Речной мститель

Мотор надрывно гудел, нарушая утреннюю тишину. Длинная плоскодонная лодка быстро неслась по реке, почти незаметная в тумане.

Две фигуры в лодке, закутавшись в плащи, с опаской поглядывали по сторонам, дрожа от холода. Начало мая выдалось на редкость прохладным.

Эти двое, рослый Василий и тощий низкорослый Пётр, были хорошо известны в определённых кругах. Вчера вечером они поставили в протоке две сети. Начинался нерест. И река влекала к себе всех желающих лёгкой наживы. А полиция и егеря не успевали за многочисленной армией браконьеров.

Свернув в неширокую протоку, лодка резко сбавила скорость. Высокий, широкий в плечах Василий, зябко поёжившись, обернулся к приятелю, управлявшему на корме.

— Глуши мотор, — крикнул он. — Дальше пойдём на вёслах.

Спустя пару секунд рёв двигателя оборвался. Движение лодки плавно замедлилось. Берега, слегка подёрнутые молочным киселём, медленно проплывали мимо. Далеко впереди замаячила чёрная и длинная жердь. Василий поднялся и пересел на середину лодки, достал и вставил в уключины пару коротких весел. Затем торопливо погреб к вешке.

— Давай, выбирай понемногу!

Они начали снимать первую снасть. Пётр, стараясь не шуметь, складывал мокрую сеть в носу. Лодка быстро наполнилась запахом свежевыловленной рыбы. Добытый улов тут же прятали в большие белые мешки из-под сахара.

Васька медленно подгребал. Пётр продолжал быстро набивать мешки рыбой. Вдруг он остановился и сказал:

— Гляди, какая дырища! На полметра будет.

— Вижу, хорошая ушла. Целая белуга или осётр.

— У нас же не Волга, белуги тут отродясь не водились. Вот, черт! Ещё одна дыра! — воскликнул Пётр.

Они вытащили из воды всю сеть и внимательно осмотрели повреждения.

— Будто бритвой порезали, — заметил Васька.

— Сейчас узнаем, как там вторая…

Картина полностью повторилась.

— И тут все распорото. Вот и половили рыбки. Совсем новые сети! — Васька так расстроился, что, хлопнув по воде, бросил весла. Достав из кармана помятую пачку папирос, торопливо щёлкнул зажигалкой.

— Да, тише ты, — Петька испуганно оглянулся по сторонам.

Где-то, совсем рядом, на берегу в камышах громко и тревожно запищала какая-то птица. Тут же ей откликнулась вторая.

В этот момент у противоположного берега плеснулось что-то крупное.

— А ну, правь туда! — скомандовал Пётр.

Они быстро подплыли к тому месту, где расходились круги. Пётр, осторожно наклонившись к воде, начал вглядываться в тёмную глубину. Потом вздрогнул, испуганно отпрянув назад.

— Вась, гляди! Что это?

Под поверхностью мелькнуло длинное тёмное тело, похожее на толстое большое бревно. И тут же из воды показался высокий плавник.

Увидев людей, чудовище развернулось и устремилось прямо к лодке.

— Заводи! — заорал на всю округу побледневший Васька, он бестолково пытался оторваться от погони на вёслах. Но монстр быстро догнал лодку и лихо срезал правое весло, как будто у него на спине включилась бензопила «Дружба».

— Мотор! Мотор заводи! — продолжал драть глотку Василий.

— Да ведь нельзя! Враз накроют! — испуганно отозвался Петька.

— А мне плевать! Эта тварь сейчас нас утопит, а ты нельзя…

Руки тряслись и не слушались. Выплюнув за борт дымящую папиросу, Петька, наконец, справился с непослушным мотором. Движок сердито заурчал. Но уйти они не успели. Мощный удар подбросил лодку. В пробитое дно хлынула ледяная вода.

— Жми к берегу!

Осевшая лодка ткнулась в песок. Горе-браконьеры выскочили на отмель, и, трясясь от страха, едва дождались катера рыбнадзора.

— Что, напугал вас наш «Боря»? — спросил егерь Кузьмич, усмехаясь, в густые рыжие усы.

— Да что же это за тварь такая? — заикаясь, и стуча от холода зубами, пробурчал Васька.

— Тут недалеко на болоте, лет десять назад вертолёт упал, — начал рассказывать егерь. — На нем учёные из лаборатории что-то перевозили. Уж не знаю, с вертолёта она сбежала, или это щука-мутант, а только пока «Боря» тут, не будет вашему брату житья. Сеть порвать для него — плёвое дело.

— А как же он тебя не трогает? — мокрый и злой Петька так и держал в руках обломок весла.

— А мы слово знаем волшебное… — Кузьмич подошёл к реке и что-то прошептал. В нескольких метрах от катера вода забурлила и на поверхность высунулась зубастая серо-зелёная морда. Посмотрела на егеря умными маленькими, как бусины, глазами и без всплеска исчезла, будто её и не было.

Не успел Кузьмич поставить катер к причалу, как неожиданно заиграл телефон. Звонил друг из города, инженер-электронщик.

— Привет Валерка!

— Ну, рассказывай, какие там у вас новости?

— Да все хорошо. Ещё двое попались. Твой робот — просто класс!