Рассвет героев

Мы бежали, сломя голову, поднимая пыль сухой земли. Наше прерывистое дыхание отдавалось эхом по безлюдной улице. Дул ветер, но не сильный. Он трепал наши волосы, как старый друг или любящий родитель. В воздухе витал запах скошенной травы, свежий и дурманящий, от которого кружилась голова.

- Не отставай, Кид! – Крикнул мне мой брат.

- Я стараюсь! – Бросил обиженно я ему в спину.

За нами не было погони, но мы бежали так быстро, будто нас кто-то преследовал. И мы должны были оторваться, мы должны были убежать.

- Тут! – Койзен свернул к небольшому деревянному амбару.

Я же затормозил, словно, какая-то внеземная сила меня остановила. Как же тут было хорошо! За бескрайними полями садилось летнее солнце, извергая в воздух весь свой жар и весь свой свет. На лугах паслись коровы, которые безучастно смотрели на нас с братом и щипали беззаботно траву. Здесь было так пусто, что казалось, будто кроме меня, Койзена и коров в этом мире не осталось больше никого.

- Ну, чего ты, Кид? Залезай скорее! – Брат схватился за самодельные ступеньки, приколоченные к стене амбара, и стал карабкаться по ним наверх.

Тут было невысоко, но всё равно дух захватывало, когда ты карабкался по этой самодельной лестнице куда-то ввысь неба с лохматыми облаками.

Я не боялся лезть на амбар. После гнева отца мне было не страшно падать. А учитывая, что я сюда забирался уже не один раз, можно было сказать, что я был уже профессионалом в этом деле.

У меня ушло не больше минуты, чтобы преодолеть все ступени и взобраться на полукруглую шершавую крышу, где уже сидел брат и что-то жевал.

- Онжилу будешь? – Спросил Койзен и протянул мне небольшой серый комок.

- Офигеть! Где ты её достал? – Я тут же принял угощение и моментально засунул в рот онжилу, или, как ещё её называли “Слёзы пихты”.

Пихты иногда “плакали” в хвойных лесах. Иногда сами, иногда с чьей-то помощью. Засохшая смола имела отличное тягучее свойство и использовалась в разных ремёслах. Но дети любили её жевать, и достать хотя бы небольшой кусочек этой великолепной смолы был настоящим счастьем.

- Спёрли с парнями на Хлуге. – Ответил Койзен после небольшого раздумывания.

Я же жевал интенсивно онжилу и чувствовал, как хвойная и мятная смола расползается по моим дёснам и забивается в зубы. Это было несравненное ощущение!

- Ты ходил на Хлугу? Отец же запрещает нам туда ходить. – Заметил я, не скрывая восхищения в голосе.

- Он запрещает нам заходить и в мамину комнату. Но ты зачем-то туда сегодня полез!

- Я хотел посмотреть на мамин орден. Он мне напоминает о ней. – Признался я.

- Ох, Кидден… И стоило это того, чтобы гневить отца?

- Я думал, что он не заметит. – Я виновато пожал плечами. – Я не в первый раз так делаю.

- Молодец! – Брат внезапно рассмеялся. – Так и надо. Правила существуют только для тех, кто боится этих правил. Мне нравится твоя храбрость, Кид!

От этих слов у меня загорелись щёки. Я бросил взгляд на потрясающий закат, не переставая жевать онжилу.

- Кид. – Позвал меня Койзен.

- А?

- А какую силу ты бы хотел иметь?

- Ты имеешь ввиду магию? – Уточнил я.

- Можно магию, а можно вообще любую способность, которая тебе придёт в голову. Чего бы ты хотел?

- Даже не знаю… - Я потёр задумчиво подбородок. – Наверное, я хотел бы быть крутым!

- Это не магическая сила, Кидден! – Рассмеялся брат.

- Может и так. Но я хотел бы быть непобедимым. Чтобы никто и никогда не мог меня побить или ранить!

- Ты хочешь получить невероятную ловкость? – Догадался Койзен.

- Да, наверное… - Я пожал плечами. – А ты какую способность хотел бы иметь?

Брат взглянул на наши босые ноги, которые алый закат окрасил в красный цвет и тут же выпалил:

- Я бы хотел быть бессмертным! Ловкости можно научиться. А бессмертию нельзя.

- Да, ты прав! Наверное, я тоже хочу быть бессмертным.

- Ха-ха! Мы бы точно стали с тобой легендами, Кид! Но мы и станем. Обязательно станем!

Я стоял возле горы трупов, некогда бывшей благородными рыцарями. Все они сейчас лежали в луже крови.

Передо мной стоял мой брат или кто-то, похожий на моего брата. Я до конца не верил, что это Койзен. Это было просто невозможно!

Странное существо, которое минуту назад уничтожило целый отряд Королевской армии, созданное из фиолетового дыма, сейчас стояло в образе человека и смотрело на меня своими серыми зрачками.

- Это не можешь быть ты! – Наконец, проговорил я.

- Но это я, Кид! Я долго ждал нашей встречи. Даже неприлично долго!

- Великий Эйден, спаси нас и помилуй! Сохрани наши жизни… - Послышалась тихая молитва Нидла. Судя по дрожащему голосу, парень обоссал штанишки от страха.

- Как? Как ты попал в ту шкатулку? Расскажи мне! – Задал я самый главный вопрос, который меня сейчас волновал.

- Тогда в лесу я повстречал интересного человека. И он мне предложил невероятную силу. Знаешь, Кид, сложно было отказаться от такого заманчивого предложения!

- То есть ты хочешь сказать, что встретил в жутком лесу странного незнакомца и решил довериться его предложению?

- Иногда стоит рискнуть, чтобы получить всё, что ты хочешь! – Койзен слегка улыбнулся, и меня передёрнуло от этого нечеловеческого оскала.

- Ты всё потерял. И ничего не получил. Или эта дымовая резня стоила твоего заточения на шестнадцать лет?

- Ты видел только часть моей силы, Кид! Идём со мной, и мы завоюем города и Королевства. Мир склонится к нашим ногам!

Я попятился назад от моего брата и положил руку на забрало меча. Если и умру тут и сейчас, то хотя бы умру героем.

- Койзен, ты говоришь, как те злые чародеи из детских сказок. Я так долго скучал по тебе, но то, кем ты сейчас стал… Это больше не мой брат. Ты больше не мой брат!

- Эх, Кидден. Ты ещё не понимаешь, что мы с тобой – герои. И этот день – наш рассвет. Сейчас ты просто напуган, у тебя шок.

- Я не напуган. – Процедил я сквозь зубы. – Просто я хочу видеть перед собой прежнего брата. Моего брата!

- Люди меняются. - Койзен пожал плечами. – А те, кто получил невероятную силу, и подавно. Ладно, Кид, у тебя будет время всё обдумать. Я же пойду по своим делам. Когда ты примешь верное решение, то я буду тебя ждать на троне.

И не дожидаясь ответа, Койзен обратился вновь в фиолетовый дым и в одно мгновение улетел прочь от нас, даже не дав мне, как следует переварить то, что сейчас произошло.

- Сука, он хочет убить Короля! Это просто пиздец… - Выдохнул я, и повернулся к моей шокированной команде.

Стилла стояла вся бледная и с круглыми от ужаса глазами. Нидл едва стоял на дрожащих ногах и держал руки в молебном жесте. А Аника выглядела так, словно, её сейчас стошнит.

- Кид, что мы наделали? – Первая подала голос жрица.

- Ну, как минимум создали серьёзную угрозу для Королевства. - Я пожал плечами. – Койзен… Он всегда стремился прыгнуть выше головы…

- КИД, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! – Стилла схватила меня за плечи и с силой тряхнула. – Ты на самом деле веришь, что это твой брат?! Нечто, вышедшее из шкатулки и завалившее опытных рыцарей, не может быть даже человеком! У тебя не возникают всякие разные вопросы?

- Возникают. – Кивнул я. – И на них мне сможет ответить ублюдок, который задолжал мне пятьсот асперов. Идёмте. Сперва получим деньги, потом выбьем из него ответы.

- Нет уж, я не… - Начала было Стилла, но послышался испуганный крик Аники.

- Ребята! Уходите! Скорее!

- Что такое? Что случи… - Я не смог закончить предложение, потому что увидел нечто странное.

Эльфийка вся бледная и напуганная буквально шаталась на ногах в предобморочном танце. А вокруг неё… кружили синие обручи.

- Это ещё что за фигня? – Стилла сделала шаг назад от чародейки.

- Бфум… - Прошлёпал Нидл губёшками.

И в ту же секунду обручи на теле Аники, резко опустились вниз и ударили с такой силой, что нас отбросило ударной волной в разные стороны.

- Ма-а-а-а-а-а-мо-о-о-о-о-чка! – Послышался вой Нидла с другой стороны.

Я приземлился на траву, шокированный уже второй или в третий раз за прошедший час. Аника… Как многого мы о ней не знали…

- Вы как? Все живы? – Спросил я.

- Маму-у-у-уля… - Всё рыдал Нидл.

- Стилла, ты как? – С трудом поднявшись на ноги, я поспешил к жрице, которая уже тоже поднималась.

- Это то, о чём я думаю? Кид? Аника…

- Тихо! Думать будем потом. Сейчас… Эй! Чёрт, она без сознания! – Я помог встать жрице и поспешил к эльфийке, которая лежала на земле и не шевелилась.

- Мамочка… - Всё скулил Нидл, но у меня сейчас не было времени его успокаивать.

Проблемы так и сыпались на нас, а между тем, у нас оставалось совсем мало времени, чтобы дойти до Айресансы к назначенному сроку.

- Аника? – Я опустился возле девушки на колени и потряс её за плечо. – Умоляю, скажи, что ты не умерла!

- Она жива! – Подоспевшая Стилла первым делом проверила пульс. – Но её запас маны на нуле. Она высвободила всю энергию.

- Спираломаг… - Выдохнул я. – Великий Эйден, что же происходит?

- На твоём месте меня бы сейчас беспокоил безумный брат, который решил убить Короля.

- Да? А меня сейчас больше волнует здоровье моих друзей. Мы разные!

Стилла обиженно фыркнула и отвернулась от меня.

- Народ… Я… Я… Я хочу уйти домой… - Нидл, наконец, смог проговорил что-то членораздельное, и даже подошёл к нам.

- Мы и так сейчас пойдём в Айресансу. – Заметил я.

- Ты с ума сошёл? – Возмутилась Стилла. – За нами уже охотится Королевская армия! А ещё там твой безумный брат сейчас убивает Короля! Нам нельзя туда идти!

- Мы идём за наградой. Получаем пятьсот асперов, и тогда можем идти, куда угодно.

- Нет, нет, Кид. – Стилла внезапно поднялась на ноги и взглянула на меня свысока грозным взглядом. – Ты идёшь, чтобы схватить того безумца, давшего нам задание, и вытрясти с него все ответы на твои вопросы.

- Не без этого. – Согласился я.

- Так вот что я тебе скажу! Я не буду рисковать своей шкурой, понял? Уж точно не ради твоих хотелок! Я ухожу!

- Стилла, мы по-прежнему идём туда в первую очередь ради денег. Напоминаю тебе, мы сейчас на мели. У нас даже еды нет! Давай, мы сейчас все успокоимся и примем верное решение!

- Успокоимся? Позади тебя гора трупов Королевской армии. Перед тобой девка, которая скрывала свою силу от нас. И как тут можно успокоиться?!

- Думаю, что Аника не знала о своей силе. Иначе бы она нам сказала. – Возразил грубо я, но тут же изменил тон. - Сти, умоляю тебя, давай дойдём до столицы! Нам нужна твоя помощь.

Жрица скрестила руки на груди и встала ко мне в полоборота, словно, обдумывая мою просьбу.

- Мы команда. – Проговорил я. – Мы ещё не до конца выполнили квест. Нужно забрать награду. И нам на пути могут встретиться опасности. Без тебя мы не справимся. Взгляни только на Нидла.

- Я… ум… я… - Пропищал дружбан, и я заметил, как его до сих пор колотит от страха.

- Я знаю, что совершаю большую ошибку. – Сдалась Стилла. – Кто возьмёт Анику?

- Я возьму. – Вызвался я. – Нидлу хотя бы самого себя дотащить.

- Тогда идём. – Произнесла девушка, и я увидел, как сжались её губы.

Я взгромоздил хрупкое тельце Аники себе на плечо, и заметил, что от эльфийки просто восхитительно пахнет. Об этом открытии я решил не сообщать моим друзьям. Сейчас для нас было важной задачей обойти трупы и не потерять из сознания ещё кого-нибудь (в частности Нидла).

- Вперёд! – Скомандовал я, и пошёл первым.

- Честно говоря, когда я говорил, что хочу домой… Я имел ввиду, что хочу к маме… - Послышался обречённый вздох друга за моей спиной.

***

Заночевали мы на опушке Пряного леса. Весь наш путь через Темностепь мы прошли в полном молчании, но когда пришло время ночлега, Стилла заговорила:

- Аника до сих пор не пришла в сознание.

- Это плохо?

- Достаточно плохо. – Заметила жрица и вновь ощупала запястье чародейки. – У неё очень плохо восстанавливается мана.

- Чёрт… Что может быть на то причиной? – Спросил я.

- Скорее всего, невероятная сила, которая довела её до манаистощения. Девка не знала, как контролировать эту силу, и выплеснула всю энергию из себя. Слава Эйдену, что она не погибла.

- Да… Слава Эйдену… - Кивнул я. – А какой у Аники сейчас запас маны?

- Чего? – Удивилась Стилла.

- Ну, ты можешь как-то охарактеризовать её запас маны на данный момент? В процентах, к примеру.

- В процентах? – Недовольно фыркнула Сти. – Хорошо, могу прикинуть приблизительно, хоть в математике я и очень плоха. Сейчас у неё четыре процента. Примерно так.

- Чёрт… Может, ей дать выпить аркану?

- А у тебя есть аркана? Или, может, у Нидла? – Жрица недовольно скрестила руки на груди.

- Ну, у простых авантюристов зелий с арканой точно не будет. А вот у тебя, как у жрицы, могла заваляться баночка.

- Увы, не завалялась!

- Что ж… Тогда верим, что за ночь восстановление маны ускорится… – Я погладил Анику по плечу. – Не умирай только. Теперь твоя жизнь изменится навсегда.

- Кид… - Смущённо проговорил Нидл. – Нет ничего подкрепиться?

- Да, ты прав… - Я взял свой рюкзак. – Надеюсь, что у меня осталось что-нибудь съестное.

Но когда я прошерстил всю сумку и нашёл только кусочек вяленого сыра, Стилла усмехнулась:

- Да уж… Ни арканы, ни еды…

- Нас так хорошо покормили в Светликой цитадели, что я напрочь забыл взять запасы. Чёрт… Я был так рад, что награда уже близко, что забыл вообще обо всём…

- Нам могут не дать награду… - Заметил осторожно Нидл. – Мы просрали шкатулку.

- Да нет, мы как раз сделали всё так, как хотел этот ублюдок! – Огрызнулась на того Стилла.

- Думаю, что Сти права. Каллор изначально планировал, что мы откроем шкатулку.

- И ты всё ещё думаешь, что он придёт на встречу и принесёт награду? – Усмехнулась жрица, явно понимая, что она права.

- Нет. – Честно признался я. – Но я планирую найти его. Не мог же он возникнуть из ниоткуда и уйти в никуда. Имя “Каллор” должен кто-нибудь знать. К тому же он был похож на сектанта, а значит, можно будет отправиться в Туманный район. Там обитают сектанты.

- Отлично, ещё будем шататься по гробовщикам…

- Кид… Кидден… - Вдруг, промычала Аника.

- Она очнулась? – Оживился Нидл.

- Эй? – Я тут же бросился к девушке, лежащей на плаще. – Аника? Ты как?

- Кидден… - Повторила эльфийка и замолкла.

- Наверное, приснилось что-нибудь. – Пожала Стилла плечами. – Её мана всё ещё мала. Она без сознания.

- Ладно… Тогда давайте ложитесь спать. Я первым подежурю. – Вызвался я.

- Я тогда перед ночлегом схожу по делам… - Проговорила Стилла и пошла вглубь леса.

- Эй, только не пропадай надолго, а то я начну волноваться! – Бросил я ей вслед.

- С чего бы мне пропадать надолго? – Ответила злобно та, глянув на меня через плечо

- Ну, может, ты срать пошла… - Пожал я плечами.

Ответом мне послужил средний палец.

С этого момента началось моё дежурство, и я молился Эйдену, чтобы больше никаких опасностей сегодня и завтра нас не настигло.

***

Утром Аника так и не очнулась. Стилла осмотрела девушку и заметила, что за ночь её мана восстановилась приблизительно на 10 процентов. Этого было очень мало, но имели, что имели.

На завтрак у нас было ничего. Кончились даже орехи Стиллы, поэтому мы с пустыми животами выдвинулись в путь. Жрица курила дашму и этот горький аромат постоянно забивался мне в ноздри, отчего хотелось кашлять.

- Вик! – Внезапно проговорил кто-то рядом со мной.

- Чего? – Удивился я и обернулся к Стилле и Нидлу.

- Что? – Недовольно спросила жрица.

- Вы слышали?

- Что слышали? – Испугался Нидл.

- Кто-то сказал непонятное слово. Кажется “Вик” или типа того.

- Может, Аника опять бормочет что-то во сне. – Стилла пожала плечами. – Я ничего не слышала.

- Я тоже. – Кивнул Нидл.

- Ладно, продолжаем путь.

На привале мы изнывали от голода. Друг постоянно ныл, а Стилла постоянно курила, и всё это вместе сводило меня с ума. Решив ещё раз, как следует, покопаться в рюкзаке, я нашёл склянку, которую мне дала знахарка.

- Смотрите, что нашёл. Сти, это может помочь Анике?

- Это не аркана. – Оповестила меня жрица, даже не прикоснувшись к баночке.

- Мне это дала знахарка и сказала пить это, чтобы нарастить запас маны. Что это, если не аркана?

- Не ебу. – Мило ответила жрица и продолжила курить.

- Ладно… Тогда выпью, раз уж вспомнил об этом зелье… - Я откупорил пузырёк и сделал глоток, как и советовала Аллона.

В одно мгновение рот обожгло ядрёной горечью так, словно, я сожрал ложку Намарской горчицы.

- Великий Эйден! – Закашлял я. – Чёрт, это просто жесть… Боюсь, что теперь вам придётся тащить ещё и меня…

- Думаю, что удар кулаком по роже быстро приведёт тебя в чувство! – Заметила Стилла и без всякого сочувствия взглянула на меня.

- А там не может быть яд? – Всполошился Нидл.

- В зелье, которое дала знахарка? Кид же его не на дороге нашёл. Я же права? – Жрица сузила глаза.

- Нет… кхе-кхе… Мне его… дала… Аллона… перед тем… как ты мне… подро… кхе-хке…

- Ну, всё, сейчас я его добью! – Разгневанная жрица закатала рукава своего походного платья.

- Да успокойся! – Нидл похлопал всё ещё кашляющего меня по спине. – Мы уже это проходили. И тогда ты Киду отлично навесила пинков.

- И, видимо, мало! – Рявкнула Стилла и достала из ранца новую самокрутку.

- Как много ты куришь… - Заметил я, как только меня отпустил кашель. – Лучше бы бахнула из склянки. И мы бы кашляли с тобой на брудершафт.

- У меня от природы есть запас маны. А у тебя нет. – Проговорила Стилла и затянулась дамшей. – Поэтому свою гадость пей сам.

Мы ещё немного посидели, а затем отправились в путь. Нужно было успеть дойти до столицы до заката. Хоть шанс был и мал, но я верил в небольшую вероятность того, что Каллор придёт и даже принесёт награду. Кто знает, может, хоть в этом он решил меня не обманывать?

На пути нам не встречался никто. Дорога была пуста, и лишь по-летнему тёплое солнце сопровождало нас до столицы. Шли мы снова молча. Стилла выкурила не менее двух самокруток до нового привала, отчего я не выдержал и спросил, сколько у неё их.

- Достаточно. – Ответила жрица. – И да, когда я голодна, я много курю.

- Но дым от дамши не способен утолить голод! – Заметил Нидл.

- Да, но он может дать тебе кайф, и заглушить потребность в еде.

Аника очнулась, когда я опустошал флягу.

- Наконец-то! – Обрадовалась Стилла. – Ты как?

- Мне снился… жуткий сон… - Проговорила девушка и остановила на мне свои зелёные глаза.

- Если ты про горы трупов и моего братца-убийцу, то это был не сон. – Грустно усмехнулся я.

- Нет… был другой сон… А это… Я знаю, что это было реально…

- А ты знаешь, что ты спираломаг? – Тут же воскликнул Нидл.

- Чего? – Эльфийка округлила от удивления глаза. – Это шутка?

- Нет. – Тяжело вздохнул я. – Перед тем, как отключиться, ты создала неплохой взрыв. И в нём участвовали голубые кольца.

- Это… это… невозможно… Я не могу… быть…

- Так! – Стилла деловито взяла Анику за запястье и сообщила, - Ну, одну пятую девка восстановила. Боюсь, что ей ещё сложно будет идти самой.

- Да… аркана бы не помешала… - Заметил я.

- У меня есть… зелье с арканой… - Эльфийка попыталась привстать, но тут же рухнула на плащ.

- Вот мы идиоты! Конечно, у Аники есть аркана! Как мы не додумались покопошиться в её рюкзаке? – Стилла всплеснула руками.

- Ну, как минимум, это было бы неприлично! – Проговорил я. – Там могут быть личные вещи…

- Девка была без сознания сутки! – Стилла злобно дала мне подзатыльник. А он о личных вещах…

- Вот, найди аркану сама! – Нидл подал Анике её рюкзак, который я, к слову, всю дорогу нёс вместе с ней.

Девушке потребовалась всего пара секунд, чтобы найти очень небольшую скляночку, откупорить её и влить яркое голубое зелье в себя.

- А ничего, что её так мало?

- При манаистощении нельзя пить сразу много арканы. Аника молодец, что знает это. – Похвалила чародейку Стилла, чем вызвала её смущение.

- Так что тебе снилось? – Спросил я, присев рядом с Аникой.

- Не хочу об этом… Сон уйдёт, лишь капельки смахнёшь с ресничек. Так мне говорила мама, когда ещё была жива… - Сказав это, Аника покраснела.

- Блин, ей бы ещё чем-нибудь подкрепиться… - Вздохнула Стилла.

- У меня есть сушёная виноягода. – Проговорила девушка.

- Какая же ты молодец! – Восхитился я.

Мы пообедали сушёными ягодами, а затем отправились в путь. Аника смогла подняться, и даже смогла ходить. Ещё и Стилла сообщила радостную новость, что мана девушки поднялась до 60 процентов.

Мы выдвинулись в дорогу, когда солнце было в зените. Оставалось совсем немного, и мы обязаны были успеть.