Равновесие

МаксВ

РАВНОВЕСИЕ

Мистический детектив

Глава 1

Ночь была совершенно промозглая – сильный и мокрый ветер не оставлял одинокому путнику ни единого шанса хоть немного сохранить тепло. Высокий, худощавый человек, перешагивая возникшие на пути ручьи, спешил скорее добраться до тёплой квартиры, на ходу утирая ладонью сбегающие по лицу струи воды. Но летящая с ветром дождевая морось тут же набегала новыми ручейками. Он торопился – непогода вынуждала ускорять шаги, да и кромешная темь безлюдной улочки не способствовала спокойной прогулке. Как назло, уличные фонари не выказывали признаков жизни, и промокшему путнику оставалось лишь ориентироваться по лунному свету, прорывающемуся время от времени между разрывами в тёмных облаках. Сухой треск лопнувшей небесной тверди и оглушающий грохот, раздавшийся после, вынудил его ещё больше ускорить шаг, уже не разбирая, что творится под ногами. Ладонью, в кармане пальто, он сжимал драгоценный для него предмет, который предварительно поместил в рукав, чтобы тот не намок во время дождя. И всё равно продолжал тревожиться: «Хоть бы не промочить, уже недалеко осталось». Идти пришлось через небольшой частный сектор, состоявший из десятка старых, бревенчатых домов. И когда ему оставалось обогнуть последний из них, из проулка послышался заглушённый шумом падающей воды призыв:

– Дяденька, дяденька помогите, тут беда случилась!

Повернув голову, человек увидел невдалеке две согнувшиеся в поясе фигурки, плохо различимые за мутной стеной ливня, и только при очередной вспышке молнии он на краткий миг заметил, что люди склонились над кем-то, лежавшим навзничь на земле. Чертыхнувшись из-за непредвиденной задержки, повернул к ним.

Подойдя вплотную, коротко спросил:

– Что случилось?

Пара, стоявшие над телом, оказались старичками, – сухонький дедок в прозрачном полиэтиленовом дождевике и фетровой шляпе, с которой струйками стекала вода, и чем-то похожая на него щуплая пожилая женщина с морщинистым лицом, которая была одета в такой же плащ с плотно затянутым на шнуровку колпаком на голове. Они одновременно защебетали писклявыми голосами:

– Да вот шли, а он тут лежит, поди плохо стало, посмотрите – живой, нет? Если дышит, в калитку вот поколотим, за скорой чтоб звонили.

Человек, присев над недвижным незнакомцем, пошевелил его за руку:

– Эй, дружок, что с тобой? Жив, нет? – и, всмотревшись внимательнее в его лицо, с удивлением в голосе переспросил, – Это ты?

Темь вокруг, и бесконечно падавшие крупные капли не давали возможности толком разглядеть лицо лежавшего на земле, но этого было достаточно, чтобы увидеть его вдруг широко раскрывшиеся глаза. В этот момент человек почувствовал, что его крепко схватили за предплечья две пары неожиданно сильных рук, и сознание вспышкой пронзила острая, пронзительная боль – лежавший вонзил ему под грудину длинный стилет, проткнув туловище насквозь, да так, что намокшая на спине ткань пальто сперва оттянулась горкой вверх, а затем хрупко выпустила наружу острый кончик орудия. От нестерпимо давящей боли человек не смог даже крикнуть, только лишь издав приглушённое мычание сквозь плотно сжатые челюсти.

– Держать! – скомандовал «лежачий», и не выпуская рукоятку смертоносного оружия, с усилием провернул его в ране несколько раз. Завершив жуткое действие, оттолкнул жертву вбок, повалив рядом с собой.

– Ищите! Да поскорее, уже скоро появится, – скомандовал он второй раз, и пока его помощники перетряхивали содержимое карманов пальто жертвы, вытянул из-за пояса продолговатый предмет с т-образной рукояткой, и обойдя труп, встал на колени. Затем обеими руками обхватил устройство, и приткнув одну сторону ко лбу лежавшего, с усилием вдавил. Раздался звук вгрызающегося в твёрдую кость сверла.

Тем временем его помощники в своих поисках уже разодрали подкладку намокшего пальто у убитого, расстегнули брючный ремень, и сняли с него обувь, но отыскать необходимый предмет им никак не удавалось. К этому моменту их предводитель закончил свою зловещую процедуру, и поднявшись, вопросительно посмотрел на суетившихся стариков:

– Нашли?

Те молча помотали головами. Со злобой пробормотав вполголоса: «Хочешь сделать хорошо, делай сам», предводитель, присев на корточки, принялся сам осматривать карманы жертвы, и тут, сквозь шум дождя со стороны дороги, по которой шёл к своему дому несчастный, послышался окрик:

– Эй, вы что там творите?!

Трое копошащихся над трупом в тот же миг замерли, и повернули головы в сторону раздавшегося голоса. Убийца, глянув на старичков, покачал головой, добавив при этом:

– Нет, уходите отсюда. Дожидайтесь, я вас после найду.

Пара его подельников, не задавая вопросов, в тот же миг, мелко перебирая ногами, засеменили вглубь стены дождя, а он достал из кармана куртки небольшую стеклянную банку. Свернув крышку, вытряхнул в руку маленькую сухую веточку, и аккуратно вставил её в просверленное во лбу жертвы отверстие.

Тем временем прохожий осторожно приближался, держа в руках суковатую палку, которую для уверенности подобрал только что. А убийца, завершив свой странный ритуал, поднялся в полный рост. Он стоял над трупом, не двигаясь с места, и молча поджидал. Когда случайный свидетель приблизился почти вплотную, потрясая своим импровизированным оружием, душегуб протянул вперёд руку, останавливая его. Человек замер, спросив срывающимся от волнения голосом:

– Что тут происходит? Кто вы?

Стоявший перед ним, стараясь перекрыть голосом шум падающего дождя, громко проговорил:

– Скоро узнаешь. До встречи.

После этих слов он развернулся, и быстрым шагом удалился, сразу же исчезнув в темноте. Оставшийся на месте преступления удивлённо посмотрел ему вслед, и отбросив в сторону палку, склонился над несчастным. Пошевелив его за плечо, спросил:

– Эй, дружище, жив, нет?

Не дождавшись реакции, приложил пальцы к запястью, и попытался уловить пульс. Через некоторое время сокрушённо покачал головой:

– Похоже, всё. Не свезло мужику.

Когда он сдвигал повыше рукав пальто убитого, чтоб поискать венку с пульсом, то почувствовал что-то твёрдое под манжетой, но в тот момент ему было не до того, теперь же решил глянуть. Прихватив предмет пальцами, вытянул наружу свёрнутую в полуокружность толстую тетрадь. Засунув её во внутренний карман куртки, чтобы освободить руки, достал мобильник, и включил фонарь. Увиденное в первый момент ввело его в ступор, – он не мог оторвать взгляд от открывшейся картины, – ровно в центре лба жертвы из аккуратного отверстия торчал или миниатюрный кустик, или засушенная веточка мелколистного дерева, – сразу было не понятно, – и вокруг раны совершенно не было крови, что впрочем, объяснялось непрекращающимися потоками дождя, который моментально смывал её. Судя по внешнему облику, жертвой убийства был пожилой человек. Седые волосы намокли и плотно лежали на черепе, подчёркивая его форму, отчего произошедшее выглядело ещё страшнее. Не в силах разглядывать мертвеца дальше, человек выключил фонарь, и набрал номер оператора. Объяснив, что произошло, и где он находится, огляделся. Решил постучать в ворота ближнего дома.

На стук отреагировали встревоженным голосом:

– Кто там? Чего надо?

Промокший насквозь свидетель, стараясь говорить громче, ответил:

– Полицию дождаться можно? Тут человека убили.

Хозяин с секундной задержкой ответил:

– Сейчас, подожди, плащ накину.

Дверь за ним захлопнулась, и почти сразу открылась снова – во дворе зажегся фонарь, и человеку сквозь щель в заборных досках стало видно, что из дома к воротам приближаются двое, одетые в армейские, до земли накидки с остроконечным колпаком на голове. Подойдя к калитке, один из них предупредил:

– У меня ружьё, ты один?

– Да один, конечно! Мне бы хоть на крылечко, под навес встать, дождаться, пока полиция подъедет. А то шкура уже насквозь промокла, – ответил незваный гость. Проляскала щеколда, и створ открылся. Хозяин мотнул головой:

– Ступай в дом. Что там случилось?

– Убийство. Вы не подходите лучше, может какие следы останутся, – ответил человек, и пробежал к дому.

Поднявшись на невысокое крыльцо, промокший насквозь свидетель остановился:

– Дальше не пойду – мокрый весь, чего дом заливать. Давайте, я здесь останусь, я им сказал, что человека убили. Должны побыстрее приехать.

Спутница хозяина, – при снятии колпака с головы стало понятно, что это, очевидно, его жена, – внесла свои уточнения, видимо полученные в период накопления жизненного опыта:

– Да не обязательно, могут и к утру явиться. Продрог поди? – и обратившись к мужу, коротко скомандовала, – Чаю горячего сделай, да бегом! А то вон у него уже нос посинел, – и добавила вполголоса, – Лучше бы водочки, конечно, но с урядниками придётся потом выяснять, кто здесь убийца…

Хозяин дома довольно быстро вернулся с кружкой горячего, янтарного цвета напитка – наверное, чайник стоял уже готовым, и, протягивая её молодому человеку, спросил у него:

– Ты как там оказался? – и покачав головой, добавил, – Занесла же нелёгкая.

Сдувая пар, и прихлёбывая маленькими глотками, тот пожал плечами:

– Да что толку, человека-то не спас. Бежал домой, и вдруг заметил – трое копошатся над лежачим. Сразу стало понятно – что-то недоброе происходит. Ну, шумнул в их сторону, двое сразу побежали. Я как-то осмелел, и двинул туда, по пути палку подобрал. Третий уже после ушёл, когда я приблизился.

В этот момент на улице раздался звук сирены, хозяйка приоткрыла дверь, и выглянула наружу:

– Гляди-ка, приехали уже!

Сквозь шторки широких окон замелькали красно-синие блики, и раздался троекратный звук автомобильного сигнала.

– Зовут, идите, – сказала женщина, повернувшись к свидетелю, и добавила, – Мою накидку возьми, а то после чая на дожде точно простудишься.

Мужчины вышли. А на переулке уже разворачивался осмотр происшествия. Полицейские натянули над трупом тент, и старший группы обратился к подошедшим:

– Кто вызов сделал?

Свидетель поднял руку:

– Я на месте.

Дознаватель кивнул:

– Понятно. Вы пока идите в дом, – и обратился ко второму мужчине, – Вы, очевидно, хозяин?

Увидев в ответ кивок, попросил:

– Вы не будете против, если я его опрошу у вас? А то ливень, сами понимаете. Много времени не займу.

Хозяин ответил:

– Да конечно, что ж я, не понимаю? Заходите.

Оказавшись на веранде, он указал на застеленный клеёнкой стол:

– Вот тут присаживайтесь.

Сев на стоявший рядом табурет, полицейский, немолодой уже человек, с заметной проседью в голове, одетый в форменную полицейскую куртку с нашивками на рукавах, достал из кармана блокнот с ручкой, и обратился к расположившемуся напротив свидетелю:

– Давайте знакомиться. Меня зовут Виктор Александрович Виноградов, я следователь Крещёвского УВД, уголовный розыск. Вас как звать, величать?

Молодой человек представился:

– Келтников Сергей Григорьевич. Живу тут, неподалеку.

– Понятно. Опишите что видели, как обнаружили убитого.

Растрепав рукой намокшие тёмные волосы, Келтников стал рассказывать:

– Я бежал домой, и заметил в переулке, как какие-то люди склонились над лежавшим на земле человеком. И мне показалось, что они с ним что-то делают.

– Интересно, а вы быстро бежали?

– Ну, насколько это было возможно. Понимаете ведь – дождь, темень непроглядная. А дорога здесь – сами видели.

Полицейский кивнул:

– Это вы верно заметили. Мы и на машине с трудом добрались. Тогда подскажите, как вы увидели, что происходит в переулке, который даже фонарём не освещён, да ещё в такой ливень? От дороги до места происшествия – метров пятьдесят, не меньше.

Сергей пожал плечами:

– Знаете, я сам толком объяснить не могу – как раз, когда я оказался рядом с этим проулком, над этим местом на короткий миг вспыхнул свет, будто прожектор сверху включился. А может и молния как-то особенно сверкнула. Вот в этот момент я и увидел этих троих. Ну, и лежавшего на земле.

Следователь оторвался от записей:

– Вы сказали троих?

– Ну да. Когда произошла эта вспышка, – про которую я вам говорил, – двое человек невысокого роста рядом с жертвой стояли, а третий в тот момент присел над человеком, и что-то там делал, как мне показалось. Вы, наверное, видели, что…

Полицейский в упреждающем жесте поднял ладонь:

– Об этом после, – и повернувшись к хозяевам, которые так и не сняли свои мокрые дождевики, а стояли рядом, прислушиваясь к их разговору, обратился к ним, – Уважаемые, вы не оставите нас ненадолго, нам нужно некоторые детали вдвоём обсудить? Пожалуйста.

Кивнув остроконечным колпаком, мужчина мотнул головой в сторону, обратившись к своей также экипированной спутнице:

– Пойдём Клаша, чего тут над душой стоять.

Клаша, не говоря ни слова, пожала плечами, и они удалились.

Следователь вновь обратился к Сергею:

– Расскажите, что вы увидели?

– Да почти ничего. Этот третий склонился над лежавшим, я тут и закричал. Двое, которые стояли, убежали, а я подобрал с земли палку, и осторожно подошёл. Тут высокий встал, и сказал мне: «Скоро узнаешь. До встречи». Это дословно. Я запомнил.

– Вот как. Интересное прощание вышло. Что-нибудь ещё говорил?

– Нет, больше ничего.

– А потом?

– Потом он повернулся, и быстрыми шагами ушёл. Я не стал его догонять, потому что решил глянуть, как там человек этот, ну который на земле лежал. Я ведь думал, что он ещё живой, пульс искал. Но… И всё. Потом вызвал вас.

Виноградов отметил что-то в своих записях, и вновь обратился к свидетелю:

– Этот высокий не показался вам знакомым?

– Да нет, я его раньше не видел.

– А как он выглядел, сможете описать?

Свидетель пожал плечами:

– Да темно ведь, и дождь ещё. Освещение тоже никакого. Могу сказать только, что очень высокий и худой. Я уже говорил, всё это – вроде бы. Просто ничего другого добавить не могу. Какой-то нескладный человек, одним словом. А лица я не видел. Совсем.

– Сергей, а вы видели, что он сделал с жертвой?

Келтников быстро закивал:

– Да-да, это видел. Что-то нехорошее совсем. Он, похоже, вставил в голову, ну то есть, – в лоб жертве какую-то веточку.

– Сергей Григорьевич, вот об этом моменте я хочу вас отдельно попросить – не распространяйтесь, пожалуйста. Не обсуждайте ни с кем. Вы, кстати, где работаете?

Свидетель ответил:

– Я журналист «Вечорки», ну то есть, «Вечернего Крещёвска».

Полицейский удивлённо округлил глаза:

– Ого. Любимая всеми газета. А в каком отделе?

– В редакции. В службе новостей.

Следователь утвердительно кивнул:

– А, теперь всё понял. К сожалению, вынужден испортить вам удачный выпуск, прошу понять правильно. И ещё момент – если вас не затруднит, подойдите завтра с утра ко мне, нужно будет о неразглашении документ подписать, ну и протокол по происшествию заодно. Я подготовлю.

Сергей согласился:

– Конечно, Виктор Александрович, обязательно появлюсь. Больше не нужен?

– Всё, идите домой. Мне ещё с хозяевами нужно поговорить.

Келтников поднялся, с сожалением поглядел на повешенный на крючок плащ, и вышел за дверь, попрощавшись со стоявшим на крыльце мужчиной, который как раз закуривал в очередной раз, с унынием разглядывая ходивших туда-сюда полицейских, до сих пор осматривавших место убийства. Пожав протянутую руку, посоветовал:

– Бывай парень, не попадайся больше.

Сергей улыбнулся, и, подняв воротник, заспешил домой