Регрессор

“Бесконечные трудовые будни” — так я называю свою жизнь.

В те времена, когда я ещё работал не из дома и по стандартному графику 5/2 ездил в офис, жизнь не казалась такой однообразной. Нынче же я даже практически перестал разговаривать с кем-либо. Максимум — переписка по почте или в рабочем мессенджере. И вроде бы мне не на что жаловаться, ведь у меня теперь значительно больше времени на сон и развлечения. Но… Как-то всё равно тоскливо. Пусть я и считал себя интровертом, но совсем без контакта с живыми людьми слегка тяжеловато. Спасают лишь периодические выходы в магазин, да ежемесячные поездки в офис, на которых мы обсуждаем насущные дела. Похоже, так руководство старается поддерживать связь с сотрудниками. Ну и контролировать тех, кто, в отличие от меня, не слишком-то добросовестно выполняет работу, будучи на удалёнке.

Когда пикнул телефон, информируя о пришедшем сообщении, я не особо-то и среагировал. Все рабочие программы у меня стоят на компьютере, а на мобилу только один спам приходит. В этот раз ничего не изменилось. Некая фирма с труднозапоминаемым названием приглашала принять участие в какой-то игре. Очевидно, что это очередной лохотрон. Даже если там и впрямь кто-то что-то выигрывает, то шансы столь малы, что и время на это тратить не хочется, не говоря уж о деньгах.

Одной рукой водя мышкой по экрану, другой попытался добавить спамера в блок-лист. Но чёртова “лопата” выскользнула из рук, и поймал я её, держа пальцами экран. После этих акробатических фокусов заметил, что случайно жмякнул на приложенную в СМС ссылку.

— Ну что за геморрой, — произнёс я, пока перехватывал телефон в попытке закрыть лишние окна.

Но что-то пошло не так. В глазах вдруг потемнело, как при обмороке, и мир резко пропал.

Очнулся я почему-то стоя. На секунду даже испугался, что из-за переработок у меня развился лунатизм. Но затем я испугался уже другого. Я не знал, где нахожусь. Это точно была не моя квартира. Да и откуда в ней могло взяться столько людей? Вокруг меня толпилась целая куча народу. Мы стояли в шахматном порядке ровно в метре друг от друга. И все эти люди, так же как и я, совершенно недоумевали о том, где оказались.

— Нас словно пришельцы похитили, — пробубнил я, пытаясь хоть как-то рационализировать происходящее.

— Пришельцы? — повторил за мной какой-то парень сбоку. — Думаешь, это пришельцы?

— Вы слышали? Пришельцы…

Сказанное мной случайно вдруг начало распространяться, как какая-то волна. Теперь все только и твердили о чёртовых пришельцах. Хотя никого в этом месте, кроме людей, я что-то пока не наблюдаю. И насчёт “этого места”... Я человек среднего роста — всего 175 сантиметров. А оттого рассмотреть, что находится за пределами толпы, мне трудновато. Зато я легко могу поднять голову наверх и там… Там ничего нет. Чёрная пустота, как если бы нас накрыли чёрным куполом. Под ногами же нечто неровное и влажное. Я бы сказал, что нас перенесли в какую-то пещеру. Как мне поможет эта информация? Да хрен его знает! От людей, попавших сюда вместе со мной, я уж точно ничего не узнаю.

Чем дольше мы тут стоим, тем сильнее нарастают эмоции толпы. Кто-то начал плакать, кто-то вот-вот затеет драку, кто-то кричит какие-то глупости, кто-то просит выпустить его… Одним словом — шумно. Честно сказать, сейчас я уже пожалел, что жаловался на свою одинокую и скучную жизнь. Никогда не любил массовые сборища людей, и теперь моя нелюбовь к ним ещё больше укрепилась.

По-хорошему, стоило бы найти край этой комнаты и осмотреть стены. Возможно, это даст намёк на то, как отсюда выбраться. Кстати, интересный факт состоит в том, что я не вижу никаких источников света. Судя по практически отсутствующим теням, лампы должны быть где-то на потолке, да ещё и в большом количестве, чтобы перекрывать друг друга. Но их нет. Ага, потому что потолка нет.

Я привстал на цыпочки, в надежде увидеть ещё хоть что-нибудь полезное. Но не успел толком осмотреться, как отовсюду зазвучал голос:

— Приветствуем всех новых участников игры. Нас радует, что до сих пор существуют те, кто готов бросить всё и поставить на кон свою жизнь ради достижения новых высот в своём развитии.

— Да пошли вы на хрен, ублюдки! — донёсся выкрик из толпы, после чего, притихшие на десяток секунд люди вновь начали бесноваться с ещё большей силой.

Мне хотелось послушать, о чём же нам ещё расскажут, но толпа гудела так, что даже если бы голос продолжил говорить, то я бы вряд ли что-то услышал. Мне вдруг захотелось прикрикнуть на всех этих идиотов, но я понимал — это пустая трата сил. У меня нет никаких рычагов давления на них, а значит, просто зря буду надрывать горло.

Зато у организаторов этого “весёлого” мероприятия рычаги были.

— А-а-а! — завопил кто-то вдалеке. — Монстры!

Крики раздались и с других сторон, давая мне понять, что возле стен творится нечто выходящее за рамки обычного. Я пытался разобраться в происходящем, но из-за своего центрального расположения ничего не видел. Слышу какое-то рычание, крики, но… Не похоже, чтобы кого-то жрали. В этих всех воплях можно различить лишь страх, но никак не боль. Значит ли это, что нам пока только пригрозили?

— Это мутировавшие под действием дикой маны псы континента Брея, — продолжил говорить наш похититель с увеличенной громкостью. — Пусть они и являются крайне агрессивными тварями, но уязвимы к любому урону. Убить их сможет даже ребёнок, если проявит достаточно сноровки. Разумеется, без оружия новички вроде вас с ними не справятся, поэтому мы подготовили для всех стартовый бонус. По команде “Статус” вы можете проверить свои характеристики, навыки и другие параметры. Там же в меню “Инвентарь” вас ожидает ваш подарок. Управлять интерфейсом можно как с помощью физических нажатий, так и силой мысли.

Голос замолчал, а я тихонечко произнёс:

— Статус.

Судя по непрекращающемуся гулу вокруг, не все услышали и осознали сказанное. Но мне как-то плевать. Не люблю слишком эмоциональных людей. Логика и расчёт — наше всё.

Передо мной появилась полупрозрачная панель, как в какой-нибудь VR-игре.

Основная информация

Имя: Роман Кирилов (доступно одноразовое изменение)

Вид: Гуманоид

Раса: Человек

Возраст: 26 лет

Активный титул: Нет

Активный класс: Нет

Статус: Взволнован

Характеристики

Сила: 7 (нормальный)

Ловкость: 5 (нормальный)

Выносливость: 7 (нормальный)

Стойкость: 8 (нормальный)

Интеллект: 22 (необычный)

Контроль маны: 0 (плохой)

Объём маны: 0 (плохой)

Не переходя к следующему пункту, я инстинктивно ткнул пальцем в одну из этих надписей в скобках, надеясь получить расширенную справку. И я её получил.

Ваш потенциал роста характеристики “Ловкость” соответствует нормальному для вашей расы.

Ваш потенциал роста характеристики “Интеллект” немного выше среднего среди вашей расы.

А самое интересное, что про ману, было написано “ниже среднего среди вашей расы”. Получается, иметь ноль маны для меня необычно? Необычно плохо, если уж уточнять. Но ведь на нашей планете никто маной не пользуется. Как минимум официально. Значит ли это, что существуют другие миры, где также есть люди, и где им от рождения доступна мана? А ещё, суммарное население тех планет явно выше нашей матушки Земли. Иначе наше среднее значение должно было бы считаться нормой. Но это всё лирика, читаем дальше.

Навыки

1. Скрытый навык.

И всё. У меня в наличии есть какая-то способность, о которой я ничего не знаю. Нажав на строку, я лишь смог узнать, что эта хрень активируется в автоматическом режиме в “экстренной ситуации”. В такие моменты становится непонятно, то ли радоваться чему-то необычному, то ли начинать плакать из-за отсутствия определённости. Не знаю как у остальных, но я был бы не прочь обладать чем-то, что помогло бы мне в бою. Про магию стоит забыть. Это и так понятно. Но вот от ускоренного курса бойца спецназа я бы не отказался. Если уж у “пришельцев” такие технологии, что позволили внедрить нам в головы чипы виртуальной реальности, то уж загрузка сведений в мозг не должна стать проблемой.

В инвентаре, который выглядел как отдельная от основного окна панель, я нашёл значок коробки, перевязанной ленточкой. Когда ткнул на единственную заполненную ячейку из шести доступных, высветилось сообщение:

Открыть “Подарок”?

Да / Нет

Жму “Да”, и передо мной разворачивается очередное окошко. В этот раз там был довольно длинный список с разной экипировкой. Приписка сверху гласила: “Отметьте любые две позиции”. Когда я что-либо выбирал, с одной стороны появлялась 3D-модель снаряжения, а с другой — параметры и краткое описание. Пусть список и выглядел бесконечно длинным, но фактически его можно было разделить на две категории: одежда и оружие. Фильтры тоже имелись. Честно сказать, глаза разбегались. Зайдя, к примеру, в раздел мечей, я просто устал скролить, настолько много разновидностей там было. Но по характеристикам они ничем особым не отличались. Единственный параметр, который, похоже, как-то отвечал за качество и назывался “Ранг” везде описывался как “низкий”. Остальные же параметры вроде веса, длины, размера рукояти и прочего мне ни о чём не говорили.

Немного поразмыслив над тем, с какими врагами придётся сражаться, решил остановить свой выбор на коротком копье. С радостью взял бы какое-нибудь автоматическое оружие, но ничего подобного там не было. Меч тоже нельзя назвать плохим вариантом, но он короче. Я бы не отказался от палицы или любого другого аналога дубины, но боюсь, у меня просто не хватит сил долго размахивать этой дурой. У копья же баланс более приятный. Даже если оно имеет тот же вес, то держать его всё равно должно быть легче. Ну а его длина даст какое-никакое преимущество. Наверное. Как минимум я смогу им активно отгонять собак, не давая тем подойти слишком близко. Опыт в разборках с дворовыми псами у меня имеется, надеюсь, это хоть как-то мне поможет.

Что взять вторым предметом я, откровенно говоря, не знал. Нужно было ещё немного подумать, но я сдуру ткнул в приглянувшуюся мне нагрудную защиту. И уже только после этого меня посетило две очевидных мысли. Во-первых, собаки обычно грызут ноги или шею. Если упал и пытаешься прикрываться, то и руки. Скорее всего, до груди дело просто никогда не дойдёт. Во-вторых… Я опустил глаза вниз и тяжело вздохнул. Да, я попал сюда ровно в том, в чём находился дома: футболка, спортивные штаны и домашние шлёпки. Если с первым и вторым проблем особых нет, то вот в такой обуви особо не побегаешь. Если бы была возможность изменить выбор, то взял бы берцы или кроссовки. Первые прочнее, а вторые удобнее и должны меньше натирать без носок, которых на мне нет.

Оторвавшись от виртуального интерфейса, я огляделся по сторонам. Вокруг стало чуточку тише и, судя по выражениям лиц и взгляду, многие тоже что-то рассматривали в собственных невидимых мне панелях. Но далеко не все так быстро смогли принять новую реальность. Я видел тех, кто просто сидел на полу и плакал, видел задир и крикунов, которые и сами фигнёй страдали и другим мешали. В общем-то, иного и не ожидалось. Люди столь многогранны, что изучать их поведение можно вечность.

Пытаясь разобраться, как мне достать из инвентаря своё копьё, я ткнул пальцем в ячейку. И не успел опомниться, как деревянная палка с металлическим наконечником появилась прямо передо мной в реальном мире. Причём интересно то, что гравитация не сразу начала действовать на проявившееся оружие, а лишь спустя пару секунд. Видать, даётся возможность взять предмет в руки, до того как тот упадёт. Я этой возможностью воспользоваться не успел, но долететь копью до земли всё равно не дал.

Достав свой второй предмет экипировки, понял, что надо бы куда-то деть копьё, перед тем как одеваться. Для интереса просто сунул то прямо в окно инвентаря и не прогадал. Оружие исчезло из руки и появилось в виде иконки в одной из ячеек. Насчёт брони же… Ну когда выбирал, сделал упор на вес. Точнее, на его отсутствие. А ещё мне понравился вполне современный дизайн, походивший на обычный бронежилет. Да и пункт о материалах гласил “ткань, кожа, полимеры”, что тоже выглядело лучше, чем просто “ткань”. Весила эта штука три кило, но на плечах особо не ощущалась. Я затянул боковые ремешки, чуть-чуть попрыгал, а потом ещё немного подтянул, чтобы сидело максимально плотно, но не давило.

Когда вновь достал копьё, передо мной вылезла надпись:

Хотите сохранить комплект экипировки?

Да / Нет

Тут я, не думая, нажал “Да”, после чего увидел в основном окне новое меню “Комплекты”. Там пока хранился лишь мой текущий вариант. Причём учитывались только новые вещи, в то время как моя домашняя одежда в списке не значилась. Нажав на единственную доступную кнопку “Снять”, я увидел, как оба предмета пропали. Странно, что после того, как бронежилет оказался снова в инвентаре, я не заметил особого облегчения. Неужто он легче, чем было указано в его описании? Но размышлять об этом сейчас не особо хотелось. Я нажал на новую появившуюся кнопку “Надеть” и увидел, как копьё возникло в руке, а грудь снова прикрыла многослойная защита. Удобно.

Когда я присел, чтобы подтянуть застёжки на шлёпках, голос в динамиках вновь заговорил:

— Вы могли заметить, что список навыков у вас не пуст. Каждый, кому интегрируют Систему, получает от неё как минимум один случайный навык. Он может быть как пассивный, так и активируемый. Так же, как и всё прочее, навыки отличаются по рангам. Возможно, кому-то из вас повезло, и сейчас ему в руки попал навык легендарного или даже божественного ранга. В таком случае постарайтесь выжить, чтобы не упустить столь потрясающий шанс. Ну а остальным мы желаем удачи.

— Да пошёл ты к чёрту! — закричал кто-то, отчего притихшая толпа снова загудела.

— А теперь расскажу о самом важном, — сквозь крики продолжали звучать динамики. — Сейчас вы находитесь под защитным куполом в одном из множества подземелий континента Алиэр. Когда мы уберём купол, псов больше ничего не будет сдерживать. Ваша главная задача — выжить и добраться до выхода. Период повторного появления монстров в этом подземелье составляет около шести часов. Так что поторопитесь, иначе вас сожрут, пока будете спать.

Мне пришлось крайне сильно напрячь слух и сознание, чтобы различить речь похитителей, так как толпа орала всё активнее. Но одно я понял точно — времени в обрез. Врагов хоть и можно проредить, но полностью их извести под ноль просто невозможно. А значит, надо сразу выбрать направление и следовать по нему. Теоретически, если идти вдоль одной стены, то, даже зайдя в тупик, можно будет рано или поздно всё же выбраться наружу. Данное правило подходит не для всех лабиринтов, но не думаю, что система пещер тут настолько мудрёная. Раз уж враги “слабые”, то и сама локация не должна доставлять трудности новичкам.

— Ха… — я тяжело выдохнул, собираясь с мыслями. — И почему я вообще так спокоен?

Нахожусь в какой-то жопе мира. Меня выдрали из удобного кресла и буквально бросили на растерзание монстрам, а я лишь немного нервничаю. Да и то стресс идёт не из-за рычания мутировавших псов, а от всей этой беснующейся толпы. Как бы я хотел, чтобы тут была сотня таких же, как я. В мире явная нехватка спокойных и рассудительных людей. Здесь даже дело не в интеллекте, который у меня, как оказывается, не самый низкий. Дело в темпераменте и мировоззрении. Криками делу не поможешь. По-хорошему сейчас бы стоило определить местоположение всех собак, выделить на каждую по пять человек, и как спадёт барьер, просто затыкать их всех копьями. “Flawless victory”, как говорится. Но нет… Я вижу, как люди, наоборот, жмутся к центру, сторонясь монстров. А значит, у тех будет обширное поле для манёвра. Зуб даю, что обязательно кто-нибудь да пострадает. Или даже хуже…