Рассказы белого дракона

Серый вот уже месяц выслеживал банду опасных браконьеров, во главе с главарем, известным как «Красная Шапочка». Жители окрестных деревень шепотом произносили это прозвище, а лесные твари в ужасе разбегались при одном лишь упоминании.

В свете полной луны Серый, хранитель Вечнозелёного леса, рассматривал очередное место преступления. Его исполинская фигура — более двух метров чистых мышц, покрытых серебристой шерстью — казалась высеченной из камня. Жёлтые глаза хищно сверкали в ночи, а когтистые лапы сжимались в бессильной ярости.

Перед ним лежало маленькое тельце. Крошечный чихуахуа, по-видимому, попытался защитить беззащитных животных от незваных гостей и поплатился за это жизнью.

— Даже магия древних не помогает мне выследить этих мерзавцев, — прорычал Серый, вдыхая воздух. — Они буквально растворяются в темноте.

Он провёл когтистой лапой по земле, где ещё недавно стояли люди. Следы обрывались, словно банда испарилась. Серый знал, что без помощи он не справится. Ему нужно было проникнуть в мир людей, узнать больше.

— Шарик! Шарик! Где же ты, малыш? — донёсся хриплый, взволнованный голос со стороны деревни.

Уши Серого дёрнулись. Это был шанс.

— Покойся с миром, храбрый друг, — произнёс он, отдавая дань уважения павшему защитнику, и, глубоко вздохнув, опустился на четыре лапы.

Для существа, привыкшего ходить прямо, быть квадробером казалось унизительно. Но хранитель леса готов был терпеть любые тяготы. Великий и могучий Серый, крался сквозь кусты к деревеньке, откуда доносился голос.

* * *

— Шарик! Вот ты где, проказник! — воскликнула старушка, когда огромная серая тень возникла у её порога.

Серый едва сдержал смешок. Как можно принять двухметрового волка-оборотня за чихуахуа? Но бабушка Зина, как он скоро узнал, была почти слепа. Она различала лишь смутные очертания и полагалась больше на слух и обоняние.

— Ты, наверное, проголодался, малыш? — проворковала старушка, ковыляя к кухне.

Серый осторожно прошёл в дом, стараясь не задеть ничего своим массивным телом. Он издал тихий звук, похожий больше на рычание, чем на лай, и от которого чуть не вылетели задрожавшие стекла.

— Ох, бедняжка, совсем охрип, — озабоченно произнесла бабушка Зина, ставя перед ним миску с ароматным мясным рагу.

Хранитель с удивлением обнаружил, что еда восхитительна. Может, мир людей не так уж плох?

* * *

Дни складывались в недели. Серый, которому приходилось изображать Шарика, жил двойной жизнью. Ночью он патрулировал лес, а днём «служил» бабушке Зине, собирая информацию.

Однажды утром бабушка взяла его на прогулку, где встретилась с другими старушками на лавочке у забора.

— Зина, почему у твоего Шарика такие большие уши? — спросила одна из них, щурясь.

— Порода такая заморская чихуахуа, Марья Петровна, — пояснила бабушка.

— А глаза то какие большущие! — продолжала любопытная соседка.

Серый лежал рядом, навострив уши. Эти старушки должны были знать всё обо всех.

— А зубы-то какие огромные! — ахнула третья бабушка.

— Чтобы лучше жевать мою отбивную, — гордо ответила Зина. — Я его хорошо кормлю!

Разговор перетекал от одной темы к другой, пока не коснулся того, что интересовало Серого больше всего.

— Слыхали? Красная Шапочка опять наведалась в северную часть леса. Говорят, целый отряд, и все в красных капюшонах, — прошептала одна из старушек.

— Тс-с-с! — зашипела другая. — Нельзя о них говорить!

— Да кто услышит то? Один пёс, да и тот больной какой-то, — махнула рукой первая.

Серый едва сдержал рычание. Но информация уже была бесценной.

— Они обосновались в старом заброшенном замке лесоруба, — продолжила старушка. — Том самом, что на границе леса и болот. Говорят, там есть подземный ход прямо до самого сердца леса...

— Дед Ибрагим клялся, что видел, как они тащили золотые самородки размером с кулак, — добавила Марья Петровна. — А ещё шкуры редких зверей...

Серый мысленно составлял карту. Он точно знал, о каком замке идёт речь. Обветшалое строение, некогда принадлежавшее человеку, который пытался вырубить северный край леса, пока... ну, пока Серый не объяснил ему, почему это плохая идея.

***

Ночью, когда бабушка Зина крепко спала, Серый выскользнул из дома. Его фигура выпрямилась, когти удлинились, а глаза засветились яростным огнём. Хранитель был в гневе.

Полнолуние освещало его путь к заброшенному замку. Замок чернел на фоне ночного неба. Из его окон лился слабый свет, слышались голоса и смех. Банда праздновала очередную удачную вылазку.

— Красная Шапочка! — громогласно прорычал Серый, встав перед воротами. — Выходи!

Голоса стихли. Затем послышался звук множества шагов, и на стене появилась фигура в алом капюшоне.

— Кто смеет прерывать наше веселье? — насмешливо спросила фигура женским голосом.

— Я, Серый, Хранитель Вечнозелёного леса, — ответил волк. — Пришёл положить конец вашим злодеяниям.

— О, великий и ужасный Серый! — рассмеялась Красная Шапочка. — Мы слышали о тебе. Легенда леса, защитник зверей... и всё такое. Знаешь, сколько за твою шкуру дадут на чёрном рынке?

Серый оскалился:

— Знаешь, сколько от вас останется, если я доберусь до вас?

— Смелые слова для одинокого волка, — фигура щёлкнула пальцами, и на стенах появились лучники. — У меня два десятка людей с серебряными стрелами. Что у тебя?

Серый усмехнулся:

— Лес.

По его сигналу земля содрогнулась. Корни деревьев прорвались сквозь старый фундамент замка, оплетая стены. Светящиеся духи взлетели вверх, ослепляя лучников.

Битвы так и не произошло. Пьяная банда не ожидала такого натиска сил природы. Один за другим браконьеры падали и запутывались в живых лианах, призванных Серым.

— Ты не представляешь, с какими силами связался, пёс, — прошипела Красная Шапочка, снимая капюшон и обнажая прекрасное лицо с глазами, светящимися зелёным огнём.

— Ведьма, — прорычал Серый. — Я должен был догадаться.

— Не просто ведьма, — улыбнулась она. — Я та, кого изгнали из этих лесов сто лет назад. И я вернулась за тем, что принадлежит мне.

Она взмахнула рукой, и воздух вокруг Серого сгустился, затрудняя движения.

— Думаешь, ты первый Хранитель, с которым я сражаюсь? — рассмеялась ведьма. — Я убила десятки таких, как ты!

Серый чувствовал, как магия давит на него, но в его венах текла древняя кровь защитников леса. Он прикрыл глаза, соединяясь с энергией земли под лапами.

— Может быть, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Но ты никогда не сражалась с тем, кто одновременно Хранитель и... домашний питомец.

Красная Шапочка нахмурилась:

— Что?

— Шарик! — вдруг раздался знакомый голос бабушки Зины, совсем рядом. — Я везде тебя ищу, негодник! Что ты делаешь с моим малышом?

И в этот миг ведьма ощутила, как клюка прилетает ей точно по голове. Это секундное замешательство Красной Шапочки стоило ей всего. Серый прорвал магическую хватку и одним прыжком оказался рядом с ней. Его когти сомкнулись на её горле.

— За Шарика, — прорычал он.

* * *

К рассвету от банды не осталось ничего. Красная шапочка была повешена на дороге, ведущей в лес — мрачное предупреждение всем, кто осмелится осквернить священные земли.

Бабушка Зина так и не поняла, что произошло той ночью. Она помнила только, что потеряла своего Шарика, а потом чудесным образом нашла его у странного старого здания.

— Шарик, почему у тебя такие грустные глаза? — спрашивала она, гладя огромного волка по голове.

Серый только тихонько скулил в ответ. Он знал, что теперь у него две обязанности: охранять лес... и охранять эту добрую старушку, которая, сама того не зная, помогла ему победить древнее зло. А мясное рагу бабушки Зины, надо признать, того стоило.