Разноцветные Звёзды

В лесу стояла предрассветная тишина. Птицы еще спали в гнездах. Белки грели друг дружку в уютном дупле на соседнем вязе. Маленькой мышке, в норке под большой елью, снился огромный-огромный филин: она всё ворочалась во сне и шуршала листиками подстилки. А вот маленькой Снежинке совсем не спалось: она всю ночь любовалась светящимися снежинками-звёздами на небосклоне и уже готовилась встречать солнышко, чтобы тоже засиять как они.

Вчера вечером она попросила своего друга Ветерка донести её до верхушки самой высокой ели в лесу, а сейчас с нетерпением ожидала первых лучиков солнышка. Небо на горизонте начинало румянится и улыбаться, принимая просыпающееся солнышко в свои объятья. Самые шустрые малыши лучики уже выпрыгивали из-под пушистой снежной перины и изо всех сил тянули за собой маму Солнышко.

— Идём гулять! Скорее! Скорее! — звали они, весело разбегаясь по округе.

Один из них подлетел к нашей Снежинке и закружил её в танце, от чего она засияла всеми цветами радуги!

— Здравствуй, Лучик! — поздоровалась Снежинка, кружась по зелёной и пушистой ветке ели.

— Здравствуй, Снежинка!

— Куда путь держишь? — спросила Снежинка, когда натанцевалась и присела отдохнуть на кончик иголочки. Ей всегда нравилось на них покачиваться.

Лучик устроился на соседней веточке и начал рассказывать:

— Я хочу слетать в город за рекой. Говорят, сегодня день особенный — в этот день над городом загораются разноцветные звёзды! Я и обычных никогда не видел: мама нас рано спать укладывает, а тут — разноцветные! Да ещё и во-о-от такие большие! — он мигом вскочил и облетел вокруг ели, чтобы показать насколько они большие. — Представляешь?

— Ух ты! — глаза у Снежинки засияли ещё сильнее, и она затаила дыхание, ожидая продолжения рассказа Лучика.

— Нет уж, сегодня я точно спать не пойду! Спрячусь от мамы на закате, когда она будет нас всех домой звать, и буду ждать появления звёзд.

Снежинка немного откинулась назад и мечтательно посмотрела в небо.

— Ах, как бы я хотела увидеть разноцветные звезды! Но боюсь, что заблужусь и не найду дороги… или не успею в срок, — вздохнула она.

Лучик так обрадовался, что Снежинке понравилась его идея! Он решил её уговорить отравится с ним во что бы то ни стало. Вместе путешествовать намного веселее — есть с кем поделится новыми впечатлениями.

— Без проблем! Полетели вместе! Я найду дорогу. Долетим до самого высокого здания в городе и спрячемся до ночи на чердаке, — выговорил он на одном дыхании, подлетая к Снежинке и беря её за руки.

— Ой, нет! Нельзя мне на чердак — я растаю. Так мама говорит. Мол, гуляй где хочешь, но ни к людям, ни к домам людским близко не подходи — беда будет! Хоть люди и добрые, но тёплые, и в домах у них тоже тепло. А нам, снежинкам, мороз нужен.

— Мне птицы говорили, что у людей дома только изнутри тёплые, а снаружи холодные, — не сдавался Лучик. — Ты можешь и на крыше подождать, а мне всё равно придется спрятаться. Но мы будем рядом!

Снежинка уже собралась было согласиться, но впомнила, что надо бы маму предупредить о таком дальнем путешествии.

— Моя мама Туча уплыла по делам на поле, мне и отпросится не у кого, — подумала она вслух. — О! Я попрошу белочек передать, что мы в город собрались и будем там о-о-очень осторожными. А твоя как? Может, всё-таки, тоже отпросишься или хотя бы предупредишь?

— Нет, она меня никогда в жизни не отпустит, а врать я не люблю. Лучше ничего не скажу, или… Давай, я тоже попрошу птиц передать ей на закате, чтобы она меня не ждала и шла спать? А утром я уже буду дома.

— Уговорил! — согласилась Снежинка. — Идём, зверятам и птицам наши просьбы передадим!

Лучик соскользнул на несколько веток вниз и полетел к гнезду, где просыпались и наводили утренние порядки птицы. Он поздоровался и рассказал о своей просьбе. Птицы укоризненно покачали головами, но обещали помочь.

Снежинка встала и направилась к кроне соседнего вяза, чтобы перепрыгнуть на него и оказаться поближе к беличьему дуплу. Тут её догнал Ветерок:

— Здоров, Снежинка! Погуляем сегодня по лесу?

— Давай в другой раз, — ответила Снежинка, немного подумав. — Мы с Лучиком в город собрались — посмотреть на разноцветные звёзды, или… давай с нами?

Ветерок задумался. На душе у него стало как-то неспокойно: в городе он бывал и знал, что там не так как в лесу: надо быть очень осторожными, а то быть беде. Но отговаривать Снежинку или отпускать Лучика одного он тоже не хотел.

Снежинка дошла до кончика ветки, и Ветерок помог ей перелететь поближе к беличьему дуплу.

Белки всегда были шалунишками, и идея Снежинки им очень понравилась. Они даже пообещали сбегать поближе к полю, чтобы не пропустить момент, когда мама Туча освободится, и передать ей послание от Снежинки. А тут и Лучик подлетел.

— Привет, Ветерок! — поздоровался он. — Давай вместе с нами в город на разноцветные звёзды смотреть?

— Привет, Лучик! А полетели! Я вам заодно и дорогу покажу.

— В путь! — хором сказали друзья и полетели к реке, за которой виднелся силуэт города, важно принарядившегося в снежную шубу.

Лучик легко и задорно прыгал по заснеженным верхушкам елей и сосен. Ветерок подхватывал снежинку и долго кружил её в танце то обгоняя Лучика, то отставая, чтобы передохнуть на деревце или кустике.

Так добрались они до реки. Ещё месяц назад ни за что бы им не преодолеть её — слишком уж широка. Да замёрзла она после долгих морозов, и заскользили друзья по снежным и ледяным кочкам, подальше облетая редкие проруби. Нельзя им на воду садиться: Снежинка растает, а Лучик заблудится в темноте под водой.

За рекой простиралось широкое снежное поле с узкой серой дорогой до самого горизонта. Дорога начиналась ещё в лесу, снежная и белая, скользила по обледеневшему мосту через реку и, постепенно теряя весь снег, тянулась до города на горизонте, забирая с собой деревья, как колючки на подоле плаща. От чего казалось, что у важного дяди-Города был длинный-длинный шарф-Дорога, запутавшийся где-то в лесу.

Друзья долетели до дороги и присели на блестящей от солнца заснеженной кроне дерева — совет держать.

— Что скажешь, Ветерок? Как нам лучше добраться до самого высокого здания в городе? — спросила Снежинка. Она знала, что Ветерок бывал в городе не раз и хорошо знает каждый закоулочек.

— Быстрее всего лететь вдоль дороги, — ответил Ветерок. — Она ведёт в центр города, где стоит высокая башня с часами. Но нам нельзя спускаться ниже крон деревьев.

— Почему? Почему? — перебил его Лучик. — Там внизу так интересно! Там проносятся такие большие-большие и сверкающие … штуки!

— Машины. — подсказал Ветерок. — Потому и нельзя: машины тёплые — Снежинка растает. А ты как отскочишь от зеркала проезжающей машины, будем долго тебя искать. Так долго, что и до вечера можем не успеть.

— Ну ладно, — согласился Лучик. — Поиграю с машинами в другой раз, а сегодня нас ждут разноцветные звёзды!

— К звёздам! — подхватила Снежинка, и закружись они в танце по снежным кронам.

В городе было шумно. Чем ближе к центру города подбиралась дорога, тем больше на ней становилось машин. И вдоль, и поперёк дороги спешили по делам люди. Они были похожи на неуклюжих медвежат: в шапках, шубах и шарфах — таких кругленьких и мохнатых. А неуклюжих, потому что очень смешно пробирались через местами не расчищенный снег вдоль дороги.

Деревьев становилось всё меньше и меньше, и когда до башни оставалось почти рукой подать, деревья закончились совсем.

— Что же делать? — спросила у друзей Снежинка. — До того высокого дерева возле башни так близко, и так далеко…

— Подождите меня здесь, — предложил Ветерок. — Я пойду разыщу моих городских друзей — сквозняков. Они те ещё весельчаки и шалунишки, но в помощи никогда не откажут.

Ветерок улетел, а Снежинка и Лучик остались сидеть и мечтать о том, каких цветов бывают разноцветные звёзды:

— Зелёные, — говорила Снежинка, — как лес, и голубые, как река.

— Жёлтые, как солнце, — продолжал Лучик, — и белые, как снег.

— Как это белые? — не удержалась Снежинка. — Они ж разноцветные! Белые — это обычные.

— Это тебе они обычные, — надулся Лучик. А я и белых не видел.

— Извини, — спохватилась Снежинка и обняла его.

Лучик не умел долго обижаться, а вскоре и вовсе забыл о разговоре, увидев сияющий и переливающийся камешек на шапке маленького мишки-человечка. Он так захотел рассмотреть его поближе, что не задумываясь спрыгнул с верхушки дерева вниз, всё ещё держа за руку Снежинку. Она и без Ветерка умела немного летать, поэтому вовсе не испугалась.

Вместе они на камешек и приземлились, завороженно его разглядывая. Рядом с Лучиком камешек ещё ярче переливался всеми цветами радуги, и сиянием своим разукрашивал кружева на платье Снежинки.

У маленькой девочки Анечки в белом берете и голубой шубке сегодня был особенно радостный день. Сегодня 31 декабря! А что это значит? Новогодний салют! Торт! Подарки! А самый главный подарок уже красовался на её любимом берете! Утром мама прикрепила к нему свою любимую брошь, чтобы Анечка стала такой же красивой, как и Снегурочка!

Девочка и не заметила, как на её брошку приземлились Снежинка с Лучиком, пока она весело шагала с мамой за ручку домой. До подъезда оставалось несколько шагов. Мама уже достала ключи из сумки и начала открывать дверь…

Вдруг, откуда не возьмись, на неё налетел холодный ветер и чуть не сорвал берет. Она нахмурила бровки, натянула берет пониже на уши и шагнула в подъезд.

«Успел! Ни на секунду этих несмышленышей нельзя оставить в городе одних! Просил же не спускаться с деревьев, а они!» — Ветерок всё не мог мысленно успокоиться, унося Снежинку и Лучика обратно на крону дерева.

— Эх, вы… — только и сказал он, когда все уже были в безопасности.

Снежинка и Лучик понуро смотрели себе под ноги, не смея ничего возразить. Виноваты.

— Давайте знакомиться! — решил разрядить обстановку старый знакомый Ветерка, присевший на дереве неподалёку. — Меня зовут Сквозняк.

— Снежинка.

— Лучик.

— И откуда ж вы такие беспечные? — продолжил Сквозняк.

— Из леса, за рекой, — пробубнила Снежинка.

— Ну, не вешать нос! Всё же обошлось! — подбодрил их Сквозняк. — Ветерок, давай прокатим их с «ветерком» до того дерева возле башни? Заодно и ты свой пыл остудишь.

Ветерок со Сквозняком подхватили Снежинку и Лучика и завертелись в хороводе, поднимаясь всё выше и выше над городом.

Мама Солнышко уже начинала созывать своих деток обратно домой, под белое пушистое одеяло. Близилась ночь. Лучик спешил как можно скорее спрятаться в башне от мамы, и Сквозняк взялся ему в этом помогать.

Ветерок и Снежинка присели на дерево рядом с башней и устроились поудобнее ждать, пока стемнеет.

Башня была старой, как и её смотритель — Фёдор Иванович. Три нижних этажа были жилыми помещениями, которые чинили и улучшали раз в несколько десятков лет. На четвёртом — был склад всевозможных инструментов, приборов и запчастей для ремонта часов. А на самом последнем — пятом, где находились сами часы, даже электричества не было. Не положено было на этом этаже ничего менять, чтобы ненароком не нарушить древний часовой механизм.

Фёдора Ивановича в городе все знали: и стар, и млад. Он жил в башне с самого рождения, а мастерству часовщика учился у своего отца и деда. Семейная это у них была традиция: за башней приглядывать и любопытным детишкам её показывать. И конечно же, больше всего времени он любил проводить на самом последнем этаже: в компании тихого шороха шестерёнок и лёгкого поскрипывания пружинок часов. Бывает, заварит ароматного чаю в термос, возьмёт теплый плед и керосиновую лампу и устроится поудобнее возле смотрового окошка. Приоткроет его, вдохнёт ночную прохладу, и на звёзды часами смотрит или на огни ночного города.

Сегодня был особенный день, и Фёдор Иванович был рядом с часовым механизмом еще до заката. Проверял и смазывал его, готовя к самому главному событию этого года — Новогоднему Бою Курантов. Свою верную спутницу, керосиновую лампу, он зажёг и поставил на небольшой столик возле смотрового окошка, которое по привычке приоткрыл.

Вдруг окно распахнулось от внезапного порыва ветра! Огонёк в лампе дрогнул, но остался гореть.

— Опять плохо дверь прикрыл, — подумал старик, — вот и сквозняки разгулялись.

Он вновь прикрыл форточку и продолжил возиться с часовым механизмом, совсем не замечая, как Лучик знакомится с Огоньком, а Сквозняк наблюдает за ними по ту сторону окна.

— Здравствуйте, дядя. Меня зовут Лучик, — начал представляться Лучик огоньку в лампе, стараясь быть настолько вежливым и учтивым, насколько умел. — Я знаю, что мы видимся впервые в жизни и совсем не знакомы, но у меня к вам большая просьба.

— Здравствуй, малыш. Зови меня просто Огонёк. Спрашивай. Чем смогу, помогу.

— Вы не могли бы меня спрятать в вашей лампе до захода солнца? Я сегодня очень хочу посмотреть на разноцветные звёзды, но если мама Солнышко меня найдет, то заберёт домой. И звезд я опять не увижу, и всё наше долгое путешествие из леса будет зря, и друзей снаружи подведу! — выговорил на одном дыхании Лучик и засиял ещё сильнее от смущения.

— О-хо-хо! Ну ты и смельчак! — заулыбался Огонёк. — Заходи в гости — вместе на твои звёзды посмотрим. Но обещай после Новогоднего Салюта сразу же домой отправиться, чтобы до рассвета успеть и первым маму Солнышко встретить. Обещаешь?

— Обещаю! Благодарю! — обрадовался Лучик и пристроился рядом с Огоньком на фитильке в лампе.

С Огоньком Лучику было очень интересно. Огонёк очень увлекательно рассказывал про часы и про мастера, про город и про людей за окном. Лучик внимательно слушал и поглядывал то на собеседника, то на город за окном. Когда Огонёк заканчивал свой рассказ, наступала очередь Лучика удивлять нового знакомого, и он рассказывал про лес и про реку, про свои путешествия и про друзей.

Когда на небе зажглись первые звёзды, Фёдор Иванович уже закончил все свои дела и сидел в кресле, завернувшись в плед. Лампу он прикрутил на самый минимум и мечтательно смотрел в окно. О чём мечтают часовщики? Мы, наверно, никогда не узнаем. А может, о самых больших и красивых часах?

— Лучик, смотри! Это звёзды! Вот эти маленькие белые искорки в небе! — оторвавшись от беседы воскликнул Огонёк, указывая в сторону окна.

— Такие маленькие, но такие красивые! А почему они не разноцветные? — удивился Лучик.

— Это обычные звёзды. Они появляются на небе каждую ночь, если облаков нет. А разноцветные еще надо подождать, — ответил Огонёк.

— Каждую ночь… — прошептал Лучик и принялся их разглядывать, затая дыхание.

Так и сидели они втроём и смотрели на звёзды до наступления полуночи.

По другую сторону стекла на звезды смотрели Снежинка и Ветерок со Сквозняком. Ему очень понравились его новые друзья, и он решил остаться встречать Новый Год вместе с ними.

В соседнем доме, на третьем этаже, прильнула к окну маленькая девочка, всё еще держа в руках её главное сокровище — берет с маминой брошкой.

Все они сегодня ждали чуда.

— Бом! — Лучик проснулся и аж подпрыгнул на фитильке. Он и не заметил, как уснул под мерный шорох и поскрипывание шестерёнок в часах.

— Бом! Бом! Бом! … — продолжали часы, и Лучик замер в ожидании.

Фёдор Иванович тоже встрепенулся и открыл смотровое окошко пошире. Снежинка встала на веточке и вытянулась в струнку, смотря над собою. Ветерок и Сквозняк прекратили обсуждать гонки по переулкам и тоже посмотрели в небо. А девочка, только что выбежав на балкон в шубе, берете и тапочках, облокотилась на перила и смотрела на площадь перед собой.

— Ви-у-у, — в небо полетела яркая красная звезда, оставляя за собой длинный шлейф. — Бах! — и на её месте распустился большой красный цветок.

— Бах! Бах! Бах! … — синий, жёлтый, зелёный … один за одним в небе расцветали причудливые цветы, и лились искрящиеся водопады. В небе зажигались и горели разноцветные звёзды!

Снежинка смотрела в небо, как завороженная, и на душе у неё становилось всё радостнее и волшебнее. Отблески салюта сияли на её платье, и она сама была похожа на разноцветную звезду. Лучик спрыгнул с фитилька, и, на бегу поблагодарив Огонька за гостеприимство, вылетел в окно и направился к друзьям. Ветерок подхватил Снежинку и закружился с ней в хороводе, а с ними и Лучик, и Сквозняк. Даже люди на площади у башни танцевали и смеялись, поглядывая в небо и пытаясь поймать падающие звёздочки.

Друзья так долго танцевали и веселились, что утомились и присели отдохнуть обратно на дерево. Разноцветные звезды зажигались всё реже и реже, а обычные — совсем необычно сияли сквозь легкую дымку.

— Пора собираться домой, — сказал Ветерок. Путь не близкий, а до рассвета нужно успеть. Еще бы не заблудиться…

— Мы ведь обратно вдоль дороги полетим, что может случиться? — спросила Снежинка.

— Нам надо будет через мост лететь на этот раз, чтобы в поле не потеряться в темноте, — ответил Ветерок и задумался.

Из раздумий его вывел Сквозняк, решив попрощаться и отправиться дальше праздновать со своими городскими друзьями:

— С Новым Годом и до встречи! Будете в наших краях — заходите в гости. Всегда буду рад вас видеть!

— С Новым Годом! — ответили хором Снежинка и Лучик.

— С Новым Годом, дружище! Спасибо за помощь! Надумаешь к нам в лесок наведаться, дорогу знаешь, — подмигнул Ветерок Сквозняку.

Сквозняк помог Снежинке добраться до начала дороги и исчез между домами. Друзья весело переглянулись и отправились в обратный путь, уже привычно взлетая и кружась над деревьями.

Ночная дорога в черте города была подсвечена фонарями, а вот за городом фонарей не было. Но на небе появилось ещё больше звёзд, и они хорошо освещали и саму дорогу, и деревья вдоль неё.

Вдалеке уже виднелся мост, похожий на чёрную изогнутую ленту на фоне переливающейся в звёздном свете заледенелой реки.

Отсюда не было видно, что на мосту стояла девочка и смотрела на реку.

Две недели назад родители привезли её к дедушке в лесничество, а сами уехали в командировку на месяц. В тот день девочка обиделась и на родителей, и на дедушку, да и на весь белый свет. С тех пор она объявила бойкот и ни разу не выходила на улицу днём — сидела весь день в доме с закрытыми ставнями.

В глубине души девочка очень скучала по солнышку, хоть и не хотела себе в этом признаться.

Дедушке было жаль внучку, но бросить лесничество и поехать с ней обратно в город он не мог. И всё, на что удалось уговорить внучку, это прогуливаться к реке в безоблачные ночи.

Со временем девочке понравилось любовалась светом звёзд и Луны, а ещё больше — разглядывать светящееся зеркало замёрзшей реки…

Собираясь уходить домой, девочка ещё раз бросила взгляд в сторону города.

«А сегодня там все празднуют и веселятся без меня, — подумала она. — И салют, наверное, был очень красивый … эх…»

Но тут её внимание привлёк маленький огонёк, приближающийся вдоль дороги к мосту. Он светился очень тёплым и ласковым светом, прямо как маленькое солнышко.

«Вот бы мне домой такое солнышко! — подумала девочка. — Я бы спрятала его под самой красивой бабушкиной хрустальной вазой, на столе, посреди комнаты. Его лучики бы сияли сквозь грани хрусталя и создавали бы радужное сияние на всю комнату. Ох, как было бы красиво! Да и из дома можно было бы никогда-никогда не выходить!»

Огонёк приближался всё ближе, а девочка уже размотала с шеи бабушкин пуховый платок, чтобы его поймать и забрать к себе домой…

— Лучик! Подожди нас! Не улетай далеко! — кричала ему вслед Снежинка, когда он, завидев мост, помчался к нему так быстро, что Ветерок со Снежинкой за ним еле поспевали.

— Лучик! Стой же! — кричал ему вслед Ветерок. У него на душе было неспокойно ещё с того самого момента, когда обратно домой они решили лететь через мост. Но он всё еще не мог понять, почему.

А Лучику так хотелось поближе рассмотреть светящуюся реку, что он их и не слышал.

Вот он уже подлетел к мосту, приземлился на деревянные перила, подпрыгнул с них, чтобы оказаться над рекой, и… наступила кромешная тьма…

Девочка быстро, но бережно, свернула платок, чтобы огонёк не выскользнул, и поспешила домой.

Снежинка и Ветерок были от моста ещё далеко. Они не видели ни девочку, ни платка. Всё, что они успели понять, что Лучик пропал. Просто растворился в темноте ночи. Они всё ещё быстро летели к мосту, но сердца их сжало от ужаса — не уберегли малыша!

Ветерок бережно опустил Снежинку на перила моста, а сам полетел осматривать каждый закоулочек на мосту и под мостом. Но что в темноте увидишь-то? Вся надежда была лишь на то, что он увидит сияние Лучика за очередной снежной кочкой или в ямке.

Но Лучика нигде не было, и Ветерок вернулся обратно к Снежинке ни с чем. Она сидела на краю перил, свесив ножки, и роняла хрустальные слёзы в снег.

Ветерок сел рядом и обнял её:

— Снежинка, не плачь. Мы обязательно его найдем. Всё будет хорошо.

Снежинка всхлипнула еще раз и открыла глаза. На мосту, внизу, уже собралась маленькая кучка её хрустальных слёз, а рядом были … следы!

— Ветерок! Смотри! Смотри! — неожиданно воскликнула она. — Чьи-то следы! Они доходят до места, где мы сидим, и уходят обратно. Разве у нас в лесу живут люди?

Ветерок посмотрел, куда указывала Снежинка, и очень удивился, что он и сам их сразу не заметил. Не то искал! И теперь он понял, от чего у него на душе было тревожно всю дорогу домой.

— Да, есть тут недалеко дом лесника, — начал Ветерок вспоминать вслух. — Сам лесник очень хороший человек: и за лесом следит, и зверей бережёт, и хорошим людям в лесу помогает, а плохих отваживает. Но недавно к нему внучка приехала погостить, вот она — нелюдимая, никогда днём на улицу не выходит. Я бы подумал, что лесник живёт один, если бы знакомый филин мне не рассказал, что видел девочку, которая гуляет по ночам у реки, а порой долго стоит на мосту и смотрит в ночное небо. Наверное, ей тоже нравятся звёзды...

— Может, она приняла Лучика за упавшую звёздочку и захотела забрать его себе?! — перебила его Снежинка, а на лице уже и след от слёз простыл. — Что же мы ещё сидим? Полетели к домику лесника!

— Летим! — подхватил её Ветерок, и они отправились в глубь тёмного леса.

Лес, хоть и тёмный был, но родной. А в родном доме всё и с закрытыми глазами всегда найдешь.

Девочка добежала до дедушкиного дома и так спешила, заходя внутрь, что даже дверь не притворила полностью. Не снимая обуви, она прошла в гостиную, к шкафу с посудой, и достала из него самую красивую хрустальную вазу. Бережно разворачивая платок, она сразу накрыла его вазой, чтобы огонёк не успел улететь. Но огонёк и не собирался улетать. Он превратился в маленький тусклый комочек, а его сияния лишь хватало, чтобы немного подсветить вазу изнутри. Никакого радужного сияния на всю комнату не получилось…

Лучику было страшно. Ему еще никогда не было так страшно в своей жизни. И темно. Даже когда он отправлялся каждый вечер спать с мамой, братьями и сёстрами под большую пушистую перину, ему было светло и уютно. А здесь, в кромешной тьме, он свернулся калачиком, обнял свои коленки и стал сиять как можно меньше, чтобы быть менее заметным.

Звук шагов по снегу сменился коротким скрипом и шагами по деревянным доскам. Потом тьма резко отступила! От неожиданности, Лучик даже успел поднять голову и оглядеться по сторонам, прежде чем попал внутрь большой прозрачной сосульки. Он понял, что был в доме у людей. В том самом, убранство которого несколько раз разглядывал снаружи из окна. Тогда ему казалось, что это было бы незабываемое и увлекательное путешествие — оказаться внутри. Сейчас ему уже так не казалось, и он хотел побыстрее выбраться наружу — обратно в лес, к друзьям, к маме.

Лучик вспомнил, что ему рассказывала Снежинка о том, как снежинки и сосульки тают в людских домах, и приготовился ждать, когда растает та, в которой он находится. Он набрался смелости и сел, чтобы быть в полной готовности вскочить и улететь как можно выше, как только сосулька раствориться. А там уже разбираться, где искать выход.

Лучику казалось, что сидит он уже очень-очень долго, а сосулька всё не таяла…

Ветерок и Снежинка добрались до дома лесника, когда ночь уже сменялась предрассветными сумерками. Они облетели его вокруг и рассмотрели свежие следы на снегу, которые обрывались на крыльце дома. Ступеньки и порог были припорошены снегом, осыпавшимся с обуви недавно прошедшего человека.

— Смотри, там снег задувает внутрь, — сказала Снежинка, указывая на приоткрытую дверь. — Может, мы сможем внутрь попасть и поискать Лучика?

— Тебе нельзя. Я сам пойду, — ответил Ветерок и отнёс Снежинку к ближайшему дереву.

Снежинке очень хотелось пойти вместе с Ветерком, но всё что ей оставалось — это ждать…

Девочка смотрела на перевернутую вазу и тусклый огонёк под ней, и с каждой минутой ей становилось всё грустнее. И не от того, что ваза не сияла, — она переживала, что могла погубить огонёк и он больше не будет светить так тепло и ярко, как тогда на мосту.

В душе, девочка была очень добрая и заботливая, просто очень обидчивая. И когда она обижалась, вся доброта и забота прятались так глубоко-глубоко внутри, что никому и разглядеть их не удавалось. Но сейчас доброта и забота медленно просыпались, отодвигая давнюю обиду всё дальше и дальше.

Девочка решила отпустить огонёк, и осторожно приподняла вазу…

В тот же миг к потолку взлетел ослепительно яркий лучик света! От неожиданности девочка аж отпрыгнула от стола, так и держа вазу в руках. Не успела она опомниться, как дверь распахнулась и её обдало морозным ветром. Ветер будто сговорился с огоньком: подхватил его и вынес наружу.

Несколько мгновений понадобилось ей, чтобы понять, что произошло, и выбежать вслед за огоньком за дверь, попутно оставляя вазу на столе.

Огонёк сиял на ветке дерева прямо перед входом в её дом, и она остановилась, завороженно его разглядывая.

Начался рассвет.

На верхушках елей и сосен засиял снег. Легкий ветерок сдувал снежинки с их веток, и они, кружась и сверкая, как разноцветные искорки, опускались у её ног. С каждым мгновением всё больше и больше солнечных лучиков прилетало на полянку, и казалось, что они водят хороводы вокруг деревьев, танцуя с парящими снежинками.

— Мариша, как я погляжу, ты солнышка не чураешься боле? — слова дедушки, вышедшего из дома, заставили её на мгновение отвернуться от огонька. А когда она повернулась обратно, то огонька уже не и было.

Всё вокруг так красиво сияло и переливалось, что девочке показалось — она попала в самую настоящую сказку. С каждым мгновением на душе становилось всё радостнее и теплее, а обида исчезала, как будто её никогда и не было.

— Не-а, — ответила она и улыбнулась.

Закружившись как снежинка, Мариша подбежала к дедушке и его обняла.

— Деда, как же тут волшебно, как в самой настоящей сказке! Это намного красивее любого Новогоднего Салюта! Извини, что я обижалась. Давай сегодня вместе на осмотр леса пойдем?

— Конечно пойдем, но сначала позавтракаем.

Мариша с дедушкой ещё долго стояли и любовались утренним лесом.

— Что я теперь маме скажу? — всё ещё всхлипывая, говорил Лучик прижавшись к Снежинке. — Как я буду ей в глаза смотреть? Я её не послушался, сбежал. А потом меня украли, и мне было так страшно, что никакие звёзды мне были уже не нужны. Я поскорее хотел домой к маме, к моим братьям, сестрам и друзьям… А теперь мне страшно маме на глаза показываться.

— Ты ей расскажи всё как есть: и про звёзды, и про путешествие, и про похищение, и про побег. Мама всё поймёт, — ответила Снежинка. — Она ведь мама, она тебя очень любит.

— Но сначала извинись! Хотя, я думаю, ты и сам это знаешь, — подмигнул Лучику Ветерок.

Друзья еще немного посидели на ветке ели, пока малыш Лучик окончательно не успокоился.

— Теперь пора, — сказала Снежинка, вставая. — Ветерок, проводим малыша поближе к маме?

— Проводим-проводим, — ответил он. — А ты, дружище, пока смелости набирайся и вспоминай главные слова, что маме скажешь.

Ветерок подхватил Снежинку и Лучика, и они полетели к самому высокому дереву в лесу.

— Готов? — спросил Ветерок Лучика, когда они приземлились на одной из его ветвей, недалеко от верхушки.

— Да! — ответил Лучик, — Дальше я сам!

Лучик запрыгал с ветки на ветку, добрался до верхушки и, оттолкнувшись от неё, взмыл вверх. На востоке, за кромкой леса, он увидел грустную маму Солнышко, которая искала своего сына.

— Мама, я здесь! — крикнул он и помчался в её объятья.

Увидев грустную маму, Лучик напрочь забыл все придуманные слова извинения. Он на полном ходу влетел в маму и крепко-крепко её обнял. Так крепко, как обняла его Снежинка, когда Ветерок спас его из дома лесника. Так крепко, чтобы маме тоже перестало быть страшно и грустно, что её сын потерялся.

— Мама, не грусти, я нашёлся! Со мной всё хорошо! Ты была права, что малышам не стоит одним после заката гулять. Мне было очень страшно, но мне помогли Снежинка и Ветерок. Я теперь буду тебя слушаться, только не грусти! — скороговоркой выпалил Лучик, и в конце добавил тихое «извини», уткнувшись в маму лицом.

Мама Солнышко крепко-крепко обняла малыша, а потом усадила его к себе на колени. Так они и просидели молча какое-то время.

— Эх, ты, мамин непоседа, — сказала она улыбаясь. — Сказал бы хоть, что на звёзды хочешь посмотреть, мы бы вместе что-нибудь придумали. Если бы не птицы, то я бы вообще и не знала, что и думать. Молодец, что хоть попросил их предупредить меня. Но, — добавила она уже строго, — в ближайшую неделю от меня ни на шаг! И будешь все дни по хозяйству помогать!

— Хорошо! — обрадовался Лучик, видя что мама уже улыбается.

— А теперь рассказывай про свои приключения, — продолжила мама. — Звёзды-то хоть понравились?

— Ещё как! — Лучик аж засиял ещё сильнее при мыслях о звёздах, и принялся рассказывать про всё-всё-всё, что с ним произошло со вчерашнего дня.

А мама решила не ругать Лучика, потому что увидела, что малыш и так всё понял.

С тех пор Лучик, Снежинка и Ветерок днём гуляют по лесу. Иногда они видят лесника с его внучкой, которые весело шагают по лесным тропинкам и рассказывают друг другу разные истории.

На закате, Лучик часто просит Снежинку рассказать ему про ночные звездные реки и звездопады. А ей только в радость — поделиться с ним звёздными историями.

Ветерок иногда наведывается в город, а по возвращении рассказывает друзьям о своих приключениях со Сквозняком.

Перед самой весной, Снежинка с мамой Тучей улетает далеко-далеко на север, чтобы вернуться к своим друзьям следующей зимой.