Разлом

Глава 1. Яблоки и чернильные пятна

Коричневые пальцы Кери дрожали от утреннего холода, когда он переворачивал страницу потрепанного трактата. Чернильное пятно на углу листа напоминало очертаниями их родной город — такой же кривой и несовершенный.

— Если бы здесь поставить шестерню поменьше... — бормотал он, обводя схему грязным ногтем.

Громкий стук крышки котла заставил его вздрогнуть.

— Мечтатель! — Лора стояла у печурки, и пар от похлебки окутывал ее лицо, как вуаль. — Яблоки сами себя не помоют.

Кери нехотя отложил книгу. Его взгляд упал на трещину в стене — точно такую же, как три года назад, когда они только переехали в эту конуру. Только теперь она стала шире, будто дом медленно разваливался вместе с их надеждами.

Рынок в этот день был особенно шумным. Торговец рыбой орал на подмастерье, старухи переругивались из-за места, а где-то вдалеке звенели колокола городской стражи.

— Слышал новость? — Гончар Гарт наклонился так близко, что Кери почувствовал запах дешевого вина. — В порту ищут писаря. Пять серебряных в день!

Лора, пересчитывающая медяки у прилавка, резко подняла голову.

— "Золотой ключ"? — ее голос стал опасным. — Это же контора Ренарда.

Гарт захихикал:

— Ну и что? Деньги не пахнут.

Кери видел, как пальцы сестры сжались в кулаки. Он знал этот жест — так она делала, когда пыталась сдержаться.

— Я просто посмотрю, — пробормотал он.

Лора ничего не ответила. Но когда он отошел, ее взгляд прожигал ему спину, как два раскаленных угля.

Глава 2. Ловушка с бархатной подкладкой

Контора "Золотой ключ" оказалась за тяжелой дубовой дверью с позолоченной ручкой. Кери потрогал свою поношенную рубаху — внезапно она показалась ему слишком грубой, слишком... бедной.

— А, наш новый талант! — Ренард поднялся из-за стола, и его шелковый камзол зашелестел, как осенние листья. — Я слышал, ты умеешь не только читать, но и считать?

Кери кивнул, чувствуя, как потеют ладони.

— Покажи-ка мне. — Ренард протянул пергамент с колонками цифр.

Дрожащими пальцами Кери начал складывать. Ошибся. Поправился. Снова ошибся.

— Ну-ну, не волнуйся, — Ренард улыбнулся, и золотой зуб блеснул. — Мы всему научим.

Он хлопнул в ладоши, и слуга внес поднос: — Попробуй. Импортный чай с Дальних островов.

Кери сделал глоток — напиток обжег горло странной сладостью.

Тем временем в казарме...

Капитан Мартек чистил ножны меча с почти любовным вниманием.

— Сегодня, — прошептал он, — сегодня мы получим его.

Рин, его заместитель, нервно теребил край плаща:

— А если он подкупил судью?

Мартек резко развернулся:

— Тогда мы возьмем этого писарька. Молодые всегда ломаются первыми.

Он провел пальцем по лезвию:

— Особенно когда понимают, что их повесят.

Глава 3. Первые серебряные

Коричневый бумажный сверчок — подарок Кери — прыгал по столу, пока Лора пересчитывала монеты.

— Пятнадцать серебряных, — прошептала она, как будто боялась, что деньги исчезнут.

Кери ухмыльнулся:

— Я же говорил!

Лора взяла одну монету, поднесла к свету.

— Они... слишком чистые.

— Ты всегда ищешь подвох!

— А ты его не видишь! — Она швырнула монету на стол.

В этот момент с улицы донесся крик. Лора мгновенно потушила свечу. В темноте их пальцы сплелись — холодные, дрожащие.

Глава 4. Фиалковая правда

На седьмой день Ренард принес новую чернильницу.

— Особый рецепт, — прошептал он, будто делился тайной.

Кери окунул перо. Чернила пахли... не так, как обычно. Сладковато. Одурманивающе.

— Что это?

— Секрет мастера, — Ренард подмигнул.

Кери начал писать, но буквы плясали перед глазами. Где-то в глубине сознания шевелился червячок сомнения, но серебряные монеты в кармане перевешивали.

Глава 5. Облава

Когда стража ворвалась, Кери как раз заканчивал строку.

— Руки за голову!

Ренард вдруг завопил:

— Это он! Он вел двойную бухгалтерию!

Мартек схватил Кери за руку:

— "Кровавый лотос". Смертная казнь.

В дверях появилась Лора. Их взгляды встретились — и без слов все стало ясно.

— Направо! — Лора тащила его за собой по узкому переулку.

Сзади гремели доспехи.

— Откуда ты знаешь...

— Я три года стирала их портки!

Они нырнули в канализационный сток. Вонь ударила в нос, но Лора шла вперед, как слепой крот.

Глава 6. Начало изгнания

Утренний туман стелился по полю, когда они выбрались за город.

Лора развернула сверток:

— Три серебряных. И мамина заколка.

Кери смотрел на фиолетовые пятна на руках.

— Прости...

— Заткнись, — Лора обняла его. — все будет хорошо.

Где-то вдали завыл волк. Или что-то похожее на волка.

Но они уже шли вперед — два маленьких пятнышка на фоне огромного враждебного мира.