мне уже сообщили друзья, что было покушение, и мне так кажется, они не за мной охотились.

– Я тебе говорил, что ваши заграничные партнёры не будут сидеть сложа руки, больно мы им мешаем.

– Я уже это понял, жалко столько денег вложил, и всё пропало.

– Отец, вот документы, дом и многие ценности застрахованы, так что можешь не переживать, в деньгах мы не потеряли, даже в плюсе. Я понимаю, жалко, но факт остаётся фактом, конкуренты не сидят на месте. Да, некоторые элементы мебели были шикарные, но картины в доме висели копии, оригиналы в банковской ячейке, как и многое из редкой посуды — это спасибо Рупперу сделали.

– Откуда у тебя деньги на такие страховки и муляжи, что-то не тянет эти суммы на карманные расходы, что я тебе выделял на мороженое.

– Да, мы с Руппером немного поиграли на бирже и заработали денег. Не скажу, что смогу твой бизнес выкупить полностью, но мне хватит.

– Я так понял, не пропадёте вы без меня.

– Отец, ты там прекращай, ты что, меня круглым сиротой решил оставить.

– Сам видишь, что творят ироды. Так, документы получил, сейчас напрягу своих адвокатов. Ого, а ты не мелочился — это похвально, суммы действительно внушают.

– Одно жалко: пушку я создал практически с нуля для космоса, чтобы защищать летательный аппарат, а дом защитить не успел. Я так думаю, ракета была и запускали на расстоянии. Посёлок по земле хорошо охраняют, а нужно не по земле сейчас охранять и по воздуху защищать. Мы тут не единственные богатые живём, да и дядя Иван, ну, министр военный, который он через три дома от нас живёт.

– Ну, с Ивана я спрошу, что это у нас тут за учение с гибелью мирных жителей происходит. Прислугу жалко. Видно, что нападающие не в курсе, что ты сидишь в бункере, а тебя случайно не вычислят, а то чем-нибудь более мощным стрельнут.

– Руппер следы путает, я вот вижу на компьютере, что я уже в Австралии.

– Передай спасибо Рупперу, он молодец. Я всё отключаюсь, буду разбираться.

Да, действительно, прислугу жалко, хотя они только с восьми до двенадцати и должны уходить. В доме официально никто не живёт, я настоял, отец, или в Москве в апартаментах, или у себя на комбинате. Да, титана нужно будет много для старта всех проектов, вот он и напрягается после того, когда я ему перспективу нарисовал. Проверил по камерам, хорошо, прислуга вся была вне дома. Дворецкий Иван Иванович повёз Наталью Павловну, нашу повариху, закупаться продуктами в город, а остальные работают в первой половине дня и потом свободны. Вот и хорошо, дом – дело наживное.

– Платы по заказу будут готовы через четыре дня.

– Отлично, процесс печати прошёл половину, но и я не сидел на месте, просчитывал управление кораблём, хоть мы и решили вопрос с двигателями и топливом, причём для Земли самым экологическим.

Вопросов много, и поэтому я накидываю идеи, а Руппер симулирует всё это у себя в мозгах. Взлёт и посадка в пределах планеты, и это не планер, как современные самолёты – там уже другой принцип и отношение. За одно я готовлю портянку с вопросами инопланетянину. Корпус будет через два месяца, но этого мало, хотя все нюансы и смогли с движением рассмотреть.

Да, печать кристалла оказалась половиной дела, практически с миллионом выводов нужно будет развести по тем или иным контактам.

Шесть сторон кристалла и пять сторон контактов. Да и всё это мне пришлось делать руками.

– Руппер, а ты случайно не мечтаешь о подвижном теле?

– Да, мысли такие были. Я даже провёл некое подобие сравнения множества конфигураций тел, и знаешь, что самое интересное – человеческое тело проигрывает по многим параметрам телу паука. И по этому я тут кое-что разработал, не знаю, понравится тебе или нет.

На компьютер пришла модель механического паука. Одно отличие: лап не восемь, а десять – шесть для хождения, а четыре для работы.

– Оригинально, я бы сказал, свежо. Люди, как правило, заморачиваются тем, что создают человекоподобных роботов.

– Да, я это тоже рассматривал, но для меня стоял вопрос не сходства, а именно реализации возможностей и максимальной эффективности. Возможность на теле разместить кучу датчиков, одних камер будет очень много.

– Я уважаю твой выбор. Да и такое тело будет внушительно. Нам бы ещё технологию металла, что изменяет размер под действием электричества, и, возможно, и тебе тело создадим.

– Да, это было бы шикарно, а то все эти сервоприводы не очень надёжны. Вон, я смотрю на принтер и хочется ему пинка дать, как он медленно делает всю точную работу.

– Другого у нас нет. Хорошо, что ещё это смогли обуздать. Хотя с твоими будущими возможностями, думаю, ты подумаешь на эту тему.

Так мы за разговорами и проводили время. Наверху, где раньше был наш особняк, уже давно шло строительство. Строили наш новый дом, проект практически не изменили, лифтовую шахту восстановили до моего бункера, но я пока не рвался на поверхность – мало ли что ещё прилетит. А вот чертежи пушки против метеоритной защиты я сбросил отцу, у него и связи есть у оружейников. Да, место под её установку я предусмотрел: будет башенка немного выше самого особняка, замаскированная под маленькую обсерваторию. Хорошая новость была в том, что прислуга не пострадала, но некоторые решили уволиться, ну да, страшно, всех денег не заработать, а жизнь она одна.

Так кристалл готов, но это такое распушённое, лохматое чудо. Ещё предстоит заниматься соединениями, и тут только ручками, как я и говорил: шесть сторон, и из них пять сторон выводов.

Уложился быстрее, чем за два месяца, на то, чтобы произвести разводку. Спал по пять-шесть часов, ел на ходу, всё остальное время занимался разводкой этих паутинок. Сначала было сложно, но приноровился, и дальше пошло проще. Сложнее было изолировать эти проводники, чтобы не произошло замыканий, когда этот кубик я соберу целиком, но всё когда-то заканчивается.

– Ну что, сделал копию со своей личности, если вдруг мы просчитались?

– Да, сделал носитель пять и шесть. Там есть папка с текстовым файлом, чтобы меня вернуть назад.

– Не боишься, что не сможешь обжиться в новом теле кристалла?

– Не особо. Я провёл несколько тысяч симуляций, все поправки мы внесли в программу. Осталось только меня перенести в кристалл. Программатор готов. На первых порах я сам буду наблюдать, как пойдёт, а потом всё зависит от тебя – ты меня породил, и не думаю, что будешь избавляться от меня.

– Главное, чтобы ты себя не возомнил злым духом, так что давай, у нас одна попытка. Тут ты себя научился воспринимать и контролировать, осталось переселиться. Понимаю, это как попасть на другую планету без языка и средств к существованию, но я буду рядом. Если что, молотком всегда смогу поставить мозги на место.

– Я всегда знал, что ты очень добрый юноша и не дашь мне захватить мир, хотя зачем он мне, разве что будете всем человечеством стругать мне армию.

– Я согласен, мне понравилось создавать новый мозг для такого развитого компаньона, как ты. Давай, удачи и ни пуха, ни пера.

– К чёрту все эти волнения, всё у нас получится, и индикатор загрузки начал отсчитывать проценты загрузки.

– Антон, как у тебя дела? Есть чем меня обрадовать? Корабль, не взирая на задержку поставщиков, мы соберём полностью через две недели.

– Пока работаем, отец. Если ты про кристалл, мы на предпоследнем шаге. Идёт загрузка Руппера в кристалл, потом ему нужно будет от двух до семи дней на адаптацию, загрузку своих навыков и настройку всей периферии. Сейчас кристалл вне схемы и находится на программаторе, потом перенесу и подключу. Как итог, созвонимся примерно через неделю, и я тебе скажу, получилось у меня или нужно начинать с начала. На очереди стоит и печатается кристалл для нашего малого транспорта.

– Понял, пока у тебя всё по плану. Да, кстати, то, что ты заказал, оружейники сделали, отгрузили и скоро будет у тебя. Я попросил дядю Ивана, чтобы приглядели за посёлком, но и ты старайся не вылезать лишний раз.

– Я понял, еда, вода у меня есть, к быстрому душу я привык, так что не переживай, постараюсь продержаться.

*** Где-то на другом континенте.

– Что значит вы не можете определить, на какой стадии у этого русского миллионера находится разработка? Я дал чёткое задание, чтобы русские прекратили все разработки. Вы понимаете, если они первые поднимутся в космос? Через месяц у них корабль будет полностью готов. Не думаю я, что и кристалл они практически сделали.

– Операция была спланирована очень тщательно, подведён спутник, на место вышла группа для запуска ракеты. Аналитики не смогли просчитать, что сын этого русского будет сидеть в бункере.

– Я понял, что разведка просчиталась и не собрала достаточно данных. Сами подумайте, у нас возможно всего месяц, а может уже и меньше, как русские построят корабль, итогом им уйдёт программа для Искина для верфи по созданию кораблей. Нашим учёным нужно от трёх до пяти месяцев, чтобы технологию обкатать, и только тогда они начнут кристалл создавать. А ещё нужно вырастить Искин. Вы хоть смогли что-то разузнать о сыне этого богача?

– Вундеркинд, помешанный на информатике и технике, по всем данным он по новой технологии воспитал Искин, и он ему помогает в разработках.

– С какими идиотами приходится работать! Знаю, ум у юных людей очень хорошо работает из-за своей гибкости и склонности к авантюрам. Почему мы не привлекли наших молодых дарований? Не одна Россия только ими богата, но и у нас кто-то должен найтись.

– Сначала секретность, потом – непонятности с финансированием. Очень много проблем в этой теме, а русский сам за свой счёт, без государственного финансирования – вот я понимаю одержимость идеей. Наши богачи только и могут яхтами да самолётами хвастаться, а что бы науку вперёд толкнуть, ума у них не хватает.

– Пробовали с богачом найти контакты.

– У него в друзьях министр обороны и министр внутренних дел, все попытки выйти на него пресекались сразу. Да и покушение на сына… теперь он пошлёт гулять всех в русскую тайгу.

– Плохо, хотя остался один шанс через президента. Так, все материалы мне, буду готовиться к серьёзному разговору с президентом России.

***

– Прошли все сроки, а Руппер так и не проявился. Хотя я наблюдаю, постоянно идут какие-то процессы в периферии кристалла. Потенциал меньше микровольта я не смогу померить, остаётся надежда, что Руппер сможет сам себя собрать в новом, по всем параметрам, для нас всех мире – без преувеличения.

На подходе второй кристалл, а Руппер так и не появился. Уже неделя прошла, и я не знаю, что делать. Так я мог с ним болтать о всяком, а пока – неизвестность. От нечего делать открыл новости: индийцы заявили, и очень громко, что они создали кристалл для будущих поколений ИИ. Да мы это месяц назад могли сделать, только инопланетянину нужен кристалл с рабочим искином, а не муляж чего-то. Под эти новости я и заснул прямо в кресле.

– Антон, просыпайся, у меня для тебя две новости: одна хорошая, другая – очень хорошая.

Я открыл глаза, не понимая, что и где меня будет.

– Подожди, Руппер, сейчас умоюсь, а то не соображаю. Руппер, ты ожил? Жди, не отключайся, я сейчас.

На всё про всё у меня ушло две минуты с учётом того, что голову сунул под кран с водой.

– Рассказывай, почему так долго не было тебя, а сам полотенцем тёр голову.

– Я хотел полностью адаптироваться в новом для меня месте – это же огромнейший мир с потрясающими для меня возможностями.

– Так, а что за новости ты сказал? Есть две.

– Первое – хорошая новость: я стал круче раз в сто, ну, может, чуть меньше. А очень хорошая новость – то, что я могу обучаться в эти же сто раз быстрее. Правда здорово!

– Да, это же отлично, что одно, что другое. Ты смог, и у тебя получилось, и самое главное – ты не растерял себя по дороге, значит, технология работает, и мы можем создавать искин по управлению кораблём. Так, готовь своего собрата к переселению. У тебя опыт прохождения этого пути уже есть, значит, на тебе полная подготовка твоего младшего брата для того, чтобы управлять кораблём. Готовь конкретную платформу периферии под такой же кристалл, но со всеми необходимыми оговорками. Сам ты знаком с конфигурацией корабля, плюс на всякий случай закладывайте двойную периферию – мало ли что инопланетянин нам будет выдавать, мы должны быть готовы ко всем крутым поворотам.

– Антон, будет всё в лучшем виде, я уже и план набросал всех работ, причём у меня есть идеи, как оптимизировать твою непростую работу по разводке выводов кристалла. Суть в том, что я могу эту работу взять на себя, мне практически и нужно всего два манипулятора и камера с хорошим разрешением.

– А давай, пока допечатывается кристалл, мы можем и над твоими руками поработать, тем более ты больше знаешь, что на рынке есть чего нет и что нам нужно. Я только отцу позвоню, а то он тоже на нервах.

– Отец, всё получилось, Руппер ожил в новом кристалле.

– Антон, ракета к нам летит! Резкий отклик от Руппера.

– Бери пушку под контроль и сбивай, не мешкай.

– Отец, ракета в меня летит! Рупер пушкой занимается, звони министру, это нужно прекращать.

– Я тут дрона перехватил, за одно управление, и знаю, где стрелки – они на машине и пытаются скрыться.

– Так, телефон дяди Миши, сам звони и веди этих стрелков, надоело дома страховать.

Выстрелы пушки я услышал даже у себя в бункере: три секунды по три выстрела в секунду, и всё – продолжения не последовало. По наводке группу взяли, да американцы – куда уж без них.

*** Где-то в Москве.

– Господин президент, группу, что покушалась на господина Преображенского, взяли, поют как соловьи, мои предположения подтвердились, да, разведка американцев.

– А они взывали к сотрудничеству. Кстати, что там у Преображенского? Если американцы так радикально решили действовать, то я так понимаю, у него есть подвижки в вопросе развития космической обороны.

– Мне лично Павел только намекнул, что сын близок, но опять же, до какой степени я не могу сказать. Инопланетянин на орбите ждёт корабль с рабочим искином, тогда будет программа по верфи. Мы и так опережаем в этом плане наших заокеанских друзей.

– Индусы заявили, что они близки, не окажемся мы догоняющими.

– Преображенский без государственной поддержки сам за свои кровные работает, причём корабль будет готов меньше чем через месяц, и тогда точно будет известно, есть у него искин или нет.

– Сам понимаю, что мы можем отстать. Да, хочу узнать, почему они пытаются взорвать именно дом Преображенского.

– Сын у него там работает, и мастерская оборудована в бункере. Первый удар был нанесён по незнанию, второй – они стреляли именно зарядом против бункеров, но разработанная против метеоритных пушка сыном Павла сбила ракету на подлёте. Единственное, стёкла повыбивало, где произошёл взрыв ракеты. Без серьёзных последствий обошлось. Атака днём, практически все, как жильцы, так и прислуга, находились вне элитного посёлка.

– Не перебор с пушкой в частных владениях?

– Я считаю, что нормально, а так Преображенский второй, даже до конца не отделанный дом, потерял бы. Сам он практически там не появляется, а вот сын мог и пострадать. Жмёт что-то у американцев, я чувствую, не хотят проиграть эту игру, видно, не успевают. Шумели даже в Индии, но там секретность сработала, подставили одно место, а работы велись в другом. Так же и в Японии, был уничтожен один из исследовательских центров Тойоты.

– Наши учёные, как мне доложили, близки к разработке кристалла, но верится с трудом. Я знаю сыну семнадцать лет, и что Преображенский младший настолько хорош в технике?

– Про таких говорят фанатик. Отец даже жаловался, что из дома выгнать не может. Другая золотая молодёжь вон отрывается, без инцидента и недели не проходит, а этот погрузился с головой. Друга себе создал по новой технологии искусственного интеллекта, вот на пару с ним и творят.

– Если смогут, Россия в долгу не окажется. Кроме компенсации всех затрат, ещё и ордена получат, но ты только им не говори, сам понимаешь, инициатива бывает двубокой, сделают и решат продать. Что с них взять, олигархи.

– Не думаю, что в данной ситуации продадут. Тут коса на камень нашла. Не мне это говорить, но Павел хочет сам вытянуть это дело, к нему и подходы были. Он всех на три буквы послал.

– Хорошо, постарайся в меру своих сил прикрыть от агрессора, а мне есть что предъявить нашим заокеанским партнёрам. Игра то по крупному идёт, как бы нам в конечном итоге не кем будет управлять, я это понимаю, они это понимают.

Да, новый кристалл Руппер собрал в два раза быстрее, чем я, и мы пересадили выращенного искина в кристалл. Осталось подождать, когда он адаптируется.

Я еду на комбинат отца устанавливать искин. Давно я не выбирался на поверхность, как-то не уютно даже себя чувствую. Людей вокруг много, да охрана, да вертолёт. Я как-то даже и не ожидал, хотел на транспорте, но тут мне и выдали чуть ли не сутки на транспорте или четыре часа на вертолёте. Ну попробую пережить, если не собьют, хотя спонтанно делали всё без всяких согласований и предупреждений.

Да, больше летать не буду, то на чём мы полетели – это тушите свет техника, и это я к чему? После взлёта, примерно через час, началось: двигатель вертолёта стал чихать в прямом смысле этого слова. Упали мы, не назову это мягкой посадкой ни когда, хоть лопасти и не вспороли землю, примерно на расстоянии в добрую сотню километров от ближайшего населённого пункта.

Руппер, что был на связи, напрягся и вычислил над нами спутник, создающий помехи, поэтому вертушка и упала. Как достало! Но он сказал, будет пытаться взять под контроль этот спутник, да и вообще всё, что есть в космосе. Пусть старается. Я решительно принял идею идти на комбинат по прямой, без заходов в населённые пункты. Охрана смерила меня вызывающе, но пререкаться не стала. Погнали.

Я думал, я слабенький, хоть и тратил по два часа в день на занятия, в основном бегал на беговой дорожке с подъёмом в пять градусов, да по многу под наклоном, и это в жизни оказалось решающим. Взял темп: час бега, десять минут свободного шага, да по пересечённой местности. Хорошо взял плащ, пошёл мелкий дождик, так по верх рюкзака и надел. Так мы и пробежали весь световой день. Сделали один привал, где я раздал бойцам пирожки, что мне Наталья Павловна, наша повариха, одна из немногих, кто не захотел уходить, она меня знает чуть не с младенчества, постоянно чем-нибудь да подкармливала, дала в дорогу эти самые пирожки. Запил всё это, что попало в рот, чаем из термоса и отдал его бойцам. Сам в пустой рюкзак переложил готовый и работающий Искин, да сейчас он без подключённой периферии, но он работает, тем более Руппер ему программу адаптации установил – именно что нужно сделать, чтобы долго не разбираться, где и что. Конфигурация корабля у нас была, и сейчас малый транспорт Первый, или просто Первый, занимается подключением периферии и настройкой портов ввода-вывода. Первый – это не присвоенное имя, это пока словесное название, как он будет дальше называться, не знаю, но в конфигурацию мы название не вводили.

– Ты как, Первый, себя чувствуешь?

– Босс, нормально, я уже подключил всю конфигурацию и готов сразу приступить к работе. Пока моделирую случаи с работой пушками, мне Руппер поставил задачу научиться быстро работать со всеми четырьмя, возможно, нас будут встречать на орбите.

– Молодец, продолжай. Я пока не знаю, кто будет пилотировать корабль, но знаю точно: долго ты не простоишь на земле.

Так ещё один день и ещё сотня километров за спиной. Привал, там охрана вскипятила воды и заварили чай, хоть и не люблю без сахара, но горячее мне придало сил. Тот рацион, что мы поделили на пять частей, очень мал для такого темпа движения.

– Антон, я смог пробиться в корневой узел связи со спутниками, пока проникновение не замечено, но взять спутник без проблем не получится. Тут в чём дело: там три независимые системы контроля, если взять одну, другая сработает, и спутник подорвут. А я хочу захватить их полностью.

– Делай, но не затягивай, я в тебя верю, ты сейчас на земле самый продвинутый и мощный ИИ.

– Сделаю, по готовности доложу.

По долгу не с кем не говорил, батарея в телефоне не вечная.

*** Где-то на другом континенте.

– И что вы мне скажете на этот раз?

– Группа захвата выдвинулась в точку перехвата, её ведёт спутник.

Если и в этот раз облажаетесь, то вы в кандалах поедите в Россию. Мне их президент так и сказал: что ответ на террор будет, и будет говорящий, если они не получат голову того, кто пытался уничтожить сына одного из успешных промышленников России. Если кристалла не будет у нас, то у президента России будут развязаны руки, и он со всеми материалами обратится к ООН, хотя это нам ничем и не грозит, но то, что последствия будут – это точно. Он уже ведёт переговоры с теми, где мы нашумели: Япония, Индия, а там и Китай подтянется. Вы понимаете, что мы уже давно своими действиями не популярны во всём мире.

Дверь открылась, и секретарь вручил конверт президенту.

– Это срочно, господин президент.

– Так что тут у нас? Ну вот, действия и не заставили себя ждать: двенадцать спутников из космической группировки перестали выходить на связь.

– Инопланетянин не мог постараться?

– Думаю, спутники сбили, и очень оперативно. Осталось запустить «глаз» и проверить, что сейчас и делают в космическом отделе Пентагона.

– А вот если их захватили, то могут и по нам ударить. Сам подумай, там пять ударных спутников с конусами из вольфрама. Этого хватит, чтобы уничтожить индустриальные штаты у нас, в том числе и Пентагон, и Вашингтон.

Звонок по телефону.

– Да, ещё раз здравствуйте, господин президент. Да, я вас слушаю. Даже так, спасибо. Я соберу кабинет и перезвоню вам, как выработаем стратегию.

– Всё карты вскрыты. Через четырнадцать часов пятёрка спутников займёт ключевые позиции. Если мы не выкупим у Преображенского наши спутники, он скинет нам их на голову, а там ядерные реакторы. Что молчишь? Заигрался с тем, кто тебе не по зубам. У тебя три часа, и мне нужен ответ, как это могло случиться. Игра пошла по-крупному.

– Он не будет этого делать, тут мирное население.

– А ты думал, когда отдавал приказ на стрельбу по мальчишке из ракет? А ты думал, когда посылал отряд перехвата? Ты проиграл, признай, и тянешь на дно Америку.

Руппер доложил: группа перехвата захвачена, а так же захвачена группировка спутников. Причём сказал это так, как обыденность. Он даже захватил знаменитую систему «ГЛАЗ», так что нам не нужно скакать по лесам. И мы вышли к первой попавшейся по ходу деревеньке. Туда и прилетел через двадцать минут вертолёт.

– Первый, проверка, доклад.

– Босс, энергия в норме, расщепитель норма, давление набрал, тоже норма, двигатели прогрел, норма, готов стартовать.

– Пробный взлёт, высота двадцать метров, полный контроль пространства, делаем круг вокруг комбината и посадка на это же место.

Да, я рулил, хоть и был в кабине нормальный пилот. Ему нужно тоже привыкнуть. Всё прошло без сбоев. Я упирал на контроль параметров, и всё прошло, как мы и заказывали.

– Босс, нарушена герметичность водородного баллона. Сбрасываю остатки.

Пожара не было, сделали проверку. Да, некачественная сварка баллона с жидким водородом, обошлось. Диверсия или халатность сейчас никто и не скажет. Я больше склоняюсь к халатности, хоть работяги и получали больше, кто работал над проектом, но от некачественной работы никто не застрахован.

*** Где-то в Москве.

– Господин президент, полное подтверждение. Преображенские справились с задачей, что себе поставили. Первые долетели до инопланетянина, получили программу, искину на верфь, и стартовую конфигурацию в чертежах для постройки саморазворачивающегося модуля. Кроме этого, за выполнение задания они получили ещё какие-то бонусы, а именно их получил Преображенский младший. Что это такое, мы не знаем.

– Хочу их видеть здесь, в Москве. Передайте, я жду героев, что, не смотря ни на что и вопреки всему, они справились. И пригласите министра финансов, нужно раскошелиться, чтобы у них и потуг не было продавать эти технологии.

– Господин президент, тут международная новость: в Индии построили корабль, но пока нету искина готового.

– Это хорошо. Мы доказали, что не оскудела земля Русская талантами. Да и я так думаю, что те спутники, что передали под наш контроль, тоже денег стоят. Сначала они следили за нами, теперь мы следим за ними, даже хвалёный «глаз» перехватили. Молодцы.

Да не думал, что тусоваться придётся в Москве и не где-нибудь, а в Кремле. Награждение, личная встреча с президентом, где он задвинул речь минут на тридцать. Не спорю, было вдохновляюще, только вот то, что я понял из его речи — бункер то он себе приготовил, а остальной народ как быть с ним? Огромная страна с большим потенциалом и не смогла продвинуться. Вон, индусы и те смогли, да отстали от нас на месяц, но корабль то смогли построить, да у них не задалось с воспитанием Искина, но смогли же и кристалл создать, и корабль построить.

В Москву мы прилетели как и вернулись назад на новом корабле. Текущая задача — создать верфь, лучше сказать, базовую платформу, а дальше она сама будет себя расширять, только металл подкидывай в слитках. Теперь я сижу в бункере на комбинате, всё моё оборудование перевезли и очень быстро из домашнего бункера сюда, в производственный. Произвели переделку дополнительно ещё четырёх промышленных принтеров. Печатаем кристаллы, и первый на очереди — это кристалл десятого размера, и ему в помощь нужно в первую очередь десять кристаллов третьего размера. На третьем размере будут помощники главного Искина. Отец на все деньги, что мы получили как премиальные за корабль, так и за американские спутники, закупил в Австралии титан с самостоятельным вывозом. Пока мы его не трогаем, но уже подписали документы о сотрудничестве, там тоже раскручивают на полные мощности производство. Титан — металл интересный, много где есть, но проблема не добыть руду, а проблема из руды выделить металл.

– Руппер, как у тебя идея использовать твой образ для головы верфи?

– Я думал над этим и отношусь положительно. Я так и думал, что нужен будет мой образ, поэтому я разделил ещё три месяца назад свой образ и растил своего двойника. Так что проблем не будет для сложных задач, мы можем брать мой образ.

– Ты молодец, я тобой горжусь, и не из-за того, что ты помогаешь, а из-за того, что ты думаешь на несколько ходов вперёд.

– Да, я сразу понял, что нам двух масок личности будет мало, задачи сложные стоят впереди.

– Кристалл десятого размера будет печататься ещё две недели. Сейчас наша задача — подготовить матрицу личности для кристаллов третьего размера, их нужно много — это дроны-сборщики, что будут у базового Искина верфи в подчинении.

Схематика даёт нам возможность построить базовый модуль на земле, потом два транспорта подымут его на орбиту, и дальше он сам себя начнёт расширять, главное — ресурсы закидывай. Отец второй корабль собирают у нас, на него уже есть кристалл с развёрнутым Искином.

– План хороший, будем его придерживаться.

Да, ох уж эти планы! Я попытался смоделировать нашу скорость относительно развития и пришёл к выводу: возможно, на постройку верфи нам ресурса и хватит, а вот на постройку боевых кораблей у планеты уже ресурса не будет, и что делать? Мы не такое большое предприятие в размерах мира. До этого не было такой огромной потребности в космическом металле, и нависающая над нами угроза становится всё чётче.

Да, вот и я побывал в космосе. Мы вывели верфь на дальнюю орбиту, теперь она летает строго над нами, а вот что делать с нужными ресурсами — я и задал этот вопрос Караву Сличу.

– Варианта два: или на планете расширить добычу и производство металлов, или перенести как добычу, так и производство в астероидный пояс, тем более у вас он богат металлами.

– У нас нет технологии работы в астероидном поясе.

Как правило, для работы в астероидном поясе требуется матка, фабрика переработки и очистки руды. Эта фабрика имеет своих разведчиков или астрогеологов именно для изысканий в космосе, и добытчиков – их называют ещё комбайнами, близкое значение в вашем языке. У меня есть нужная программа для искания для такой фабрики и программы как разведчиков, так и добытчиков, но я могу это вам дать только после того, как ваш космический транспортный флот разрастётся до десяти кораблей. Почему так? Скажу сразу: за фабрикой нужен присмотр человека, нужен оператор. Человек не может долго находиться в космосе, поэтому нужны смены. Полёт до орбиты четвёртой планеты займёт четыре месяца, столько же до астероидного пояса. Пока у вас скорости смешные, но только с чертежом военного крейсера вы получите технологию для многих направлений: скорость, искусственная гравитация, перемещение в гиперпространстве.

-А флот той корпорации не сможет до нас долететь в гиперпространстве.

-Это ударный флот с большими кораблями. Там один разгон занимает несколько недель, да и не так быстро в гиперпространстве можно двигаться. У нас открыто четыре слоя гиперпространства: первый ускоряет скорость в десять раз, второй уровень – в сто раз, четвёртый – в десять тысяч раз. Но этим двигателем возможно пользоваться только при полётах от звезды к звезде, где есть гравитация. Хотелось бы видеть конструкты более продвинутые этой разработки, но тут что есть, так что сам посчитай: десять тысяч световых лет, скорость кораблей – десять процентов световой. Это только в гипере три года чистого времени, а ещё нужно выйти из гипера, произвести перестроение эскадры в сторону другой звезды, опять набрать скорость, выйти в оптимальную точку удалённости от звезды и только тогда будет прыжок. Возможно выбрать для прыжка и более дальнюю звезду, но есть шанс, что флот распадётся. Это кораблю, как мой транспортный курьер, можно так прыгать, а флоты осторожничают, потому что цена даже старого крейсера – это миллиарды наших денег. Название – крипы, и чтобы было понятнее, на один крип можно купить литр пива в баре или нормально поесть.

– Понял, значит, десять кораблей, и нужно будет выдвинуться к астероидному полю.

– Совершенно верно. Но я помогу с базой фабрики, переброшу её в астероидный пояс, а вот первые расходники и сменные экипажи вам уже самим придётся крутиться. Да, как твой интерфейс прижился?

– Я программу понял. Десять кораблей знали бы раньше, заложили сразу несколько. А интерфейс… ну, затылок чешется и сильно, терплю.

– Покажи, то, что не чешешь. Хорошо терпи, не так много осталось. По нормам можно это сделать и в капсуле, где я тебе устанавливал интерфейс, но в капсуле связь получается слабее, и потом ещё дольше ждать, пока выйдет на оптимальный режим. То, что я тебе установил — это интерфейс последнего поколения двенадцатого уровня, даже у меня стоит десятого. Мой уровень — это уровень профессора, если проводить параллели, но сам интерфейс, кроме поддержания тела в хорошем состоянии, не представляет ничего. Хотя кому как, интерфейс двенадцатого уровня даёт прибавку в сто двадцать единиц к каждой характеристике. Но он даёт возможность устанавливать программы — вот они как раз и представляют интерес.

– Многоразовые кристаллы, то, что у меня установлено, есть, можно устанавливать хоть сколько раз, и у меня есть эти базы знаний, что стоят у меня. Ты создал кристалл с искином — это раз, вывел верфь на орбиту — это два, если ты построишь фабрику переработки, это будет три, ну и сам крейсер — это четыре. Я отдам тебе эти базы знаний, что есть у меня. Две могу прямо сейчас отдать, но лучше знаниями не нагружать интерфейс хотя бы полгода, тем более у тебя интерфейс идёт с имплантами тоже двенадцатого уровня, а это ещё дополнительно сто двадцать единиц: сила, ловкость, реакция, выносливость, сопротивление, интеллект. Я знаю, что ты спросишь, а что значат эти цифры. Скажу так, как мне в своё время говорили и объясняли на примере силы: одна сила даёт организму поднять лишний килограмм, ловкость — одна единица позволит с нагрузкой в один килограмм двигаться так же, как без нагрузки и без импланта на ловкость, и так во всём. То есть эти импланты дадут тебе возможность двигаться с весом сто двадцать килограмм, как ты сейчас двигаешься. Это много, но у тебя интерфейс двенадцатого уровня и слотов под импланты тоже двенадцать, и программы ты можешь ставить вплоть до двенадцатого уровня, а это уровень, у нас говорят, профи, а в вашем понимании — это академик.

– Как развернётся интерфейс, я тебя жду. Установим импланты, им тоже нужно прижиться и перестроить твой организм. Знаю, показатели тела тебе понятны, поясню по сопротивлению: этот параметр важен для тех, кто много находится в космосе без нужной защиты и естественной гравитации. Скажу так: имплант сопротивления двенадцатого уровня даёт тебе возможность в двенадцать раз дольше находиться в неродной среде. Если человек может выдержать в невесомости три месяца без ухудшения здоровья, как правило, это натренированный человек, то ты сможешь выдержать тридцать шесть месяцев, и тридцать шесть месяцев за счёт самого интерфейса. Думаю, дальше пояснять не нужно.

– Интеллект отвечает за возможность установки и усвоения в полной мере количества внешних программ. У тебя сейчас не стоит ни одной программы, и всё, что ты делаешь, – это наработки, и не простые, но ты досконально не можешь помнить всё, что ты делал, и так ко всем твоим знаниям с точностью до ста процентов ты не сможешь повторить. Да, есть элементарные знания, как таблица умножения, а если брать что-то более сложное, то уже нужны записи или наработки, а возможно, и справочники. Программа – это как подключенный справочник и инструкция к выполнению в одном флаконе, как правило, изучают одну-две программы, и разумный с этим живёт и работает.

– Я не могу точно измерить твой интеллект, у меня нет такого оборудования, но думаю, у тебя он за двести с имплантами и интерфейсом будет в районе четырёх-пяти сотен, что даст установить тебе четыре или пять программ. По меркам империи это много. Но есть ещё понятие личной совместимости с интерфейсом, и тут всплывают нюансы: кому-то на программу потребуется восемьдесят интеллекта, а кому-то и ста десяти будет мало. Цена интерфейса без имплантов двенадцатого уровня начинается от триллиона, каждый имплант – ещё миллиард, и то это цены для аристократии, что имеют большие скидки на приобретения товаров в империи. То, что я поместил тебе в голову, в центре империи можно планету купить, не курорт, но хорошую. Как правило, такие интерфейсы и импланты делают на заказ и ждут заказ месяцами, и из-за сложности производства такие высокие цены. После этого ты спросишь зачем. Скажу так: мой руководитель заинтересован в том, чтобы ваша планета сама вошла в империю полноценно, а не как невольничий рынок. Да и к такому дарованию, как ты, у моего босса есть интерес. Я не могу всего рассказать, иначе всё может пойти на смарку.

Мы проговорили с инопланетянином ещё часа два: я спрашивал про империю, про космос, да вообще про жизнь. То, что мне запихали в мозг, – это, конечно, круто, да я чуть ли не супермен буду, и опять же по меркам Земли, а вот по меркам империи да я сравняюсь с аристократией, и то не факт, но там свой круг интересов и свои интриги.

Так, десять транспортов. Я доказал отцу, что разработка астероидов – это не только металл на верфь и на крейсера, но и полезные ископаемые, драгоценные металлы, редкоземельные, те же драгоценные камни. Отец отвёл меня в столовую, предназначенную для руководства, заставил меня кушать, а сам погрузился в информационную паутину. Как краем глаза я понял, искал информацию об астероидном поясе. Понятно, изысканий никто не проводил, но расклады учёных и их предположения были конкретно прописаны.

– Отец, с тебя восемь транспортов, с меня восемь искинов, и мы считай одной нагой в поясе.

– А кто там будет всем руководить и приглядывать за фабрикой?

– Сам полечу, у меня как раз развернётся интерфейс и импланты, что даст мне возможность в двадцать четыре раза дольше любого человека находиться в космосе.

– Не хочу тебя туда отпускать. Не спокойно на душе.

– Отец, то, что мне запихнули в голову, это не просто так, это проверка. Этот инопланетянин не просто тут занимается спонсорскими программами, он проверяет нашу цивилизацию на вшивость.

– Да, были у меня и мох друзей такие же мысли, и первое – это бонусы по завершению задания. Так прямо и говорит, даже кричит, что вы – мыши, ищите проход в лабиринте и получите вкусняшку.

– Вот я тебе это и говорю: чем быстрее мы справимся, тем нам будет лучше, а астероидный пояс… сам думаю, догадываешься, кто первый, тот и снимет сливки.

– Согласен, это правда крутая штука? Что он тебе установил.

– У них в империи не каждый аристократ такое может себе позволить.

– Хорошо, только пообещай глупостей не творить.

– Когда я их творил, ты сам всё ведешь, я только и делаю, что пытаюсь наше дело поднять.

Да, как сложно устроен мир! Вот мы и не думали о космосе, и тем более не думали, что мы станем чем-то значимым в ближайшее время, но, как говорят, главное – оказаться в нужном месте в нужное время, а в нашем случае – вовремя подсуетиться.

Да, пояс астероидов я представлял по-другому. У меня в голове крутилось хаотичное нагромождение булыжников разных размеров и постоянно сталкивающихся между собой, а тут расстояния между ближайшими и глазом не уведешь, но техника помогает. Да, начало сложное: фабрика не развёрнута, у неё один геолог и один комбайн. В транспорте полный набор искинов для фабрики и верфи. Сразу направил геолога обследовать ближайшие астероиды: нужны титан, железо, хром, кобальт, вольфрам, ну и золото, а так же драгоценные камни. Вот и первый, довольно таки крупный астероид, практически с полным набором того, что мне нужно. Подгоняю верфь к нему поближе, чтобы комбайну было проще. Производительности практически никакой, так скажем, только хватит на то, что бы производить детали для фабрики. Фабрика сейчас – главный приоритет, да там тоже всё только в зачаточном состоянии. Хорошо, за время постройки транспортов довёл количество кристаллов до нужного количества. Главные кристаллы фабрики и верфи уже работают, да, дронов-помощников пока мало, но верфь сама быстро их построит, главное – ресурсы, а их очень мало и уходят на то, что бы развернуть фабрику, или, как говорил инопланетянин, матку. Сейчас это очень важно.

Не думал, не гадал, но первый транспорт заполнен уже полностью: золото и драгоценные камни. Не когда не фанател от этого, но это – побочный продукт нашего производства, и первый транспорт.

Рапорт: День тридцатый на астероиде.

Фабрика переработки – развёртывание на двадцать два процента, верфь – развёртывание на восемнадцать процентов, заполнение первого транспорта – на восемьдесят процентов. Первый транспорт отправляю на Землю, принимайте посылку.

Комментарий: Не знаю, как с таким грузом будет спускаться корабль с орбиты, но вес золота даже на не очень крупном астероиде чувствуется, и тут дело не в гравитации, а в инерции тяжёлого металла. Дополнительно около двух кубических метров минералов различного достоинства.

Да вот, транспорт первый и полетел к Земле, будет лететь с условиями десяти месяцев, чтобы траектория полёта корабля пересеклась с траекторией орбиты Земли, и Земля сделала оборот вокруг солнца. Да перспектива встречаться на минимальном расстоянии раз в год с нашей планетой, но такова реальность, и только когда расстояние будет минимальным, сюда полетит новый экипаж с планеты. Как мы примитивны, если на полёты внутри системы мы тратим годы. Второй экипаж транспорта, что остался со мной, пытается всеми способами поддерживать свой организм в условиях малой гравитации на астероиде, даже бывает выходят из корабля и помогают мне драгоценные ресурсы переносить. Этот корабль загрузили ещё быстрее. Комбайн наткнулся на очень богатую жилу платины. Мы её используем не так много, а вот на Земле да, там этот метал в ходу.

Рапорт: День шестидесятый на астероиде.

Фабрика развернулась на сорок восемь процентов, верфь развернута на сорок три процента. Заполнили второй транспорт: тридцать процентов – золото, шестьдесят процентов – платина, два кубических метра минералов.

Комментарии: Не знаю как и кому, но этот рубин с моей головы я оставлю себе, сделаю из него череп, будет очень красиво, и мне плевать на ценность этого минерала.

***** Где-то в Москве.

– Докладывай, как там у Преображенских.

– Прошло полгода, как Преображенский младший в астероидном поясе. Задачи, что ставил нам пришелец, выполнены. Чертежи практически двенадцати крейсеров были переданы гостем нашему вундеркинду. Сейчас младший пошёл на увеличение как добывающих, так и производственных мощностей. Заложил ещё одну фабрику и ещё одну верфь. За это время государство в виде только налогов получило огромную сумму, доклад приложен к материалам. Кроме стройки, Преображенские и о себе не забыли: если туда отвозят только искины для кораблей, назад возвращаются, забитые ценными и дорогими ресурсами.

– Что со стратегией обороны системы?

– План мне никто не предоставлял, но Павел на последней встрече поделился планами сына. Задача к моменту вторжения – построить пять крейсеров обороны с очень мощной защитой и пробивной артиллерией и шестой корабль – матку для истребительного флота. Грубо говоря, истребители-камикадзе прорыва для этих целей был изготовлен кристалл тридцатого размера. Не очень у военных популярная тема, но две тысячи истребителей должны сами по себе уничтожить эскадру вторжения.

– Получается, что всё-таки у Антона есть план, как защитить планету. Что говорит штаб на это?

– Мы никогда не вели военных действий такого масштаба ни на суше, ни на воде. На что военные только руками разводят. Но адмирал Глушко на последнем заседании был очень впечатлён тем, что мальчишка действует так нагло. И второй момент: противостоять такому флоту, что прибудет в систему, мы не успеем построить необходимое количество кораблей, поэтому вариант отвлечь и мелкими кораблями закидать противника – самый правильный на данный момент.

– Не думали подвести к мальчишке опытного корабела?

– Дело в том, что нет таких у нас. Удалённость пояса такова, что ни один из старичков не справится в плане полёта с такими нагрузками, а молодняк, сами понимаете, не способен оценить все варианты развития событий.

– Хорошо, остановимся на этом. Если Преображенский младший сдюжит, то он станет героем, а если нет, то и почести оказывать ему не кому будет.

– Согласен, на данный момент в Петербургском военном морском училище идёт набор на новую кафедру космического флота, но вот загвоздка: учиться придётся как курсантам, так и преподавателям, нет у нас спецов.

– Я знаю, что нет, и взять негде. Как всегда будем изобретать велосипед.

– Единственное, что Преображенский старший сделал – подарок: три учебных транспорта. Там системы заточены на обучение новичков.

– А как в империи происходит обучение? Всё-таки космос – это не погулять, враждебная среда.

– В империи с шестнадцати лет за счёт империи всем жителям, достигшим шестнадцати лет, ставится базовый интерфейс. Если есть деньги, то сам можешь себе любую версию установить – там аристократы и корпораты в этом плане на первых ролях. Всем тем, кто заключает контракт с вооружёнными силами на службу, по достижению совершеннолетия ставится военный интерфейс, в зависимости от задач.

– Я читал, что даёт этот интерфейс – очень впечатляет. Да и сможет ли противостоять этим монстрам мальчишка?

– Я не знаю, что ему установил пришелец, но он здорово рассмеялся на заданный ему в этом плане вопрос и сказал, что мальчишка всех ещё удивит.

– Что там с нашими заграничными партнёрами?

– Американцы притихли, как сели в лужу, со спутниками. Индусы добрались до астероидов и пытаются верфь развернуть.

– Практически догнали нас.

– Это если вырвать из контекста события, а так мы оторвались и очень далеко. Через три месяца у нас будет уже по две как фабрики, так и верфи. Что даст возможность за оставшийся год выполнить все задачи.

– Передай моё спасибо за сына Преображенскому, он нас всех, возможно, его сын и спасёт.

– Сделаю, господин президент.

Задача по существу не такая уж и радикальная – всего лишь увеличить мощности в два раза. Прогноз – три месяца. Да меня предупредили индусы уже тут, значит, пошла гонка за ресурсы. Вот я и наращиваю мощности. Но и о себе не забываю: отец, гад такой, молчит как партизан, а всего лишь вопрос, как там наше благополучие. Я отправил все четыре транспорта на землю, да сейчас они у нас летают быстрее – двигатели я переделал, та же вода в виде топлива, только мощность раз в двадцать больше, поэтому и грузим транспорты по полной. Антиперегрузочные скафандры попали мне в руки, и теперь за пилотов я не переживаю. Да, трудно им без интерфейсов, но пока мы никто, и даже под большим вопросом, есть ли у нас будущее.

***** Зал заседаний, где-то на комбинате.

– И что за официоз, Павел? Скажу сразу, у меня всего два дня, сам должен понимать – служба.

– Индусы будут через тридцать минут, так что не обижайтесь, но вы массовка, необходимая для поднятия престижа.

– Паша, ты офигел, что ли? Ну так же нельзя, предупреждать нужно, а я в трениках думал, на рыбалку позовёшь.

– В кабинете ваши мундиры, да не переживайте так. Встреча по согласованию стран. Наша задача – принять и обсудить перспективы. Индусы очень обеспокоены тем, что уже скоро будут гости. Я сам порой места не нахожу, но собираю себя, перечитываю доклады сына и успокаиваюсь на этом.

– Как он там? Я разговаривал с медиками – это очень вредно так долго находиться в космосе.

– Я сам переживаю, но скорее всего сын появится на земле после отражения атаки или не появится. Сам переживаю.

– Он что, сам решил встречать флот вторжения? Да я президента порву! Это что получается: пацан, не знающий жизни, будет воевать за нас, а мы тут будем пиво пить? Так получается.

– Не накручивай себя, у него есть план и стратегия. Если успеет всё задуманное воплотить, да нас и весь флот империи этой не пробьёт. Он там в космосе всех положит. И перестаньте мне тут как малолетки эмоциями фонтанировать! Сам на взводе, но это его выбор. Да не гляди ты так, я сам в шоке.

– Я так понял, он на амбразуру сам пошёл. Не знаю как ты, Паша, я бы его выпорол.

– Он сам кого хочешь выпорет. С установленным интерфейсом он сейчас с двумястами килограммами может двигаться как мы с вами в труселях.

– Дела, так говори, где мундиры? А то действительно индусов встретим в труселях.

– Вот одевайтесь, а я коротко перескажу то, что вы должны и так знать. Индия провела референдум и готова присоединиться к нам на правах автономии. Да, накачивали население пропагандой, да у них тоже есть радикалы, но не суть. Восемьдесят восемь процентов – за то, чтобы войти в состав России на правах автономии.

– Слышали? А нам это надо.

– Ты не правильно ставишь вопрос. Если условием вхождения будет именно одно правительство на земле, то выбора особого у землян не будет. Если откажемся, то вот такие эскадры будут часто к нам наведываться.

– Да, это понятно, и может так получится, что не сможем ответить.

– Сегодня выходной, а Павел нас на светский раут затянул. И что хотят индусы?

– Тут один вариант – перенять опыт, как у нас получилось, а у других нет.

– А ты им так просто выложишь все секреты?

– Так они знают, что сын в космосе, а я тут как администратор: у него принять и отправить. Они со своим ИИ воду мутят, я иногда сам не понимаю, что к чему. Знаю только, что по состоянию я самый богатый, хоть и отдаю тридцать процентов налогов. Над нами пришелец смеётся: у них десять процентов для всех, смог заработать – молодец, не смог – твои проблемы.

– А скажи мне, Паша, на кой ляд ты и правда платишь тридцать процентов? Вы всё сделали сами. От разработки до внедрения. Так по чему должны платить?

– Я не стал бодаться, да и сын сказал: не гони волну, хрен с ними, будем брать количеством.

– Так понимаю, он тебя драгоценными металлами заваливает.

– Не то слово, уже и не знаю куда девать. Четыре хранилища подземных заполнено, а сюда на землю ещё столько же летит. Вот они мне работу нашли: не ресурсы продавать, а готовые изделия замен нашим вертолётам, и летать будут на воде. Первая партия – двадцать штук на выходе.

– Я уже квоты пробиваю, что бы эти птички были у нас.

– Значит так, господа офицеры: встречаем индусов, разговариваем разговоры с умным видом лица. А решение всё равно будет Антон принимать. Я решать без него ничего не буду делать. Сейчас связи с ним нет – мы на другой стороне солнца.

Да скажу так, не ожидал, что мне сделают предложение помогать. И причём индусы готовы работать по контракту как наёмные рабочие, вопрос в престиже страны они даже не поднимали, им важно, чтобы мы были готовы отразить нападение. Задача простая и сложная: будут превосходящие силы противника, причём в несколько раз. А раз так, то Руппер придумал интересную вещь — разместить управляемые снаряды за одним из спутников Юпитера. Не много, не мало, а пятьсот беспилотников. Принцип: боевая часть — ядерный фугас, к нему прикреплён двигатель и четыре тяговых маневровых. Вот этими малышами и заняты индусы. Примерное время мы знали, когда эскадра войдёт в систему и будет сближаться с нами, так вот наша засада пропустит их, и как мы столкнёмся, нанесёт свой удар. Это должно по всем нормам отвлечь корветы. После этого с флангов атакуем истребителями, мощности у кристалла авионесущей матки хватит, делали с запасом. Ну а я, как главный создатель этих всех искусственно созданных интеллектов, буду этим всем руководить.

Рыба-молот очень похожа на этот крейсер, или крейсер похож на рыбу? Да, это самый грозный защитник. Я поработал над компоновкой этого крейсера, и по вооружению он не уступает уже линкорам, а если учесть, что может держать удар самих линкоров, то это полноценные защитники. Тем более вооружение я навешал почти в два раза больше. Единственное, этому кораблю нужен живой капитан, над чем на земле усердно работают, готовят двенадцать человек — по двое на каждый корабль, и среди этих новоиспечённых капитанов четыре индуса. Условие: знание русского языка, причём и с матерными выражениями. В будущем, если останемся живы, то они так и заступят на эти корабли как капитаны и первые помощники первой земной космической эскадры. Все знали, что это возможно — билет в один конец, о перспективах никто не говорил, они были очень туманными.

Первый корабль — это матка, несущая две тысячи истребителей, у каждого по две торпеды. Я научил Искина, а он уже своих подопечных, как входить в клинч, полёт веретена, как назвали этот манёвр движения. Сложный манёвр для сближения: зигзаги по спирали, то влево, то вправо. Главное — это выход на точку пуска торпед, чем ближе, тем вероятность уничтожения цели выше. Манёвр для прицеливания и просчёта траектории Искином сложный. Тем более лететь будут тройками на минимальном расстоянии друг от друга. Если один из трёх истребителей прорвётся, то это будет победа. Как правило, линкор может пережить десяток торпед, но это не точно. Крейсер в два раза меньше, то есть пять или шесть, я так думаю, хватит за глаза. Те управляемые снаряды, что будут прятаться за спутником, должны отвлечь корветы на себя. Попадание таким снарядом в хвостовую часть любого корабля — это безусловное выведение последнего из боя, хотя и на маневровых бой могут продолжать.

Стратегия продумана, дело за малым — как это всё осуществить.

***** Где-то в дальнем космосе, узел дальней связи.

– Карав Слич, ты уверен, что эти аборигены справятся с возложенной на них задачей?

– Ваше императорское величество, я уверен, что они попытаются. Да, им дали много подсказок, но и мы не за одно столетие смогли развиться.

– Я надеюсь, этот вояж оправдает все вложения.

– Я вам докладывал и повторюсь снова, да планета полна раздора и слабая, но там я отыскал бриллиант, причём очень качественный. Он на коленках чуть ли не из говна и палок смог создать искин, а качество воспитания этих, не побоюсь слова, искусственных личностей на такой высоте, что я даже завидую.

– Стрельбы покажут, на что они способны. А то наши соседи давно не видели нормальных боевых действий. А что у них с военными, есть что-то выдающееся?

– Военные отошли в сторону, даже не сразу стали создавать у себя структуры космического флота, а вот этот бриллиант покажет, на что эти, как вы сказали, аборигены способны.

– Как-то маловато для одной планеты один разумный.

– Он удивит вас, ваше величество, такой талант, что наша аристократия с их доходами и рядом не стояла.

– Если всё так, то я погляжу, уже скоро твоя командировка закончится. Всё по плану в оговорённые сроки.

– Я буду ждать, ваше величество.

– Надеюсь, ты не проговорился, и легенда действует до сих пор.

– Что вы, ваше величество, как можно? Да этот паренёк стал любимчиком, но я и сам хочу удостовериться, что я не потерял хватку находить драгоценные личности.

– Только не проболтайся, для чего весь этот цирк затевается.

Мы с маткой уже месяц отрабатываем манёвры для истребителей и самонаводящихся торпед, как их и называют, самодвижущиеся снаряды. Пока строится первый крейсер, нужно было понять и просчитать задачу, а она сложная. Нам предстояло малыми силами справиться с довольно таки сильным флотом, и наш вариант – это внезапность и растягивание сил противника. Если уловка сработает, то мы победим, при любом раскладе мы будем сражаться.

Жалко, что нету программы военного стратега. То, что мы придумали, это была авантюра чистой воды, как правило, так флоты не воюют, но это у них, а у нас будут воевать. Побеждают не числом, а умением, заповеди наших предков никто не отменял.

Вот он, красавец, крейсер жёсткой обороны, и почему их назвали черепахами – самый настоящий хищник, готовый как держать удар, так и ответ дать. Я сделал перепланировку у этого крейсера, оснастил его не одним, а двумя орудиями главного калибра. Одновременно стрелять не смогут, но по очереди нормально – выстрел не раз в две минуты, а раз в минуту получается. Да, пришлось увеличить и его боезапас, что сократило место под вспомогательные корабли, да в данной конфигурации они и не нужны. У меня есть матка, да в лоб её не пробить, но и подойти к ней сложно. Орудиям я тоже отведу пару строк: у нас такие называют туннельными, разгон до огромных скоростей снаряда за счёт энергии. Скорость такова, если рядом со стволом будет человек, даже в скафандре, он просто испарится – двадцать процентов скорости света, и так выстрел корабля раз в минуту. Броня корабля – щучья морда, как у знаменитого ИС3, повышение брони и так не маленькой – шесть метров за счёт угловых наклонов. А тип носовой части как у рыбы-молота, если смотреть с расстояния, очень походит крейсер на бур по бетону. А расширения в стороны носовой части позволяет установить мощные сканеры пространства и систему глушения, тоже доработанную и очень мощную. Дальше башни: если у данного нам образца было их две, и диаметр был половина основного калибра, то я увеличил количество башен до шести – в трёх плоскостях по две, и число орудий в каждой довёл с двух до трёх. Снизили калибр до четверти основного, но сделали их более пробивными по принципу кумулятива. Принцип: в момент соприкосновения с бронёй срабатывает дополнительный заряд, что будет прожигать броню. Снаряд получился длиннее, но оно того стоило.

– Привет, отец, как тут у вас дела? Я решил, что нам необходимо встретиться, а звать к себе я тебя не рискнул. Там хорошо, но это не значит, что долгое нахождение в космосе тебе пойдёт на пользу.

– Антон, а вырос то как, не раздави медведь, а возмужал, я тебя и не признал сразу! Вот у меня сын вырос! Да ты настоящая гора, не думал, что так разовьёшься.

– Это всё интерфейс, да и скафандр, ты же знаешь, против перегрузок. У меня бы не хватило духу столько в качалку ходить. Сейчас оптимальные данные у меня под мой интерфейс, хотя могу и снизить как рост, так и мышечную массу, но я решил поэкспериментировать. У меня три дня, и назад, сам понимаешь, что оставленный пилот транспорта – это не тот, кто должен следить за работой добывающей фабрики.

– Я то думал, решил вернуться всё-таки, хочешь всё сам завершить? Да сам и забрать первый командный экипаж.

– Да, первый построили и уже обкатали, разнесли пару десятков астероидов, те, что пустые, в щебень. Вот где мощь.

– А ты знаешь, что ты стал самым богатым человеком планеты.

– Да ладно, без тебя у меня ничего бы не получилось, я то понимаю это.

– Не прибедняйся, я то знаю, что я бы не стал вторым в этом списке. Да, к стати, череп твой Руппер сделал, носился с ним как угорелый, но идея даже мне понравилась. Стоит у меня на столе и о тебе напоминает.

– Обычно фото в рамочке напоминает о человеке, а тут череп… Ну ты и загнул, хотя приятно, что вспоминаешь.

– Да тут забудешь, и полчаса не проходит, как звонят и спрашивают, как там дела.

И пальцем ткнул в потолок.

– Да нормально, если не заявятся раньше, то буду готов как пионер ко всем неожиданностям.

– Наши стратеги хотели тебя проконсультировать.

– Папа, а не пошли бы эти стратеги лесом? Где они были эти годы, что мы упирались? Придётся кому-то проставляться, я дяде Мише передай, пусть свои стратегии спрячут подальше, нам придётся воевать с втрое превосходящими силами, и то, что рулит в поле или на воде, не рулит в космосе. Это объём! Тут нужно начинать мыслить другими понятиями и размерами. Там орудия такие, что попади в Москву – там кратер будет до Минска.

– Ты прав, делай как считаешь нужным, тем более я тебя знаю, ты сам не подставишься.

– А вот тут ты не прав, я как раз и хочу подставиться и отвлечь всё на себя, но не переживай, всё получится, и мы прорвёмся.

– Боюсь я за тебя. Там ведь махач будет не шуточный.

– Не переживай, я им столько сюрпризов приготовил, что унести не смогут.

– Хорошо, пусть будет так, как решишь ты, пойдём хоть в бане попаришься, а то на астероиде, как мне сказали, только душ из водяной взвеси.

– А вот это хорошая идея, хоть скафандры и с самостоятельной очисткой, но факт – фантомную грязь никто не убирал.

Да, три дня пролетели быстро. Руппер сам того не ожидая стал главным по кристаллам, и у него даже свой счёт есть с хорошей суммой. Отец, вижу по глазам, не хочет отпускать сына на войну, не смотря на все мои заверения.

Рапорт: День четыреста двадцатый на астероиде.

Завершено строительство пятого крейсера, команды уже пятый день проводят боевое слаживание. Мы готовы к встрече гостей, четыре зонда подвешены в точках наблюдения, камеры большого разрешения в дальнейшем помогут разглядеть весь бой. Сейчас главное для меня – отвлекать экипажи занятиями, чтобы у них и мыслей не было о поражении, нам нужна только победа.

Комментарии: Считаю, мы действительно готовы.

От себя: Отец, при любом раскладе, не вздумай мне памятники ставить.

Всё поздно думать о чём-то плохом, только победа.

– Разрыв пространства, выход эскадры, идёт анализ целей.

– Всем крейсерам, малый на маневровых, назад, смещение пять тысяч вправо. Точка выхода имеет отклонение от расчётной. Вытягиваем их на себя.

– Второй, не торопись и не показывай, что ты нервничаешь. Со стороны мы висим на месте, смещение очень маленькое.

– Принято, командир.

– Матка, цель пройдёт рядом с ловушкой через двадцать минут. Будь готова, ракеты вывести на линию атаки на маневровых, начинай понемногу выпускать москит и выводить в точки атаки. Так же работаем на маневровых, отходим и прикрываем матку, оставляем только москитный флот для главной атаки. Всем крейсерам зарядить все калибры. Быть готовыми для отражения их истребителей.

– Командир, они москит выпустили, он начинает выдвигаться вперёд.

– Транспорты, ваш выход, мины выпустить и на малом уходите за наши спины.

– Командир, это транспорт, мины пошли на встречу эскадре.

– Уходите, не ждите до боевого столкновения, три минуты.

– Москит противника проходит мины.

– Понеслась, подрыв мин, отлично! Ракеты, все, полный разбор целей и полный ход, отлично! Корветы разворачиваются, цель – нижний линкор. Навели все крейсера, главный калибр: три, два, один, залп! Вот так, знай наших, чего-то хлюпик попался, как его разорвало. Крейсера, вторые орудия на крайнего слева, цель подсвечена, все борта – огонь! Так давно пора их проредить. Матка, москит, полный ход, по ходу разбор целей, крейсера, на корветы время не тратим. Главный калибр, цель – правый линкор. Готовность: три, два, один, залп! Зарядить главный калибр, стоим, не дёргаемся. Враг ранен, но ещё опасен. Вспомогательный калибр, наведение на крейсер в центре, да, подсвеченный. Готовность все орудия: три, два, раз, огонь! Так и нужно. Зарядить вспомогательные орудия. Четвёртый, не подставляй борт, тебя стараются обойти. Так, вспомогательные по хитрецу, подсвеченному: три, два, раз, огонь. Главный калибр, последний линкор, навели: три, два, раз, огонь. Ух ты, как он отрикошетил! Где москиты? А вижу, пускают торпеды. Возврат всем выстрелившим в матку на перезарядку. Вспомогательный калибр по целям, разобрать крейсера, последний линкор, главный калибр, цель взять: три, два, раз, отставить торпеды, его разорвали. Цели разобрать, как раз пять крейсеров против пяти, постреляем. Давай, тебе и одной болванки хватит! Вот так, молодец, аж чего-то вылетело сзади. Так, два осталось. Вспомогательные орудия, мстим за москит по фрегатам, разобрать цели. Пятый, не зивай, москит заходит, тоже второй, внимательней, они обошли нас. Транспорты, прикройте нас. Да, так и нужно, вот и ещё немного.

Канонада стояла, что у меня уши заложило уже после первого выстрела. Я даже внимания не обращал на попадающие в нас болванки, доклады я вообще не слышал, только постоянно смотрел на обстановку на радаре и данные о состоянии кораблей. Да, больше сотни снарядов мы отразили, один линкор смог пробить третьего, но не зацепил ничего серьёзного. А корветы и не стали сопротивляться и тем более убегать, мы сделали ещё по три залпа, и корабли кончились. Несколько истребителей летало где-то, но они уже не представляли для нас опасности, за ними матка охотилась.

***** Где-то в Москве.

– Господин президент. Преображенский младший разгромил вторгнувшуюся эскадру силами в три раза меньшими, полностью, потерь нет, один корабль повреждён, но не критично.

– Отлично, это самые хорошие новости этого дня. Всю информацию собрать, отредактировать и в виде фильма выпустить в эфир по всем каналам. Это не просто победа, это триумф русского духа наших соотечественников. Это нужно отметить на высшем уровне, а героев пусть по возможности всех вернут на землю, будем героев чествовать. Они, не взирая ни на что и не обращая внимание на то, что это может быть последний бой в их жизни, не дрогнули.

– Пришло сообщение, что Карав Слич хочет с вами встретиться.

– Ожидаемо, мы выполнили все предписания и отразили атаку.

Да, я как и понял, эскадра была без людей, это я проверил сразу. Послал транспорт с роботом верфи, у него оптика хорошая, значит, что это проверка и что корабли управляются дистанционно, очередная проверка, и мы справились. Сам так же на транспорте облетел корабли, да третьему досталось, пробил линкор, его, но не зацепил ничего важного. Дроны уже приступили внутри корабля к ремонту. Сорок три попадания я насчитал у себя на крейсере, шесть из них очень мощных, но пронесло, в отличие от третьего.

Рапорт: День четыреста тридцать девятый на астероиде.

Отбита атака вторгнувшейся эскадры, все видео и аудио записи прилагаю, считаю поставленную задачу выполненной, потерь среди кораблей нет. Из пятисот отвлекающих ракет уцелело двенадцать три, потери среди истребителей – триста сорок пять из двух тысяч. Подобраны тридцать восемь, подлежащих восстановлению, и сто двадцать пять искинов. Верфь ставлю на консервацию, как и фабрику. Корабли в составе пяти крейсеров, одной матки истребителей, двенадцати транспортов направляю к земле для отдыха экипажей.

Комментарии: хочу чего-нибудь выпить, не знаю какого, но выпить хочу. Думаю, тряслись бы поджилки после боя, но интерфейс ослабил действие гормонов, а так я рад, что у меня получилось.

***** Где-то в кабинете на комбинате.

– Ты как, нормально?

– Сын написал, всё, он разгромил эскадру врагов.

– Я уже прочитал выводы аналитиков, военных, по тому, как поглядели видео: грамотно расставленная ловушка, хорошо подобранные характеристики кораблей для обороняющегося боя. Сын у тебя, не ведая того, вызвал зависть у многих военных, никто не верил, что молодой человек, не служивший даже, сможет так хорошо воевать, грамотно воевать.

– Не утишай меня, я весь прошлый день просидел с альбомом его детских фотографий, не мог ничего делать, а сегодня начало трясти, когда пришли данные, что эскадра вторглась. Я даже ушёл на кухню и не смог себе в бокал коньяка налить, руки так дрожали. Я так не волновался, когда ракетой по нему шарахнули, я так не переживал, когда вертушка упала, а тут проняло.

– Павел, тебе отдохнуть нужно, сын вернётся, вы на рыбалку с ночевкой сгоняйте, посидите у костра, постоите на берегу с удочками. Вам нужно привыкнуть к тому факту, что вы теперь люди другого полёта, вы теперь космические бродяги, и весь ваш бизнес теперь держится на других принципах, на вере в себя и друг в друга. А отношения у вас и так отличные, вон мои даже нас с женой не поздравили с юбилеем, так вдвоём и просидели на кухне за рюмкой салата. Хороший у тебя парень, только ты его сильно не опекай, он привык сам творить свою судьбу, что будет дальше – только будущее покажет.

– Я и хотел, чтобы он стал самостоятельным, думал, всё, ушёл в компьютер, парень, а тут ведешь, как всё вывернулось. Да я даже и думать не мог, что сын на такое способен. Ты ещё не видел видео, что снималось в рубке его корабля, там я пять раз смотрел, такого хладнокровия и чётких команд я некогда не забуду, он как будто в дьявола превратился, как на учениях, всё строго без запинки. Я и сейчас от этого отойти не могу, там силы были только крейсеров в два раза больше, чем у него, а линкоры – да, они больше чем в два раза крейсеров сына. Камера только от попаданий в корабль ходуном ходила, а он, не обращая внимания, команды отдаёт, как в хорошо изученной шахматной партии.

– Успокойся, Павел, а ты не думал, что сын вырос и повзрослел, а тут ещё эта нависшая угроза. Ты представь, какого ему было создавать и постоянно оглядываться, что он не успеет. Давай так, сейчас у нас время есть, мы идём, точнее едим за пивом и сидим, вспоминаем дни минувшие.

– Да, нужно отвлечься и расслабиться, главное, все живы. Чего это я разволновался? Но как он команды отдавал, Миша, ты бы видел! Хотя чего это я? Я покажу, я на планшет всё скинул.

Вот и родной дом, наша планета. Всего неделя больше разгонялись, а потом тормозили. Хочу чего-то домашнего, вспомнил пирожки Натальи Павловны, хочу.

Да, мир можно разделить до и после. Все стали такими приветливыми, все хотят поздороваться, вот спрашивается, почему. Теперь понятно, пропаганда – куда без неё? Мы победили, русские опять победили. На сей момент инопланетян, что вторглись в нашу звёздную систему. Герой, у меня как-то даже спина выпрямилась, нужно соответствовать. О, а вот это тема! Тут экскурсия, понятно, не из Москвы, а просто по комбинату, ну и производственные мощности показывают по выпуску космических кораблей. А тут я такой весь красивый в скафандре, да и иду на прямую к отцу, нужно отчёт сделать и хочу напиться, хоть и не пил никогда. Меня взяли в оборот.

– Да, я говорю вам, это он, что инопланетных захватчиков разгромил.

– Да быть не может, я глядел, там вояка был, сто процентов, а этот, поди, техник какой-нибудь.

– Значит так, в то, что вы верите, не верьте, и вообще в космосе самая главная специальность – это техник. Ну ещё повар, поверьте мне на слово. Сами подумайте, много герой навоюет голодным или с неисправленным оборудованием. Да, есть Искин, да, есть его дроны для ремонта, но если пропадёт энергия, дрон без связи – это куча металла, и опять же командир корабля может отдать приказ чинить или кормить. В остальном он так же подчиняется вышестоящему руководству. То, что я был адмиралом и отдавал приказы, вы никому. Не было у меня таких полномочий, и вообще был голодный и оглушённый, когда первый выстрел произошёл, потому что нарушил правила техники безопасности и был без шлема. А вообще, нет ничего вкуснее пирожков, особенно когда по лесу пробегаешь километров пятьдесят. Так что лучше сидеть на планете и есть пирожки.

Вопросы посыпались как из ведра, и самый интересный – зачем бегать по лесу пятьдесят километров.

– Так это до обеда, а потом ещё пятьдесят после обеда. А вы как хотели от засланных диверсантов убегать с папкой, где главные секреты страны, а враги хотят их отнять. Ребята долго стояли молча, да, видели бы вы свои лица, и все вместе рассмеялись.

Я помахал рукой и ушёл, а ребята пошли дальше – плановая экскурсия, однако.

Президента мы послали, конечно, не прямо, но как вышло, и укатили на рыбалку.

Ловили рыбу, тут же её готовили на костре, запивали свежим пивом.

– Я никогда не видел, что ты пьёшь, сынок.

– Отец, перестань, у меня навороченный интерфейс стоит, я, по желанию, не опьянею, он сразу расщепляет весь алкоголь.

– Всё, не привыкну к чуду инопланетных технологий.

– Да, это очень интересный агрегат, ну, если так можно его назвать, хотя он изготовляется в другой империи, чуть ли не на другой стороне нашей галактики.

– То есть это не Карава Слича империя сделала.

– Нет, да и пришелец сам под каблуком у императора, у него один из выученных навыков – это советник, сдаётся мне. Он по галактике носится, находит одарённостей, ну, а дальше как получится, вербуют, воруют, берут в плен, короче, не знаю, но как я домыслил, им нужны уникумы, вот он их и ищет. Я не удивлюсь, если к нам флот самого императора заявится, причём с ним во главе.

– И что от этого всего ждать.

– Да тут два варианта: плохой и хороший. Плохой я перечислил. Мы для них – аборигены, как индейцы перед Европой в момент освоения Америки. Сможем бузить, а зажмёмся, нас на мушку возьмут, поверь. Для империи миллиардом больше или меньше погоды не сделает. А вот хороший вариант – окажут почести, посулят богатства несметные. Как вариант, что заработаем, то наше. А вот по вопросу, что мы будем делать, я долго думал: строить корабли. Но скорее всего, у них и покруче есть, нам дали так что-то среднее – разрабатывать астероиды, и этого у них хватает. Как стратег, я не потяну, да и управление армией или флота – это скорее дело семейное. Не отдадут управление такими стратегически важными вещами на сторону. Остаётся только одно – искины производство и выращивание.

– Как ты всё расписал, а если дело всё-таки в другом?

– А в чём ещё? Ну не предложат же мне руку принцессы из-за того, что я такой весь умный и красивый. Нет, не будет такого. Хотя, если принцесса принципиальная, и опять мне на кой это?

– Я бы не зарекался на твоём месте.

– Папа, ты серьёзно? Подумай, где мы, а где принцесса империи.

***** Где-то в дальнем космосе, узел дальней связи.

– Карав Слич, я получил твой доклад. Да меня впечатлило, как мальчишка смог разобраться с угрозой, а он точно не военный. Может, из касты военных? У них бывает, они с детства готовят своих детей.

– Ваше величество, нет, к военным они не относятся. Да среди знакомых есть силовики, но сами не военные, чистые промышленники. Просто парень одарённый, даже президенту во встрече отказали, собрались и уже второй день ловят рыбу на местной реке.

– Может, напроситься мне к ним? Как думаешь, примут в компанию? Я сам с удовольствием бы рыбку половил.

– Как вариант, ваше величество, ваш корабль-невидимка как раз может спокойно подлететь к планете и сесть в нужном месте.

– Спор с дочерью – это не просто. Она принципиальная и сказала, выйдет замуж за того, кто пройдёт тест на пригодность. И мне что теперь делать? Кто он, а кто мы?

– Ваше величество, может, их столкнуть лбами, чтобы она разницу поняла.

– Думал я над этим и не знаю, что лучше. А она спросит, и что мне опять говорить? Очередная планета без избранных?

– Я не думаю, что слово «избранный» подойдёт этому парню. Да умный, да смелый, ну на этом все его достоинства заканчиваются.

– Так сейчас организуй метку, я сам погляжу на него.

Чувство было, что должно произойти важное. А тут ещё и порыв ветра налетел среди спокойного дня, и волна прокатилась по реке.

Мы отдыхали с отцом, как раз попили чай, он решил прикорнуть, понимаю, не молод уже. А я, лёжа, смотрел на гладь реки, а тут этот порыв ветра, чувство было, как будто недалеко сел или взлетел корабль.

– Доброго дня, рыбаки! Как тут у вас ловится? Есть что в реке на вашем месте?

Странный человек. Мне его надменно-ироничный взгляд не очень понравился. Так обычно на тебя доктор смотрит, когда болячку находит, или правители себя ведут. Я сосредоточился на его переносице.

"И что он уставился на меня? Хочет запомнить или думает послать или пригласить? Да ладно, в конце концов, император я или порыбачить вышел."

А вот это уже интересно. Это что у меня супер способности открылись?

– Не скажу, что хорошо клюёт, но если упереться, то на ужин будет что поесть.

Так, император, а перед этим порыв ветра. Я откинулся и сосредоточился.

"Внимательно следим за императором, не отвлекаться. Вдруг это ловушка? Держим на прицеле этих двоих."

А император то с охраной, так и что делать? Или он познакомится хочет? Зачем он может щёлкнуть пальцем – нас с того света достанут. Я открыл глаза.

– Присаживайтесь, гость, будем знакомиться. Я Антон, это мой отец, Павел Александрович. Вот в каком веке собрались и выбрались на природу. Будете чай? У нас много осталось выпить, правда, нету – я выпил всё. Соскучился, а тут такая возможность.

– Спасибо, присяду и от чая не откажусь. "Странный молодой человек, так просто пригласил. Не боится или так в себе уверен?"

– Меня Алексей Рудольфович звать. "Прибил бы кто такую легенду придумал, хотя будем дальше смотреть".

– Я пойду спиннинг помучаю, хотя им лучше на рассвете или закате на этой реке.

– Я смотрю, ты в ловле хорошо разбираешься. "Наверное, местный, раз так всё знает хорошо."

– Так у отца тут комбинат недалеко, с детства бегал с местными мальчишками ловить рыбу. Тогда о спиннинге только и можно было мечтать, обходились донками и мармышками. Иногда на живца получалось, но это долго – пока ловушку для малька сделаешь, да и не просто так. Да и цели нет такой, чтобы наловить много: одну-две – и так можно. "Стереотип соответствует, разговорчив, но это идёт вразрез с маньяком компьютерным."

– Тоже попробую, давно не ловил, всё дела да дела. "Чего-то сам не думаю, что говорю, какие дела, хотя да, дело на полцарства тянет."

– Главное в рыбалке не улов, а отдых, мы же не на соревнованиях. "А вот тут согласен полностью, хороший пример."

Я так понял, он на самом деле решил поглядеть и познакомится. Ладно, в эту игру можно играть и вдвоём. Я вышел на берег, поглядел на воду, да так бы ещё реку читал, как я этого дядечку, точнее императора, читаю.

Заброс… что-то я перестарался, блесна аж на другой берег улетела, пришлось тянуть. И правда, траву только и притянул, нужно аккуратнее с силой. Очистил блесну, сплюнул на неё. И почувствовал, что несколько крупных рыбин косяком идут. Так задержать, вот тут и туда блесну закинуть.

Второй заброс – и вот она, родная, да хорошая такая! Садок наполнил я быстро.

– Лихо у тебя это дело идёт, попробую и я, может тоже повезёт. "Как он так смог? А говорит главное – отдых. Десять раз закинул и наловил полную сетку."

Оставил гостя на берегу, а сам рыбу стал разделывать, да дрова подкидывать. Угля много нужно будет. Не повезло императору, не разу полчаса кидал, и ничего.

– Присаживайтесь к огню, Алексей Рудольфович, рыба скоро приготовится. Отец, вставай, кушать скоро будем.

– О, у нас гости – это хорошо! Откуда столько рыбы? Мы тут сутки и не было лова.

– Да я заговор вспомнил, как упросить речную княжну, чтобы рыбой поделилась. "Так это что за деревенские сказки?"

– А ты то откуда знаешь? "Вот умора, сейчас сынок по ушам гостю задвинет, послушаю, даже интересно."

– Так я с деревенскими часто на речку бегал, когда жил у тебя, вот они и научили. Только если покажется княжна, не в коем случае не разговаривать с ней, а то если скажет своё имя, то не отпустит от себя никогда. "Во заливает сын! Сколько тут работаю, не когда не слышал про такое." "Интересные вещи парень рассказывает, не зря выбрался, легенды окраинных миров бывают очень интересные."

– Я тут давно работаю и не слышал такого никогда. "Да, правда не слышал, но красиво прозвучало."

– Так ты много с деревенскими то общался? Легенды они на то и легенды, что передаются от поколения к поколению, а те, кто должен сбором этих легенд заниматься, как правило, не доезжают до настолько удалённых мест.

– Прав ты, сынок, да я с местными и не пересекался не разу.

– Да у тебя только дед Матвей в сторожах на дальних складах и работал. Мы мальчишками часто бегали и просили ежевику пособирать за складами, там её было очень много, и что самое интересное, росла только на территории складов, а за забором её не было. А заборы высокие, да ещё и с колючей проволокой, лучше было договориться. "Не помню я такого сторожа. Вот ведь шкет, поди тут всё облазил."

– Не помню такого сторожа, хотя в лицо вроде бы всех знал.

– Так он ночной сторож был. Бессонница у него, днём прикорнуть может, а ночью не спалось ему, вот мы и пользовались тем, что в выходные на складах никого не было. "Какая интересная история, точно говорят, окружающий мир интересен." "Правда, сына, не всех я людей знал, а оно вон как получается."

– Кушайте, вот хлеб. Сразу скажу, не свежий, вчерашний. Если соли мало, вот в мешочке есть, можете пользоваться, да не стесняйтесь, берите руками. "Внимательный и подмечает вокруг себя многое, и самое интересное, он ведь тут, на планете, герой, а ни разу не похвастался."

– А не пропустить ли нам по рюмочке за знакомство? Отец потянулся к рюкзаку, да и под рыбку на свежем воздухе – тут всё естество не против. "И отец этого Антона не скупердяй, вон как встречают."

– Если угостите, я не против, за знакомство тут да и не грех выпить. "Уволю кого, легенды такие пишет и тексты, провалюсь я с этими нетипичными фразами."

– А говорил, что всё кончилось. Ну, раз так, то всё-таки не зря я рыбу наловил. Наливай, будем рыбалку отмечать, и отдых хороший, и погоду, что стоит на загляденье. И внимательно взглянул на императора.

– Да, погодка и правда хороша, и вы, Антон, правы за хорошую рыбалку и выпить можно. "Да что он так меня разглядывает, неужели провалил легенду?"

– Ваше императорское величество, я бы на вашем месте озаботился о защите ваших мыслей, вы сильно громко думаете. Отец, понятно, там мысли и должны так фантанировать без подводных камней, а вот вам свои мысли нужно контролировать.

– И на чём я провалился?

– Вы громко думаете, и это повод для беспокойства. "А как думать не громко, это же очень интересно, разумный и отличается от животных тем, что занят мозговой деятельностью."

– Я так думаю, вам тренировать нужно ваши мысли. Вот вы, когда рассматриваете природу, то и мыслей ваших не слышно, а как пытаетесь контролировать себя, то уже и не сдерживаетесь. Да, хотел поинтересоваться, планета Земля прошла вашу проверку?

– На счёт планеты не скажу, тут у вас много противоречий, но ты прошёл. Задача была найти именно того, кто сможет противостоять силам гораздо сильнее, чем будут у него. Я ознакомился с тем, что было, да впечатляет, по всему ты смог меня удивить. Мои советники все заявляли, что ты проиграешь и шансов отбиться у тебя нет. Но советник Карав Слич был противоположного мнения, хотя и не до конца верил, что ты справишься.

– Подождите, я не понял, кто император? Это что, шутка продолжается, как с княжной речной?

– Не каких шуток, отец, нас удостоил своим вниманием император. Да, звёздная империя под каблук, чьей мы могли попасть? Легенда хорошая, но есть одно упущение: вы очень настойчиво нас вели, скажу так, от одного квеста к другому, от одного задания до другого, а вот если ваш советник сразу все свои карты выложил, тут мы бы растерялись, хотя, как по мне, вы хорошо разыграли карту с вторжением и тип мотивации выбрали правильный.

– Я так понял, молодой человек, вы слышите мысли других прямых собеседников.

– Я и охрану вашу слышу, и мне не уютно, когда пристальное внимание сосредоточено на мне. А лучше позовите вы их сюда, тут врагов у вас нет – это я говорю с полной ответственностью, а то рыбы много, не пропадать же добру.

– Да, там четыре гвардейца всего. Хорошо, я позову их.

– И тех двоих, что за теми кустами с системами распознавания засели.

– И давно ты понял, кто я? "Да, прокол по полной – нарваться при первом посещении планеты на слышащего."

– Сразу ваша фраза: император я или порыбачить вышел? Я так понял, вы стали катализатором, что открыло во мне этот талант.

– Значит, тебе учиться нужно и развивать дар. Обычно такие таланты очень редки – единица на десятки миллиардов, а тут не просто стал шум слышать, а мысли, и причём сразу. Спасибо огромное, гвардейцы, что встали, рассаживайтесь, у нас пикник, и не чавкайте, это вам не придорожная таверна. Ух, хороша эта, как называется, напиток.

Самогон, это мой друг в виде хобби делает, дал с напутствием, что суну да и мне от напряжения отойти нужно.

– Это знаменитый самогон дяди Миши, понимаю его, сам чуть полный скафандр не наложил, если бы не интерфейс, то приложило бы надолго.

И это было правдой, такой откат эмоций словил, что никому не пожелаю.

– Если уж карты вскрыты, не буду таиться, да цель всей этой возни – найти одарённого, что сможет, пусть так и криво замаскированное задание, справиться, ты смог пройти все этапы.

– Честно, ваше величество, без отца я бы не справился и с половиной того, что нужно было сделать даже на первом задании.

– Так на это и существует семья, что как раз и поддержала тебя в нужную минуту, да задание не простое, и один из пунктов выявления одарённого – его положение в обществе, у тебя тыл прикрыл отец. Знаю, что вторые в гонке – это практически ваши соперники, это целая страна без явного лидера, не будь тебя, то итогом стало бы прохождение заданий и только, а без явного лидера это всё сводилось бы к пшику, но ты есть, и как я вижу, с задатками видящего и ещё и очень сильными.

– Вы льстите мне, ваше императорское величество, да может я просто чуточку удачлив оказался, я так думаю, таких как я у вас целая команда.

– Двое всего лишь, двое на всю империю, и один из них очень стар – мой советник по внутренней политике. Такой дар мало кто бы получил, его нужно развить. Чувствовать не только мысли, но и настрой своих подданных – это очень сложно.

– Так вы тоже слышащий, я так понял, да я так думаю, для руководителя вашего уровня это очень нужные качества.

– Да, есть такое. Вот твоего отца я слышу, а тебя, как не старался, только фон настроения, мыслей никаких я не услышал, хотя очень надеялся, поэтому я тут и нахожусь. Для императора важно, с кем ты общаешься, да и прошу при нашей следующей встрече не проявляй свои знания, что мы уже знакомы, потому что я по всем нормам не должен был сам с тобой встречаться.

– Как пожелаете, ваше величество, вот только меня мучает один вопрос: зачем я вам такой умный и красивый.

– Не пытай меня, не могу сказать, всё и просто, и сложно одновременно.

– Хорошо, пусть будет по вашему, тогда следующий вопрос: и что теперь, какие отношения будут между Землёй и вашей империей.

– Ответ будет такой: мой советник уже вам высказал условие – один центр управления, и тогда вы будете включены в состав империи, пока вы не решите мирно или военным способом ваши внутренние противоречия. Ходу в империю вам не видать, да я встречусь с вашими лидерами, и это им озвучу. Ваша планета, и решайте всё сами, захватывать вас никто не собирается насильно.

– Да, будет не просто, я бы сказал, не выполнимо, но по всему это может затянуться на очень большой срок.

– Вы космическая держава, и, как мне сообщили, уже есть предпосылки к объединению. Не забывайте и о возможности военного вмешательства. По нашим меркам, вы очень удалены от нашей империи, но не сразу империи строятся. Нашей империи две тысячи лет с небольшим.

– Да, вы нас обогнали и на много. Вы летали в космос уже, а у нас на планете только колесо придумали, так что не удивительно, что вы на столько нас обогнали.

– У вашего сына потенциал огромный. Такие и правда рождаются очень редко. При развитии его дара он, скорее всего, сможет влиять не только на тех, кто рядом, а на целые миры, так что всё впереди. Ну, я засиделся, как говорят, в гостях хорошо, а дома лучше. Не забудьте, молодой человек, вы обещали. Мы не знакомы.

– Ваше величество, возьмите рыбу с собой, угостите домашних. Нет, нет ничего лучше, чем натуральная еда.

– А вот за это спасибо. Я и сам с большим удовольствием съем, если кто-то откажется.

Да, интересно и странно. Всех своих секретов император Доир не раскрыл. Ладно, сыграем в эту игру по его правилам, хотя эти пять лет мы только и делали, что играли по его правилам.

Да, пилотов всех наградили высшим орденом, меня тоже, хотя я просил без этих всех наград. Ну ладно, пусть будет. И отец без награды не остался – вот он был доволен. На вопрос, кому теперь принадлежит флот, я ответил конкретно: родине. Пусть теперь и думают, что с этим всем делать. Только от переваривания всех этих мыслей голова разболелась, а как закрыться от навязчивых инсинуаций типа «познакомимся» – я так и не нашёл способа.

"Вот теперь гормоны править нужно. Что же у подопечного такой неустойчивый организм? Ну нельзя так напрягаться."

– Привет, родной интерфейс, ты там как, не перенапрягся с таким хозяином?

"Хозяин, это правда ты, но как… хотя у меня есть данные: один носитель интерфейса на миллион может установить контакт."

– Не парься, я слышу, как ты бурчишь. Уж извини, что тебе такой достался хозяин, сам не рад. Мне бы лучше в лабораторию и что-нибудь изобретать.

"Я справлюсь, это не так и сложно. Я рад, что мой хозяин может общаться со мной. Это что, получается, хозяин избранный, и я буду служить избранному? Вот повезло, так повезло! Не переживай, хозяин, я буду молчать сейчас – это эмоции."

– Я рад за тебя, ты не переживай. Я и сам рад, что могу с тобой взаимодействовать.

"Я сам ещё только прохожу стадию адаптации и настройки и настраиваю твоё тело. Я часто замечаю активность и очень сильную активность головного мозга. Стараюсь удерживать эти проявления в допустимых рамках. Когда я полностью сольюсь с тобой, то смогу лучше тебя контролировать, если тебе это будет нужно."

– Хорошо, приживайся, ты ведь для этого и создан, я понимаю.

"Спасибо, хозяин, теперь мы сможем лучше взаимодействовать с тобой."

– Так, первое: мне слово «хозяин» не нравится, зови меня Антон, так мне привычней. Второе: «интерфейс» – это как-то не тянет на имя, а я привык к общению. Как тебе Инт или Инти, что нравится больше?

"Инт как-то буднично, а вот Инти мне нравится больше."

– Договорились, Инти – это и будет твоё имя. Так, вопрос на засыпку: в тебе установлены следящие и передающие модули или программы?

"Да, Антон, стоят – необходимость производителя, чтобы отслеживать разумного с установленным интерфейсом."

– Только перемещение или ты передаёшь и моё общение тоже?

"Передавать общение это запрещено, но у меня установлена программа подключения к различным электронным устройствам. Но я никому ничего не передавал, кроме твоего местоположения."

Уже хорошо, пусть пока так и останется. Я вот что хотел спросить: раз у нас тут разговор завязался, у меня появилась способность слышать мысли других. Возможно, это как-то блокировать?

"Я это вижу, но это твой дар, и он развивается. Я повлиять, включить или выключить его не могу."

– Ладно, буду сам разбираться. Инти, а вообще у тебя есть список какие программы существуют для установки и сколько их можно установить?

"Твой родной интеллект – двести шестьдесят три единицы. Я и имплант добавляем тебе ещё двести сорок единиц, и того больше пятисот. Если брать стандарт, то пять программ. Только есть ещё особенности разумного, и твоя особенность – это уменьшать место хранения программ. Но я не могу сейчас точно установить, на сколько программы будут занимать меньше места."

– А вот тут ты меня обрадовал. Сейчас у меня четыре программы на руках: инженер, советник, навигатор, мастер ближнего боя. Не можешь ты меня просветить?

"Вообще, в комплекте со мной должен был идти загрузочный блок, иначе никак не получится передать мне программы."

– Вот лис старый надурил и загрузочного блока не дал. А как быть?

"Я могу тебе передать схему и конфигурацию, а ты сам можешь это всё сделать. Там нет ничего сложного."

– Хорошо, как доберусь до лаборатории, мы этим займёмся.

"Навигатор – это скорее всего навык прокладки маршрутов по звёздным картам, необходим разведчикам, исследователям и тем, кто летает на неизвестные территории. Там существует параметр для обновления. Сам посуди, что карта постоянно меняется: первое – расширяется, да и звёзды не стоят на месте, двигаются. Мастер ближнего боя – это программа, позволяющая как на кулаках, так и холодным оружием защищаться. Необходимый вариант для аристократов для выяснения отношений и командирам абордажных команд. Как правило, у рядовых дубаломов мало помещается программ. Советник… не уверен, если это помощник влиятельных разумных, то первое – свод законов государства и возможность на прямую записывать поручения, как у вас это наподобие диктофона и записной книжки в одном исполнении на программном уровне. Инженер – понятие большое. Есть инженеры, что занимаются ремонтом, есть инженеры, что занимаются разработкой, конструированием. Нужно изучить программу, и только тогда дам полный развёрнутый ответ по возможностям программы."

– Уже исчерпывающе. Бой и инженер я бы изучил.

"У всех программ существует, как и в случае навигатора, обратная связь на обновления. Техника развивается, новые приёмы появляются, да и законы меняются. Нет, нет, но меняются."

– Я понял, у нас тут нет никаких узлов обновления.

"Жалко, тут я уже не смогу помочь. Не я создаю программы, я могу их контролировать и подстраивать под своего… прости, Антон, заговорился."

– Ничего страшного, привыкнешь. Да, а что с моей способностью читать чужие мысли?

"У меня по этой теме нет практически никаких данных, знаю только что одарённые с этим навыком очень редки и поэтому они считаются избранными. Это не титул, это скорее полученная наследственная аномалия, тут как посмотреть: если не обуздаешь, так и будешь ходить с головной болью или прятаться от всех, чтобы не слышать голоса. Сейчас развитие на уровне процента, и вот меня это и удивляет: если ты на одном проценте развития уже чётко слышишь голоса, то что будет дальше?"

– Работаем с тем, что есть, а дальше придёт и понимание, на что мы будем способны. Так я уже в норме, спасибо за мой устаканенный гармоничный фон.

"Это моя главная задача – следить за носителем, и главная задача – чтобы у него было всё в порядке. Хочу спросить, есть пожелания для дальнейшего развития."

– Мне бы немного процентов на двадцать мышечную массу сбросить, а то и правда похож стал на качка-переростка. Рост нормальный, но я выгляжу как шкаф, я этого не хочу.

"Запускаю процедуру снижения мышечной массы. Ожидаемое время без вреда для организма – сорок дней. Если хочешь быстрее, скажи."

– Нормально, я так понял, без вреда для организма это значит, я не буду чувствовать перестройку организма.

"Совершенно верно. Тут дело во мне и в имплантах: ты станешь похудее, но более жилистым. Ту прибавку, что мы даём, нужно компенсировать, и ещё есть нюанс: сила и ловкость в любом теле конфликтуют. Сильный от природы не может быть ловким, прямое подтверждение в природе – носорог и гепард, медведь и тигр, хотя последнее – спорный вариант. Кошачьи это всегда были ловкие, поэтому их принцип охоты и заключается в ловкости и скорости."

– Я понял, что вариант ставить все импланты человеку мало подходит, либо нужно быть сильным, либо нужно быть ловким.

"Совместить несовместимое очень сложно, но можно, поэтому и время перестройки дольше, когда что-то меняешь в организме. Есть, конечно, и среди животных предрасположенные существа – горилла, например, но там скорее природный феномен."

Понятно, что технически возможно совмещать, но мои мышцы уменьшатся, но станут более упругими. Думаю, так будет лучше: перестроюсь и потом погляжу.

Моя любимая лаборатория. Я знаю, что Руппер делал тридцатые кристаллы для индусов, и считаю это нормальным. Единственное – мы им наши интеллекты не ставили, пусть работают со своими, да и системы расширения периферии у нас свой стандарт. Хотя мысли и были привести нашу технику к одному стандарту, но потом подумали: а зачем? И чем мне заняться? Хотел у отца отпроситься и улететь в астероидный пояс, и опять зачем искать золотоносные жилы? Да куда ещё больше, и так золото упало в цене чуть ли не в два раза.

***** Где-то в дальнем космосе – кабинет императора на императорском линкоре.

– Отец, я хочу видеть сама все стадии прохождения испытания. Я уже знаю, что претендент есть.

– Нет, я не могу этого сделать. Во-первых, это абориген из богами забытой дыры. Да, планета хорошая, приятная, но это дыра, и он не аристократ и тем более не хозяин планеты.

– Вот что значит твои слова! Тогда и я умываю руки, все наши договорённости считаю аннулированными. Раз ты не держишь своё слово, то и я в праве отказаться от своего.

– Пойми, дочь, он тебе наскучит на третий день. И что мне армию подымать на его уничтожение? А его к тому времени будет очень тяжело достать.

– Значит, я права: ты нашёл избранного и боишься конкуренции, боишься, что он тебя подвинет на троне. А ты его спросил, нужно ему это или не нужно? Может, он привык бабочек созерцать в природе.

– Скорее внутренности своих врагов. Это жестокий варвар, мы просчитались, это не приведёт ни к чему хорошему для нашей империи.

– Я так и поняла: ты боишься, раз даже показать мне его не хочешь. Тогда сделай ему ещё проверку, награди титулом, дай планеты и поглядим, как он через три года разовьётся.

– Я не могу рисковать, если честно, не могу я этого допустить. Там скорее всего развивается страг, а ты знаешь, что это за существа и на что способны. Мой брат, твой дядя, чуть не погубил империю. Мы чудом избежали рождения такого монстра.

– При любом раскладе он рано или поздно появится в империи, захочет ради интереса. И не лучше ли его держать рядом и приглядывать, чем оставить в фронтире и думать, когда он явится?

– Идея держать рядом – это хорошо, но ты понимаешь, если он начнёт брать под контроль население, планеты, армию, я не могу этого допустить.

– Если так, то ладно, что же, пусть остаётся всё как есть. Но ты знай, ты отказался от своего слова, и теперь я получаю свободу.

– Я знаю, что ты задумала. Не лезь к нему, а то мне не останется ничего, как уничтожить планету.

– Ты знаешь, что гибель планеты не уничтожит развитого страга.

– Знаю, поэтому и прошу.

– Хорошо, я возвращаюсь домой, но ты мне должен и помни об этом.

Я открыл глаза и оглядел спальню. Что это было такое? Я что, наблюдал разговор императора с дочерью, и кто такие эти страги?

– Отец, я вылетаю в пояс, не спрашивай зачем. Я уже на стены лезу от безделья.

– Я знал, что ты туда улетишь. Хорошо, не пропадай надолго.

Так Инти мне скинул схему подключения программ, который мы с Руппером смогли создать за вечер. Я дал разглядеть все программы Инти, и сейчас, пока лечу, он загружает мне программу инженера, программу разработчика, со всеми современными наворотами. И только тут я понял, что нас облапошили, и причём сильно. Программа позволяла разбираться с кораблями десятого уровня, у империи на вооружении были восьмого уровня. Нам дали третий уровень, а прилетели пятый и четвёртый – списанные. И у меня стояла задача, имея теоретическую базу, создать корабли более высокого класса. Первое, что мы сделали, провели доскональный анализ самой техники, что нам выдали в виде чертежей для постройки. Да, уровень очень низкий. Я могу анализировать и выдавать Рупперу необходимые устройства. Мы смогли с Инти настроить канал связи с Руппером, и теперь всё, что я придумывал, я мог с лёгкостью передать ИИ для рассмотрения.

Вот он, знаменитый гипердвигатель. Да, имея знания, мы с Руппером смогли разобраться, как происходила эволюция этого двигателя. Ну, а дальше по накатанной: четвёртый, пятый, шестой – и так мы двигались, не взирая на сложности. И когда дошли до двадцать второго, упёрлись в размеры. Это уже был гигант, но это только теория. Так, необходимо пройтись по всем основным узлам, что мы и делали. Градацию нашли быстро: для узлов условные десять процентов увеличения характеристик дают повышение уровня техники на уровень. Энергоблок упёрся в потолок на восемнадцатом уровне.

Сплавы – с этим играться можно долго, но Руппер упёрся, и через месяц мы получили сплав, по прочности на двести процентов превышающий тот, что был, а это двадцать третий уровень. И так в каждом параграфе. Главные орудия тут сложнее, но мы не теряли надежду. Итог: удвоение скорости снаряда главного калибра, сам снаряд стал более пробивным. Так, теперь в программе инженер был силовой щит. Он стал использоваться на космической технике с шестого уровня. Над ним мы тоже решили поработать и нашли очень интересную закономерность: чем щит больше, тем он слабее. Мы приняли решение сделать два генератора щита и выставлять в точку выстрела, но для таких задач нам потребуется кристалл двадцатого размера, чтобы следить за двадцатью противниками и подставлять в то место щит под углом, как теннисную ракетку под летящий мяч.

Переделали даже принтер приготовления пищи. Теперь это не бурда коричневого цвета, теперь это колоритные блюда с очень близкими по фактуре и цвету к оригиналам. Сам пробовал, и из сорока блюд, что мы заложили, мне понравились все. Да, с нашими запросами и верфь мы расширили в два раза, потому что корабль, что мы собирались строить, был огромный, даже больше линкора, что к нам прилетал. Схема осталась та же: два орудия главного калибра, размер в два раза больше, чем у крейсера. Те же шесть башен в трёх плоскостях с тремя орудиями в каждой башне, вспомогательного калибра – диаметр четверть от основного или в два раза больше, чем у ранее построенных крейсеров. Переделали хранилища и подачу снарядов. Теперь мы могли даже таким большим калибром стрелять быстрее, чем в два раза. А если учесть, что снаряд имеет размер в два раза больше, скорость снаряда больше, чем в два раза, получалось, убойная сила выросла многократно. Не забыли о орудиях против москитной обороны. Их по корпусу установили в четыре раза больше, и мало того, за них будет отвечать свой Искин десятого размера, а там и локаторы, и камеры.

Постройка корабля заняла полгода, за которые я загрузил себе программу ближнего боя и привыкал к ней, бился с тенью. После того как адаптировался, создал себе два клинка из всё того же сплава.

Наше трио сработалось: я, Руппер и Инти. Да, такие корабли – штучный товар, с такой мощью только планеты крошить. По идее, этот один корабль мог перемолоть и пять таких эскадр, что вышли на нас. Но я не остановился и продолжал строить корабли, оборона планеты мне нужна.

Четыре корабля класса сверхлинкор по классификации империи, дредноут, как я их назвал, и пятый скоро сойдёт с верфи. Земляки, как индусы, служат в смешанных экипажах. Да теперь мы с зубами, на планете передел власти и территорий: к России присоединился Китай и часть востока – да, на правах автономий, но это скорее разделение по нациям, чем разделение по границам. Уровень подготовки специалистов для космоса вырос в разы, но всё равно сбросить пустотный стаж отправлялись все военнослужащие. Да у меня два советника: один наш, русский, второй – индус.

Хочу отметить отдельно добрососедские отношения с Индией. Да их много, даже очень много. Мы с отцом посовещались и стали спонсорами космической подготовки в России и Индии. То, что флот мой, никто и не пытался на меня давить, хотя предпосылки и были.

Не ожидал, меня скрючило прямо на мостике.

– Я принял решение, Карав Слич, уничтожить эту планету. Я выслал ударную эскадру в десять линкоров и пять десятков крейсеров последнего, десятого поколения.

– Зря вы так, ваше величество, я склонен сказать, мальчишка уничтожит вашу эскадру.

– Барон Дилз ведёт её, он не проигрывал ни разу, тем более мы хорошо знаем, что у мальчишки и шансов не будет.

– Он не прост, он уничтожит эскадру, а потом явится сюда и уничтожит вашу столицу, и наступит крах: соседи разорвут вашу империю на части, о чём они давно мечтают.

– Мне приснился сон, как этот Антон с двумя клинками бросает мне вызов. Империя стояла две тысячи лет, и я не позволю какому-то юнцу уничтожить созданное мной и моими предками.

– Я вас предупредил, вы напрасно злите мальчишку. Пока он сидит на планете, вам нечего бояться, а вот попытаетесь напасть – это будет уже серьёзно.

– Я не дам страгу развиться, ты не понимаешь, это будет бедствие, существо, способное брать под контроль других.

– Страг – это плод вашего воображения, ваше величество.

– Я император, и не тебе судить меня, советник! Убирайся, пошёл вон, пока я не приказал тебя казнить.

– Как скажете, ваше величество, и я приму любое ваше пожелание.

Меня отпустило. Что это было такое? Я видел будущее, я видел настоящее или я видел прошлое? Хотя все действующие лица мне знакомы, значит, эскадра летит уничтожать планету. Я поглядел на ещё недостроенный дредноут.

– Отец, к нам летит эскадра, и на этот раз всё серьёзней. Они летят уничтожить Землю.

– Сын, откуда эта информация?

– У меня было ведение с императором в главной роли. Я буду стоять на смерть: к нам летят не дырявые вёдра четвёртого поколения, управляемые дистанционно, а летят настоящие профи, что не привыкли отступать. Свяжись с друзьями, разговоры и политесы закончились, император показал своё истинное лицо. Я отзываю экипажи из отпусков, мы через три дня отправляемся в астероидный пояс.

– Храни боги нас, будь осторожен, мальчик мой.

*****Где-то в далёком космосе, промежуточная звезда между гиперпрыжками.

– Я спрашиваю вас ещё раз, Карав Слич, почему отец не в себе, почему срочно туда послали ударную эскадру?

– Ваше высочество, я не могу, я не имею права. Если ваш отец прав, мы все в очень большой опасности.

– Рассказывай лучше по-хорошему, а то я своих телохранителей натравлю на тебя.

– Хорошо, я сдаюсь под давлением вашего высочества, но я буду всё отрицать.

– Перестань паясничать, Карав.

– Император считает, что мальчишка, который прошёл испытание, переродится в страга.

– Откуда он это взял? Те документы, что якобы дядя стал страгом, — это подделка восьмидесятилетней давности, да, на старой бумаге, но надписи сделаны не так давно. Он убрал конкурента по этому домыслу, как раз тогда шла борьба за трон, а как всё закончилось, соседи стали задавать неудобные вопросы. Как второстепенная ветвь смогла занять трон в обход имеющимся наследникам.

– Значит, так: мальчишка — гений, и по заявлению вашего отца, он слышащий, избранный, одарённый, которого ваш отец не может слышать, а вот парень вашего отца слышит прекрасно.

– Линия гвандины, сила, ум, одарённость, помноженное на дар, да, всё сошлось, значит он стал оракулом, и отец отговорил меня с ним встретиться. Как он выглядит? Ты сохранил его образ. Перешли мне на интерфейс. Это он — видящий, предсказатель событий. У отца ничего не получится, флот нужно вернуть, он уничтожит флот. Давай, гони, может успеем остановить оракула и уничтожение флота.

Пятый дредноут сошёл с верфи.

– Старший помощник капитан Вират Дхарку, назначаетесь на должность капитана-командора на дредноут «Атлант». Все документы утверждены и согласованы с главнокомандующим земли. Приступить к исполнению своих обязанностей.

Всё чин по чину выстроено: два экипажа кораблей на каждой стороне принимающего шлюза, новичков и бывалых разделяет два года тренировок, но будет перетасовка. Те, что служат уже по два года, часть перейдёт на новый корабль для передачи опыта, как и часть только что прибывших новичков останется половина на уже прошедшем не одно учение корабле.

«Гермес», «Гефест», «Посейдон», «Аполлон», и вот в строй включается «Атлант». Может, кто-то пошутит: а что так не последовательно? То боги, то «Атлант». Последний корабль — мой флагман, да он покруче, чем предыдущие: у него только кристалл стоит тридцатого размера, это для синхронизации с другими кораблями, а сейчас размещение и с ходу приступаем к учениям. Все должны знать свои обязанности, да, штурмовых групп у нас нет. Мы не захватчики, мы обороняем нашу планету, нашу систему. Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и… ну, вы поняли.

Две недели постоянных тренировок, и вот дальний зонд сообщил об искривлении пространства. Они тут? Ну что, мы готовы? Иду на вы, как говорили наши предки.

– Боевая тревога. Всем занять свои места. Построение «звезда», я — центровой. Отработанные манёвры до точности.

Да, а счастья привалило, и где мы их всех хоронить-то будем?

– Сближение одна секунда, «Атлант» — связь с вражеской эскадрой.

– И кто это такой тут дерзкий, что стоит у меня на пути?

– Я, Антон Павлович Преображенский. Вы вторглись в Солнечную систему. Предлагаю один раз: разверните корабли или будете уничтожены.

– Антоша, ты там что ел на обед? У меня десять линкоров последнего десятого поколения и сорок вымпелов крейсерами, так же последнего поколения. Ты считаешь, что твои утюги могут со мной тягаться?

– Дредноуты по классификации вашей империи — супер линкоры. Что ты видишь по спецификациям опять вашей империи двадцатого уровня? Ещё раз предлагаю: разверни свой флот, зазнайка, и останешься жив.

– Ты хоть знаешь, кто я такой?

– Не имею малейшего представления. Для справки, между нами две секунды. Мы идём на сближение на расстоянии одной секунды. Я открою огонь, посчитай очень внимательно: у меня корабли сильнее, скоростнее и стреляют быстрее и больнее. Прими мудрое решение. Ты хоть знаешь, кто ты?

– Тебе конец, хвастун. Связь прервалась.

– Я сделал, что мог. Зарядить все орудия, готовность принять цели.

– Цель в подсветке, навести главный калибр на первый линкор, жду сближения.

– Адмирал, дистанция одна секунда.

Все орудия по цели, пли.

Раздался оглушительный гул, и болванки по несколько тонн ушли к цели. Прошло три секунды, и первый линкор разворотило.

– Вспомогательные орудия разобрать цели, пытающиеся обойти вектор разворота на цели. Всем кораблям – малый назад. Произвести манёвр уклонения, главную цель принять по подсветке. Готовность: три, два, раз, пли. И опять три секунды, и второй линкор, а также два крейсера, расцвели заревами. Средний назад, они быстро сближаются, и мы начали получать попадания. Зарядить орудия, готовность по подсвеченной цели: три, два, раз, огонь. Не спим, принимаем «Москит», разбираем цели нагляднее. Сведение на цель: три, два, раз, огонь, зарядить главный калибр. Полный назад, сближение очень быстрое, на маневровых – вверх, на полную, развернём зевак. Опять получили по корпусу. Цель по подсветке: три, два, раз, огонь. Смещение нормальное, так и двигаемся, закручиваем их. Вспомогательные орудия разобрать обходящих, огонь по готовности и сразу заряжать.

Так мы их «утюжили» ещё больше часа, выбили восемь линкоров и двенадцать крейсеров. Не скажу, что все наши атаки были на сто процентов результативными, всё-таки щиты держали, и наши выстрелы были поглощены, и рикошеты случались, но мы давили не числом, а силой. А потом...

– Адмирал, сигнал с третьей стороны.

– Приму, адмирал Антон Преображенский на связи.

– Командующий эскадрой, барон Клинч Тигон.

– Я – принцесса Анди, прошу вас перестаньте стрелять, и я жду вас у себя на корабле для переговоров.

– Антон, ты как готов с её высочеством встретиться?

– Хорошо, барон, соберите живых и раненых, отдайте почести погибшим. Я встречусь с вами и принцессой, но предупреждаю вас сразу: мои условия прежние.

– Договорились, Антон.

– Денис, пойдёшь как адъютант и возьми из моей каюты кожаный длинный кейс, там мои мечи. Думаю, что будет дуэль, и не отключай видео маяк Искина, для истории будет память. Капитан-коммандер Вират Дхарку, принять командование эскадрой.

Да, транспорт у меня не адмиральский, ну я к пафосу отношусь так себе, а по-другому не как.

– Спасибо господа, что остановили бойню, адмирал, барон, вы должны это прекратить, гибнут люди.

– Ваше высочество, я знаю, что барон получил приказ уничтожить планету, а там семь миллиардов населения, мирного населения. Буду стоять до конца.

– Откуда вы получили такие сведения? Приказ был тайным, в конверте, и он закрыт в моём сейфе.

– Господин Карав Слич, расскажите барону, как вы имели честь общаться с императором и как вас, как собаку, прогнали за вашу безупречную многолетнюю службу.

– Карав, что за разговор? Почему ты мне ничего не сказал?

– А что бы это изменило, ваше высочество? Сражаться с оракулом, с избранным – тут любой проиграет, хоть он стратег от богов.

– Так вы, Антон, оракул? А я то думаю, почему что я не делаю, не получается. Уже стал думать, что вы заговоренный.

– У нас говорят на войне все средства хороши, что ведут к победе.

– Дело в том, что я не могу нарушить приказ императора, а он гласит: уничтожить планету любой ценой.

– Вы же знаете, что вы погибнете и потянете всех своих людей за собой.

– Такова воля императора. Я сын военного и внук военного, за службу мой род получил титул.

– Я понимаю, но и пропустить вас я не могу к планете. Дилемма, и я вас отлично понимаю.

– Остаётся решить наш вопрос с глазу на глаз, дуэль адмиралов. Я понимаю, что если вы проиграете, то ваши люди меня не пропустят всё равно, но так у меня остаётся шанс спасти своих людей. В любом случае, мои люди останутся живы, команды, чтобы пробиваться любой ценой, я не давал.

– Я принимаю ваш вызов, барон, да будет так.

– Барон, вы собрались драться с оракулом? У вас и пол-шанса нет.

– Вот и погляжу. С мечами он так же хорош, как может предсказывать будущее.

– Я бы был на вашем месте поаккуратнее с этим Антоном, он очень не прост.

Да, я видел все готовящиеся атаки, сам не атаковал, а наблюдал, как барон изо всех сил пытается что-то сделать. Весь бой я практически и не напрягался. Да неужели так и работает оракул, или это моя способность настраиваться на чужие мысли?

А потом я атаковал: сначала был удар в руку, потом я пробил бедро, а потом поразил сердце. Да уж, не думал я, что так будет просто, хотя я не думал, я знал, что я справлюсь, даже не пришлось просить Инти, чтобы моё сознание разогнало.

– Господа, ваше высочество, я считаю вопрос исчерпан. Извините, адъютант, мы не представлены. У вас будут ко мне претензии? Нет, хорошо. Ваше высочество, у вас будут ко мне претензии.

– Нет, адмирал, вы можете быть свободны. Я так думаю, вопрос закрыт, эскадра покинет вашу систему.

– Спасибо, ваше высочество. Я не буду ничего передавать вашему отцу, постараюсь сам с ним поговорить. Прощайте, господа.

"Какая сила воли, но как он так хладнокровно зарезал барона и учтив при этом? Он даже не запыхался, а как он работал мечами, точнее одним мечом, а второй держал за спиной? Дал барону шанс, хотя теперь я понимаю, что в летописях об оракулах написано мало. Что зачем он так смотрит на меня."

– Ваше высочество, постарайтесь думать не так громко, и у стен есть уши.

– А я вам говорил, он очень силён.

– Я от отца научилась закрываться, и тут научусь. Но нам нужно вернуться, и я хочу получить ответы на все вопросы.

– Он только в начале пути, он вырастит и превратится в монстра. Вы видели дуэль, он видел всё, что барон пытался сделать. Хотя, насколько я знаю, барон был отличным фехтовальщиком и мастерски владел оружием.

– Как ты думаешь, он что-нибудь мог видеть про нас двоих?

– Возможно, поэтому он и пошёл на эти переговоры. Только я вот что скажу: ваш отец в большой опасности. Парень не простит нападения на свой мир, на себя бы простил, а вот на планету, где у него отец, где есть люди ему знакомые и дорогие, не простит и будет изводить вашего отца.

– Я так думаю, поэтому отец и начал эту войну. Согласна, это может сводить с ума, если знаешь, что за тобой могут наблюдать круглые сутки.

– Он не извращенец, в туалете точно подглядывать не будет.

– На это я и надеюсь. А вообще я не против с ним общаться. Но как это возможно, как ты думаешь?

– Не знаю. Если бы знал, то я так думаю, не стал бы говорить. Знаете, ваше высочество, а он вообще-то нормальный. Обстоятельства его заставляют принимать такие жёсткие решения.

Да, я шёл и улыбался. Принцесса не понимает, что попала в мою ауру, и я уже знаю, что смогу за ней наблюдать, а возможно даже и говорить, невзирая на огромные расстояния между нами. А Карав Стич хорош, хитрый лис, но не пакостный, скорее всего, советники и должны быть такими.

– Адмирал, эскадра развернулась и покидает систему.

– Разворачиваемся и идём домой. Мы заслужили отпуск, и я хочу на речку половить рыбу, посидеть у костра с отцом.

– Адмирал, вам друзей завести нужно. А то так и будете один, всегда один.

– Да, кто же согласится дружить со мной? Я же мысли всех вокруг могу слышать, а кто согласится, чтобы его откровения стали достоянием другого.

Все предыдущие корабли я отправил на верфь, буду модернизировать, а дредноуты будут теперь охранять планету. Доведём общее количество до двенадцати, и будет покой на земле.

Хитреца Карава я подловил на земле, повадился он питаться в наших ресторанах. Его прогнал Император, а мне нужна информация по очень большому количеству вопросов, и первое, на чём можно зарабатывать, и как ни странно, самый для меня выгодный товар — это искины, причём лучше стандарта империи. А это искин должен нормально говорить и понимать на глобе. Я язык понимаю хорошо, говорю с ужасным акцентом, а почему нету программы по языку? Да и вообще хочу знать, что есть из установленных программ на рынке, а то стройка кораблей мне стала надоедать. По меркам земли я настолько богат, что даже отец уже отстал. Да, мои налоги покрывают огромную часть бюджета, и по этому были снижены до десяти процентов, главное, чтобы в за границу не свалил.

Я чаще стал выбираться в людные места. Сейчас какофонии мыслей в голове нет, растёт навык, и вместе с ним растёт и контроль. Телепатия, если читать мысли, я научился и практически научился этот процесс контролировать, но общаться пока не особо получается, люди пугаются.

Жизнь налаживается. Сегодня я вернулся из годовой командировки, строил четыре дредноута и разрабатывал вместе с Руппером исследовательский корабль. Учесть нужно огромное количество разных нюансов, в экспедиции сложности могут возникнуть различные. Да, это всё учёные, не терпится им обследовать рядом находящиеся звёзды и те планеты, что нашли в телескопы. А вести корабль придётся военным. Вот и второй повод для моего отдыха — это встреча с учёными и согласование оборудования, необходимого в экспедиции. Пока решил строить один корабль, на нём мы и обкатаем все нужные нам технологии для дальних миссий. Теоретически мы знаем, как передвигаться между звёздами, по хорошему нужны интерфейсы, хотя бы старшим офицерам. Загвоздка в том, что нам не доступен рынок, ближайший транспортный узел к нам — это система в шести тысячах световых лет, не близко, соседний рукав, если быть точными, и то там перекупы. Попасть в официальный офис можно в шестнадцати тысячах световых лет.

Теперь нюансы для торговли, в империи существует имперский стандарт, а вот наше оборудование в эту категорию не попадает. По идее, это нужно ставить программу для такого, а потом ещё получить сертификат соответствия. Без этого на твой товар и смотреть не будут, даже на добытые ресурсы, и они должны добываться по своим нормам и соответствовать нормам империи. Если нет соответствия, то либо у тебя купят это за копейки и даже не улыбнутся при этом, потому что это головная боль даже для перекупщика. Короче, мы в империи заработать не сможем. Да, у империи есть соседи, их три, с двумя ещё сложнее. Первая империя – там, где и создают искины для галактики, им конкуренты не нужны. Вторая – им и искины не нужны, у них свои корабли, выращенные живые, и тут я не преувеличиваю. Там и взаимодействие между экипажем и кораблём на другом уровне. А третий мир – это союз независимых королевств, там управление так себе, кабинет равных, около сорока королей, такой минимальный парламент, должность главы этого парламента выборная и чисто номинальная, и занимается сглаживанием разногласий. У каждого короля свой флот, и если будет вторжение, то собрать общую армаду у них практически не получится. По большому счёту, я со своими, хоть пока их и нет, двенадцатью дредноутами смогу захватить все эти королевства. Кто-то задаст хороший вопрос: а как народ живёт в этом человейнике? Да просто тот король, что предлагает лучшие условия, к нему и стекаются специалисты, причём со своими семьями. Они так живут практически полторы тысячи лет. И вот в этих королевствах есть и свои инопланетяне, отличные расы от людей. Пока сам не увижу, рассказывать не буду. Там вот как раз нашу продукцию и могли бы купить, вопрос в том, что это противоположная сторона галактики. И пролететь галактику на прямую не получится, значит, по дуге, а это уже получается больше ста тысяч световых лет. Куда ни кинь – всюду клин, и по этому земляне и решили начать осваивать дальний космос, может, и нас королевство получится создать.

– Карав Слич, какие люди и без охраны, а ты что тут делаешь?

– Узнал, что ты вернулся, вот пришёл увидеть подопечного, узнать, как у него дела.

– Любопытство или следишь за мной в сторону принцессы? Не обманывай, я научился чувствовать, когда люди откровенны, а когда юлят. Хотя мне всё равно, хоть императору докладывай. Да, кстати, как он, приступов шизофрении не было? А то у меня есть доктор знакомый, хороший, укольчики делает и лечит, говорят, хорошо, сам извини, не пробовал, пока не скатился до такого.

– Всё то тебе шуточки, это ты с одним бароном столкнулся, а ты знаешь, сколько других аристократов в империи.

– У нас есть поговорка: бесконечность умножить на ноль получим ноль, так что сколько бы не было аристократов, они все, даже скопом, не завалят меня. У меня девять дредноутов в следующую командировку дострою, доведу до двенадцати, экипажи в мыле проводят постоянно учения. Так что корабли у меня будут, и встречу, и приголублю, и разведу на дуэли.

– Да ты уже не тот мальчишка, что когда-то пытался создать первые дорожки для кристаллов. Ты вырос, окреп и стал более-менее уверенным в себе.

– Ну а что теперь забиться под плинтус и дрожать как одинокий лист на ветру. Не я хочу жить и не просто жить, а полноценно жить.

– Да, принцесса спрашивает о тебе, причём постоянно. Ты бы связался с ней, или решил с императорской семьёй дел не иметь?

– Видишь, в чём дело, Карав, я пока не знаю, как относиться к императорской семье. Да, принцесса симпатичная, и я бы хотел общаться с ней, но есть одна загвоздка в лице императора. Ты сам попал под раздачу, хорошо голову на плечах унёс, а могло бы быть и хуже.

– Соглашусь, но отсюда я не могу повлиять на события в империи. Хоть я и советник, но меня выгнали, причём без выходного пособия. Да мне было всегда интересно помогать императору, причём без разницы, что были за дела. Да, в основном это политика, но и внутренние противоречия нужно было разрешать.

– Да ладно, не грузись ты так, отойдёт твой император и призовёт обратно. Вот увидишь, ещё и планету хорошую твоему роду подарит.

– Ты что-то знаешь или реальность программируешь под свои нужды? И так пристально поглядел на меня. А ты да, становишься опасным. Теперь я начинаю понимать императора.

– Ты главное ему это не ляпни, а то мне жалко будет вашу империю, да и зачем лишние смерти. Жизнь и так не простая штука.

– Я тебя услышал и выводы сделаю. Как-то это всё сложно для моего понимания. Я привык работать, опираясь на жизненный опыт и на свои знания, а эта парадигма никак у меня в голове не укладывается.

– Я же сказал, гляди на мир с оптимизмом, и не вешай нос, всё встанет на свои места. Да, сорвался император, с кем не бывает. Я вон в первый свой бой сам и не помню толком, как запрограммированный искин творил последовательность и пробивался, но это мелочи всё. Скажу так, это частный случай, а вообще, мы живы, и только это главное.

– Тебе хорошо так рассуждать, а простым людям как быть?

– У тебя десятый интерфейс установлен, и ты паришься. Вон молодые и ещё сопливые космос покоряют без всяких этих наворотов. Им в десятки раз труднее, их никто не ведёт, но учатся и справляются. Молодые ребята и девушки осваивают космос.

– Да там у тебя корабли на уровне, это не те лоханки, что были в момент становления нашей империи. Ты смог сотворить нечто уникальное, причём всё это построить на старой верфи.

– У нас есть поговорка: счастлив не тот, кто имеет всё лучшее, а тот, кто извлекает всё лучшее из того, что имеет. Да, я смог извлечь всё лучшее из того, что мне дали. Но не это главное на данный момент. Сейчас стоит вопрос в том, как император отнесётся ко всем этим событиям. Сделает выводы или его так и будет клинить. Противостояние — это путь развития, так у нас на планете происходит постоянно. Не знаю, как у вас в империи, но то, что мы связаны тем, что живём в одной галактике, уже говорит о том, что нам нужно не ссориться, а вести диалог. Хотя бывает, что диалог может и не сложиться. Будь я мстительным, добил бы эскадру и рванул к столице империи и разнёс бы её, и кому от этого лучше. Зло порождает ответное зло, а это хаос, который будет не просто остановить и восстановить.

– А ты уже рассуждаешь как прожжённый политик. Да, ты прав, от насилия толку нет, и один человек не сможет повлиять на всех, каким бы сильным он ни был.

– Так я о этом и говорю, не нужно страдать ерундой, нужен диалог. Я смотрю на противоречия в своём мире, покушения, войны, вылитые тонны злобы друг на друга. Даже когда я пытался что-то собрать из предоставленных скудных сведений, меня три раза пытались уничтожить и только из-за того, что у меня получалось. А всё почему? Кто-то не хочет расставаться с властью и действует так, что после меня хоть потоп.

– Да ты во всём прав, если император не сделает выводы, то это будет началом конца империи. У императора нет наследника, есть дочь, вот он и пытается её оградить от неправильных шагов. Но это только по его разумению неправильные шаги, может у вселенной уже всё расписано, как оно должно быть. Мы это сможем узнать только прожив свою жизнь. А ты знал, что интерфейс продлевает жизнь разумного на сто процентов, твой — на сто двадцать?

– Да откуда? Помнишь, ты сказал перед установкой интерфейса, что это устройство поможет стать тебе сильнее и умнее. Да, это я чувствую, а вот про нюансы ты как-то промолчал.

– Да, нюансы, везде нюансы и подводные камни.

– Выше нос, господин императорский советник. Да, кстати, вам пора в узел дальней связи, вас там уже давно вызывает. Что не гляди так на меня? Скажу только: какие ваши годы, вы ещё так станцуете, что все будут аплодировать.

– Ты вселил в меня оптимизм, тогда я пошёл.

– Идите, советник, и не забывайте: только внутреннее умиротворение принесёт вам славу и спокойствие во внешних противоречиях.

– Я постараюсь это запомнить.

День шестой. Я в лаборатории. Руппер заканчивает создание артефактов по моей задумке — это шесть черепов из драгоценных цельных камней. Да, я нашёл крупные цельные куски однородных минералов. Первый был рубин, отец его держал на столе как память обо мне и по возвращении отдал. Второй был алмаз, да такой кусок стоит как целый город, но он пошёл на создание черепа. Третий был изумруд, хоть потом я и находил даже больше, но этот как раз по расцветке очень хорошо подошёл: глазницы чуть темнее, а щёки немного светлее. Четвёртый был чистого синего цвета — сапфир, если подсвечивать снизу, то жуткая вещь получилась. Пятый был обсидиан, практически чёрный, на свет и не разглядеть ничего, а стоит подсветить, так сразу понимаешь, где находятся поджилки. Шестым я выбрал наш янтарь, долго искал по загашникам разных государственных учреждений и нашёл в частной коллекции у одного шейха. Торговались долго, и я смог обменять его на алмаз размером с детский кулак. Мне нужен был янтарь без вкраплений и трещин. Вот его сейчас и доделывает Руппер. Я освободил небольшую комнату в бункере, это была подсобка рядом с моей лабораторией, на неё навесили хорошую бронированную дверь. Тут я и собирался устроить сеанс паранормальных исследований. Шестилучевую звезду вырезал прямо в полу. Провёл электричество подсветки под окончание каждого луча. Да, жуть, если приглядеться, и я почувствовал, что на пересечении этих черепов собирается энергия, и что бы это значило.

Да, я смог увидеть весь маршрут будущей экспедиции, и две планеты мне понравились: там была зарождающаяся экосистема.

– Здравствуйте, ваше императорское высочество. Падение тела и соответствующий звук я уловил отчётливо.

– Антон, но как? Ты где? Ты что, прилетел в империю? Почему сам не спустился на планету?

– Нет, я у себя на планете. Лучше покажу, рассказывать долго. Я попросил подключиться к камере внутри помещения Инти. Вот я сейчас, так находясь в трансе, и путешествую между мирами. Мой интерфейс сказал, что навык развивается так быстрее, хотя до полного развития ещё очень долго — всего пройдено треть пути.

– Ой, прости, мои манеры. Привет, Антон, я всё правильно поняла: ты, находясь у себя дома, можешь путешествовать по галактике?

– Скажу так: не я сам, а моё сознание.

-А это что такое черепа, жуть какая? Придумать не мог что-нибудь более разумное, например, шарики.

– Дело в том, что это драгоценные камни, и вид черепа вызывает ассоциации и эмоции, что позволяет им накапливать энергию и усиливать мой дар. Ты далеко. Я на последних крохах энергии смог пробиться к тебе, пока сил у меня мало.

– Да и зачем ты тут? Неужели решил поглядеть, чем занята взбалмошная принцесса?

– Да, при нашей последней встрече мы не поговорили, не было времени, эскадры ждали нашего решения.

– Да, я помню, я очень долго была под впечатлением от того, что увидела. Неразвитый мир буквально получил крошку знаний и так смог развиться благодаря тебе.

– Скажу так, выбора не было. Меня интуиция или мой дар потянул в эту сторону. Я пока сам плохо понимаю свои возможности, а вообще я просматривал маршруты для будущей экспедиции. Не скажу, что это нормально, но учёные давят как моего отца, так и меня. Подавай им корабль, хотят они пройтись по окрестностям нашей системы.

– Да, учёные они такие, если что решили, будут пилить до последнего. И как, есть что интересного?

– Да, две планеты с зачатками развития биологической сферы, по-другому растёт трава. Причём самых разных форм.

– У нас есть программы специально для исследователей и тех, кто ищет жизнь в других мирах. Планетолог он как раз очень хорошо разбирается во всех этих сплетениях. Планеты в первоначальном виде – в лучшем виде трава, чуть похуже мхи. Главное, чтобы они потребляли углекислый газ и выделяли кислород, а не наоборот, хотя и такое встречается. Вот планетолог и знает, как терраформировать планеты под разумных.

– Пока мы не знаем, как начать зарабатывать. Мы для других империй никто и звать нас никак. То, что научился делать я, не попадает под имперскую сертификацию.

– Да, о вас никто не знает, кроме узкого круга лиц. Но я так поняла, вы не хотите оставаться на месте.

– Дело в том, что моя планета – разрозненное государствами и противоречиями место. Сплотиться в этом поколении не получится. Даже то, что несколько государств примкнули к нам, но это при условии автономии, у них сохранилась всё на своём уровне, мы объединены формально. Да, лидеры встречаются раз в пару месяцев, да мы как бы объединили вооружённые силы, но всё равно это разрозненные государства, как были, так и остались.

– Я изучала историю нашей империи, у нас было так же разрозненные королевства и большое количество национальностей со своей культурой и языком. Нужен лидер, за кем пойдут народы, только так, верхушки власти не смогут противиться толпе. Как вариант – освободительные войны, но нужна очень мощная агитационная программа, чтобы местные не воспринимали вас как захватчиков. Политика аристократии и принадлежности к одной форме правления вам бы помогла, но у вас президентская власть и нет аристократии.

– Знаю, мы очень ущербные, но это планета, где я вырос и живу, мой дом. Как бы мы ни были разрознены, мы остаёмся теми, кто мы есть.

– Ты бы мог стать хорошим лидером.

– Я не хочу власть, это то, что меня не интересует. Мне проще общаться с искинами, но не с людьми.

– Знаю, проходили. Я вижу, как отец бодается с аристократией, тем вечно чего-то нужно от империи, точнее от его кошелька. Они не думают сами, как можно зарабатывать, они привыкли выпрашивать. В этом плане ты был бы очень хорошим примером аристократа, но…

– Твой отец, император, пошёл на попятную и не стал выполнять данное тебе слово. У нас даже есть присказка такая: я хозяин своему слову, захотел дал, захотел забрал обратно.

– Тебе смешно, но отношения наши испортились окончательно. У него какие-то идеи в отношении тебя нездоровые, я даже не понимаю, с чем это связано.

– Я тебе скажу, он привык, что он всех может читать и быть в курсе всех мыслей окружения. В моём лице он встретил сильного одарённого, кто сильнее его. Он меня прочитать не может, а вот я его читаю как открытую книгу.

– Вы что, встречались с ним?

– Да, он решил поглядеть на меня лично. Мы как раз с отцом отдыхали на берегу реки, вот он и навестил нас.

– Тогда мне становится понятно, почему он так ополчился на тебя, он испугался, что ты сможешь его контролировать. Я поняла, и дело не в том, что тебя объявили страгом, а всё более банально, чем я думала.

– У меня уже есть кое-какие данные, но хотелось бы поподробнее, кто такие страги.

– Значит так, был у нас когда-то миф: воевали два мира, и когда один мир стал проигрывать другому, его правитель продал свою душу за силу управлять другими. Так появился страг, что подчинил чужую армию и уничтожил конкурента.

– У нас тоже есть подобные легенды, только за силу продался правитель, чтобы уничтожить вражескую армию.

– И как у вас называли того, кто продался?

– Вампир, проклятие рода людского, кто за выпитую кровь из человека получал огромную силу.

– Чем-то да, схожая легенда, а это на самом деле было.

– Никто точно не скажет, граф Дракула как был легендой, мифом, так и остаётся им. Давно это было, по всем понятиям, что говорилось об этом человеке, он стал бессмертным, ну, а на вопрос, где он сейчас, все разводят руками.

– Я поняла, есть легенда, но нет доказательств, впрочем, как и у нас.

– Я так понимаю, хороший сказитель что-то придумал, а людская молва подхватила и возвела в образ абсолюта.

– Такая же история, а ты пробовал брать кого-нибудь под контроль?

– Я даже разговаривать мысленно не могу, ни с кем, не то что брать под контроль.

– Сядь, чтобы не упасть, я попробую показать тебе одно место.

Мы стояли на берегу океана, и из-за горизонта начало подниматься солнце. Небо расцвело в великолепных красках рассвета.

– Да, это великолепно. Давно я такого не видела. У нас на планете нет таких больших объёмов воды. Я так поняла, ты смог моё сознание взять с собой.

– Да, я почувствовал, что всё получится. Если ты хочешь, то можешь открыть глаза, и это наваждение пропадёт. Для твоего сознания ничего не поменялось, я создаю в твоей голове образ того, что могло бы быть на самом деле. Так получается с теми, у кого хорошо развито пространственное мышление. Не ты и не твоё сознание тела не покидало, я создал образ такой, какой ты могла бы сама вообразить.

– Я поняла, это работа моего воображения, и ты только картинку в него вставляешь.

– Можно и так сказать. Главное расслабиться и получать удовольствие от ощущений.

– Да, это было здорово. Ты показал красоту своего мира, я это долго не забуду, а также не забуду твой ритуал с очень страшными черепами.

– Я старался произвести впечатление, но сегодня всё мои силы покидают. Но я обязательно вернусь. И я вернулся в своё тело.

Да, получилось, и моё колдовство сработало, а вот встать у меня сил уже не было.

– Инти, почему я так слаб? Не могу даже руку поднять.

"Истощение. Природные камни тянут из тебя внутреннюю энергию. Это и интересно, и в то же время странно, не может такого быть. В начале эксперимента было наоборот, они тебя подпитывали, задействуя внутренние резервы, но помни, ты должен очень хорошо кушать несколько дней, чтобы восстановить внутреннюю энергию."

– Да, доктор, я выполню все ваши предписания.

"Не смейся, это серьёзно, а то даже я не смогу справиться с твоим расшатавшимся организмом."

– Я и не смеюсь. Мы открыли до сегодняшнего дня не известные способы получения внутренней энергии, а ты разве не видел, где я был?

"Нет, а разве должен был видеть? Я отвечаю за тело, а вот твой разум – это уже твоя проблема. Я только понял, ты за этот сеанс поднял свой навык почти на два процента. Это как три недели ходить по кафе и наблюдать за другими."

– Как ты думаешь, дальше я смогу продолжать такие игры? Вообще мне бы хотелось стать супершпионом и выкрасть секрет изготовления интерфейсов.

"А это уже план, и довольно неплохой. Только пойми, ты заглянул за несколько десятков световых лет, а империя, что их изготовляет, дальше чем в три раза, боюсь, ты пока не потянешь такое."

– Так у тебя есть мои параметры, как восстановлюсь, сразу отправлюсь на разведку. Как кончится моя энергия и минералы начнут тянуть энергию, сразу меня отзывай.

"Вот к стратегии и тактика появилась, а сейчас дуй в столовую и объедайся, я запущу ускоренную процедуру восстановления. В этом режиме еда будет в четыре раза быстрее усваиваться."

– Да, хочешь чего-то добиться, придётся страдать, хотя это и не будет лишним.

"Сейчас ты вошёл в режим сжигания себя. Растёт навык, но на это и ресурсов тела тратится много. Минералы – это хорошо, но они не бесконечны."

– Да, кто бы в эту тему дал что-нибудь полезное почитать? Очень хочется, и вообще, можно эти минералы как-то заряжать дополнительно? Свет, тепло или что? Жертвоприношения – нет, вот на это я не пойду.

"Дыши ровнее, тут я не помощник, я даже не понимаю, что это за энергия такая в этих камнях."

– Подключим в другой раз Руппера, пусть тоже извилинами пошевелит.

Суть я пересказал Рупперу.

– Значит, минералы в виде черепов накапливают энергию, которую ты частично можешь использовать. Но и минералы, в свою очередь, могут тебя использовать в качестве источника энергии. Этот феномен нужно тщательно изучить. У меня есть предположение, что мы зашли на неизвестную науке территорию. Я так понял, тебе нужно восстановиться, тогда восстанавливайся. Я так понимаю, жизненная энергия, что течёт в тебе, и есть тот ключ к пониманию всех процессов. А идея с жертвоприношениями и не кажется такой уж неработоспособной. Алтарь мы создать сможем.

– Руппер, тебе фантастики нужно смотреть и читать поменьше. Ты сейчас наговоришь, что я в тёмного властелина превращусь.

– Всё возможно, ты же знаешь, топор можно по-разному использовать.

– Вот создал себе помощника. Я обещал тебя треснуть молотком, если будешь всякие гадкие идеи озвучивать. Я это сделаю.

– Антон, это не идеи, а необходимые научные изыскания.

– Я тебя на этот алтарь первого и положу.

– Я не живое создание, у меня нет жизненной энергии.

– Вот мы и проверим твою же гипотезу.

– Хорошо, алтарь мы создавать не будем, а как тогда быть?

– Первое нужно эту энергию уловить, понять её природу, как эта энергия взаимодействует между минералами и мной.

– Это уже план, я подготовлю оборудование, пока ты восстанавливаешься.

На полное восстановление ушло три дня. Ел как не в себя, хорошо на нашей базе мне готовили лично, два повара только и делали, что улыбались, когда я съедал кастрюлю борща, заедая это всё полной сковородой тушеного мяса и после этого выпивал чайник чая, заедая всё это пирожками или пряниками.

Тесты показали, что да, какая-то энергия есть, но её движение не могли засечь ни одним из приборов. Зато, сидя в кресле и смотря последние новости и подкидывая в руке олимпийский рубль, я заметил, что рубль как-то неправильно возвращается в ладонь. Я выключил телевизор, положил монету на ладонь, поднял ладонь на уровень лица и сосредоточился, пытаясь эту монету поднять в воздух.

"Антон, что-то происходит с твоим телом, я не могу это контролировать. Из зоны мозга, отвечающей за твой навык, отделился маленький шарик размером с головку спички и движется вниз по телу. Пробуй, продолжай делать то, что ты делал последние пару минут."

Я опять напрягся, пытаясь поднять монету. Инти доложил, что шарик ускорился и остановился в солнечном сплетении. А вот из него стали расходиться очень тоненькие отростки, не толще нейрона, к рукам, ногам и мозгу. Так я просидел больше часа. Да, эти нейроны неизвестного происхождения дошли до ладоней и создали небольшой узел, а потом из узла такие же нейроны потянулись к пальцам до подушечек и там создали такие же узлы.

День обещал быть насыщенным, мне предстояло несколько встреч, чего я не любил, но терпел. Я всё-таки, как ни крути, герой планеты Земля.

Да, я расслабился в кресле в своём кабинете в бункере. Кроме Руппера тут никого нет. Я достал монету и начал пробовать подымать её силой мысли.

"Узлы начали расширение, как и сведения между ними. Я тут прочитал в одной книге, так развиваются магические узлы, каналы, сосредоточение или источник магии. То, что у тебя происходит, очень похоже на это."

– Маг Антон Преображенский, потомственный могущественный колдун.

– Да, звучит не очень, зато станешь вторым кумиром миллионов после Гарри Поттера.

Тоже звучит не очень. Я напрягся, и монета поднялась на несколько миллиметров. Руппер застыл, Инти засмеялся каким-то потусторонним смехом.

"Продолжай. Узлы начали расширяться и каналы между ними, только опять начался отток жизненной силы, зато растет центральный узел, или как там его назвал Руппер, — сосредоточение. Давай источник лучше и проще, да и звучит красиво."

– Источник, так источник. Я уже подкидывал монету силой мысли, а не механически рукой.

Я вышел на солнце и вздохнул полной грудью. Красота то какая!

"Продолжай так делать. Из источника потянулись нити к лёгким, значит, в воздухе что-то есть."

Так простоял на солнце, глубоко дыша, больше часа. Даже испарина появилась.

"Я вижу энергию в источнике. До этого он был пуст."

– Постарайся, наблюдая, дать оценку заполнения источника. Я вышел за территорию комбината и рванул по лесной дороге.

Хорошо, был в кроссовках и спортивном костюме, так я и бегал по лесу, пока Инти не сообщил: источник полный. Я присел на упавшее дерево в стороне от дороги и попробовал поднять очень большую ветку.

"Да, так держи. Я наблюдаю расход на эту ветку примерно один процент в минуту."

Следующий месяц я этим только и занимался. Гиря в шестнадцать килограмм, что я сейчас тягал вверх и вниз, показывала расход на моё творчество два процента в минуту. Зато Инти меня обрадовал: размер источника у меня увеличился до средней виноградины, узлы разрослись до небольших горошин, а основные каналы стали почти по три миллиметра. На этом мой отпуск кончился, и я улетел в пояс. Нужно было программу закончить, да и учёным построить разведывательный исследовательский корабль.

Да, гравитация тут не такая, как на земле. Но через два месяца тренировок с большими весами я смог поднять себя в полёт. У Анди я узнал, где находится планета, где создают интерфейсы. Да, я не отказался от идеи самим создавать интерфейсы. Инти мне рассказал, как происходит переход на более новый интерфейс: по идее, это тот же самый искин, только в свёрнутом до размера горошины виде. А суть взаимодействия — это подключение к нейронам в голове. А вот почему он подключается так и не иначе Инти не знал. Это что-то на подсознательном уровне, действия запрограммированные для интерфейсов.

Да, здание хорошее, тут же производственные цеха. А вот искать начал с главы. Мимо. Каждый день как на работу вместе с сотрудниками.

– Кита, дубликат сегодня сервера делала?

– Да, господин Флоп, как всегда, перед началом рабочего дня полное резервирование всей информации и отправка в капсулу хранения данных.

Теперь я знаю, как они осуществляют как копирование, так и хранение данных. Я сам попробовал, потерял тридцать процентов энергии из источника, всего-то нажать несколько клавиш на панели, напоминающие наши планшеты. Так чип, я знаю, где хранятся. Отвлечь — да, проще простого. Что-нибудь уронить за спиной у дамочки, и два чипа у меня в руках, и спрятать за ножку шкафа, что стоит рядом. Да, сорок процентов энергии — не хило, но завтра выходной, так что мне главное всё подготовить. Даже бутылочку нашёл с завинчивающейся крышкой. Не знаю, но говорят, чипы могут и сто лет в космосе храниться. Вот и проверим, от вакуума я защитить смогу.

Так, включить вставить накопитель, что-то среднее между флешкой и твёрдотельным накопителем. Минус тридцать процентов энергии. Теперь входим в папку с информацией, так вот эта папка, да, всё сохранено по годам, по моделям. Делаю перенос информации на накопитель — все модели от и до. Язык я давно выучил, нет, не разговорный, а письменный, так что есть ещё информация по капсуле, её тоже сохраняю. Так, а это что такое? Системы слежения! Вот, ух ты, да тут все аристократы, включая императорскую семью. Так, а это что такое? Заказ на интерфейс с набором имплантов для установки избранному. Так, а тут резолюция: следящие программы не ставить, вот даже как. Копирую всю информацию, кому что прописывали, для наглядности — очень интересно. Так, вот направление, куда идут данные. Да, это же полный набор компромата, досье жизни всех аристократов, королей и императоров. Да тут и десяти накопителей не хватит. Мало того, что дорого продают, так ещё и компромат собирают на всю верхушку — это бомба. Так, а вот сканер интерфейса, схема и устройство, и программа. Да, можно видеть, что стоит, подносим к затылку и считываем — просто и доступно. Но адресок я запомнил, где это всё хранится. Так, ещё что есть? А вот перспективные идеи: ввести с тридцатой серии — уничтожение.

Да, до орбиты я еле добрался и смог бутылочку закрепить. Энергии осталось два процента, и я за ночь практически не восстановлюсь, но рискну, может, кристаллы помогут.

– Ваше высочество, у меня очень мало времени.

– Антон, я тебя сегодня не ждала.

– Вот, запомните лучше сразу с планшета введите этот адрес. Да, сложно, так тут маленькая «А». Так, да, вот то, что нужно — это корпорация шпионит за всеми аристократами, королями и императорами, даже за своими. Скачивайте сегодня же, завтра могут убрать сервер или отключить, если увидят проникновение.

– Да тут даже я есть, вот гады. Спасибо, Антон, как ты?

– Энергии хватило, чтобы на орбиту накопитель поднять к тебе, уже в долг по энергии. Неделю опять отъедаться придётся, я всё отключаюсь.

*****Где-то в далёком космосе, столица империи, кабинет императора.

– Что за срочность, дочь, я немного занят.

– То, чем ты занят, подождёт. Тут бомба по мощнее.

– Уже заинтриговала, говори.

– Я лучше покажу, ваше императорское величество.

– Так, и что это такое? Имена, титулы, даже я тут есть. Так, поглядим. Ого, да тут с моих шестнадцати лет даты. Так, и что это? Не понял, это что, все мои разговоры? А ну, вот эту дату. Ничего не понимаю, откуда это у тебя.

– А это не у меня, это у концерна интерфейсов с их сайта скачено.

– И кто дал такую наводку на такую бомбу?

– Антон, он оказывается добрался до этого концерна, хочет своих земляков к прекрасному подключить, а там такое. Он на месяц вперёд израсходовал сил, чтобы меня предупредить.

– Получается, он развивается и теперь может гулять по мирам. Он и наши так же секреты может украсть.

– Может, но не хочет. По этому и тебя не стал гробить, а по всем нормам должен был. Не стал мстить, сказал только, что взять с убитого горем отца. Это прямо его фраза. Ты лучше подумай, что делать с этими моральными уродами.

– Не переживай, есть один рычаг.

Да, как я и думал, пользоваться в долг энергией – это чревато. Редко можно, но не всегда, и ещё я не на земле, где можно по лесу бегать и полной грудью дышать. Тут, в астероидном кольце, с энергией не очень, вот я и отхожу постепенно.

Передо мной пять крупных минералов, аналоги тех, что у меня на земле в бункере, только необработанные. У меня есть идея, вот я и хочу попробовать её воплотить в жизнь. Уже проверил на земле свой источник: я восстанавливаю за шесть часов в лесу, тут, на астероиде, за девять, и то, как правило, за десять.

Да, получилось, и Инти видит накопление энергии в минерале. Зарядил их за две недели, полностью сливая энергию. Так восстанавливаюсь, отсыпаюсь и тащу на землю, закрытый в бутылку, накопитель. Знаю, это будет тот ещё марафон. Через всё галактику, ужас.

Да, не думал, что так будет трудно. Мне пяти минералов, заполненных по восемь моих резервов, не хватило. Полез в долги перед своей жизненной силой, но дотащить нужно было. Вот теперь ещё будет марафон по восстановлению.

– Привет, Антон, а мы тебя ждём, да, папа.

– Здравствуй, Антон, проходи, присаживайся. У меня к тебе серьёзный разговор.

– Здравствуйте, Ваше императорское величество, Ваше императорское высочество, рад видеть вас в добром здравии.

– Что-то ты как будто изменился.

– Да, перенапрягся немного, вот и пришлось залезть в долги перед жизнью.

– Да, работа с энергиями – сложная и опасная штука.

– Нужно было доставить накопитель с данными из корпорации, вот и не рассчитал силы.

– Мне дочь рассказала. Как думаешь, сможешь повторить их разработку?

– У меня выбора нет. Интерфейсы стоят дорого, а у меня на службе, на кораблях, уже больше тысячи сотрудников. А заработать не вариант: у меня свои наработки в империи, свои стандарты. Совмещать будем долго, и не факт. Вот и полез в это дело. Я бы и принцессе ничего не сказал, если бы не увидел информацию о слежке. Ладно, люди, допускаю какие-то чиновники, но аристократы, тем более короли и императоры – меня это взбесило. Насколько надо быть отмороженным, чтобы следить за верхушкой власти?

– Хорошо, пробуй. Если получится, будем сотрудничать. Веры этим упырям нет.

– Если тема получится, сделаем индивидуальный сканер установленного образца.

– А вот это хорошо, я первый на очереди. Так, я что хотел сказать: по твоей наводке мы получили огромные деньги отступных. Там проще степень десяти назвать, чем число придумывать. Треть твои, причём и соседи скинулись, и это не обсуждается. Но у меня, кроме этого, есть ещё предложение: хочу тебе присвоить аристократический титул и, в виде твоих земель, нагрузить тебя тремя планетами. Там две планеты категории Б: одна под развитие индустрии, вторая – под развитие сельского хозяйства. Ты с техникой хорошо дружишь, у тебя получится. Ну и планета класса А, даже скажу больше, она лучше, чем моя столица. Эта территория осталась от одного графа. Вся семья вместе с графом погибла от попадания в корабль метеорита тридцать лет назад. Расследование провели тщательно, но никаких других версий не подтвердилось. Этот род стоял у истоков становления империи и очень помогал трону. Я вообще не заинтересован был, чтобы они погибали, особенно все и сразу. Титул получишь графа. Извини, выше не могу, меня не поймут, а так нормально за все твои успехи совокупно. И ещё, император поглядел на дочь: ты извини, что я так жёстко. Переклинило меня, сам не пойму, что на меня нашло.

– У нас есть поговорка: кто старое помянет, тому глаз долой, а кто забудет – тому оба. Не мне вас прощать, вы – государь и отец. Могло так случиться, вы пытались защитить себя, государство, дочь. Погибло много хороших, преданных вам воинов и барон, что вёл эскадру. Этого не должно было быть, но случилось. Я защищал свой дом. Там могло бы пойти многое не так.

– Война – дело не простое, всегда есть вариант нарваться на более сильного или умного противника, что я и получил в конечном счёте. Если все вопросы решены, то жду тебя у себя в столице.

– Ваше величество, могу я просить за вашего подданного?

– Карав Слич, а он упорно меня просил и предупреждал, что с тобой бесполезно воевать. Он будет возвращён на родину и на должность. Я с ним улажу сам. Все наши недопонимания пора ему аристократом становится. Он за годы преданной службы заслужил. Да, есть у меня одна планета как раз под него, думаю, он справится с его талантами. Так я вас оставляю, и надеюсь, ты тянуть не будешь с приездом. Да, граф может иметь у себя сто вымпелов, из них тридцать тяжёлых, конечно, если расходы тянешь на зарплату своим людям.

Император ушёл. Да чего-то у меня не очень хорошее чувство. Нет, не опасности, что-то тут больше на заговор стало походить. А всё понял, куда это всё ведёт, стоило только на принцессу взгляд – у меня в голове сразу всё встало на место.

– И когда ваше высочество собирались меня перед фактом поставить?

– Антон, ты о чём? Я тут вообще не при делах, это всё отец.

– Я не про то, что твой отец мне тут шоколадные горы наложил и залил это всё молочными реками. Ты не забыла, что я оракул? Хоть в этом виде я мысли не читаю, но я чувствую, что ты что-то задумала, и это что-то вокруг меня закрутилось. Давай колись уже, всё равно я пойму, может, чуть погодя.

– Вот когда поймёшь, то тогда и сам всё решишь и узнаешь, зачем торопиться. У нас с тобой времени очень много.

– То есть так, ваше высочество намекнуло, что меня от себя не отпустит. А я-то думал, дело в том, чтобы на свидание пригласить в ресторан, там в кафе мороженое поесть, может, кино поглядеть вместе какое-то. А тут с ходу мешком по голове – ты от меня теперь никуда не денешься.

– Иногда с тобой бывает очень скучно, тебе говорили, что ты зануда?

– Кто последний раз мне сказал, что я выскочка? До сих пор сортиры натирает и на корабль не встанет и ногой.

– Поняла, больше занудой тебя звать не буду, буду звать тираном и сатрапом.

– Да, я такой – так лучше. Как у вас в империи показывают чувства, я понял. А как мне то к этому относиться? Я привык, что меня все слушают и подчиняются.

– Я не скажу, что я послушная, а по поводу подчинения не пойти бы вам в баню, граф, с вашими запросами.

– Вот и это мы ещё лично не встречались, а уже чуть ли посуду не бьём.

– А зачем бить посуду?

– Знаешь, какая разрядка для головы? Ты попробуй, ну, не посуду, что-нибудь из стекла, просто разбей о стены, потом повтори так раз пять – стресс снимает очень хорошо.

– Отцу подскажу, а то он после приёмов аристократов бывает неадекватен.

– Так ты откроешь свои карты или нет? А то я не расскажу, что сам задумал.

– Хорошо, скажу, только чур, не перебивать. Такое девушки не должны говорить первые. Значит, так: мой план тебя получить уже работает. Ты станешь аристократом нашей империи. Правда, каждый второй захочет вызвать тебя на дуэль. Второе – ты получишь кругленькую сумму, что меня устраивает. Потом у нас будут три планеты, причём очень приличные. И в конце концов ты детей – сколько хочешь.

– Да и всего то, а где завоевать галактику и стать тёмным властелином? Я могу, ну если тебе это не нужно, то и ладно.

– Ты что, собирался захватить всех? Это же так не практично. А с кем торговать? У тебя столько технологий в рукаве, ты не воюя сможешь всех купить.

– Не, для тёмного властелина покупать не очень. Именно всех захватить, чтобы море крови. Так, про младенцев пропущу, про девственниц тоже. Вот что бы все преклонялись и несли мне свои богатства в страхе.

– Губа не дура, был такой где-то до того, как наша империя и образовалась. Так его тело на звезду его же сотоварищи и сбросили.

– Так, шутки шутками, ты правда хочешь, чтобы я просил у твоего отца твою руку?

– Да, он и так отдаст, не парься. Ему нужен наш наследник. Как бы это звучало непривычно, но я не могу стать императрицей.

– У нас на нашей земле когда-то были две императрицы, и то время признают золотым веком нашей страны.

– Не, аристократия не прогнётся под девушку. Ещё как регента может и потерпит, но не как императрицу.

– Ладно, будем играть теми картами, что нам раздали. Да, тузов нет, но есть дамы и валеты. И мне вашу империю жалко.

– Это почему тебе жалко?

– Так, если каждый второй аристократ будет мне кидать дуэль, то у вас на половину станет меньше аристократов, поэтому и жалко.

В это сложно поверить. Простой парень, да не простой – тут соглашусь. И всё-таки, где я и где принцесса империи?

– Повторяю третий раз: кто расчешет у себя затылок, тот импланты и программы не получит. Это проверка на вшивость. Смежите ли вы стойко переносить тяготы и лишения? Смежите ли вы превозмогать трудности? Знаю, слабаков среди вас нет, и надеюсь, и не увижу их. Примерно месяц для развёртывания интерфейса – вы это почувствуете потом. Установка имплантов и четыре месяца на перестройку организма. Потом вы получите в своё пользование программы согласно вашим служебным обязанностям. Разойтись! Док, на пару слов.

– Да, господин адмирал.

– Да, какой я адмирал? У меня и образования нет. Вот будущие адмиралы, наша гордость. Знаю, вы сами прошли только установку, поэтому вы и получите программы в первую очередь. Там сутки на раскрытие, но перед этим ознакомьтесь с оборудованием. Дальше вы сами будете вести все процедуры установки. Обращайте внимание и ведите строгие записи. Кому-то на программу нужно восемьдесят интеллекта, кому-то сто десять, чтобы не было перебора, а то будут конфликты и неполная работоспособность. Знаю, сложная и непонятная техника. Как это работает, даже я не до конца понял. Флот – это не так просто, а космический флот – это трудности в квадрате. Ваши коллеги уже будут идти по вашим стопам, так что по внимательнее к мелочам.

– Вы уходите, Антон.

– Скажем так, меня место жительства… Но сюда я буду наведываться. Земле я смог дать всё, чтобы она могла защитить себя. Теперь вам перехватывать инициативу.

– Нам всем вас будет не хватать. Вы были для многих знаменем.

– Кто отработает контракт, приглашу к себе. Там тоже флот будет, и побольше этого. Мне, скорее всего, придётся пугалом побыть под рукой императора.

– Да, как-то это всё сложно для понимания.

– У меня в собственности будет три планеты, так что сотрудников буду из земляков набирать. Кто захочет перебраться в новый мир и не побоится работы.

Да вот и покидаю я свой мир, знаю, будет не просто. Анди на втором месяце беременности, её Карав Слич забрал в мой новый дом. Да там от прежних хозяев остался замок, выстроенный в стиле нашего средневековья с современными примочками. Планета класса А с очень хорошим климатом, курорт. Есть уже планы на эту планету, точнее, есть планы на все планеты и на то, что будем производить как среди техники, так и среди живности. Да у меня сотня гвардии, из молодых и зелёных, над ними стоят три старичка. Они хорошо когда-то служили прежнему владельцу и изъявили желание послужить новому графу.

Да про дуэли Анди не обманула, и по этому после пяти смертей император ввёл запрет на вызов меня на дуэль, до личного разрешения императора. Было две попытки нагло нарушить, и на две аристократические семьи стало меньше. Тесть жёсткий мужик, ну в принципе, такие и должны быть у власти.

– Ваше величество, сегодня третий по списку на аудиенцию, примите во внимание: будет кинжал молекуляр в вас бросать, чтобы щит ваш пробить.

– Спасибо, граф, я опять становлюсь вашим должником. Как там у вас, очень хочу внука увидеть. Но дела не отпускают.

– Приезжайте, ваше величество, на рыбалку сходим, я такое шикарное место нашёл.

– Хорошо, на следующей неделе выберу пару дней на твоём крейсере, до вас три часа.

– Старался, чтобы вы не утомлялись в полёте. Анди вокруг сына как курица вокруг цыплят, но главное ей нравится всё. Да и хотелось бы на белом море, чтобы ленточку перерезали, третий курорт запускаем. Это была бы честь для нас.

– Я подумаю, но совместить реально. Ты главное народ не спаивай сильно, как было в Трионии, вся империя смялась, как народ пьяный, купаться ходил.

– Ваше величество, не знаете, как наши туристы отдыхают за границей? Вот там отдых, а тут даже драки не одной не было.

Да, флот я строю, и серьёзный, не торопясь, и экипажи набираются на контракт. Да установить двадцатый уровень интерфейса все хотят, двенадцатилетний контракт, и ты половину суммы выплатил, остальное, если не смог скопить, можешь продлевать контракт по три года. Цены я за интерфейсы не ломлю, а вот импланты цену поднял, они у меня хороши и встают на модели интерфейсов ниже. Тестю сделали эксклюзив, тридцатый уровень. Он, когда услышал, что ему я продолжил, сел и долго не мог в себя придти. Ну ничего, пара рюмок самогона от отца по дяди Мишенному рецепту его привели в чувство.

Прошло десять лет у курортной планеты. Три станции приёма туристов с космическими лифтами, столица планеты – двенадцатимиллиардный город, работа в основном торговля и обслуживание туристов и отдыхающих. Я разрешил и построил на территории пять храмов поклонения разным божествам. Самый светлый и большой – это храм солнца. Город – курорт для бизнеса и отдыха. Тем, кто не любит суету, можно и на берегах спокойных морей отдохнуть, там, в отличии от города, тишина и спокойствие. В отличии от курортной системы, две другие более спокойные, но и они имеют по две станции с космическими лифтами. Уровень производства продуктов как раз подобран так, чтобы хватало курортам, но и биомассу для картриджей пищевых синтезаторов мы выпускаем, как и сами синтезаторы. Нет в империи ни одной забегаловки, где не стояли бы наши аппараты. Но первые и главные пользователи – это космический флот. Из техники выпускаем медицинские капсулы разного назначения и картриджи к ним. От очень простых, что могут только царапину залечить, до навороченных, что могут и конечность восстановить полностью и омолодить организм лет так на двадцать. Но, как говорят, организм не вечен, и больше трёх таких процедур остальные не смогут помочь.

У нас с Анди трое детей, решили на этом остановиться, нормально – два мальчика и девочка. Не взирая на то, что дочь самая младшая, мальчиков она строит. Я понемногу добрался до герцога, ну это за заслуги, просить расширить владения я не просил. Тесть всё чаще намекает, что старшего необходимо учить, но пока Анди отбивается, я в их отношения не лезу, хотя старший уже официально назначен наследником. Мальчишки по этому поводу дурачатся и остаются всё равно братьями. Мой флот разросся до огромных размеров: пятьдесят дредноутов, сто линкоров и восемьсот крейсеров. Этой всей махиной управляет центральный искин сотого размера, под него в столице моих земель построен небоскрёб – один из двенадцати, там и заседает штаб моих вооружённых сил. А вообще вооружённые силы больше даже, чем у императора – почти пять миллионов военных. Престиж на уровне, а иногда и выше, чем служить у императора.

– Ваше величество, а вы не боитесь, что герцог Приображенский попытается вас подвинуть с трона?

– Антон, что ли? Да я хоть сейчас ему этот трон отдам! У нас, знаете, сколько разговоров было, а он не идёт мне на уступки, как бы я ему его пытался впихнуть.

– Из-за вашей дочери или из-за детей?

– Поймите, посол, ну не нужно ему это. Он оракул, и если захочет, сам подвинет того, кого ему нужно. Он мирный человек, ему нравится жить и наслаждаться жизнью, вы знаете, как он рыбу готовит, что сам ловит. Вы пальцы свои вместе с этой рыбой съедите, зачем ему власть? У него флота столько, что может жить и не переживать.

– Я слышал, он дикий абориген. Что смог охмурить вашу дочь, маг и колдун.

– Вы ему только этого не скажите, а то остановит ваше сердце и ваш интерфейс и не поймёт, в чём дело. А то, что говорят, так это дочка моя постаралась, такой бриллиант себе забрала. Я был против, но она настояла. Это уже теперь я считаю, что мне с зятем повезло.

– Он настолько силён, что может на расстоянии влиять на органы организма.

– Это для него будет сложно. Да, он силён и предпочитает сразу в лепёшку расплющить. Скажу так, он в армии очень популярен и часто встречается со своими воинами. Так вот, он поспорил как-то с одним офицером и на планете поднял силой на высоту ста метров средний транспорт, а это, хочу заметить, больше ста тонн. Так вот, ему проще на вас сразу эту силу отправить, чем манипулировать тонко с сердечной мышцей.

– Я не могу в это поверить, это не реально, это какой у него ранг силы?

– Это не интерфейс и не импланты, это его дар, поэтому измерить его ранг невозможно.

– Ваше императорское величество, неужели такой силы могут существовать люди? Это же невозможно даже представить! И что стояло на кону спора?

– Я не могу вам сказать, хотя скажу один крип… Да, смешно, но спор есть спор, и офицер проиграл.

– Нашему королевству стало известно, что у герцога флота больше, чем у вас.

– Да, у него больше и рангом выше, хотя он и переделывает мои корабли под свой стандарт, причём вне очереди сам.

– И вы разрешаете ему это делать?

– Его корабли охраняют практически половину границ империи, и это очень важно. Да, у него флота больше, но и платит он им больше, чем я, причём мой флот только контролирует десять процентов границ.

– Странные у вас взаимоотношения с герцогом. Я понимаю, ваш зять, но как так можно? Это же престиж императора.

– Посол, мы одна семья, и разделение чисто символическое. Он сам великолепный стратег и тактик, а возможности оракула дают ему возможности планировать любую авантюру. Вон, соседям не понравилось, что герцог стал выпускать интерфейсы – пошли войной, и он их флот в двести вымпелов разорвал двадцатью своими кораблями. А его творение класса «разрыватель пространства» уму не постижимо: два луча сходятся в точке, и на тысячи километров от точки приложения всё превращается в молекулярную пыль. Технологией владеет сам герцог, даже ни один искин не был задействован в разработке. Только корпус строился на верфи, остальное герцог сам создавал руками.

– Да, очень опасный противник, как я погляжу.

– Да бросьте, это оружие предупреждения, а не нападения, и пока герцог им владеет, никто не посмеет ему что-то сказать.

– Но как вы находите общий язык с таким разумным?

– Да нормально общаюсь. Да тут скажу по секрету, он что-то там изобрёл или открыл в своей силе, и теперь может омолаживать организмы других разумных. Первое пробовал не на себе, а на моей дочери, а потом и меня прижал: из ста двадцати лет омолодил на шестьдесят и сказал, можно и больше, но иначе меня перестанут мои подданные узнавать.

– Это получается, он изобрёл способ бессмертия?

– Ну, это немного не так звучит в его устах, но суть вы уловили правильную.

– И сколько это стоит, пройти такую процедуру?

– Он её не оказывает, но если ты значим для развития разумных, он сам явится к тебе и проделает свои манипуляции.

– Да вот, не думал, не гадал, что среди разумных могут быть колдуны с такими возможностями.

– Тише, не надо таких резких речей, и он не колдун, а чародей. Как он объяснил, маг – это волшебник, что с помощью магического предмета манипулирует энергией, колдун – это тот, кто использует заёмную энергию от ритуалов или артефактов, а вот чародей он сам преобразует один тип энергии в другой.

– Значит, чародей. Я постараюсь запомнить, что вы мне сказали.

Дверь открылась, и на пороге появился Карав Слич.

-Разрешите, ваше императорское величество.

-Да, проходи, Карав, что случилось?

-Внук, ваше величество.

-Что с внуком? Говори быстро.

-У него открылся дар слышащего.

-Хвала всему космосу, наследник будет с даром! Посол, наследник с даром слышащего.

***

Вот и подошёл к концу мой небольшой рассказ. Вы сами поняли, что продолжать тут можно долго: жизнь только началась, и впереди будет много открытий и посещение других галактик и приключения моих детей. Да, они все слышащие, и у них очень много всего впереди – время как для познания мира, что нас окружает, так и для познания внутреннего мира.

***

"Внимание! Только на этой неделе ежегодная лотерея для всех жителей галактики Млечный Путь, лотерея с суперпризом – омоложение до восемнадцати лет от герцога Преображенского."