Размен

Когда я сойду с ума, я никому не скажу. Но будут знаки.

«Кто, имея знания, делает вид, что не знает, тот встанет выше всех. Кто, не имея знаний, делает вид, что знает, тот болен.»

Шахрейн отложил кисть и, наклонив голову, всмотрелся в блестяшую строчку иероглифов.
Идеально.
Каллиграфия - это сродни творческой медитации, когда требуется отключить голову и прислушаться к подсознанию в надежде, что радужный поток вынесет на поверхность нужную подсказку.
Он выдохнул, зажмурился и ткнул пальцем в произвольное место «Дао дэ цзин».

«В часы благополучия думайте, что нужно предпринять во время беды, так как великая беда начинается с незначительной».

Райдо, читающий в углу "Цветок страсти", гоготнул и перевернул страницу. Шахрейн дернул щекой и потянулся к кисти.

Дверь скрипнула, приоткрываясь, в щели возник запыхавшийся дежурный.
- Господин старший дознаватель, там вас сиреныш из Легиона требует.
- Ему назначено?
- Нет, но говорит, срочно. Вашбродь, он того… Странный какой-то.
- Райдо, сопроводи.
- А оно нам надо? — Райдо ухмыльнулся, сплетя руки на животе, — Обычно сиров к нам притаскивают под руки, а этот рвется сам. Наверняка еще и буйный. Уважаемый, запри Высокого сира в «холодильнике» до утра, пускай его сиятельство проспится.
- Ага, господа дознаватели, а потом меня под трибунал за оскорбление сира. Вы бы может как-нибудь сами, а?
Райдо захлопнул книгу и вышел за дверь.

На сей раз дверь распахнулась, ударившись о стену, пропуская Наследника Блау.
Аксель явился в пыльном форменном кафтане центурия, порванном и подпаленном в нескольких местах. Был непривычно сосредоточен, размеренно дышал на 4-7-8 и двигался скованно, явно оберегая левый бок. Следы крови на вороте и в уголках губ.
Таджо скользнул глазами по кистям. Браслетов-блокираторов не было. Псаков Райдо…

- Приветствую Наследника, - Шахрейн склонил голову, - не ожидал увидеть вас на Второй Цветочной. Вы осмелились нарушить предписание и покинуть расположение Шестнадцатого?
- Во имя Великого, Шах, - Блау устало поморщился, - давай без официоза. Предписание не распространяется на дела клана. А дела возникли неотложные.
- Какие?
- Я только что убил Квинта.

Таджо моментально подобрался, активировал артефакт-заглушку.
- Что?
- Я. Убил. Валериана. Дарина. Квинта, - вскинув голову, отчеканил Аксель.
- Поединок? Сколько прошло времени? - деловито спросил Шахрейн, набросив сверху купол тишины.
- Псакова чушь! - вмешался Райдо, - убить Высшего не так просто. Уверен, что он мертв?
Аксель медленно обернулся.
- А с разорванной глоткой не выживают, Рай-до, - холодно процедил он. Зрачки Наследника отчетливо полыхнули золотом.
Райдо отшатнулся. Сейчас он жалел, что не надел на сира блокираторы.
- Где... тело? - голосом Шахрейна можно было морозить лед.
В воздухе замерцала проекция карты Столицы и окрестностей. Аксель прищурился и ткнул пальцем куда-то в нижний угол. Пальцы Таджо мелькнули, приближая нужный участок.
- Но там фермы... Поля, - выдохнул Райдо, - это ж целый оборот можно искать.
- Тогда тебе лучше поторопиться.

- Рассказывай, Акс, - Таджо нарушил тишину, воцарившуюся после ухода Райдо, - рассказывай, что тебя сподвигло прикончить жениха сестры.

- Он обидел Мелкую. Обидел сильно. Я получил Вестник и сразу сорвался в Столицу. Здесь меня встретило умертвие с лицом Вайю. Клянусь, никогда ее такой не видел. Я ожидал увидеть слезы, истерику, капризы и обмороки, но не это. Она будто за Гранью побывала, Шах.
- Вайю - стихийный эмпат, - продолжал Аксель, - дар нестабилен и неуправляем, но при активации одаривает носителя полным спектром эмоций, которые испытывает объект. И в этот раз дар сработал исключительно не вовремя, - он потер переносицу, - в общем, сестренка выяснила, что на самом деле чувствует к ней обожаемый Квинт.
- Не было других способов расторгнуть помолвку?
- Дело не в помолвке и не в вире. Дело в самой Вайю. У нее "клин" на Квинта. Неужели ты думаешь, что мы по своей воле отдали бы малышку этому ничтожеству? Свадьбу можно отменить, но "клин" не лечится обидой или удалением от объекта. Ее так же будет тянуть к нему и...
- Сире нужен ментальный блок, - закончил Таджо.
- Поэтому я пришел к вам, - Аксель поднял взгляд. - Но сперва вытащил этого ублюдка в поля за их загородным поместьем, встал с ним в Круг и... не удержал Тварь.

Зрачки Блау затопило бледное золото. Он задышал чаще, кривая ухмылка обнажила крепкие зубы. Теперь перед Шахрейном в обличье центурия сидело настоящее порождение Грани, с наслаждением слизывающее с губ запекшуюся кровь.

Псаков Блау. Псаковы Породнившиеся. Псаков Райдо!

- Акс, - осторожно начал Таджо, положив ладони на стол, встраиваясь в ритм дыхания Наследника, - Акс, ты клялся, что можешь это контролировать.
- А я контролировал, - зловещий оскал в мгновение ока превратился в широкую улыбку, - этот самоуверенный недоносок решил, что мы с ним сейчас устроим изящные танцы с фейерверком, которые в Столице называются дуэльным искусством. Но я и не думал кидаться плетениями. Я просто исполнил то, что пообещал ему на празднике помолвки. А я обещал, что, если он обидит Вайю, я вырву ему кадык.
Шахрейн подтолкнул к Наследнику кисть и тушечницу.
- Пиши, Акс. Пиши все, как было.

Аксель быстро марал пергамент. Один свиток, второй... Ни малейшей задержки, чтобы сформулировать мысль. Он явно подготовился. Таджо наблюдал, параллельно просчитывая вероятность выживания Квинта.
С тихим хлопком вспыхнул Вестник от Райдо: "Помощь опоздала. Нужна команда".
Аксель перебросил через стол первый свиток. Составленное по всем правилам признание в непреднамеренном убийстве Высокого сира вследствие утраты контроля. Заверено Силой.

Таджо со вздохом растер ладонями лицо.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Расследование провалено. Полностью. Сиятельный придурок Квинт, единственный, мать его, источник информации о зреющем на Севере мятеже. Бывший источник. Настолько был уверен в собственной неприкосновенности? Так подставиться...

Аксель немного понаблюдал за терзаниями господина старшего дознавателя и подвинул к нему второй свиток.
Шахрейн вчитался в неровные летящие строчки - и невольно вцепился в края листа.
"Пользуясь служебным положением и личным авторитетом...", "имея доступ в Совет кланов Предела...", "организация ячейки сопротивления в рядах "Зрящих Севера"... Имена, цифры, даты.

Этого не было в донесениях Квинта!

- И это еще даже не половина, - Аксель прищурился.
- Я знаю, что вы копаете на Севере, - уверенно продолжил он, - знаю, кто сливал информацию. Знаю, что дядя сейчас в Левинсбрау. Предлагаю сделку. Сотрудничество в обмен на помощь менталистов для леди и защиту для рода. Квинты - меньше, чем ничто, им не доверяют. От Блау пользы будет намного больше.
- Какой? Леди бесполезна. Ты нестабилен. Даже если получится не засветить твои шашни с Управлением, едва Кастус выйдет из Левинсбрау - он тебя уничтожит.
- Значит, - холодно ответил Аксель, - он не должен выйти.

Таджо смерил Наследника нечитаемым взглядом.
- Дядя... - хохотнул Аксель, - мой излишне предусмотрительный дядя, считающий, что лучшая защита - это незнание. Любитель сокращать цепочки посвященных до единственного звена - себя. Он забыл, что цепочка из одного звена - это ноль. Гибель Главы - еще не гибель Рода. Род жив, пока жив хоть один его представитель. Поэтому, какая бы каша ни заварилась на Севере, с головы Вайю не должен упасть и волос.
- А что насчет тебя?
- А я нестабилен, - он широко развел руками с безумной улыбкой, - поэтому я дам вам возможность иметь меня в хвост и в гриву все отпущенное мне время. В обмен на неприкосновенность сестры. Выбирай, Шах. Выбирай, кто выйдет из этого кабинета. Нестабильный поехавший Блау в блокираторах и в сопровождении конвоя Цитадели, - он подтолнул пальцем первый лист, - или новый Глава рода Блау, лояльный к Управлению и готовый делиться информацией, - он ткнул во второй свиток.

Шахрейн из последних сил держал лицо. Издевается. Псаков Блау просто издевается! Нестабилен? Не удержал Тварь? Как бы не так. Он с самого начала знал больше, чем все думали, и воспользовался моментом. Холодный расчет от начала и до конца. И теперь издевается, поставив его перед выбором без выбора.
- Ты можешь гарантировать, что на трупе нет следов боевых плетений?
- Ни од-но-го! - хохотнул Аксель. - Даже проверка артефактом не покажет ни единого боевого заклятия. Чистейший несчастный случай.
Таджо поднял кисти, нарочито медленно выплетая Вестник.
"Сир стал жертвой нападения Твари. Команда в пути".

Аксель ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
- Выпить у тебя тут есть? Не хочу становиться предателем на трезвую голову.
Шахрейн вытащил из-под стола бутылку, со стуком поставил перед ним.
- Условие, Блау. Сира Вайю не вернется в Академию. Она останется в Управлении. Под защитой "звезды" и моим личным наблюдением.
- С какой стати? - Аксель поднял бутылку, посмотрел на него сквозь прозрачную жидкость, взболтал и отхлебнул солидный глоток.
- Состояние леди вызывает опасения. Ей необходим ментальный контроль. А тебе - повод бывать на Второй Цветочной. И пользуйся пиалой, как подобает сиру.
Аксель снова хлебнул прямо из горла. Задумчиво смерил дознавателя взглядом.
- Торговаться - неприемлемо. Клятва, Акс. Сейчас, - нажал Шахрейн.
- Принимается, Шах, - Наследник пьянел на глазах, - клятва. Но не сейчас. Отложим до завтра. Аванс ты получил. Я никуда не денусь.
- Что же мы будем делать сегодня? - выделил голосом Таджо.
Аксель озадаченно заглянул в опустевшую бутылку.
- Бу… дем… пить?