Разбитый циферблат и сломанная стрелка

...С трудом уклонившись от удара сестры, Руби Роуз ухмыльнулась – и, воспользовавшись брешью в её защите, поспешила атаковать, не обратив совершенно никакого внимания на предвкушение во взгляде Янг.

В эту ухмылку ей и врезался кулак, оставляя после себя лишь боль и раздражённую мысль:

«Опять я на это попалась!»

◈⟳──────⟲◈

Руби покачнулась, с непониманием оглядевшись вокруг.

Она стояла посреди тренировочного полигона напротив Янг; что было вполне логично, потому как у них, секунду назад, был спарринг.

Что было не логично – так это отсутствие боли в носу и Вайсс, что только поднимала руку для того, чтобы дать сигнал к началу сражения.

«Странно,» — подумала Руби, растерянно почесав место не произошедшего удара. — «Я могла бы поклясться, что только что проиграла...»

Однако вскоре все посторонние мысли мгновенно были выкинуты ею из головы – ведь Вайсс всё же опустила руку, и Янг, следуя своему нетерпеливому характеру, с ухмылкой на лице сразу же метнулась к ней.

С трудом уклонившись от удара сестры, Руби Роуз и сама ухмыльнулась – и, воспользовавшись брешью…

«Нет!» — мотнула она головой, неловко отскакивая назад. — «Это же… ловушка?»

Она не понимала, откуда в её голове взялись эти воспоминания; но отпрыгнуть назад показалось ей единственно верным решением.

И вскоре этот шаг окупился – ведь Янг, удивлённо хлопнув глазами, с долей уважения прокомментировала ход сестры:

— Прах, я тебя не узнаю, — с игривой улыбкой произнесла она, склонив голову набок. — Ты становишься лучше – даже видишь, когда брешь в защите противника создана намеренно. Ты точно моя непутёвая сестрёнка, м?

— Ну, даже не знаю, — в тон ей отозвалась Руби, синхронно склонив голову в другую сторону. — Я могла бы быть её злым двойником, ворующим по ночам печенье. Знаешь, тем самым, который несколько раз именно тебя выставил печенистым вором!

— Я знала! — вспыхнула та, осознав слова сестры. — Я знала, что это была ты!

Руби же в ответ лишь дерзко показала ей язык, вернувшись к собственным мыслям.

Ведь что ни говори, но случившееся было странным инцидентом. То есть – действительно странным. Она помнила то, чего ещё не произошло – и это, как ни странно, вскоре происходило… Как будто бы кто–то перемотал время назад, сохранив ей воспоминания. И это было очень интересно.

Однако, как бы ей не хотелось прямо сейчас во всём разобраться, но вряд ли Янг стала бы ждать, пока она вновь соберётся с мыслями. Из–за чего Руби и поспешила вновь сконцентрироваться на своей сестре.

И сделала она это очень вовремя – ведь та практически сразу после своего гневного восклицания поспешила продолжить поединок.

К счастью, Руби успела увернуться и в этот раз, пропуская левый кулак Янг у себя прямо над ухом.

— Не зевай, сестрёнка! — фыркнула та в ответ на недовольный взгляд своей соперницы, дерзко улыбнувшись. — В реальном бою никто тебя ждать не станет!

Это был веский довод – а потому она не стала слишком уж сильно злиться на свою сестру. Однако кулак, мгновенно выкинутый в сторону её лица, всё же стал достаточным признаком её недовольства.

Не то, чтобы Янг не смогла его блокировать, конечно.

Таким образом, из–за руки, оказавшейся в плену у Янг, уже сама Руби не смогла противостоять последующему удару; и, секунду спустя, перед глазами сереброглазой вновь засверкали звёзды.

◈⟳──────⟲◈

— …В реальном бою тебя никто ждать не станет!

Она вновь удивлённо моргнула, видя, как её кулак приближается к лицу сестры. В следующую секунду та должна была схватить его левой рукой, и, пользуясь беспомощным положением Руби, закончить поединок одним ударом.

Но сереброглазая уже знала о том, что должно произойти – а потому, позволив сестре поймать свою руку и, почуяв запах победы, слегка расслабиться, как сама она резко выкинула вперёд ногу, нацелив ту на бок Янг.

А мгновение спустя та, шокировано выпучив глаза, выпустила руку Руби и отступила на несколько шагов назад.

— Ого! — поморщилась блондинка, потирая пострадавшее место и, одновременно с этим, пристально наблюдая за действиями сестры. — А ты действительно стала лучше, не так ли?

Естественно – Руби не могла упустить возможности слегка поиздеваться над той, кто, со всеми этими кулачными боями, долгое время снился ей в ночных кошмарах.

— Конечно, — театрально фыркнула та, в притворном высокомерии задирая носик к потолку. — Я, великая Руби Роуз, никогда не попадаюсь на одну и ту же лову…

Но в следующее мгновение читающей злодейскую речь Руби в живот прилетел сильный удар, заставивший ту согнуться пополам.

— Не будь такой самонадеянной, великая Руби Роуз, — насмешливо произнесла Янг, протягивая лежащей на земле сереброглазой руку.

◈⟳──────⟲◈

— …никогда не попадаюсь на одну и ту же ловушку дважды! — закончила начатую речь Руби, не глядя поймав кулак сестры, нацеленный ей в живот. — И, конечно, я никогда не ослабляю бдительность!

Последнее утверждение, впрочем, секунду спустя было опровергнуто ногой Янг, с помощью которой та ловко провела подсечку своей сестре.

— Точно? — с ухмылкой, пусть и сдобренной изрядной долей удивления, уточнила блондинка. — Потому что выглядит так, будто бы ты сейчас лежишь на земле.

◈⟳──────⟲◈

— …не ослабляю бдительность! — вновь произнесла Руби, изящно подпрыгивая над ногой сестры. — Видишь?

— Ладно, хватит, — не выдержала шутливых издевательств Янг, глаза которой резко сменили цвет с лилового на алый. — Закончим это!

◈⟳──────⟲◈

Ей пришлось перезагружаться больше десятка раз.

Она не была так же исскусна в кулачном бою, как её сестра – и пусть за прошедшее в Биконе время она научилась многому, однако нельзя было преодолеть разделяющую их бездну навыков за те малые полгода, что у неё были.

Так что да, ей пришлось перезагружаться действительно внушительное количество раз – благодаря чему она, в конце концов, и одержала победу, по пути немного научившись контролировать этот странный, внезапно возникший у неё, навык.

— Как? — сдалась Янг, отбросив всякие попытки подняться с пола. — Ты определённо не была и близко так хороша всего неделю назад! Тебя что, спустившийся с гор мудрец обучал?

— Ты просто завидуешь тому, что я стала лучше тебя, — шутливо фыркнула Руби, вновь задирая нос к потолку. — Просто смирись – ведь нет ничего, в чём Руби Роуз, величайшая охотница Ремнанта, была бы слаба!

Янг в ответ лишь рассмеялась.

— Конечно, — ухмыльнулась она, принимая протянутую руку. — Поздравляю вас с первой победой, великая Руби Роуз.

— Бросьте, — отмахнулась та, величественно приподняв подбородок. — Не нужно поздравлений; это же я, в конце концов. Победа естественна.

— …Заканчивайте уже, — раздался со стороны трибун раздражённый голос Вайсс. — У нас нет всего вечера на ваши игры.

— Х–хорошо, — мигом сдулась Руби, направляясь следом за сестрой к трибунам.

— Нет уж, — перегородила ей дорогу Вайсс. — Ты остаёшься. Не знаю, каким образом тебе удалось победить Янг, не потеряв и крупицы запасов ауры – но, раз уж ты можешь сражаться и дальше, то ты будешь сражаться.

— Н–но почему?! — праведно возмутилась Руби, пришедшая в ужас от открывшихся перспектив. — Мы же договаривались всего на один бой!

— Один бой должен был быть у тебя, — отрезала она, не спеша уходить с дороги. — А Янг, наоборот, должна была драться со всеми нами по очереди. И теперь она неможет этого сделать из–за того, что ты, каким–то образом, умудрилась свести её ауру в красную зону!

— Н–но..!

— Никаких «но»! — бескомпромиссно заявила Вайсс, кивая в сторону центра полигона. — Возвращайся обратно. Твой следующий противник – Блейк.

— …Отлично, — недовольно пробормотала Руби, не став спорить с упёршейся рогом напарницей.

Да и в её словах, очевидно, был смысл; Руби победила свою сестру, и у неё всё ещё имелась полная аура – так почему бы не провести ещё один бой? Ведь это был вечер тренировок, в конце концов – и ни ей, ни её подругам не помешает лишний бой, раз уж она всё ещё может драться.

Логично, обоснованно, но чертовски раздражающе для самой сереброглазой, что искренне ненавидела сражения без оружия.

К сожалению, так как её соперников на предстоящем турнире это навряд ли хоть сколько–нибудь волновало, она, переступив через себя, всё же направилась обратно на поле.

И, несколько секунд спустя, надувшаяся Руби уже стояла напротив Блейк, что с прищуром рассматривала столь неожиданно победившую Янг подругу.

Впрочем, сколько бы недовольства сереброглазая не показывала внешне, внутри ей всё же хотелось ещё немного поиграть с обнаруженной у себя способностью отматывать время; и сделать это в бою было проще всего.

Хотя она, конечно, всё же предпочла бы наличие под рукой Крессент, а не голых кулаков.

— Готовы? — вновь раздался вопрос Вайсс над полем. И снова, дождавшись кивков, та резко опустила руку: — Начали!

Но в этот раз после сигнала ни одна из девушек не рванула вперёд – обе соперницы лишь настороженно наблюдали друг за дружкой, начав плавно двигаться по кругу, постепенно сближаясь.

В этом не было ничего удивительного; Блейк от природы была чересчур осторожной, а сама Руби и без того чувствовала себя слишком дискомфортно в условиях отсутствия оружия, чтобы ещё и инициативу на себя брать.

Из–за чего начало их боя и выглядело со стороны довольно уныло.

Впрочем, вскоре они сблизились достаточно для того, чтобы начать действовать активнее – и, уже секунду спустя, Блейк перешла в наступление, резко выкинув вперёд ногу.

Руби уклонилась от этого; но, как и в случае с Янг, её соперница редко когда ограничивалась одним–единственным ударом, предпочитая вшивать каждый свой шаг в разные комбинации – из–за чего вскоре она, потеряв соперницу из виду буквально на мгновение, оказалась на земле, бережно, но в то же время твёрдо обнимаемая со спины подругой.

— Сдавайся, — с лёгкой улыбкой предложила та, недвусмысленно надавливая на взятую в захват руку.

◈⟳──────⟲◈

Она уклонилась от удара Блейк – но, одновременно с этим, шустро отпрыгнула назад, оставляя удивлённо выглядящую подругу с пустыми руками. Однако не всё было так гладко: ведь, уже оказавшись вне зоны досягаемости кошки, Руби обратила внимание на возникшее у себя лёгкое головокружение.

«Что за…»

— ...Интересно, — с прищуром посмотрела на неё Блейк, вновь медленно начав обходить по кругу. — Ты знала, что я буду делать ещё до того, как я ударила?

— Конечно, — вновь надела на себя шутливую маску высокомерия Руби, отмахнувшись от мыслей о спонтанном головокружении. — Было довольно легко предугадать твой следующий шаг. Знаешь, тот удар делал это довольно очевидным – особенно учитывая твой любимый стиль боя с бесконечными захватами.

— ...Ясно, — нейтрально кивнула та, продолжая обходить свою соперницу.

Блейк не поверила той и на секунду – но всё же не стала строить диалог и дальше, стараясь выяснить правду.

Она всегда могла сделать это уже после боя, в конце концов. Не было нужды отвлекаться.

Вновь соперницы столкнулись лишь полминуты спустя; и в этот раз первой не выдержала Руби. Она резко прыгнула вперёд, и, уклонившись от встречного удара, попыталась сама ударить Блейк в живот.

Само собой – сделать ей этого не удалось, и её предплечье мгновенно оказалось в хватке Блейк. Впрочем, сама Руби на этом отнюдь не закончила – и, воспользовавшись пошатнувшимся равновесием своей соперницы, попыталась провести подсечку.

Как ни странно – ей это удалось.

…Хотя вот то, что, грохнувшись с подругой на землю, вскоре она вновь оказалась в довольно болезненном захвате, было минусом.

— Сдавайся.

◈⟳──────⟲◈

Она вновь ударила Блейк в сторону живота, и, позволив той поймать свою руку, провела подсечку, падая с ней на пол. Однако в этот раз Руби Роуз, пользуясь своими знаниями о будущем, попыталась вывернуться так, чтобы именно она взяла в захват Блейк, а не наоборот.

У неё почти получилось – из–за того, что этот её шаг был чертовски неожиданным для соперницы – но опыт всё же победил знание, и Руби вновь оказалась снизу.

Она не стала ждать предложения сдаться, мгновенно перезапустившись.

◈⟳──────⟲◈

Руби повторяла это раз за разом, постоянно меняя некоторые детали в надежде на победу.

Каждый раз ей удавалось подобраться всё ближе и ближе – и примерно на пятнадцатый раз удача повернулась к ней лицом. Блейк, видимо, неудачно упала, больно ударившись рукой – и Руби воспользовалась этим, мгновенно применяя к сопернице тот же захват, который та использовала ранее на ней.

— Сдавайся, — ухмыльнулась она, чертовски довольная своей победой. Использовать этот трюк со временем было нечестно – особенно потому, что драться они договаривались исключительно при помощи рук и ног, исключая из уравнения проявления – но ей нужно было разобраться с тем, как он работает.

Хотя победить ранее неприкасаемых для неё подруг тоже было приятным опытом.

— …Это неестественно, — сощурилась Блейк, принимая протянутую руку. — Ты двигаешься также, как и раньше; но успеваешь среагировать на каждую атаку – знаешь, куда и как я ударю. Этому не учатся за несколько дней.

«Что и ожидалось от чересчур наблюдательной кошки,» — нервно усмехнулась она, не желая так скоро раскрывать существование своей новой игрушки.

— Я супер–пупер Руби из будущего! — театрально встала сереброглазая в уверенную позу, высоко подняв подбородок. — Вернулась на десятилетия в прошлое, чтобы сегодня всех удивить! — Впрочем, увидев уже открывшую было рот Блейк, та поспешила слегка отступиться от выбранной роли: — Я расскажу об этом потом, ладно? Будет не слишком честно принуждать меня к объяснению сути трюка тогда, когда мне ещё предстоит драться с Вайсс.

Блейк в ответ лишь окинула её странным взглядом, медленно кивнув.

— Наверное, — согласилась она, не спеша отходить от подруги. — Но я была бы не против получить намёк.

— М–м–м, — почесала та подбородок, задумавшись. Ей действительно стоило показать Блейк то, как она смогла сделать то, что сделала; но также ей не хотелось прямо говорить об этом, раскрывая свой секрет раньше времени.

Ей ещё предстоял спарринг с Вайсс, в конце концов.

— Смотри! — наконец произнесла она, придумав, как дать своей подруге подсказку, не раскрывая суть полностью. Идея лежала на поверхности, на самом деле, и имя ей – монетка. — Сейчас выпадет орёл!

С этими словами Руби Роуз, достав из кармана монетку, подбросила её, ловко ту поймав в конце полёта.

И, раскрыв ладонь, она увидела… решку.

— …Ты действительно плохой фокусник, да? — нечитаемым тоном отметила Блейк, окинув её фигуру скептическим взглядом.

Руби в ответ лишь пожала плечами, вновь сбрасывая временную линию.

◈⟳──────⟲◈

— Сейчас выпадет решка! — произнесла она, подбрасывая монетку.

Само собой – выпала решка.

— И? — изящно приподняла бровь Блейк. — Это должно было показать мне… Что?

— А сейчас выпадет орёл! — не обратила на скепсис подруги внимания та, вновь подбрасывая монетку.

И снова ей не повезло, следствием чего оказалась очередная перезагрузка.

◈⟳──────⟲◈

— А сейчас выпадет решка! — сказала она, вновь подбрасывая монету.

Монета, естественно, упала решкой вверх.

В этот раз Блейк слегка нахмурилась, не став ничего говорить; и Руби, посчитав это хорошим знаком, продолжила.

— Теперь – орёл, — произнесла она, вновь подбрасывая монетку. Но и сейчас ей выпала решка, из–за чего Руби, мысленно проклиная свою удачу, была вынуждена снова сбросить эту временную линию.

◈⟳──────⟲◈

— Решка! — слегка раздражённо произнесла Руби, сверля ненавистную монету злым взглядом.

Ещё бы – чёртова железка не хотела падать нужной стороной целых три попытки, заставляя её повторять одни и те же действия раз за разом, чувствуя себя довольно глупо.

К счастью, это был последний из трёх запланированных бросков – и теперь ей оставалось лишь получать удовольствие от смущённого вида замаскированной фавна–кошки, что сейчас, наверняка с огромным трудом, пыталась осмыслить увиденное.

— Руби? — выдернул её из мыслей почему–то напряжённый, а не удивлённый голос Блейк.

Переведя же взгляд на подругу, она отметила странный факт: та смотрела на неё, а не на монетку.

— …Да? — неуверенно отозвалась она, почуяв неладное. — Что–то не так?

А мгновение спустя ей на руку что–то капнуло, и Руби, удивлённо моргнув, посмотрела вниз.

И увидела у себя на предплечье капли крови.

Путь их появления оказалось не так уж и сложно отследить; из–за чего несколько секунд спустя она уже зажимала свободной рукой нос, стараясь остановить поток крови.

— Момент испорчен, — фаталистично вынесла она вердикт, вздохнув через рот. — Облом.

Её слова вызвали лёгкую улыбку со стороны Блейк – но она всё же подошла ближе, взяв подругу за руку.

— Тебе нужно в медпункт, — ответила она на молчаливый вопрос. — Кровь просто так из носа не идёт – и тем более не идёт у охотников.

Но в тот момент, когда она уже хотела согласиться с подругой, добровольно отправившись к медсестре, к ним подошёл тот, кого Руби увидеть здесь определённо не ожидала.

Директор Озпин.

И судя по обеспокоенному взгляду – ему тоже было, что ей сказать.