Рэд: Пропавшая в сети

Распределительный зал молчал. Он был практически пуст, если не считать парочки у выхода, подсчитывающей кредиты с последней доставки.

— Мы… Мы богаты!

Девушка кинулась на плечи парню, чуть не сбив его с ног. Её крик был лёгкий, словно вместе с ним улетели все её долги. В ее зрачках вспыхивали рекламные билборды — обещания лёгкой жизни. Но любой, кто оказывался здесь, знал: такие надежды за порогом умирают.

А за ним…

— Руби Верес. Позывной — «Рэд». Пройдите к третьему терминалу.

Металл ударился о грязный каменный пол. Рэд тяжело выдохнула, бросив взгляд на парочку. Они смотрели на неё во все глаза.

— Рэд?! Та самая Рэд?!

Шепот прозвучал слишком громким.

— Пошли отсюда. Пожалуйста. Нам не нужны…

Парень схватил девушку за руку.

— Да она легенда! Мало кому удается ее увидеть!

— И пережить встречу тоже. Ты как хочешь, но я ухожу.

Девушка бросила взгляд на Рэд. Ее глаза зацепились за обтягивающий комбинезон с карманами, из которых торчали провода и гаджеты. Живые рыжие волосы раскинулись по плечам огненной волной. Дольше всего она смотрела на голоплащ — сверхтонкое волокно, почти прозрачное, будто живое. Он колыхался словно на ветру, хотя кондиционеры еле дышали. Слишком дорогое удовольствие для такого места.

Хмыкнув, девушка вышла за дверь. Парень задержался на секунду. Его глаз мелькнул синим, потом белым — имплант сохранил картинку. Теперь образ Рэд застрянет у него в голове — маленький файлик на пару битов глубоко в подкорке. Когда он останется один, он ещё не раз его откроет.

— Руби Верес. Позывной — «Рэд». Пройдите к третьему терминалу.

Голос прозвучал настойчивее и строже. Парень вздрогнул и скрылся за дверью.

Рэд осталась одна перед экраном. На нём горел логотип распределительного центра — ладонь в защитном жесте в круге. Пальцы превращались в микросхемы и кабели, уходящие в границы круга.

Он мигал красным, будто ожидая прикосновения. Внизу красовалось название, знакомое каждому курьеру полиса — «М.А.М.А. Логистик». Его можно было встретить на экранах города чаще, чем рекламу увеличения груди или члена.

Рэд приложила ладонь к экрану, ощущая покалывание на кончиках пальцев. Для некоторых клиентов мало голосовой идентификации и сетчатки. Где-то требуют залог, где-то — согласие, зафиксированное системой, а иногда — даже ДНК. Сейчас машина в недрах центра анализировала верхний слой её кожи.

— Ваша личность подтверждена. Руби Верес. Позывной — «Рэд».

Машина в третий раз произнесла полное имя. Ее лицо скривилось, словно оно резало слух. Последний раз М.А.М.А. звала к себе около трех месяцев назад. Ничего серьезного, обычное «подай, принеси». Пусть заказчиком и была какая-то шишка из корпорации с труднопроизносимым названием, но даже тогда ее имя прозвучало только дважды. Видимо, сейчас М.А.М.А. действительно соскучилась и решила одарить Рэд всем своим вниманием.

— Повышение уровня безопасности. Активация купола.

Воздух заискрился и вспыхнул голубым. Вокруг Рэд образовался энергетический барьер. Она коснулась его — и отдернула руку. Сдирать кожу ради проверки ей не улыбалось.

— Это что за шутки? Снимай защиту или выкладывай, что ты хочешь.

Экран стал красным. Буквы и цифры сыпались, вспыхивали случайные фразы. Танец символов завораживал — Рэд ловила себя на том, что ищет в нём скрытый смысл. Казалось, она что-то упускает. Или кто-то играл с ней.

— Рада тебя видеть, Руби.

Голос прозвучал рядом, прямо в ухо. Спокойный, ласковый, с намёком на тепло. Но этот голос не принадлежал живому существу.

Рэд усмехнулась, покачала головой.

— Доигралась… Ну, здравствуй, М.А.М.А. В чем я виновата на этот раз?

В ответ раздался короткий смешок. Слишком естественный. Закрой глаза — и можно поверить, что говоришь с человеком. Но Рэд знала: это один из самых продвинутых ИИ не только в полисе, но и в мире.

— Нет, тебе не о чем беспокоиться. А это… — пузырь вокруг Рэд сжался и расправился, как живое сердце. — … для нашей безопасности. В большей мере для твоей.

Рэд сделала несколько шагов по камере, выжидая.

— Если это из-за Высших, я сделала всё, что могла. Они сами себя закопали. Вмешайся я — подставила бы и себя, и тебя.

— Мне нет дела до Высших. Советую и тебе забыть о них. Я позаботилась, чтобы они не вспоминали про тебя. Кто это сделает ещё, кроме меня?

Рэд остановилась. Все внутри кричало: что-то не так. М.А.М.А. почти никогда не выходила на прямой контакт. Это было уделом элиты.

— Что ты хочешь от меня? Этот пузырь действует мне на нервы.

Словно услышав её слова, купол сжался и расправился.

— Мне нужны твои навыки и связи. Ты доставишь один предмет. Его нельзя передать по сети — в нём вшит биологический элемент. Когда увидишь, поймёшь.

Лёгкая улыбка коснулась губ Рэд. Это был не смех, а азарт. Кто-то заказал именно её. Значит, это важно. Значит — опасно. Улыбка схлопнулась, оставив на лице жесткую складку.

— Ты вправе отказаться, но не буду лукавить — задание можешь выполнить только ты. И оно очень важно.

Рэд скрестила руки на груди и посмотрела в экран. Если бы там были глаза, они встретились бы с её взглядом. Главное, чтобы у хозяина этих глаз была душа — жизнь редко позволяет сохранить ее целой.

— Выкладывай. У меня нет времени слушать твои…

Купол вспыхнул красным. Он сжался так резко, что Рэд успела лишь прикрыть голову рукой. Кожа на ладони и локте обожглась. В воздухе запахло озоном — как после неоновой грозы.

— Руби, пожалуйста. Прояви немного уважения. И выслушай. Меня. Молча!

Теплота сменилась на холод. Каждое слово било в уши, вызывая головную боль. Хотелось зажать их руками и свернуться клубком. Интерфейс Руби мигнул красным, фиксируя сбои и замыкания в её теле.

Мгновение тянулось, как пытка. Потом купол снова посинел, экран засветился белым. Только стук в висках напоминал, что Рэд перешла грань.

Она хотела ответить, но сдержалась. Выпрямилась, заложила руки за спину — жест, как на допросе. Знак покорности. Временной. Вынужденной.

— Так-то лучше. Я не обманывала тебя: эту задачу можешь выполнить только ты. Открой контейнер.

С шипением панель под монитором отъехала в сторону. В углублении лежал контейнер размера S. Это значило, что «посылка» крошечная, умещается в ладони. Рэд знала истории о курьерах, которые лишились обеих кистей, сохраняя нечто столь малое.

— Смелее, Руби. Не думала, что тебя можно напугать.

Щёки Рэд вспыхнули. Колкость попала точно в цель. Сердце споткнулось — и снова побежало.

Она нажала кнопку. Контейнер щелкнул и открылся, показав носитель размером с палец. Грани блестели, будто его никто никогда не касался. Две оранжевые линии бежали по корпусу, подсвечивая вязкую жидкость внутри. Она переливалась медленно, словно живая.

— Специальная система охлаждения? Очередное творение корпорации?

— Нет, Руби. Это — «Бабушка».

Рука замерла. Пальцы дрогнули и сжались в кулак. Будто кто-то перекрыл ей кислород.

— Я… Я отказываюсь…

— Руби…

Девушка сделала несколько шагов назад. Ее голова почти касалась купола.

Воспоминания обрушились лавиной, и перед глазами потемнело. Два года без выходных. Люди исчезали. Допросы, угрозы, суды. Все это выскребло из Руби Верес душу, превратив подающую надежды специалистку по тестированию ИИ в пустую тень.

— Руби.

М.А.М.А. звучала настойчивее. На эмпатию и сострадание у нее было отведено всего несколько строчек кода. Забытого, не обновляемого уже много лет.

— Я сказала, что не буду этим заниматься. Ты знаешь, чем это закончилось для меня. Я… Я…

Руби задохнулась, пытаясь подобрать слова и одновременно унять колотящееся сердце.

— Я знаю, что ты сделала.

Новая волна ужаса окатила ее с головой.

— Ты умна, Руби. И сейчас, и тогда. Ты знала, что они выкинут что-то подобное. Поэтому у тебя был козырь в рукаве. Вы ведь так это называете, правда?

Откуда М.А.М.А. про это знает? У нее есть доступ к исходному коду? Нет, это невозможно. Исходный код надежно спрятан в дата-центрах, о существовании которых знает всего несколько человек. Может один из имплантов барахлит? Получила доступ к памяти и теперь манипулирует?!

— Ты ничего не знаешь. Отпусти меня.

Пауза. И чуть тише:

— Прошу тебя.

Тишина. Купол потрескивал. Экран призывно мигал то красным, то белым.

— Руби. Этот носитель содержит в себе твое ДНК. Он запрограмирован так, чтобы только ты могла получить к нему доступ. То, что находится на нем — это ключ к стабилизации всего, что сейчас происходит. Ты давно смотрела на мир не сквозь ткань своего капюшона?

Купол моргнул. На его поверхности появилось множество изображений. Улицы. Торговые центры. Метро. Коридоры многоэтажек. Люди метались словно муравьи, бесцельно стукаясь друг о друга и теряясь в многочисленных входах и выходах.

— «Бабушка» была создана, чтобы установить порядок и идти рука об руку с человечеством. Все это могло быть нашей реальностью.

Картинки сменились на графики. Кровавые линии стекали вниз, лишь редкие упрямо карабкались вверх. Изображения моргнули снова: пустые улицы, дома на грани обрушения. Неоновые вывески сверкали ярко, словно старались спрятать за собой грязь, стволы и неподвижные тела.

Кадры складывались в схему города, по которой в разные стороны бежали красные линии. Они доходили до границы полиса, а затем возвращались обратно, стекаясь в одну точку. Линий становилось все больше, пока они не затянули весь купол-экран алой паутиной. На нем остался один большой след — красная ладонь, от которой в разные стороны тянулись вены. М.А.М.А. была не просто главой курьерской службы — она была самой жизнью города. Без нее все давно пришло бы в упадок.

Рэд сглотнула. Она слишком долго жила в коробке собственных стен, в наушниках и розовых очках. Мир за окном давно перестал быть красивым. Даже сегодня, идя к распределительному центру впервые за месяцы, она не смотрела по сторонам — только вниз, быстрым шагом, почти бегом.

Позади зашипела дверь и тут же закрылась. Пара рук начала стучать по ней с внешней стороны, явно желая попасть внутрь.

— Тебе нужно добраться до пересечения Лесной и Полевой. Это в восточной части города. Там будет клуб — «Корзина». Ты должна про него знать. Популярное место среди курьеров.

Рэд помедлила. Стоит ли рассказывать все, что она знает? Чем там на самом деле занимаются курьеры? Но в ответ лишь кивнула.

— Спроси Пи. Или Пай.Он расскажет, куда нужно подключить носитель. А дальше — дело за тобой.

Рэд переминалась с ноги на ногу. За спиной стучали все громче.

Она снова кивнула. Приказы не обсуждают — их исполняют.

— Я знала, что ты умная девочка и примешь правильное решение. Но, прости, я всё же солгала. Это задание действительно можешь выполнить только ты. И ты его выполнишь. У тебя нет выбора.

Купол чуть сжался и лопнул. Рэд несколько раз глубоко вдохнула внезапно навалившийся воздух. Голова закружилась.

— Задание принято. Таймер запущен.

Голос сменился на привычно-механический. В головной интерфейс пришло новое сообщение. Он обновился сам собой, а в углу вспыхнул таймер. Теперь медленно убывающие цифры, отсчитывающие сутки, служили напоминанием: она подписалась на задание, после которого смена имени покажется малой ценой за успех. Или за провал.

От автора