Рассвет Эринии V. Воцарение тьмы

Интерлюдия: Бункер ZX12-39. Глубокой ночью.

Молодой лаборант Пётр Игнатьев остался один в стерильной тишине идеально чистой лаборатории. Цифры на электронных часах показывали три часа ночи, основная смена давно разошлась, но его грызло упрямое желание доказать свою состоятельность как исследователя, поэтому сна не было ни в одном глазу.

Перед ним в прозрачной капсуле находился очередной подопытный — донор, чьё сознание было подавлено препаратами, а тело подключено к множественному массиву датчиков.

Задача перед ним стояла стандартная — извлечение и стабилизация специфического нейрогена, проявляющего активность при интенсивной виртуальной стимуляции. К сожалению стандартные методики давали ничтожный выход продукта, но других вариантов у них не было, поэтому приходилось довольствоваться крохами, которых, конечно же, не хватало для запланированных манипуляций.

Неожиданно в голову Петра закралась самая настоящая еретическая мысль: «А что будет, если не стабилизировать ген, а наоборот — резко дестабилизировать его с помощью контролируемого шока, а затем «поймать» в момент наивысшей активности?»

Теория была невероятно рискованной, и противоречила всем известным протоколам, но его ум, уставший от рутины, жаждал прорыва.

— Чёрт с ним, с протоколом, — пробормотал он, сжимая в потных ладонях шприц с адреналиноподобным катализатором.

— Если получится — меня заметят и оценят, а если нет… Ну, спишут на обострение какой-нибудь болячки у донора, и чёрт с ним. Их здесь десятки.

С дрожью в руках он ввёл препарат в специальное устройство, и стал ждать результата своих действий. Эффект был практически мгновенным и ужасающим. Тело в капсуле затряслось в конвульсиях, а датчики зашкалили, после чего по лаборатории разнёсся тревожный писк.

На лице подопытного, обычно безразличном, застыла маска нечеловеческого страдания и боли. Пётр с ужасом наблюдал, как жизнь покидает человека, и если честно — был на грани того, чтобы отменить эксперимент, но именно в этот момент он увидел на мониторе то, чего ждал. График активности гена взлетел до небес, образовав идеально чёткий, стабильный пик, прежде чем окончательно обрушиться в ноль.

Подопытный был мёртв, но у Петра получилось! Он нашёл ключ!

Чувство триумфа смешалось с леденящей душу горечью и страхом. Он только что убил человека ради данных, но разве наука не требует жертв?

Он был всего лишь донором, и его судьба и так была предрешена. — попытался убедить себя Пётр, после чего дрожащими пальцами набрал номер своего непосредственного начальника, доктора Семёнова. Тот ответил после пятого гудка, сонным, раздражённым голосом:

— Петя? Ты вообще в своём уме?! Ночь глухая, а ты мне тут трезвонишь!

— Доктор, простите за беспокойство! — запинаясь, начал лаборант. — Но у меня… получилось! Я нашёл способ! Выход продукта увеличен на семьсот процентов!

На той стороне провода повисла тяжёлая пауза.

— Ты серьёзно? Каким методом получилось достичь такого эффекта? — голос Семёнова мгновенно прояснился, и в нём появилась не шуточная заинтересованность.

— Я… применил шоковую стимуляцию. Катализатор серии «Дельта». Подопытный… не выдержал, но данные… Они бесценны!

— Не выдержал… — Семёнов протяжно выдохнул. — Жди меня, и никому ни слова, понял? Сейчас же собираю команду.

Через полчаса в лаборатории было не протолкнуться. Прибыли главные специалисты проекта, включая седовласого и сурового научного руководителя, профессора Орлова. Они столпились вокруг мониторов, изучая данные, полученные Петром. Шёпот восхищения и зависти смешивался с гулким молчанием, когда взгляды скользили на бездыханное тело в капсуле.

Профессор Орлов, наконец, обернулся, и уставился своими холодными глазами на Петра, который непроизвольно съёжился под этим тяжёлым взглядом.

— Метод, голубчик, вы использовали конечно варварский, и я бы даже сказал несколько… Аморальный, но… эффективный. — После этих слов он повернулся к ассистентам, и приказным тоном сказал:

— Готовьте ещё одного донора, нам нужно повторить эксперимент, и по возможности не только зафиксировать ген, но и попробовать его извлечь. Так же свяжитесь с одним из добровольцев, заключивших контракт… Будем начинать внедрение сегодня же!

Пётр стоял, чувствуя, как его неудержимо тошнит от содеянного. Он открыл ящик Пандоры, и теперь боялся посмотреть, что выйдет из него наружу…

Домик в деревне. Степан.

Я показал телефон с открытым сообщением Дарине, и её лицо сразу стало каменным от сдерживаемых эмоций.

— Звони, — коротко бросила она. — Выясни, что этой стерве нужно.

Я вышел на крыльцо, чтобы говорить на свежем воздухе, и немного позалипав на усыпанное звёздами небо, сделал глубокий вдох и набрал номер Юльки.

Стоит отдать ей должное — ответила она почти мгновенно, после чего меня аж перекосило от звука её ядовито-сладкого голоса, с неприкрытым высокомерием:

— Ну наконец-то, Максимов. Я уж думала, что ты опять решишь меня проигнорировать…

— Юля, привет, — ответил я, всеми силами стараясь сохранять спокойствие. — Я получил твоё сообщение и не понимаю — что ты от меня хочешь.

— А что тут объяснять? — она фыркнула. — Всё и так прекрасно видно. Твоя рожа, твой несколько переделанный никнейм… Ты — тот самый лазутчик, на которого объявлена охота, и судя по твоей одежде, ты ещё и при деньгах… Интересно, как ты этого добился?

— Это совершенно не твоё дело. — равнодушно сказал я, на что девушка начала откровенно злиться:

— О, ещё как моё! Ты может ещё не осознал этого, но с этого момента, дорогой Степан, твоя жопа, находится в моих руках. У нас с тобой есть два варианта развития дальнейших событий…

Первый — ты мне всё подробно рассказываешь о своих достижениях в игре, и как можно получить такие же. Знакомишь с тем, кто тебе помог, ну и по доброте душевной начинаешь платить мне за свои маленькие секретики скажем… По сотке тысяч в неделю. Скромно, да?

А если ты откажешься или попробуешь кинуть меня… — она сделала драматическую паузу, — то уже сегодня в твою дверь постучатся очень неприятные ребята, и объяснят тебе степень твоей не правоты на пальцах. На твоих. Понятно?

Во мне всё закипело. Это была та самая, знакомая ярость, что помогала выживать в игре, но сейчас ей было совсем не время… Мне нужно было показать этой твари её истинное место.

— А теперь послушай меня, — сказал я, тихим и опасным голосом. — Я не знаю, что ты там себе возомнила, но ты сильно ошибаешься. Мне не о чем с тобой разговаривать, и платить я тебе не собираюсь. Ни копейки.

— Что?! — её тон мгновенно сменился с высокомерного на злобный. — Ты не понял, что я сказала?! Я тебя уничтожу!

— Ты ничего не уничтожишь, — парировал я. — Потому что твои угрозы — это обычный детский лепет. Ты просто меркантильная тварь, которая почуяла возможность нажиться. Я, конечно, ожидал от тебя многого — истерик, упрёков… Но не такого жалкого шантажа. Разговор окончен, и больше не пиши мне. Не трать моё время.

Немного постояв на улице, я успокоился, и вернулся в дом, сразу же нарвавшись на вопросительный взгляд Дарины.

— Ну?

Я скупо улыбнулся, обнял свою боевую подругу, и сказал:

— Всё, отшил. Эта тупая курица шантажировать меня пыталась. Сказала, что сдаст меня, если я не буду платить ей по сотне в неделю.

Дарина удивлённо покачала головой, а её лицо исказилось от презрения.

— Ничего себе… Я, конечно, всегда думала, что она стерва, но до такого…

— Да уж, — я устало опустился на стул, и добавил:

— Теперь у нас проблемы не только в игре. Юлька — она безобидная, но дура. Может на эмоциях такого наворотить, что мы потом и вдвоем не разгребём…

— Ну ничего. Нет таких проблем, с которыми мы не смогли бы справиться вместе. — попыталась поддержать меня Дарина, на что я благодарно улыбнулся, и постарался перевести неприятную тему:

— Раз уж мы со всем делами разобрались — может пора бы и в Эринию наведаться? Мне нужно хорошенько подготовиться к нашей дальнейшей игре…

Девушка без каких-либо вопросов кивнула, и первая отправилась к капсуле, на ходу скидывая с себя одежду, заставив мои мысли, этими движениями, потечь совсем в другом направлении…

Моё задумчивое состояние не укрылось от девушки, и издав лёгкий смешок, она шутливо произнесла:

— Максимов, у тебя опять мозг в трусы провалился? Давай уже вылезай из своих влажных фантазий и будем заниматься делом!

Я встряхнул головой, и под лукавым взглядом девушки направился в сторону своей капсулы, мысленно костеря себя за попадание в ловушку Дарины…

Вход!

Мир Эринии встретил нас уже привычной темнотой подземных коридоров. С моим появлением нас никто не начал атаковать, а значит мой план сработал, и наши преследователи до сих пор развлекаются в хитросплетениях коридоров, на радость местных троглодитов.

Дарина уже была здесь, но сидела тихо, словно мышка, целиком сосредоточившись на собственном интерфейсе, и что-то сосредоточенно просчитывала.

Мысленно пожав плечами, я решил не беспокоить девушку тупыми вопросами, и призвав из пространственного рюкзака алхимическую печь, засел за производство жизненно необходимых пилюль…

Первым делом я конечно же сконцентрировался на эликсире восстановления, который был просто незаменимой штукой как в сражении, так и в быту. Для его производства мне требовалась 1 часть мелодиянки, солнечного гроздя и ледяного лотоса, 2 части огнецвета и одуванчика зернистого, и конечно же лумифлор…

Процесс приготовления намертво впечатался в мою память, и как только я начал добавлять травы, то с лёгким удивлением поймал себя на мысли, что это занятие меня… успокаивает.

Время летело, а я уже в десятый раз начинал создание пилюль. Несколько раз сработала моя удача, и благодаря этому приятному явлению на текущий момент у меня было уже 14 пилюль, что не могло не радовать. Последняя варка принесла мне ещё одну пилюлю, и на это я решил с эликсиром восстановления закончить.

Качество моих эликсиров упорно оставалось на хорошем уровне, и это было на самом деле не очень то удивительно, особенно если вспомнить то, насколько часто я занимался алхимией… Ну да ладно. Я надеюсь, что скоро мы исправим это недоразумение, и у меня появится время, чтобы заняться своей удивительной профессией.

Следующим этапом я перешёл к эликсиру абсолютного очищения. Понимаю, что это было спорным решением, но Дарина ни слова не сказала об обладании какой-нибудь «чистилкой» дебафов, а значит я был просто обязан предусмотреть средство, как от этих самых дебафов можно было бы избавиться.

Так же я сварил десяток эликсиров насыщения, после чего, прекрасно помня слова Дарины о манозависимости её класса, я на все остатки травы сделал эликсиры острого ума, которые повышали характеристику дух.

Весь этот процесс занял у меня без малого пару часов, и когда я наконец убрал все результаты своего творчества с алхимической печью в свой пространственный рюкзак и попытался встать, то спина моментально напомнила мне о своём существовании глухой болью в районе поясницы.

«Иногда у меня складывается впечатление, что разработчики немного перестарались с реалестичностью этой игры…» — страдальчески подумал я, и повернулся в сторону Дарины, которая всё так же сидела, сосредоточенно что-то изучая.

Мне стало любопытно такое поведение, и не выдержав, я спросил:

— Ты что там такого интересного нашла, что столько времени не можешь оторваться?

Далеко не сразу, но Дарина всё-таки ответила:

— Раздел магии рода… это просто что-то с чем-то, Стёп, — она выдохнула, отрывая взгляд от невидимого мне экрана. — Там столько всего… И я никак не могу решить, куда потратить очки навыков. Все варианты выглядят до невозможности привлекательно и многообещающе.

Меня будто током ударило.

— Очки? — переспросил я. — Во множественном числе? У тебя их больше одного?

— Ну да, — она удивлённо посмотрела на меня. — Три. Мне так и написали: «Доступно очков рода: 3». А разве не у всех так?

Я тут же мысленно вызвал свой интерфейс и рванул к вкладке «Родовая магия». Открыл и обомлел. Рядом с моим единственным, уже потраченным очком, теперь горели ещё два: «Доступно очков рода: 2».

Чёрт возьми! Видимо, завершение квеста Аланы и официальное принятие Дарины в род не прошли даром. Меня переполнила волна чистой, почти детской радости, ведь это был самый настоящий подарок судьбы в нашей непростой ситуации.

Понятное дело, что в свете открывшихся фактов никуда мы уже не пошли. Я плюхнулся рядом с девушкой спиной к спине, мы опёрлись друг о друга и погрузились каждый в свой интерфейс.

Список навыков снова предстал передо мной во всём своём множественном великолепии, однако теперь я смотрел на него не как голодный ребёнок на витрину кондитерской, а как стратег, оценивающий инструменты будущего противостояния.

Быстро пробежавшись по самым мощным умениям вверху списка, на подобии: «Призыв тени предка», «Кровная печать» и «Веление плоти» я пришёл к выводу, что да… Они были невероятно сильны, но в то же время практически все они, помимо огромных затрат маны, требовали чего-то большего.

«Жертва сторонней крови», «Жертва собственной плоти», «Ослабление связи с родом на 24 часа»… Цена была слишком высока для повседневного использования. Это были навыки «на самый чёрный день», а мне нужно было что-то более универсальное.

Тут мой взгляд упал на раздел заклинаний области действия. У меня было много точечных атак — «Копьё тьмы», «Льдистая стрела», но мне жизненно не хватало чего-то массового. Чего-то, что могло бы дать мне преимущество против группы врагов.

И я нашёл его.

«Проклятие расходящейся крови».

Описание: Насылает на цель порчу, заставляя её собственную жизненную силу обращаться против неё. Если цель находится вблизи родственных ей существ (членов гильдии, группы, союзников по фракции), проклятие с вероятностью 30% перебрасывается на ближайшего из них, нанося урон и ослабляя обоих. Эффект может распространиться на всю группу.

Стоимость: 250 маны. Откат 5 минут.

Идеально! Именно то, что нужно против патрулей и рейдовых групп Света, которые всегда ходят пачками. Я, не раздумывая и мгновения, вложил в него одно из своих нежданных очков, сразу после чего знание ритуала и ощущение силы тут же появились в моей голове.

Прокручивая список дальше, в самом низу я наткнулся на навык, который выглядел скромно, но мог оказаться бесценным.

«Возвращение домой».

Описание: Позволяет старейшине создать постоянную точку возврата, связанную с одним из Владений рода или нейтральной территорией. Активируется вне боя, время чтения — 10 секунд. Переносит самого заклинателя и до 2 ближайших членов рода.

Стоимость: 500 маны. Откат 24 часа.

Моей радости не было предела… Этот навык открывал невероятные перспективы для дальнейшей игры, и именно поэтому я изучил его без малейших сомнений. Сейчас я конечно не собирался никуда переноситься, но иметь такую возможность… Это окрыляло.

— Ну что, выбрала? — спросил я, выходя из интерфейса.

Дарина обернулась, и посмотрела на меня горящими глазами, после чего сказала:

—Да! Взяла «Кровный оберег» — щит, который делит получаемый урон между мной и тем, на кого я его наложу, и «Слово угасания» — оно моментально снимает с врага все положительные эффекты и на несколько секунд запрещает их наложение. Буду тебе в бою помогать!

— Ну что ж... Теперь нам с тобой осталось только освоить наши приобретения на практике… — улыбнулся я в сторону девушки, а раздавшиеся издалека крики сообщили нам, что такая возможность появится у нас очень скоро…