Реднек в Нарнии 2

Фред ласково погладил приклад своего М60. Старенькая «свинка», заслуженная, капризная. Зато и знакомая до последнего винтика. Даже проволочка на газоотводе на месте. Там, где он ее когда-то затянул. Он расставил сошки пулемета, установил его на бруствер и опустился рядом. Стрелковую ячейку парень отрыл на вершине небольшого холмика. Да какой там холмик, смех один. Прыщ на голой заднице. Впрочем, враг тоже был не слишком серьезный. В общем, заглубляться на полный рост Фред не стал. Ни к чему это. Пристроился к машинке, заглянул в коллиматор. Ну вот и они. Бегут родные. Из леса выплеснулась толпа эльфов. Рыл в двадцать, двадцать пять. Рыл или голов, задумался рядовой. Точно не человек, не люди же. Все-таки рыл решил для себя и кивнул головой. Эльфов он не жаловал. Склочный народишко оказался, вредный.

Собственно говоря, по уставам и уложениям старого мира, можно было открывать огонь. Пристреливаться. Вот только Нарния внесла коррективы. Далеко. На таком расстоянии, стрельба бесполезна, уж это он выяснил точно. Пуля развеется не долетев до цели. Двадцать метров, это максимальная дистанция эффективного огня. Так что придется подпустить врагов поближе. Дети Леса, тоже мне. Бегут вон, орут чего-то. Вздымают копья в руках. Кто-то даже пытается из лука стрелять. Довольно точно, между прочим. В спинную пластину бронежилета клюнула стрела с костяным наконечником. Ерунда, говорить не о чем.

Однако пора. Рожи видны уже невооруженным взглядом. Фред потянул спуск и «свинка» не подвела. Зарычала, затряслась. Выплюнула струю огня навстречу врагам. Те валились, словно снопы. Он прекратил огонь. Поводил стволом, но стоячих не было. С сожалением развеял пулемет, призвал беретту и пошел делать контроль…

***

С лесным народцем отношения у Фреда сразу не задались. Впрочем, их тоже понять можно. Сложился некий уклад, миропорядок, понимаешь. И туда-то, в спокойствие и размеренность сытой жизни вломился пришелец. Словно слон в посудную лавку. Первое знакомство получилось запоминающимся. Парень сидел на ветке дерева, возле дупла. Окуривал очередное пчелиное гнездо. Как вдруг, возле уха свистнула стрела и вонзилась в коричневый ствол. От неожиданности Фред чуть с дерева не упал. Но удержался, глянул вниз. Там радостно скалился щуплый оборванец с луком в руках. Вот в эту-то мерзкую ухмылку он и всадил пулю из верной беретты. Потом рассмотрел оппонента поближе. Когда закончил дела на дереве. Душераздирающее зрелище оказалось. Тощий хмырь. Одет в плохо выделанные шкуры. Лук несерьезный, охотничий. Стрелы с костяными наконечниками. Да и сам противный. Личико смазливое, ушки острые, нелюдь одним словом.

Постепенно Фред разобрался в сложившемся укладе. Деревенские вглубь леса не заходили, брали свое с краю. Деревья на дрова, грибочки, ягоды. Пущу же освоили эльфы. Поставляли шкуры, мед, травы целебные ну и по мелочи, всякие дары леса. Шкуры производили дурные, полуфабрикат. Похоже только и научились кое-как сгонять мездру. Да и то халтурно. С медом та же история. Они там как-то договаривались с насекомыми. Магия-шмагия, танцы с бубном, бог весть. Суть в том, что продукта на выходе получалось сущие слезы. Все шло торговцам и, очевидно, до деревенских не доходило. Оседало в домах у знати.

Парень же поломал Детям Леса монополию. Он уже давно сгонял мездру на специальном столе, на расчалках. Скребки использовал призванные, стальные. Потом квасил шкурки в солевом растворе, мял, не ленился. Так что на выходе получался совсем другой продукт. Качественный, добротный. Хоть прямо сразу шубу шей. Понятно, что торговцы начали брезговать эльфийской продукцией, снижали цены. После и вовсе принялись скупать у ушастых шкуры за бесценок и везти их Фреду. На доводку. Тот не отказывался. Все же доход получался приличный, да и бегать за добычей не надо. Экономия времени, однако.

То же и с медом. Выход готовой продукции у профессионального бортника получался несопоставимым. Фред тоже все не забирал, оставлял пчелам на жизнь. Но по сравнению с теми крохами, что своей магией вымаливали ушастые… Это было даже не смешно. Реднек, кстати, уже собрал первый улей у дома и вовсю примеривался к подходящему рою. Был у него один на примете. Пора было переходить на профессиональные рельсы. А то сколько можно по лесам бегать. И тут на тебе, ушастые конкуренты.

Нет, сперва он попробовал договориться. Сходил в поселение ушастых. Подивился убогости жизни бедолаг. Те строили неказистые шалаши на деревьях. Зачем? Бог весть. Гостя встретили не ласково. Орали, махали руками. Начали было за оружие хвататься. Стало ясно, что с ними каши не сваришь. Ну, была бы честь предложена. Фред пожал плечами, закатил в толпу светошумовую гранату и ушел. За спиной полыхнуло, шум стих. Теперь стоило поберечься. Так что на лесные вылазки парень стал снаряжаться по полной форме. Бронежилет, каска, камуфляж. Все, как положено. Впрочем, в лес он теперь ходил не часто. Дела навалились. Да и холодало понемногу.

Напасть случилась откуда не ждали. У деревни объявился оборотень. Волкодлак. Крутился за околицей, выл противно. Деревенские попрятались по домам, носа на улицу не казали. Пришлось Фреду выходить на бой с нечистью. Откуда принесло нечистого, неизвестно. Сам пришел, или ушастые приманили, не суть. Важно было лишь одно, мешает. На выход, помимо обычного своего снаряжения, взял биток. Увесистая стальная чушка на длинной ручке. Они с папашей там, в старом мире, глушили им скот перед забоем.

Охотником Фред не был, но характерные следы заметил сразу. Да и сложно было бы их не заметить. Чудище натоптало изрядно. Пошел по следам, приблизился к опушке. Первый бросок твари проворонил. Заметил лишь движение краем глаза, взмахнул оружием. Удара не вышло. Так, отпихнул тварину в бок, не более. Зато и сам на ногах остался. Здоровенный волчара изготовился к прыжку, ну и реднек не оплошал. Изготовился, словно отбивающий в бейсболе. Сжал обеими руками свой инструмент. В общем, рванувшегося в прыжок зверя встретил молодецкий удар в нос. А когда тот покатился скуля на землю, то и еще один, прямо в лоб. Дальше началось странное. Зверь задергался в конвульсиях, замерцал. Облик его поплыл, смазался. Фред даже подошел поближе. Интересно же. Биток свой развеял, призвал любимую папашину «помпу». Тем временем и оборотень мерцать прекратил. Превратился он в здоровенного мужика поросшего седым волосом. Мужик ударил себя кулаком в грудь и зарычал утробно. Вот в оскаленную пасть парень и сунул ствол «помпы». Потянул спусковой крючок… «Бах»! Затылок твари вылетел облаком кровавой взвеси. Детина рухнул на землю и снова замерцал. Это уже становилось однообразным. Дождавшись окончания оборота, Фред вложил ствол в ухо волку и бахнул еще раз. Тварь дернулась пару раз и затихла. «Ага», реднек радостно потер ладони. То что оборотень сдох в звериной ипостаси радовало необычайно. Шкура обещала стать шедевром. Огромная, серебристо стального цвета. Мечта, а не мех. Он призвал нож и принялся деловито освобождать тушу от своего законного трофея. В конце, когда шкура уже была снята, бензопилой срезал голову волкодлаку. Ее парень решил насадить на кол возле своего сарайчика. Чтобы любопытные не лазали…

***

Фред сидел на пороге своего сарайчика и строгал палочку. Предавался непривычному для себя занятию, думал. Сарай появился после того, как он занялся шкурами профессионально. Ремесло кожемяки имело неприятное свойство, воняло. К тому же требовало наличия большого количества воды. Желательно проточной. Так что, переговорив со старостой, парень перенес свой цех к реке. Встал пониже того пляжика, где приноровился бить рыбу. Не хотелось пачкать симпатичное место. Сперва собирался строиться из горбыля, но тут удалось призвать бензопилу. А уж с ней-то дело пошло. Заморачиваться с подготовкой бревен не стал. Все равно, времянка. Вбил сваи в прибрежный песок, а уж на них собрал сарайчик. Рядом стол из широких плах. На нем он сгонял мездру. У берега же из вбитых в дно стволов и частой плетенки оборудовал отстойник. Для промывки шкур. Кроме того, договорился с торговцами, те доставили набор разнокалиберных бочек. Сразу стало проще работать. Все не в самодельном корыте.

Думал же Фред о своем последнем трофее. Очень уж не хотелось запороть такой шикарный материал. Не хватало опыта. С папашей там, на Земле, они в основном работали с коровьими шкурами. Изредка кто-то из соседей подбрасывал овечью на выделку. По всему выходило, что дубить шкуру оборотня надо с осторожностью. И не ольховыми шишками, как он тут приспособился, а дубьем. Видимо позже придется в лес сходить. За дубовой корой. Ну и с закваской тоже надо что-то придумать. Призвать квасцы не проблема. Они в бумажных мешках продавались. Вот мешок и добыть магией. Как сделать, чтобы оно не развеялось раньше времени? Видимо, придется ногами влезть в раствор, да так и просидеть часов эдак восемь, десять. О-хо-хо, вздохнул парень и покосился на бочку, куда засунул шкуру на первичное развоживание. Ладно, пора приступать…

В лес он пошел спустя три дня. Обработанную шкуру засунул в солевой раствор. Теперь срочно требовалась дубовая кора. Ольховые шишки дубили лучше, да вот беда, после них кожа окрашивалась в бурый цвет. А с нынешней работой это было неприемлемо. Даром, что шел не надолго, обрядился по полной форме. Даже шлем призвал штурмовой, с щитком на лицо. И не прогадал. Была у Фреда надежда, что эльфы поуспокоились. Но нет. Ждали. Принялись палить из своих смешных луков, орать что-то воинственное. Ладно. Реднек медленно зверел. Не хотите по хорошему, будет по плохому. Он присел за стволом дерева, призвал и насторожил капкан. Медвежий звать не стал, сойдет и волчий. Поставил открыто, сделал ставку на любопытство Детей Леса. Потом аккуратно, перебежками, сместился на десяток метров. Присел за другим стволом, прислушался. Расчет оправдался. Сперва послышался металлический лязг, потом воздух прорезал вибрирующий вопль. Не нравится, осклабился Фред, прекрасно. Кинул им туда, чтобы не расслаблялись, навесом осколочную, дождался подрыва и продолжил отступление. Отходил он тоже, не абы куда. В одно из предыдущих посещений леса, присмотрел симпатичную поляну. Просторную и с возвышением посредине. Еще отметил для себя, что если ввязаться в бой, то идеальное место для пулеметчика. Туда-то он и вел своих ушастых врагов. По ходу дела поставил еще капкан, правда на этот раз замаскировал листьями. Потом растяжку устроил. Главное, чтобы у них воинственный пыл не стихал. Вот после сработки растяжки парень и прибавил ходу. Нужно было время, чтобы подготовиться. А ушастые придут, никуда не денутся…

***

В Нарнию пришла зима. Явилась осторожно, на цыпочках. Легкий пушистый снег выпал раз, другой. Но не удержался на земле, растаял. Обратился противной липкой слякотью. Рыжими жирными лужами на дороге. В пробитых тележными колесами колеях. А потом вдруг, в одночасье, подморозило. Вода в лужах взялась ледком. Грязь похрустывала под ногами, вспухала фонтанчиками. А наутро, куда хватало взгляда, все оказалось белым бело. Первый снег лег надежно, явно не на один день. После подсыпало еще. Дорога выровнялась. Торговцы пересаживались в сани. А еще, по раннему снегу приехал в деревню князь.

Расположился в доме старосты. Принял чарку горячего отвара с дороги, поблагодарил. Староста было потащил амбарную книгу, отчитаться о сданных налогах, но владетель остановил его повелительным жестом. Велел позвать Лина, сказал, разговор к тому имеется. Князю мужик перечить не стал, послал младшего сына за кожемякой. Пацан сорвался с места, чесанул к реке.

Фред выслушал посланца, покивал, принялся собираться. Натянул свой заячий тулупчик, меховые онучи. Подпоясался кожаным ремнем. Прихватил дары и потопал в деревню. Легкий мешок со шкурой оборотня нес в левой руке. Второй, тяжелый пристроил на плечо. Там, в мешке, имелся бочонок литров эдак на тридцать. С медовой брагой. Парень его еще в конце лета поставил. Оказалось, в Нарнии умели варить пиво. Вот он и заказал у торговцев хмельных дрожжей. Сложнее всего было собрать гидрозатвор. Пластиковых трубок, как в старом мире, здесь не было. Пришлось собирать систему из камышовых стеблей. Потом аккуратно обмотал конструкцию тканевыми лентами, промазал воском. Вполне нормально отработала конструкция. Газ весело булькал в деревянном стакане с водой. Процесс шел как бы не три недели. Потом винокур снял пробу. Сначала-то думал перегнать брагу на виски. Благо призвать папашин перегонный куб проблем не было. Но отпив немного, отказался от этой мысли. И так вышла не брага, а натуральный спирт сырец. Так что разбавил слегка кипяченой водой, профильтровал, да и оставил ждать лучших времен. Сам-то Фред к спиртному был равнодушен. А вот теперь время пришло.

Он вошел в светлицу дома старосты. Там оказалось неожиданно много народа. Какие-то воины, похоже свита. В углу терся знакомый маг, ученик его, Раф, робко выглядывал из-за спины. Поодаль обнаружились пара пожилых эльфов. Эти смотрели злобно, чуть ли не скалились. Ну и сам князь. Хозяин ближайших земель расположился в конце стола, в массивном кресле. Правитель внушал. Здоровенный плечистый детина в свободных, синих одеждах. На плечах у князя имелась лоскутная шуба, на лбу, золотой ободок короны. Еще в глаза бросались густая борода с проседью и нос картошкой. Фред сгрузил свои мешки на пол, поклонился. Уважительно, но без подобострастия. В бороде князя мелькнула улыбка.

—Значит ты и есть, Лин? — Князь прогудел словно в бочку. — Жалуются на тебя. Волшебник наш недоволен и эти вон, Дети Леса, тоже. Что скажешь в свое оправдание, Лин?

—Э-э, княже, — Фред собрался с мыслями, встряхнулся, — позволь, прежде чем я начну оправдываться, преподнести тебе дары. Таких, я уверен, не дарили тебе, ни маг, ни эти… — парень выразительно посмотрел на ушастых.

... Князь мял в руках серебристую шкуру. Гладил длинный серебристый мех, пускал его между пальцами. Потом поднял взгляд на парня. Тот, однако, смотрел в угол, на Детей Леса. Правитель скосил взгляд. Эльфы пялились на шкуру открыв рты.

—Что, уважаемые, знаком вам прошлый хозяин меха? — Князь смотрел на лесных дедов вопросительно. Те замотали головами, не знакомы, дескать. Владетель покивал. Потом посмотрел на Лина. — А там у тебя что? — Он показал на второй мешок.

...Князь допил кружку и мощно выдохнул. Щеки его порозовели, в глазах появился озорной блеск. Он поводил рукой над столом, выбрал кусочек моченого яблока, закусил.

—Ну-ка плесни еще, на донышко, — пихнул кружку к Лину. Тот плеснул послушно. Потом сунул пробку в отверстие и поставил бочонок на стол. Князь, тем временем, поманил ушастых к себе. — Попробуйте по глотку, — сунул им кружку.

Деды отпили. Сперва один, потом второй. И окостенели оба с открытыми ртами снова.

—Ну, чего молчим? — Князь смотрел на них недобро, — это же мед, верно? А кто мне трындел, что о меде знает все? Не слышу ответа?

—Это же «Кровь Древесная»! — Ожил один из дедов, — мы пытались такое делать, но у нас выходило намного слабее. Как он смог, не понимаю…

—Ясно с вами все! — Князь поманил Лина, — что скажешь, молодец, есть у тебя еще?

—Нету. Теперь надо тепла ждать, чтобы еще поставить. Да и зашиваюсь я, княже. На мне шкуры, деревенские дела, мед. А рук-то только две. Один я не справлюсь.

—Понимаю. А магия твоя в чем?

—А вот, — Фред призвал нож, передал князю. Однако стоило тому лишь коснуться рукояти, как нож развеялся.

—Ясно. Значит зовешь инструменты, ими работаешь. Действительно, переучивать тебя на огненного мага глупость несусветная. А звали тебя в твоем мире, как? — Князь приглушил голос, посмотрел пытливо, остро.

—Фред.

—Ясно. — Правитель воздвигся на ноги, протянул руку, — слушайте княжье слово! Лин, из холопов, получает свободу. А вместе с ней и новое имя и право на личное клеймо. Приветствуйте, мастер Фред! — И поворотившись к парню спросил, — доволен?

—Конечно, спасибо княже, — поименованный поклонился в пояс.

—Ты приезжай потом, по холодку, ко мне в замок, поговорим. От налогов я тебя освобождаю на три года. Что еще? А, может возьмешь в помощники ушастых? Тем более проредил ты их изрядно. Считай, одни бабы остались.

—Можно попробовать, — Фред покивал.

—Ну что же, удачи тебе в делах, мастер Фред!