Разными глазами

Гык Пожиратель.

Почему говорят -- орки не знают красоты? Гык знает. Гык любит красоту. А больше всего Гык любит эльфов. Эльфы хорошие. Красивые. Добрые. Гык видел как эльфы танцуют. Гык слышал как эльфы поют. Маленькие девочки-эльфийки. Эльфы красивые. Гык любит эльфов. Эльфы вкусные.

Дроу тоже вкусные. Дроу злые. Гык хотел пожрать, а дроу его побили. Гык был один, Гык думал дроу слабые, дроу можно поймать и сожрать. А дроу злые, у дроу большие куски железа, эти куски делают больно. У людей тоже такие куски. Мечи называются. Люди Гыка не били. Люди не такие вкусные. Зато людей больше.

Но эльфы лучше. Эльфы добрые, эльфов можно ловить. Нужно знать кого ловить. Если эльфов много, и с ними такие кривые штуки, они делают больно. Кидают такие штуки, длинные. Они втыкаются, и делают больно. А когда эльф один, его можно поймать и сожрать. Вкусно.

Сейчас Гыку плохо. Гык хочет жрать. Гык давно не жрал. Все голодные, все злые. Рырып самый злой. Рырып самый умный. Рырып самый сильный. Рырыпа все боятся. Гык хочет жрать.

Сейчас прибежал маленький орк, Гык не помнит имени. Он кричал "Хорошо, хорошо, жрать, хорошо!". Рырып крикнул "где жрать?". Этот орк сказал, рядом идёт мясо. Мясо -- хорошо. Свежее, с кровью. Бывает ещё другое, холодное, это хуже. Такое приносит человек, он приносит Рырыпу. Рырып говорит нельзя жрать этого человека. Рырып даёт ему то, что было с людьми, которых мы ели. Однажды Рырып дал ему мешок с жёлтыми кружочками, а человек обрадовался. Глупый человек. Он принёс много холодного мяса. Оно жёсткое, как мясо рыцаря или гнома. Говядина называется. Человек тощий, мало мяса. Гык всё равно сожрал бы его. Рырып глупый. Рырып говорит не жрать человека. Гык умный. Гык сильный.

Орки пошли за мясом. Рырып говорит много мяса. Надо окружить, и напасть сразу. Рырып глупый. Рырып трус. Гык смелый. Гык умный. Хорошо, жрать. Орки пришли к мясу. Мяса четверо. С ними эльф! Хорошо. Эльф Гыку. Рыцарь тоже хорошо. Рыцари жёсткие, но сытные. В гноме мало мяса. Гык видит дроу. Дроу злые. Гык ненавидит дроу. Гык будет бить и кусать дроу. Рырып сказал подходить тихо. Рырып трус. Гык сильный, Гык всех победит. Рырып говорит тихо. Гык не трус. Гык смелый, Гык выбегает прямо к костру. Гык кричит мясу, что сейчас будет жрать. Гыку больно. Рыцарь ударил Гыка большим кускам железа. Другие орки вышли, но их бьют. Гном бьёт топором. Эльф кидает длинные штуки. Дроу бросает огонь, и достаёт длинный кусок железа. Орки бегут.

Почему Гык дурак? Гык умный. Это Рырып дурак. Рырып говорит Гык дурак, а Гык умный. Рырып говорит мяса не добыли. Плохо, не жрать, голод. Рырып говорит, ни одного орка не убили. Плохо, мёртвый орк тоже холодное мясо. Рырып говорит, будет горячее мясо. Хорошо. Рырып говорит, будет мясо орка. Рырып говорит, Гык плохой орк. Гык глупый. Но Гык большой. В Гыке много мяса.

Благородный Гилион.

Последние лучи солнца раскрасили горизонт, разлились багровым светом, к востоку темнея и переходя в черноту. Как поэтично это время -- рассвет и закат, когда Солнце приветствует мир, и когда оно прощается с ним. Рассвет дарит новую надежду, новый день, и свет вновь заливает мир, делая его ещё прекраснее. А на закате солнце обещает вернуться, снова взойти утром... Нет ничего прекраснее дня...

Обычно после захода солнца я ложусь спать, чтобы проснуться с первыми лучами. В этот же раз всё вышло иначе, и вероятно мне придётся бодрствовать в темноте. Держа путь в славный город Элонир, я всегда проводил ночи в эльфийских селениях, человеческих деревнях, или гномьих подземельях. В других случаях шёл с караванами купцов, что давало преимущества.

Но сейчас я шёл один, и нет времени дожидаться более удобных условий. До Полей Слёз полдня пути, а сейчас я в тёмном лесу, далеко от цивилизации. Мне повезло, по дороге встретилась попутчица. Дроу Тирйасса.

Да, я путешествую в компании дроу. К тому-же женщины. Это странно, но всё встанет на свои места, если вы узнаете о том кто она.

Уже не один час я знал, что по лесу идёт ещё кто-то. Меня поймут лишь эльфы, способные чувствовать присутствие. Или дроу, так-же не обделённые этим даром. Конечно Тирйасса тоже знала обо мне. Разумеется она правильно угадала эльфа, и совсем не спешила встретится с попутчиком. Я же напротив, всей душой стремился к этой встрече, неправильно предполагая, что рядом мой сородич-эльф, ведь шаги дроу так похожи на наши. Недоумевая, почему неизвестный не идёт навстречу, я тем не менее с каждым шагом старался сократить расстояние между нами, чтобы просто поприветствовать друга. И в конце концов я увидел её...

Признаюсь, рука потянулась к луку, пальцы примерились схватить стрелу. Конечно я не стал бы сразу стрелять, но не зря говорят -- с дроу надо разговаривать, только держа его на прицеле. Однако в следующую секунду я понял беспочвенность своих опасений. У Тирйассы были длинные, до колен, волосы, белые как мел, что обычно среди дроу. И они шевелились, словно живые, а приглядевшись, можно было заметить что они слабо светятся.

-- Приветствую тебя, служительница Тёмной Девы, -- сказал я, убирая руку от оружия.

Дроу удивилась.

-- Рада видеть тебя, светлый брат. А ты образован, немногие различают мою сущность.

-- Мои познания скромны, однако их хватает, чтобы отличить ту, кто служит Эелистрайее.

Волосы Тирйассы перестали шевелиться, их сияние померкло -- она больше не нуждалась в защите богини.

-- В этих местах небезопасно, -- сказала Тирйасса, -- И раз мы встретились, не лучше ли продолжить путь вместе? Я иду в Элонир...

Трудно было поверить в такую удачу. Теперь мы могли караулить друг-друга, и спать половину ночи в безопасности. Конечно другие эльфы рассмеялись бы: "Поистине слово безопасность неуместно, когда рядом дроу", однако я доверился этой женщине, сердце подсказало мне, что она не похожа на большинство своих сородичей.

Мы не стали разводить костёр, зачем он тем, кто видит в темноте и не боится холода? Когда последние лучи солнца скрылись во мраке, Тирйасса предложила мне спать сейчас, а ей бодрствовать первой. Я с радостью согласился: ведь тогда я смогу увидеть рассвет во всём великолепии! Уже засыпая, спросил её, почему она путешествует днём?

-- Спешу, -- коротко ответила дроу, и добавила, -- Но сейчас лучше будет отдохнуть, я устала как и ты. Я хорошо чувствую себя на солнце.

После этих слов я хотел уснуть, однако это не удалось. Тирйасса первая почувствовала приближение неизвестных, а секундой позже и я понял, что приближается шумная компания. Мгновенно, как умеют только дроу, она оказалась на ногах, выхватив свой тонкий меч. Мой лук оказался в руках, готовый в любую секунду послать во врага вестника гибели.

Шумные соседи шли прямо к поляне, и скоро вывалились прямо на нас. Увидев эльфа и дроу, гном и человек мгновенно выхватили оружие. Потом до них стала доходить абсурдность ситуации -- эльф и дроу!

-- Мы не желаем вам зла, -- спокойно произнёс я. -- Мы просто путешественники.

-- Жрица Эелистрайее... -- задумчиво произнёс человек-рыцарь. Свечение шевелящихся волос Тирйассы было хорошо заметно в темноте.

Тирйасса отреагировала спокойно.

-- Похоже Поверхность теперь неплохо знает мою богиню. Это может только обрадовать.

-- Простите что не представился, -- вежливо сказал рыцарь, -- Сэр Мелтон. А мой друг...

-- Дюрхон я, в пещерах наших Дробильщиком кличут, да не шибко я сие прозвище жалую. И звание у меня есть -- мастер.

Гном назвал своё высокое звание небрежно, словно был каким-нибудь младшим подмастерьем. Скромность с которой он представился делает честь. Поистине необычно то, что столь важный гном путешествует здесь.

Мы представились, стало ясно, что ночные планы придётся менять. Трудолюбивый гном уже натаскал веток для костра, рыцарь принялся бить огнивом о кремень, добывая огонь, когда Тирйасса вдруг сказала:

-- Не надо, дай я зажгу.

-- Леди, зачем утруждать себя когда... -- начал Мелтон, но тут Тирйасса вдруг показала, что она всё-таки женщина-дроу.

-- Послушай меня, мужчина, -- злобно зашипела она, яростно глядя в лицо опешившему рыцарю, -- Это ваших, человеческих женщин можешь унижать! Если я умею разводить костёр лучше тебя, отойди в сторону, и не мешай. Всё понял!? Я спрашиваю!!!

Изумление Мелтона было столь велико, что он потерял дар речи, и только медленно кивнул, не сводя взгляда с Тирйассы.

-- Отлично! -- вдруг засмеялась она. В этом смехе звучала такая тихая, радостная доброта, и не верилось что она только что являла собой олицетворения злобы.

-- Будь другом, -- с доброй улыбкой попросила Тирйасса, -- Принеси щепок. Вижу Дюрхон уже настругал.

Могучий Мелтон не знал, что ему делать. Его знания велики, и позволили определить служительницу Эелистрайее, но он не мог представить, что дроу меняют настроение в доли секунды, при этом погружаются в свои эмоции как никто другой. Поистине Тёмная Раса заслуживает уважения за владение собой.

Подложив под дрова щепки, Тирйасса приложила к ним кончики пальцев. От её ногтей таинственно мерцая потянулись слабые потоки пламени, и скоро щепки задымились. После этого дроу усиливала огонь на расстоянии, протянув ладони к костру. Не было заметно усталости, даже напряжения, и я понял -- она не один год посвятила науке пиромантии.

Костёр разгорелся, Мелтон успокоился и смирился с происшедшим. Сегодняшняя ночь сделает его другим, ибо рыцарь столкнулся с новым в своей жизни.

-- Ложитесь спать, -- сказала Тирйасса, -- Я посторожу. Потом кто-нибудь меня заменит.

-- Чуть позже, -- ответил Мелтон, -- Кстати, куда вы направляетесь?

-- В Элонир.

-- Удивительно, мы с Дюрхоном туда-же!

Тирйасса удивлённо посмотрела на них, потом на меня.

-- Судьба... -- коротко сказал я.

Сон не шёл, я наблюдал за попутчиками. Рыцарь принялся затачивать меч, наверняка и без того острый как бритва. Гном вёл себя как гном -- то есть вытащил незаконченную каменную фигурку, и стал скрести её нехитрыми инструментами. Гномы не могут без дела, их руки всегда заняты, в этом проявление гномьей сущности. Но что будет делать таинственная дроу? А Тирйасса тем временем занялась необычным делом. Деловито, привычными движениями, она отмерила порцию белого песка из мешка, добавила в него сверкающий кристаллический порошок, и какие-то ингредиенты. Полученную смесь высыпала на ладонь и накрыла другой ладонью. Я ясно видел огненное свечение из её рук. Это продолжалось несколько минут, затем она открыла руки. На ладони лежало прозрачное яйцо, размером с голубиное. Поглаживая предмет дроу придавала ему удлиненную и заострённую форму, и я вдруг понял, что происходит.

-- Белый? -- спросил я. Тирйасса молча кивнула, не отвлекаясь. Я не стал беспокоить её за работой.

Наконец он был готов -- кристальный наконечник. Кому как не мне -- лучнику -- знать ценность этого предмета.

-- Хороша работа, может быть ты и чёрные умеешь?

-- Нет, надеюсь научиться.

С этими словами она завернула наконечник в кусок ткани, и положила в мешок. Похоже там их было уже немало.

-- Стараюсь с пользой использовать время. -- объяснила Тирйасса.

В Элонир она придёт довольно богатой. Я уже знал как помочь ей выгодно продать дорогие наконечники.

Поистине странная компания... Что здесь делает дроу -- знаток пиромантии? И гном-мастер? А рыцарь, взмахнувший огромным мечом в прыжке, словно ястреб крылом? Да и я, не последний из эльфов, Вестник Солнца -- высокое звание. Через три дня в Элонире, в эльфийском районе, собираются Архоны, и у меня будет шанс получить звание Высокого Вестника Солнца. Если же Патриархи и Матриархи не сочтут меня достойным, я буду рад и возможности общения с лучшими детьми народа Солнечных Эльфов. В эту секунду мои размышления были грубо прерваны.

Из мрака кустов выскочил отвратительный орк. Крупный чёрный кусач, представитель одного из самых опасных видов. Кусачи не так злобны как другие, и не умны, зато способны во всём что касается подлости и ударов в спину. И ещё, они могут столь неслышно передвигаться, что даже эльфу трудно заметить их шаги.

Орк вёл себя странно. Он уставился на Тирйассу, заорал что-то на своём гнусном языке, и начал молотить кулаком по земле. Быстрее всех сообразил Мелтон. Он бросился на гада со щитом, который чистил за секунду до появления, и впечатал орку всей массой. Орк взвыл, из кустов посыпались его родичи, но уже не могли застать нас врасплох. Мгновение спустя я держал лук, гном схватил топор, а дроу вытянула пустые руки -- она и без оружия могла защититься. Рыцарь с рёвом повалил щитом сразу двух противников, ещё один заверещал, обожжённый огнём Тирйассы. Ойкнул и удивлённо уставился на ногу большой орк. В ноге торчала моя стрела. Дроу выхватила меч, видимо кончилась энергия, когда рядом раздался громкий командный рёв. Орки развернулись, и побежали в кусты. Ни один не остался на месте боя.

Все молчали, переводя дух. Только Дюрхон через минуту сказал:

-- Сдаётся мне, поголодать им придётся... Энти твари ежели осерчают да оголодают, и своего задрать могут.

На секунду мне стало жаль того, кто этой ночью станет пищей собратьям.

Сэр Мелтон.

Во имя святой Церкви и славы Ордена не страшно пройти моря и пустыни, свирепые орки и тролли кажутся ничтожными тварями, и вечно горит над головой Звезда Рыцаря! Вечный поиск, погоня за удачей, странствия ради высокой цели -- вот наша жизнь, и клянусь, за всё золото мира я не отрекусь от неё! Все дворцы вселенной не променяю на ночлег у костра, пиршественные столы всех царей безвкусны рядом с чёрствым хлебом и сушёным мясом, насыщавшими меня в пути! Пусть будет благословенна дорога Рыцарей, во все века искавших Цель!

Верный конь, крепкий щит, острый меч -- что ещё нужно в жизни? О, конечно это не всё! Верные друзья, отважно прикрывшие спину в бою, и не давшие умереть от скуки вечером у костра! Только так, в бою и походе, познаются они, только такие друзья могут называться друзьями! И пусть среди них гном, эльф, и даже дроу -- клянусь, всякий непочтительно сказавший о них, будет иметь дело со мной, это говорю я -- сэр Мелтон!

Дорога застигла меня в Лесу Щёлкающих Челюстей, ужасном месте, знаменитом ночными холодами, из-за которых трясёт такой озноб, что щёлкают зубы. Я шёл по дремучему лесу, один, без коня. Но даже пеший рыцарь должен идти в доспехах и вооружённый, а тем более паладин, поэтому меня сопровождал грохот, предупреждающий всякого -- рыцарь идёт! И пусть найдётся смелый глупец, посмевший напасть на воина Церкви! Однако любой, не держащий злых мыслей в сердце, может рассчитывать на дружбу и покровительство рыцаря. И вскоре такой нашёлся.

На еле заметной тропинке стоял гном, невелик ростом как все гномы, и столь же крепок. Он учтиво поклонился мне, отложив в сторону топор в знак миролюбия, и представился:

-- Дюрхон я. Приветствую.

-- Мир тебе, добрый путешественник, знай и моё имя: сэр Мелтон. Дорога рыцаря ведёт меня в Элонир, а куда ты путь держишь?

-- В Элонир? Так и мне туда-же надобно! Эка удача!

-- Пойдём же вместе, сын Трудолюбивого Народа.

-- Оно конечно, вместе сподручнее...

Так я нашёл первого попутчика в тот странный день. Мог ли я гадать, что обрету и других друзей?

Несмотря на малый рост, Дюрхон шёл быстро, мне не пришлось замедлять шаги. Походка выдавала в нём опытного путешественника, а то как он держал топор -- настоящего воина.

Во время быстрой ходьбы нет места разговорам, и мы молча шли, пока не остановились на короткий отдых.

-- Слыхал небось, -- начал Дюрхон, -- В Элонире мастера гномьи собираются.

-- Нет, уважаемый, могу лишь сказать что через несколько дней там большой турнир.

-- А, стало быть на сечу эту путь держишь? Дело рыцарское, стало быть. А я вот к своим, новое узнать, других поучить...

-- Ты наверное опытный в своём деле? -- поинтересовался я, -- Какая профессия у тебя?

-- Да всего помаленьку... Камень резать умею, кузнец ещё, колдовским наукам обучен, особо Земной Магии. Да и с деревом в ладах.

-- А звания какие?

-- Ну, плотник я слабый, подмастерье, в магии Старший Ученик, а в прочем -- мастер.

Я удивлённо повёл бровями. Мастер! Это как Магистр у рыцарей, а сказано так запросто...

-- А ты тоже никак не простой мечник. -- поинтересовался гном.

-- Паладин. Простой паладин, не Великий.

Теперь настала очередь Дюрхона удивляться. Не один год нужен, чтобы достичь мастерства, веры и магии паладина.

-- Пора идти, Мастер. -- призвал я спутника.

Согласившись, он легко поднялся, и мы продолжили путь...

Прошло несколько часов, темнело, а мы так и не нашли свободное место для отдыха.

-- Эх, кабы не пришлось прямо под деревьями ночевать... -- озабоченно бормотал Дюрхон, -- Хоть бы место повыше найти.

Словно Господь и Высокие Духи услышали его, земля под ногами стала подниматься -- мы взбирались на холм. Деревья становились реже, приближалась поляна -- лучше места не найти. Радостно прибавив шаг, мы шли к месту ночлега, не зная что нас ждёт там.

Буквально ворвавшись на поляну, мы увидели их... Две тени стояли напротив нас, высокие люди... нет, эльфы. О нет, дроу! Её длинные белые волосы светились сами собой, и шевелились! Я схватился за меч, но тут же понял. Ведь только у жриц Эелистрайее есть такое умение, а эти дроу испокон веков союзники Церкви.

-- Мы не желаем вам зла, -- сказал второй дроу -- Мы просто путешественники.

Приглядевшись, я понял что он на самом деле эльф. Странная компания, учитывая вражду этих рас.

-- Жрица Эелистрайее... -- удивлённо произнёс я.

Волосы дроу перестали светиться, она расслабилась.

-- Похоже Поверхность теперь неплохо знает мою богиню. Это может только обрадовать. -- сказала она.

Настало время представиться, все назвали имена. Эльфа звали Гилион, дроу -- Тирйасса. Зная привычки эльфов, я не удивился, что они не развели костёр. Но нам с гномом огонь необходим, и я вытащил огниво, настругал мелких щепок, чтобы развести огонь. Дюрхон принялся строгать топором крупные щепки, пока я бил огнивом. Подошла Тирйасса.

-- Не надо, дай я зажгу. -- сказала она.

Не стоит женщине заниматься таким делом. Безусловно она достойна уважения, отправившаяся в далёкий путь, пусть я не знаю цели этого пути, но дело женщины -- сидеть дома и заниматься хозяйством. Как можно мягче я ответил:

-- Леди, зачем утруждать себя когда... -- хотел закончить "это могу сделать я", но не успел.

В мгновение миловидная девушка превратилась в разъяренную фурию.

-- Послушай меня, мужчина, -- яростно зашипела она, со злобой глядя прямо в лицо -- Это ваших, человеческих женщин можешь унижать! Если я умею разводить костёр лучше тебя, отойди в сторону, и не мешай. Всё понял!? Я спрашиваю!!!

Я настолько опешил, что на смог даже ответить, лишь кивнул. Тирйасса удивила меня второй раз. Она весело, как-то по доброму рассмеялась. От этого сразу стало легче на сердце.

-- Отлично! Будь другом, принеси щепок. Вижу Дюрхон уже настругал.

И я, не терпевший повелительского тона даже от короля, покорно пошёл, и сделал что требовалось.

Тем временем дроу показала, что не соврала о своём мастерстве разведения костра. Я не видел, как она это сделала, но но к моему приходу уже горел огонёк, скоро превратившийся в костёр.

Почему это произошло? Я имею в виду яростную речь Тирйассы. Ведь я ничего оскорбительного не сделал. Хотя... Подумал. В своих мыслях я поставил её на положение существа второго сорта -- ведь она женщина... А разве Книга Истин не учит -- пред Господом равны и мужчины и женщины? Удивительно, никогда я не задумывался о несправедливости нашего образа жизни. Да и женщины людей довольны своей участью. Тут есть над чем подумать.

-- Ложитесь спать, -- прервала мои мысли Тирйасса, -- Я посторожу. Потом кто-нибудь меня заменит.

-- Чуть позже, -- сказал я, -- Кстати, куда вы направляетесь?

-- В Элонир.

-- Удивительно, мы с Дюрхоном туда-же!

Дроу странно посмотрела на меня, потом на спутника-эльфа. Тот пожал плечами, и произнёс.

-- Судьба...

После этого он попытался уснуть, но видимо не мог, и время от времени смотрел на остальных. Тем временем Дюрхон взялся за каменную статуэтку, над которой видимо трудился уже не один день. Тирйасса вытащила какие-то порошки из мешка, стала их смешивать. А я, как и подобает рыцарю, позаботился об оружии. Прежде всего осмотрел меч, на всякий случай заточил его до остроты бритвы -- раньше я так и не смог как следует заострить его. Потом подпрыгнул, взмахнув им, проверяя как держится в руке, ведь это совсем новый меч. Внимательно обследовал доспехи и щит, и тут заметил нечто необычное. Дроу плавила что-то в руках! Красный свет огня не спутаешь ни с чем, а именно он горел в её ладонях. Потом свечение погасло, в руках дроу оказался непонятный предмет, из которого она стала лепить как их глины. Эльф заинтересованно наблюдал, что-то спросил, Тирйасса кивнула в ответ.

Скоро она закончила, изучающе рассмотрела сделанное.

-- Хороша работа, может быть ты и чёрные умеешь? -- спросил Гилион.

-- Нет, надеюсь научиться.

Она завернула полученный предмет в ткань, положила в мешок. Что всё это значит? Дальнейшие её слова не рассеяли туман.

-- Стараюсь с пользой использовать время.

Я уже хотел спросить её, но вдруг случилось то, из-за чего пришлось отбросить все мысли о разговоре.

Здоровенный чёрный орк вывалился из кустов, что-то крича, особенно на Тирйассу. Все остолбенели, но я сообразил первым, и вскочил, чтобы как следует поддать орку. Кроме щита ничего не оказалось, но и щит неплохое оружие. От удара орк упал, и быстро вскочил -- крепкие твари. Со всех сторон посыпались его соплеменники, однако они уже потеряли преимущество внезапности. Кроме того, мы не простые воины, и каждый оказал это. Мне легко было сбить щитом несколько тварей, орки глупы и неорганизованны. Тем временем Дюрхон обухом топора двинул одному по рёбрам, наверняка сломав несколько, дроу ударила магическим огненным шаром -- я наконец понял, как она разводила костёр -- и выхватила свой меч, а эльф с великолепной точностью послал несколько стрел. Он почему-то не хотел убивать гадов, метил в ноги. Рядом что-то проревел орк-вожак, и это послужило сигналом к отступлению. Твари побежали, даже раненые.

Скоро всё стихло, мы остались одни, в покое. Эльф выглядел взволнованным, Дюрхон раскраснелся и тяжело дышал, лишь дроу спокойно и мягко села на землю, положив меч рядом.

Тишину нарушил Дюрхон.

-- Сдаётся мне, поголодать им придётся... Энти твари ежели осерчают да оголодают, и своего задрать могут.

Ну, это меня мало волнует, лишь бы не нас, и не добрых людей. Надо будет ребят после турнира собрать, поговорим с орками...

Дюрхон Мастер.

Эх, хороша погодка! В самый раз для весёлой дороги. А то давеча всё дожди да ветер ледяной, рыбой надо родиться, чтобы в такую погоду ходить. Нынче благодать, солнышко светит, птички поют, трава зелена после непогоды -- глаз радуется. Только в лесу ещё не просохло, вот иной раз в грязь вляпаешься, да ничего, сапоги мои крепкие, надёжные, как-никак сам Карзад-мастер шил, а ему и короли обувку заказывают. Мои-то не такие, для людей знатных он всё из мягких кож шьёт, да узоры золотыми нитками выводит. А мне по старой дружбе сделал, на вид простые, неприметные, а вот гляди -- который год сносу нет, да и в деле они всегда, и болота им знакомы, и камни острые, и в огне побывали -- всё им нипочём.

Хорошо, вовремя солнышко выглянуло, я ж ведь уже собрался и по дождю в путь податься. А что, плащ Гулторой шитый и не такое видывал. Да и шляпа, её же работы, тоже хороша. И мешок спальный она на диво смастерила, я как-то в низине заночевал, а проснулся -- в воде плаваю, только в мешок ни капли не попало. Мастерица она, Гултора...

И как в дорогу без топора? Топор-то мой, я ковал. Мои топоры втридорога на базаре идут, все знают клеймо Дюрхона. Им камень рубить можно, не затупится, а уж сломать -- вовек не сломаешь.

Эх, что-ж я всё об одежде да топоре, хотел ведь про дорогу рассказать... Иду стало-быть по лесу, песенку насвистываю, весёлый, значит, да только в душе боязно слегка -- места глухие, всякое в таких бывает. От волков-то известно дело, на дереве хорониться можно, а коли медведь? А хуже того -- твари гнусные, полуразумные. От этих уж ничем не спастись, окромя доброго топора, да не хватит моего на всех. Но всё-же иду, чего раньше времени в страх впадать. А тут вдруг слышу -- грохот по лесу стоит, будто целая ватага стражников обход делает. Они ведь всегда так -- идут округ селения, топорами по щитам бьют, нечисть пугают. Сам так ходил, эх весёлое времечко было! Но не время вспоминать, я уж хотел стрекача задать, а после понял -- знаю я этот звук. Кузнец железо должен всяко чувствовать, и по удару молота, и по цвету, и на слух отличить. Встречал я на пути рыцарей, народ беспокойный, но почтенный, слову своему верный. И доспехи ихние так-же звенят.

Одним словом встал я на тропинке, жду, стало быть. Ведь ежели с рыцарем идти -- никакая тварь не страшна. А вот он и появился, здоровенный, в латах блестящих, при щите и мече. Каждый час он их чистит, что-ли? Вон, сверкают как новые. Ну, знакомиться надо. Топор к берёзе прислоняю, кланяюсь. Говорю:

-- Дюрхон я. Приветствую.

Он тоже преклонился -- тяжко пришлось, верно, в железе-то, да и непривычное это дело для рыцаря, и ответил:

-- Мир тебе, добрый путешественник, знай и моё имя: сэр Мелтон. Дорога рыцаря ведёт меня в Элонир, а куда ты путь держишь?

Вот сказал-то как! Учат их этому, что-ли? А ведь повезло мне с ним.

-- В Элонир? Так и мне туда-же надобно! Эка удача!

-- Пойдём же вместе, сын Трудолюбивого Народа.

-- Оно конечно, вместе сподручнее...

Вот и топали мы по лесу, оба довольные. Мне теперь на душе легче, а человеку не скучно будет. Всё вдвоём веселее.

А жарко! Ночью холодно будет, а сейчас солнце припекает, тяжко идти. Вот завтра дойдём до Полей Слёз, у меня в тех краях брат живёт. Кваску бы ядрёного! Умеют там квас делать, из ржаного солода, да с хреном. Весёлое место -- Поля Слёз! Народ там всякий, люди, гномы, даже эльфы есть. Испокон веков лук и чеснок урождались на диво, и народ тамошний знает толк в работе пахаря. Растёт ещё особливый сорт лука, до того жгучий, что по полю без слёз и чиха не пройдёшь, оттого и прозвали те места энтим именем.

Каких только имён не бывает, вон за нашим селением деревня людская, Вампирьи Луга называется. Отродясь в тех местах упырей не было, имя всё оттого, что кровяную колбасу там делают. Знатная колбаса, кругом в почёте. И нашёлся шутник, нарёк деревню именем страшащим, и надо-же, прижилось...

А тем временем дело подошло к привалу. Остановились передохнуть. Как бы поделикатнее выспросить спутника, кто он, и зачем путь в Элонир держит.

-- Слыхал небось, в Элонире мастера гномьи собираются.

-- Нет, уважаемый, могу лишь сказать что через несколько дней там большой турнир.

О, ясно дело...

-- А, стало быть на сечу эту путь держишь? Дело рыцарское, стало быть. А я вот к своим, новое узнать, других поучить...

-- Ты наверное опытный в своём деле? -- спросил рыцарь -- Какая профессия у тебя?

Профессия моя хороша, не стыдно рассказать.

-- Да всего помаленьку... Камень резать умею, кузнец ещё, колдовским наукам обучен, особо Земной Магии. Да и с деревом в ладах.

-- А звания какие?

-- Ну, плотник я слабый, подмастерье, в магии Старший Ученик, а в прочем -- мастер.

Рыцарь глянул уважительно. Надо и его уважить.

-- А ты тоже никак не простой мечник.

-- Паладин. Простой паладин, не Великий.

Вот-те-на! И попутчик мой силён в своём деле. Тем спокойнее дорога.

-- Пора идти, Мастер. -- сказал он. Верно, нечего долго сидеть, успеем ещё отдохнуть.

Пока сидели, вроде нежарко было, а как пошли -- опять пот градом пошёл. А каково Мелтону? Я бы в этой одёже и версту не прошёл, а он гляди-ка -- топает, как на прогулке, словно и не тащит такую тяжесть. Вот уж силища!

К вечеру хорошо стало, жара поубавилась. На диво, здесь не было комаров. Одно плохо -- густо деревья стояли, плохое место для ночлега. Поляну бы, а лучше на горке, там и теплее и суше. Сказал об этом рыцарю, он согласился. А как сказал -- сразу и к холму подошли. Вот хорошо, смотрю -- там как раз поляна, стало быть, заночуем с удобством.

Весело идём к поляне, отдохнём ночью, а завтра опять в дорогу... Кусты густо растут, еле продрались.

Глядь -- а поляна занята! Ох струхнул я тогда, думал несдобровать нам, да и рыцарь за меч схватился. Посмотрел я на тех, что перед нами сидели, и обомлел. Баба какая-то, волосы длинные, и светятся, да ещё шевелятся как живые! Всё, думаю, вот нам и конец, а тут Мелтон что-то говорить стал, ему эти двое отвечают, и гляжу -- расслабились все, за оружие уже не держатся. Значит не враги они нам. Приглядываюсь -- да это-ж эльфы! Только баба странная какая-то. Как волосы перестали светиться вроде тоже, обычная.

Мелтон своё имя назвал, ну и я, тоже. Эльфа Гилионом звали, бабу эльфийскую Тирйассой. Диковинное имя, уж сколько этих глазастых знал -- такое имя не слыхивал.

Что за народ эти эльфы, хотели всю ночь без огня просидеть. И ведь не боятся ни зверей ни холода. Только нам-то огонь нужен, как-же без огня-то ночью. Вот рыцарь уже и щепок мелких настругал, я тоже без дела не сидел -- хвороста набрал, да щепок покрупнее наделал. Мелтон уже собрался разводить, а тут эльфийка подходит, и говорит ему, вроде: дай я сделаю. Тот не дал, а баба вдруг шибко осерчала, аж жуть берёт как вспомню.

-- Послушай меня, мужчина, -- завопила, -- Это ваших, человеческих женщин можешь унижать! Если я умею разводить костёр лучше тебя, отойди в сторону, и не мешай. Всё понял!? Я спрашиваю!!!

Шибко озадачился Мелтон, аж слова сказать не смог, только кивнул. А баба тогда вдруг успокоилась мигом, засмеялась даже. Сказала, чтобы щепок принёс от меня. Да я бы и сам приволок, нетрудно. Отправила, стало быть, Мелтона за щепками, а сама присела возле костра, да руку в дрова сунула. И диво -- огонь сам-собой проявился. Ясно дело, ведьма она, и неслабая ведьма. Я и сам всякое умею, что земли и камней касаемо, только ей не чета. Рыцарь вернулся, костёр разгораться стал, и тогда увидал я лицо её. Ах сердце в пятки ушло -- чёрное лицо! Эльфийка-то подземной оказалось, Тёмной! И как я сразу не понял, когда волосы белые заметил? Ну да ладно, коли не враг она нам, и мы ей не враги.

Ну. костёр развели, всё вроде хорошо, уже и спать пора. Тирйасса первой сторожить вызвалась, после Мелтон, я, а под утро эльф вызвался. Рыцарь спросил, куда они путь держат, так оказалось -- как и мы, в Элонир! Эх, хороша дорожка, когда народу много! Эльфийка тёмная страшна больно, ну ничего, всё попутчица, лишь бы бед не было.

Пока спать не легли, все делом занялись. Я булыжник вынул, который ещё возле дома поднял. Хороший камень, как раз для дела, жалко было оставлять. Мелтон принялся меч точить, да щит скоблить, видно хочет чтобы как зеркало блестел. Ведьма подземная колдовать принялась, тоже мастерить что-то. Не глупа баба, и работы не боится, за это ей почтение. Эльф улёгся, только с ведьмой иногда говорит, о своём видно, эльфийском. Ну, думаю, пора уже на боковую, до моей очереди. А тут вдруг напасть приключилась.

Гад вонючий, орк, из кустов выкатился, да как заорёт! Я сперва оторопел, даже не испугался. А Мелтон думать не стал, как долбанул тварь щитом, аж в сторону отбросил. А вокруг сразу ещё орки повалили. Ну, думаю, четверых так просто не возьмёте! Один прямо на меня прёт, так я ему хвать обухом по туловищу, жаль выше не достал. Хрустнуло что-то, а гад даже не понял, только отскочил в сторону. Мелтон разошёлся, ох и буянил, да всё одним щитом. Эльф из лука их бил, а Тирйасса огонь из рук метала, потом за меч схватилась, только поздно -- какой-то орк заорал, и все бежать бросились. Пропали в лесу, как и не было ничего. Пугливые гады.

Стоим, дух переводим. И подумалось мне, что видно съесть нас думали. А теперь нечего им есть-то.

-- Сдаётся мне, поголодать им придётся...-- говорю, -- Энти твари ежели осерчают да оголодают, и своего задрать могут.

Тириасса Беспощадная.

В мир пришла ночь... Незаметно подкралась она с востока, заполнила всё небо, лишь на западе свет задержался, но и там скоро уступил место ночи. А на востоке уже рассыпалось великолепие звёзд, тонкий серп месяца начал медленный путь по небу, как было тысячи лет до нашего рождения, и как будет тысячи лет после нашей смерти. Дул вечерний ветер, но скоро он стих, оставив прохладу и свежесть ночи, замолкли птицы дня, замерли пчёлы, не стрекочут кузнечики. Сверчки начали свои ночные песни, ухнула сова, и первые летучие мыши с писком бросились в погоню за насекомыми. Пришло моё время. Ночь...

По важному делу пошла я в дальний путь, в Элонир -- дом эльфов, людей и гномов. Трудно придётся там дроу, верхние расы ненавидят нас. Я не могу их осуждать... Вероятно Гилион решил, что я глупа, раз отправляюсь одна во враждебное место. Не время раскрывать карты, этот эльф доказал своё доброе отношение, да и другие попутчики не враждебны, но осторожность важнее. Слишком многое зависит от цели путешествия. Не стоит им знать всю правду, как и то, что Дева научила меня быстро превращаться в эльфийку или человека. Пусть считают, что их попутчица ищет мудрости Элонирских магов...

Это странно, не правда ли? Я говорю про спутников. Они не испугались дроу, что делает честь воинам, но не более того. Но они не возненавидели меня только за цвет кожи, а это уже показывает их разум. Я рада, что встретила друзей. Помимо прочего, они помогут без препятствий войти в город. Паладин предан церкви, а значит я могу увидеть священников на турнире. Эльф добр и разумен, если верить его словам, то Элонирские архоны подобны ему. Это тоже преимущество. Гном... Кажется он единственный не очень жалует меня, впрочем могу ошибаться. Во всяком случае не испытывает настоящей неприязни. Он изменит мнение, узнав о моих давних связях с Трудолюбивым Народом. Всё удаётся хорошо.

Несколько дней назад я вышла из Укрытия. Много событий предшествовали этому, решение зрело долго, и сёстры не покладая рук трудились, собирая в путь Третью жрицу. Да, я стою третьей в иерархии нашего храма Эелистайее. И я привыкла к Поверхности, которая стала моим вторым домом. Солнце не смущает, даже нравится. Разве сравнится с ним жалкая колонна огня в городах Лоллт! Даже свет в Храме намного слабее солнечного. Ещё немного, и я полюблю день, вот будет позор Дому Лу-Таар! Впрочем, после того, как мы с братом покинули город паучьих слуг, бывшая семья ничего не знает. Отныне нет Тирйассы и Саййера Лу-Таар, есть жрица Тирйасса и маг-воин Саййер. Жаль, Дева не может покровительствовать мужчинам, из брата получился бы хороший жрец.

Брат... Он долго смотрел мне в глаза у выхода, молча, бесстрастно. В последнюю минуту пожелал удачи, поправил меч, и вошёл в Укрытие. Сёстры и братья последовали за ним. В тяжёлое время покидаю Храм, и верю в силы друзей. Как и они верят в наш план...

Умение путешествовать по поверхности не подвели и сейчас, я быстро шла по горам, лишь однажды встретив голодного грифона. Отведав огня, тот предпочёл не связываться. Разумно. Спустившись с гор, я вошла в лес, тщательно избегая встреч. Несколько раз гномы проходили совсем рядом, но разве могут они обнаружить разветчицу-дроу? Тем более защищаемую Богиней. Умения жрицы позволяют спать очень чутко, но даже так я старалась как можно реже расслабляться. Во второй половине пути запасённая энергия стала кончаться. Это очень неприятно -- придётся использовать кристаллы Некромантии, дающие суррогат силы. Я смогу идти, тупея с каждым часом и теряя здоровье. Цель стоит того. По плану, перед входом в Элонир нужно несколько дней отлежаться в безопасном месте, вбирая силу откуда только можно. За это время восстановится интеллект и тело, кристаллы Радости помогут в этом. Затем -- смена внешности, вход в город... План был нарушен Гилионом.

Я так и не поняла, зачем ему это понадобилось. Почувствовав эльфа, я постаралась уйти. Но тот не отставал. Я уже приготовилась к бою, хотя этого нужно избежать, но что оставалось делать? Остановилась на удобном месте -- пусть уж увидит, раз такой упрямый. Возможно удастся договориться. Перед появлением Гилиона призвала помощь Богини, хорошо защищающую от стрел.

Надо признать -- эльф умеет ходить по лесу. Кусты не шелохнулись, когда он возник на прогалине, прямо напротив меня. Первая реакция не удивила -- резко потянулся к луку, как будто я не успею его опередить! Но потом вдруг остановился. Он пристально рассмотрел меня, и вдруг сказал:

-- Приветствую тебя, служительница Тёмной Девы.

Узнал. Удивительно. Однако это радует -- меньше помех будет в деле.

-- Рада видеть тебя, светлый брат. -- ответила я, -- А ты образован, немногие различают мою сущность.

-- Мои познания скромны, однако их хватает, чтобы отличить ту, кто служит Эелистрайее.

Я поблагодарила Деву за защиту, и сила богини оставила меня.

-- В этих местах небезопасно. И раз мы встретились, не лучше ли продолжить путь вместе? Я иду в Элонир.

-- В пристанище Солнечных? Поистине радостная весть, я направляюсь туда-же!

Я сразу разглядела в Гилионе солнечного эльфа, наверное это самые чистые и добрые из нашей расы. Дроу Тёмных Городов злобны, мстительны и эгоистичны, даже служители Девы слишком агрессивны. Лунные Эльфы подозрительны до сумасшествия, а лесных многие считают дикарями. Мне нравятся честные и отважные Горные Эльфы, предприимчивые Эльфы Моря, но будь у меня выбор, предпочла бы иметь дело с солнечными. Их честность, верность слову, стали легендой. Отвага и сила заставляют врагов далеко обходить селения. А разум и спокойствие делают Солнечных лучшими соседями на свете. Именно поэтому я спокойно отправилась в путь с Гилионом. Слава Эелистрайее, можно спать по очереди, а значит кристаллы Некромантии невостребованы...

Мы быстро шли по лесу, как часто ходят эльфы -- короткий быстрый переход, недолгая остановка чтобы передохнуть и оглядеться, и снова быстрые шаги. В этом лесу небезопасно, нужно быть начеку. Однако ничего опасного не встретилось. Так прошёл день, и нужно было искать ночлег. Здесь я ещё раз порадовалась спутнику-эльфу, он безошибочно вышел на лесной холм, с поляной на вершине. Хорошее место для ночлега. Эльфы и дроу могут обойтись без костра, знания природы помогают переносить холод. Мы решили -- Гилион ночует первым, а утром будет сторожить меня. Он ещё поинтересовался, почему я, дроу, хожу днём. Ответила честно -- спешу. Эльф закрыл глаза, а я приготовилась слушать Ночь. Где-то далеко выли волки. Очень далеко, и надеюсь они не столь глупы, чтобы приближаться к нам. Совы... Сверчки на поляне... И... Грохот доспехов!!!

Я сразу оказалась на ногах, да и мой сосед не стал медлить, выхватывая лук и стрелы. Я посмотрела на него, вопросительно, он отрицательно покачал головой -- не знал, что это могло быть. Между тем неизвестные приближались, это были двое -- здесь слух дроу безошибочен. Причём один был гномом, а второй явно рыцарем -- кто ещё может так греметь при движениях. Защита богини появилась сама собой, когда неизвестные подошли прямо к поляне, и пробравшись через кусты они увидели шокирующее зрелище. Я хорошо знаю -- мои светящиеся живые волосы часто наводят страх. Но не в том случае. Гилион сказал что-то примирительное, но рыцарь его не слушал. Он промолчал несколько секунд, и произнёс:

-- Жрица Эелистрайее...

Он тоже знал. Защита исчезла сама собой, стало ясно что нет опасности.

Новые соседи подошли к нам. Рыцарь назвался Мелтоном, гном -- Дюрхоном. Гном-мастер, высокое звание среди этого народа. Им нужен костёр для нормального отдыха, и гном скоро набрал веток, а рыцарь принялся разводить огонь. Получалось плохо -- вместо трута он использовал пух с семян местной травы, недостаточно сухой. Ну, что-ж, я хорошо владею пиромантией.

-- Не надо, дай я разожгу, -- предложила я рыцарю.

Тот со снисходительной улыбкой посмотрел на меня, и мягко, как неразумному ребёнку сказал:

-- Леди, зачем утруждать себя когда... -- я предвидела подобные слова, поэтому он не успел договорить. Изобразив крайнюю ярость, я буквально набросилась на озадаченного человека, крича:

-- Послушай меня, мужчина! Это ваших, человеческих женщин можешь унижать! Если я умею разводить костёр лучше тебя, отойди в сторону, и не мешай. Всё понял!? Я спрашиваю!!!

Он понял. Вот они какие, рыцари, женщина для них -- ценная хрупкая вещь. Не самка как у орков, и не пожизненная рабыня, как у гнилой расы Зут, а именно вещь, которую нужно лелеять, оберегать, дарить ей подарки... Он раз и навсегда должен понять -- Тирйасса не вещь! А теперь подсластим горькое лекарство.

-- Отлично! -- я засмеялась, -- Будь другом, принеси щепок. Вижу Дюрхон уже настругал.

Немного игры в злобу, немного доброты, и каков результат! В Храме меня научили этим методам, и они обычно не подводят. Вскоре огонь охватил ветки, и разгорелся нормальный костёр. Пиромантия надёжнее этих примитивных игрушек.

Уже после, когда по новому распределили отдых, выяснилось что новые соседи тоже идут в Элонир. Народ попался деятельный, только Гилион сразу лёг спать. Рыцарь принялся чистить доспехи, гном -- точить камень. Странный народ, никогда не видела гнома. способного просто так, без дела просидеть хотя-бы час. Измается, найдёт деревяшку, и будет скрести её придорожным камнем. Я хорошо знаю этот народ, ведь именно гномья ведьма Гайла Чудура обучила меня основам Знания Огня и Земли. Гномы около Убежища дружественны, между нами не один век длится мир.

Ладно, раз я не сплю, можно продолжить одну работу. В мешке лежали несколько десятков кристальных наконечников, сделанных ещё в Убежище. Белых, чтобы не возбуждать излишний интерес. А ещё там были ингредиенты для изготовления. Я отмерила порции, сосредоточенно окружила ладонь защитой, направила в порошок силу Холодной Плавки. Относительно холодной, без защиты всё равно можно заработать ожог. Песок размягчился, склеился, превратился в однородную массу. Теперь получившийся комок нужно правильно сформировать, выстраиваю силовые линии, по ним начинается кристаллизация. Гилион вдруг спрсил:

-- Белый?

Я молча кивнула, всем видом пожелав эльфу замолчать. Тот понял. Наконец он готов -- белый кристальный наконечник, способный хранить в себе целый набор заклинаний. Обычно это Точный Полёт, Сверх-острота и Дальность.

-- Хороша работа, может быть ты и чёрные умеешь? -- спросил теперь Гилион.

Я честно ответила, что нет. Я и правда никогда не пробовала делать одноразовые наконечники жуткой взрывной силы. Про радужные, ценящиеся намного дороже золота, промолчу. Вот их я делать умею. И даже заклинать их, что ещё труднее.

Наконец Гилион кажется уснул, гном отложил незаконченную фигурку, чтобы продолжить когда придёт его время сторожить, и только Мелтон продолжал яростно тереть щит.

Я всё время чувствовала странное беспокойство. Слух не выявлял ничего необычного, простой скрип деревьев на ветру. Инфракрасное зрение отключила -- оно бесполезно у костра. Но всё-же, что-то было не так. И скоро стала ясно.

Когда этот орк только начал бросок к костру, я уже сложила руки и начала формировать файрболлы, сколько смогу. Ясно, что он не один. Полууснувшие Гилион и Дюрхон опомнились не сразу, а Мелтон молодец -- почти мгновенно сообразил, и сбил орка с ног щитом. Я продолжала сидеть. Седьмой... Восьмой... Руки дрожали от напряжения, с кончиков ногтей нетерпеливо срывались искры. Эльф и гном опомнились, схватились за оружие, но орков слишком много... Рыцарем можно гордиться -- он настоящий воин! Сразу по двое орки отскакивали от него как горошины от скалы. Девятый... Всё, энергия кончилась.

Я встала, протянув вперёд руки. Сила огня вырвалась на свободу в виде плотного огненного шара, и врезалась в грудь приближающемуся орку. Тот заверещал, пытаясь лапами сбить пламя, между тем следующий файрболл долетел до цели, выводя из боя ещё одного противника. Третий... Пятый... Когда файрболлы кончились, осталось совсем немного невредимых орков, я вытащила меч. Но он не понадобился, вожак стаи знал своё дело, и громким рёвом приказал оркам бежать. Те послушались не раздумывая, не дав мне как следует поиграть оружием... Даже жаль немного...

Схватка закончилась, все стояли с оружием. Я села, вложила меч в ножны и отложила. Что дальше? Орки кусачи -- а это были именно они -- трусливы, и сюда больше не придут.

Дюрхон вдруг заметил:

-- Сдаётся мне, поголодать им придётся... Энти твари ежели осерчают да оголодают, и своего задрать могут.

Пусть задирают. Пусть все друг-друга перегрызут -- нам же легче. Рейд бы организовать по лесам, но с этой войной нескоро ещё будет время...