Расследование Мирьям

— Вы Мирьям?! Телеведущая «Утра»?! Странно, на экране вы выглядите выше. Хотя в телевизоре, наверное, все выглядит как бы значительнее.

— Выше?! — Мирьям вдрогнула, уставившись в желтоватые с крошечными зрачками глаза незнакомца. Он знал!

Мир моды, далекая, прекрасная сказка, в которой женщины не стареют и не толстеют, где мужчины все сплошные супергерои и мачо. Этот мир неизменно привлекал юную и весьма удачливую журналистку Мирьям, попавшую на голубой экран в результате победы в конкурсе «Олимп».

— Заберешь ролики с шестнадцати фэшн-компаний, и отдашь режиссеру монтажа.

— Мне нужно ехать? — Мирьям замерла, предчувствуя приключения.

— Ну ты скажешь! — редактор хмыкнул, подмигнув девушке. — Ехать! Надо будет рассказать эту шутку Ирме. Посмеется.

— Что смешного? — Мирьям глядела какое-то время в спину шефа.

— Так они — законодатели моды — ведь к себе на остров еще никого не пускали. И сами в гости, как ты понимаешь, не ходят.

— Почему не ходят? А шоу у Харерса?

— Шоу у Харерса — отлично сделанный ролик.

— Ага. Поняла. Участвующие в шоу модели находятся на острове, где и происходит съемка, но у нас же более ста фэшн-компаний, что же все на острове?

— Разумеется, все. Это же индустрия.

— Понятно. — Мирьям задумалась. На самом деле, она вообще ничего не поняла. Почему бы, например, какой-нибудь модели и не поучаствовать в программе вживую? — Неужели передача «В гостях у звезды» тоже пишется на острове?

— Ну, разумеется. Раз они там живут. — Редактор явно не понимал, к чему она клонит.

— А как же ведущие приезжают к ним в гости? Операторы? Свет?

— Да никто к ним ни в какие гости не ездит. Сколько можно повторять?! — разозлился Эрик. — Модели сидят у себя на острове, ведущий в своей студии, они общаются между собой через трансляцию, а потом на компьютере изображения сводятся, антураж дорисовывается, тени, блики света делает специальная программа.

— То есть их совсем никто не видит. Ни один человек?

— Видят. Еще как видят! По телевизору.

Мирьям задумалась.

— Но они же не все время на острове? Могут в отпуске посетить родителей? Выйти замуж?

— Отпусков у них не бывает, потому как времени мало, и такое дело, что… — он задумался. — В общем, пустяковое увечье — и капец карьере. А замуж, пока работают, — это вообще невозможно. У них в контракте четко прописано — никаких браков, никакого секса, никаких детей! Я точно знаю.

— Но они тоже стареют, выходят на пенсию, — не отставала Мирьям.

— Старятся. — Эрик пожал плечами. — Ну ясное дело — выходят в тираж и уезжают куда-нибудь честно проживать свои миллионы. Что еще делать? Живут где-то как частные лица, замуж выходят… Хотя, большая часть, я полагаю, не доживают — слишком много наркоты и мало здравого смысла. Вот года четыре назад тоже история была…

— А если встретиться с этими бывшими моделями? Пусть расскажут, как там на острове. Это же жутко интересно, — продолжала гнуть свое девушка.

— А она права. — Подошедший к беседующим оператор Тим смотрел на Мирьям с симпатией. — Такого еще никто не делал.

— А как мы докажем, что мы первые, когда шоу «В гостях у звезды» — два раза в неделю по центральным каналам?

— Потом что-нибудь придумаем. Кстати, не исключено, что можно будет застать родителей моделей, а может быть, и их самих.

— Как? — Мирьям вытаращилась на Тима.

— Молча. Ну, вы что, прогноз погоды не слышали? Тайфун «Кручинина» уже с неделю треплет остров. Не сегодня-завтра поднимутся шлюзы, и начнется наводнение последней степени сложности, когда население придется эвакуировать. А эвакуировать будут через мыс Ашурка. Там, конечно, только заводы да общаги, но все же лучше, чем тонуть. Вот туда тебе и надо.

— На Ашурку. — Мирьям кивнула.

— Только если «Кручинина» и туда доберется, не геройствуй. Ноги в руки — и с первым же летающим средством передвижения.

— Поняла. — Мирьям не верила в свою удачу. Если начнется эвакуация населения острова, значит, она увидит их — тех, кто носит темно-красные туники и сандалии и кого давно уже называют богинями.

Журналистское чутье не подвело, тема нащупана, и теперь немного удачи — и она возьмет главное в своей жизни интервью и…

Холодный ветер тряс рамы, упорно пытаясь распахнуть их, дабы ворваться в старое, построенное еще в начале Великого противостояния общежитие.

Мирьям завернулась в плохенькое прохудившееся во многих местах одеяло, поверх которого лежал защищающий от вездесущих сквозняков спальник.

Днем она еще ходила в порт, силясь разглядеть сквозь ледяной дождь огни острова, но только промокла и продрогла. Ночью несколько раз ее будила сирена с катеров, где-то там сквозь бурю и дождь каркала рация спасателей.

Зачем она приехала сюда? Поверила, что «богинь» будут эвакуировать именно через Ашурку. А почему не через Суами или Гиль-дель-док? Кто отважится в такую погоду поднимать самолеты? Рисковать командой и пассажирами? Да и катера…

Она попыталась представить себе остров таким, как его обычно показывали по телевизору. Живописные скалы окружающие этот кусочек земли, точно каменная корона. Небольшие искусственного происхождения пляжи. Должно быть, там велись съемки великих пустынь, сады внутри острова, но тут же поймала себя на том, что не в состоянии отличить реальный пейзаж от нарисованного на компе.

Длинный зал, больше похожий на ангар самолета, нежели на комнату общежития, с высокими потолками и вечно распахнутыми дверями, где не остановленный ничем вольно гулял ледяной ветер. Было мрачно и побольничному необжито. Тридцать стоявших в один ряд коек, на двенадцати спали мужчины и женщины — те, кто по работе были вынуждены находиться в порту: медицинские работники, диспетчеры, портовые инспекторы, разнорабочие, повара, приехавшие вместе с Мирьям заснять работу порта оператор и водитель, да так и застрявшие здесь из-за шторма.

За их залом размещалось еще шесть или семь точно таких же ангаров с однообразными белыми стенами и застеленными койками. Днем Мирьям на цыпочках обошла их все, отчаянно стараясь не стучать каблуками, мешая спать отработавшим в ночь людям.

Впрочем, пока заняты были только три первых отсека, ей так и сказали: литера «С», любая из незанятых коек.

Отсеки «А» и «В» были забиты до отказа, тем не менее администраторы строжайше запрещали переходить из зала в зал, сразу же закрепляя за человеком койко-место и оставляя за собой право будить и прогонять с чужих кроватей несанкционированных вселенцев.

Мирьям не спалось. Не желая никого беспокоить, девушка подошла к окну, наблюдая какое-то время за въезжающим в ворота общаги фургончиком, похожим на те, в которых возят мебель, но более ухоженным, почему-то с матовыми стеклами и непропорционально огромными массивными колёсами. Здесь во дворе ветер был не таким свирепым, но уцелевшие деревья гнулись во все стороны, размахивая утратившими листья ветками.

Сегодня ей непременно нужно будет попасть в порт, журналистский пропуск с красной печатью, дающий право проникать на самые охнаняемые объекты, предоставлял ей такую возможность, но этот ветер… Ветер, реально сбивающий с ног, ломающий деревья и срывающий тяжелые вывески и любую наружную рекламу… Удастся ли найти водителя с портовым пропуском, который согласится доставить ее хотя бы на первую линию? Поедет ли ее водитель? Но если даже она как-то доберется, разрешат ли пробраться в сам порт?

Мирьям зябко поежилась, решая, вернуться ли в постель или одеться и попытаться хотя бы связаться по рации с руководством порта, когда вдруг внимание ее привлекли три одетые в багряные туники женщины. Ураганный ветер играл с их растрепанными волосами, вырывал из побелевших от холода рук набрякшие водой гематии. Спасенные из бури женщины шли сами, не опираясь на руки спасателей, «богини» с фэшн-острова шествовали сквозь ветер со снегом и колкими льдышками.

Мирьям оторвалась от пленившего ее зрелища и протерла глаза. Что-то не так было с этими «богинями» подиума, что-то совсем ненашенское, пугающее и завораживающее одновременно, но что? Мирьям выглянула в окно еще раз, когда первая из богинь, склонившись в поясном поклоне и подобрав намокшие одежды, присунулась в дверь подъезда. Изумленная невероятной догадкой Мирьям взглянула на двух других «богинь» — каждая из женщин имела рост, позволяющий ей при желании спокойно заглядывать в окно второго этажа.

Мирьям перевела взгляд на потолок в спальном зале — минимум шесть метров. Высокий для человеческого учреждения тех лет постройки, он идеально подходил для спасенных с погибающего острова «богинь». Мирьям расслышала тяжелые шаги на лестнице и бросилась на свою койку, тотчас зарывшись в одеяло и спальник.

Огромная женщина в красных одеждах тихо проследовала мимо кровати, наклонившись у двери в отсек «D». За ней также тихо и величаво проследовала вторая «богиня», третья…

Не веря своим глазам, Мирьям смотрела на героинь своего предполагаемого репортажа, понимая, что никогда и ничего не станет о них писать или снимать. Не будет делать сенсации, сидя Крошкой Цахесом напротив этих изгнанных стихией сверхлюдей.

Нет, она не покажет в ток-шоу того, чего людям не стоит видеть, разве что, как это делают другие журналисты, заведомо уменьшая «богинь», равняя их с основной массой зрительской аудитории.

Хотя кто же может сравнивать «богинь» с обычными, земными женщинами? Невольно подумалось: «со смертными женщинами», но этого Мирьям знать не могла. Нет, их красота, врожденная грация, их божественная непохожесть, несоответствие всему обыденно-земному красноречиво свидетельствовали: перед Мирьям представители другой, неизвестной человечеству расы. При чем здесь рост?! Богиня — одень ты ее в деловой костюм, бикини или робу, останется неземным существом, инопланетянкой, или да, именно богиней.

Быть может, где-нибудь совсем в другом обществе, на другой планете, красота и спасет мир, но только не у нас. И здесь явленная во всей своей неприкрытой сущности красота взорвёт мир, который не выдержит своего несовершенства и безобразия.

Что будет с миллиардами женщин, живущих с единственной целью быть «богиней» и вдруг осознавших, что ни ростом, ни красотой, ни уровнем интеллекта они не дотягивают до своих кумиров? А если догадка о бессмертии окажется верной?

Знали ли правду о «богинях» в СМИ? Кто-нибудь обязательно знал. Наверное, даже достаточно много народа. Знали, но держали в строжайшем секрете, жертвуя миллиардной сенсацией.

«Я никогда не выдам вашей тайны», — прошептала Мирьям, и тут же в ее голове словно раскололся орех, и женский голос пригласил журналистку проследовать в отсек «F». Почти не отдавая себе отчета, хочет она того или нет, девушка натянула джинсы, накинула на плечи черную кофту, всунула ноги в выданные ей на студии берцы, с минуту возясь с непривычной шнуровкой. Каким-то внутренним чутьем она знала, что никто не проснется, не увяжется за ней, что никаких свидетелей ее встречи с богами не будет. Голова пылала, но Мирьям уняла дрожь, заставив себя одеться и разок пройтись по волосам старенькой гребенкой.

Предельно вымотанные, но, как и обычно, величественные и спокойные, «богини» дожидались девушку, сидя за огромным откуда-то взявшимся здесь столом. Мирьям с трудом взгромоздилась на высоченный стул, невольно вспоминая себя ребенком за столом со взрослыми, хотя, нет, в детстве родители воспринимаются как что-то само собой разумеющееся, это же…

Впрочем, неловкость быстро прошла. В тот день Мирьям слушала и говорила. Невпопад, наверное, излишне радостно и откровенно. Спрашивала, не дослушав, лепила свое. Судьбы мира, происхождение самих «богинь», далекое будущее… Знания, за которые величайшие умы человечества, без сомнения, отдали бы все самое сокровенное, включая тело, душу и свободу, все эти знания теперь летели на Мирьям яркими шелковыми лентами, и она со смехом ловила их, тут же бросала обратно.

Время прошло незаметно, и когда старшая из «богинь» сообщила о приближении к зданию общежития спецтранспорта, на котором они должны будут отправиться на охраняемый объект, Мирьям просто попрощалась, успев добежать до отсека «С» и прямо в одежде юркнуть под одеяло. Мелкие в сравнении с «богинями» спецы, выстроившись вдоль коек, провожали тихо шествующих к главному выходу великанш. Накрывшись с головой колючим одеялом, журналистка видела их каким-то вдруг открывшимся у нее внутренним зрением, слышала обращенные к ней слова. «Богини» прощались с ней, желая счастливого возвращения домой.

С тех пор журналистка больше никогда не встречалась с «богинями», но и не теряла с ними связи. В тот же день она не поднялась с постели, даже когда опасность быть пойманной спецслужбами миновала, не подошла к окну проводить удаляющийся транспорт, сопровождаемый бронированными «газиками» спецуры, за свою плоскую морду и коричневатый окрас прозванные в народе «тузиками».

Теперь она могла видеть все, что за окном, не подходя к самому окну, знать, о чем думает ее собеседник, видеть сквозь стены с такой ясностью, словно окружающие ее здания, машины, броированные сейфы и даже люди сделаны из тончайшего стекла.

Вернувшись из своей, как считалось, неудавшейся экспедиции, Мирьям сразу же получила новое задание и, сделав репортаж в очередной горячей точке, стремительно пошла на повышение.

Освобождение заложников, участие в поиске наркотиков и пропавших людей, разоблачение известных политиков… При этом «богини» предостерегали Мирьям от соблазна прослыть экстрасенсшей. «Ум, логика, трезвый расчет», — внушали ей с острова, посылая подходящие видения, а затем толково разъясняя, как правильно преподнести услышанное и увиденное, опираясь на доказательную базу и не подвергая опасности своих кураторов.

— Вы Мирьям?! Телеведущая «Утра»?! Странно, на экране вы выглядите выше. Хотя, в телевизоре, наверное, все выглядит как бы значительнее.

— Выше?! — Мирьям вздрогнула, уставившись в желтоватые с крошечными зрачками глаза незнакомца. Хотя, почему, собственно, незнакомца? — Мирьям глотнула из стакана молочный коктейль и посмотрела на своего нежданного собеседника другими глазами. Юрий Всеволодович Тордзон, до недавнего времени полковник спец войск. Во время наводнения на Ашурке находился там в звании рядового. — Мирьям передернуло, в голове зазвучал голос дежурной «богини»:

«Встречи с нами не проходят безрезультатно ни для кого, — тут же ответила та, — мы специально усыпили в тот день всех находящихся в общежитии людей, но к сопровождающим нас военным это не относилось. Будь осторожна, Мирьям».

«Какой именно дар он получил? Вступал ли он в разговоры с вами?»

«Не вступал, но само присутствие… Он изменился, как меняется любой, просто оказавшийся на нашем пути. Более подробную информацию сообщим в течение тридцати минут. Отключаюсь».

Мирьям кивнула на соседний с ней стул. Надо было просто дождаться ответа с острова и уже потом принимать решение, как поступить с появившимся неведомо откуда бывшим спецом. Тот тут же принял приглашение, заказав себе светлого пива.

«Всего полчаса», — напомнила себе Мирьям.

— За полчаса можно многое успеть, — усмехнулся спецназовец. — Он не просто знал о связи Мирьям с «богинями», он пеленговал их переговоры.

Журналистка сделала глубокий вдох. Впервые за много лет, она знала почти без подсказки, что рядом с ней у барной стойки сегодня устроилась ее собственная смерть. Что он обязательно убьет ее, наслаждаясь страхами и бесполезными ожиданиями нового контакта. И вот ведь как бывает, она могла назвать номер роддома, в котором появился на свет бывший спецназовец Юрий Тордзон, знала его школьные оценки, друзей и приятелей, но она не могла разглядеть двух одинаково необходимых ей сейчас вещей: обладателем какого дара он сделался много лет назад на Ашурке, и за что, собственно, он вознамерился ее прикончить.