Редкий зверь

— Долетели, — сказал Пирс, глядя на экран перед собой. — Три месяца полета — и мы у цели!

— Три месяца блужданий, куча затраченных денег, тонны сожжённого топлива и нервов, — проворчал Ворт, посмотрев в бортовой журнал. — Четыре раза мы сталкивались с астероидами, помяли обшивку в двух местах, один раз чуть не упали в чёрную дыру. Интересно, оно того стоило?

— Оно — самое редкое животное в галактике. По крайней мере, если верить слухам. А я им верю, мне это рассказал главный биолог зоопарка на Галене. А больше и богаче того зоопарка не найти. — Пирс достал затертый до дыр рекламный проспект. — Видишь, тут написано, что лилианская маара обитает именно тут, на этой планете. Представляешь, за сколько мы продадим маару на Гелене? Там такого зверя нет.

— Давно ты стал доверять рекламе туристических компаний? Вдруг последняя маара давно издохла, и мы сможем продать в зоопарк только записи бесед с теми, кто её видел?

— На этой планете маары есть. Я уже связался с портом и узнал, что тут их множество. Самое главное — они нам достанутся бесплатно и в любом количестве, если мы подпишем бумагу у местного нотариуса, что будем их кормить до тех пор, пока не передадим их новому владельцу.

— Берем три пары! — Ворт потер руки. — Трех самцов и трех самок. Продадим их в разные зоопарки. Больше брать не будем, это снизит редкость этих зверей и их цену. Если что — мы знаем, где они водятся, ещё раз слетаем. Беги к нотариусу, я пока приготовлю клетки.

— Проще одну пару оставить себе и разводить маар дома, — проговорил Пирс на бегу.

Утром друзья сидели в рубке и с нетерпением ждали, когда к ним приедет транспортный робот и привезет клетки с маарами. Наконец грузовой люк открылся, и манипулятор аккуратно поставил на пол шесть клеток, закрытых плотной тканью. Пирс нажал кнопку, люк закрылся, и Ворт бегом кинулся к клеткам и отдернул ткань. После чего медленно нагнулся, внимательно оглядел содержимое и повернулся к Пирсу.

— Кажется, я знаю, почему этих зверей нет ни в одном зоопарке, — сказал он печально.

Пирс подошел поближе и присмотрелся. Из всех клеток на него смотрели наглые зелёные глаза обыкновенных рыжих кошек.