Размышления из бездны

Маленькой Ире мама часто рассказывала сказку, в которой благородный рыцарь в доспехах спасал жителей королевства от огромного кровожадного огнедышащего дракона. Девочке очень нравилось слушать, ведь там не было обычных для других сказок похищенных принцесс, на которых потом женились рыцари, освободив их из башни, а только злой дракон, несчастные жители и отважный рыцарь, который хотел им помочь. Ира крепко обняла младшего брата и начала рассказ так же, как делала это по вечерам мама, подумав, что её сказка всегда успокаивала.

Давным-давно, во времена, о которых никто уже и не помнит, в одном из королевств появился дракон. Чудовище было огромное, голодное и жестокое – дракону мало было забрать корову или козу из стада, ему обязательно было выдохнуть огнём на крестьянские посевы и дома. Люди ничего не могли противопоставить летающему монстру, ведь шкура его была такая же прочная как сталь, когти острые как бритвы, а огонь выдыхаемый им был жарче огня в любой кузнице.

За несколько лет людям совсем житья не стало от этого страшного зверя. Только они дома отстроят, а он их снова сожжёт. Только они припасы на зиму сделают, а он амбар разрушит. Только стада прирастут приплодом, а он опять несколько взрослых коров утащит. Бедствовали люди, а бывало и голодали, когда королевские обозы с провизией задерживались в пути.

Невзирая на то, что худо дело было, на своего короля никто не роптал. Король не был глух к мольбам и чужд беде своего народа. Людей обеспечивали провизией, а на самого дракона дважды выдвигались конные отряды во главе с правителем, но оба раза дракон их побеждал, а в последний раз король едва не погиб сам, если бы не двое любопытных мальчишек из села, которые и вынесли раненого правителя из пещеры дракона.

Дважды потерпев поражение, король разослал гонцов и глашатаев, что бы те оповестили всех и каждого на его землях о том, что за убийство дракона, поселившегося у Пурпурных гор, обещана награда. И весть разнеслась по всему королевству и за его пределами, привлекая охотников за славой и деньгами, но и им суждено было потерпеть поражение от злого дракона. Так и тянулось время, а желающих попытать удачу становилось всё меньше.

Прошли годы. Дела становились всё хуже. Всё труднее было присылать оставшимся в тех землях людям продовольствие, всё яростнее становился дракон и больше не приходили искатели сокровищ, в надежде его сразить – слишком многих знатных воинов сгубило чудовище. Король уже хотел издавать указ, обязующий всех его верных подданных, оставшихся жить возле Пурпурных гор, переселиться в другие земли королевства, когда к нему на приём попросился молодой рыцарь – один из тех мальчишек, что спасли ему жизнь в пещере.

- Ваше Величество, прошу, позвольте мне сразиться с драконом. – попросил юный рыцарь.

- Я не могу так поступить. Однажды ты спас меня, а теперь просишь отправить на верную смерть? – ответил ему король.

- Ваше Величество, с того дня, как родители отпустили меня и брата с Вами, я обучался у лучших воинов королевства и приезжих мастеров. Каждый скажет Вам, что я стою в бою нескольких и если я не могу помочь королевству, то все годы обучения прошли зря. Я молю Вас дать мне шанс.

Король не хотел отпускать рыцаря, более того, что в этот раз тому предстояло оказаться с драконом наедине – брат его не вышел физической силой и обучался на писаря. И всё же, скрепя сердце, правитель дал своё согласие, понимая, что не удержать ему рыцаря в стенах замка, так и не стоит заставлять его нарушать королевский приказ.

Много дней скакал рыцарь в родную долину у подножия Пурпурных гор, думая, как же ему победить дракона. И надо сказать, ни одной дельной идеи у него не было. Его годами учили сражаться любым оружием, но учили сражаться против злых людей, в крайнем случае, против больших животных, а не против кровожадных чудищ. Вот так и приехал рыцарь ко входу в родную долину, уже жалея, что поддался эмоциям и выпросил разрешения раньше, чем придумал действенный план.

Спешился рыцарь и пошел неспешно к деревне, где, хоть и плохонько, но всё ещё жили люди, в том числе и его родители, отправившие сыновей обучаться в столицу, а сами не пожелавшие покидать родную землю. Радостно его встретили отец с матерью и односельчане – еле уговорил он их не устраивать пир горой в честь его приезда, поскольку запасы были невелики, а дорогу, как он подметил, размыло, что могло задержать следующий обоз.

Рассказал рыцарь людям, что король хочет приказать им переселиться вслед за теми, кто своей волей ушел в другие долины и если не сдюжит он с драконом, другого выхода не будет – опасно стало водить сюда обозы, нападает на них чудовище крылатое. Крестьяне восприняли новость с печалью, но подгонять рыцаря никто не спешил – понимали на что он идёт. Так и прошел вечер его приезда, а на следующий день рыцарь пошел к речке умыться. У самой воды он приметил какое-то отчаянное шевеление. Только присмотревшись, понял рыцарь, что маленькая ящерица-саламандра спускалась попить воды и была придавлена большим куском глины, обвалившейся с берега и теперь боролась за каждую возможность вдохнуть воздух. Рыцарю стало жалко маленькую ящерицу и он, отбросив кусок глины, достал её из воды и осторожно поставил на траву.

- Спасибо тебе, человек. – внезапно произнесла ящерица.

Рыцарь был, конечно, смелым парнем, иначе не был бы рыцарем, но говорящие ящерицы были для него в диковинку. Он испугался и резко отпрянул от ящерицы, сам при этом упав в воду.

- Не бойся меня, человек. Я не желаю тебе вреда. Я не такая как он. – проговорила ящерица.

- Кто этот «он»? – не понял рыцарь.

- Тот, кого вы, люди, зовёте драконом. Он такой же как я – дух огня. Только он был злой и мы его изгнали.

Рыцарь немного успокоился и даже с интересом стал рассматривать собеседницу.

- А как получается, что ты такая маленькая, а дракон…?

- Я – дух огня одного из очагов в этой деревне, а он – дух бушующего пламени. Они всегда злые… Только это не настоящая его форма. Я слышала, что люди говорят о его пещере. Не сокровища он там хранит, а себя.

- Ты хочешь сказать, что в пещере маленькая ящерица?

- Да. В пещере маленькая саламандра, заключённая в кристалл. Если кристалл разбить, то дракон исчезнет. Только он очень твёрдый – мечом не разрубить.

- Лихо он от людей защитился. – заметил рыцарь.

- А это он не от людей. Если дракон исчезнет, то мы его тут же заточим, лишив силы управлять огнём. Вот он и защищается. Мы не можем сражаться с драконом, не став такими же, а если станем, то будем злыми как дракон. И кристалл мы разбить не можем. Но если сможешь ты… - очень толстый намёк тонко читался в словах саламандры.

Интересный у рыцаря вышел разговор, а большего ему и не надо было. Теперь он знал как победить дракона и оставалось лишь поспешить. Вернувшись в родительский дом, рыцарь облачился в свои доспехи, взял меч, оседлал коня и направился к драконовой пещере, где ждало его огнедышащее чудовище.

Тяжким был бой. Дракон всячески старался не пустить рыцаря вглубь пещеры, заливая всё пламенем из своей зубастой пасти. Рыцарь то и дело прятался за камни, прикрываясь щитом, что бы избежать обжигающих струй огня. Так, метр за метром, камень за камнем, ему удалось добраться до узкой расщелины, ведущей в небольшой карман пещеры, где и находилось настоящее тело дракона – ящерица-саламандра, заключённая в прозрачном кристалле.

Рыцарь ударил по кристаллу мечом раз, другой, третий, но его знакомая ящерица у реки была права – ударом меча этот кристалл было не разрубить. И тут рыцарь вспомнил, что говорил ему наставник – колющий удар, в который вложен весь вес, всегда будет сильнее удара режущей кромкой при любом замахе. Наставник тогда объяснял это площадью, силой, прикладываемой в одну крошечную точку, но рыцарь мало что понял, кроме того, что такой удар будет сильнее. Стоило попробовать и он попробовал - отойдя на шаг и уперев рукоять меча в плечо дальней руки, рыцарь резко шагнул вперёд, позволяя себе упасть так, что бы острие меча вонзилось под его весом в кристалл. Так и произошло – меч вошел в кристалл совсем на чуть-чуть, не более, чем на толщину спички и больше ничего. Рыцарь уже было отчаялся, когда в кристалле появилась одна трещина, затем вторая, затем они стали напоминать паутину и кристалл рассыпался. Чёрная с красными пятнышками ящерица-саламандра, освобождённая из кристалла, попыталась сбежать, но тут же была окружена огнём, а из потаённых щелей вылезли другие саламандры.

- Ты сделал это, человек. – произнесла саламандра, которую рыцарь встретил у реки. – Теперь своё дело сделаем мы. Только люди не должны вновь порождать дракона. Он ведь не всегда был таким…

- И что это значит? – вновь не понял ящерку рыцарь.

- Думай, человек. – и с этими словами все саламандры исчезли, забрав с собой своего сородича, бывшего ужасным драконом.

Чудовище было побеждено. Ликовал народ, радовался король, рыцаря встречали почестями в любом доме не только его королевства, но и соседних, отдавая должное его отваге и всем жилось лучше без дракона.

Закончив рассказ, Ира увидела человека в доспехах, который нашел их с братом под столом.

- Дядя, а Вы рыцарь? – спросила девочка.

- Ну, конечно, рыцарь.

- А где дракон?

- Ну, я же рыцарь. Нет больше дракона. А знаешь, что рыцарь забирает себе у дракона, когда его побеждает?

Девочка удивлённо замотала головой. Этой части истории она не слышала от мамы.

- Его крылья. И он может летать. Хочешь полетать? – спросил рыцарь в доспехах.

Ира утвердительно закивала головой. Тогда рыцарь обернул детей в настоящее рыцарское одеяло – такого же серебристого цвета, каким должны быть латы.

- Тогда, закрывай глаза и полетели.

Пожарный схватил детей, завёрнутых в огнеупорное одеяло, и выпрыгнул в окно, под которым его коллеги развернули «куб жизни». Паршивый был вариант, но строение старое, деревянное и лестницы едва хватило на то, что бы успеть по ней взбежать, заодно увидев, как вниз рухнуло два пролёта. Да, и сам дом был готов упасть в любое мгновение, поэтому было решено не подгонять машину с лестницей, а действовать радикально, жертвуя пневматической подушкой, а не драгоценными секундами.

- Как они? – спросил один из коллег, когда пожарный передал детей медикам.

- Мальчишка паршиво – дыма сильно наглотался, но жить будет. Девочка напугана, но более-менее цела. Не обгорели. И всё ещё верят в драконов. – ответил герой, а бросив взгляд на упавший и догорающий дом, который заливали водой, добавил. – Что-то и я в них иногда верю. В злых и огнедышащих.